Paul Pierce, hiệu suất ném ba điểm mùa giải trước cao tới 37.3%, được tính là một tay ném xa đáng tin cậy. Nhưng Pierce đòi giá quá cao, không phù hợp với cấu trúc không gian quỹ lương của Memphis. Hơn nữa, Pierce ước chừng bản thân cũng khó mà thích ứng được lối đánh pháo đài ba điểm.

Caron Butler - cầu thủ vài năm trước theo chân Dallas giành cúp vô địch và đã không ít lần chạm trán với Link, mùa giải trước vẫn có thể oanh tạc ra hiệu suất ném ba điểm 39%, ghi trung bình 10 điểm mỗi trận. Hơn nữa, cậu ta còn có phòng thủ tích cực, thoạt nhìn có vẻ rất thích hợp với Memphis. Nhưng cậu ta lại bị Detroit nẫng tay trên với bản hợp đồng 2 năm 9 triệu.

Tiền phong 3&D P.J. Tucker, hiệu suất ném ba điểm mùa giải trước đạt 38.7%, đồng thời cũng là một lựa chọn rất tốt. Nhưng mức giá 3 năm 16.5 triệu của Phoenix thì ước chừng toàn liên minh không tìm được đội bóng thứ hai đưa ra nổi, bao gồm cả Memphis.

Lewis ư? Quá già quá chậm. Thabo Sefolosha ư? Quá đắt. Ariza? Còn mẹ nó đắt hơn!

Nghĩ tới nghĩ lui, Wallace thực sự không tìm ra nhân sự thích hợp cho Memphis.

Đừng bao giờ coi thường các cầu thủ vai vế (role player), thực lực rốt cuộc ra sao đối với một đội bóng cấp độ tranh chức vô địch, thực ra phần lớn đều phụ thuộc vào các cầu thủ đóng vai trò hỗ trợ.

Cầu thủ siêu sao quyết định trần hạn (ceiling), cầu thủ đóng vai trò phụ quyết định sàn hạn (floor).

Nếu cầu thủ đóng vai trò phụ không đủ mạnh mẽ, chiều sâu băng ghế dự bị không đủ, thì khi đến vòng playoff, đến thời điểm so kè nền tảng và giới hạn, sẽ chỉ có con đường chịu diệt vong.

Chức vô địch NBA đâu có dễ lấy như vậy, huống chi Memphis đây là đang tiến thẳng về hướng ba năm liên tiếp vô địch, tất cả các đội bóng đều sẽ dốc sức ngăn cản. Năm nay ở vòng playoff, Memphis nói không chừng sẽ gặp phải phiền phức lớn hơn cả hai năm trước.

Cho nên, Wallace buộc phải thận trọng cân nhắc nhân sự bổ cường. Nếu đợi đến giữa mùa giải mới đi tìm kiếm giao dịch, thì chỉ càng khó khăn thêm gấp bội.

Nhìn trân trối ngày càng nhiều cầu thủ tự do có bến đỗ, Chris Wallace cũng càng ngày càng sốt ruột.

Cho dù có gọi Dinwiddie về đội hình chủ lực, năng lực ném ba điểm của cậu ta cũng chẳng phát huy được tác dụng. Năng lực ném ba của Dinwiddie, lại chính là điểm yếu hiện tại của cậu ta đấy.

Lúc này, Link lại gửi một tin nhắn cho Wallace: "Cậu đã từng tiếp xúc với Vince Carter chưa?"

"Vince Carter?" Nhìn thấy cái tên này, phản ứng đầu tiên của Wallace là, "Carter tính là cái thể loại xạ thủ ba điểm nào."

Nhưng ngẫm lại kĩ, hiệu suất ném ba điểm của Carter hình như không tệ đâu nhỉ! Mùa giải vừa mới kết thúc đó, vòng playoff đầu tiên của đội Dallas chính là đánh với Memphis.

Trong thời gian trận đấu, những quả ba điểm của Carter lại liên tục xuyên thủng hàng phòng ngự của đội Memphis, hiệu suất ghi điểm vô cùng ổn định.

Wallace mở dữ liệu ra tra cứu, giật mình thon thót!

Playoff mùa giải trước, Carter trong tình trạng trung bình mỗi trận tung ra hơn 4 cú ném ba điểm, hiệu suất ném ba lại đạt tới tận 45.8%!

