Bức ảnh Link và Randolph chụp chung với các em nhỏ ở cô nhi viện đã được câu lạc bộ Grizzlies đăng lên trang chủ chính thức của đội bóng.

Không còn nghi ngờ gì nữa, điều mà Grizzlies lo lắng nhất hiện tại chính là vấn đề hình ảnh của đội bóng. Thế nên, họ cũng đang nỗ lực hết sức để cứu vãn.

Tuy nhiên, hình ảnh của một đội bóng không thể chỉ dựa vào các sự kiện ngoài sân cỏ để duy trì. Muốn thực sự khiến người hâm mộ yêu mến một đội bóng, cách tốt nhất chính là giành chiến thắng!

Nhưng thời gian gần đây về mặt giành chiến thắng, Grizzlies thể hiện cũng rất bình thường.

Hai trận đấu đầu tiên sau khi Mayo bị cấm thi đấu, mọi người phát hiện ra Link đã thay thế đứa con cưng của trời ngày nào, trở thành cầu thủ đánh ở vị trí số hai của Grizzlies. Ngày 16 và ngày 18, Grizzlies lần lượt đối đầu với Mavericks và Bulls, chỉ giành được thành tích 1 thắng 1 thua.

Đối mặt với Dallas Mavericks, màn thể hiện của Link ở mức tròn vai. Trong hoàn cảnh Gay và Randolph chiếm phần lớn cơ hội dứt điểm, Link đã ghi được những con số 15 điểm, 6 rebound và 5 kiến tạo. Cuối cùng, do Nowitzki chấn thương phải rời sân giữa chừng, Grizzlies cũng dễ dàng hạ gục Mavericks.

Link vẫn nhớ rõ, nhà vô địch năm nay chính là Dallas Mavericks. Hơn nữa có thể nói, Mavericks là một trong những nhà vô địch bất ngờ nhất trong lịch sử.

Dẫu sao vào năm này, Lakers vẫn chưa hoàn toàn suy sụp, Thunder đang trỗi dậy, Spurs cũng vẫn rất mạnh mẽ. Hơn nữa, miền Đông vừa mới thành lập Miami Big Three. Theo lý mà nói, một đội Mavericks chỉ có duy nhất Nowitzki, sẽ không có mấy hy vọng vô địch.

Thế nhưng, họ lại kỳ diệu vô địch. Nowitzki cũng nhờ vào chức vô địch năm nay, một hơi rũ bỏ được tiếng xấu "đồ mềm yếu", đồng thời nâng cao đáng kể địa vị lịch sử của mình tại NBA.

Nhưng bây giờ đánh nhau với Mavericks, Link thực sự không cảm nhận được đây là một đội bóng sở hữu thực lực vô địch. Có lẽ là bởi vì, Mavericks hiện tại vẫn chưa đủ máu lửa, lại thêm nguyên nhân Nowitzki chấn thương rời sân nữa.

89 đấu với 70, một trận đấu có điểm số thấp, Grizzlies dễ dàng hạ gục Mavericks, vui mừng đón chuỗi ba trận thắng.

Trận chiến với Mavericks đã khiến người hâm mộ Memphis hò reo nhảy múa. Dẫu sao, chiến thắng của trận đấu này đã chứng minh sự vắng mặt của Mayo hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến đội bóng. Link tuy đánh bóng không có tính cống hiến bằng Mayo, nhưng hiệu suất lại cao hơn.

Từ một số khía cạnh mà xem, Link thậm chí còn dễ dùng hơn cả Mayo.

Thế nhưng, người hâm mộ Memphis còn chưa vui mừng được bao lâu, Grizzlies đã thua trận. Hơn nữa trận thua này còn khiến Link bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.

Ngày 18 tháng 1, sau Dallas Mavericks, Grizzlies đón nhận thử thách từ Chicago Bulls trên sân nhà.

Bulls lúc này đang ở thời kỳ đỉnh cao chói lọi, Rose chính là trong mùa giải này đã giành được vinh dự cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải (MVP) trẻ nhất. Ở miền Đông, Bulls cũng được coi là đội bóng duy nhất ngoài Celtics có thể chống lại Heat.

Hôm nay, Bulls đã thể hiện thực lực đáng sợ của họ tại FedExForum.

Derrick Rose dùng những đợt càn lướt vô lý hết lần này đến lần khác để tạo sát thương, dẫn đến việc Marc Gasol sớm rơi vào rắc rối phạm lỗi.

Do đó, Lionel Hollins đành phải tăng thời gian ra sân của Thabeet. Nhưng Thabeet cứ hễ lên sân là cơ bản thành một cái rổ thủng lỗ chỗ.

