Các trận đấu sân khách của một đội bóng NBDL tuyệt đối không hề thoải mái như các trận đấu sân khách của một đội bóng NBA.

Sau khi giành được triple-double để đè bẹp Sioux Falls Skyforce, đối thủ tiếp theo của đội Blue sẽ là Fort Wayne Mad Ants đến từ tiểu bang Indiana. Đây cũng là lần đầu tiên Linke đi thi đấu sân khách cùng đội bóng kể từ khi trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp.

Đối với các cầu thủ NBA, các trận đấu sân khách đã đủ vất vả lắm rồi. Thế nhưng trên thực tế, điều kiện thi đấu sân khách của các cầu thủ NBA lại cực kỳ tốt. Khách sạn năm sao thì tạm thời không bàn tới, các loại dịch vụ mà họ tận hưởng khi đi thi đấu sân khách càng khiến người ta thèm thuồng.

Cầu thủ của các đội bóng NBA thường ngồi chuyến bay chuyên cơ, những đội bóng "tài phiệt" hơn thậm chí còn sở hữu máy bay riêng.

Các cầu thủ không phải lo lắng về hành lý của mình, bởi vì người quản lý trang thiết bị tận tụy như bảo mẫu sẽ lo toan mọi thứ cho bạn. Ngày hôm sau, khi các cầu thủ thức dậy, họ sẽ thấy giày bóng rổ được đặt ngay trước cửa phòng mình.

Môi trường lưu trú và ăn uống của các cầu thủ tự nhiên cũng là tốt nhất. Có thể nói, rắc rối duy nhất mà các cầu thủ NBA cần giải quyết khi thi đấu sân khách, chỉ là môi trường không quen thuộc và tiếng la ó của khán giả trong trận đấu buổi tối mà thôi.

Thế nhưng dẫu vậy, các cầu thủ vẫn kêu trời rằng đi sân khách quá vất vả. Nhưng nếu họ biết trạng thái bình thường khi đi sân khách của các cầu thủ NBDL, có lẽ họ sẽ không thấy vất vả nữa.

Trước hết, các đội bóng Development League không đời nào lại đi thuê riêng một người quản lý trang thiết bị cho cầu thủ. Điều này đồng nghĩa với việc, từ vật dụng cá nhân đến đồ dùng thi đấu, các cầu thủ phải tự mình chuẩn bị.

Thứ hai, cầu thủ D-League cũng không có chuyên cơ để ngồi, những gì họ đi đều là khoang phổ thông của các chuyến bay thông thường. Đừng có hòng mong điều này gây ra bất kỳ sự náo động nào, bởi vì hầu hết mọi người hoàn toàn không biết người đang ngồi bên cạnh mình là một cầu thủ chuyên nghiệp.

Được ngồi máy bay vẫn là những chuyến làm khách đường dài, nếu đấu những trận sân khách khoảng cách gần hơn một chút, đội bóng sẽ sắp xếp đi xe buýt. Không nuôi nổi người quản lý trang thiết bị, nhưng một tài xế đường dài thì đội bóng vẫn có thể cáng đáng được.

Nói về điểm đáng mừng duy nhất khi cầu thủ D-League đi thi đấu sân khách, thì đó là ở mỗi trận đấu sân khách, các cầu thủ sẽ nhận được 60 đô la tiền trợ cấp ăn uống. Nhưng 60 đô la này so với thu nhập của các cầu thủ NBA thì quả thực hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Do đó, các cầu thủ của các đội bóng Development League mới thực sự có tư cách để nói: "Đi sân khách thực sự rất vất vả."

"Linke, cậu đã từng tới tiểu bang Indiana chưa?" Upshaw ngồi trên máy bay hình như tâm trạng rất tốt, mặc dù điều kiện đi thi đấu sân khách của cầu thủ D-League rất gian khổ, nhưng dẫu sao đối với anh ta mà nói, có thể ngồi máy bay đi thi đấu sân khách đã là vận may trong cái rủi rồi.

"Chưa từng tới, tôi chỉ biết ở đó có đội Indiana Pacers." Linke xòe tay ra, Linke trước khi xuyên không đến cả quốc gia còn chưa từng xuất ngoại, thì làm sao mà từng đến Indianapolis cơ chứ?

