Thành tích mở màn mùa giải này của Los Angeles Clippers thực sự có phần không như ý. Là đội xếp thứ tư miền Tây mùa trước, thành tích hiện tại của Clippers là 7 thắng 4 thua, khiến họ chỉ có thể đứng ở vị trí thứ sáu, khoảng cách so với cùng kỳ mùa trước cũng rất xa.

Đánh qua 11 trận, Clippers cơ bản là đánh một trận tốt lại một trận tệ. Hiệu suất tấn công tuy xếp thứ năm toàn giải đấu, thoạt nhìn thì có vẻ thể diện, nhưng khoảng cách với đội đứng thứ tư thực ra rất khổng lồ.

Mùa hè năm nay Clippers cơ bản không có động thái lớn nào, sự thay đổi về đội hình rất vi tế. Lẽ ra, họ không nên thi đấu kém hơn mùa trước mới phải.

Một đội bóng trong điều kiện đội hình không đổi mà lại thi đấu kém hơn mùa trước, thường chỉ có một nguyên nhân——trạng thái của cầu thủ đã có vấn đề.

Tính đến thời điểm hiện tại của mùa giải, tỷ lệ ném tổng thể của Thunder chỉ có 38.9%, tỷ lệ ném ba điểm chỉ có 28.6%.

Cảm giác bóng lúc lên lúc xuống của xạ thủ tài ba này đã khiến hiệu suất ngoài vạch ba điểm của Clippers giảm đi đáng phải.

Phải biết rằng, mùa trước Thunder từng cống hiến tỷ lệ ném ba điểm siêu cao tới 42.7%. Năm nay đột ngột tụt xuống dưới mức trung bình, quả thực có chút khó hiểu.

Ngoài Thunder ra, trạng thái cơ thể tồi tệ của Matt Barnes đã khiến cho hàng cánh của Clippers trở nên giật gấu vá vai.

Dù là tấn công hay phòng thủ, Matt Barnes mùa này đều sa sút nghiêm trọng. Dù sao anh ta cũng đã 34 tuổi, cũng đến cái tuổi nên sa sút rồi.

Barnes hiện tại vừa không đủ nhanh lại chẳng đủ khỏe, số liệu rebounds và steals mỗi 36 phút đều sụt giảm hơn một nửa. Trận khai mạc Clippers đấu Thunder, Barnes để cho Perry Jones ghi tới 32 điểm, mà vị kỳ binh Thunder đó trước đó số điểm cao nhất tại NBA cũng chỉ có 14 điểm mà thôi, Barnes hoàn toàn biến thành cây rút tiền.

Mấy trận đấu sau đó, Clippers lại liên tục bị Gay, Hayward và những người khác cày điểm. Đến mức Clippers lúc đấu Spurs thậm chí còn xuất hiện một màn cảnh tuyệt vọng: Rivers vậy mà lại chỉ dùng Chris để phòng ngự Kawhi Leonard ở khu vực low-post!

Hàng cánh của Clippers mà có thể cố gắng hơn chút, hà cớ gì Rivers phải chủ động đi tạo ra khoảng trống lệch nhịp?

Theo thống kê của ESPN, chỉ số hiệu suất trung bình ở vị trí số 3 của đối thủ Clippers lên tới tận 18.4, tương đương với việc mỗi đêm đều phải đối mặt với một cao thủ ít nhất là đẳng cấp Pierce, mà đây mới chỉ là giá trị trung bình mà thôi.

Cho nên, Dave Joerger đối với trận đấu này vẫn khá là tự tin. Dù sao đi nữa, điểm mạnh của đội bóng Memphis chính là hai cánh Link và Jimmy Butler.

Chiếu theo trạng thái trước đó của Matt Barnes, Butler và Link muốn lấy được điểm số cao trong trận đấu này hẳn không phải là chuyện khó khăn gì.

Phiền phức duy nhất của Clippers, chính là Chris Paul cùng với tổ hợp nội tuyến trị giá 30 triệu đô la Mỹ của họ.

Tổ hợp giữa DeAndre Jordan và Blake Griffin hiện tại là tổ hợp nội tuyến đắt giá nhất toàn giải đấu, không có một ai khác.

Tiền lương của hai người cộng lại, đã chiếm hơn một phần ba tổng quỹ lương năm nay của Clippers.

Nội tuyến của Griffin và DeAndre Jordan một người chủ công, một người chủ thủ, trong trận đấu đã thu được hiệu quả rất tốt.

Hơn nữa, hiệu suất ném trung cự ly của Griffin có thể nói là mỗi năm đều tăng trưởng đều đặn.

Mùa giải mới, Griffin có tới 38.3% số cú ra tay đến từ cự ly trung bình, chỉ có 29.4% số cú ra tay đến từ dưới rổ. Mà tỷ trọng hai hạng mục mùa trước của anh lần lượt là 29.9% và 40.7%, tiền phong bạo lực từng bị chê bai là chỉ biết úp rổ này, bắt đầu ngày một hướng nhiều hơn về khu vực trung cự ly.

