Ngày 21 tháng 1 tại Memphis thu hút sự chú ý lớn, đây là trận đấu tâm điểm liên tiếp thứ hai của đội Grizzlies sau New Orleans Hornets.

Trận đấu này ngoài ân oas riêng tư giữa Link và Rockets, còn liên quan đến cuộc tranh chấp thứ hạng giữa hai đội.

Trong tình huống thành tích của đội Jazz sa sút, cuộc cạnh tranh cho suất dự Play-off giữa ba đội Rockets, Hornets và Grizzlies lại càng trở nên điên cuồng hơn.

Xác suất ban đầu là 3 chọn 1 nay đã biến thành 3 chọn 2, vậy thì tự nhiên ai cũng muốn nỗ lực tranh thủ.

Ở trận đấu trước, đội Grizzlies vừa mới đánh bại Hornets, nâng cao thứ hạng của mình từ một trận đấu trực tiếp. Do đó đối với Rockets, áp lực của họ vô cùng to lớn.

Cả Grizzlies và Hornets đều đang dần nới ộng khoảng cách với Rockets, Adelman tuyệt đối không cho phép đội bóng của mình năm thứ hai liên tiếp lỡ hẹn với Play-off.

Thế nên hôm nay, đội Rockets đã đến nhà thi đấu FedExForum từ buổi chiều để chuẩn bị. Qua đó có thể thấy, Houston Rockets coi trọng trận đấu này đến mức nào.

Tuy nhiên khi các cầu thủ Rockets bước vào sân, lại phát hiện Grizzlies đã sớm bắt đầu khởi động. Adelman không khỏi lắc lắc đầu, xem ra đối thủ cũng khát khao chiến thắng giống như ông ta.

Link nhìn các cầu thủ Rockets bước vào sân, luôn cảm thấy có chút kỳ lạ. Ở Houston, anh và Adelman cùng một vài cầu thủ của Rockets thực ra ở chung khá tốt. Người mà anh thực sự chán ghét là Morey kẻ lợi dụng mình, chứ không phải các cầu thủ của Rockets.

Mặc dù mới đánh ở NBA chưa đầy nửa mùa giải, nhưng Link đã trải nghiệm tâm trạng phức tạp khi đối chiến với đội bóng cũ một lần, trải nghiệm của anh quả thực cũng đủ kỳ diệu rồi.

"Link, lâu lắm không gặp nhé!"

Đúng lúc Link đang thẫn thờ nhìn các cầu thủ Rockets, Jordan Hill trung phong để một đầu tóc bím tết sát da đầu lại nhiệt tình bước về phía Link.

Trong thời gian ở đội Rockets, pha bóng được người ta ca tụng nhiều nhất của Link, chính là pha alley-oop giữa anh và Jordan Hill. Mà Hill cũng vì pha bóng đó, mà ở chung rất vui vẻ với Link. Mặc dù Link ở đội Rockets chỉ ở vỏn vẹn mười ngày, nhưng với Hill thì cũng coi như là bạn bè rồi.

“Lâu lắm không gặp, dạo này vẫn tốt chứ?” Link ôm Jordan Hill, anh bỗng thấy thế giới NBA hình như không chỉ có những cuộc chém giết tàn khốc.

"Tốt cái nỗi gì, thứ hạng còn tụt lại sau các cậu. Thật đáng tiếc, tôi vốn tưởng chúng ta sẽ hợp tác tiếp cơ chứ." Hill thở dài, đến cậu ta lúc ban đầu còn không ngờ Rockets lại từ bỏ Link.

"Hết cách, đây là chuyện chúng ta không thể kiểm soát. Chuẩn bị trận đấu thế nào rồi? Muốn mang chiến thắng rời khỏi Memphis, không dễ thế đâu."

"Đúng thế đúng thế, ngay cả Chris Paul còn ngã vào tay các cậu, chúng tôi tất nhiên sẽ không lơ là chủ quan." Hill nói, nghiêng đầu nhìn Kevin Martin đang khởi động ở một nửa sân khác, "Nhưng các cậu cũng phải cẩn thận đấy, bởi vì chúng tôi đã chuẩn bị cực kỳ đầy đủ rồi."

