“Điên rồi, mày phát điên thật rồi!”
Raymond Brassard, nhà quản lý nổi tiếng trong giới thể thao chuyên nghiệp. Anh và người anh trai đều hoạt động trong giới quản lý chuyên nghiệp, danh hiệu "Anh em nhà Brassard" tuy không bằng Bill Duffy hay Jeff Austin vang dội, nhưng cũng coi như có sức nặng rất lớn.
Và lúc này, vị nhà quản lý nổi tiếng đó lại đang mắng chửi xối xả trước mặt Zach Randolph. Anh ta bứt rứt đi qua đi lại, tâm phiền ý loạn.
Còn Randolph thì sao? Người đàn ông sắp kết hôn này ngồi trên ghế sofa, vẻ mặt vô cùng thoải mái, tạo thành sự tương phản rõ rệt với Brassard đang vô cùng sốt ruột.
“Cậu có biết mình đang làm gì không? Cậu có biết mùa giải tới cậu có thể nhận được bao nhiêu tiền lương không, cậu có biết không?” Brassard dừng lại, dang rộng hai tay về phía Randolph.
“Mùa giải tới, 16,5 triệu.” Randolph nhún vai.
“Tạ ơn Chúa, cậu vẫn còn nhớ cơ đấy! Vậy cậu nói cho tôi nghe xem, tại sao cậu lại muốn nhảy khỏi năm cuối của bản hợp đồng trị giá 16,5 triệu đô la tiền lương năm này, để đi ký với Grizzlies một bản hợp đồng 2 năm 20, triệu, trung bình 1 năm 10 triệu đô la tiền lương chứ? 6,5 triệu đó, nó không thơm sao?”
“Có gì đâu, tôi đã 33 tuổi rồi. Đợi thực hiện xong năm cuối hợp đồng 16,5 triệu, hợp đồng tiếp theo của tôi chưa chắc đã được 10 triệu ấy chứ. Bây giờ ký trước một bản 2 năm 20 triệu, đợi tôi 35 tuổi, tôi vẫn có thể nhận tiền lương chục triệu, tính ra chỉ có lời chứ không lỗ.” Randolph cười toác miệng.
“Nói nhảm! Đừng tưởng tôi không biết cậu đang nghĩ gì, Zach. Cậu chủ động giảm lương là muốn để Grizzlies thuận lợi chiêu mộ Iguodala! Tôi nói có đúng không?”
Lần này đối mặt với tiếng gầm giận dữ của Brassard, Randolph không nói gì, tựa như một đứa trẻ bị vạch trần lời nói dối.
“Quả nhiên, quả nhiên là thế. Tôi thật sự không hiểu nổi, chuyện này thì có liên quan gì đến cậu? Chris Wallace nếu có bản lĩnh, anh ta tự nhiên sẽ thuyết phục Iguodala ở lại. Đây là NBA, Zach, đây mẹ nó là NBA! Cầu thủ đến đến đi đi là chuyện bình thường, cậu không thể vì giữ chân một người đồng đội mà thiệt thòi bản thân mình được. Tôi không đồng ý, với tư cách là người quản lý của cậu, tôi phải tranh thủ lợi ích lớn nhất cho cậu!”
Brassard thừa thắng xông lên, đưa ra tối hậu thư cho Randolph.
Randolph cũng không cười nữa, biểu cảm trở nên nghiêm nghị, nhìn chằm chằm vào mắt Brassard, “Cậu nói đúng, cậu không hiểu được đâu. Cậu không phải là cầu thủ, cậu chưa từng chơi bóng ở đội Grizzlies, thế nên cả đời này cậu cũng không hiểu nổi.”
“Tôi……” Brassard tức giận đến mặt đen sì, tất nhiên, mặt anh ta vốn dĩ cũng đã đen sẵn rồi.
“Mỗi đội bóng đều muốn giành chức vô địch, đều đang theo đuổi bí mật để vô địch. Rất nhiều người tưởng rằng bí mật để vô địch chính là chất đống các ngôi sao, chính là gom tất cả những cầu thủ lợi hại lại với nhau. Ha ha, đúng là đồ ngốc.” Randolph không bị người quản lý của mình ngắt lời, mà tiếp tục nói.
