Ngày 28 tháng 10, nhiệt độ trung bình tại thành phố Memphis đã gần chạm mức một con số.

Nhưng dẫu vậy, nhiệt độ quanh FedExForum vẫn cuồng nhiệt chẳng khác nào mùa hè.

Mùa giải 14-15 được coi là mùa giải có sự cạnh tranh khốc liệt nhất của NBA trong những năm gần đây.

Spurs tuy tuổi già sức yếu nhưng chí ở ngàn dặm. Thunder sau một năm tôi luyện lại càng trở nên trưởng thành hơn. Clippers, Trail Blazers và Rockets đều có khả năng lọt vào nhóm đầu tiên.

Lakers đón chào sự trở lại của Kobe, Bulls cuối cùng cũng đợi được "Bông hồng", người Cleveland cũng đợi được "Bậc vương" của họ.

Nhìn trên bề nổi, dường như chẳng có đội bóng nào sở hữu ưu thế áp đảo. Mỗi đội trong số họ đều có cơ hội chạm tay vào chức vô địch.

Nhưng câu nói "Nhà vô địch trước khi gục ngã vẫn mãi là nhà vô địch" của Link khiến tất cả mọi người đều phải hít một hơi lạnh.

Có thể thốt ra câu nói này trong một tình huống cục diện hỗn loạn như vậy, ít nhất Link thực sự đã thể hiện được khí phách của một nhà đương kim vô địch!

Đương nhiên, nó cũng làm tăng thêm đáng kể khao khát muốn Cavaliers giành chiến thắng của người hâm mộ ngoài Memphis!

Nhà vô địch trước khi gục ngã vẫn mãi là nhà vô địch? Hay lắm, vậy thì hãy để nhà vô địch gục ngã!

Thế là tối nay, trước khi trận đấu bắt đầu năm tiếng đồng hồ, quảng trường bên ngoài FedExForum đã có người xếp hàng từ lúc nào! Ngoại trừ người hâm mộ, xe truyền hình trực tiếp và trực thăng tin tức của ESPN cũng bao vây nhà thi đấu đậm chất nghệ thuật nhất NBA này một cách kín như bưng.

Đây là trận khai mạc NBA thu hút được sự chú ý lớn nhất kể từ trận khai mạc đối đầu giữa hai thế hệ cựu binh và tân binh Tam Thúc năm 2010 giữa Heat và Celtics!

ESPN dự đoán rằng tỷ suất người xem của trận khai mạc này thậm chí có thể vượt qua tỷ suất người xem khi bộ ba Miami Heat ra mắt lần đầu tiên vào năm 2010. Đối với người hâm mộ trên toàn thế giới, đây là một bữa tiệc thịnh soạn!

Và điều kỳ quặc nhất là, trận đấu sắp tạo ra thần thoại về tỷ suất người xem này lại do hai đội bóng ở thị trường nhỏ tạo nên.

Xe buýt của đội Cavaliers đến nhà thi đấu vào hai tiếng rưỡi trước khi trận đấu bắt đầu.

LeBron James lộ vẻ mặt nghiêm nghị trước ống kính của các phóng viên, anh thẳng thắn bày tỏ: "Tôi rất hy vọng giành được chiến thắng đầu tiên của mùa giải mới cho Cleveland, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, chúng tôi tràn đầy tự tin!"

James rất rõ ràng, việc anh rời khỏi Miami chính là vì chức vô địch, chính là để đánh bại Grizzlies!

James cũng có tình cảm với Miami, mùa hè năm nay, khi Pat Riley ôm chiếc cúp vô địch mà Heat giành được năm 11 cùng một chai rượu vang đỏ mang tên "Lời hứa" đến thăm, đồng thời lấy ra một chiếc giá vẽ dán đầy hình ảnh để cho James thấy Heat sẽ theo đuổi những cầu thủ tự do nào, James suýt chút nữa đã động lòng.

Nhưng một tiếng sau khi Pat Riley rời đi, James vẫn gửi đi một tin nhắn: "Tôi muốn gửi lời cảm ơn vì bốn năm này."

Đối với James, đó quả thực không phải là một quyết định dễ dàng. Nhưng vì chức vô địch, James sẵn sàng nhẫn tâm quyết định điều này!

