Ngày 13 tháng 1, Memphis Grizzlies đã có trận đấu với Detroit Pistons tại Sân vận động The Palace of Auburn Hills ở Detroit.

Đối với Detroit Pistons, Link không hề xa lạ. Dẫu sao thì khi còn ở đội Rockets, đối thủ đầu tiên mà anh đối đầu chính là Detroit Pistons.

Nhắc mới nhớ, Link sắp quên mất rằng bản thân từng khoác áo Houston Rockets.

Trận đấu ngày hôm nay bản thân nó không có gì hồi hộp, Grizzlies sau một trận đấu sa sút ngày hôm qua, hôm nay cuối cùng cũng phát huy được thực lực. Randolph làm mưa làm gió nơi khu vực 3 giây của Pistons, anh không chỉ ghi 10 bàn sau 17 cú ném, mà còn kiếm được tới 17 cơ hội đứng vạch ném phạt, thực hiện thành công 14 quả trong số đó.

Randolph ghi trọn 34 điểm và 17 rebound, trông giống như một con mãnh thú không tài nào cản nổi. Đây đã là lần thứ năm mùa giải này anh ghi được từ 30 điểm trở lên, gã này dường như còn lợi hại hơn cả hồi trẻ.

Còn màn trình diễn của Rudy Gay cũng khá khẩm hơn trận trước rất nhiều, anh quấn lớp băng bảo vệ dày trên vai, thi đấu một trận với hiệu suất vô cùng cao.

Cả trận Gay tung ra 13 cú ném, và đã bỏ túi 10 quả trong số đó. Gay ghi được 26 điểm, không nghi ngờ gì nữa đã khiến tình cảnh của Pistons thêm phần tồi tệ.

Bởi vì cả Gay và Randolph đều thể hiện xuất sắc, nên cơ hội của Link ngày hôm nay không nhiều. 12 điểm, 5 rebound cùng 4 kiến tạo chính là bảng thành tích mà Link giao ra ngày hôm nay, tuy không kinh diễm như 28 điểm của trận trước. Nhưng nhìn chung, anh vẫn hoàn thành rất tốt nhiệm vụ của mình.

Về phần Pistons, điểm sáng rực rỡ nhất ngày hôm nay chính là McGrady. McGrady ra sân 36 phút ngày hôm nay, là mức cao mới trong mùa giải. Trong khoảng thời gian 36 phút, McGrady ghi 16 điểm với 6 cú ném thành công trên 11 lần ra tay, coi như là niềm an ủi duy nhất của người hâm mộ Pistons.

Cuối cùng, Grizzlies đã đánh bại Pistons ngay trên sân khách với tỷ số 107 trên 99, thành công giành lấy chuỗi hai trận thắng liên tiếp. Xuyên suốt trận đấu luôn nằm dưới sự kiểm soát của Grizzlies, thế công của Randolph và Gay ép cho Pistons thở không ra hơi. Nhìn chung, bản thân trận đấu này không có điểm gì đáng bàn.

Cho nên, trong trận đấu ngày hôm nay, vấn đề mà các phát thanh viên của Sân vận động The Palace of Auburn Hills bàn tán nhiều nhất chính là: "Tại sao O.J. Mayo lại không ra sân ngày hôm nay?"

Trong trận đấu này, Mayo mặc vest ngồi trên băng ghế dự bị suốt cả đêm. Tony Allen ra sân thay cho Mayo, và thời gian dự bị cũng không có chỗ cho Mayo. Không một phương tiện truyền thông nào trên toàn giải đấu biết lý do tại sao, trong khoảng thời gian này cũng không nhận được tin tức nào về việc Mayo chấn thương.

Sau khi trận đấu kết thúc, rất nhiều cầu thủ của Grizzlies đã nhận được phỏng vấn từ các phóng viên. Nhưng những gì phóng viên hỏi hầu như đều không liên quan đến trận đấu, câu hỏi của họ chỉ có một: "Rốt cuộc O.J. Mayo đã xảy ra chuyện gì?"

Link với tư cách là một thành viên khá có tiếng nói trong đội hình Grizzlies hiện tại, đương nhiên cũng nhận được phỏng vấn từ các phóng viên.

Trước khi trận đấu bắt đầu, Hollins đã dặn dò tất cả mọi người, chuyện Mayo và Tony Allen đánh nhau trên máy bay tuyệt đối không được tiết lộ với truyền thông. Ông biết sớm muộn gì chuyện này cũng sẽ bị lòi đuôi, nhưng tuyệt đối không thể do chính cầu thủ Grizzlies tự bóc phốt.

Link ghi nhớ kỹ lời dặn của Hollins, thế nên trước mặt truyền thông liền giả vờ ngớ ngẩn: "Tôi không biết đã xảy ra chuyện gì, đây là quyết định của huấn luyện viên trưởng."

Thế nhưng giới truyền thông tinh ranh vạn dặm không hề vì thế mà từ bỏ việc truy tìm sự thật, đợi khi Link và những người khác quay trở lại phòng thay đồ, Yahoo Sports liền tung ra một tin tức chấn động: Mayo và Tony Allen đã động tay động chân trên máy bay vì ván bài!