Link vượt qua bả vai của Jordan Hill nhìn về phía Martin, nhắc mới nhớ, hôm nay vừa hay mình sẽ đối đầu với tên đó đấy.

※※※

"Tôi không ngờ cậu lại đến Memphis, nghe nói cậu là người chủ động xin đến à?"

Trên đài bình luận của FedExForum, hai bình luận viên nhân lúc trận đấu chưa bắt đầu đã trò chuyện phiếm một lúc.

Jeff Van Gundy với tư cách là cựu huấn luyện viên trưởng Rockets, được sắp xếp đến bình luận trận đấu này. Theo kế hoạch ban đầu, đối tác của ông ta đáng lẽ phải là một bình luận viên địa phương của Memphis. Nhưng hôm nay, người xuất hiện bên cạnh ông ta lại là Charles Barkley đình đám. Thế nên, Jeff Van Gundy đã tò mò hỏi.

"Ha ha ha, tôi đúng là chủ động xin đến bình luận trận đấu này đấy. Chính xác mà nói, tôi muốn đến tận hiện trường để theo dõi trận đấu này." Barkley không hề che giấu mục đích của mình, mặc dù tên này trước mặt công việc là một hình tượng "phản diện", nhưng thực tế đối với đồng nghiệp thì anh ta vẫn rất chân thành.

"Tại sao? Có việc ở Memphis à?"

"Có thể có việc gì chứ? Nếu cậu xem trận đấu trước Grizzlies đối đầu Hornets, tôi tin cậu cũng sẽ bị đội Grizzlies thu hút. Tôi tin độ đặc sắc của trận đấu hôm nay, sẽ không kém gì trận trước." Barkley nói, ném ánh mắt về phía sân đấu, chằm chằm nhìn số 0 đang trò chuyện với Jordan Hill.

"Ha ha," Van Gundy cười cười, "Tôi hiểu ý cậu rồi, Charles. Xem ra, cậu đã trở thành fan bóng rổ của Link rồi à?"

"Fan thì không dám nhận, nhưng tôi luôn tràn đầy kỳ vọng với nhóc con đó, rất muốn biết rốt cuộc nó có thể làm ra chuyện gì. Đừng nhìn nó bây giờ thân thiện thế này, đến sân đấu, nhóc con đó hoàn toàn biến thành một người khác."

Trên sân đấu, Link kết thúc cuộc trò chuyện với Hill, rồi tiếp tục đầu tư vào việc khởi động. Hôm nay, Link dưới sự dẫn dắt của Marcus Will đã đặc biệt luyện tập động tác tấn công đột phá ôm bóng lên rổ. Không còn nghi ngờ gì nữa, Hollins hôm nay chắc chắn yêu cầu Link phải tận dụng nhiều hơn lợi thế thể hình để đánh Kevin Martin.

Màn thể hiện trong hai trận đấu gần đây của Martin đều cực kỳ xuất sắc, ngày 17 tháng 1 Houston Rockets đối đầu Bucks, Martin cuồng oanh 36 điểm. Ngày 19 tháng 1 Rockets đối đầu New York, Martin cũng giành được thành tích tốt là 25 điểm.

Do đó, Link tuyệt đối không dám lơi lỏng. Người hôm nay anh đối đầu chính là tay ghi điểm số một của đối thủ, anh không muốn bị Martin đánh gục.

Việc khởi động lại kéo dài thêm một lúc, trọng tài ra hiệu cho hai bên chuẩn bị bắt đầu trận đấu. Cầu thủ hai đội lúc này mới rời sân, nghe huấn luyện viên trưởng bố trí lần cuối.

"Phòng ngự, nhất định phải cẩn thận động tác giả của nhóc con đó. Cậu có kinh nghiệm phong phú, tôi tin cậu sẽ không phạm sai lầm. Còn về tấn công, hãy dụ dỗ nó nhiều vào, cậu biết nên làm thế nào mà." Trước khi trận đấu bắt đầu, Adelman đặc biệt tiến lại gần tai Martin dặn dò vài câu.

