Trong buổi tập nội bộ một ngày trước trận đại chiến giữa Grizzlies và Spurs, nhà đương kim vô địch đã chào đón một thành viên mới.

Khi mọi người vẫn đang khởi động, một gã to con cao lớn, sải tay dài và vạm vỡ từ cửa lớn nhà thi đấu bước vào.

Ngay lập tức, tất cả mọi người đều dừng động tác trong tay, chằm chằm nhìn gương mặt xa lạ ấy hồi lâu.

"Lạy Chúa, nhìn hắn kìa, chỉ đứng dưới rổ mà không làm gì thôi cũng đủ dọa người rồi nhỉ." Tony Allen nhìn tân binh có vóc dáng chẳng kém gì Gasol ở cửa, không nhịn được mà nói đùa.

Đúng lúc này, huấn luyện viên trưởng đội bóng Dave Joerger từ trong phòng làm việc bước ra, vẫy tay với anh chàng to con đang đứng ngẩn ngơ ở cửa, "Hassan, qua đây đi, giới thiệu bản thân với mọi người chút nào!"

Whiteside khẽ gật đầu, sau đó bước đến giữa sân tập. Những người khác của đội Grizzlies cũng dành cho Whiteside sự tôn trọng đầy đủ, giữ trật tự rồi tụ tập lại với nhau.

"Chào mọi người, tôi tên là Hassan Whiteside, đến từ Gastonia, Bắc Carolina. Vừa mới ký hợp đồng ngắn hạn 10 ngày với Grizzlies, hy vọng có thể giúp ích cho mọi người." Thái độ của Whiteside vô cùng khiêm tốn, điều này khiến Joerger ở bên cạnh mỉm cười hài lòng.

Bởi vì Whiteside trước kia, vốn không phải thế này. Nếu hắn sớm có thái độ khiêm tốn như bây giờ, có lẽ đã không đến mức lăn lộn không nổi ở NBA.

"Được rồi, Hassan, hôm nay em cứ đi theo tập luyện cùng mọi người. Sắp xếp tiếp theo, em cứ nghe theo huấn luyện viên thể lực. Phải rồi, mấy cậu đừng có mà chọc phá cậu ta đấy, trận trước Hassan ở giải đấu phát triển đã oanh tạc 24 điểm, 16 rebound và 4 lần block, tên này chính là một nhân vật nguy hiểm thực sự." Joerger cuối cùng dùng một lời nói đùa để kết thúc nghi thức gia nhập đội bóng đơn giản của Whiteside.

Sau đó, mọi người giải tán, còn Whiteside bắt đầu tập luyện theo yêu cầu của huấn luyện viên thể lực.

Link nhìn Whiteside còn non nớt, nghĩ đến trận đấu ngày mai, vẫn vô cùng lo lắng.

Quả thực, trong lịch sử ban đầu, Whiteside đã chớp lấy cơ hội hợp đồng ngắn hạn 10 ngày ở Miami để tỏa sáng.

Nhưng lúc đó Whiteside có thể trở lại giải đấu ở Miami, coi như anh ta gặp may. Bởi vì Miami Heat lúc đó, có thể nói là cực kỳ thích hợp cho Whiteside sinh trưởng.

"Birdman" Andersen bị thương, Bosh bị thương, McRoberts nghỉ thi đấu cả mùa giải, chiều cao 2m03 của Haslem lại còn có độ ẩm... Khoảng trống khu vực dưới rổ của Heat còn lớn hơn cả Grizzlies, càng thêm phần không có ai dùng.

Vì thế, Whiteside mới có được rất nhiều cơ hội.

Khu vực dưới rổ của Heat lúc đó chỉ dựa vào một mình Whiteside, tất cả mọi người đều cổ vũ cho anh ta, đồng đội thì không thể trông cậy vào được, chỉ đành tự lực cánh sinh.

Và ngẫu nhiên là cầu thủ chủ công của đội bóng cũng không ở khu vực dưới rổ, Whiteside liền có thể tung hoành vẫy vùng, chỉ cần nghĩ đến rebound và phòng thủ là được. Có thể nói, không có môi trường sinh tồn của đội bóng nào tốt hơn Heat lúc bấy giờ.

Nhưng ở Grizzlies, Gasol chắc chắn là cầu thủ đánh chính không thể lay chuyển. Whiteside liệu có thể tiếp tục thành công trong trường hợp đảm nhận vai trò dự bị hay không, chuyện này không ai biết được.

Whiteside là tân binh năm 2010, cùng lứa với Link. Nhưng trong gần năm năm qua, khi Link thống trị giải đấu, Whiteside lại lăng xê ở đủ loại giải đấu cấp bậc thấp.

