Buổi sáng đầu tiên từ tiểu bang Indiana trở về thành phố Oklahoma, Link lục tung tủ quần áo trong căn hộ cho thuê của mình, để rồi tuyệt vọng phát hiện ra trong tủ thậm chí không có nổi một bộâu phục.

Cậu ngồi trên giường, nhìn đống quần áo lộn xộn xung quanh, có chút không biết phải làm sao.

Hôm nay là ngày Link ký hợp đồng với đội bóng Rockets. Thế nhưng, cậu lại chẳng thể mặc âu phục để gặp gỡ ban quản lý đội bóng Rockets. Quả thực, đối với một cầu thủ cấp độ giải đấu phát triển mà nói, việc ăn uống còn là vấn đề, thì lấy đâu ra tiền dư dả để mua âu phục chứ.

Hết cách, Link đành mặc một bộ trang phục thường ngày, chỉ mong điều này không để lại ấn tượng tồi tệ trong lòng ban quản lý Rockets.

Nhưng nói thật, Link thực sự không ngờ mình lại có cơ duyên với Houston Rockets. Ai cũng biết, Houston Rockets trong giai đoạn này gần như là đội bóng chủ nhà của các cổ động viên Trung Quốc tại NBA. Mặc dù Yao Ming lại một lần nữa nghỉ hết mùa giải, nhưng sức ảnh hưởng của anh ấy vẫn còn đó. Từng có lúc, Link cũng là một trong những cổ động viên của đội bóng Rockets.

Nếu chiều nay mọi chuyện thuận lợi, cậu cũng sẽ trở thành một thành viên của đội bóng Rockets!

Houston Rockets trong giai đoạn mùa giải 10-11 đang nằm ở thời kỳ thung lũng đáy phong độ, trong ký ức của Link, năm nay Rockets thậm chí còn không thể lọt vào vòng playoffs.

Mà sự dự trữ tiền đạo trong đội hình Rockets cũng không hề phong phú, Battier vẫn kiên trì bám trụ, nhưng Liêm Ph già nua. Chase Budinger có thể bay lượn úp rổ, nhưng thực lực cứng tầm thường. Nói cách khác, ở đội bóng Rockets, Link tin rằng bản thân có thể dựa vào thực lực để ở lại.

Nếu sau này có thể trở thành cầu thủ chính thức của đội bóng Rockets, thay thế Yao Ming trở thành thần tượng của toàn thể người hâm mộ bóng rổ Trung Quốc, nghĩ đến thôi cũng đã tuyệt vời lắm rồi.

Ngay lúc Link suýt chút nữa thì nước miếng chảy ra ngoài, điện thoại của cậu bỗng vang lên. Là Carl Jones gọi đến, bọn họ phải đi chuẩn bị ký hợp đồng thôi.

※※※

Việc ký hợp đồng còn chưa bắt đầu tiến hành, nhưng tin tức về việc Link sắp ký hợp đồng với Houston Rockets lại lan truyền bùng nổ khắp toàn cầu trước.

Lúc này, ở đại lục phương Đông to lớn kia, mọi người đều biết rằng có một người gốc Hoa tên là Link sắp khoác lên mình chiến bào của đội bóng Rockets, tiếp quản y bát của Yao Ming.

Chỉ sau một đêm, Link đã trở thành cái tên ai ai cũng biết trong vòng tròn người hâm mộ bóng rổ Trung Quốc. Mà ở nơi xa xôi nước Mỹ, Link cũng sở hữu một mức độ nổi tiếng nhất định.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Carl Jones và đội bóng Rockets đã thao túng sự việc này vô cùng hoàn hảo, họ đã thành công dùng Link để thu hút sự chú ý. Nhưng ngặt nỗi nhân vật chính của sự việc này, ngược lại hoàn toàn mù tịt về mọi thứ.

Cho nên, khi Link đến địa điểm gặp mặt, và phát hiện nơi này có một đám lớn phóng viên đang chờ sẵn, Link vô cùng kinh ngạc.

Cậu không ngờ, một cầu thủ vô danh tiểu tốt ở giải đấu phát triển như mình lại ký hợp đồng mười ngày với đội bóng Rockets, vậy mà lại có thể gây ra sự quan tâm lớn đến thế.

Vừa bước vào căn phòng chuẩn bị diễn ra lễ ký kết, tổng giám đốc đội bóng Rockets, người vô cùng quen thuộc với các cổ động viên Trung Quốc - Daryl Morey đã bước tới, nhiệt tình ôm lấy Link.

"Chúc mừng cậu, Link, ước mơ của cậu sắp thành hiện thực rồi."

Morey vô cùng thân thiết, người không biết lại còn tưởng anh ta và Link là quen biết cũ từ lâu ấy chứ.

