Khi toàn bộ bí mật quật khởi của nước Triệu được hé mở, quần thần nước Tần trong đài Chương Ti justamente không đạt được tiếng nói chung.
Theo chủ trương của thừa tướng Ngụy Nhiễm: Nước Triệu sau thời Võ Linh vương đã hưu dưỡng hơn hai mươi năm, vương quyền của Huệ Văn vương Triệu Hấp đã củng cố vững chắc, binh lực quân Triệu đã tiệm cận sáu mươi vạn, thực lực rõ ràng đã vượt qua thời kỳ hậu kỳ Võ Linh vương; vào lúc này, nước Tần không thích hợp phát động đại chiến với nước Triệu, nên tiên phong chu toàn với các nước Sơn Đông, đẩy nước Triệu vào thế cô lập, rồi sau đó mới từ từ mưu tính.
Qua một hồi tranh biện như vậy, Ngụy Nhiễm đang nắm giữ đại quyền cũng không thể cố chấp ý kiến của mình nữa, chỉ vỗ bàn một câu: "Trước mặt Đại vương hễ có định sách, lão phu dốc sức thực hiện là được!" rồi mặt lạnh không nói gì nữa.
Cuối cùng, vẫn là Bạch Khởi vẫn luôn trầm mặc suy ngẫm lên tiếng: "Từ đại thế mà cân nhắc, hiện tại vẫn phải cho nước Triệu một bài học, nếu không trong ngoài khó yên. Chỉ là trận chiến này chỉ nên đánh thắng nhanh, không nên giằng co đánh lớn. Sau khi chiến thắng, Đại vương ta có thể gặp Triệu v왕, ép họ rơi vào thế hạ phong, khiến thiên hạ đều biết Đại Tần vốn không có ý tỏ ra yếu thế trước nước Triệu, để giải quyết nút thắt Át Vi. Sau đó, mới nên hành sự theo sách lược của thừa tướng."
Dù không được hả giận cho lắm, nhưng các đại thần cân tới cân lui, hiện tại xem ra chỉ có cách này mới tạm thời kết thúc vấn đề. Nhất thời không ai nói gì, coi như ngầm mặc chuẩn kế hoạch của Bạch Khởi.
"Chuyện hội kiến Triệu vương thì dễ nói." Tần Chiêu Vương nhíu mày, "Điểm cốt yếu là, trận này nhất định phải thắng cho gọn gàng."
Bạch Khởi khái nhiên chắp tay: "Trận này thần xin tự mình thống binh, nhất định đánh ra uy phong hội minh cho Đại vương."
Câu nói vừa dứt, Ngụy Nhiễm liền tiên phong vỗ bàn khen hay, mấy vị đại thần cũng đều khen ngợi, thậm chí Tần Chiêu Vương cũng dường như dãn mày thở phào nhẹ nhõm. Tính cách trầm ổn ít nói của Bạch Khởi ai ai cũng biết, sự trầm ổn sắc sảo khi thống binh xuất chiến lại càng khiến người ta yên tâm hơn hết, hắn nói đánh ra uy phong thì nhất định sẽ đánh ra uy phong. Chỉ cần đánh thắng một trận là có thể hòa vốn với nước Triệu, nước Tần sẽ có thể thong thả chu toàn. Tình thế như thế, lòng ai lại không buông lỏng chứ?
Hội nghị kết thúc, các đại thần lập tức vội vã trở về Hàm Dương bận rộn công việc của mình. Tần Chiêu Vương một mình ở lại đài Chương Ti tránh nóng lại có chút đứng ngồi không yên, trong lòng luôn cảm thấy nặng trịch. Ánh hoàng hôn nhuộm thung lũng thành một màu vàng óng, Tần Chiêu Vương đi dọc theo bãi cỏ bên hồ, bất tri bất giác đã đến tiểu viện Hiền Tư Uyển được rừng trúc che khuất. Tản bộ trong tiểu viện nhỏ mộc mạc u tĩnh này, những thăng trầm của nước Tần lại tự nhiên hiện lên trước mắt.
Biên kịch thịnh niên của Tần Hiếu công và Thương quân đã xảy ra ở đây, bi kịch tuổi già của Tần Huệ vương đã xảy ra ở đây, biến cố kế vị đầy mơ hồ của Tần Vũ vương cũng xảy ra ở đây, ngay cả Tuyên Thái hậu - người chấp chính hơn ba năm - năm ngoái cũng chết thảm ở đây. Đài Chương Ti nhỏ bé này, cứ mỗi lần đến thời khắc bước ngoạt lớn của nước Tần lại vô tình trở thành nguồn cơn của sóng gió, thần bí đến mức khó tin, chỉ đành thở dài là ý trời.
