10
Chà toa-lét
Phần thưởng chí ít cũng đáng công
Đậu phụ thừa
Sau vụ bẫy gấu cùng chất nổ kích hoạt dưới áp lực, ta không nghĩ chiều nay còn có thể tệ hơn được nữa. Nhầm to rồi đó.
Vừa thuật lại cho Emmie và Josephine sự vụ với Britomartis, hai bà chủ nhà liền bưng mặt đau khổ. Họ chẳng có vẻ gì là an lòng trước việc cứu được điểu sư là có thể cứu được Georgina, hay rằng tính mạng cô con gái nhỏ của họ vẫn sẽ an toàn trong ba ngày nữa, ngày tên hoàng đế dự định tổ chức buổi hội đồ sát ngoạn mục.
Ôm một bụng căm phẫn, không chỉ với Britomartis mà còn với cả bọn ta, Emmie và Jo bèn chỉ định bọn ta làm thêm một đống việc nhà nữa. Ồ phải, họ giải thích rằng tất cả khách khứa đều phải chung tay góp sức. Ga Xép là một không gian sinh hoạt cộng đồng chứ không phải khách sạn, vân và vân vân.
Cho xin. Không đời nào việc chà bồn cầu cho hai mươi sáu cái phòng tắm của Ga Xép lại có ý nghĩa nào khác trừ hình phạt.
Chí ít ta cũng không phải thay rơm cho tổ điểu sư. Đến lúc làm xong, nhìn Leo cứ như vừa bị một đám bù nhìn đánh cướp. Còn về Calypso, cô ta được đi trồng đậu xanh với Emmie suốt cả buổi chiều. Hỏi các người này, công bằng ở đâu chứ?
Ta đói lả khi tới giờ ăn tối. Thật mong một bữa ăn nóng hổi đã được dọn sẵn cho ta, thế nhưng Josephine chỉ hờ hững phất tay ra bếp. “Hình như còn một ít enchiladas[1] kẹp đậu phụ thừa trong tủ lạnh đấy. Agamethus sẽ dẫn các người về phòng.”
Rồi bà cùng Emmie bỏ đi, để mặc bọn ta tự xử.
Hồn ma cam hộ tống Calypso về phòng trước. Theo lời Agamethus, thông qua Quả Cầu Phép Thuật Số Tám và rất nhiều động tác tay chân, thì nam và nữ ngủ ở hai khu vực hoàn toàn tách biệt.
Vớ vẩn hết sức, nhưng cũng như rất nhiều điều khác về em ta cùng Hội Săn, việc này hoàn toàn nằm ngoài lý lẽ thông thường.
Calypso chẳng hề than phiền. Trước khi rời đi, cô ngập ngừng quay lại nhìn bọn ta, rồi nói, “Sáng mai gặp lại.” Nghe cứ như một sự nhượng bộ khủng khiếp. Như thể mở miệng nói chuyện với Leo và ta thế này, cô đã rủ lòng chiếu cố vượt mức bọn ta đáng được nhận. Thật lòng nhé, ta chẳng hiểu nổi sao một người có thể làm mặt cao ngạo đến thế sau cả chiều ngồi trồng rau củ.
Vài phút sau, bê trên tay mớ thức ăn thừa trong tủ lạnh, Leo cùng ta theo Agamethus về phòng.
Đúng rồi đấy. Bọn ta phải ngủ chung, ta xem đó là dấu hiệu phật ý của hai bà chủ.
Trước khi rời đi, Agamethus ném cho ta Quả Cầu Phép Thuật Số Tám.
Ta cau mày. “Ta có hỏi ngươi gì đâu.”
Hắn nhất quyết chỉ tay vào quả cầu phép thuật.
Ta lật nó lại, thấy dòng chữ APOLLO PHẢI ĐƯA CÔ BÉ VỀ NHÀ.
Ước gì con ma này có mặt để ta còn đoán được tâm ý. “Ngươi nói với ta rồi.”
Ta ném trả quả bóng cho hắn, hy vọng có thêm lời giải thích. Agamethus chờn vờn mong đợi như chờ ta nghiệm ra điều gì đó. Thế rồi, hai vai xụ xuống, hắn quay người bay đi.
Ta chẳng còn tâm trạng cho món enchiladas nhân đậu phụ vừa hâm nóng. Ta đưa phần của mình cho Leo. Cậu ngồi khoanh chân trên giường, hít hà đĩa thức ăn. Cậu vẫn mặc chiếc quần yếm của Georgina, giờ phủ thêm lớp bụi rơm.
Dường như cậu ta đã quyết định rằng phải vinh dự lắm mới mặc vừa quần áo của một cô bé bảy tuổi.
Ta nằm dài ra giường. Nhìn lên mái trần cong bằng gạch, ta thầm hỏi liệu có khi nào nó đổ sập xuống đầu mình. “Ta nhớ cái giường của mình ở Trại Con Lai.”
“Nơi này cũng đâu quá tệ,” Leo nói. “Hồi bị đá qua đá lại giữa mấy trại mồ côi ấy, tôi còn phải ngủ dưới chân cầu Phố Main ở Houston gần cả tháng.”
Ta đưa mắt sang. Đúng là cậu ta có vẻ thoải mái trong cái ổ lót chăn rơm thật.
“Cậu sẽ thay đồ trước khi ngủ đấy chứ?” Ta hỏi.
Cậu ta so vai. “Sáng mai tắm luôn. Nếu nửa đêm có ngứa thì tôi cứ bùng cháy là được.”
“Ta không có tâm trạng đùa đâu. Nhất là sau vụ Britomartis.”