Mùa giải trước, Heat đã để Grizzlies giành chiến thắng thứ 72, giành lấy chiếc cúp vô địch thứ hai. James hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng Dwyane Wade và Bosh tuổi già sức yếu đã không còn sức cùng anh chống lại Link.

Cho nên, James nhất định phải rời đi!

Nếu đến Cavaliers mà vẫn cứ bó tay trước Grizzlies, thì việc anh rời đi còn có ý nghĩa gì nữa?

Vì vậy, khát khao chiến thắng ngày hôm nay của James hoàn toàn không hề thấp chút nào. Đừng nhìn việc James không đấu khẩu với Link trên mạng, đừng nhìn việc anh luôn tràn đầy phong thái đại tướng.

Nhưng trên thực tế, James còn muốn thắng hơn bất cứ ai!

Khi ba cầu thủ James, Love và Kyrie khởi động rồi đứng sừng sững trên sân đấu, Hubie Brown 81 tuổi quả thực cảm nhận được một luồng áp lực.

Bất kể năm nay Cavaliers có thể vô địch hay không, Brown cho rằng James vẫn là một cầu thủ kỳ diệu.

Bởi vì trong lịch sử NBA không có bất kỳ cầu thủ nào có thể liên tiếp thúc đẩy sự ra đời của hai bộ ba cấp độ lịch sử.

Đúng vậy, theo quan điểm của Hubie Brown, chính James đã thúc đẩy đội hình ba ngôi sao của Cavaliers. Anh không tin Cleveland Cavaliers có thể tự mình tạo dựng nên tất cả những điều này, mọi cuộc chuyển nhượng, giao dịch, ký hợp đồng, chắc chắn đều nằm trong quyền kiểm soát của James và người quản lý của anh ta!

Khi bộ ba Miami Heat đã mất đi sự uy hiếp, James lại dùng một phiên bản trẻ tuổi hơn của bộ ba ngôi sao để rải rác áp lực đến mọi ngóc ngách của giải đấu.

Chỉ riêng điểm này, James quả thực là số một trong lịch sử. Giải đấu không còn bất kỳ siêu sao nào sở hữu đặc quyền và thực lực tự mình xây dựng đội hình.

Trên thực tế, không chỉ riêng Hubie Brown, các cầu thủ Grizzlies trên khán đài cũng cảm nhận được áp lực tương tự.

Một thiên chi kiêu tử dưới một người trên vạn người, một point guard số một có tiềm năng đạt đỉnh, một siêu đại tiền phong mùa giải trước ghi trung bình 26,1 điểm kèm theo 12,5 rebound, cùng với một huấn luyện viên có chiến công hiển hách trong lĩnh vực bóng rổ châu Âu và quốc tế.

Đội hình trên giấy của Cavaliers quả thực mạnh mẽ đến mức quá đáng!

Nhưng luồng áp lực này không duy trì ở FedExForum quá lâu, khi người hâm mộ nhìn thấy Link dẫn dắt những gương mặt quen thuộc đó bước ra sân, áp lực mà Cavaliers mang lại lập tức biến mất.

Nhìn thấy Link, Memphis dường như nhìn thấy hy vọng! Có Link ở đây, FedExForum sẽ không bao giờ thất thủ!

"Các cầu thủ Memphis Grizzlies cuối cùng cũng xuất hiện rồi! Mùa giải trước, đội bóng giành 74 trận thắng và đoạt chức vô địch này sẽ đối mặt trực diện với đối thủ mạnh nhất ngay tại nơi đây, bảo vệ sân nhà của họ!"

Hubie Brown kích động gào thét lên, việc hai đội chỉ mới ra sân khởi động thôi đã khiến bầu không khí tại hiện trường nóng bỏng tựa như núi lửa phun trào.

Link nhìn James với vẻ mặt nghiêm nghị, không tiến lên bắt chuyện mà mỉm cười chỉ tay về phía khán đài.

James quay đầu nhìn theo hướng ngón tay của Link, biểu cảm lập tức trở nên cực kỳ khó coi.

Hóa ra, theo hướng Link chỉ, có người hâm mộ giơ một tấm áp phích khổng lồ. Và trên tấm áp phích đó in hình bức tranh được coi là một trong những khoảnh khắc kinh điển nhất lịch sử NBA.