Giờ đây, bản thân lên ngôi đã hơn ba năm, mẫu hậu nắm giữ quốc sự đã qua đời, cữu phụ thừa tướng nhiếp chính cũng đã già, thấy mình sắp đường đường chính chính tự tay nắm giữ đại quyền thống nhất sáu nước, thì đột nhiên lại có một ngọn núi lớn nước Triệu chắn ngang trước mặt! Vạch mây mù của ngọn núi lớn này ra, lại đúng ngay tại đài Chương Ti! Nếu không phải ý trời, thì bí ẩn trong đó sao lại khó đoán đến vậy?
Quả thực, nội chính của một nước cũng có thể không vì sự cường đại của nước khác mà thay đổi xoay vầng. Thế nhưng đây là thời đại Chiến Quốc, các nước lớn va chạm kịch liệt liên tiếp đối kháng kịch liệt, đại thế thiên hạ hầu như đóng đinh chi phối cục diện quyền lực của các nước, sao có thể bàn luận ngắn dài bằng ngoại giao thời kỳ bình thường chứ? Nếu không có ngọn núi lớn nước Triệu đột nhiên xuất hiện ngang trời mà đánh bại đại quân Tần ở trận Át Vi, với tuổi tác gần bảy mươi của Như hầu, tiếng gọi mời thoái vị trao trả chính quyền của triều dã tất yếu ngày một dâng cao, Như hầu không có lý do gì để luyến tiếc quyền vị, việc mình tự thân chấp chính chính là trong nay mai.
Thế nhưng ngọn núi lớn nước Triệu vừa chắn ngang, cục diện nước Tần bỗng trở nên hiểm ác, bề tôi mạnh tướng sẽ trở thành trọng bảo của quốc gia, việc củng cố cục diện quyền lực cũng sẽ trở thành ý muốn chung của trên dưới, triều dã sẽ quay sang ủng hộ những đại thần mạnh mẽ như Như hầu nắm giữ quốc gia, để đối kháng với nước Triệu; Như hầu tuy đã tuổi cao, nhưng lại càng già càng cay, thể phô không chỉ cường tráng, dục vọng quyền lực lại càng không hề suy giảm chút nào, nếu lại có thêm mười năm nữa, bản thân Doanh Tắc cũng là một lão nhân gần sáu mươi tuổi, cuộc đời trôi qua chớp nhoáng, lẽ nào lại định sẵn phải đội chiếc vương miện rỗng này vào trong mộ hay sao?
Mặc dù vậy, sự hoang mang bất lực này nói là do hoàn cảnh quyền lực của bản thân sinh ra, chi bằng nói là câu chuyện rung động lòng người của nước Triệu đã đem lại cho hắn sự chấn động chưa từng có. Dù sao hắn cũng là Tần vương, tính ra cũng coi như thân cường thể tráng, chẳng lẽ cuối cùng lại còn đi trước lão cữu phụ hay sao? Dù tự thân chấp chính có muộn màng đến đâu, cuối cùng nước Tần vẫn là Doanh Tắc nắm quyền.
Nói cho cùng, việc cấp bách nhất hiện nay của nước Tần là làm thế nào để đối kháng với nước Triệu đang quật khởi sừng sững này? Thế nhưng, dựa vào thế nước Triệu hiện tại, nước Tần quả thực là lực bất tòng tâm. Nói về binh lực, từ thời Chiến Quốc đến nay, đầu kỳ nước Ngụy là cường thịnh nhất, thời trung kỳ Ngụy Huệ vương từng đạt tới năm mươi vạn đại quân tinh nhuệ; trung kỳ Chiến Quốc, nước Tề thôn tính Ngô Việt xong, binh lực từng đạt tới hơn sáu mươi vạn, nước Tề thậm chí còn đạt tới tám mươi vạn đại quân vào hậu kỳ Tề Mẫn Quân.
Thế nhưng, ba nước nói trên đều suy lạc chớp nhoáng, hiện tại đều chỉ nắm giữ ba bốn mươi vạn binh, mà lại không phải là tân quân tinh nhuệ một màu. Trong bảy nước lớn Chiến Quốc hiện nay, kẻ có binh lực trên sáu mươi vạn, duy chỉ có nước Triệu hiện tại.
Nếu như chỉ chiếm ưu thế về số lượng mà chiến lực suy nhược, hơn năm mươi vạn đại quân nước Tần có gì phải sợ? Điểm cốt yếu nằm ở chỗ, hơn sáu mươi vạn đại quân nước Triệu này, lại vừa khéo là tân quân tinh nhuệ được rèn luyện sau khi Hồ phục kỵ xạ, chiến lực bưu hãn dũng mãnh của họ, thế mà có thể một trận nuốt chửng tám vạn thiết kỵ quân Tần, thật sự khiến người ta kinh tâm!
Dù việc dụng binh của Hồ Thương không thể so sánh với Bạch Khởi, thế nhưng hai quân tử chiến ở nơi đường cùng, quân Triệu không phải giành chiến thắng bằng đại quân vây trọng với ưu thế binh lực gấp nhiều lần, mà là giành chiến thắng tử chiến trong tình thế binh lực đại thể tương đương. Nếu không phải là những trận chiến đẫm máu bực này, sao có thể khiến triều dã nước Tần thiện chiến phải chấn động?
