Thi đấu thử sức 5 đấu 5 là hạng mục thể hiện rõ nhất thực lực chân thực của một cầu thủ.

Tuy không thể dùng một trận đấu để phán định một cầu thủ có ưu tú hay không, nhưng kết hợp với màn trình diễn tại chỗ cùng sự hiểu biết trước đó của mọi người về cầu thủ đó, ít nhất có thể khiến mọi người nhìn thấu triệt hơn về một cầu thủ.

Link khiêng một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi ra sát sân tập, lần đầu tiên có cảm giác được làm huấn luyện viên.

Cậu vừa ngồi xuống thì phát hiện, Jokic trên sân đang chằm chằm nhìn mình. Phát hiện bản thân cũng đang nhìn về phía hắn, Jokic liền vội vàng quay phắt mặt đi.

Giải đấu và đội bóng mà Jokic từng thi đấu, cho dù đặt trong các giải đấu châu Âu, cũng không tính là nổi tiếng, càng không thể coi là đội bóng mạnh ở châu Âu.

Cho nên, trong các giải đấu châu Âu, Jokic rất ít khi được nhìn thấy các siêu sao cấp siêu cấp của châu Âu, lại càng đừng nói đến các siêu sao NBA!

Đột nhiên xuất hiện bên cạnh những người vốn chỉ có thể nhìn thấy trên TV, Jokic không khỏi tò mò nhìn thêm vài lần.

Nhưng thân hình tròn vo cùng biểu cảm ngó đông ngó tây của hắn, lại khiến khí thế của hắn kém các tân binh khác một đoạn dài.

Jokic được xếp chung một đội với mục tiêu quan trọng của Memphis là Harris, cùng với Dinwiddie vừa mới bình phục chấn thương.

Ở phía đối diện, lại có Jerami Grant, Jordan Clarkson, K.J. McDaniels cùng đối thủ của Jokic - cầu thủ nội tuyến năm tư đến từ Đại học Stanford, Dwight Powell.

Đối với Powell, Link cũng có chút ấn tượng. Mặc dù ở đại học số liệu của hắn không có gì quá nghịch thiên, ở NBA cũng không thể trở thành ngôi sao. Nhưng sau này, hắn lại là một trong những nhân tố luân phiên quan trọng của đội bóng Dallas Mavericks.

Hắn có đầy đủ thực lực để sinh tồn tại NBA.

Cho nên đối với Jokic hiện tại mà nói, Powell có thể coi là một đối thủ mạnh.

Trận đấu nhanh chóng bắt đầu, ở giai đoạn tranh bóng nhảy (jump ball), độ bật nhảy của Jokic phiên bản "Camby phiên bản lão Đặng Khẳng" khiến mặt Link xanh mét.

Dù sao cũng là người do chính mình giới thiệu, có thể cho mình chút mặt mũi được không hả!

Bóng rổ bị Powell nhẹ nhàng cướp lấy, thể chất của hắn tuy không tính là đỉnh cao, nhưng cũng thuộc loại có thể chạy có thể nhảy.

Jordan Clarkson nhận được bóng liền lập tức đột phá, pha đột kích của hắn khiến đại đa số mọi người không phản ứng kịp.

Cứ như vậy, Clarkson đột phá vào khu vực nội tuyến. Lúc này, Jokic là cầu thủ duy nhất có thể bảo vệ rổ.

"Cố lên nhóc con, cản hắn lại!" Link siết chặt nắm đấm, lẩm bẩm trong lòng.

Kết quả, Jokic chậm chạp còn chưa kịp xoay người, đã bị Clarkson qua người chỉ trong một bước.

Jokic cứ như chiếc xe tải lớn chở quá tải đang đi trên đường cao tốc, chỉ có thể trơ mắt nhìn "chiếc ô tô con" như Clarkson vùn vụt lướt qua bên cạnh mình.

Sau khi đột phá, Clarkson bật nhảy bằng một chân, giống như một chiếc UFO được trang bị thiết bị phản trọng lực bỗng nhiên lao vút lên không trung, úp rổ ghi điểm thành công!

Chiều cao báo cáo của Clarkson là 1m96, chiều cao thực tế Link ước chừng cũng chỉ khoảng 1m93. Mặc dù lùn hơn một chút, nhưng tấn công rổ thì không hề e dè chút nào.

