Dwight Howard ghét cảm giác không được tôn trọng, cho nên khi nhìn thấy lời nhắn của Link, "Ma thú" lập tức nổi trận lôi đình.

"Làm thế nào để nhìn nhận sự đáp trả của Link? Hahaha, không cần nhìn nhận, bởi vì lát nữa các cậu sẽ có thể thấy rốt cuộc ai mới là người chiến thắng thực sự. Hai đội chúng ta hiện tại đều là 6 trận thắng 0 trận thua, là hai đội duy nhất toàn giải đấu chưa thua trận nào. Nhưng sau trận đấu ngày hôm nay, kẻ chiến thắng sẽ chỉ còn lại một, mà suất duy nhất này chắc chắn thuộc về Houston Rockets."

Howard trước khi trận đấu bắt đầu, đã nhận lời phỏng vấn bên lề sân của phóng viên. Đối mặt với ống kính, "Ma thú" tỏ ra vô cùng thư thái. Anh ta cười lớn, cứ như mọi chuyện chẳng có gì khác biệt so với thời còn ở Orlando, cứ như Memphis Grizzlies đầy rẫy vết thương hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Nhưng ai cũng nhìn ra nụ cười của Howard gượng gạo đến mức nào, mọi người đều biết hiện tại anh ta chắc chắn đang rất tức giận, tức đến mức nghiến răng nghiến lợi, chỉ hận không thể lập tức băm vằm Link ra thành trăm mảnh.

Nụ cười của Howard giống như một chiếc mặt nạ, mưu đồ che đậy mặt hiếu thắng vụ lợi của bản thân. Chỉ tiếc là, những việc làm của anh ta trên sân đấu, từ lâu đã phơi bày con người thật của mình.

Mọi người đều biết Howard trong trận đấu chắc chắn sẽ trở nên vô cùng cuồng bạo, hiện tại anh ta ngay cả những lão làng như Kobe và Garnett cũng không tha.

Quả nhiên, các phóng viên vừa mới rời đi, khuôn mặt Howard liền sa sầm xuống.

Anh ta trừng trừng nhìn Link ở nửa sân bên kia, trong lòng mắng thầm vô số lần từ bắt đầu bằng chữ f.

Sau đó, Howard bước đến bên cạnh James Harden, dù là đối với đồng đội của mình cũng mang vẻ mặt nghiêm nghị.

"James, chuẩn bị thế nào rồi?" Howard biết rõ, chỉ dựa vào một mình bản thân quả thực không thể hạ gục Grizzlies, cho dù là một Grizzlies tàn tẩu.

Trận đấu ngày hôm nay có thắng được hay không, còn phải xem trạng thái của Harden.

Mà trạng thái của Harden luôn là một điều bí ẩn, trạng thái trận hay trận dở của cậu ta, thậm chí khiến Howard có chút hoài niệm người luôn ở trong trạng thái chiến đấu như Kobe.

"Cứ yên tâm đi, hôm qua tôi ngủ rất sớm, tôi cũng rất coi trọng trận đấu này." Harden lạnh lùng đáp lại một câu, rồi tiếp tục ném rổ khởi động.

Howard gật đầu, hai người liền không giao tiếp thêm nữa. Mối quan hệ giữa Howard và James Harden thực tế không tốt đẹp như tưởng tượng của thế giới bên ngoài.

Họ vẫn chưa tính là đồng đội, cùng lắm chỉ là không muốn kéo chân người kia mà thôi.

Chỉ cần Harden đừng lên cơn điên nữa, Howard đã thấy mãn nguyện rồi. Anh ta thừa nhận thiên phú và thực lực của Harden, khi bộ râu xồm ấy thể hiện bình thường, cậu ta quả thực xứng đáng với mỹ danh hậu vệ ghi điểm số một giải đấu.

Khi cầu thủ hai bên đang khởi động trên sân, bình luận viên địa phương Houston cũng tỏ ra vô cùng phẫn nộ, "Dwight Howard đúng là một quý ông, nếu có ai khiêu khích tôi giống như cách Link làm, tôi chắc chắn sẽ văng tục."