Nếu như nói, trận Át Vi vẫn chỉ là sự kinh ngạc đối với chiến lực của quân Triệu, thì sau khi Bạch Khởi vạch trần bức màn nước Triệu, quân thần nước Tần đã bị thực lực tổng thể của nước Triệu làm cho chấn động rồi.
Nếu như Chủ phụ Triệu Võ Linh vương cứ tiếp tục làm như vậy, với việc tuổi già của Triệu Ung sai sót xuất hiện liên tần, có lẽ sự cường đại của nước Triệu cũng chỉ là chớp nhoáng mà thôi. Trớ trêu thay, một trận binh biến lại trở thành dầu mỏ cốt lõi của triều dã nước Triệu, khiến quốc gia có phong tục dân gian hung hãn này vượt qua khủng hoảng mà tiếp tục cường đại lên! Vốn dĩ Triệu Ung chưa chắc đã chết, trớ trêu thay người cung nữ cuối cùng Đới Vân Tử vừa bước ra khỏi nước Triệu, liền vĩnh viễn mất tích.
Vốn dĩ thiếu niên Triệu Hấp chưa chắc đã có thể củng cố nước Triệu, nào ngờ công tử Thành kia sau khi được phong làm An Bình quân độc cúp quốc chính ba năm thì lại chết. Người mưu hoạch khởi sự Lý Đoái tuy làm Tư khấu đại thần, nhưng cũng vì chỗ dựa thực lực sụp đổ mà bị xử trảm.
Thế là Triệu Hấp an nhiên tự thân chấp chính, nước Triệu trải qua thời kỳ biến loạn. Điều càng khiến người ta bất an hơn là, Triệu Hấp sau khi chấp chính lễ hiền hạ sĩ, nước Triệu lại bỗng nhiên tuôn trào ra một nhóm lớn danh thần danh tướng, đà thế xem ra còn đến mãnh liệt hơn cả thời kỳ nước Tần quật khởi năm xưa!
Dù nói là trong lúc nước Triệu nội loạn thì nước Trung Sơn lại tro tàn lại cháy, nhưng nước Triệu hiện nay chẳng phải đã diệt Trung Sơn rồi sao? Cứ như vậy, chiếc ngai vàng của Triệu Hấp lại càng ngồi càng vững, nước Triệu cũng phất cao như diều gặp gió, là ý trời ư? Hay là nhân tính?
Thời đại Chiến Quốc, hễ sau khi biến pháp mà có thể liên tục hai đời ổn định, thì lập tức sẽ trở thành nước lớn siêu cường. Nếu một đời biến pháp mà đời sau dừng bước, thì sẽ không thể làm gì khác hơn là nhanh chóng suy thoái. Kẻ trước như nước Ngụy, như nước Tề, như nước Tần; kẻ sau như nước Chu, như nước Hàn, như nước Yên.
Nước Triệu hiện tại, Triệu Hấp đã ổn định gần hai mươi năm, trên dưới đồng lòng, kiên trì tân pháp, triều dã ủng hộ quốc lực ngưng tụ, nếu lại có thêm một đời kiên trì như thế, thế áp đảo thiên hạ của nước Triệu rõ ràng sẽ bị chia đôi. Dù nước Triệu không phế bỏ chế độ phong địa cũ, gốc rễ cũ chưa hoàn toàn nhổ tận gốc, khiến quân thần nước Tần hơi cảm thấy yên lòng.
Thế nhưng, sau khi nước Triệu ổn định, sao biết được sẽ không tiến hành biến pháp lần thứ hai? Nếu thực sự đẩy mạnh biến pháp lần thứ hai, triệt để giống như biến pháp Thương quân của nước Tần, nước Triệu há có thể lay động được sao? Quả thực như vậy, nước Triệu chẳng phải sẽ muốn chia đôi Hoa Hạ với nước Tần sao? Đại nghiệp thống nhất thiên hạ của nước Tần chẳng phải sẽ đổ sông đổ biển sao?
Đến lúc đó, Doanh Tắc với tư cách là quân chủ nước Tần cường đại đời thứ tư sẽ lấy gì để đối mặt với tổ tiên nhà họ Doanh? Lấy gì để đối mặt với những sĩ nhân biến pháp trong thiên hạ?
Đúng vậy, điểm cốt yếu nằm ở đây, gốc rễ sự hoang mang bất lực của Tần Chiêu Vương cũng nằm ở đây.
Năm xưa, Tần Hiếu công xuất chinh phía đông không thành mà mộng đứt cửa ải sông, lúc sắp chết đã có cuộc nói chuyện riêng tư bí mật với thái tử Doanh Tứ. Hiếu công hỏi Doanh Tứ, thế nào là quốc sỉ? Doanh Tứ đáp, sáu nước khinh miệt Tần, không cùng hội minh. Hiếu công hỏi, thế nào là quốc thệ? Doanh Tứ đáp, đại xuất thiên hạ, nhất thống Hoa Hạ.
