Độ hot từ màn oanh tạc 63 điểm của Link mãi cho đến hai ngày sau, khi trận đại chiến tâm điểm giữa hai đội bóng hàng đầu miền Tây là Spurs và Clippers diễn ra, mới dần hạ nhiệt.

Nhưng trước trận đấu giữa Spurs và Clippers, các phóng viên vẫn hỏi Kawhi Leonard – người nổi tiếng với lối chơi phòng ngự: "Cậu có nghĩ lối chơi tấn công của Link thực sự là thứ không thể bị giới hạn không?"

Đương nhiên, Kawhi Leonard không phải là mẫu cầu thủ thích nói quá nhiều trước ống kính, sau khi trả lời một câu "Không", cậu liền quay người tiếp tục đi khởi động.

"Thật nhàm chán, trong lịch sử NBA đâu phải chỉ có một mình Link ghi được 60 điểm." Popovich đứng một bên nhìn nhóm phóng viên có vẻ như đã bị Link tẩy não, không nhịn được mà lẩm bẩm.

Trong trận đấu giữa Spurs và Clippers này, Spurs cuối cùng nhờ vào màn trình diễn 26 điểm và 10 rebound của Kawhi Leonard để đánh bại Clippers với khoảng cách 4 điểm.

Ngoài màn trình diễn tấn công xuất sắc, Kawhi Leonard còn khiến Jamal Crawford vất vả lắm mới được ra sân một trận phải ném 13 trúng vỏn vẹn 3, ra sân 38 phút nhưng chỉ ghi được 10 điểm.

Kawhi Leonard bây giờ không nghi ngờ gì nữa đã trở thành bộ mặt của Spurs, mặc dù mùa giải trước Kawhi Leonard không thể giành được FMVP, nhưng mọi người vẫn nhìn thấy tiềm năng của cậu nhóc trầm tính này.

Sau trận đấu, khi Popovich nhận phỏng vấn lại một lần nữa bị hỏi về Link. Chỉ có điều lần này, câu hỏi cũng liên quan đến Kawhi Leonard.

"Lại một chiến thắng đẹp mắt, Gregg. Kawhi Leonard ngày càng trở nên trưởng thành hơn, cậu ấy có vẻ như đã sẵn sàng gánh vác đội bóng. Lần tới nếu Grizzlies và Spurs chạm trán, cậu nghĩ Link có thể ghi bao nhiêu điểm trên đầu Kawhi?"

"Nhảm nhí, quá nhảm nhí. Liên đoàn này có tới mấy trăm cầu thủ đang thi đấu, mấy trăm cầu thủ này có thể tạo ra vô số chủ đề. Mà thứ các cậu thảo luận mỗi ngày lại là cùng một người, ngay cả một ông già cổ hủ như tôi cũng cảm thấy các cậu thực sự rất nhảm nhí." Popovich không trực tiếp trả lời câu hỏi, mà vẫn như mọi khi càu nhàu.

"Tuy nhiên, nếu Houston mà có Kawhi, bọn họ đã không thua thảm hại thế. Các đội bóng khác không có cầu thủ nào có thể hạn chế Link, nhưng chúng ta thì có."

Popovich càu nhàu xong với phóng viên, liền dùng thái độ vô cùng thiếu kiên nhẫn để nói ra đáp án cho câu hỏi này.

Nhìn bóng lưng ông lão quay người rời đi, đám phóng viên vừa rồi còn có chút ủ rũ lập tức lấy lại tinh thần.

Chốt chặn phòng ngự ngoại tuyến xuất sắc nhất đối mặt với tay ghi điểm ngoại tuyến mãnh mẽ nhất - cuộc gặp gỡ giữa Link và Kawhi. Quả nhiên càng lúc càng khiến người ta mong chờ đây.

※※※

Khi Popovich đang càu nhàu với phóng viên trên sân đấu, Link đã chìm vào giấc ngủ.

Link tối nay ngủ rất sớm, bởi vì ngày mai, Grizzlies chỉ vừa mới nghỉ ngơi không lâu sẽ lại phải lao vào trận chiến ở mùa giải thường.

Chỉ có điều lần này, cuối cùng họ cũng có thể được thi đấu trên sân nhà lần đầu tiên kể từ trận khai mạc.

Ngày mai Grizzlies sẽ đón tiếp Lakers trên sân nhà, gã khổng lồ sa sút đến chóng mặt này.

Mùa hè năm nay, mặc dù Lakers đã chiêu mộ được những cầu thủ thực lực như Jeremy Lin, Boozer và Nick Young, đồng thời cũng chờ đợi sự trở lại của Kobe.

Nhưng sự thật tàn khốc là, đội hình và trạng thái hiện tại của Lakers đã hoàn toàn mất đi tính cạnh tranh.