Ngoài NBA D-League, Whiteside còn từng đến Lebanon và Trung Quốc. Đương nhiên, ở Trung Quốc Whiteside thậm chí còn không được chơi ở CBA, thứ cậu ta đánh là NBL. Hiểu một cách đơn giản, có thể ví như giải đấu bóng rổ cấp độ thứ hai của Trung Quốc.

Cầu thủ thế này, phán đoán bình thường là không thể làm nên trò trống gì ở NBA. Link tin rằng, Joerger và Chris Wallace cũng chỉ muốn đánh cược một lần, họ không đặt kỳ vọng quá lớn vào Whiteside.

Tuy nhiên Link cũng rất tò mò, một cầu thủ có lý lịch kém cỏi như vậy, rốt cuộc đã thành công đột ngột như thế nào. Nếu cậu ta thực sự có tiềm năng, thì năm năm qua lại bị phớt lờ như thế nào chứ?

Thế là Link liền đến phòng làm việc tìm Joerger, anh muốn tìm hiểu thêm về Whiteside.

Link không hẳn phải giúp Whiteside đứng vững chân ở NBA, anh chỉ đơn giản là không muốn thua cái đám Spurs đáng ghét kia.

Mà muốn không thua Spurs, thì bắt buộc phải đả thông kinh mạch nhâm đốc của Whiteside.

※※※

"Thông tin về Hassan á? Sao cậu lại hứng thú thế?" Joerger nhìn thấy Link vì một gã hợp đồng ngắn hạn 10 ngày mà đặc biệt đến tìm mình, có chút kinh ngạc.

"Chỉ muốn tìm hiểu chút thôi, dẫu sao ngày mai chúng ta sắp kề vai chiến đấu rồi mà." Link buông tay, ngồi xuống trước bàn làm việc của Joerger.

"Không tìm hiểu cũng chẳng sao, bởi vì ngày mai Hassan chỉ cần chịu trách nhiệm tranh rebound và phòng thủ trong lúc Gasol nghỉ ngơi là được, những việc khác không cần làm gì cả, đương nhiên, cậu ta cũng chẳng làm nổi. Chết tiệt, một ngày thời gian, cậu ta thậm chí còn không đánh nổi một pha pick-and-roll, các cậu hoàn toàn không cần phối hợp... Tuy nhiên, tìm hiểu một chút thì cũng chẳng có hại gì. Cái tên Hassan đó, vốn dĩ nên có hoàn cảnh tốt hơn bây giờ mới đúng."

"Ồ? Theo tôi được biết, cậu ta cũng chỉ là một pick vòng hai, hoàn cảnh có thể tốt đến mức nào chứ? Ờ... đương nhiên, tốt hơn tôi là được." Link bĩu môi, anh suýt quên mất con mẹ nó tuyển chọn anh còn chẳng tham gia cơ.

"Haha, cậu ta rơi xuống vòng hai là có rất nhiều nguyên nhân. Thiên phú tĩnh tại của Hassan rất mạnh, chiều cao và sải tay của cậu ta cậu cũng thấy rồi đấy. Năm nhất đại học, Hassan đã được bầu vào đội hình phòng thủ xuất sắc nhất, đội hình tiêu biểu thứ hai của phân khu, từng giành được một lần tân binh xuất sắc nhất tuần. Trung bình mỗi trận có từng này rebound và 5.4 cú block phóng đại, còn từng giành được dữ liệu triple-double với 3 lần block trên chục, lúc đầu cậu ta quả thực được cho là có thể trở thành một tân binh lottery."

Nghe Joerger nói vậy, Link thậm chí còn cảm thấy khó tin. Một trung tâm năm nhất đánh ra thành tích thế nào, còn muốn xe đạp gì nữa, thế nào cũng không nên rơi xuống vòng hai chứ.

"Nhưng mà, ừm, chuyện gì cũng có chữ nhưng. Tâm trí cực kỳ non nớt và sự tự tin kỳ lạ đến khó hiểu của Whiteside, khiến cậu ta không được người ta tín nhiệm. Báo cáo của trinh sát viên nói rằng, Whiteside không thể duy trì sự tập trung trên sân bóng, không thể kiểm soát cảm xúc. Lúc đo đạc thể chất, Whiteside xỏ một đôi dép lê đi đo chiều cao bật nhảy. Mặc dù thành tích của cậu ta vẫn vượt qua người ta một đoạn lớn, nhưng thái độ của cậu ta khiến người ta nghi ngờ."

