8
Uyên ương gây gổ
Rắc rối ở Elysium?
Thôi ta cứ rửa chén
Mệnh lệnh ngồi yên nghe khá là rõ ràng với ta.
Leo và Calypso tuy nhiên lại quyết định rằng cả bọn ít ra cũng nên giúp người ta rửa bát. (Xem lại bình luận của ta ở mục: làm việc có ích thật dở hơi.) Ta rửa xà bông. Calypso xả nước. Leo lau khô, tính ra chẳng đổ tí công sức nào, bởi tất cả những gì cậu ta làm là cho tay mình nóng lên một chút.
Calypso lên tiếng, “Cái ngại Emmie nói hồi nãy là gì thế?”
Ta cau mày nhìn chồng khay nướng bánh dính bọt trắng. “Chiếc Ngai Kí Ức. Nó là chiếc ghế do chính nữ thần Mnemosyne deo ra.”
Leo khinh khỉnh nhìn ta qua chồng đĩa bốc khói. “Anh quên mất Chiếc Ngai Kí Ức sao? Chắc là trọng tội rồi ấy nhỉ?”
“Cái trọng tội duy nhất,” ta nói, “chính là không thiêu cậu ra tro ngay khi ta vừa trở lại làm thần.”
“Anh cứ thử,” Leo nói. “Nhưng rồi anh sẽ học cách chơi mấy thang âm bí mật trên Valdezinator thế nào đây?”
Ta lỡ tay bắn nước vào mặt. “Thang âm bí mật nào?”
“Cả hai người, thôi ngay đi,” Calypso ra lệnh. “Apollo, tại sao Chiếc Ngai Kí Ức này lại quan trọng vậy?”
Ta vuốt nước trên mặt. Nhắc đến Chiếc Ngai Kí Ức làm vài mẩu thông tin trong đầu ta bung ra, nhưng ta chẳng thích những gì mình vừa nhớ.
“Trước khi người thỉnh cầu bước vào Hang Trophonius,” ta nói, “kẻ đó phải uống nước từ hai dòng suối thần: Lãng Quên và Kí Ức.”
Leo cầm lấy một cái đĩa. Hơi nước bốc lên từ món đồ sứ. “Thế thì chẳng phải hai dòng suối sẽ… ừm, giải trừ cho nhau à?”
Ta lắc đầu. “Uống nước suối xong mà không chết, tâm trí cậu xem như đã sẵn sàng đón nhận Sấm Truyền. Sau đó cậu sẽ bước vào hang và trải qua… những nỗi kinh hoàng không the tå.”
“Chẳng hạn như?” Calypso hỏi.
“Ta vừa nói là không thể tả đấy thôi. Ta chỉ biết chắc Trophonlus sẽ nhồi nhét vào tâm trí cậu những vần thơ ác mộng, và nếu sắp xếp đúng cách thì sẽ ra được lời tiên tri. Một khi cậu leo ra được khỏi hang, giả sử đến lúc đó vẫn chưa mất mạng hay mất trí vĩnh viễn, các tư tế sẽ cho cậu ngồi xuống Chiếc Ngai Kí Ức. Các vần thơ sẽ tự tuôn khỏi miệng cậu. Một tư tế sẽ chép lại, và tèn ten! Lời tiên tri đã thành. Nếu may mắn, đầu óc cậu sẽ trở lại bình thường.”
Leo huýt sáo. “Một cái Sấm Truyền quá bệnh. Tôi thích mấy cái cây biết hát hơn rồi đó.”
Ta dằn xuống cơn rùng mình. Leo đã không có mặt cùng ta trong Rừng Thiêng Dodona. Cậu ta chẳng biết mấy cái tiếng nói đó chỏi nhau chan chát đến mức nào. Nhưng cậu vẫn có lí. Phải có lí do để chẳng còn mấy người nhớ đến Chiếc Hang Trophonius. Nó không phải là nơi được báo chí ca ngợi trong chuyên mục thường niên “Sấm Truyền Hấp Dẫn Nên Ghé Qua.”
Calypso nhận lấy một cái khay nướng từ ta rồi xả lại bằng nước. Cô có vẻ thành thạo, nhưng đôi tay cô xinh quá, ta chẳng thể hình dung cô thường tự rửa chén đĩa cho mình. Ta phải hỏi cô dùng loại kem dưỡng ẩm gì mới được.