Jeff Van Gundy ở bên cạnh nhìn đồng nghiệp của mình, khẽ lắc đầu, "Những gì Link nói là sự thật, mấy trận gần đây Houston toàn đánh với các đội hình tàn tẩu, trận trước San Antonio Spurs thậm chí không có Đặng Khẳng và Ginobili, thực lực của Rockets thực ra chưa nhận được sự khảo nghiệm thực sự. Cho nên, Dwight nói gì mà thay triều đổi đại, thực sự quá sớm rồi."

Van Gundy tuy từng huấn luyện ở Houston, nhưng với tư cách là bình luận viên, ông vẫn giữ thái độ khá trung lập.

Mùi thuốc súng khẽ nồng lên giữa hai bình luận viên.

"Ý anh là, chuỗi 6 trận thắng của Rockets thực ra không đáng nhắc tới sao?"

"Đương nhiên không phải, khởi đầu 6 trận thắng của Rockets rất vĩ đại. Nhưng đúng như Link đã nói, chuỗi 6 trận thắng cách chức vô địch, vẫn còn một khoảng cách rất dài đấy. Memphis Grizzlies hiện tại quả thực xuất hiện rất nhiều vấn đề, đặc biệt là ở mặt trận nội tuyến. Nhưng dẫu vậy, họ vẫn là một trong những đội bóng có thực lực mạnh mẽ nhất toàn giải đấu."

Trong lúc nói chuyện, trọng tài ra hiệu cho các cầu thủ đánh chính của hai đội chuẩn bị sẵn sàng, trận đấu sắp sửa bắt đầu.

Nhìn thấy cảnh này, bình luận viên địa phương Houston cười chế nhạo, "Thời đại Grizzlies thống trị giải đấu đã qua rồi, Jeff. Không có đội bóng nào có thể chống lại sự càn quét của chấn thương, ngay cả Memphis Grizzlies cũng không ngoại lệ. Bọn họ quả thực vẫn là một đội bóng mạnh, nhưng không còn là đội bóng xuất sắc nhất toàn giải đấu nữa rồi. Los Angeles Lakers vì chấn thương của Kobe đến giờ vẫn chưa thể vực dậy, năm xưa nếu không phải vì chấn thương của Yao và McGrady, chúng ta cũng sẽ không năm nào dậm chân tại chỗ. Điểm này, tôi nghĩ anh còn thấm thía hơn tôi, Jeff."

Van Gundy bị dẫm trúng điểm đau, không phản bác nữa, mà lặng lẽ chờ đợi trận đấu bắt đầu.

Quả thực, chấn thương đôi khi đủ sức thay đổi vận mệnh của một đội bóng. Thậm chí, có khả năng khiến một đội bóng đỉnh cao của giải đấu trong nháy mắt biến thành một đội bóng tranh lượt pick cao.

Nhưng tình hình của Grizzlies có điểm khác biệt, chỉ cần Link vẫn có thể thi đấu, Grizzlies chính là một trong những đội bóng xuất sắc nhất giải đấu!

Van Gundy từng tận mắt chứng kiến quá nhiều kỳ tích do Link tạo ra, cho nên, ông kiên định tin tưởng điều này.

Lúc này, các cầu thủ đánh chính của hai bên đã chuẩn bị sẵn sàng. Phía Grizzlies vì lý do chấn thương, vẫn tung ra bộ đôi nội tuyến Harris + Gasol.

Nghe nói Grizzlies hiện đang tìm kiếm phương án dự bị nội tuyến ở thị trường cầu thủ tự do và giải đấu phát triển, nhưng việc đó ít nhất cũng phải ba bốn ngày sau mới có thể giải quyết được.

Còn phía Rockets, lại xuất trận với đội hình xuất phát đầy đủ.

Sau khi Jeremy Lin rời đi, "Hắc Bối" Patrick Beverley liền nắm chắc vị trí hậu vệ dẫn dắt chính.

Về vị trí hậu vệ ghi điểm, do James Harden vẫn duy trì phong độ xuất sắc trong mùa giải này đảm nhận.

Tiền phong phụ là Ariza vừa tái gia nhập Thành phố Hàng không vào mùa hè này, sự có mặt của anh ta giúp cho hàng phòng ngự bên cánh của Rockets kiên cố như thành đồng vách sắt.

