Lúc Linkcản đáo FedExForum, cửa nhà thi đấu đã tụ tập một lượng lớn phóng viên.

Hai ngày nay, đội Grizzlies thực sự là tâm điểm chú ý. Là một đội bóng tương đối ít người quan tâm, độ nóng của họ trong hai ngày nay phỏng chừng sắp bắt kịp Los Angeles Lakers rồi. Tuy nhiên, ban quản lý của Grizzlies chắc chắn không hề muốn đội bóng gây chú ý theo cách này.

Rõ ràng chuyện Mayo và Tony Allen đánh nhau cạn tàu ráo máng trên máy bay còn chưa lắng xuống, thì nay Mayo lại bị phanh phui chuyện sử dụng chất cấm. Phóng viên là thích nhất mấy chuyện lôi thôi này, Grizzlies giờ có muốn không hot cũng không được.

Khi đến nhà thi đấu, bảo vệ bên ngoài đang cố gắng ngăn cản các phóng viên đến phỏng vấn. Link đi xuyên qua đám đông phóng viên, tự nhiên cũng có rất nhiều phóng viên đặt câu hỏi cho anh.

"Xin hỏi anh biết bao nhiêu về việc Mayo sử dụng chất cấm?"

"Link, anh có cho rằng chuyện này có liên quan đến mâu thuẫn giữa cậu ta và Tony Allen không?"

"Anh nghĩ Mayo sẽ phải chịu hình phạt thế nào? Cậu ta có bị cấm thi đấu không?"

Từng đống câu hỏi lướt qua bên tai Link, thế nhưng bản thân anh kỳ thực cũng rất muốn biết đáp án cho những câu hỏi này.

Lúc Link bước vào nhà thi đấu, bầu không khí bên trong lại vô cùng bình tĩnh. Mọi người đều đang khởi động một cách có trật tự, chuẩn bị tập luyện, trông chẳng khác ngày thường là bao.

Điểm khác biệt duy nhất là Mayo và huấn luyện viên trưởng Lionel Hollins không có mặt ở sân tập. Nhìn qua cửa sổ văn phòng huấn luyện viên trưởng, thấp thoáng có thể thấy bóng dáng của ba người. Nói cách khác, tổng giám đốc đội bóng Chris Wallace có lẽ cũng đang thảo luận về chuyện này với Mayo.

"Bên ngoài đông lắm à?" Randolph bước lên, chào hỏi Link.

"Chưa bao giờ đông thế này." Link nghiêng đầu.

"Tôi cũng mới biết chuyện này vào sáng nay, huấn luyện viên Hollins bảo tôi thông báo cho mọi người tập trung ở nhà thi đấu trước, đỡ bị phóng viên làm phiền. Cậu nhóc Mayo đó, đúng là..." Randolph lắc đầu, với tư cách là một người anh lớn đã gắn bó với Mayo một thời gian không ngắn, Randolph thực ra nhìn ra Mayo có rất năng khiếu.

Điểm yếu của cậu ta là từ sau năm 14 tuổi chiều cao hầu như không tăng thêm là bao, nên sự thống trị dần giảm bớt. Thêm nữa là sau khi gia nhập giải đấu, tâm trí không hoàn toàn đặt vào bóng rổ, tập luyện không hề chăm chỉ.

Bây giờ liên tiếp xảy ra từng ấy chuyện, Randolph nhìn vào mà thấy xót xa. Dù sao thì, anh ta trước kia cũng từng đi qua những con đường sai lầm này.

"Giải đấu làm sao phát hiện ra Mayo dùng chất cấm vậy?" Link thì không nghĩ nhiều thế, anh biết là hiện tại vẫn vô cùng tò mò về toàn bộ sự việc.

"Giải đấu cố định cách một khoảng thời gian sẽ kiểm tra ngẫu nhiên một số cầu thủ để xét nghiệm nước tiểu, Mayo vô tình bị phát hiện. Cậu ta đã dùng dehydroepiandrosterone, hơn nữa còn dùng quá liều. Giải đấu quản lý dược phẩm cực kỳ nghiêm ngặt, ừm... nói thật là trước kia tôi cũng không ít lần chịu thiệt vì chuyện này."

"Dehydroepiandrosterone?" Link ngẩn người, "Thứ quái gì thế!?"