Cậu ta đứng dưới rổ phòng ngự thì còn tạm ổn, nhưng một khi bị kéo ra ngoài, thì cơ bản là vứt đi. Tốc độ di chuyển ngang của tên đó quá chậm, hoàn toàn không có bất kỳ khả năng phòng ngự hỗ trợ nào. Chạm trán với Rose nhanh như chớp, Thabeet đến cái bóng của người ta còn chẳng bắt nổi.

Ngoài điểm duy nhất là Rose ra, "Jordan nước Anh" Luol Deng hôm nay cũng khiến Gay vô cùng bẽ mặt.

Người Anh dùng kỹ thuật chạy chỗ xuất sắc và những cú ném ổn định của mình, liên tục ném bóng ghi điểm trên đầu Gay. Ngoài tấn công ra, Luol Deng còn gây ra rắc rối lớn cho Gay ở đầu sân phòng ngự.

Vốn dĩ Luol Deng đã là một mãnh tướng phòng ngự, chiều cao và sải tay so với Gay cũng không hề chịu thiệt thòi. Gay quá nôn nóng hôm nay dứt khoát tung ra một bảng điểm 10 ném 1 trúng, cả trận đấu chỉ vỏn vẹn ghi được 9 điểm rồi sớm kết thúc trận đấu. Nếu không phải hôm nay cậu ta giành được 10 cơ hội ném phạt, thì đến 9 điểm cũng chẳng lấy được.

Rose và Luol Deng lần lượt đẩy Randolph và Gay vào hoàn cảnh khó khăn, mà giọt nước tràn ly kết liễu Grizzlies, lại là xạ thủ người da trắng thoạt nhìn vô hại Korver.

Link là người kèm cặp Korver, Korver bề ngoài là cầu thủ dự bị, nhưng thực tế cậu ta mới là người thực sự quan trọng của Bulls. Bởi vì, thời gian ra sân của cậu ta dài hơn nhiều so với Keith Bogans được đá chính.

Xạ thủ da trắng này Link coi như rất quen thuộc, thời kỳ khoác áo Hawks tỷ lệ ném ba điểm của anh ta nghịch thiên, sau khi đến Cavaliers cũng theo chân LeBron James giành được sự quan tâm rất lớn. Chỉ cần là người hâm mộ hay xem bóng đá, đều sẽ không cảm thấy xa lạ với anh ta.

Thế nên hôm nay, Link liều mạng phòng ngự sát thân. Cậu biết kỹ năng của Korver chính là ném ba điểm, chỉ cần kìm hãm được cú ném ba điểm của tên này, thì cũng đồng nghĩa với việc kìm hãm được vị trí số hai của Bulls.

Tuy nhiên, cảm giác bóng hôm nay của Korver thực sự quá nghịch thiên. Link mấy lần phong tỏa đến tận mặt Korver, nhưng tên này cứ vậy mà vẫn có thể ném bóng vào rổ!

Đôi khi, một số cầu thủ quả thực sẽ có màn tỏa sáng kỳ diệu này, chính là dù đối phương có gây nhiễu thế nào đi nữa, anh ta vẫn có thể ghi bàn. Mà hôm nay, chuyện đen đủi thế này lại vừa khéo bị Link gặp phải.

Cuối cùng, Korver đã ném ra tỷ lệ ném ba điểm lên tới 60%! Anh ta tung ra 10 cú sút ngoài vạch ba điểm, ném trúng 6 quả! Mà Link dám đảm bảo, trong 6 quả Korver ném vào có 4 quả, thực tế cậu đã phong tỏa vô cùng chuẩn xác rồi.

Nhưng không còn cách nào khác, ai bảo Link đen đủi gặp phải chứ? Korver từ ghế dự bị vào sân cuồng oanh 22 điểm, ném Link kẻ chỉ ghi vỏn vẹn 13 điểm, 4 rebound và 4 kiến tạo thành cặn bã. Đội bóng Bulls không chỉ tấn công giỏi, dưới sự nhào nặn của Thibodeau, phòng ngự cũng rất chặt chẽ. Hơn nữa, cực kỳ coi trọng phòng ngự đồng đội.

Link đấu đơn một chọi một với Korver không chịu thiệt, nhưng một khi cậu đột phá, thì tổng thể sẽ vấp phải sự hỗ trợ phòng ngự. Cho nên hôm nay, Link cũng không chơi nổi bật cho lắm.

Trong hoàn cảnh Randolph, Gay và Link đều bị áp chế, Bulls đã diễn một màn tàn sát đẫm máu tại FedExForum.