“Nếu nhỡ người thỉnh cầu không được ngồi ngai thì sao?” Cô hỏi.
Leo cười rinh rích. “Ngồi ngai.”
Calypso trừng mắt với cậu.
“Xin lỗi.” Leo cố làm mặt nghiêm túc, nhưng thường thì khó hơn lên trời.
“Nếu người thỉnh cầu không được ngồi vào ngai, ta đáp, “thì sẽ chẳng có cách nào trục những vần thơ ra khỏi tâm trí.
Người thỉnh cầu sẽ mắc kẹt trong nỗi kinh hoàng của chiếc hang… mãi mãi.”
Calypso rửa chiếc khay. “Georgina… cô bé đáng thương. Theo anh cô bé đã gặp phải chuyện gì?”
Ta không muốn nghĩ đến chuyện đó. Biết bao giả thuyết khiến ta nổi hết gai ốc. “Không rõ cách nào, nhưng cô bé nhất định đã đến được cái hang. Cô bé sống sót sau khi nhận được Sấm Truyền. Cô bé quay về đây, nhưng… không lành lặn.” Ta nhớ đến những hình người que nhăn nhó cầm dao trong phòng ngủ cô bé. “Ta đoán tên hoàng đế sau đó đã cướp mất Chiếc Ngai Kí Ức. Không có nó, Georgina sẽ không bao giờ bình phục hoàn toàn được. Có lẽ cô bé bỏ đi lần nữa để tìm nó… và rồi bị bắt.”
Leo khẽ rủa bằng tiếng Tây Ban Nha. “Tôi cứ không thể không liên tưởng đến thằng em Harley ở trại. Nếu ai đó động đến nó…” Cậu lắc đầu. “Tên hoàng đế này là al, và làm sao để chúng ta đạp chết hắn đây?”
Ta chà nốt cái khay cuối cùng. Chí ít đây cũng là một nhiệm vụ oai hùng mà ta đã thành công mỹ mãn. Ta nhìn xuống mớ bọt xà phòng nổ lóc póc trên tay mình.
“Ta đại khái đoán được tên hoàng đế này là ai rồi,” ta thú nhận. “Josephine đã lỡ nói hớ tên hắn. Nhưng Emmie nói đúng, tốt nhất không nên lớn tiếng. Tân Hercules…” ta nuốt khan. Rau trộn bắt đầu đấu vật với bánh mì trong bụng. “Hắn chẳng tốt lành gì đâu.”
Thật ra nếu ta đoán đúng thì nhiệm vụ này xem chừng sẽ khá bất tiện với cá nhân ta. Hy vọng là ta nhầm. Có lẽ ta nên ở lại Ga Xép chỉ đạo trực tiếp trong khi Calypso và Leo làm cái việc đánh đấm tay chân. Kể cũng công bằng thôi, ta đã rửa bát mà.
Leo đặt chồng đĩa sang bên. Mắt cậu quét qua quét lại như đang đọc dãy công thức vô hình nào đó.
“Cái dự án bà Josephine đang làm ấy,” cậu nói. “Bà ấy đang chế tạo một loại thiết bị theo dấu. Tôi không hỏi, nhưng… nhất định bà ấy đang cố tìm Georgina.”
“Đương nhiên rồi.” Giọng Calypso sắc hẳn lên. “Cậu hình dung nổi cảnh mất đi con mình không?”
Vành tai Leo đỏ bừng. “Ừ. Nhưng mình đang nghĩ nếu có thể lấy lại Festus, mình sẽ cho chạy vài phép tính, hay lập trình lại quả cầu Archimedes…”
Calypso ném khăn trắng, khá là đúng nghĩa. Cái khăn rơi vào bồn nghe bộp một tiếng. “Leo, cậu không thể cứ chuyển tất cả về thành một chương trình.”
Cậu chớp mắt. “Đâu có. Mình chỉ…”
“Cậu muốn sửa chữa vấn đề,” Calypso nói. “Như thể mọi vấn đề đều là một cái máy. Jo và Emmle đang cực kì đau khổ. Emmle nói với mình là họ đang cân nhắc chuyện từ bỏ Ga Xép, đầu hàng tên hoàng đế nếu cứu được con mình. Họ không cần ba cái thiết bị hay lời đùa hay sửa chữa. Cố mà lắng nghe đi.”