"Chính là... nói thế nào nhỉ? Một loại chất kích thích thông thường, nhưng không phải vì thi đấu, mà có liên quan trực tiếp đến ham muốn thể xác của con người. Nói toạc ra đi, tên đó chắc là đã ăn thuốc kích dục rồi."

"..." Link cạn lời, hóa ra tên Mayo này uống thuốc vì chuyện phương diện này. Đen quyền lực như vậy, hóa ra là có nguyên nhân cả.

"Đợi đã?" Link chợt phát hiện có gì đó không đúng, "Zach, sao anh lại rành thế?"

Lúc Link ngẩng đầu hỏi Randolph, gấu đen lớn đã huýt sáo giả vờ như không nghe thấy mà bỏ đi. Link lắc đầu, tên này quả không hổ là thành phần cốt cán của "Đội ngục tù" Portland khét tiếng một thời. Nói về những mặt tối này của NBA, không ai hiểu rõ hơn Randolph.

Nhưng Link thực sự rất tò mò, Randolph trước kia gần như đã bị hủy hoại, sao đến Grizzlies lại ngoan ngoãn thế nhỉ? Dù đã làm đồng đội với Randolph lâu như vậy, nhưng đây vẫn là một điều bí ẩn chưa có lời giải.

Link cũng từng hỏi Randolph câu hỏi này, và câu trả lời mà Randolph dành cho Link là: "Cứ tiếp tục ở lại Grizzlies, tự khắc cậu sẽ tìm ra nguyên nhân."

Nhìn Randolph nhặt bóng lên bắt đầu khởi động, Link cũng không tiếp tục lãng phí thời gian nữa. Đội Grizzlies gặp rắc rối lớn rồi, lúc này, càng cần những người còn lại giữ được sự bình tĩnh và phong thái.

Đến buổi chiều, giải đấu chính thức đưa ra thông báo, cho biết Mayo sử dụng chất cấm, theo quy định của giải đấu sẽ đưa ra hình phạt cấm thi đấu 10 trận.

Đừng có tưởng cấm thi đấu 10 trận đối với cầu thủ là chuyện gãi ngứa ngoài da, tiền lương của 10 trận đấu này là sẽ bị khấu trừ toàn bộ. Theo tính toán, trong thời gian bị cấm thi đấu 10 trận, Mayo ít nhất sẽ tổn thất hơn 400.000 đô la.

Đối với Mayo mà nói, đây không nghi ngờ gì là một đả kích nặng nề. Rõ ràng đánh nhau với Tony Allen cũng chỉ bị cấm thi đấu 5 trận, giờ thì hay rồi, 5 trận trực tiếp biến thành 10 trận, hơn nữa còn làm ầm ĩ lên ai cũng biết.

Link coi như đã được tận mắt chứng kiến thế nào gọi là "không tự chuốc họa thì sẽ không phải chết", tài năng rành rành không biết tận dụng, lại đi mua thuốc kích dục ăn... Mấy tên da đen này, rốt cuộc là bộ não cấu tạo thế nào vậy.

Sau khi giải đấu công bố quyết định xử phạt, phía chính thức của đội Grizzlies cũng giúp Mayo tổ chức một buổi họp báo. Nội dung buổi họp báo không cần phải nói nhiều, tự nhiên là những lời giải thích của Mayo.

Tại buổi họp báo, Mayo bày tỏ bản thân là do sử dụng một loại thực phẩm bổ sung không kê đơn mới dẫn đến việc xét nghiệm dương tính, bản thân cậu ta hoàn toàn không biết loại thuốc này bị giải đấu nghiêm cấm sử dụng.

"Đây quả thực là một sơ suất, nhưng tôi sẽ chịu trách nhiệm về hành vi của chính mình. Nhân đây tôi xin gửi lời xin lỗi đến các cổ động viên của mình, đồng thời cũng xin lỗi các đồng đội và ban lãnh đạo đội Grizzlies, vì trước đó tôi đã không nghiên cứu kỹ lưỡng những loại thuốc như vậy mà đã nuốt vào. Đối với việc bị cấm thi đấu 10 trận, tôi cảm thấy vô cùng thất vọng."

Mayo trong buổi họp báo tỏ ra khá chân thành, nhưng nghĩ cũng biết, một vận động viên chuyên nghiệp sao có thể ăn uống bừa bãi những thứ này. Không biết có ăn được hay không, chẳng lẽ không thể hỏi bác sĩ của đội sao?