"Đúng vậy, mọi người chỉ biết ở đó có đội Pacers. Nhưng có mấy ai biết được, ở đó còn có một đội Fort Wayne Mad... Thôi, không bàn chuyện này nữa, cậu có biết ngày mai đối thủ của cậu là ai không?"

"Cười gian" Upshaw cười gian trá, anh ta luôn có thói quen nghiên cứu đối thủ trước khi trận đấu bắt đầu.

"Lần này tôi đã làm đủ bài tập về nhà rồi đấy, Zike. Đối thủ của tôi là Lance Stephenson được xuống sức từ đội Pacers, tên đó nếu không có gì bất ngờ thì chắc sẽ xuất hiện ở vị trí số hai hoặc số ba."

Tối qua Linke đã nghiên cứu danh sách cầu thủ của Fort Wayne Mad Ants rồi, phải thừa nhận rằng, những cầu thủ của đội Mad Ants đó, Linke chẳng quen ai cả. Nhưng duy chỉ có cái tên Lance Stephenson thì Linke lại vô cùng quen thuộc.

Mặc dù Stephenson lúc này vẫn vô danh tiểu tốt, nhưng là một người hâm mộ đến từ năm 2019, Linke rất rõ tên này sau này có thể đạt được thành tựu ra sao.

Một trong những cầu thủ khốn nạn nhất lịch sử NBA, "vua thổi phồng LeBron" đệ nhất lịch sử, gã trai thép kiên cường của đội Pacers.

Đây là một cầu thủ phân cực cực kỳ nghiêm trọng, người yêu anh ta thì vô cùng yêu thích, nhưng người ghét anh ta thì hận không thể giết chết anh ta.

Linke từ trước đến nay vẫn luôn không có cảm giác gì với Stephenson, không ghét cũng chẳng thích. Dẫu sao thì cậu cũng không phải là người hâm mộ của đội Pacers, các trận đấu của Pacers xem cũng không nhiều.

Nhưng có một điểm Linke phải thừa nhận, một kẻ có thể được cử đi đối đầu trực diện với LeBron chắc chắn không phải dạng vừa. Cho dù Stephenson lúc này chưa mạnh bằng thời kỳ đỉnh cao, nhưng ở một nơi như Development League, anh ta chắc chắn cũng là một cầu thủ cấp độ vũ khí hủy diệt.

Thấy Linke thốt ra cái tên Stephenson, Upshaw lập tức có cái nhìn khác về người tiểu đồng chí của mình. Linke của trước kia thứ duy nhất có thể cầu nguyện chính là có thêm một phút thời gian ra sân, mà hiện tại cậu ấy đã bắt đầu suy tính làm thế nào để đánh bại đối thủ tối nay rồi.

"Lance Stephenson không phải là một kẻ dễ chọc đâu, tôi nghe nói lần này cậu ta bị giáng xuống không phải vì thực lực không đủ, mà là vì cậu ta lại một lần nữa phạm quy nội quy đội bóng. Cậu biết đấy, Larry Bird là một tổng giám đốc thiết huyết, ông ấy tuyệt đối không cho phép trong đội bóng của mình tồn tại những cái gai. Cho nên hễ Stephenson gây lỗi, ông ta liền ném tên đó đến Development League."

Upshaw tiếp tục bổ sung cho Linke những tình hình liên quan đến Stephenson, bài tập về nhà mà anh ta làm về đối thủ rõ ràng là đầy đủ hơn Linke nhiều. Dẫu sao, lúc rảnh rỗi ở tiệm rửa xe cũng chẳng có việc gì, Upshaw rất thích nghiên cứu đối thủ.

Cho nên, Stephenson có lẽ còn khó dây dưa hơn cả Luke Babbitt. Dẫu sao cậu ta cũng có thực lực cấp độ NBA, chỉ là tính khí hơi kỳ quái chút thôi. Nhất định phải nắm bắt cơ hội, Linke. Đối thủ cậu đánh bại càng mạnh, cơ hội tiến vào NBA của cậu càng lớn!

Linke nhìn Upshaw đang hớn hở múa may quay cuồng, không nói thêm gì nữa.

Cậu khẽ chạm tay vào tay Upshaw, có được những người đồng đội thế này, đã là phúc 3 đời rồi.

"Hôm nay tôi vẫn sẽ tiếp tục chuyền bóng cho cậu, Zike, chúng ta cùng nhau đánh bại hắn."

