Mùa hè năm 2014, so với những năm trước, lại mang theo một nét đậm đà tình người lạ thường.

Đầu tiên, có Randolph vì muốn giữ lại bộ khung vô địch của đội bóng mà chủ động giảm lương 6 triệu.

Cứ ngỡ mức giảm 6 triệu đã là quá ghê gớm rồi, thì Đức Khắc Nowitzki lại chơi một vố còn khủng khiếp hơn.

Nowitzki, người mùa giải trước vẫn còn nhận mức lương 22,72 triệu ở Dallas, đã quyết định chủ động giảm lương để đội bóng nhỏ có không gian hoạt động trên thị trường cầu thủ tự do. Bản hợp đồng mới mà anh ký với Mavericks, một năm chỉ có vỏn vẹn 7,97 triệu!

Ban đầu, Cuban đã đưa ra cho Dirk một bản hợp đồng trị giá 20 triệu USD trong một năm. Dù sao thì mùa giải trước, trung bình mỗi trận Dirk vẫn có thể đóng góp 21,7 điểm, 6,2 rebound cùng tỷ lệ ném thành công 49,7% và tỷ lệ ném ba điểm 39,8%.

Dù anh đã lớn tuổi, nhưng anh vẫn là một chiến lực quan trọng không thể thiếu của Dallas Mavericks.

Thế nhưng Dirk lại chính nghĩa từ chối sự bao che của Cuban, chưa từng có người đại diện, đây là lần đầu tiên anh cả gan mặc cả với Cuban. Đương nhiên, điểm khác biệt so với những người khác là Dirk mặc cả không phải vì theo đuổi mức lương cao hơn, trái lại là hy vọng Cuban trả ít đi cho mình.

Cuối cùng, bản hợp đồng chỉ vỏn vẹn 7,97 triệu USD kia đã ra đời.

Một năm 7,97 triệu, điều này rõ ràng hoàn toàn không tương xứng với năng lực của Dirk. Anh tương đương với việc chủ động giảm lương 12 triệu USD, gấp đôi Randolph!

Phải biết rằng, ngay cả Garnett, người mà thùng xăng đã chẳng còn lại mấy chút nhiên liệu, cũng vừa mới ký với Nets một bản hợp đồng trị giá 12 triệu trong 1 năm cơ mà.

Mức giá 7,97 triệu của Dirk khiến người ta cảm thấy khó tin.

Thế nhưng, những chuyện không tuân theo quy luật thương mại, không tuân theo chuẩn mực kinh doanh ấy lại thực sự xảy ra.

Randolph, Nowitzki bao gồm cả Đặng Khẳng, người mùa hè năm ngoái đã chủ động giảm lương, tất cả đều nói cho mọi người biết một đạo lý — NBA vốn dĩ không chỉ là chuyện kinh doanh.

Đương nhiên, những người sẵn sàng giảm lương ở lại đội bóng cũ rốt cuộc chỉ là một bộ phận nhỏ. Đa số cầu thủ trên thị trường cầu thủ tự do vẫn đưa ra lựa chọn phù hợp với quy tắc thương mại hơn.

Ngày 12 tháng 7 năm 2014, cách thời điểm Miami Heat ngã ngựa trong loạt trận chung kết đúng một tháng, LeBron James đã hạ màn cho điều hồi hộp lớn nhất của mùa hè năm nay.

James từ chối bản hợp đồng dài hạn 5 năm do Heat và Pat Riley đưa ra, mà lựa chọn trở về Cleveland, ký với Cavaliers một bản hợp đồng 1+1 có thời hạn 2 năm trị giá 42,18 triệu.

Trong chớp mắt, tin tức giảm lương của Randolph và Nowitzki đã bị James lu mờ hoàn toàn. Không ai ngờ rằng, sau khi liên tiếp bốn năm góp mặt ở chung kết tại Miami, trong điều kiện có thể sát cánh chiến đấu cùng anh em tốt của mình, James lại một lần nữa lựa chọn rời đi!

"Trước khi không có ai quan tâm đến việc tôi chơi bóng ở đâu, tôi là một đứa trẻ đến từ vùng đông bắc Ohio. Đây là nơi tôi bước ra, đây là nơi tôi chạy nhảy, là nơi tôi khóc, là nơi tôi đổ máu, nó sẽ mãi mãi chiếm một vị trí đặc biệt trong tim tôi. Mối liên kết giữa tôi và vùng đông bắc Ohio lớn hơn bóng đá (bóng rổ), bốn năm trước tôi chưa nhận ra điều đó, và bây giờ thì tôi đã nhận ra."

Lần này, dù James không làm ra trò livestream toàn quốc gì, nhưng anh vẫn đăng tải một đoạn văn trông có vẻ khá cảm động lên mạng xã hội.