Mặc dù mẫu số của 4 trận đấu quá nhỏ, không thể giải thích vấn đề. Nhưng mùa giải thông thường năm ngoái, Carter ra sân 81 trận với hiệu suất ném ba điểm 39.4%, cũng rất cao rồi! Mẫu số 81 trận, cũng đủ lớn.

Đẩy ngược về trước một mùa giải, hiệu suất ném ba điểm của Carter lại có tới 40.6%!

Quả thực, Carter từ trước cho tới nay vẫn luôn bị người ta dán nhãn "vua úp rổ". Nhưng trên thực tế, anh ấy vẫn luôn là một cầu thủ có những quả ném ba điểm cực kỳ chí mạng.

Carter đã chinh chiến ở liên minh được 16 mùa giải, trong đó có 5 năm hiệu suất ném ba điểm từ 40% trở lên, 10 năm ở mức trên 35%!

Ngoại trừ mùa giải tân binh ra, mùa giải có hiệu suất ném ba điểm thấp nhất trong sự nghiệp, hiệu suất cũng đạt 32.2%. Carter cũng là ngôi sao xếp thứ năm về số lượng ném ba điểm thành công trong lịch sử NBA hiện tại, đứng phía trên anh ấy, chính là những xạ thủ cấp độ lịch sử như Ray Allen và Reggie Miller vân vân!

Vince Carter, hoàn toàn chính là một xạ thủ thần sầu "tàng hình".

Vấn đề duy nhất là, Carter đã sắp 40 tuổi, không ai biết anh ấy có thể duy trì được trạng thái hay không. Sự sa sút về thể chất đủ mọi mặt của một cầu thủ, không chỉ ảnh hưởng đến các năng lực như bật nhảy, đột phá, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến năng lực ném rổ.

Do đó, Chris Wallace vô cùng thận trọng nhắn lại cho Link: "Tính bất định của Carter quá lớn rồi."

Thế nhưng, Link đối với điều này lại chẳng hề lo lắng. Bởi vì ngay từ một tiếng trước, Carter còn hẹn cả Link, bày tỏ mùa hè muốn đến trại huấn luyện của Link để cùng nhau tập luyện.

Đây là điều mà Carter đã giao ước với Link từ lúc kết thúc vòng playoff đầu tiên.

Link ban đầu còn tưởng rằng Carter chỉ nói đùa cho vui, nào ngờ lại chơi thật đây. Cũng chính vì Carter đã liên lạc với mình, Link mới nhớ ra có lẽ Memphis có thể thử tiếp xúc với Carter.

Lão Carter oai phong lẫm liệt cả một đời, thế nhưng lại chưa từng có duyên phận với chức vô địch. Do đó, khát khao vô địch của anh ấy chắc hẳn cũng cực kỳ mạnh mẽ, không mấy khả năng sẽ từ chối lời mời từ một đội bóng vô địch.

Lúc đánh xong vòng playoff đầu tiên ở mùa giải trước, Link còn từng tiếc nuối vì Carter không thể được tung hoành ngang dọc trong một môi trường tốt hơn. Nếu anh ấy có thể gia nhập một đội bóng cấp độ vô địch, ví dụ như Memphis, thì chắc chắn có thể phát huy tác dụng lớn nhất, thể hiện ra giá trị to lớn hơn.

Không ngờ hiện tại, cơ hội để Carter gia nhập Memphis lại thực sự đến rồi!

Nếu mùa hè này Carter thực sự tập luyện cùng Link, thì Link đảm bảo, trạng thái của Carter chắc chắn có thể giữ vững!

Hơn nữa những lão tướng như Carter, tác dụng có thể phát huy trong vòng playoff lại càng lớn hơn. Kinh nghiệm của anh ấy, sự kiìh trì của anh ấy, thái độ chuyên nghiệp của anh ấy, đều cực kỳ xuất sắc.

Thảo luận một hồi với Wallace, đội Memphis quyết định thử xem sao. Nhưng không phải do Wallace ra tay tiếp xúc với Carter trước, mà là do Link đi tiếp xúc với Carter.

Wallace tin tưởng, Link đích thân ra trận, khả năng chiêu mộ thành công sẽ lớn hơn một chút. Dù sao thì, có thể thấy Carter rất đánh giá cao Link.

Thế là, vào buổi chiều ngày hôm đó Link đã gọi điện thoại cho Carter.

“Thời gian của trại huấn luyện lại được quyết định nhanh thế cơ à? Lúc tôi gọi cho cậu vào buổi sáng, chẳng phải cậu nói vẫn đang trong kế hoạch thôi sao?” Nhận được điện thoại của Link, lão Carter vô cùng kinh ngạc.