Leo giơ tay ra. Một trong những lần hiếm hoi cậu dường như không biết phải làm gì với chúng. “Nghe này cưng…”
“Đừng có cưng này cưng nọ,” cô gắt. “Đừng…”
“APOLLO?” Giọng Josephine vang rền khắp sảnh chính. Nghe không thật sự hoảng loạn, nhưng khá là căng thẳng… tương đối giống bầu không khí trong bếp.
Ta bước lùi khỏi cặp uyên ương. Calypso đột nhiên nổi nóng khiến ta không khỏi bất ngờ, nhưng ngẫm lại, cô và Leo đã gây gổ không ít lần trên suốt chuyến hành trình. Ta vốn chẳng để tâm vì… chậc, họ có cãi nhau vì ta đâu. Vả lại so với những màn cãi yêu của thần thì Leo với Calypso đã thấm tháp vào đâu.
Ta chỉ ra sau vai. “Chắc ta sẽ… ờ.”
Ta rời khỏi bếp.
Emmle và Josephine đứng giữa sảnh chính, vũ khí cầm bên hông. Ta không đọc được nét mặt họ… chờ đợi, căng thẳng, giống như vẻ mặt Ganymede, người hầu rượu của Zeus, mỗi khi cậu ta dâng một loại rượu mới lên cho Zeus.
“Apollo.” Emmie chỉ lên trên đầu ta, nơi gác lửng đặt tổ điểu sư. “Ngài có khách.”
Để nhìn thấy người Emmle đang chỉ, ta phải bước lên tấm thảm phía trước rồi xoay lại. Giờ ngẫm lại thật bậy quá. Vừa đặt chân lên thảm, ta liền nghĩ, Khoan, ở đây có trải thảm sao?
Rồi ngay sau đó là một suy nghĩ khác: Sao cái thảm này giống một tấm lưới quá vậy?
Rồi đến: Nó là một tấm lưới.
Rồi đến: OÁI!
Tấm lưới túm lấy ta rồi giật mạnh lên không. Ta có lại khả năng bay. Trong một phần nghìn giây, ta hình dung mình được triệu lên Olympus, vẻ vang bay về trời rồi ngồi xuống bên phải cha mình. (À thì đó là cách Zeus chuyển chiếc ngai về bên phải.)
Trọng lực hút ngược xuống. Ta nảy như một con yo-yo. Một giây trước ta ở ngang tầm mắt Leo và Calypso, hai kẻ đang há hốc mồm nhìn ra từ cửa bếp. Một giây sau ta ở ngang hàng với tổ điểu sư, trân trối nhìn vào gương mặt một vị nữ thần vô cùng quen thuộc.
Hẳn các người đang nghĩ: Là Artemis. Cái bẫy lưới này chỉ là một trò đùa nho nhỏ giữa anh em trong nhà Đảm bảo không một cô em gái đáng yêu nào lại để anh mình chịu khổ quá lâu. Nữ thần cuối cùng cũng đã đến giải cứu người hùng Apollo của chúng tal Không. Không phải Artemis.
Người phụ nữ trẻ ngồi bên gác lửng, hai chân tinh nghịch đong đưa. Ta nhận ra đôi giày xăng đan xỏ dây tinh tế, chiếc váy dệt bằng nhiều lớp lưới mang màu ngụy trang lá rừng. Mái tóc nâu vàng tết bím cột cao, dài đến mức quấn quanh cổ như một cái khăn choàng, hoặc thòng lọng. Đôi mắt sẫm màu mãnh liệt gợi ta đến một con báo rình mồi trong bụi rậm, một con báo có tính hài hước quỷ quyệt.
Một nữ thần, đúng. Nhưng không phải nữ thần ta mong chờ.
“Cô,” ta gầm lên. Thật khó để tỏ ra dữ tợn khi cứ tưng lên tưng xuống trong một cái lưới.
“Chào Apollo.” Britomartis, nữ thần của những chiếc lưới, mỉm cười e lệ. “Nghe nói giờ anh đã là người. Vui rồi đây.”