Link trợn tròn mắt, mang dép lê đi đo thể chất ư? Con mẹ nó thế này cũng quá làm loạn rồi chứ! Hảo thảo nào vừa nãy Joerger lại dùng từ "kỳ lạ khó tin" để hình dung sự tự tin của Whiteside.

"Có phải cảm thấy khó tin lắm không? Đợi đã, vẫn chưa hết đâu. Trước thềm tuyển chọn trong cuộc phỏng vấn một chọi một 15 phút, Whiteside đã thể hiện sự ngạo mạn gần như non nớt. Cậu ta ví mình giống như Howard, Olajuwon và những siêu sao lớn khác, còn phàn nàn tại sao trong bảng xếp hạng tuyển chọn mô phỏng lại không cao, lại còn cho rằng báo cáo của trinh sát đã phớt lờ khả năng ném ba điểm của cậu ta..."

"Ở mùa giải NBA đầu tiên tại Kings, trận đầu tiên Whiteside đã bị thương, nhưng cậu ta hoàn toàn không hề nghiêm túc phục hồi chức năng, cơ bản chỉ là đi theo đội bóng ăn tiền lương thôi. Hợp đồng trại huấn luyện đầu tiên của Whiteside với Kings đại khái mang lại cho cậu ta 480 nghìn đô la, nhưng điều khiến người ta không thể hiểu nổi là, cậu ta lại ngay trong ngày đầu tiên của trại huấn luyện đã lái một chiếc xe Mercedes trị giá 200 nghìn đô la đi làm."

"Từng có trong buổi tập của đội Kings, trung phong người Haiti Dalembert muốn truyền thụ một số kỹ thuật block cho Whiteside, nhưng lại bị Whiteside tự cao tự đại từ chối thẳng thừng... Ừm, cậu không nghe nhầm đâu, cậu ta đã từ chối sự chỉ dạy của tiền bối... Chỉ vì cậu ta cảm thấy mình lợi hại giống như David Robinson."

Nghe Joerger kể chuyện như đang kể truyện cổ tích, Link thực sự cảm thấy chuyến đi này của mình không hề uổng phí.

Không đến chuyến này, có lẽ cả đời này anh cũng không biết Whiteside lại có nhiều "câu chuyện đặc sắc" đến thế.

Tại sao trong gần năm năm qua Whiteside không được NBA sủng ái, bởi vì cậu ta thực sự quá biết cách tự hủy hoại bản thân!

Trước kia, mọi người đều nói Whiteside cũng truyền cảm hứng giống như Jeremy Lin. Nhưng bây giờ, Link phát hiện ra Whiteside chẳng có chút dính dáng gì đến truyền cảm hứng cả, cậu ta hoàn toàn chỉ là đang trả giá cho những hành động tự sát trước kia của mình mà thôi.

Từ một trung phong tiềm năng được dự đoán sẽ được chọn ở khu vực lottery, đến nay đành phải dựa vào hợp đồng ngắn hạn 10 ngày để sống qua ngày, Whiteside đã phải trả cái giá cực đắt cho sự non nớt trước kia của mình.

Sau khi nghe Joerger kể xong câu chuyện của Whiteside, Link càng cảm thấy lo lắng hơn cho trận đấu ngày mai.

Tên đó sẽ không ngốc nghếch đến mức đi khiêu khích Đặng Khẳng đấy chứ......

"Phải rồi, về cậu ta, tôi còn có một mẩu chuyện thú vị, không biết cậu có hứng thú không. Nghe nói, cậu ta cực kỳ để tâm đến điểm số của mình trong trò chơi NBA 2K. Tôi biết, điều này rất khó tin. Nhưng ở trên người cậu ta, chuyện khó tin còn ít sao? Tuy nhiên cậu ta quả thực có thiên phú, chỉ mong cậu ta biết được hoàn cảnh hiện tại của mình đi."

Link gật đầu, tỏ ý mình đã hiểu hòm hòm rồi.

Nói chung lại, Whiteside chính là một phiên bản cứng đầu hơn của Cousins. Link có thể trị được Cousins, anh tin rằng mình cũng có thể trị được Whiteside.

Nhắc mới nhớ Kings năm đó cũng thật lợi hại, liên tiếp chọn hai trung phong có cái đầu không được linh hoạt cho lắm......

Còn cách thời gian trận đấu bắt đầu một ngày, Link quyết định bắt đầu từ tựa game 2k, để Whiteside trong trận đấu đừng làm ra chuyện gì quá khích.

Thế là sau buổi tập ngày hôm đó, Whiteside vừa mới đến đội bóng được một ngày, đã nhận được lời mời chơi game cùng của Link......