Hiếu công từng chữ từng chữ đưa ra lời dặn dò cuối cùng: "Vương tộc dễ bại, nếu không có mưu đồ xa thì sẽ suy sụp nhanh chóng, phàm là con cháu Doanh Tần ta, nhất định phải lấy việc nhất thống thiên hạ làm khích lệ, kẻ nào xao lãng, sau khi chết không được vào Thái miếu!"
Từ đó trở đi, "đại xuất thiên hạ, nhất thống Hoa Hạ" liền trở thành quốc thệ bí mật của vương tộc họ Doanh. Mặc dù do nhu cầu chiến lược phân hóa sáu nước, quốc thệ bí mật này không thể công bố ra triều dã, nhưng vương tộc họ Doanh và các đại thần cốt cán từ trước đến nay đều rất rõ ràng. Hơn nữa, từ sau Tần Huệ vương, nước Tần cùng sáu nước Sơn Đông trải qua hơn năm mươi năm chu toàn, ưu thế áp đảo ngày càng rõ rệt, Tề Ngụy Chu Yên Hàn đều thành ngọn đèn trước gió, thống nhất thiên hạ nhìn chung là chuyện nước chảy thành sông, thế mà lại sinh ra một nước Triệu cường mãnh như thế, há chẳng phải khiến người ta đau đầu lắm thay?
Điều càng khiến người ta lo lắng hơn là, nếu cục diện giằng co Tần - Triệu này kéo dài thêm vài năm nữa, năm nước lớn hoàn toàn có khả năng khôi phục trở lại, đến lúc đó sáu nước Sơn Đông lại lấy nước Triệu làm minh chủ hợp tung kháng Tần, chẳng phải lại thụt lùi trở về thời kỳ khó khăn của Tần Huệ vương hay sao? Sẩy chân một chút, nước Tần bị bức về phía tây cửa ải Hàm Cốc cũng chưa biết chừng.
Trong ánh chiều tà đỏ như máu, Tần Chiêu Vương bỗng giật mình thon thót.
"Chuẩn bị xe! Về Hàm Dương!" Tần Chiêu Vương quay người quát lớn một tiếng với vị nội thị già đang lùi xui phía sau, rồi sải bước đi thẳng.
Đêm canh ba hôm đó, Tần Chiêu Vương đã trở về Hàm Dương, không vào cung mà xe ngựa đi thẳng tới phủ đệ thừa tướng của Như hầu Ngụy Nhiễm.
Thế nhưng vị chủ thư lại phủ tướng vội vã nghênh đón lại bẩm báo rằng, thừa tướng từ đài Chương Ti về chỉ ở lại trong phủ một canh giờ, liền mang theo một nhóm lại viên tinh nhuệ đi về phía bắc hướng Cửu Nguyên.
Tần Chiêu Vương trầm ngâm một lát, cũng không hỏi nhiều liền lên xe trở về cung.
Vừa bước vào thư phòng, Trưởng sử Vương Kê liền đến bẩm báo: Hành quân tư mã phủ Vũ An quân gửi văn kiện khẩn cấp đến, nói Vũ An quân và thừa tướng đã cùng nhau đi nhanh về phía bắc hướng Cửu Nguyên, hễ có quân tình, bất cứ lúc nào cũng sẽ gửi thư hỏa tốc báo về.
Lòng Tần Chiêu Vương hơi thả lỏng, liền lập tức phân phó trưởng sử hạ chiếu cho các quận huyện đồng thời thông cáo triều dã: Thượng tướng quân Bạch Khởi đã xuất binh đánh Triệu báo thù, nam đinh tráng phách nước Tần hễ ai không bị trưng binh vào quân ngũ, các quận huyện đều được náo nhiệt tiếp nhận và đóng quân tại chỗ, chờ Quốc úy phủ sau đó sẽ tiếp thu biên chế thống nhất!
Đây là mưu sách được xác định trong cuộc hội nghị đài Chương Ti, trận chiến này thông cáo trước cho triều dã, để an ủi lòng người trong nước đang sùng sục xin chiến, biểu thị sự quyết liệt rửa hận của triều đình. Chiếu thư vừa phát ra, Tần Chiêu Vương liền phân phó treo bản đồ khu vực Cửu Nguyên lên.
Bản đồ bằng da dê cỡ lớn hiện lên vô cùng rõ ràng dưới sáu ngọn đèn đồng cao bằng người, Tần Chiêu Vương đứng sừng sững dưới bản đồ ngắm nghía hồi lâu — Bạch Khởi muốn khai chiến với nước Triệu ở đây sao?