Còn ông chủ Cavaliers là Gilbert, người bốn năm trước từng cảm thấy vô cùng phẫn nộ trước sự ra đi của James, thậm chí vì thế mà "trả thù xã hội", phá hỏng cơ hội bắt tay nhau giữa Pau và Kobe, sau khi biết tin James trở lại liền lập tức quay sang nịnh nọt: "Chào mừng trở về nhà, Nhà Vua James! Tôi cảm thấy rất vui mừng vì các cổ động viên và người dân Cleveland cùng bang Ohio, không ai xứng đáng sở hữu một chức vô địch hơn họ."

Dù đã trải qua một lần rồi, nhưng nhìn James và Gilbert tung hứng trên mạng xã hội, Link cảm thấy đây đúng là một vở kịch hề nhảm nhí, còn nhảm nhí hơn cả việc Randolph giảm lương 6 triệu.

Bóng rổ quê hương? Sự vướng bận? Vì Cleveland?

Link không dám khẳng định những điều này là giả, nhưng đây tuyệt đối không phải là nguyên nhân chủ yếu nhất khiến James trở lại Cleveland.

Nguyên nhân chủ yếu nhất khiến James trở lại Cleveland rất đơn giản — ở lại Heat đã không thể đánh bại nổi Link nữa rồi, bắt buộc phải tìm những trợ thủ mạnh mẽ hơn, trẻ trung hơn để đánh bại Link và Grizzlies.

Thế nhưng lý do chân thực nhất này lại được bọc trong những mỹ từ có vẻ cao cả như "bóng rổ quê hương".

Người hâm mộ cũng không phải kẻ ngốc, trong lòng họ hiểu rõ hơn bất cứ ai. Đặc biệt là các cổ động viên Miami, cuối cùng họ cũng được trải nghiệm tâm trạng của người dân Cleveland bốn năm về trước.

Thế là mọi chuyện diễn ra ở Cleveland bốn năm trước, giờ đây lại tái diễn ở Miami một lần nữa.

Những cổ động viên cực đoan của Heat ra đường đốt chiếc áo đấu số 6 của Heat từng được James mặc, vừa đốt áo vừa lớn tiếng chửi rủa. Khoảnh khắc này, họ cho rằng James đã "phản bội" mình.

Ngoài ra, gần Đại lộ Miami, trên một bức bích họa khổng lồ chụp bức ảnh gia đình Heat, khuôn mặt của James đã bị cổ động viên bôi đen thảm hại.

Còn những cổ động viên Cleveland từng đốt áo đấu Cavaliers của James bốn năm trước, lúc này đều giống như ông chủ Cavaliers Gilbert, cuồng nhiệt quỳ lạy nịnh bợ.

Đây không phải trò hề thì là gì?

Nhưng dù thế nào đi nữa, việc James trở lại Cleveland quả thực đã giúp xác suất vô địch của anh ta tăng lên đáng kể.

Sau khi James quyết định tái gia nhập Cavaliers, công ty cá cược nổi tiếng Bovada đã cập nhật tỷ lệ cược vô địch cho mùa giải mới. Tỷ lệ vô địch của Cavaliers vọt lên 1 ăn 4, dẫn đầu toàn liên minh! Tỷ lệ vô địch của nhà đương kim vô địch Grizzlies chỉ vỏn vẹn 1 ăn 5. Còn thảm hại nhất chắc chắn là Heat, tỷ lệ vô địch của họ lập tức lao dốc xuống 1 ăn 50, đứng đồng hạng 16 cùng Pelicans.

Trong chớp mắt, Miami Heat từ ứng cử viên vô địch đã biến thành một đội bóng không đáng bận tâm. Còn Cavaliers thì ngay lập tức từ một đội bóng đua tranh lượt pick đầu (tranh suất trạng nguyên) biến thành ứng cử viên vô địch.

Chỉ điểm này thôi, Link cũng phải thừa nhận tầm ảnh hưởng của James. Bất kể James đến đội bóng nào, anh ta cũng sẽ khiến đội bóng đó lập tức trở thành kẻ cạnh tranh chức vô địch.

Link nhìn James gia nhập Cavaliers theo đúng quỹ đạo phát triển của lịch sử ban đầu, trong lòng cũng tràn đầy mong đợi đối với mùa giải mới.

Một kẻ khiêu chiến trẻ tuổi hơn, mạnh mẽ hơn ư? Xem ra loạt trận chung kết sẽ không còn kết thúc với tỷ số 4-0 nhàm chán nữa rồi.

Đương nhiên, ngoại trừ các đội bóng khác ra, nội bộ Grizzlies vốn dĩ cũng không phải ai cũng vĩ đại như Randolph.

Nick Young, người đã giành được hai nhẫn vô địch và cũng sống rất vui vẻ tại Grizzlies, đã chọn một bản hợp đồng lớn hơn rồi rời khỏi Memphis.

Ban đầu, khi Nick Young gia nhập Grizzlies, anh đang ở vào giai đoạn thung lũng của sự nghiệp. Thế nên, bản hợp đồng mà anh ký với Grizzlies có mức giá vô cùng bèo bọt.