Bên cạnh Link, Chris Wallace hài lòng gật đầu. Trong số các tân binh lượt thứ hai (second-round pick), một lực lượng chiến đấu ngay tức khắc (ready-to-play) như Clarkson không phải lúc nào cũng có được.

Sau khi chuyển đổi tấn công và phòng thủ, Harris dưới sự phòng thủ của McDaniels đã khó đi khó tiến.

Hắn quả thực là một tay ném thần sầu, nhưng cho dù là tay ném thần thánh đến đâu thì cũng phải có không gian ra tay mới có thể ghi điểm. Mà khả năng vận động bình thường của Harris, khiến hắn rất khó dựa vào bản thân để thoát khỏi sự kèm cặp.

Cuối cùng, quyền tấn công đành phải giao lại cho Dinwiddie. Chỉ là rất tiếc, dưới sự phòng thủ của Jerami Grant, pha đột phá của Dinwiddie hoàn toàn không có chút uy hiếp nào.

Dinwiddie tranh chấp rất quyết liệt, hắn muốn cho Memphis biết rằng sau khi chấn thương, ý chí của hắn vẫn chưa hề sa sút. Nhưng dùng sức quá mức, đôi khi chưa hẳn đã là chuyện tốt.

Cuối cùng, pha lên rổ của Dinwiddie trực tiếp bị Powell từ tuyến sau chạy tới hỗ trợ phòng thủ đập bóng thẳng ra ngoài bằng một cú block như bóng chuyền, đội của Jokic thảm hại vô cùng.

"Thể chất của Powell vượt ngoài sức tưởng tượng, cậu thấy hắn thế nào?" Bên cạnh Link, Dave Joerger mỉm cười thảo luận cùng Link.

"Cũng tạm, cũng tạm." Link lơ đễnh gật đầu, đội của Jokic bị đánh cho thảm quá đấy chứ!

Pha tấn công tiếp theo, Jerami Grant dựa vào ưu thế về chiều cao và sải tay để trực tiếp đánh uy hiếp khu vực dưới rổ. Lại một lần nữa, hàng phòng thủ của Jokic trở thành vật trang trí.

Hắn tuy dũng cảm lao lên, nhưng còn chưa kịp bật nhảy, đã bị Jerami Grant úp rổ trực diện (posterized).

Jokic tuy rất nặng, nhưng sức mạnh quả thực quá yếu. Việc chống đẩy tĩnh (plank) trong 20 giây, quả thực không phải chuyện đùa.

Đừng nhìn Randolph cũng béo, nhưng Link rất rõ ràng, dưới lớp mỡ của "Gấu đen lớn" là những thớ thịt săn chắc hàng thật giá thật. Còn Jokic thì sao? Dưới lớp mỡ vẫn là mỡ.

Jerami Grant với vóc dáng cân đối, vạm vỡ đối đầu với Jokic, có thể nói là hoàn toàn không có áp lực.

Sau khi bị úp rổ qua đầu, Jokic lại đáng thương liếc nhìn về phía bên ngoài sân. Là một tân binh lượt thứ hai, đấu tập ra thế này, cơ bản coi như hắn đã làm hỏng bét rồi.

Link cũng không tiện nói những lời cổ vũ nào, như vậy sẽ có vẻ không công bằng lắm với các tân binh khác. Nhưng lúc này, Dave Joerger lại là người chủ động thấu lại bên tai Link.

"Đúng rồi, lúc xem băng hình, sở trường nhất của Jokic hình như là khâu làm bóng (playmaking) và ném rổ phải không?"

"Hả? Ừ đúng vậy, nhìn từ băng hình, cậu ta là một trung phong có chỉ số IQ bóng rổ rất cao." Link liên tục gật đầu.

"Ừm, cậu ta không thích hợp tranh chấp va chạm ở khu vực nội tuyến, nhưng nói không chừng cậu ta có thể làm những việc khác. Snyder, lên bảo bọn họ, để cho Jokic cầm bóng." Dave Joerger vung tay lớn, quyết định cho Jokic một chút không gian để thể hiện bản thân.

Dave Joerger rất rõ ràng, nhìn một cầu thủ không thể chỉ nhìn vào nhược điểm của cậu ta, cậu phải để cậu ta phát huy sở trường của mình.