Vì trận chiến này không lớn, cuộc họp đài Chương Ti không yêu cầu Bạch Khởi trình bày chi tiết mưu sách. Đương nhiên, nguyên nhân cốt lõi hơn nằm ở chỗ đây là Bạch Khởi thống binh xuất chiến, nếu là đại tướng khác, thì dù thế nào cũng phải bàn bạc nhiều bề. Hơn nữa Bạch Khởi và thừa tướng Ngụy Nhiễm xưa nay vốn là cặp đôi tướng - chính liên thủ cực kỳ ăn ý, Bạch Khởi khái nhiên xin chiến, Ngụy Nhiễm hết lòng tán thành, quân thần nước Tần còn có gì không yên tâm nữa?
Tần Chiêu Vương trên đường từ đài Chương Ti trở về vẫn luôn suy nghĩ, Bạch Khởi sẽ chọn chiến trường ở đâu? Tần Chiêu Vương vốn dĩ rất mưu sâu suy nghĩ, từ khi lên ngôi tuy không nắm giữ thực quyền quốc gia, nhưng chưa bao giờ ngừng quan sát tỉ mỉ đạo dụng binh của Bạch Khởi, đặc biệt là những mưu lược binh pháp đó.
Dù quân vương không cần cầm binh, nhưng dù sao đây cũng là thời đại Chiến Quốc đại chiến liên miên, quân vương không biết chiến thuật chiến trường thì còn tạm được, nếu đến cả chiến lược binh gia cũng dốt đặc cán mai, thì sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện.
Theo suy đoán của Tần Chiêu Vương, Bạch Khởi đánh giặc xảo quyệt sắc bén vững vàng, thoạt nhìn thì là trận thế đàng hoàng cờ xí chính đáng, kỳ thực biến ảo khó lường; bàn về bản tính, lại càng cương nghị thâm trầm, dục vọng chiến thắng cực kỳ mãnh liệt. Nhìn vào đó, trận chiến này của Bạch Khởi nhất định sẽ chọn ở ngoài An Dương của Hà Nội.
An Dương là pháo đài mới được thiết lập sau khi Bạch Khởi chiếm được quận Hà Nội, nằm ngay chỗ giáp ranh với nước Triệu. Xuất binh từ An Dương, cách trăm dặm là hành cung Tùng Đài (Đài Triệu v왕), đi tiếp về phía bắc trăm dặm là trực tiếp uy hiếp Hàm Đan.
Đương nhiên, quan trọng hơn là, xung quanh pháo đài An Dương đồn trú mười vạn thiết kỵ tinh nhuệ của nước Tần, trang bị công thành cỡ lớn cũng tích trữ phần lớn ở đây, hầu như chính là đại bản doanh thứ hai của quân Tần ngoài Lam Điền.
Khoảng cách tấn công ngắn, ưu thế quân Tần lớn, hễ xuất binh là đánh thẳng vào huyệt đạo kinh đô nước Triệu, chấn động đối với thiên hạ thì lớn mà uy hiếp đối với nước Triệu lại càng lớn hơn. Tần Chiêu Vương cho rằng, báo thù nước Triệu, nơi này là thượng sách, Bạch Khởi chắc chắn cũng sẽ chọn nơi này không thể nghi ngờ.
Trớ trêu thay, Bạch Khởi lại chọn Cửu Nguyên, quả thực không thể tưởng tượng nổi.
Cửu Nguyên và Vân Trung, là hai pháo đài lớn phòng bị Hung Nô đoạn Vạn Lý Trường Thành phía bắc của nước Tần, tổng cộng đồn trú tám vạn thiết kỵ. Mà từ khi Võ Linh vương thiết lập quận Vân Trung, nước Triệu vẫn luôn đồn trú mười vạn Hồ phục tinh kỵ do Liêm Pha thống soái ở đại thảo nguyên Âm Sơn, phía đông nam hơn hai trăm dặm là đại doanh quân đội cửa ải Nhạn Môn, đồng nguyên rộng mở, kỵ binh hỗ trợ lẫn nhau vô cùng thuận tiện.
Dựa theo các bản báo cáo quân sự từ các phía, chuyến bắc thượng lần này của Bạch Khởi không điều động đại quân, xem ra chính là muốn lấy tám vạn thiết kỵ khai chiến với mười vạn quân Triệu. Dù chiến lực quân Tần xuất sắc hơn người, nhưng hiện tại đây là quân Triệu đã trải qua trận chiến đẫm máu Át Vi, làm sao có thể bảo đảm nắm chắc phần thắng đây?
Bạch Khởi hỡi Bạch Khởi, ngươi xưa nay vẫn luôn trầm ổn, sao lại đi mạo hiểm ở nút thắt chỉ có thể thắng không thể thua này chứ?
Thế nhưng, Tần Chiêu Vương không muốn can thiệp, cũng không thể can thiệp.
Đằng sau Bạch Khởi vẫn còn có Ngụy Nhiễm, chưa nói tới việc Ngụy Nhiễm hiện tại nắm giữ đại quyền, riêng bàn về binh pháp chiến trận, Ngụy Nhiễm cũng là một nhân tài thống binh gần như hàng đầu. Dù thế nào đi nữa, lòng trung thành mưu quốc của Ngụy Nhiễm thì Tần Chiêu Vương không hề hoài nghi chút nào, hắn có thể dốc toàn lực ủng hộ Bạch Khởi, giống như trước đây tự mình trấn giữ lương thảo ctư trọng cho Bạch Khởi, trong đó nhất định có đạo lý của nó.