Buổi sáng lúc anh liên lạc với Link để cùng nhau tập luyện, Link còn nói có lẽ mấy ngày nữa mới sắp xếp ra thời gian huấn luyện cơ. Nhưng không ngờ mới trôi qua mấy tiếng, Link đã gọi điện lại rồi.

“Tôi gọi cho anh không phải vì chuyện trại huấn luyện đâu, Vince.”

“Ồ? Chẳng lẽ cậu còn muốn hẹn tôi đánh gôn à?” Carter cười cười.

“Cũng không phải đánh gôn, tôi gọi tới là muốn xác nhận một chút, hợp đồng của anh với đội Dallas hết hạn rồi, mùa hè năm nay chắc là vẫn chưa đạt được thỏa thuận với bất kỳ đội bóng nào chứ?”

Nghe Link hỏi câu hỏi này, Carter lập tức trở nên nghiêm túc. Là một kẻ từng trải giang hồ lâu năm, anh đương nhiên biết Link có ý gì.

“Tôi không nghe nhầm đấy chứ? Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, MVP, FMVP và đại mãn quán hai đội hình tiêu biểu, vậy mà lại đang đi chiêu mộ một ông già sắp 40 tuổi á?” Carter dùng giọng điệu tự giễu để hỏi ngược lại.

“Hehe, anh chẳng phải nói muốn tập luyện cùng tôi sao? Nếu anh đến Memphis, sau này ngày nào chúng ta cũng có thể cùng nhau tập luyện rồi. Hơn nữa, cho dù bao nhiêu tuổi, chỉ cần có loại khát khao đó thì đều có thể đánh ra biểu hiện tốt. Tôi tin rằng anh vẫn có loại khát khao đó, khát khao đối với chức vô địch, đúng không?”

Nghe Carter nói vậy, Carter đột nhiên im lặng.

Không biết tại sao, anh bỗng nhiên nhớ tới năm 2002, mùa hè của 12 năm trước. Có lẽ bởi vì, đây là lần đầu tiên kể từ mùa hè năm đó, Carter trò chuyện lâu như vậy với một người gốc Hoa.

Mùa hè năm 2002, Carter lần đầu tiên đến Trung Quốc, lần đầu tiên nhận phỏng vấn độc quyền của phóng viên Trung Quốc.

Khi đó, phóng viên Sina đã hỏi anh một câu hỏi, một câu hỏi cũng liên quan đến chức vô địch: “Đội Raptors còn có hy vọng giành được chức vô địch NBA không?”

Carter khi đó trả lời vô cùng tự tin: “Đương nhiên là có khả năng rồi, nếu có thể điều chỉnh tốt đội hình của đội Raptors, trên cơ sở này có thể duy trì một đội hình tương đối ổn định, đạt đến một cho đến hai năm, thậm chí là thời gian dài hơn. Vậy thì trên nền tảng các đội viên cốt lõi đem phát huy tiềm năng của những cầu thủ này ra, tôi cho rằng, cuối cùng ít nhất giành được một chiếc nhẫn vô địch NBA là hoàn toàn có khả năng.”

Mùa hè năm 2002, cả thế giới còn chưa biết Diêu Minh là ai, “bộ đôi OK” vừa mới thiết lập triều đại. Vince Carter vẫn còn đầy khí thế phơi phới, thanh xuân vô địch. Anh kiên định cho rằng, bản thân ít nhất có thể lấy được một chức vô địch.

Rồi sau đó thì sao?

12 năm trôi qua, anh vẫn chưa từng nếm qua mùi vị của chức vô địch...

Không cẩn thận một chút, năm tháng đã mang đi sự hừng hực khí thế thuở ban đầu. Mà cái từ chức vô địch kia, Carter cũng đã rất lâu rồi không còn tưởng tượng đến nữa.

Cho đến tận bây giờ, cầu thủ gốc Hoa gọi điện tới kia, lại một lần nữa đánh thức những thứ nào đó ở trong lòng anh...

“Vince?” Thấy Carter nói nửa ngày không lên tiếng, Link còn tưởng điện thoại không có sóng.

“Link, tôi... các cậu chuẩn bị khi nào thì nói chuyện với tôi?”

UFO đã lâu lắm rồi không còn cất cánh, quyết định đánh cược vào chút dầu thừa cuối cùng trong bình xăng, liều mạng một phen nữa!