Đến đây, hình ảnh của đội Grizzlies lại một lần nữa trở nên vô cùng sa đọa. Memphis vốn dĩ là thành phố có tỷ lệ tội phạm cao nhất toàn nước Mỹ, giờ thì hay rồi, đội Grizzlies dường như cũng trở thành đồng nghĩa với "tội phạm" và "khó quản giáo".

Nếu NBA là một lớp học, thì Memphis Grizzlies không nghi ngờ gì chính là đứa trẻ hư trong lớp học này, là tấm gương phản diện trong mắt tất cả mọi người. Đặc biệt là sau khi Mayo liên tiếp xảy ra hai chuyện, hình ảnh của đội Grizzlies lại càng tuột dốc không phanh.

Về điều này, tổng giám đốc đội Grizzlies Chris Wallace cũng vô cùng đau đầu. Ông không đưa ra quá nhiều tuyên bố về những chuyện gần đây, chỉ nói nhẹ nhàng rằng Grizzlies nhất định sẽ quản lý nghiêm ngặt. Dù sao những chuyện thế này, thường thì càng thanh minh càng bôi bác.

Hơn nữa mấy ngày nay, số lần đội Grizzlies tham gia các hoạt động cộng đồng đã tăng lên không ít. Nào là thăm hỏi trẻ em cô nhi viện, dọn dẹp đường phố... những việc đại loại thế này đều đã được đưa lên lịch trình. Không còn nghi ngờ gì nữa, Grizzlies muốn vớt vát lại thể diện và hình ảnh càng nhiều càng tốt.

Nhưng những điều này không phải là thứ khiến người ta đau đầu nhất, thứ khiến người ta đau đầu nhất là, O.J. Mayo bị cấm thi đấu 10 trận rồi, rốt cuộc nên để ai lên thay thế vị trí của cậu ta?

Lionel Hollins đã suy nghĩ rất lâu trong văn phòng, trong tay ông có hai ứng cử viên là Tony Allen và Link.

Nếu để Tony Allen ra sân, phòng ngự chắc chắn sẽ tốt hơn, nhưng tấn công sẽ kém đi không ít. Mayo dù sao cậu ta cũng có tầm ném xa, nếu Tony Allen đánh, ai sẽ là người kéo giãn không gian cho Song hùng Đen Trắng đây?

Còn về Link, khả năng ném rổ của cậu ta ổn định hơn Mayo, mặc dù năng lực vận động ở vị trí số 2 không tính là giỏi, nhưng lại vừa vặn phù hợp với phong cách thi đấu nhịp độ chậm của đội Grizzlies. Phòng ngự tuy không bằng Tony Allen, nhưng cũng ở mức trên trung bình. Về khả năng đánh nhiều vị trí của Link, Hollins cho rằng cũng phải bồi dưỡng từ sớm.

Cân nhắc như vậy, Hollins đã chốt hạ. Lần trước Link đánh vị trí số 2, dọa Gay đuổi theo đòi tái xuất, cho đến tận bây giờ Gay vẫn phải quấn băng bảo hộ ở vai để thi đấu. Hy vọng lần này, Link có thể tiếp tục thể hiện phong độ xuất sắc của mình.

Thế nên chiều hôm đó, trước khi buổi tập đối kháng bắt đầu, Hollins trước mặt toàn đội bao gồm cả Mayo, đã tuyên bố nhân sự cho vị trí số 2 của đội bóng trong mấy trận đấu tiếp theo.

"Dù thế nào đi nữa, tôi cũng cần cậu thử sức, Link." Đây là lời gốc của Hollins, ông cần Link.

Cuối cùng, vị trí bấp bênh của Mayo cuối cùng vẫn bị cướp mất. Nghĩ lại đêm đó bản thân cuồng nhiệt suốt cả một đêm, lúc đó thì đúng là sướng thật đấy, nhưng cuối cùng lại được không bù nổi mất.

Vị trí này, hoàn toàn là do cậu ta tự chuốc lấy mà mất đi.

Link mỉm cười gật đầu với huấn luyện viên trưởng của mình, "Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Lại một lần nữa có được cơ hội đánh chính, hơn nữa lần này Mayo có muốn tái xuất thì giải đấu cũng không cho phép.

Đã vậy thì, huynh đệ Mayo, vậy tôi đây liền không khách khí nữa nhé.