※※※

Một nhà nghỉ mô-tô, Linke nằm mơ cũng không ngờ tới, đội bóng lại sắp xếp cho họ ở nhà nghỉ mô-tô.

Mặc dù cậu đã sớm đoán trước môi trường lưu trú của đội bóng D-League sẽ không tốt đẹp gì, nhưng ít ra cũng phải ở một khách sạn đàng hoàng chứ.

Nhưng sự thật đã chứng minh Linke đã nghĩ chuyến đi sân khách của mình quá mức tốt đẹp, nhìn biểu cảm bình tĩnh điềm nhiên của các đồng đội khác, việc ở nhà nghỉ mô-tô có lẽ đã là chuyện thường ngày ở huyện rồi.

Đáng tiếc chúng ta không đến Indianapolis, nếu không tôi sẽ giới thiệu Paul George cho cậu quen biết.

Đã đến thì phải ở lại, sau khi Linke chấp nhận sự thật, liền tiếp tục trò chuyện nhảm nhí vài câu với Upshaw.

Paul George? Ý cậu là Paul George của đội Pacers ấy hả? Cậu quen anh ta á?

Đâu chỉ là quen, quan hệ của tôi với anh ta hồi đại học, cũng giống như cậu với tôi hiện tại vậy. Cậu ấy thực sự là một cầu thủ rất có thiên phú, tôi cảm thấy việc cậu ấy mãi đến lượt thứ mười mới được chọn, đã là quá thấp rồi.

Một cầu thủ đến từ một đội bóng liên đoàn cấp hai NCAA mà có thể được chọn ở khu vực lotto, thì đã đủ để chứng minh thiên phú của cậu ta rồi. Đừng vội vàng, sớm muộn gì cũng có một ngày cậu có thể thi đấu cùng sân với cậu ta. Ngày mai, chúng ta hãy bắt đầu từ việc đánh bại đồng đội của cậu ta trước đã.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã khiêng những túi hành lý lớn vào trong phòng. Giống như các đội bóng NBA, các cầu thủ khi đi thi đấu sân khách đều là hai người một phòng. Không còn nghi ngờ gì nữa, Linke và Upshaw đã trở thành bạn cùng phòng.

Việc đầu tiên mọi người vào phòng chính là thu dọn hành lý, đồ đạc của Linke rất bình thường, chính là quần áo giày bóng rổ bàn chải đánh răng khăn mặt và những thứ đại loại thế.

Nhưng trong túi hành lý của Upshaw, lại có một thứ thu hút sự chú ý của Linke.

Cái này là gì? Hộp thuốc nhỏ à? Thấy Upshaw lấy ra một chiếc hộp nhỏ hình tròn bất thường đặt lên tủ đầu giường, Linke tò mò cầm lên ngắm nghía.

Chiếc hộp tròn nhỏ to bằng bàn tay này được chia thành rất nhiều ngăn nhỏ, mỗi ngăn nhỏ đều có những viên thuốc nhỏ khác nhau. Trước đây Linke thấy rất nhiều người cao tuổi đều dùng chiếc hộp thuốc nhỏ thế này để phân loại đựng thuốc, cho tiện việc uống.

Nhưng Upshaw tuyệt đối không phải người cao tuổi gì cho cam, anh ta chính là một trong những kẻ có cơ thể tráng kiện nhất trên thế giới này mà.

Một chút dược phẩm mang theo bên người thôi, không cần bận tâm đâu. Upshaw mỉm cười đáp lời, nhưng Linke có thể nhìn ra nụ cười của người bạn tốt của mình không hề tự nhiên chút nào.

Thấy Upshaw hình như không muốn trả lời, Linke cũng không tiếp tục truy hỏi nữa. Chiều nay còn phải đi làm quen sân bãi, cho nên buổi trưa mọi người đều phải tranh thủ thời gian nghỉ ngơi.

Một trận đấu ghi được triple-double cũng chẳng có gì lạ, ở Development League những cầu thủ có thể ghi được triple-double nhiều vô số kể. Linke buộc phải giữ sự tập trung trong mọi trận đấu, mới có thể thực sự nổi bật.

Chuyến đi sân khách đầu tiên, Linke tuyệt đối không muốn xảy ra bất kỳ sai sót nào.