Trong khoảnh khắc Morey ôm Link, ánh đèn flash xung quanh lần lượt sáng lên. Link cảm thấy hoa mắt chóng mặt, tựa hồ vạn vật xung quanh đều không chân thực cho lắm.

"Đi thôi, chúng ta hoàn thành việc ký hợp đồng thật nhanh, cậu cũng có thể nhanh chóng khoác lên mình chiếc áo đấu của Houston Rockets. Lại đây nào, chàng trai, bản hợp đồng mười ngày của cậu đang chờ cậu đấy!"

Morey vừa nói, vừa bước đến trước một chiếc bàn. Trên bàn, bày một cuốn hợp đồng. Theo lời của Carl Jones, hợp đồng anh ta đã xem xét kỹ lưỡng, Link chỉ cần làm bộ lật qua lật lại, sau đó có thể trực tiếp đặt bút ký.

Link vừa mới ngồi xuống, tất cả ống kính ngay lập tức đều chĩa vào cậu. Những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu đọng trên trán Link, sau khi trận đấu ở bang Indiana trận trước kết thúc, chỉ phải đối mặt với một phóng viên thôi, cậu đã vô cùng căng thẳng.

Bây giờ phải đối mặt với một rừng ống kính đen nghịt, Link càng cảm thấy không thở nổi.

Dưới ánh mắt chăm chú của tất cả mọi người, Link một cách máy móc lật hợp đồng, rồi ký tên của chính mình lên đó.

"Nhìn vào ống kính và mỉm cười đi, chàng trai."

Ngay khi Link vừa ký xong, Morey liền thì thầm bên cạnh cậu.

Cái đầu vẫn đang trong trạng thái ngơ ngác đành phải làm theo, thế là một bức ảnh ký kết hoàn mỹ vô song, cứ thế ra đời.

Một cách mơ hồ không hiểu gì, Link đã trở thành một cầu thủ NBA, trở thành một thành viên của Houston Rockets.

Năm mươi bảy nghìn đô la Mỹ tới tay, cánh cửa NBA cũng bị đập mở. Nhưng Link luôn cảm thấy có chút bất an, bởi vì những người xung quanh cậu nhiệt tình đến mức quá đà rồi.

"Chúc mừng cậu nhé, Link! Tôi đã nói rồi, tôi sẽ biến cậu thành một cầu thủ NBA!" Nghi lễ ký hợp đồng vừa kết thúc, Carl Jones đã vô cùng phấn khích ôm chầm lấy Link, cứ như thể đang ôm lấy một cây hái ra tiền béo bở vậy.

Còn Morey thì sao? Anh ta chỉ cười nhạt với Link một cái, rồi vội vã rời đi, sự nhiệt tình ban nãy dường như tan biến trong chớp mắt.

Cảm giác này giống như... giống như anh ta ban nãy chỉ đang diễn kịch trước ống kính mà thôi?

"Bây giờ việc ký hợp đồng đã hoàn tất, kế hoạch của tôi cũng có thể tiếp tục thực hiện rồi. Nói thật cho cậu biết nhé, trước khi cậu ký hợp đồng, tôi đã nhận được rất nhiều lời đề nghị hợp đồng thương mại, tôi đều chưa đồng ý. Biết tại sao không? Bởi vì sau khi cậu nổi tiếng, họ bắt buộc phải dùng cái giá cao hơn hiện tại gấp nhiều lần mới có thể thuê được cậu! Hò reo đi Link, chúng ta sắp phát tài rồi!"

Carl Jones vui mừng đến mức nhảy múa tay chân, nhưng Link lại cau mày.

"Hợp đồng thương mại? Nhiệm vụ cấp bách của tôi chẳng lẽ không phải là đến Houston hội quân sao?"

"Đương nhiên, đương nhiên, ngày mai tôi sẽ đưa cậu đến Houston. Nhưng đừng lo lắng, ngay cả ở Houston, cũng có rất nhiều hợp đồng thương mại đang chờ cậu đặt bút ký. Ngày mai, không, có lẽ chiều nay thôi, tin tức về cậu sẽ lan truyền bùng nổ khắp toàn cầu. Đi kèm với sự bùng nổ đó, còn có thân giá của cậu nữa. Cậu sẽ thích cách vận hành của tôi thôi, Link. Chúng ta cùng nhau, sẽ thu về vô vàn cơ hội!"

Carl Jones đang nói dở, điện thoại của anh ta vang lên. Nhìn thái độ và ngữ khí nghe điện thoại của anh ta, chắc là điện thoại bàn chuyện hợp đồng thương mại rồi.

Biểu hiện của Carl Jones và Morey, khiến Link cảm thấy có chút bất an. Cậu chỉ muốn yên tâm thoải mái đánh bóng rổ, rồi ở lại NBA. Nhưng nếu Rockets và Jones chỉ coi cậu như một công cụ xào nấu thông tin... Link nắm chặt hai đấm, thế giới NBA không chỉ có bóng rổ, dường như phức tạp hơn trong tưởng tượng của cậu rất nhiều.