Nick Young, Boozer và Jeremy Lin đều không thể đảm nhận vai trò cầu thủ số hai thực thụ, Nash và tân binh đầy tiềm năng Randall cũng sớm phải nghỉ thi đấu hết mùa giải.

Mà Kobe - thủ lĩnh của Lakers sau khi trải qua chấn thương đứt gân Achilles, và mùa giải trước hầu như không ra sân trận nào, cũng không thể mang lại màn trình diễn có thể so sánh với trước khi bị thương.

Mùa giải này, trung bình mỗi trận Kobe chỉ ghi được 22.3 điểm, hiệu suất ném chưa tới 40%, hiệu suất ném ba điểm lại càng chưa tới 30%.

Còn ở mùa giải 12-13 trước khi đứt gân Achilles, Kobe rốt cuộc vẫn có thể ghi trung bình 27.3 điểm mỗi trận, và hiệu suất ném cao ngất ngưởng tới 46.5%.

Kobe bây giờ, sớm đã không còn được tính là siêu sao mạnh mẽ nữa rồi.

Thành tích tồi tệ 1 thắng 5 thua của Lakers tính đến mùa giải năm nay, đã đủ để nói lên tất cả.

Nhưng dù là vậy, Link đối với trận đấu tối mai cũng không dám quá thả lỏng.

Dù sao đi nữa, Memphis Grizzlies hiện tại cũng đang ở trong trạng thái trăm bề rách nát mà.

Quả nhiên, tối ngày 11 tháng 11, trận đấu Grizzlies tiếp đón Lakers trên sân nhà, diễn ra còn căng thẳng hơn tất cả những gì mọi người tưởng tượng.

Trận đấu này, Kobe đối đầu với Link xong trạng thái bùng nổ, đánh ra hiệu suất ném cao nhất kể từ đầu mùa giải là 51.3%. Hai đội cứ giằng co bất phân thắng bại, mãi đến thời điểm cuối cùng mới phân định được thắng thua.

Cuối cùng, Grizzlies vẫn đánh bại Lakers với tỷ số 107 đối thủ 102. Nhưng Grizzlies toàn thắng 7 trận lại chỉ thắng Lakers 1 thắng 5 thua vỏn vẹn 5 điểm, điều này đã đủ nằm ngoài dự đoán rồi.

Trận đấu này Lakers ngoài việc Kobe thể hiện vô cùng dũng mãnh, oanh tạc 26 điểm đồng thời đánh ra hiệu suất ném cao nhất mùa giải, mang đến phiền phức lớn nhất cho Grizzlies, chính là khu vực nội tuyến.

Carlos Boozer như hồi quang phản chiếu oanh tạc 22 điểm, Harris hoàn toàn không thể hạn chế vị trí số 4 truyền thống này ở khu vực low-post.

Jordan Hill cũng giành được dữ liệu double-double 13 điểm và 14 rebound, Hill với tư cách là một trung phong, mùa giải này trung bình mỗi trận chỉ có vỏn vẹn 7.5 rebound đáng thương.

Hôm nay 14 rebound trong một trận duy nhất của anh ta, có thể nói là hoàn toàn vượt quá tiêu chuẩn trung bình.

Hill dựa vào sự nỗ lực của chính mình, đã giành được mấy quả rebound tấn công. Cả trận đấu, rebound tấn công của Lakers cũng nhiều hơn Grizzlies 7 quả.

Lakers nếu như không có 7 cơ hội tấn công lần hai này, tự nhiên cũng không thể giằng co với Grizzlies cho đến phút cuối.

Grizzlies vẫn thắng, nhưng vấn đề nội tuyến đã trở nên vô cùng cấp bách. Không có một "hố vàng" rebound là Randolph, quyền kiểm soát khu vực nội tuyến của đội bóng Grizzlies đang ngày càng yếu đi.

Màn trình diễn của Gasol đương nhiên cũng không kém, nhưng anh ta không thể ở trên sân suốt 48 phút. Một khi Gasol rời sân, khu vực nội tuyến của Grizzlies sẽ trở nên vô cùng mỏng manh. Link tuy đánh nội tuyến hiệu quả cũng không tệ, nhưng dù sao cũng không phải kế lâu dài.

May là, 26 điểm của Link và 23 điểm của Butler cuối cùng đã đặt nền móng chiến thắng cho Grizzlies, không để Grizzlies lật xe ngay trên sân nhà.

Nhưng bây giờ kẻ ngốc cũng nhìn ra được, muốn đánh bại Grizzlies, vậy thì hãy làm lớn chuyện ở khu vực nội tuyến đi!

Trận chiến với Lakers, Grizzlies coi như may mắn thoát chết trong gang tấc. Nhưng hai ngày sau vào ngày 13 tháng 11 đối mặt với Sacramento Kings, Grizzlies liền không còn đường trốn chạy nữa rồi.