“Ai đùa chứ? Đừng lo. Tôi dám chắc bác Jo đã trang bị đầy đủ thiết bị chữa cháy cho nơi này rồi.”
Cái ý nghĩ thức giấc giữa đám cháy và bị phủ đầy bột chữa lửa chẳng hấp dẫn gì, nhưng xét ra cũng không quá lạ.
Leo gõ gõ cái nĩa xuống đĩa. “Cái món enchiladas nhân đậu phụ này sabrosas[2] quá đi mất. Phải xin bác Josephine công thức thôi. Cô bạn Piper nhà tôi sẽ thích mê cho xem.”
“Sao cậu bình thản quá vậy?” Ta gằn giọng. “Sáng mai ta phải đi thực hiện một nhiệm vụ nguy hiểm với bạn gái cậu đó!”
Bình thường, chỉ cần bảo một gã người phàm rằng ta sắp sửa đi đâu đó với bạn gái hắn là đủ để tên đó đau khổ muốn chết rồi.
Leo tập trung vào món đậu phụ. “Hai người sẽ ổn thôi.”
“Nhưng Calypso không có sức mạnh. Cô ấy giúp ta kiểu gì đây?”
“Sức mạnh không phải là tất cả đâu ese. Cứ chờ đi. Ngày mai Calypso sẽ cứu cái mạng quèn của anh cho xem.”
Ta không thích ý tưởng đó. Ta không muốn cái mạng quèn của mình phải phụ thuộc vào một cựu phù thủy đánh đấm không nên thân mà diễn hài cũng chẳng ra hồn, nhất là xét đến tâm trạng hiện tại của cô.
“Nếu nhỡ đến sáng cô ấy vẫn còn giận thì sao?” Ta hỏi. “Mà có chuyện gì với hai người vậy?”
Chiếc nĩa chờn vờn trên mẩu enchiladas cuối cùng. “Chỉ là… Suốt sáu tháng bọn tôi miệt mài tìm đường về New York. Nguy hiểm lúc nào cũng chực chờ. Không khi nào nghỉ lại một nơi đến hai đêm. Thế rồi thêm một tháng rưỡi nữa tới Indianapolis.”
Ta thầm phân tích. Ta cố hình dung trải qua nỗi cực nhọc gấp bốn lần mọi thử thách mình phải hứng chịu. “Xem ra việc đó sẽ gây áp lực cho một mối quan hệ mới.”
Leo ủ rũ gật đầu. “Calypso đã sống trên đảo những mấy ngàn năm. Cô ấy chỉ muốn làm vườn, dệt vải, trang hoàng mọi thứ xung quanh. Ta đâu thể làm mấy việc đó khi chẳng có lấy một ngôi nhà. Và chưa kể việc tôi… tôi đã bắt cô ấy đi.”
“Cậu giải thoát cho cô ấy,” ta nói. “Các thần chẳng vội gì phải thả cô ấy khỏi cái nhà tù đó. Cô ấy không chừng sẽ phải sống trên đảo thêm một ngàn năm nữa.”
Leo nhai miếng cuối cùng. Cậu nuốt miếng đậu phụ như nuốt đất sét (một sự biến đổi chẳng hấp dẫn gì, theo ý ta).
“Có những lúc cô ấy rất vui,” cậu nói. “Nhưng có những lúc, mất đi sức mạnh, mất đi sự bất tử… nó giống như…” Cậu lắc đầu. “Tôi lại tính so sánh quan hệ giữa bọn tôi với một cỗ máy rồi. Cô ấy sẽ bực lắm cho xem.”
“Ta không phiền nghe về máy móc đâu.”
Cậu đặt chiếc đĩa xuống tủ đầu giường. “Mỗi động cơ chỉ có thể chịu được một mức áp lực nhất định thôi, anh biết chứ? Cho nó chạy quá nhanh hay quá lâu, nó sẽ bắt đầu nóng máy.”
Cái này thì ta hiểu. Kể cả cỗ xe mặt trời cũng đâm ra trục trặc khi bị ta lái cả ngày dưới dạng Maserati. “Cậu cần thời gian để bảo dưỡng. Hai người chưa hề có lấy cơ hội để tìm hiểu lẫn nhau trong hoàn cảnh không bị vây quanh bởi đủ loại nguy hiểm và những chuyến hành trình không ngừng nghỉ.”
Leo mỉm cười, ánh mắt không có lấy một tia tinh quái thường nhật. “Ừ. Có điều, đủ loại nguy hiểm và những chuyến hành trình không ngừng nghỉ… đó cơ bản là đời tôi rồi. Tôi không… tôi không biết làm sao để khắc phục chuyện này. Dẫu cho có khả năng khắc phục đi nữa.”
Cậu gỡ vài cọng rơm dính trên chiếc quần đi mượn. “Nói thế đủ rồi. Hãy ngủ khi còn có thể, Mặt Trời Nhỏ. Tôi thăng đây.”
“Đừng gọi ta là Mặt Trời Nhỏ mà,” ta than.
Nhưng đã muộn. Leo mà tắt máy thì nhanh chẳng kém một cái máy phát điện chạy động cơ diesel. Cậu ngã phịch sang bên, ngay lập tức ngáy khò khò.
Ta chẳng may được vậy. Ta nằm thao thức suốt một lúc lâu, thầm đếm những con cừu vàng ăn thịt, mãi đến khi chìm vào giấc ngủ không yên.
❀ ❀ ❀
[1] Một món ăn của Mexico, gồm vỏ bánh ngô kẹp nhân ăn cùng nước xốt cay. Tùy theo sở thích và vùng miền mà nhân có thể là thịt gà, thịt bò hay rau củ.
[2] Ngon (tiếng Tây Ban Nha).
