Ngày 26 tháng 6 năm 2014, cách thời điểm Memphis Grizzlies đoạt chức vô địch NBA mùa giải 13-14 đã trôi qua 14 ngày.

Trong 14 ngày này, Link đã tận hưởng sự tĩnh lặng đích thực. Anh cùng Rachel trải qua nửa tháng nhàn nhã không ai quấy rầy, kể từ khi trở thành cầu thủ chuyên nghiệp đến nay, Link chưa từng được thả lỏng như vậy.

Nhưng vào đúng ngày 26 tháng 6, Link kể từ sau buổi diễu hành mừng cúp vô địch, lại một lần nữa quay trở lại tầm mắt của mọi người.

New York Brooklyn, Barclays Center. Trước khi kỳ tuyển tú được xưng là tốt nhất trong 10 năm trở lại đây, có thể sánh vai cùng lứa tuyển tú năm 2003 bắt đầu, Link bất ngờ xuất hiện trước mặt công chúng.

Ngôi sao chủ lực của một đội bóng xuất hiện tại hiện trường tuyển tú, điều này thực ra chẳng có gì lạ. Nhưng một đội bóng chỉ sở hữu lượt chọn vòng hai mà lại thu hút được ngôi sao số một tới dự, thì quả thực vô cùng hiếm thấy.

Tuy nhiên đối diện với ống kính, Link đương nhiên không hề tiết lộ kế hoạch của đội bóng. Anh chỉ hời hợt nói một câu: "Năm nay được mệnh danh là kỳ tuyển tú tốt nhất mười năm qua, tôi dĩ nhiên không thể bỏ lỡ. Hơn nữa, tôi chưa từng tham gia tuyển tú, nên rất muốn nếm thử bầu không khí nơi này xem sao."

Vài ba câu ngắn ngủi, Link đã khiến đám phóng viên tin sái cổ. Nếu Link không nhắc tới chuyện này, có lẽ rất nhiều người đều đã quên mất, cầu thủ thâu tóm toàn bộ danh hiệu cá nhân nặng ký trong năm nay lại là một kẻ rớt đài năm xưa!

NBA chính là một nơi kỳ diệu như thế đấy.

Bên trong hội trường tuyển tú, có thể nói là ánh sao rực rỡ. Andrew Wiggins, người được ca tụng là LeBron James thứ hai, bị cánh phóng viên vây kín như nêm cối; Jabari Parker thì đang thao thao bất tuyệt về giấc mơ khát khao đoạt cúp vô địch NBA.

Thậm chí ngay cả Joel Embiid đang dưỡng thương tại California cũng nhận được đãi ngộ phỏng vấn trực tuyến từ xa.

Nhìn những người trẻ tuổi này còn chưa bước chân vào liên minh mà đã nhận được sự chú ý vạn người mê, Link quả thực có chút hâm mộ.

Nghĩ lại thuở ban đầu trước khi đặt chân vào giải đấu, anh đâu dám mơ tưởng đến viễn cảnh huy hoàng này, mà chỉ lo ngay ngáy tiền thuê nhà tháng sau kiếm ở đâu ra......

Người so với người đúng là tức chết người mà.

"Link, hôm nay tinh thần phấn chấn quá nhỉ!" Bên trong phòng bao của Barclays Center, Wallace bước vào cửa liền nhiệt tình cất lời chào Link.

"Ông cũng vậy thôi, Chris. Sao rồi? Đã chốt nhân tuyển cho ngày hôm nay chưa?" Link vừa nói vừa lịch sự đứng dậy bắt tay Wallace.

Mấy ngày trước đó, Wallace đã xác định sẽ đặt tầm mắt lên bốn người: Joe Harris, Dinwiddie, Clarkson và Jokic.

Thiên phú của Jokic vẫn khiến Wallace vô cùng tán thưởng, bởi vậy anh ta đã gạt phăng Jerami Grant ra để chen chân vào danh sách ứng viên.

