Cuộc đối đầu giữa Tần và Triệu, Thượng Đảng có một địa vị phi thường quan trọng.

Trước hết phải nói về đại thế địa dư. Nếu xét từ bản thổ vùng bụng hai nước, khoảng cách giữa Tần và Triệu có thể coi là hiểm trở trùng trùng, đường sá xa xôi. Hàm Cú quan hướng đông xuất phát, ở giữa ngăn cách vương kỳ Lạc Dương của nhà Chu, cùng dặm sông núi ngàn dặm của nước Hàn và nước Vua. Từ cao nguyên Hà Tây của nước Tần hướng đông đi ra, chưa nói đến bản thân cao nguyên Hà Tây hiểm trở nhường nào, con đại hà cuồn cuộn chảy xuống từ đại thảo nguyên Cửu Nguyên Vân Trung lại càng là hiểm trở thứ nhất khó lòng vượt qua. Qua đại hà, chính là một nơi hiểm trở khác — núi Lữ Lương.

Núi Lữ Lương kéo dài theo hướng đông bắc - tây nam, phía đông bắc tiếp giáp núi Quản Sầm của Lâu Phiền, phía tây nam đến cửa Vu Môn của đại hà tiếp giáp núi Long Môn, uốn lượn theo sông gần ngàn dặm, những ngọn núi liên miên cao chót vót, tựa như một con đê lớn nối liền trời xanh được trời cao cố ý đắp nên cho đại hà. Qua núi Lữ Lương chính là bình nguyên thung lũng sông Phần phì nhiêu. Phía bắc của bình nguyên thung lũng là Tấn Dương thuộc nước Triệu, phía trung và phía nam chính là vùng Hà Đông, Hà Nội của hai nước Ngụy và Hàn. Vượt qua bình nguyên thung lũng, lại là một nơi hiểm trở kéo dài ngàn dặm theo hướng bắc nam nữa — núi Thái Hành.

Tên gọi Thái Hành, thời cổ đã có. "Sơn hải kinh - Bắc tam kinh" viết: "Đứng đầu Bắc tam kinh, gọi là núi Thái Hành. Ngọn đầu của nó gọi là núi Quy." Sách "Bác vật chí - Sơn" đời sau viết: "Theo núi Thái Hành mà đi về phía bắc, không biết đâu là điểm cực hạn của núi, cũng như biển đông không biết đâu là cùng tận vậy." Trong miệng người xưa, ngọn núi Thái Hành này lại được gọi là núi Ngũ Hành, núi Vương Mẫu, núi Nữ Oa, vô cùng nổi tiếng.

Dãy núi kéo dài này cũng giống như núi Lữ Lương, chạy theo hướng đông bắc - tây nam, phía đông bắc khởi từ thung lũng sông Cự Mã thuộc đất Đại của nước Triệu, phía tây nam đến bờ bắc đại hà ở Hà Nội của nước Vua, cũng tương tự như vậy mà kéo dài ngàn dặm.

Bình nguyên thung lũng sông Phần bị kẹp giữa núi Lữ Lương và núi Thái Hành, cùng với muôn dặm đất đai rộng lớn ở phía đông núi Thái Hành vươn thẳng tới nơi đại hà đổ ra biển, vào thời Xuân Thu đều là lãnh thổ của chư hầu lớn nhất thiên hạ — nước Tấn. Ba nhà Ngụy, Triệu, Hàn chia nước Tấn, thiên hạ bèn bước vào thời Chiến Quốc. Sự phân chia thời Chiến Quốc: Phía đông và phía bắc núi Thái Hành là nước Triệu; đầu nam núi Lữ Lương (Hà Đông), đoạn giữa và đoạn nam núi Thái Hành (Hà Nội) cùng bình nguyên bờ nam đại hà, là của hai nước Ngụy và Hàn.

Nói cách khác, nước Tần muốn đi về hướng đông bước vào nước Triệu, thì núi Thái Hành này chính là lớp hiểm trở cuối cùng.

Núi Thái Hành trở thành hiểm trở, là vì nó không chỉ đơn thuần là một dãy núi cô độc. Thời thái cổ hỗn độn, dãy núi Thái Hành này liên miên nam bắc nhô cao khỏi mặt đất, liền ầm ầm theo thế kéo lên một dải sơn nguyên rộng lớn hoành ngang đông tây hơn trăm dặm. Thế là, núi Thái Hành liền thành một dải cao địa hoang vu dài ngàn dặm bắc nam, rộng hàng trăm dặm hoặc thậm chí mấy trăm dặm đông tây. Hơn thế nữa, dải sơn nguyên hiểm trở kéo dài ngàn dặm này, chỉ có vỏn vẹn tám cửa khẩu đông tây, tính đều ra thì cứ hơn trăm dặm mới có một đường thông mà thôi.