96 đấu với 84, Bulls đánh bại Grizzlies với cách biệt 12 điểm, chấm dứt chuỗi ba trận thắng của Grizzlies. Mà trận đấu này, cũng khiến Link sau trận nhận vô số nghi vấn.

"Cậu ta vậy mà lại để Korver ghi tận 22 điểm, trong khi bản thân chỉ có 13 điểm bỏ túi. Không còn nghi ngờ gì nữa, cậu ta hoàn toàn không thích hợp đánh vị trí số hai. Huấn luyện viên Hollins, nên cân nhắc để Tony Allen đánh mới đúng!"

"Nếu là Tony Allen phòng ngự Korver, cậu ta tuyệt đối không thể ghi nhiều điểm như vậy."

“Link kỳ diệu hơn một tháng trời, cũng đến lúc nên bình lặng lại rồi. Phải thừa nhận cậu ta quả thực là một cầu thủ NBA đạt chuẩn, nhưng nếu đội bóng Grizzlies coi cậu ta như siêu sao mà sử dụng, thì có chút không thích hợp lắm.”

Hôm sau trong nhà thi đấu tập luyện, Tony Allen thấy Link đang xem những tin đồn chỉ trích mình đó, liền giật phăng lấy điện thoại của Link.

"Thôi đi, đừng có nghe mấy lời nhảm nhí của đám truyền thông này. Bây giờ chúng ta đang ở đầu sóng ngọn gió, đám truyền thông thích nhất là hùa theo bôi nhọ."

Link nhìn Tony Allen, quả thực có chút u uất.

Nếu bản thân thực lực không bằng người thì thôi đi, đằng này hôm qua phòng ngự tốt như thế mà vẫn để Korver ghi điểm cao, Link thực sự không phục.

"Đôi khi trận đấu chính là khốn nạn như vậy, mỗi khi tôi liều mạng đi phòng ngự, kết quả Kobe vẫn có thể ghi ba mươi mấy điểm, tôi cũng rất u uất. Thông thường những lúc thế này, cũng sẽ xuất hiện rất nhiều bài báo chất vấn tôi. Nhưng cậu có biết tôi sẽ làm thế nào không?" Thầy Tony dứt khoát ngồi phịch xuống bên cạnh Link.

Link lắc đầu, "Anh sẽ làm thế nào?"

"Tôi sẽ ghi nhớ tất cả những câu chửi rủa tôi này vào trong đầu, nhưng không phải để bị chúng ảnh hưởng, mà là ghi khắc sự phẫn nộ vào trong lòng, sau đó trận đấu tiếp theo sẽ bịt chặt cái miệng của tất cả bọn họ! Hai trận đấu sau, đối thủ của chúng ta lần lượt là Hornets và Rockets. Hai đội bóng này đều là đối thủ cạnh tranh trực tiếp trên con đường vào playoff của chúng ta. Hơn nữa Rockets, với cậu vẫn còn chút không vui vẻ gì nhỉ." Vừa nói, Tony Allen vừa cười cười.

"Cho nên, hãy giữ sự u uất của cậu lại trong lòng. Hai trận đấu sau đó, cho bọn họ thấy cho đàng hoàng, cậu rốt cuộc có tư cách ra sân hay không! Nhân tiện, còn có thể nâng cao thứ hạng đội bóng nữa chứ." Vỗ vỗ bả vai Link, Tony Allen đứng dậy rời đi. Những gì nên nói anh ta đều đã nói rồi, chỉ xem Link có thể tiêu hóa được hay không thôi.

Link nhìn bảng lịch thi đấu trên tường nhà thi đấu, quả thực, hai trận đấu sau, đối với Grizzlies và bản thân cậu mà nói đều vô cùng quan trọng.

Đấu Hornets, sẽ trực tiếp quyết định Grizzlies có leo nổi lên top 8 miền Đông hay không. Mặc dù chỉ là tạm thời, nhưng có thể bước chân vào ngưỡng cửa playoff sớm một chút, cũng có thể khiến Link yên tâm sớm một chút.

Còn về Rockets sau Hornets ấy à... Link siết chặt nắm đấm. Nói thật, cậu không phải là một người rộng lượng. Mặc dù trong trận đấu đối đầu với đội ngũ Vipers kia, Link đã giành được 52 điểm phá kỷ lục giải đấu G-League. Nhưng đó dù sao cũng là đối đầu với Vipers, chứ không phải bản thân Rockets.

Lần này chạm trán bản tôn, chạm trán câu lạc bộ cũ của mình. Dù thế nào đi nữa, cũng phải cảm ơn thật tốt sự "bồi dưỡng" của đội bóng Rockets chứ nhỉ.