Ông ta biết, Hollins hôm nay chắc chắn sẽ dùng Link tiếp tục đánh vị trí số hai. Dù sao thì ba trận đấu Mayo bị cấm thi đấu, Link làm ở vị trí đó đều rất xuất sắc.

Ba trận, trung bình Link ghi 18 điểm, tỷ lệ ném bóng cao tới 57.6%. So với Mayo, không biết dùng tốt hơn bao nhiêu lần.

Đây còn chưa nói, trận đấu trước pha cướp bóng mang tính bước ngoặt và cú buzzer-beater có hàm lượng cực cao của Link.

Do đó, việc Adelman kiêng dè Link vài phần cũng là điều bình thường.

Nhưng Adelman đồng thời cũng tin Kevin Martin có năng lực đánh gục Link, Link có lợi hại thế nào, rốt cuộc cũng chỉ là một cầu thủ không được chọn ở NBA Draft. Kevin Martin không phải Belinelli của trận đấu trước, nếu cậu cho rằng Martin chỉ là một xạ thủ, vậy thì cậu đã sai hoàn toàn rồi.

Vài phút sau, trận đấu chính thức bắt đầu. Barkley tràn đầy kỳ vọng chằm chằm nhìn sân đấu, anh rất muốn xem rốt cuộc Link sẽ dùng phương thức gì để trả thù Rockets.

Người cũng quan tâm đến trận đấu này còn có tổng giám đốc đội Rockets Morey, mặc dù trước mặt truyền thông, miệng ông ta luôn khen ngợi Link. Nhưng thực tế, Morey chỉ hòng mong Link hôm nay thi đấu mất phong độ.

Như vậy, đội Rockets không chỉ có thể giành chiến thắng, Morey còn có thể rũ bỏ tiếng xấu.

Trong lúc vô tình, Link cũng đã trở thành tâm điểm chú ý.

"Trận đấu này đối với vị trí số hai của đội Grizzlies là Link mà nói có ý nghĩa phi phàm, cậu từng mang đầy nhiệt huyết bước vào giải đấu, nhưng lại bị Houston Rockets tàn nhẫn vứt bỏ. Thế nên trong trận đấu tại G League đối với đội bóng trực thuộc Rockets là đội Vipers, Link một cước giật lấy 52 điểm, tạo nên kỷ lục điểm số trong một trận đấu cá nhân của G League. Hôm nay, đối mặt với Rockets hàng thật giá thật, không biết Link có thể lấy ra màn thể hiện gì đây."

Trận đấu còn chưa bắt đầu nhảy bóng, Barkley trên đài bình luận đã bắt đầu tô vẽ bầu không khí của trận đấu này rồi. Anh trực tiếp lôi mối quan hệ giữa Link và đội Rockets ra, hy vọng tất cả fan bóng rổ đều có thể nắm bắt điểm xem.

Hai bên nhảy bóng, Marc Gasol trước sau như một tranh đoạt quyền kiểm soát bóng cho Grizzlies. Trung phong đội Rockets Chuck Hayes tự khoác lác rằng mình mang giày chiều cao có thể đạt tới 2 mét, vị trí số năm có thể hình thế này tự nhiên là không tranh lại Marc Gasol rồi.

Đợt tấn công đầu tiên của đội Grizzlies đánh rất thông thường, do Đại Hắc Hùng Randolph mở ra cục diện trước tiên.

Randolph ngồi vào khu vực dưới rổ đánh mạnh tiền phong người Argentina Scola, vô cùng nhẹ nhàng dùng một cú móc rổ ghi điểm đầu tiên cho Grizzlies.

Với tư cách là một người Trung Quốc "chính hiệu", Rockets thời kỳ Yao Ming tự nhiên cũng là một trong những đội bóng chủ quản của Link. Mà Scola, chính là nhân vật mà Rockets thời kỳ đó không thể bỏ qua.