Đại chiến cận kề, nếu bản thân biểu lộ ý kiến dị biệt, tuy rằng chưa chắc đã làm lay chuyển được cặp đôi tướng - chính hợp bích này, nhưng dù sao cũng sẽ khiến họ phân tâm biện giải, truyền bá ra ngoài, đối với quân tâm lại càng là một sự can thiệp vô cớ.
Thế nhưng, nếu như không nói, vào thời điểm mấu chốt này, nhỡ đâu thất bại thì sao?
Lòng Tần Chiêu Vương bỗng chốc sáng bừng lên — trận chiến này nếu bại, chưa nói đến Bạch Khởi, trước tiên chính là thời cơ tuyệt vời để phế truất thừa tướng Ngụy Nhiễm, đại quyền có thể một cỗ thu hồi!
Thế nhưng chỉ trong khoảnh khắc, tia sáng đó liền ảm đạm đi. Quả thực bại trận, lập tức chính là nước Tần trong ngoài khốn đốn, dù có thể phế truất Ngụy Nhiễm, nhưng dùng kẻ nào để thay thế?
Thừa tướng nước lớn thống nhiếp quốc sự, người đó không phải là kẻ có tài năng phi phàm, quân vương sẽ lập tức rơi vào xoáy nước quốc vụ bề bộn mà ở đâu cũng lúng túng chật vật.
Một tướng một tướng, từ xưa đến nay đều là rường cột quốc gia, không có đại tài xuất thế, việc vô cớ đổi tướng chỉ là tự chuốc lấy loạn nước, làm sao có thể ra tay vào lúc khủng hoảng chiến bại chứ?
"Trưởng sử thảo chiếu." Đứng sừng sững hồi lâu, Tần Chiêu Vương đột nhiên quay người lại.
Trưởng sử Vương Kê nhanh chóng thảo xong chiếu thư, trong vòng nửa canh giờ đã sao chép khắc thẻ tre dùng ấn niêm phong hoàn tất đâu vào đấy.
Vào lúc trời sáng, ba con ngựa phi nước đại bay ra khỏi Hàm Dương thẳng lên Bắc Phản, rồi lao vút đi như bay về phương bắc xa xôi.
Hai tháng sau, chiến báo Cửu Nguyên truyền đến: Quân Tần đại thắng, chém đầu sáu vạn quân Triệu, một hơi đuổi đại quân Liêm Pha ra khỏi thảo nguyên Âm Sơn phía bắc Vân Trung, quận Vân Trung nước Triệu không còn tồn tại.
Tần Chiêu Vương tinh thần phấn chấn, hỏi tỉ mỉ quá trình mưu hoạch đại chiến của quân sứ, không kìm được mà vỗ bàn khen ngợi: "Trời ban Bạch Khởi cho Tần, quả thực là Vạn Lý Trường Thành của Đại Tần!"
Hóa ra, mưu hoạch của Bạch Khởi và Ngụy Nhiễm là: Trận chiến này quyết định phải cho thiên hạ một lời cáo bạch rõ ràng — đại quân nước Tần mạnh hơn quân Triệu, trận Át Vi chẳng qua chỉ là sơ suất bất cẩn thất bại mà thôi, các nước chớ có phán đoán sai lầm tình thế mà hùa theo Triệu kháng Tần! Vì thế, liền phải tìm kiếm quyết chiến với chủ lực đại quân quân Triệu.
Thừa tướng Ngụy Nhiễm từng đề xuất, từ An Dương quận Hà Nội đánh ngược lên phía bắc hạ gác hành cung Tùng Đài. Vũ An quân lại không tán thành, nói từ hướng Hà Nội đánh vào bụng nước Triệu là danh lớn thực nhỏ, vừa không thể biến Tùng Đài thành Tần, lại không thể hạ được Hàm Đan, hơn nữa phía nam Hàm Đan đồi núi sông hồ đan xen, cộng thêm hậu viện quân Triệu thuận tiện, không thích hợp cho thiết kỵ tung hoành đánh nhanh thắng nhanh; hễ dụng binh, thì nên lấy việc đoạt đất diệt địch cả hai cùng đạt được làm thượng sách, lấy đây làm mưu, Cửu Nguyên Vân Trung nên là chiến trường của trận chiến này; kỵ binh biên giới của đại thảo nguyên Âm Sơn từ xưa đến nay là chủ lực tinh nhuệ nhất của quân Triệu, cũng là gốc rễ để nước Triệu coi thường thiên hạ, nếu đánh mà thắng được, không chỉ có thể chứng minh chắc nịch uy lực quân Tần, mà còn có thể làm suy yếu đáng kể quận Vân Trung nước Triệu, thậm chí có thể biến thảo nguyên Âm Sơn thành thế lực của nước Tần.
