Hai ngày trước, Memphis Grizzlies vẫn là một trong số ít các đội bóng toàn vẹn lực lượng nhất tại toàn giải đấu.

Nhưng hiện tại, danh sách chấn thương của Grizzlies đã tức khắc tăng lên thành hai người.

Ngày mùng 5 đấu với Suns, Randolph bị giãn dây chằng đầu gối nghiêm trọng, chưa hẹn ngày trở lại.

Buổi tập nội bộ ngày mùng 6, Iguodala bị rách cơ bắp chân, chưa hẹn ngày trở lại.

Chuỗi trận sân khách liên tiếp của Grizzlies đã khiến họ rơi vào vòng xoáy chấn thương. Hơn nữa, chấn thương của Randolph và Iguodala đều khá nghiêm trọng.

Nhắc mới nhớ, lịch thi đấu mấy trận gần đây của Grizzlies thực sự rất kỳ quái. Bắt đầu từ trận đấu Pacers, Grizzlies phải mãi cho đến ngày mấy đó mới có trận đấu trên sân nhà!

Ở khoảng thời gian giữa này, Grizzlies phải trải qua chuỗi 6 trận sân khách liên tiếp! Đánh sân khách, lại là sân khách liên tiếp, sự tiêu hao thể năng đối với các cầu thủ không nghi ngờ gì là vô cùng lớn.

Chuỗi 6 trận sân khách này mới đánh được 4 trận mà đã ngã xuống hai người, Dave Joerger tuyệt đối không dám phái chủ lực liều mạng nữa.

Đến mức vào ngày 7 tháng 11, khi Grizzlies đối đầu với Thunder không có Durant và Westbrook, Grizzlies cũng không dám xuất chiến toàn lực.

"Đây vốn dĩ sẽ là một trận đấu kịch liệt, nhưng vì cả hai đội bóng đều hứng chịu đả thương nặng nề từ chấn thương, nên độ hấp dẫn của trận đấu ngày hôm nay chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể. Nhắc mới nhớ, nhà đương kim vô địch Grizzlies gần đây cũng gặp rắc rối liên miên, vậy mà liên tiếp hai ngày truyền ra tin tức có cầu thủ bị thương. May là Link bình an vô sự, nếu không hành trình bảo vệ ngôi vương của Grizzlies sẽ thực sự vô cùng gian nan."

Trước khi trận đấu bắt đầu, bình luận viên nói nhiều nhất đều là vấn đề chấn thương. Đây không chỉ là chuyện của riêng Grizzlies, mà là mỗi đội bóng ít nhiều đều đang đối mặt với khốn cảnh chấn thương.

Do Durant và Westbrook vắng mặt, nên đây có lẽ là trận đấu "ôn hòa" nhất mà Link từng đánh với Thunder kể từ khi gia nhập Grizzlies.

Serge Ibaka và Reggie Jackson vừa mới bình phục chấn thương tuy rất muốn gồng gánh đội bóng, nhưng thực lực của họ quả thực không thể sánh được với cặp song sinh.

Cuối cùng, một tậpτε Grizzlies tàn tơi đã đánh tan Thunder cũng đang tàn tơi ở sân khách với khoảng cách 10 điểm. Mà 10 điểm, đây cũng là khoảng cách điểm nhỏ nhất mà Grizzlies trải qua trong mùa giải này tính đến thời điểm hiện tại.

Link oanh tạc toàn trận với 28 điểm, 7 kiến tạo, 8 bắt bóng bật bảng, dữ liệu vẫn cứ xa hoa, nhưng cả trận chỉ đánh vỏn vẹn 33 phút.

Dave Joerger thực sự không dám để Link ra sân nhiều, thế nên đã cắt giảm thời gian xuất trận của Link.

Mặc dù Grizzlies có kinh mà không hiểm giành lấy chiến thắng, thu về chuỗi 6 trận thắng từ đầu mùa. Nhưng trận đấu này vẫn khiến người ta nhìn thấy rất nhiều vấn đề đọng lại sau khi Grizzlies trải qua chấn thương.

Đầu tiên, 26 điểm của Ibaka đã phóng đại vô hạn ảnh hưởng mang lại sau sự vắng mặt của Randolph.