Thế nhưng năm nay Grizzlies chỉ có một lượt chọn vòng hai, nên buộc phải chọn một trong bốn. Mãi cho đến đêm hôm qua, Wallace vẫn chưa thể quyết định dứt khoát rốt cuộc sẽ chọn ai.

Chính vì vậy, Link mới hiếu kỳ gặng hỏi.

"Xác định rồi, chúng ta sẽ bắt lấy Joe Harris và Spencer Dinwiddie. Harris là một tay ném xuất sắc, chúng ta tin cậu ấy có thể phát huy tác dụng. Còn Dinwiddie, tôi nghĩ chúng ta có thể đặt kỳ vọng. Nếu thể trạng của cậu ấy khôi phục như xưa, chúng ta sẽ có được một hậu vệ dẫn bóng to cao đầy tính bùng nổ!"

"Hai người ư? Nếu tôi nhớ không lầm thì chúng ta chỉ có một lượt chọn vòng hai thôi mà." Link vẻ mặt ngơ ngác, bốn chọn một sao lại biến thành bốn chọn hai rồi.

"Hì hì, lượt chọn có thể giao dịch mà. Tôi thấy chất lượng các tân binh vòng hai năm nay rất cao, tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Do đó lát nữa tôi sẽ giao dịch thêm một lượt chọn vòng hai nữa. Còn nhớ Jamaal Franklin mà chúng ta chọn ở vòng hai năm ngoái không? Dù mùa trước cậu ấy thi đấu cả năm ở D-League, nhưng vẫn thu hút sự chú ý của vài đội bóng. Dùng cậu ta làm món hàng trao đổi thì kiếm thêm một lượt chọn vòng hai nữa không thành vấn đề."

Link gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Dù Jokic rốt cuộc vẫn không lọt vào mắt xanh của Wallace, nhưng Joe Harris và Dinwiddie quả thực cũng là những cầu thủ không tồi.

Về điều này, Link không có ý kiến gì thêm. Là một đội bóng đương kim vô địch, trong kỳ tuyển tú chọn lấy sức chiến đấu tức thì mới là thao tác chuẩn xác.

Jokic tương lai có lẽ sẽ vô cùng lợi hại, nhưng trình độ hiện tại của cậu ta đúng thật khó lòng giúp ích được nhiều cho Grizzlies.

Ngồi trong phòng bao chẳng bao lâu, buổi tuyển tú chính thức bắt đầu. Tiếu Hóa tiên sinh bước lên bục phát biểu đôi ba câu lấy lệ, liền nhường lại sân khấu cho những nhân vật chính của ngày hôm nay.

Ở vị trí số một, Cleveland Cavaliers không chút hồi hộp chọn lấy LeBron James thứ hai của họ: Andrew Wiggins.

Chàng trai người Canada có sức bật thẳng đứng vượt qua cả Jordan trong kỳ thử nghiệm liên hợp này dường như chính là niềm hy vọng phục hưng của người dân Cleveland, cậu ta như thể sinh ra để tiếp nhận y bát của LeBron James.

Mọi người đều tin tưởng, cậu ta cùng O.J. Mayo nhất định có thể đưa Cleveland trở lại đỉnh cao miền Đông.

Nhìn các cổ động viên Cleveland đang hò hét điên cuồng, Link không khỏi thổn thức. Nếu không có gì bất ngờ, hơn một tháng nữa thôi bọn họ sẽ phải nói lời tạm biệt với James thứ hai, để đón chào LeBron James thực thụ trở về.

Nghĩ tới thôi cũng thấy thú vị rồi.

Ở vị trí thứ hai, Jabari Parker không chút bất ngờ được Bucks đón đi. Còn Embiid dù đang dưỡng thương và đã xác định sẽ nghỉ thi đấu cả mùa giải tới, vẫn cứ hiên ngang trở thành thám hoa.

Top ba lượt chọn đầu tiên hoàn toàn giống hệt dòng lịch sử ban đầu, không hề xuất hiện chút sai lệch nào.