Về mặt nội tuyến, McHale đã cử cầu thủ người Lithuania Motiejunas đá cặp với Howard. Phong độ mùa giải này của Motiejunas vẫn khá xuất sắc, một tuần trước trong trận đấu đối đầu với Philadelphia, cậu ta vừa mới bùng nổ ghi được 21 điểm - kỷ lục sự nghiệp.

Phạm vi ném rổ của cậu ta có thể kéo dài ra ngoài vạch ba điểm, có thể phát huy tác dụng kéo giãn không gian. Mặc dù phòng ngự có phần chật vật, nhưng Howard đã khuyết lấp những khiếm khuyết của cậu ta ở mặt trận phòng ngự.

Motiejunas và Howard, được McHale coi là chìa khóa chiến thắng ngày hôm nay của Rockets.

Dự trữ nội tuyến từng khiến Grizzlies tự hào phía bên kia giờ đây ngược lại đã biến thành điểm yếu, nếu trong tình huống này có thể khiến nội tuyến của Grizzlies gánh thêm một số rắc rối về lỗi phạt, thì lại càng tuyệt vời hơn.

McHale đã tính toán sẵn những con số nhỏ như vậy rồi, dù sao thì Rockets ngoài việc có hai người khổng lồ ra, chẳng phải còn có James Harden - bậc thầy tận dụng quy tắc này nữa cơ mà.

Cho nên đối với McHale, trận đấu này trước khi bắt đầu, đã chắc chắn thắng lợi rồi!

Link có lợi hại đến đâu, chẳng lẽ có thể giống như "Magic" Johnson năm 1980 ra sân đóng thế trung phong hay sao?

Cả hai đội đều đã chuẩn bị sẵn sàng, trọng tài cũng tung quả bóng rổ lên không trung.

Dwight Howard tuy rằng đã không còn thể chất bùng nổ như thời kỳ ở Magic, nhưng không thể phủ nhận, anh ta vẫn là một trong những vị trí số 5 có thể chất bùng nổ nhất toàn giải đấu.

Dựa vào tốc độ bật nhảy và sức bật ưu việt hơn Gasol rất nhiều, Howard đã tranh được quyền kiểm soát bóng tấn công đầu tiên cho Rockets.

Đợt tấn công đầu tiên của Rockets, Howard liền chìm sâu vào nội tuyến, tì vào người Gasol đòi bóng.

Beverley chuyền bóng cho Harden xong, Howard lại bất ngờ từ bỏ ý định đòi bóng, lao ra ngoài vạch ba điểm yểm trợ cho Harden!

"Thấy chưa!? Houston Rockets hiện tại đã hoàn toàn khác biệt rồi!" Bên cạnh Jeff Van Gundy, vị bình luận viên người bản địa Houston nức lòng gào lên.

Howard chủ động ra làm động tác cản người cho Harden, đây quả là một tín hiệu phấn khích. Chỉ cần hai tên này sẵn sàng phối hợp, Rockets sẽ bách chiến bách thắng!

Howard ngày hôm nay quả thực đã hạ mình, vì chiến thắng trận đấu, anh ta thà bớt đi vài cơ hội đơn đấu trong nội tuyến.

Harden lợi dụng pha yểm trợ của Howard để đột phá, Jimmy Butler muốn cố chen qua người Howard, nhưng Howard cũng chẳng phải dạng vừa, sống sừng chặn đứng Butler lại.

Thấy tình hình này, Marc Gasol lập tức đổi người phòng ngự trước mặt Harden. Đúng lúc anh chàng người Tây Ban Nha vẫn đang đoán xem Harden sẽ dừng bóng nhảy ném hay tăng tốc đột phá rổ, thì gã râu xồm đó lại thực hiện một động tác khiến anh ta trở tay không kịp.

Chỉ thấy Harden không những không né tránh sự phòng ngự, ngược lại còn chủ động lao mạnh vào người Gasol!

"Hả!?"

Gasol còn chưa kịp phản ứng chuyện gì xảy ra, đã va vào người Harden. Khoảnh khắc hai bên xảy ra va chạm, Harden quơ quáng ném quả bóng về phía vành rổ.

Sau đó, tiếng còi của trọng tài vang lên, trận đấu vừa mới bắt đầu đã bị gián đoạn.