Cái gọi là cửa khẩu, chính là những thung lũng chạy xuyên đông tây, người xưa gọi là "hình". Tám lối ra vào này, chính là "Thái Hành bát hình" nổi tiếng lừng lẫy. Từ nam chí bắc, tám hình đó lần lượt là:

Tắc Quan Hình. Tắc là đầu trục xe vậy. Tắc Quan là cửa hiểm mà đường đi chỉ vừa đúng một chiếc xe (tắc) mà thôi. Cửa hình này nằm ở đoạn nam núi Thái Hành thuộc Hà Nội (nay là tây bắc huyện Tế Nguyên, tỉnh Hà Nam), là lối đi đầu tiên từ Hà Nội bước vào vùng núi Thượng Đảng, xưa nay là nơi binh gia tranh giành quyết liệt. Nước Ngụy đã xây dựng một tòa thành trì trú quân ở cửa hình Tắc, gọi là Tắc Ấp, chuyên lo việc phòng thủ cửa khẩu quan trọng này.

Thái Hành Hình. Còn có tên là Thái Hành Quan, nằm ở cửa nước Đan dưới chân phía nam núi Thái Hành thuộc Hà Nội, đối diện chính xác với yếu tái Dã Vương của nước Hàn, là lối đi duy nhất của nước Hàn kết nối với Thượng Đảng.

Bạch Hình. Còn có tên là Mệnh Môn, nằm ở đoạn rẽ bắc của núi Thái Hành thuộc Hà Nội (nay là phía tây huyện Huy Huyện, tỉnh Hà Nam). Nước Ngụy ở đây cũng tương tự xây dựng thành trì phòng thủ, gọi là Cộng Ấp.

Phủ Khẩu Hình. Do nằm ở cửa sông Phủ bên sườn đông núi Thái Hành mà được đặt tên, nằm ở núi Thạch Cổ phía tây nam thủ đô Hàm Đan của nước Triệu (xưa gọi là núi Phủ), đỉnh núi cao sâu, địa thế hiểm trở, là lối đi quan trọng nhất để nước Triệu đi vào vùng Thượng Đảng ở phía tây núi Thái Hành.

Tỉnh Hình. Còn có tên là Thổ Môn Quan, nằm ở núi Tỉnh Hình sườn đông núi Thái Hành, là lối đi quan trọng để nước Triệu đi ra phía tây thung lũng sông Phần, càng là lối đi quan trọng để nước Tần từ Tấn Dương đi vào nước Triệu.

Phi Hồ Hình. Còn có tên là Phỉ Hồ Hình, nằm ở cửa thung lũng núi Hằng sườn đông núi Thái Hành. Hai vách đá dựng đứng, một đường chỉ nhỏ thông qua, uốn lượn quanh co hơn trăm dặm, là lối đi cốt lõi để Yên Triệu thông thương với người Hồ.

Bồ Âm Hình. Còn có tên là Tử Trang Quan, nằm ở phía tây bắc huyện Dịch của nước Yên ở sườn đông núi Thái Hành, là lối đi duy nhất của nước Yên đi về phía tây vào Lâu Phiền. Đời sau gọi là Kim Bi Quan, Tử Kinh Quan.

Quân Đô Hình. Còn có tên là Quan Câu, là lối đi ở phía bắc nhất của núi Thái Hành, nằm ở núi Quân Đô phía bắc thành Kế của nước Yên, là lối đi để nước Yên đi lên phía bắc vùng đất của người Hồ.

Hiểm trở như thế, đại quân nước Tần muốn vượt qua núi Thái Hành, há là chuyện dễ dàng gì!

Trong tám con đường này, bốn con đường ở phía bắc (Tỉnh Hình, Phi Hồ Hình, Bồ Âm Hình, Quân Đô Hình) nước Tần hoàn toàn không thể tận dụng. Bởi vì đại quân nước Tần chỉ có từ cao nguyên Hà Tây vượt sông Hoàng Hà, vượt qua núi Lữ Lương, băng qua bình nguyên thung lũng sông Phần, thì mới có khả năng tận dụng hai hình phía bắc (Tỉnh Hình, Phi Hồ Hình). Một là tuyến đường này vào lúc đó hoàn toàn không thể hành quân lớn, hai là dẫu có trăm phương nghìn kế hành quân đến nơi, đại quân cũng không có chiến trường để triển khai, không chịu nổi một quân của đối phương chặn cửa.