Số lần Griffin chuyền bóng ra ngoài khu vực sơn phòng ở mùa giải này, thậm chí còn nhiều hơn cả Bosh - người đã quen với lối đánh "thả diều".

Griffin kéo ra trung cự ly, DeAndre Jordan cũng có không gian ở dưới rổ để kết thúc pha tấn công.

Cộng thêm việc có Paul - hậu vệ dẫn bóng đỉnh cao của giải đấu - trấn giữ, Griffin và DeAndre Jordan không phải lo không có cơ hội.

Cho nên, trận đấu tiếp theo Clippers muốn thắng thì chỉ có thể dựa vào tấn công. Hàng phòng ngự đứng thứ 11 toàn giải và hàng cánh yếu ớt của họ, tuyệt đối không có cách nào đối phó nổi Grizzlies. Mà gánh nặng tấn công trên người DeAndre Jordan và Griffin, sẽ còn nặng nề hơn trước đây.

Chỉ có dựa vào tấn công, mới có thể chống đỡ được cục diện.

DeAndre Jordan cũng biết rõ điểm này, hơn nữa, cực kỳ tự tin về điều đó.

Bởi vì đối thủ ngày hôm nay của anh ta, chính là Hassan Whiteside.

Kể từ ngày trước trận đấu, DeAndre Jordan trong buổi phỏng vấn độc lập đã tỏ thái độ "bản thân không muốn bị đem ra so sánh với Whiteside", các phóng viên liền cực kỳ hứng thú với đề tài này.

Đến mức khi các cầu thủ Clippers đặt chân đến sân bay quốc tế Memphis, độ nổi tiếng của DeAndre Jordan ở giữa các phóng viên, thậm chí còn lấn át cả Chris.

"DeAndre, cậu thực sự cho rằng Whiteside chỉ là một hiện tượng nhất thời thôi sao?"

"Cậu có thể giúp Clippers giành được ưu thế nội tuyến to lớn không?"

"Nếu Link đột phá vào khu vực cấm địa, cậu có thể kịp thời hoàn thành phòng thủ không?"

DeAndre Jordan lập tức biến thành ngôi sao chói lọi nhất của Clippers, dù sao anh ta cũng được cho là nơi duy nhất chiếm ưu thế của đội bóng Clippers.

"Hassan? Tôi bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng có thể giải quyết gọn ghẽ cậu ta." Đối mặt với ống kính của các phóng viên, DeAndre Jordan lộ ra hàm răng trắng muốt, hoàn toàn không coi cầu thủ ngắn hạn của Grizzlies ra gì.

Sự tự tin của DeAndre Jordan cũng không phải là không có nguyên nhân, trên thực tế, trong chiến lược của Rivers, Clippers ngày hôm nay quả thực cần phải đặt trọng tâm tấn công nhiều hơn vào khu vực nội tuyến.

Nội tuyến Grizzlies yếu ớt, đây là chuyện mà hiện tại ai ai cũng biết. Mặc dù sự xuất hiện của Whiteside ở trận trước dường như đã giải quyết được vấn đề này, nhưng Rivers tuyệt đối không cho rằng một cầu thủ hợp đồng 10 ngày ngắn hạn lại có thể thực sự chống đỡ nổi nội tuyến của Grizzlies.

Một mùa giải NBA dài như vậy, một cầu thủ thỉnh thoảng bùng nổ một hai trận là chuyện thường hay xảy ra.

Những cầu thủ bùng nổ nhất thời kiểu như Whiteside này, Rivers đã gặp quá nhiều rồi.

Hơn nữa khoảng thời gian trước Whiteside mới vừa đến Clippers thử việc, màn thể hiện của tên đó hoàn toàn chỉ có thể dùng từ thảm không nỡ nhìn để hình dung.

Mọi người đều nói, cầu thủ đi ra từ câu lạc bộ Grizzlies đều có thể trở nên tốt hơn trước. Nhưng Rivers tuyệt đối không tin, Whiteside cứ đến Grizzlies là có thể lập tức trở nên lợi hại.

Ông ta có lòng tin, tổ hợp nội tuyến trị giá 30 triệu đô la Mỹ của đội bóng Clippers, có thể chiếm ưu thế trên đầu Grizzlies.

Sức tàn phá của DeAndre Jordan, tuyệt đối không phải là hai kẻ vô danh tiểu tốt như Whiteside và Ezeli có thể chống đỡ.

Ở một diễn biến khác, Whiteside đang cùng đội bóng Grizzlies chuẩn bị trận đấu ngày hôm nay lại vô cùng nghiêm túc.