Grizzlies hiện tại chỉ có thể dùng Harris xuất trận, thế là Ibaka liền chớp lấy cơ hội đánh mạnh vào khu vực dưới rổ, hiệu quả vô cùng nổi bật.

Mà sau Harris, Grizzlies hoàn toàn không còn vị trí số 4 dự bị nào có thể dùng được. Ezeli bắt buộc phải một mình gánh vác hai vị trí, qua lại sắm vai khách mời giữa vị trí số 5 và vị trí số 4. Nhưng làm thế này là phương pháp chữa ngọn không chữa gốc, hiệu quả cực kỳ kém. Có một khoảng thời gian, Link thậm chí còn phải ra tận khu vực nội tuyến để cọ xát vật lộn với Ibaka.

Mà sự vắng mặt của Iguodala cũng khiến hỏa lực băng ghế dự bị của Grizzlies giảm đi đáng kể.

Bây giờ vào thời gian dự bị, chỉ có Tony Allen mới có thể thay thế Link lên sân. Nếu Grizzlies tung toàn bộ dự bị lên, thì đó chính là Matthew Dellavedova + Carter + Tony Allen + Ezeli. Trong số mấy người này, chỉ có Carter là có khả năng tự chủ tấn công!

Toàn bộ sức tấn công của băng ghế dự bị Grizzlies đều đè nặng lên người lão tướng Carter! Một khi cảm giác bóng của Carter không tốt, sức tấn công của Grizzlies sẽ rơi vào trạng thái đình trệ.

Trận đấu ngày hôm nay chính là như thế, đoạn cuối hiệp thứ ba, Dave Joerger vì để bảo vệ cầu thủ nên đã tung 4 cầu thủ dự bị lên. Kết quả là vì chỉ có lão Carter ghi được điểm, thế nên Grizzlies đã trải qua một khoảng thời gian lúng túng suốt 2 phút không thu về điểm số nào.

Chính bằng khoảng thời gian 2 phút đó, Thunder dưới sự dẫn dắt của Reggie Jackson đã thu hẹp khoảng cách điểm, thậm chí suýt chút nữa còn lội ngược dòng. Nếu không thì khoảng cách điểm cuối cùng đã chẳng chỉ có vỏn vẹn 10 điểm thế này.

Mặc dù cuối cùng Grizzlies vẫn thắng trận, nhưng ảnh hưởng mà chấn thương mang lại cũng là điều hiển nhiên ai cũng thấy rõ.

Dave Joerger một mặt không muốn các chủ lực quá mức nhọc mệt, mặt khác, để đảm bảo sức chiến đấu thì lại bắt buộc phải tăng thời gian xuất trận của các cầu thủ chủ lực.

Cách nghĩ mâu thuẫn lẫn nhau này khiến Dave Joerger cũng vô cùng dằn vặt.

Đánh với Thunder thiếu vắng ngôi sao số một, Grizzlies còn có thể miễn cưỡng vượt ải. Nhưng nếu đối mặt với những đối thủ mạnh thực sự, Grizzlies liệu có còn có thể tiếp tục chiến thắng hay không?

Điều chết người nhất là, hiện tại hoàn toàn không có chút thời gian nào để cho Grizzlies ký hợp đồng với cầu thủ mới hay điều chỉnh đội hình. Bởi vì một đối thủ cường đại vừa khéo xuất hiện trước mặt Grizzlies. Hơn nữa, lại còn là chạm trán back-to-back (lưng kề lưng)!

24 giờ sau, nhà đương kim vô địch Grizzlies sẽ bay tới Thành phố Hàng không Houston, nghênh chiến đội bóng Rockets đang có thành tích 6 thắng 0 thua hiện tại!

Cho đến tận bây giờ, người Houston vẫn chưa gặp phải vấn đề chấn thương nào, họ cũng nhờ thế mà càn quét như cuồng phong bão cuốn giành lấy toàn bộ chiến thắng.

Là một trong những đối thủ không đội trời chung của Grizzlies, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để đánh tan nhà đương kim vô địch này. Hơn nữa, người Houston cũng tuyệt đối sẽ không dễ dàng để kỷ lục chuỗi 6 trận thắng bị ngắt quãng.

Trận chiến 24 giờ sau, đối với một Grizzlies hiện đang thiếu tướng hụt binh mà nói, chú định sẽ vô cùng gian nan.