※※※

“Cảm hứng khích lệ! Thanh niên gốc Hoa thành công thực hiện ước mơ, Houston lại bổ sung thêm nhân tố Trung Quốc!”

“Lại xuất hiện hình bóng Trung Quốc! Link người Trung Quốc bước chân vào hàng ngũ NBA!”

“Morey: Rất vui vì Link có thể gia nhập đội bóng Rockets, sự có mặt của cậu ấy là sự bổ sung vô cùng tốt cho đội hình đội bóng.”

Giống như những gì Carl Jones đã nói, vào buổi chiều hôm đó, tin tức Link ký hợp đồng với Rockets đã lan truyền khắp thế giới. Các chuyên mục về cậu và những bài viết khai thác trải nghiệm của cậu, lại càng đếm không xuể.

Cha mẹ của Link thậm chí còn gọi điện thoại tới nói rằng, cửa nhà bọn họ đều bị các phóng viên vây kín nước chảy không lọt. Hơn nữa trong số những phóng viên đó, phần lớn còn là phóng viên Trung Quốc.

Đối mặt với từng tin tức này, Link chỉ có một cảm giác duy nhất: Giả tạo!

Cậu đột nhiên cảm thấy bản thân giống như không phải đang đi đánh bóng rổ, mà là đang đi diễn trò ở Houston. Tựa như một ngôi sao hết thời, đến một dịp nào đó để đi show kiếm tiền nhanh, rồi tiếp tục ăn bám quá khứ, ngồi chờ cơ hội kiếm tiền nhanh lần tiếp theo.

Mà đạo diễn của buổi diễn này, không nghi ngờ gì chính là Carl Jones và Morey. Một người cần thu nhập hợp đồng thương mại cao hơn, một người thì cần thu hút thị trường Trung Quốc khi đội bóng Rockets lâm vào hoàn cảnh thung lũng đáy.

Hai người này thực sự vì nguyên nhân bóng rổ mà ký hợp đồng với mình sao? Link không khỏi đặt ra một dấu hỏi lớn trong lòng.

Lắc đầu, Link không tiếp tục miên man suy nghĩ nữa. Bất kể Morey ký hợp đồng với mình vì mục đích gì, chỉ cần bản thân đánh ra biểu hiện xuất sắc trong tập luyện và trận đấu, cậu có thể xé toạc chiếc mặt nạ “chú hề” đó xuống.

“Link, ngẩn người cái gì thế!? Mau vào đây, cơm tối làm xong hết rồi!”

Tiếng hò hét của Zeke Upshaw kéo thần trí Link trở về, lúc này cậu mới phát hiện bản thân đã đi đến cửa nhà Upshaw từ lúc nào.

Biết tin Link được đội bóng Rockets ký hợp đồng, Upshaw đặc biệt đề nghị để Link đến nhà ăn cơm, mọi người cùng nhau chúc mừng một bữa.

“Cậu sao thế? Sao lại buồn thiu vậy? Cậu sắp đến NBA rồi đấy, anh bạn, NBA!”

Upshaw từ trong nhà lao ra vỗ vỗ bả vai Link, NBA là ước mơ cả đời của Upshaw. Nhưng năm nay đã 26 tuổi, anh ta lại vẫn chưa thể thực hiện được.

Nhưng bây giờ nhìn thấy người bên cạnh mình có thể thực hiện được ước mơ, Upshaw đồng thời cũng vô cùng phấn khích.

“Không có gì, tôi rất vui. Cảm ơn cậu đã quan tâm và bầu bạn với tôi, anh bạn.” Link ôm chầm lấy Upshaw, đây là lần đầu tiên cậu ôm một người đàn ông sâu sắc đến vậy.

So với chiếc mặt nạ khiến người ta nhìn không thấu của Carl Jones và Morey, sự ấm áp mà Upshaw mang lại lại chân thực vô cùng.

Bọn họ kề vai chiến đấu trên sân bóng, quan tâm lẫn nhau trong cuộc sống. Xét từ một phương diện nào đó, Link ngược lại còn hy vọng được tiếp tục cùng Upshaw chiến đấu ở giải đấu phát triển.

“Được rồi, mau vào nhà thôi. Mẹ làm chiếc bánh nướng nhân xúc xích sở thích của bà ấy rồi, tối nay là ngày trọng đại của cậu đấy, chiến hữu.”

Link mỉm cười nhẹ, bước qua ngưỡng cửa. Chỉ có khoảnh khắc này, cậu mới thực sự cảm nhận được niềm vui sướng khi trở thành một cầu thủ NBA.