"Chết tiệt, động tác nhanh thật!" Hollins ôm lấy trán, cứ như thể đội thua trận hôm nay là Grizzlies vậy.

Hollins sớm đã biết, cho dù người của Grizzlies không nói, chuyện này vẫn sẽ bị phanh phui. Dẫu sao lúc ở trên máy bay, vẫn còn rất nhiều nhân viên tổ bay. Họ không phải là thành viên của Grizzlies, nếu có phóng viên sẵn sàng bỏ tiền mua tin tức từ họ, tự nhiên họ sẽ vô cùng vui vẻ chia sẻ những gì mình tai nghe mắt thấy.

Chỉ là ông không ngờ rằng, chuyện này lại được đào bới lên nhanh đến vậy.

Xảy ra sự việc đánh nhau, đối với đội bóng mà nói chắc chắn là trăm cái hại mà không có một cái lợi nào. Tin tức này chắc chắn sẽ chiếm lĩnh trang nhất của các trang web thể thao và báo giấy trong mấy ngày liên tiếp, các cầu thủ cũng sẽ bị chuyện này làm cho sứt đầu mẻ trán.

Đừng có coi thường ảnh hưởng của sự kiện ngoài sân đấu đối với đội bóng, "Sự kiện súng đạn" của Arenas hồi đó suýt chút nữa đã hủy hoại cả đội Wizards và bản thân Arenas. Sự bất hòa giữa Kobe và Shaq cũng gián tiếp dẫn đến việc "Lakers F4" thất thủ trước chiếc cúp O'Brien.

Khi bầu không khí của một đội bóng bắt đầu sụp đổ từ bên trong, bạn còn có thể mong đợi đội bóng này có sức chiến đấu mạnh đến mức nào? Sau chiến thắng trận này, thành tích của Grizzlies khó khăn lắm mới san bằng được với Hornets. Nếu xảy ra bất kỳ sơ suất nào, họ lại sẽ bị đá văng khỏi top tám đội mạnh nhất.

Nhưng hiện tại, sự việc đã rồi, Hollins cũng không có cách nào quá hay ho. Điều duy nhất ông có thể làm, chính là vớt vát.

"Chiến thắng ngày hôm nay rất đáng ăn mừng, nhưng tất cả những gì xảy ra trên máy bay ngày hôm qua, chính là sự sỉ nhục của chúng ta!"

Hollins vẫn có uy tín rất lớn ở Grizzlies, khi ông gầm lên, không một ai dám đứng ra phản bác.

Chuyện này chủ yếu cũng là vì có những người đàn anh lớn áp trận như Randolph, nếu không, Mayo thật chưa chắc đã dám đứng ra đối đầu với Hollins.

"Quyết định của tôi sẽ không thay đổi, từ nay về sau, nghiêm cấm đánh bài trên máy bay. Còn Mayo, đội bóng vẫn tiếp tục thi hành quyết định cấm thi đấu 5 trận đối với cậu. Dẫu sao, cậu mới là người ra tay trước. Mọi người đều là đồng đội, cậu không nên kích động như vậy."

Trong chuyện này, Grizzlies thực ra nghiêng về phía Tony Allen nhiều hơn. Thứ nhất, Mayo quả thực là kẻ ra tay trước. Thứ hai, thái độ tiêu cực của Mayo sớm đã khiến Grizzlies vô cùng bất mãn. Mà Tony Allen ở đội Grizzlies luôn luôn tận tụy làm việc, quan hệ với các đồng đội cũng hòa hợp hơn. Điểm thứ ba, đây đã không phải lần đầu tiên Mayo động tay với đồng đội.

Ngay từ thời kỳ tân binh, Mayo từng xảy ra xung đột với Darius Miles hiện đã giải nghệ, và còn động tay động chân. Gã Mayo này, vốn dĩ có tiền án trước rồi.

Nghe thấy hình phạt dành cho mình, Mayo vốn định nói gì đó, nhưng sau khi bị Randolph lườm cho một cái, liền không nói thêm gì nữa.

"Tony, cậu cũng có điểm không đúng. Chỉ chơi bài thôi, hà cớ gì phải so đo tính toán như vậy chứ? Đội bóng quyết định phạt cậu 5.000 đô la Mỹ, sau này chú ý nhiều hơn." Mặc dù thiên vị Tony Allen, nhưng đội bóng cũng không thể không phạt anh một chút nào.

Để giúp Mayo cân bằng hơn một chút, đội bóng cũng đưa ra hình phạt tiền đối với Tony Allen.

Tony Allen gật đầu bày tỏ đồng ý, anh không muốn làm mọi chuyện lớn chuyện. Làm sai thì phải chịu phạt, chuyện này đơn giản vậy thôi.