“Năm này qua năm khác, đội bóng vô địch chiến thắng là vì không khí hòa thuận, ai nấy đều nỗ lực cống hiến hết mình ở vị trí của mình. Ai nấy đều đặt tập thể lên trên bản thân, hy sinh bản thân từ số liệu, thậm chí là cả tiền bạc.”
“Đây mẹ nó mới là bí mật đoạt quán quân, bí mật đoạt quán quân nằm ngoài bóng rổ, thậm chí không liên quan gì đến bóng rổ! Cậu hiểu không? Brassard.”
“Hơn nữa, Memphis đã cho tôi quá nhiều rồi. Một kẻ khốn nạn, rác rưởi như tôi, tài đức gì mà có thể nhận được tận hai chiếc nhẫn vô địch? Lẽ ra tôi phải thối rữa ở New York và Los Angeles, cho đến một ngày nào đó bị đá khỏi cái liên đoàn này, rồi bị mọi người lãng quên. Cho đến năm năm sau, mọi người nhìn thấy một gã béo lếch thếch trên đường phố, mới nhớ ra, à, cái gã vừa bước đi lững thững kia chính là Zach Randolph sao?”
“Memphis đã cứu vớt sự nghiệp của tôi, thậm chí là cả cuộc đời tôi. Họ hào phóng ban cho tôi sự tôn trọng, sự tin tưởng, vinh dự cũng như bản hợp đồng lớn. Giờ thì, cũng đến lúc tôi đáp lại Memphis rồi.”
“Tôi không muốn bàn về chuyện này nữa, cùng lắm tôi cho cậu thêm phần trăm quảng cáo. 2 năm 20 triệu, tôi đã hạ quyết tâm rồi.”
Randolph nói một tràng rất nghiêm túc, rồi xua xua tay. Tình yêu của anh dành cho Memphis, sớm đã vượt qua mối quan hệ giữa cầu thủ và thành phố nơi đội bóng đặt trụ sở.
“Đây không phải là vấn đề hoa hồng, Zach. Tôi và cậu đã hợp tác nhiều năm như vậy rồi, tôi đã coi cậu như người nhà thực sự. Tôi chỉ là…… không muốn cậu chịu thiệt. Không để cậu chịu thiệt, giúp cậu kiếm được nhiều hơn, đó mới là trách nhiệm của tôi mà.” Brassard cũng bình tĩnh lại, không tiếp tục gào thét mắng chửi nữa.
“Tôi đương nhiên biết chứ, cậu vẫn luôn làm rất tốt, Brassard. Về điều này, tôi vô cùng vô cùng cảm kích. Nhưng lần này, ít nhất là lần này, hãy để tôi tự đưa ra quyết định, để tôi tự đưa ra một quyết định đúng đắn một lần. Hãy để tôi làm điều gì đó cho đội bóng này, cho thành phố này.”
Brassard nhìn ánh mắt kiên định của Randolph, thở dài một hơi. Anh biết, bản thân mình không thể lay chuyển được gã này.
“Nếu cậu cứ khăng khăng muốn làm như vậy, tôi sẽ liên hệ với Grizzlies. Nhưng tốt nhất cậu nên nói rõ trước với Iguodala, tránh việc cậu giảm lương rồi, mà cậu ta lại đạt được thỏa thuận với Warriors. Đến lúc đó, thì chính là lưỡng bại câu thương đấy.” Brassard cứng rắn cuối cùng cũng thỏa hiệp, anh phải thừa nhận rằng có những chuyện, anh thực sự không hiểu.
“Hehe, tôi yêu cậu, anh bạn. Tôi biết ngay là cậu sẽ hiểu tôi mà.” Trong chớp mắt, Randolph lại biến thành vẻ mặt cợt nhả quen thuộc ngày thường.
“Cục ‘tôi yêu cậu’ đó để dành mà nói với vợ cậu trong lễ cưới đi, ngày mai tôi sẽ liên hệ với Chris Wallace. Tôi hy vọng cậu đúng, Zach.” Brassard lắc đầu, nhân tiện cầm lấy một lon bia từ trong tủ lạnh nhà Randolph.
Cả đêm hôm đó, Brassard vẫn luôn suy nghĩ về một vấn đề—— Memphis Grizzlies rốt cuộc có ma lực gì?