Vũ An quân nói xong, thừa tướng liền vô cùng tán thành, lập tức từ bỏ chủ trương đánh Triệu từ Hà Nội, hai người liền chỉ dẫn theo ba ngàn thiết kỵ đi nhanh về phía bắc.
Cửu Nguyên ở phía tây, cách Vân Trung về phía đông nam hãy còn hơn trăm dặm. Địa điểm chiến trường ở Vân Trung, Bạch Khởi lại đóng quân ở Cửu Nguyên trước thời hạn, mục đích chính là không để quân Triệu phát hiện.
Trải qua hơn nửa tháng thám thính bí mật và trinh sát tiền tiêu, Vũ An quân đối với tình hình quân đội biên giới nước Triệu đã nắm rõ như lòng bàn tay.
Lúc này quân đội biên giới Vạn Lý Trường Thành của nước Triệu được chia thành ba đại doanh đồn trú: phía đông nhất là đại doanh Bình Thành, đoạn giữa là đại doanh cửa ải Nhạn Môn, phía tây nhất chính là đại quân Liêm Pha xung quanh trị sở quận Vân Trung; vì vừa mới thôn tính nước Trung Sơn, đại quân chủ lực quân Triệu vẫn đang "trấn phủ" ở vùng Lâu Phiền, Quảng Vũ giữa cửa ải Nhạn Môn và vùng đất cũ nước Trung Sơn, đại quân Vân Trung của Liêm Pha vừa vặn chỉ có tám vạn, mà lại là hai khu đại doanh quay lưng vào nhau phòng thủ hai mặt: phía bắc phòng Hung Nô xuống phía nam, phía nam phòng quân Tần lên phía bắc, doanh trại kiên cố chiến hào sâu lũy cao, thế mà lại đem chiến pháp Trung Nguyên dời lên đại thảo nguyên.
Tình hình địch đã được dò rõ, Vũ An quân lập tức vội vã đến Vân Trung điều động đại quân: trung lộ thiết kỵ trang bị nhẹ một vạn, do chính Vũ An quân thống suất, từ vùng thung lũng của hai khu đại doanh quân Triệu đánh vào, chia cắt quân Triệu; bắc lộ quân một vạn thiết kỵ, đi đường vòng thảo nguyên phía bắc bắc doanh, tấn công bắc doanh quân Triệu; nam lộ quân một vạn rưỡi, thẳng ra pháo đài Vân Trung tấn công nam doanh quân Triệu; kỵ binh giáp trụ nặng hai vạn ở đại thảo nguyên ngoài doanh trại thung lũng chặn sát quân Triệu xuất doanh; số kỵ binh nhẹ còn lại hai vạn rưỡi cùng năm ngàn bộ tốt, toàn bộ đổi thành cường nỏ doanh đồng thời mang theo thùng mãnh hỏa du, trước khi tấn công ngầm tiềm hành đến rừng núi hai bên sườn doanh trại, đánh hỏa công mãnh liệt vào doanh Triệu trước.
Vũ An quân đặc biệt tuyên bố quân lệnh: Trận này không chặn đường đến của viện binh quân Triệu, tập trung toàn bộ đại quân Vạn Lý Trường Thành tấn công mãnh liệt quân Triệu, mưu cầu quả cảm mãnh dũng đánh nhanh thắng nhanh, nhất định phải đánh tan quân Triệu trước khi trời sáng.
Trời vừa tối, quân Tần liền thu cờ lặng tiếng từ đại thảo nguyên chia làm bốn đường tiến phát bí mật, canh hai đến được vùng núi ngoại vi đại doanh Vân Trung của nước Triệu.
Một canh giờ sau phát giờ Dần giờ Mão, ba tiếng gầm gừ của sói hoang hú ù ù liền lan theo gió.
Đây là hiệu lệnh tập kích ban đêm mà Vũ An quân đã hẹn trước với các tướng. Tiếng sói hú vừa dứt điểm, cường nỏ doanh mai phục ở lưng chừng núi hai bên lập tức vạn tên bắn ra, những mũi tên dài mang theo đầu vải dày thấm đẫm mãnh hỏa du cháy ngùn ngụt, lao như rồng lửa về phía doanh trại quân Triệu!
Cả trong lẫn ngoài hào sâu của quân Triệu đều là cọc gỗ lộc sài to lớn, trong doanh trại cũng có rất nhiều chướng ngại hàng rào gỗ, tháp quan sát mây và đủ loại vật dụng làm bằng gỗ khác, hỏa tiễn hễ cắm vào lộc sài lều trại, tức thì là lửa cháy ngút trời.
Chẳng mất chốc, ngọn lửa liền lan rộng vô biên trong tiếng hò reo của quân Triệu. Lúc này chiến cổ bốn bề nổi rầm trời, ba đường đại quân liền như thủy triều giết vào đại doanh nước Triệu.