Khởi đầu mùa giải năm nay của Sacramento Kings đánh khá ổn, thành tích 5 thắng 3 phản rất đáng khen ngợi. Hơn nữa trong 5 trận đấu, Sacramento Kings còn từng đánh bại những đội bóng mạnh như Trail Blazers, Clippers và Nuggets.

Không còn nghi ngờ gì nữa, ưu thế lớn nhất của Sacramento Kings nằm ở khu vực nội tuyến. Cousins với tư cách là một trung phong toàn diện, trong thời đại trung phong lụi tàn này đã rất ít khi gặp đối thủ.

Những lời chỉ trích dành cho Cousins, phần lớn vẫn tập trung vào tâm lý. Nhưng đối với năng lực của Cousins, tất cả mọi người đều vô cùng công nhận.

Cusins và Link có mối quan hệ riêng khá tốt, hai người kể từ sau khi hợp sức cướp MVP ở trận đấu tân binh xong, liền trở thành một đôi bạn thân thiết.

Nhưng điều này ngược lại càng khiến Cousins tràn đầy khao khát đối với chiến thắng của trận đấu này, cậu ta tuyệt đối sẽ không vì Link là bạn của mình mà nương tay đâu.

Cuối cùng, Cousins oanh tạc một trận double-double khủng 26 điểm 15 rebound, đánh thủng hoàn toàn khu vực nội tuyến của đội bóng Grizzlies.

Cũng giống như trước, Gasol một khi rời sân, Cousins liền hoàn toàn lộng hành muốn làm gì thì làm. Ezeli và Harris, căn bản hoàn toàn không phải đối thủ của Cousins.

Đương nhiên, nếu chỉ có một mình Cousins bùng nổ, Sacramento Kings cũng chưa đủ để thắng Grizzlies. Nhưng hôm nay, hậu vệ dẫn bóng của Sacramento Kings là Collison cũng có cảm giác ném vô cùng nóng bỏng. Dưới sự phòng ngự của Conley, anh ta ném 11 trúng 6 cả trận oanh tạc 20 điểm.

20 điểm hiệu suất cao này, đã triệt để đẩy Grizzlies rơi xuống vách vực.

112 đối 110, quả ném ba điểm cự ly siêu xa buzzer-beater vào những phút cuối cùng của Link đã thành công tung lưới, nhưng đã quá muộn. Grizzlies cuối cùng với khoảng cách 2 điểm, đầy tiếc nuối nuốt lấy thất bại đầu tiên ở mùa giải mới.

“Chấn thương quả thực đã ảnh hưởng đến sức mạnh thống trị của Grizzlies. Grizzlies đương nhiên vẫn là đội bóng tốt nhất liên đoàn, nhưng điểm khác biệt so với trước đây là, bọn họ đã có điểm yếu chí mạng, bọn họ không còn hoàn hảo nữa. Hôm nay Sacramento Kings cướp được nhiều hơn Grizzlies tận 14 rebound, mà Sacramento Kings đã dùng 14 rebound này đổi lấy thành công 2 điểm dẫn trước cuối cùng.”

Sau trận đấu, Link vô cùng chán nản. May là hôm nay thua dưới tay Cousins, chứ không phải kẻ tử thù nào đó. Bằng không, Link phỏng chừng phải buồn bực mà chết mất.

"Hì hì, đừng có ủ rũ nữa chứ. Các cậu mới thua có một trận đấu, mà cậu đã tức giận thế này rồi. Cứ theo cái đà của cậu, các đội bóng khác khỏi cần sống nữa." Sau trận đấu, Cousins dùng sức vỗ vào lưng Link, thiếu chút nữa không vỗ bay cả bữa tối của Link ra ngoài.

"Nhưng mà tổng tỷ số năm nay của chúng ta là 1 thắng 0 thua rồi nhé, cậu tụt lại phía sau rồi Link, ha ha ha ha ha!"

Nhìn bộ dạng cười đểu của Cousins, Link lắc đầu. Cậu tự hỏi, từ bao giờ mà Cousins lại học được cách đi an ủi người khác thế này?

Sau trận đấu này, thành tích của đội bóng Grizzlies đã biến thành 8 thắng 1 thua. Mặc dù 8 thắng 1 thua vẫn vô cùng chói lọi, nhưng nếu không giải quyết vấn đề, thất bại thứ hai, thứ ba, cũng sẽ nhanh chóng nối gót kéo tới.

Nếu Link nhớ không lầm, trận đấu giữa Grizzlies và Spurs, hình như cũng chỉ còn mấy ngày nữa là tới rồi.

Nhìn thái độ của Popovich khi nhận phỏng vấn trước đó mà xem, lão ta hình như vô cùng hy vọng có thể hạ bệ được Grizzlies.

Trước thời điểm đó nếu Grizzlies vẫn chưa tìm được cứu hoả viên thích hợp, trận đấu sắp tới sẽ vô cùng gian nan đây.