"Được rồi, chuyện này đến đây là kết thúc. Sau này đối với chuyện này, tốt nhất cũng đừng nói bất cứ điều gì với các phóng viên, đội bóng sẽ có phát ngôn. Cứ để chuyện này trôi qua đi, sau này tôi cũng không hy vọng loại chuyện thế này lại xảy ra lần nữa. Cuối cùng, hôm nay các cậu làm rất tốt, chúng ta có thể mang theo chiến thắng để về nhà rồi."

Hollins chán nản bước ra khỏi phòng thay đồ, chỉ để lại các cầu thủ nhìn nhau ngẩn ngơ. Đúng lúc phòng thay đồ đang yên lặng đến mức ngượng ngùng, Tony Allen đứng dậy, bước đến trước mặt Mayo, sau đó chìa bàn tay phải của mình ra.

"Cho qua nhé?" Tony Allen không muốn đội bóng vì chuyện này mà chịu ảnh hưởng, dẫu sao đội bóng đang ở giai đoạn then chốt xung kích vòng Playoffs. Thế nên, anh chủ động dẹp bỏ thể diện để làm lành với Mayo.

"Ừ." Mayo mặt không biểu cảm vỗ nhẹ vào tay phải của Tony Allen, thậm chí còn không thèm nắm lấy. Có thể nhìn ra được, rõ ràng vẫn còn mang theo cảm xúc bức bối.

"Được rồi được rồi, chuyện này cứ thế đi. Mùa giải này hãy còn rất dài đấy, chúng ta phải tiếp tục nỗ lực mới được." Randolph lập tức đứng ra giảng hòa, Link là lần đầu tiên cảm nhận được, mấy cầu thủ có thể trấn áp được phòng thay đồ trong đội, thực sự rất tốt.

Cứ như vậy, đội Grizzlies đã kết thúc đêm Detroit của họ. Ngày mai, họ sẽ trở về Memphis, trở về sân nhà ngọt ngào, chuẩn bị cho những trận đấu tiếp theo sau đó.

Trước khi xuyên không đến đây, Link cũng từng nghe nói đến tin tức Mayo và Tony Allen đánh nhau to, chỉ là không ngờ lại là vào lúc này. Càng không ngờ tới, bản thân lại chính là người trực tiếp tham gia.

Link chỉ hy vọng, chuyện này sẽ không tạo ra ảnh hưởng quá lớn. Đội Grizzlies khó khăn lắm mới có chút khởi sắc, nếu vì các yếu tố ngoài sân đấu mà ảnh hưởng đến thành tích thì quả thực rất đáng tiếc.

※※※

Trở về Memphis, Link tùy ý lật điện thoại và báo chí, đều có thể nhìn thấy tin tức Mayo và Tony Allen đánh nhau to trên máy bay.

Anh không khỏi khâm phục khả năng khai thác tin tức của các phóng viên, bởi vì quá trình sự việc cuối cùng được báo cáo lại, và quá trình thực tế của sự việc cơ bản là giống nhau như đúc.

Hồi còn làm fan hâm mộ, Link còn hay hoài nghi tính chân thực của các bài báo cáo từ phóng viên. Nhưng bây giờ, coi như đây là lần đầu tiên anh nhận thức được sự lợi hại của các phóng viên. Nguồn tin của họ thực sự quá nhiều, tuyệt đối không phải cứ các cầu thủ tự mình ngậm miệng kín như bưng là có thể tránh được việc tin tức bị rò rỉ.

Bây giờ điều mà Link khá quan tâm chính là, sau khi Mayo bị cấm thi đấu, bản thân anh có cơ hội được ra sân hay không.

Mặc dù Hill là cầu thủ vị trí số 3, khi còn ở NCAA anh ấy cũng chơi ở vị trí số 3. Nhưng Hollins đã không chỉ một lần chứng minh, Link chơi ở vị trí số 2 hoàn toàn không có vấn đề gì.

Đây không phải là Link muốn đục nước béo cò, nhưng nếu thực sự có cơ hội ra sân, anh cũng rất vui vẻ đón nhận.

Link lắc đầu, cho dù là đánh chính hay làm dự bị, anh cũng sẽ dốc hết toàn lực. Ngay lúc Link đang chuẩn bị đi tập luyện, anh nhận được một cuộc điện thoại từ Randolph.

"Zach? Sao thế?"

"Cậu nghe tin gì chưa?"

"Gì cơ? Nghe tin gì cơ?"

"Là Mayo, cậu ta lại gây chuyện rồi. Lần này, phỏng chừng giải đấu phải cấm thi đấu cậu ta luôn rồi."

Trong giọng nói của Randolph tràn ngập sự lo lắng, người đại gia đình đội bóng này đã phải vắt óc suy nghĩ đủ điều.

"Chuyện gì vậy?" Link cũng giật mình thon thót, anh còn tưởng rằng Mayo và Tony Allen lại tẩn nhau nữa rồi.

"Cậu ta bị phát hiện sử dụng chất cấm." Randolph trả lời bằng giọng điệu tự giễu, anh thực sự không hy vọng cầu thủ trẻ đi vào vết xe đổ của mình năm xưa.