“Cầu thủ số 33 của Grizzlies phạm lỗi phòng ngự, đội Rockets được ném phạt hai lần!” Trọng tài dứt khoát nói ra phán quyết của mình với bàn kỹ thuật, còn Gasol thì dang rộng hai tay lao đến trước mặt trọng tài.

“Là cậu ta chủ động tìm đến tôi!”

“Theo quy tắc mà nói, là anh xâm phạm hình trụ của cậu ta. Hơn nữa, cậu ta còn có động tác ném rổ.”

“?????” Gasol cạn lời, vậy anh ta phải phòng ngự thế nào, mặc kệ Harden đột phá sao?

Để Harden ném phạt cũng đành đi, chủ yếu là ngay hiệp đầu tiên đã phải gánh một lỗi, điều này khiến Gasol rơi vào thế vô cùng bị động.

“Marc, đừng tranh cãi nữa, lần sau cẩn thận là được.” Cho đến khi Link vỗ vỗ vai Gasol, Gasol lúc này mới buông tha cho trọng tài.

Link biết rằng, tranh cãi với trọng tài là vô nghĩa. Kỹ nghệ "ăn vạ" của tên Harden này, đã đạt đến mức lưỡi hái thuần thục rồi.

Mùa giải trước, Harden có tổng cộng 792 lần ném phạt trong mùa giải chính! Đây là khái niệm gì chứ? Paul cao chỉ 1m83 và thường xuyên bị xâm phạm ở nội tuyến, tổng số lần ném phạt mùa trước cũng chỉ có 268 lần, ít hơn Harden hơn 500 lần!

Westbrook - kẻ "ngốc nghếch" cứ cầm bóng là lao vào đám đông - dễ dàng giành được sự đồng cảm của trọng tài hơn bất kỳ ai, nhưng số lần ném phạt mùa trước của cậu ta cũng chỉ có 575 lần mà thôi.

Những cầu thủ luôn bị đối xử như mục tiêu phòng ngự trọng điểm như James và Link, cũng rất dễ bị xâm phạm, nhưng số lần ném phạt mùa trước của hai người họ lần lượt cũng chỉ có 424 và 403 lần.

Ngay cả những năm tháng Olynyk bị chặt chém thê thảm nhất ở đội Lakers, cũng chỉ có hai mùa giải có số lần ném phạt vượt quá 792 lần.

Harden với tư cách là một hậu vệ, 792 lần của cậu ta có thể nói là hạc lập kê quần, độc chiếm một cõi! Trong các ví dụ trên, thậm chí không có lấy một người nào có số lần ném phạt tiệm cận Harden.

Hơn nữa mùa giải trước cậu ta chỉ kém 8 quả ném phạt nữa là phá mốc 800 lần!

Ừm, ước chừng số lần ném phạt năm nay của Harden chính là hướng tới việc phá mốc 800 lần rồi.

Có thể thấy được, số lần ném phạt của Harden vô cùng "bất thường". Trong điều kiện thi đấu bình thường, một vị trí số 2 lấy ném rổ làm phương thức tấn công chính, tuyệt đối không thể kiếm được nhiều quả ném phạt như vậy. Đa số các quả ném phạt của cậu ta, đều là do bản thân tự tìm đến.

Câu lỗi, đây đã trở thành một trong những sát thủ của Harden. Cho nên, tranh cãi với trọng tài tuyệt đối sẽ không có kết quả.

Thể thao thi đấu mà, chiến thắng mới là chân lý, Link cũng hiểu cho cách tận dụng quy tắc của Harden.

Chỉ là ngay hiệp đầu tiên đã ăn vạ... Điều này quả thực khiến ngay cả Link cũng cảm thấy có chút buồn nôn.

Đứng lên vạch ném phạt, Harden vững vàng thực hiện thành công cả hai quả ném phạt, mang về màn khởi đầu thuận lợi cho Rockets.

McHale đắc ý mỉm cười, kế hoạch ngày hôm nay ngay từ hiệp đầu tiên đã được thực thi vô cùng hoàn mỹ. Ông ta tin rằng thời gian Grizzlies thống trị giải đấu, đến đây là chấm dứt rồi.

Tại Houston, nhà đương kim vô địch sẽ dừng lại bước chân xây dựng triều đại của họ.