Quân Triệu tuy dũng mãnh, thế nhưng dưới sự tập kích bất ngờ của tinh binh cũng đại loạn.
Dù lão Liêm Pha dũng mãnh xông pha, ngặt nỗi quân Triệu đã bị ba vạn thiết kỵ của Vũ An quân chặn ngang chia cắt, không thể thành trận mà chiến đấu, đành phải liều mạng xông ra khỏi doanh trại thung lũng đã biến thành biển lửa, chiến đấu tử chiến với quân Tần trên đại thảo nguyên.
Vừa xông đến thảo nguyên địa thế rộng mở, hai vạn kỵ binh giáp trụ nặng của quân Tần liền triển khai thành trận hình quạt lớn rộng tới ba năm dặm để bao vây tới.
Kỵ binh giáp trụ nặng là tinh hoa thiết kỵ quân Tần, ngựa mặc giáp da sắt (lớp lót da bên trong bọc sắt bên ngoài), kỵ sĩ thì mình khoác bộ giáp sắt tinh luyện hơn sáu mươi cân, toàn thân chỉ hở ra hai con mắt; khác với kỵ binh trang bị nhẹ, mỗi kỵ sĩ trọng giáp ngoài một thanh trọng kiếm cỡ lớn ra, còn có một cây thương cán sắt dài hơn một trượng cùng hai mươi mũi tên dài tầm xa.
Loại kỵ binh này chỉ thích hợp xung phong mạnh mẽ ở vùng đồng bằng địa hình bằng phẳng, chứ không thích hợp tác chiến ở vùng núi, cho nên Vũ An quân đặc biệt bố trí ở Cửu Nguyên Vân Trung làm thứ vũ khí sắc bén đối kháng với Hung Nô thảo nguyên, không ngờ hôm nay lại được phái dụng võ.
Thiết kỵ trọng giáp triển khai, chính là từng cỗ tháp sắt nối liền nhau, tựa như dòng thác đen không bờ bến đè bẹp thảo nguyên, vừa khéo đối lập rõ rệt với kỵ binh trang bị nhẹ mặc Hồ phục màu đỏ của nước Triệu.
Hai quân vừa va chạm, kỵ sĩ trang bị nhẹ của quân Triệu liền lập tức thấy không trụ nổi.
Dòng thác sắt này chống thương vung kiếm đè tới, mặc cho ngươi linh hoạt bưu hãn, chỉ là không tài nào đến gần trong vòng một trượng, dù có vài mũi tên bắn ra, cũng chỉ kêu đinh đang rơi xuống đất không tổn hại chút mảy may nào đến hắn.
Kỵ sĩ quân Triệu đều một màu đao chiến người Hồ, đại thể dài chừng ba thước nặng bảy tám cân, chém giết cận chiến không hề uy mãnh như trọng kiếm nặng hơn mười cân của quân Tần, chiến đấu xa lại không có trường mâu sắt tinh luyện to lớn của quân Tần.
Cứ như vậy, người và ngựa đều không thể cận thân bác chiến, chỉ đành tìm cơ hội chiến đấu trong lúc né tránh liên tục, thế nhưng né tránh sai sót một chút, liền bị một giáo đâm thủng!
Trước có thiết lưu trọng giáp chặn ngang, sau có thiết kỵ trang bị nhẹ đuổi theo phía sau, bốn bề lại có hơn hai vạn cường nỏ chuyên để đối phó với tàn binh, trước sau chừng hơn một canh giờ, kỵ binh quân Triệu liền hoàn toàn tan vỡ trên toàn tuyến.
Lão Liêm Pha trải qua nhiều trận chiến, thừa biết giằng co tiếp chỉ có thể là toàn quân bị diệt, liền liên tiếp hô vang, một hồi kèn sừng trâu rút quân thổi lên, liền dẫn đầu kỵ binh tan tác chạy trốn về hướng thảo nguyên phương bắc.
Sáng sớm kiểm điểm chiến trường, quân Tần chỉ có hơn sáu ngàn thương vong, thế mà chém đầu hơn sáu vạn quân Triệu.
Thành tích chiến đấu như vậy, Tần Chiêu Vương sao lại không cảm khái vô cùng chứ? Lại vô cùng may mắn vì bản thân không biểu lộ ý kiến dị biệt đối với trận chiến này, mà lại dùng chiếu thư đó để ủng hộ trận chiến này.
Hưng phấn qua đi, Tần Chiêu Vương lập tức phái đặc sứ đi về phía bắc khao quân, đồng thời thông cáo triều dã: Quân Tần đại thắng quân đội biên giới chủ lực nước Triệu!
Hai chiếu thư phát ra, Tần Chiêu Vương liền nghĩ đến nước cờ thứ hai mà bản thân nên ra mặt, suy nghĩ hồi lâu, Tần Chiêu Vương phân phó nội thị lập tức triệu trưởng sử Vương Kê vào cung.