Còn trong hai năm ở Grizzlies, Nick Young quả thực đã đánh ra giá trị của bản thân. Anh không chỉ giành được hai nhẫn vô địch, mà còn khiến mọi người thấy được thực lực mạnh mẽ của mình. Bất kể là mùa giải chính hay vòng playoffs, Nick Young một khi đã vào tay, bùng nổ ghi điểm hoàn toàn không thua kém siêu sao nào.

Thế là Los Angeles Lakers đã dùng một bản hợp đồng dài hạn trị giá 21,5 triệu USD trong 4 năm để mang "Thiếu hiệp Young" đi. Mà mùa giải trước, mức lương năm của anh ở Grizzlies chưa đến 1 triệu mấy USD...

Dù Nick Young đã đi, nhưng Link và những người khác ở Grizzlies ngược lại đều gửi lời chúc phúc cho anh. Randolph giảm lương 6 triệu quả thực rất vĩ đại, nhưng bạn không thể dùng tiêu chuẩn của Randolph để trói buộc những người khác. Cũng không thể vì người khác không học theo Randolph mà đi chỉ trích họ.

Mỗi người đều có quyền lựa chọn, nếu vì Nick Young rời đi mà mọi người trở mặt thành thù thì quá ư ngu ngốc.

Hai năm Nick Young ở Grizzlies có thể đánh ra giá trị bản thân, đây cũng coi như một loại thành công đi.

Nick Young cũng đăng tải một bài viết dài trên mạng xã hội để cảm ơn Grizzlies, người hâm mộ Memphis và các đồng đội, đặc biệt còn gửi lời cảm ơn tới Link.

"Cậu đã cho tôi biết thái độ chuyên nghiệp mà một cầu thủ chuyên nghiệp nên có là gì, điều này truyền cảm hứng rất lớn cho tôi." Đây là điều mà Nick Young bày tỏ rằng anh nhận được nhiều nhất từ Link.

Cũng giống như mọi khi, Grizzlies dù có cầu thủ rời đi thì phần lớn cũng đều là "chia tay trong hòa bình". Đương nhiên, trừ hai vị "hoàng lịch" Mayo và Gay ra.

Sau Nick Young, lão Miller cũng gia nhập Cavaliers với bản hợp đồng 2 năm 6,5 triệu USD, trở về bên cạnh James. Anh biết không gian quỹ lương của Grizzlies hiện tại đang căng thẳng, không thể thỏa mãn yêu cầu về mức lương của mình. Thế nên, cũng lựa chọn chia tay trong hòa bình.

"Tôi vẫn yêu người hâm mộ ở đây, yêu thành phố này, cảm ơn nơi đây đã mang lại cho tôi tất cả, tôi mãi mãi yêu Memphis." Mike Miller cũng chẳng có nửa lời oán trách, Link và những người khác cũng đồng thời gửi lời chúc phúc cho Miller.

Nhưng sau khi để mất Nick Young — một tay súng có máu "lên đồng" và Miller — một tay ném thần sầu có tỷ lệ ném ba điểm lên tới 44% ngay cả ở vòng playoffs, khả năng ném xa bên ngoài vạch ba điểm của Grizzlies không khỏi khiến mọi người bắt đầu lo lắng.

Mấy cái tên còn lại ở tuyến ngoài của Grizzlies như Conley, Matthew Dellavedova, Tony Allen, Jimmy Butler, Iguodala,... tuyệt đối không phải là chuyên gia ném xa. Không có xạ thủ kéo giãn không gian, ở cái thời đại này mà nói, có thể gọi là khó đi chừng bước.

Một xạ thủ có lẽ không cần ghi bao nhiêu điểm, nhưng ý nghĩa chiến thuật lại là thứ không thể thay thế. Lão Miller và Nick Young trung bình mỗi trận cũng chỉ ghi được vài điểm mà thôi, nhưng họ đứng ra vạch ba điểm một cái, Wade dám đi bao giáp (bao vây) Link không?

Còn bây giờ, Grizzlies đột nhiên ít đi hai nhân vật uy hiếp vòng ba điểm kiểu này. Ảnh hưởng tới chiến thuật vẫn là vô cùng to lớn.

Chris Wallace bây giờ chắc chắn cực kỳ căm hận Cavaliers, căm hận việc họ đã hớt tay trên Joe Harris — một tay súng thần sầu ngay tại đại hội tuyển quân (draft). Anh ta đã sớm nói rồi, Grizzlies sẽ cần những cầu thủ như Joe Harris.

Giờ đây phóng mắt nhìn toàn bộ thị trường cầu thủ tự do, hình như cũng chẳng có xạ thủ ba điểm nào ngon bổ rẻ để lựa chọn cả.

Ngay lúc Wallace đang bó tay hết cách, chuỗi quan hệ cá nhân của Link đã phát huy tác dụng.

Cậu đã giới thiệu cho Wallace một xạ thủ ba điểm "tàng hình".