Không có cầu thủ nào là hoàn hảo, mỗi cầu thủ đều có việc mình giỏi và không giỏi. Nhưng nếu ưu điểm của một cầu thủ có thể che lấp khuyết điểm, thì sự không hoàn hoàn hảo ấy cũng không phải là không thể chấp nhận.

Ví dụ như Tony Allen, chỉ nhìn vào khả năng ném rổ, một cầu thủ như hắn hoàn toàn không thể chơi nổi ở NBA. Nhưng thực tế thì sao? Tony Allen lại là một phần quan trọng không thể thiếu của Memphis đấy thôi.

Tuy nhiên câu này Dave Joerger sẽ không áp dụng lên người Link, bởi vì trong lòng ông, Link chính là sự hoàn hảo...

Snyder lao lên tạm dừng trận đấu, với bộ dạng ác nhân của mình khiến Jokic giật mình bắn cả người, đoán chừng Jokic còn tưởng mình đã bị loại rồi.

Nhưng sau đó, đoán chừng là nghe thấy Snyder bảo mình cầm bóng, biểu cảm trên mặt Jokic từ kinh hãi liền biến thành kinh ngạc.

Mặc dù có hơi không phúc hậu cho lắm, nhưng Link thực sự cảm thấy biểu cảm này vô cùng thú vị. Xem ra sau này, bản thân phải tham gia nhiều hơn vào những hoạt động đấu tập kiểu này mới được.

Mười mấy giây sau, trận đấu bắt đầu lại. Snyder không thể nào đi sắp xếp chiến thuật gì cho bọn họ, dạng đấu tập này vốn dĩ coi trọng năng lực cá nhân. Sau một câu đơn giản "để Jokic cầm bóng nhiều hơn", làm thế nào đều tùy thuộc vào chính các cầu thủ.

Bầu không khí này Link đã từng trải nghiệm qua, lúc ở giải đấu phát triển (G League) mọi người cũng đều chơi bóng như vậy. Thể hiện bản thân là trên hết, chiến thuật gì đó đều là thứ yếu.

Buổi tập bắt đầu lại, Jokic dùng thân người tì sát vào Powell ở cự ly trung bình.

Dinwiddie thực sự có chút không quá tin tưởng gã đại gia người da trắng kia, hắn vẫn muốn tự mình đột phá uy hiếp rổ, chứng minh thể chất của mình hoàn toàn không có vấn đề gì.

Nhưng hắn quả thực cũng bị Jerami Grant phòng thủ cho vô cùng chật vật, cho nên cuối cùng, Dinwiddie vẫn chuyền bóng bổng cho Jokic.

Jokic cầm bóng quay lưng về phía rổ (post-up), đôi tay hoàn toàn không có đường nét cơ bắp của hắn tạo thành sự tương phản rõ rệt với Powell vạm vỡ phía sau.

Jerami Grant thấy vậy lập tức đi bao vây kèm người (double-team) Jokic, hắn tin rằng, sự phối hợp giữa mình và Powell là đủ để khiến gã đại gia nặng nề kia mất bóng.

Dinwiddie thấy Grant rời khỏi mình, lập tức cắt chéo hướng về khu vực dưới rổ.

Nhưng hắn kỳ thực không ôm mấy hy vọng lớn, hắn không trông mong gì Jokic có thể nhìn thấy cơ hội ở phía mình.

Sự bao vây của Grant và Powell hình thành, Jokic hoàn toàn không thể xoay người đối mặt với rổ, càng không thể nhìn thấy Dinwiddie đã cắt vào khu vực cấm địa phía sau.

Ngay lúc tất cả mọi người đang đợi Jokic chơi xấu hổ, gã đại gia béo tròn đó lại đột nhiên tung người chuyền bóng một tay ra sau lưng đầy phóng khoáng!

Dinwiddie nhìn thấy bóng rổ bay tới thì ngẩn người ra một lúc, hắn không ngờ Jokic lại thực sự nhìn thấy cơ hội trong tình huống quay lưng về phía mình!

Powell kinh ngạc xoay người lại, nhưng thứ hắn nhìn thấy, chỉ là Dinwiddie đã hoàn thành cú úp rổ bằng cả hai tay.

Sau khi Dinwiddie úp rổ ghi điểm thành công, Link quay đầu nhìn Chris Wallace bên cạnh, lại phát hiện ông đã há hốc mồm từ lúc nào.