Đối với người khác, tuyển tú là sự kiện gay cấn và kích thích. Nhưng đối với Link, nó lại có phần tẻ nhạt.

Dẫu sao thì anh cũng đã biết trước toàn bộ kết quả. Một bộ phim trinh thám ly kỳ mà mất đi sự hồi hộp thì còn gì đáng xem nữa?

Thế là trong suốt vòng đầu, Link đều uể oải ủ rũ. Đến khi chuyển sang vòng hai vốn chẳng ai đoái hoài, Link mới tỉnh táo trở lại.

Năm nay Grizzlies sở hữu lượt chọn thứ tám của vòng hai, còn lượt chọn kia nằm ở vị trí nào thì hiện giờ vẫn chưa rõ. Wallace đã bắt đầu tất bật từ sớm, điện thoại cứ cúp máy rồi lại bấm số, bấm số xong lại cúp máy liên hồi.

Link nhìn những thao tác đó mà thấy đau cả đầu, chỉ riêng việc giao dịch một lượt chọn vòng hai thôi mà mức độ rắc rối đã vượt xa sức tưởng tượng của anh.

Làm tổng giám đốc, mùa hè trái lại mới là thời điểm bận rộn nhất của bọn họ.

Thế nhưng Chris Wallace còn chưa kịp đón tin vui thì đã phải hứng chịu một tin xấu giáng xuống đầu.

Ở lượt chọn thứ ba vòng hai, kẻ thắng lớn nhất kỳ tuyển tú năm nay là Cleveland Cavaliers đã nhanh tay nẫng mất Joe Harris mà Wallace hằng thèm muốn.

Sau khi gặt hái trạng nguyên Wiggins, Cavaliers ở vòng hai cũng chẳng hề nương tay.

Wallace cùng rất nhiều người đều cảm thấy kinh ngạc trước kết quả này, Cavaliers lúc này thứ cần nhất chẳng phải là thiên phú hay sao? Sao họ lại chọn một cầu thủ dạng sức chiến đấu tức thì cơ chứ!?

Nhưng Link lại hiểu rất rõ, hiện tại e rằng Cavaliers đã bắt đầu có chút manh mối với LeBron James rồi, thế nên họ đã rục rịch chuẩn bị để xây dựng một đội hình tranh cúp vô địch!

Hành động vơ vét sức chiến đấu tức thì của họ quả nhiên đã đánh cho tất cả mọi người trở tay không kịp!

"Chết tiệt, bọn người Cleveland đang làm cái quái gì thế!? Bọn họ không lẽ thực sự nghĩ rằng năm đầu tiên Wiggins kết hợp với O.J. Mayo là có thể giúp Cavaliers lột xác hoàn toàn sao? Không chọn nhân tố tiềm năng mà lại chọn sức chiến đấu tức thì?" Wallace tức giận đến mức suýt chút nữa đập nát điện thoại, cầu thủ mình ngày nhớ đêm mong cứ thế bị người khác hẫng tay trên, rơi vào ai thì người đó cũng phát hỏa thôi.

"Giờ chỉ còn ba chọn một, ông còn định giao dịch lượt chọn nữa không?" Link buông hai tay, một trong hai mục tiêu của Wallace đã vuột mất, giờ ông ta có đổi thêm mười cái lượt chọn vòng hai nữa thì cũng chẳng lấy lại được Harris.

Wallace do dự vài giây, sau đó lại tiếp tục nhấc điện thoại lên.

Ông ta vẫn quyết định giao dịch!

Cuối cùng, đến lượt chọn thứ 38, Chris Wallace không chút do dự chốt hạ Dinwiddie. Dù sao thì hậu vệ dẫn bóng dự bị của Grizzlies hiện tại chỉ có mỗi Matthew Dellavedova, vẫn còn khá mỏng manh.

Thuận lợi lấy được Dinwiddie giúp Wallace thở phào nhẹ nhõm. Dù đã mất đi mục tiêu số một, nhưng Grizzlies cũng không phải trắng tay trở về.