Hôm sau, tin tức Randolph nhảy khỏi hợp đồng lan truyền khắp nước Mỹ. Và "Gấu đen lớn" cũng làm theo gợi ý của Brassard, gửi tin nhắn cho Iguodala.
“Đừng quan tâm gì hết, ký với Grizzlies đi.”
※※※
Link lái chiếc xe Ford Mustang của mình phóng như bay trên những con đường vắng vẻ ở Memphis, anh thật sự không thể tin nổi tất cả những chuyện đã xảy ra trong mấy ngày nay.
Vốn đang đi nghỉ mát ở châu Âu, vài ngày trước anh đột nhiên nhận được tin tức Randolph có ý định chủ động giảm lương. Mà nguyên nhân giảm lương, là để Grizzlies có thể thuận lợi chiêu mộ Iguodala……
Link vô cùng chấn động, thực sự rất chấn động. Tiền bạc rất quan trọng đối với bất kỳ ai, huống chi lại là 6,5 triệu đô la Mỹ!
Anh không ngờ rằng Randolph, cái gã bình thường hay cợt nhả này, vào thời khắc quan trọng lại thực sự chủ động đứng ra. Thế nên, Link vội vàng chấm dứt kế hoạch du lịch của mình, quay trở lại Memphis, quay trở lại hiện trường ký kết hợp đồng.
Dù thế nào đi nữa, anh cũng phải trực tiếp nói một tiếng cảm ơn với Randolph.
Khi Link đến văn phòng của Chris Wallace, Randolph và Iguodala đã ở bên trong rồi.
“Này, tôi đã bảo là cậu không cần đến cơ mà.” Randolph vẫy tay với Link, vẻ mặt vô cùng thoải mái, cứ như chuyện ký hợp đồng hôm nay chẳng liên quan gì đến anh vậy.
Link không nói gì, mà bước lên ôm chầm lấy Randolph. Sự nghiệp cầu thủ có thể gặp được người đồng đội như thế này, Link cảm thấy bản thân vô cùng may mắn.
“ĐM, làm cái gì thế? Tôi là người sắp kết hôn rồi đấy nhé, giới tính của tôi rất bình thường đấy.” Randolph đẩy Link ra, “2niên20 triệu, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tôi sẽ giải nghệ ở Memphis. Cho nên sau này đối xử tốt với ông già này một chút, nghe thấy chưa?”
“Zach……” Iguodala cũng vô cùng xúc động, thực ra, trước đó anh cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý chủ động giảm lương rồi.
Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Iguodala nhận ra bản thân không thể vì 48 triệu mà vứt bỏ những người anh em cùng mình kề vai chiến đấu, vứt bỏ cơ hội thiết lập triều đại.
Nhưng điều Iguodala không ngờ tới chính là, Randolph lại đưa ra quyết định sớm hơn và dứt khoát hơn cả anh.
Sau khi Randolph giảm lương, Grizzlies liền đưa ra cho Iguodala một bản hợp đồng 4 năm 48 triệu đô la Mỹ. Cứ như vậy, Iguodala liền không có bất kỳ lý do gì để rời đi nữa.
“Ký đi thôi, để Warriors từ bỏ cái ý định đó đi.” Sau khi đẩy Link ra, Randolph lại chớp chớp mắt với Iguodala.
Iguodala khẽ gật đầu, sau đó đặt bút viết tên mình lên bản hợp đồng mới.
Cuối cùng, bộ khung chủ chốt đoạt quán quân của đội Grizzlies mùa hè này đã được giữ lại thành công. Dù cho, cái giá phải trả là việc Randolph giảm lương 6 triệu.
Hai tiếng sau, tin tức Randolph và Iguodala tái ký hợp đồng với Grizzlies chính thức được công bố.
Steve Kerr nhìn bản báo cáo này, cảm thấy có chút khó tin, giảm giá 6 triệu, trên đời này lại có chuyện như vậy cơ chứ.
Khoảnh khắc đó, Kerr dường như nhận ra. Grizzlies có thể vô địch, dựa vào đâu chỉ có một lớn bốn nhỏ và Link.
Năng lượng của họ vượt quá tưởng tượng, thậm chí vượt qua cả bản thân bóng rổ.
Họ đã nắm giữ được bí mật thực sự để đoạt quán quân……