Tình thế này quyết định nước Tần không thể từ đoạn bắc núi Thái Hành tiến áp sát nước Triệu. Nhìn từ đại thế quân tranh đối kháng giữa Tần và Triệu, nước Tần lúc này đã ổn định chiếm đóng hai quận Hà Đông, Hà Nội, Tấn Dương (Thái Nguyên) ở phía bắc cũng đang trong thế giằng co với nước Triệu. Con đường tiến áp sát nước Triệu khả thi nhất chính là bốn con đường ở đoạn nam núi Thái Hành — Tắc Quan Hình, Thái Hành Hình, Bạch Hình, Phủ Khẩu Hình. Bốn con đường này, ngoài Phủ Khẩu Hình nằm ở vùng bụng nước Triệu, ba con đường còn lại vừa khéo đều nằm ở quận Hà Nội của nước Tần hiện tại.

Thế nhưng, toàn bộ bốn con đường này lại đều phải đi qua một vùng núi yếu hại. Vùng núi này chính là Thượng Đảng.

Thượng Đảng, lấy tên từ lời tán dương có độ cao "trên sánh ngang với chòm sao Thiên Đảng" mà có được, có thể thấy uy thế nguy nga sừng sững tọa trấn Trung Nguyên của nó.

Khi núi Thái Hành trỗi dậy tựa sóng lớn ngợp trời, liền nhân đó hất tung lên một vùng núi non vô cùng hiểm trở cao chót vót, phía tây uy hiếp thung lũng sông Phần, phía đông nhìn xuống thung lũng Hàm Đan, đây chính là cao địa Thượng Đảng vắt ngang giữa hai vùng bình nguyên thung lũng. Cao địa này phía bắc khởi từ Át Dữ, phía nam đến Hà Nội nối liền thành một thể với núi Thái Hành, dài nam bắc hơn ba trăm dặm. Phía tây khởi từ nước Thiểu, phía đông đến nước Chương hòa làm một thể với núi Thái Hành, rộng đông tây hơn hai trăm dặm.

Vùng núi Thượng Đảng nguy hiểm chập chùng, sông ngòi chằng chịt, thung lũng đan xen, rừng cây u ám, ngoại trừ bốn cửa hình ra vào, toàn bộ Thượng Đảng tựa như một vùng đất thái cổ phong kín nguyên sơ không một lỗ hổng, chưa hề khai phá. Đúng ngay tại cao địa phía đông nơi bốn cửa hình dần hội tụ, vừa hay có một cửa khẩu hiểm trở chắn ngang đường, đây chính là Hồ Quan nổi tiếng lừng lẫy! Nơi này hai núi kẹp lấy nhau, hình dáng tựa như miệng bình, nước Tấn thời Xuân Thu bèn thiết lập thành trì cửa khẩu ở đây, đặt tên là Hồ Quan.

Có được Hồ Quan này, dù ngươi có vào được Thượng Đảng, cũng không thể vòng qua nó để đi vào nước Triệu; tất nhiên, nước Triệu dẫu từ Phủ Khẩu Hình đi vào Thượng Đảng, mà không vượt qua Hồ Quan, thì cũng không thể đi xuống phía nam ra phía tây.

Nhìn như thế, vùng núi Thượng Đảng liền thành một dải thiên hiểm vô cùng kiên cố sừng sững đứng ở sườn tây núi Thái Hành. Nước Triệu chiếm được Thượng Đảng, chính là bức bình phong chiến lược tự nhiên ở phía tây Hàm Đan, có thể một cước ép chặt nước Tần ở lại Hà Nội. Nước Tần nếu được Thượng Đảng, liền có thể đứng ở nơi cao nhìn xuống áp sát cách Hàm Đan chưa đầy trăm dặm, vùng bụng nước Triệu khi đó sẽ mở toang, hoàn toàn không còn nơi hiểm trở nào để thủ nữa!

Mặc dù nước Tần cũng có thể từ An Dương tiến lên phía bắc đánh nước Triệu, thế nhưng lại bắt buộc phải vượt qua hiểm trở nước Chương mới có thể tiến lên phía bắc, uy lực của nó liền kém xa so với việc đoạt lấy Thượng Đảng.

Chính vì thế, thiên hiểm Thượng Đảng bỗng chót vót tỏa sáng rực rỡ, trở thành nơi tranh giành tất yếu của hai cường quốc Tần Triệu. Thế nhưng, điểm vi diệu lại nằm ở chỗ: Thiên hiểm Thượng Đảng lúc này không nằm trong tay nước Tần, cũng không nằm trong tay nước Triệu, mà lại nằm trong tay nước Hàn, là một quận phía bắc của nước Hàn. Cứ như thế, việc tranh giành Thượng Đảng bỗng chốc trở thành một sự kiện lớn thu hút sự chú ý nhất thiên hạ.