Tuy nhiên vì các tân binh vòng hai hiếm khi được mời vào căn phòng chờ riêng, nên Dinwiddie không xuất hiện trên bục sân khấu, thậm chí cậu ta còn chẳng có mặt tại hội trường. Sau vài đoạn video giới thiệu ngắn gọn, buổi tuyển tú lại tiếp tục diễn ra.

Lượt chọn Dinwiddie vừa kết thúc, Wallace liền nhận được điện thoại từ phía Minnesota Timberwolves. Đối phương biểu thị sẵn sàng tiếp nhận Jamaal Franklin và nhượng lại lượt chọn thứ mười của vòng hai cho Grizzlies.

Timberwolves lúc này e là đang bận túi bụi với thương vụ giao dịch Wiggins cùng Cavaliers rồi, nên chẳng còn mấy mặn mà với các lượt chọn vòng hai nữa.

Link nhìn Wallace, anh không rõ Wallace định dùng lượt chọn thứ hai này để nhắm vào ai.

Harris đã bị cướp mất, giữa Clarkson và Jokic, ai mới là người ông ta hướng tới?

Wallace dường như nhìn thấu nỗi băn khoăn của Link, liền dang rộng hai tay: "Nếu chọn Clarkson nữa thì vị trí hậu vệ sẽ hơi chật chội. Cho nên, chúng ta dứt khoát đánh cược một phen đi. Dù sao thì tôi cũng rất tin tưởng vào con mắt nhìn người của cậu đấy, Link."

※※※

Tổng giám đốc Tim Connelly của Denver Nuggets từ vài ngày trước đã đạt được nhất trí cùng phó tổng giám đốc Arturas, bọn họ muốn chọn Jokic!

Arturas thời còn là cầu thủ từng chinh chiến qua các giải đấu tại Lithuania, Pháp, Tây Ban Nha, Hy Lạp và Ý, từ năm 2008 đến 2013 còn từng giữ chức tuyển trạch viên quốc tế của Houston Rockets, sở hữu nhãn quan vô cùng độc đáo trong việc săn lùng các cầu thủ ngoại quốc.

Hai người sau khi cùng xem qua băng ghi hình thi đấu của Jokic liền nhanh chóng tìm được tiếng nói chung, sau khi xin ý kiến của ông chủ, họ quyết định đánh cược một phen nho nhỏ.

Dù sao thì ở lượt chọn thứ 41, ngoài việc đánh cược ra cũng chẳng còn giá trị nào lớn hơn nữa.

Đến lượt chọn thứ 40, thời điểm Grizzlies chọn người lần thứ hai, Connelly đã sớm viết sẵn tên của Jokic vào chiếc phong bì nhỏ, chuẩn bị đệ trình lên liên minh.

Thế nhưng, âm thanh phát thanh viên vang lên tại hiện trường ngay sau đó lại khiến Connelly đột ngột ngẩn người ra.

"Lượt chọn thứ 10 của vòng hai kỳ NBA Draft 2014, Memphis Grizzlies lựa chọn cầu thủ 19 tuổi Nikola Jokic, đến từ Serbia."

Cả khán phòng không có phản ứng gì mấy, dẫu sao 99% số người ngồi đây đều chẳng biết Nikola Jokic là ai. Bọn họ cũng chẳng cần phải biết làm gì, bởi hơn nửa số tân binh vòng hai trụ không quá một năm sẽ dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người, và vĩnh viễn không bao giờ trở lại.

Thế nhưng Connelly lại chửi thề một câu bắt đầu bằng chữ F, tức giận ném phăng cây bút trong tay xuống bàn.

Ông ta không tài nào hiểu nổi, đội đương kim vô địch chọn một hạt giống tiềm năng về làm cái thảm gì chứ. Đồng thời ông ta cũng vô cùng hối hận, sớm biết thế này thì ở ngay vòng đầu tiên ông ta đã hốt Jokic về rồi......