Whiteside là một người mang tính trẻ con rất nặng, thế nên, sau khi bị DeAndre Jordan bắt nạt xong, cậu ta còn muốn bắt nạt trả lại hơn bất kỳ ai.

"Khoảng thời gian trước tôi có được cơ hội thử việc ở Clippers, nhưng chỉ đánh một trận đấu tập là họ đã từ chối tôi. Lúc đó tôi quá căng thẳng, hoàn toàn không phát huy được thực lực, thế nên mới bị DeAndre dễ dàng đánh bại. Tôi đã cầu xin cơ hội thứ hai, nhưng Rivers lại trực tiếp nói xin lỗi với tôi."

Bây giờ nghĩ lại trải nghiệm thử việc ở Clippers khoảng thời gian trước, Whiteside vẫn còn nghiến răng nghiến lợi.

Rivers nổi tiếng là không tin tưởng tân binh, đây cũng là chuyện không có cách nào khác. Trừ khi Whiteside trực tiếp đánh ra màn thể hiện tựa như siêu sao lớn, bằng không Rivers chắc chắn sẽ không đời nào lấy cậu ta.

"Được rồi Hassan, cho dù cậu có tức giận đến đâu, cậu cũng phải hành động theo kế hoạch. Tin tôi đi, hôm nay cậu có thừa cơ hội." Link xoa dịu Whiteside một chút, nếu như tên đó đầu óc quá nóng nảy, ngược lại sẽ đánh ra vẻ hấp tấp vội vàng.

“Đương nhiên, đương nhiên. Tôi đều nghe theo huấn luyện viên, ừm, còn có cả cậu nữa.” Nói xong, Whiteside tiếp tục bắt đầu luyện tập ném rổ.

Ngay lúc này, các thành viên của đội bóng Clippers cũng đã vào sân khởi động.

Hôm nay, toàn bộ các thành viên Clippers đều không hề cười đùa, vừa lên sân đã đem bầu không khí làm cho vô cùng nghiêm trọng.

Họ cũng biết thành tích mùa giải này của bản thân không tốt, cho nên, chắc chắn cực kỳ khao khát có thể giành chiến thắng trước Grizzlies.

DeAndre Jordan nhìn thấy Whiteside xong, trong mắt tràn ngập sự khao khát, dường như đã không thể chờ đợi nổi muốn bắt đầu hành hạ đối thủ rồi.

Trước trận đấu khi nhận phỏng vấn của phóng viên, Rivers cũng bày tỏ sự tín nhiệm của mình đối với con đường nội tuyến xa hoa đó, “Trận đấu trước đối với nội tuyến thủng lỗ chỗ của Grizzlies chỉ là khởi động mà thôi, hôm nay mới được coi là khảo nghiệm thực sự. Chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta khao khát kéo dài chuỗi trận thắng.”

Chris Paul ngày hôm nay cũng nghiêm túc không kém, “Vòng bán kết miền Tây mùa trước, chúng ta đã bị Grizzlies quét sạch 4-0. Đó là một sự sỉ nhục, đã đến lúc dùng một chiến thắng để lật sang trang mới cho sự sỉ nhục đó rồi.”

Đừng nhìn Paul gần đây không nói nửa lời, nhưng trên thực tế hôm nay cậu ta còn muốn thắng hơn bất cứ ai.

Mọi người đều nói mùa giải này là thời cơ tốt nhất để Paul chạm tay vào sàn đấu chung kết miền Tây, bản thân cậu ta cũng không muốn mãi làm kẻ thất bại.

Là một cầu thủ có lòng tự trọng cực kỳ mạnh mẽ, Paul bắt đầu từ mùa hè năm ngoái khi bị Grizzlies quét sạch, đã vô cùng khao khát phục thù.

Mà hiện tại, không nghi ngờ gì nữa chính là cơ hội tốt nhất để Clippers phục thù!

"Các anh dự định giành chiến thắng như thế nào? Dựa vào nội tuyến ư? Cậu cảm thấy ưu thế nội tuyến của Clippers lớn đến mức nào?"

Đối mặt với câu hỏi này, Paul cười giễu cợt, "Khoảng chừng lớn như khoảng cách từ hợp đồng ngắn hạn 10 ngày đến 30 triệu vậy."

Nói xong, Paul liếc nhìn DeAndre Jordan cũng đang hừng hực khí thế không kém.

Khả năng vận động của Gasol không được, Whiteside lại chỉ là một tên cầu thủ ngắn hạn được truyền thông thổi phồng quá mức, bọn họ đều không có năng lực ngăn cản đợt công kích từ nội tuyến của Clippers.

Paul tin rằng, đêm nay, Memphis sẽ bị trận tập kích trên không do mình chỉ huy oanh tạc một cách cuồng nhiệt.

Nội tuyến xa hoa trị giá 30 triệu đô la Mỹ, tuyệt đối không phải là để làm cảnh.