Trên áp phích, James một chân quỳ gối và Link giơ cao hai tay, giữa hai người chỉ cách nhau đúng một đường giữa sân. Thất bại và chiến thắng, người thắng và kẻ thua, niềm vui và sự không cam lòng, sự tầm thường và nhà vô địch, chỉ cách nhau đúng một lằn ranh!

Nhìn thấy tấm áp phích này, đủ mọi cảm giác hụt hẫng của trận chung kết mùa giải trước lập tức ùa về trong đầu James. Tấm áp phích này không nghi ngờ gì đã chạm đúng nỗi đau trong lòng James!

James tức giận quay đầu đi, tiếp tục khởi động. Nỗi đau mà Grizzlies giáng xuống cho anh nửa năm trước, anh phải trả lại gấp bội!

Nửa tiếng trước khi trận đấu bắt đầu, Grizzlies đã tổ chức lễ trao nhẫn vô địch trên sân nhà. Ngoại trừ tân binh Vince Carter, mọi cầu thủ Grizzlies có mặt đều thu về chiếc nhẫn vô địch thứ hai của họ.

Cùng lúc đó, trên vòm trời của FedExForum cũng treo lên lá cờ vô địch NBA thứ hai trong lịch sử đội bóng.

James nhìn những thứ này lại càng đỏ mắt hơn. Vốn dĩ, tất cả những vinh dự này đều thuộc về Miami...

"Ghi nhớ lấy, chúng ta dồn toàn bộ sự chú ý vào Link! Chỉ cần cậu ta đến gần rổ, liền lập tức bao vây! Những người khác của Grizzlies không thể gánh vác mặt trận tấn công một mình, cho nên chỉ cần hạn chế được Link, chúng ta sẽ có hy vọng!"

Nhân lúc Grizzlies đang làm mấy nghi lễ này, Dave Blatt giàu kinh nghiệm đặc biệt kéo năm hổ tướng của mình lại để nhấn mạnh lại một lần nữa về chiến thuật phòng ngự ngày hôm nay của Cavaliers.

James cũng rất đồng tình với sự sắp xếp của Blatt, muốn thắng Grizzlies thì phải liều chết với Link!

Mùa giải trước, Heat thực sự không có đủ nhân sự để có thể liều chết với Link. Nhưng bây giờ thì khác, cho dù James có dùng hết sức lực ở đầu sân phòng ngự để đồng vu tận với Link, Cavaliers vẫn còn hai ngòi nổ là Kyrie và Love.

Hai tên nhóc đó đủ sức dẫn dắt Cavaliers đánh bại những cầu thủ khác của Grizzlies!

Blatt và James đã tính toán đâu ra đấy, chỉ chờ đợi một chiến thắng tưng bừng.

Nhưng năm hổ tướng của Grizzlies vừa bước lên sân, kế hoạch của họ lập tức rối loạn.

"Jimmy Butler!? Huấn luyện viên Joerger quyết định tiếp tục dùng đội hình như trận giao hữu, đưa Jimmy Butler lên đánh chính đầu tiên! Mà Iguodala được Grizzlies giữ lại bằng khoản tiền lớn vào mùa hè năm nay lại phải ngồi ghế dự bị. Điều này khiến tôi vô cùng tò mò về cách sắp xếp của huấn luyện viên Joerger."

Hubie Brown cũng giống như James, mặt đầy kinh ngạc. Trong các trận giao hữu, Joerger để Butler đánh chính, mọi người còn tưởng Grizzlies chỉ đang thử nghiệm đội hình. Nhưng không ngờ, vị trí của cậu ta lại được giữ nguyên đến tận khi mùa giải chính thức bắt đầu.

Trước khi trận đấu bắt đầu, Link còn đặc biệt tiến lại bên tai Butler lầm bầm vài câu.

Nhìn thấy cảnh này, LeBron James không khỏi cảm thấy có chút căng thẳng.

Những ai hiểu rõ Link đều biết, một khi Link mưu tính điều gì đó với đồng đội của mình thì chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra cả!

James không biết rằng, trận đấu vừa bắt đầu đã xuất hiện biến số này còn có những bất ngờ gì đang chờ đợi anh phía trước.