Link mỉm cười, xem ra buổi đấu tập của Jokic vẫn chưa hoàn toàn tiêu tùng.

Mấy pha tấn công sau đó, Jokic đều thể hiện khả năng làm bóng xuất sắc của mình. Chỉ số IQ bóng rổ, tầm nhìn chuyền bóng và độ chuẩn xác trong những đường chuyền của hắn đều được bộc lộ triệt để.

Dưới sự hỗ trợ của hắn, Harris và Dinwiddie cũng không còn cảnh khó đi khó tiến nữa.

Hắn có thể chuyền bóng lại bằng một tay ngay trong khoảnh khắc chạm bóng, hắn có thể tung cú nhảy ném rổ mềm mại chuẩn xác khi có cơ hội, hắn có thể nhìn rõ mọi tiềm năng cơ hội ở khu vực cấp cao (high post). Thậm chí trong một pha phản công nhanh, Jokic còn dùng một cú rê bóng sau lưng (behind-the-back dribble) để qua mặt Powell.

Kỹ thuật mà cậu ta thể hiện ra quả thực khiến người ta kinh ngạc, đi ngược lại truyền thống. Liên đoàn hiện tại, đã không còn mấy trung phong chơi bóng như cậu ta nữa, chỉ số IQ bóng rổ của cậu ta cao đến mức khiến người ta kinh thán, cảm giác bóng tựa như một hậu vệ! Khiến người ta không dám tin cậu ta mới 19 tuổi, cậu ta mới tiếp nhận huấn luyện bóng rổ chính quy chưa đến bốn năm!

Mặc dù khả năng vận động và vóc dáng của cậu ta vẫn cứ gai mắt như vậy, nhưng ít nhất Chris Wallace đã nhìn thấy điểm sáng trên người Jokic.

Nếu cậu ta có thể giảm cân thành công, vậy Memphis sẽ có được Marc Gasol thứ hai chăng? Vấn đề này đã khiến Wallace bắt đầu suy ngẫm.

Cuối cùng, đội của Jokic trong tình huống bất lợi từ đầu trận, đã lội ngược dòng giành chiến thắng trong trận đấu thử sức 5 đấu 5 kéo dài 5 phút.

Jokic toàn trận có được 6 điểm 4 rebound, bị úp rổ qua đầu hai lần, bị block bay hai lần, nhưng lại tung ra tới 6 kiến tạo theo một cách rất khác biệt!

Dưới sự tổ chức của cậu ta, Dinwiddie và Harris chơi bóng vô cùng trôi chảy, thuận buồm xuôi gió. Phải biết rằng, trước đó những tân binh này thậm chí còn chưa từng cùng nhau tập luyện chung, nhưng dù là vậy, Jokic vẫn có thể kết nối được chuỗi tấn công.

Khả năng này tuyệt đối không phải rèn luyện ngày sau mà luyện ra được, thể chất có thể tập luyện, nhưng cái gọi là chỉ số IQ bóng rổ này, thực sự rất xem trọng thiên phú.

Đặc biệt là đối với các cầu thủ nội tuyến, loại thiên phú này lại càng hiếm có khó tìm. Rất nhiều cầu thủ nội tuyến chơi bóng cả đời ở NBA, cũng không hiểu nổi thế nào gọi là tổ chức phối hợp và chuyền bóng.

Sau khi kết thúc buổi đấu tập, Wallace nói vài câu khách sáo rồi để mọi người giải tán, cũng không đặc biệt giữ lại cầu thủ nào nói là có hứng thú với cậu ta hay đại loại thế.

Jokic trông có vẻ hơi mất mát, hắn chắc chắn nghĩ rằng chuyến đi Memphis của mình đã hỏng bét hoàn toàn rồi. Hắn vốn dĩ còn muốn xin chữ ký của Link, nhưng cuối cùng lại ngượng ngùng không dám bước lên.

Nhưng đợi khi tất cả người ngoài đều đã rời đi, Wallace lại nói với Link một câu: "Phải thừa nhận đấy, Link. Nhóc mà cậu bảo chúng ta tìm đến quả thực có chút thú vị."

Trước khi rời đi vào ngày hôm đó, Wallace đặc biệt sao chép một đống băng hình thi đấu của Jokic từ máy tính của Dave Joerger mang về nhà nghiên cứu.

Link đoán rằng, lịch sử có lẽ lại sắp sửa thay đổi một lần nữa.