Cầu thủ người Argentina có kỹ thuật dưới rổ xuất sắc, bước chân cực kỳ đẹp mắt. Nhưng bị hạn chế bởi tố chất thể lực, năng lực phòng ngự của anh ta lại rất tầm thường. Không đến mức là cái rổ thủng, nhưng cũng tuyệt đối không mạnh.

Do đó, Randolph đánh Scola đơn giản là không thể dễ dàng hơn. Tấn công khu vực dưới rổ, đây là chiến lược tấn công chính của đội Grizzlies ngày hôm nay.

Đội Grizzlies ghi điểm trước, nhưng Link lại không hề lơi lỏng cảnh giác. Bởi vì anh rất rõ ràng, bản thân sắp sửa nghênh đón thử thách đầu tiên của ngày hôm nay.

Kevin Martin trông gầy gò hơn cả Link, đang cuồng chạy về phía sân trước.

Hậu vệ dẫn bóng của đội Rockets chính là Kyle Lowry nổi đình nổi đám ở Toronto sau này, Link vẫn nhớ rõ, Lowry chính là thành lập danh tiếng trong năm nay. Hậu vệ nhỏ con từng vô danh tiểu tốt này, chính là bắt đầu bước vào tầm mắt của mọi người từ mùa giải này.

Tuy nhiên, sự ổn định trong tấn công của Lowry thời kỳ này rất kém. Cho nên, mục tiêu đầu tiên của cậu ta không phải ghi điểm, mà là chuỗi liên kết đội bóng.

Kevin Martin toàn sân xung phong, hy vọng có thể giành được cơ hội nhận bóng ném rổ. Mà Link thì bám sát theo sau, anh rất rõ ràng, biện pháp tốt nhất để phòng ngự xạ thủ là kết thúc bằng việc áp sát kèm chặt, không cho cậu ta dù chỉ nửa khoảng trống.

Martin cuối cùng chạy đến vị trí khu vực phạt góc bên phải, và nhận được đường chuyền của Lowry.

Sau khi nhận bóng Martin không do dự, lập tức đột phá! Cậu ta vốn định đánh Link lệch nhịp thời gian, nào ngờ Link lại lùi lại kịp thời, sống chết chặn đứng đường đi của cậu ta.

"Link phòng ngự rất tốt, cậu ấy trước sau duy trì ở bên trái phải của Kevin Martin!" Trên đài bình luận, Jeff Van Gundy phát ra lời tán thán.

Nhưng Adelman ngoài sân lại cười lên, nhóc con đó quả nhiên trúng kế rồi!

Thấy Link bám sát mình, Kevin Martin đột phá đến khu vực giữa sân bất ngờ nhảy lấy đà, cơ thể còn mang theo chút đổ về phía trước.

Link sở hữu kinh nghiệm phong phú của Grant Hill lập tức hiểu Martin muốn làm gì, nhưng đã không kịp né tránh.

Cứ như vậy, Martin dựa vào người Link tung ra cú ném bóng, sau đó ngã nhào xuống đất một cách cực kỳ khoa trương, cứ như thể bị xe tải lớn tông bay vậy.

Mà Link dám thề với trời, anh hoàn toàn không dùng sức!

Tuy nhiên, đây chính là tinh hoa của Kevin Martin. Kỹ thuật diễn xuất tinh tế và cơ thể gầy gò của cậu ta, rất dễ lấy được sự đồng tình của trọng tài. Pha bóng vừa rồi nhìn từ góc độ thị giác, Kevin Martin giống như thực sự bị xâm phạm nghiêm trọng vậy.

Đợi khi Link hoàn hồn lại, trọng tài đã thổi tiếng còi trong miệng. Link phạm lỗi ném rổ, Martin phải đứng lên vạch ném phạt, ném phạt hai lần!

"Á đù?" Link nhìn Martin, lúc này mới nhớ ra, tên này chính là hậu vệ "ăn vạ" giỏi nhất toàn giải đấu trước khi James Harden nổi tiếng mà!

Martin cười âm hiểm đi lướt qua người Link, rồi đứng lên vạch ném phạt. Chỉ là một cầu thủ không được chọn ở NBA Draft thôi, ăn chắc!