※※※

Người Houston đã mong ngóng đội bóng quật khởi trở lại từ lâu lắm rồi, đặc biệt là hai năm nay, sau khi có Harden và Howard gia nhập, họ đều ôm ấp kỳ vọng rất cao đối với đội bóng.

Nhưng liên tiếp hai năm, đội bóng đều khiến họ ôm nỗi thất vọng ra về.

Mùa giải 12-13, Harden và Jeremy Lin từ trên trời giáng xuống Houston. Mọi người vốn kỳ vọng cặp đôi hậu trường này có thể khiến Houston trở lại hàng ngũ tranh chức vô địch.

Thế mà, Harden sau khi bùng nổ ở đầu mùa giải, biểu hiện liền lúc tốt lúc xấu. Jeremy Lin thì không bao giờ đánh ra được biểu hiện thời kỳ ở New York nữa.

Cuối cùng, Houston đầy thất vọng suýt chút nữa không thể vào nổi vòng play-off, chỉ giành được vị trí thứ tám miền Tây. Hơn nữa ngay vòng đầu tiên của play-off, đã bị Grizzlies oanh tạc đánh văng ra ngoài.

Mùa giải 13-14, dựa trên cơ sở của Harden và Jeremy Lin, Houston lại bỏ túi thêm Howard. Lần này, họ cho rằng đội bóng thực sự sắp cất cánh bay lên rồi.

Kết quả biểu hiện của Howard không được như ý muốn, sớm đã không còn sự thống trị thời kỳ ở Magic, Harden cũng vẫn cứ là trận hay trận dở. Còn Jeremy Lin, hào quang siêu sao của anh ta đã hoàn toàn phai nhạt.

Mặc dù thành tích đứng thứ năm miền Tây cuối cùng của họ đã tốt hơn rất nhiều so với mùa giải 12-13. Nhưng trong vòng play-off thì họ vẫn cứ là một cú dạo chơi một vòng rồi về (lót đường vòng đầu), năm thứ hai liên tiếp ôm nỗi thất vọng ra về.

Nhưng năm nay, tình hình đã có chút thay đổi. Tất cả mọi người đều tin tưởng, những ngày tháng thất vọng sắp sửa kết thúc rồi.

Houston trong tình huống duy trì đội hình cốt lõi không đổi, đã bổ sung thêm cựu binh Ariza, hơn nữa "Ma thú" Howard và Harden dường như cũng bắt đầu tràn đầy khao khát đối với chiến thắng.

Chuỗi 6 trận thắng mở màn đã phá vỡ kỷ lục khởi đầu tốt nhất trong suốt 18 năm qua của đội bóng Rockets!

Trong lịch sử đội bóng Rockets tổng cộng từng có 3 lần khởi đầu từ 5 chuỗi trận thắng trở lên, mà hễ đánh ra khởi đầu kiểu này vào mùa giải nào, Rockets đều lọt vào trận chung kết tổng!

Cho nên, người Houston vô cùng kỳ vọng đối với đội bóng của họ cũng là điều hợp tình hợp lý.

Nếu trận tiếp theo Rockets có thể hất văng cả Grizzlies... ừm, thì trận chung kết tổng dường như cũng không còn là giấc mơ nữa!

Không chỉ người hâm mộ Houston nghĩ thế, mà ngay cả các cầu thủ Houston cũng nghĩ vậy.

Một ngày trước khi trận đấu bắt đầu, Dwight Howard lúc trả lời phỏng vấn của phóng viên đã cười vô cùng thả lỏng.

"Grizzlies không có vận may phù hộ sẽ bị xé thành từng mảnh vụn. Chúng tôi hiện tại không thể cản phá, tôi tin rằng chúng ta vẫn có thể tiếp tục thắng mãi. Liên minh này vẫn luôn thay đổi, hiện tại cũng là lúc để đổi triều đại rồi."

Howard từng chỉ đánh "bóng rổ vui vẻ", nhưng bây giờ cũng khao khát vinh dự, dường như đã sốt ruột không thể chờ nổi muốn đọ sức một phen với nhà đương kim vô địch rồi.

Anh ta xoa tay mài giũa, chuẩn bị nhân cơ hội kéo Grizzlies xuống khỏi thần đàn.