Sáng sớm hôm sau, sương mù dày đặc vẫn chưa tan, tiếng tù và đã vang lên sắc bén, cao vút, xé toạc thung lũng sông Liêu. Ngay sau đó, bốn mặt trống lớn vang lên ầm ầm trên giá trống cao hai trượng. Đây là trống tụ tướng, cứ cách một khắc lại đánh một hồi. Trống đánh ba hồi xong, tướng lĩnh lớn nhỏ đều phải từ quân doanh của mình chạy đến đại bản doanh. Trung quân Tư mã điểm tướng xong, Nhạc Nghị đứng trước soái án dài rộng, ánh mắt quét qua hai mươi viên đại tướng đang chỉnh tề ngồi thẳng trên đôn tướng, tay lớn vung lên: "Chư vị tướng quân, Yên Vương quyết ý thảo phạt Tề tàn bạo, ngày người nước Yên báo thù đã tới rồi!"
"Thảo phạt Tề tàn bạo! Báo thù rửa hận!" Các đại tướng đồng thanh gầm lên.
Nhạc Nghị rút lệnh tiễn: "Hai canh giờ nữa nhổ trại chỉnh đốn, giờ Ngọ ăn cơm chiến, giờ Mùi xuất phát! Bộ quân ở giữa, thiết kỵ hai cánh; Tần Khai làm chủ tướng bộ quân, Kỵ Kiếp làm chủ tướng thiết kỵ; toàn quân nhẹ bén, kiêm trình tiến nhanh; trong mười ngày, bắt buộc phải tiến vào Dịch Thành!" Các đại tướng ai nấy đều phấn chấn, hô lớn lĩnh mệnh rồi sải bước vội vã tản ra chuẩn bị.
Sau giờ Ngọ, hai mươi vạn đại quân rời khỏi thung lũng sông Liêu, trên cánh đồng tuyết trắng xóa như một con rồng lớn màu đỏ lửa cuồn cuộn đi về phía tây. Trên đường đi thường có thợ săn từ biển rừng mênh mông lao ra, hướng về phía đội quân giáp da đang bước nhanh này mà hét dài "Ô hô——", đặt mấy con thú săn bên vệ đường, rồi lại mang theo chó săn lao vào cánh rừng núi vô biên vô tận. Tuy là đồng tuyết mênh mông gió lạnh rít gào, đội quân màu đỏ lửa này lại bước đi như bay, tốc độ nhanh đến kinh người, ngày thứ ba vừa qua, đã vượt qua Liêu Tây quận.
Đội tân quân mà Nhạc Nghị luyện thành, đặc điểm lớn nhất chính là bốn chữ "nhẹ bén, mạnh mẽ". Nước Yên có tình thế của nước Yên, nếu bắt chước cách sắp đặt như thời Chiến Quốc Trung Nguyên, thì mười năm nữa, nước Yên cũng chưa chắc có thể huấn luyện tân quân. Tình thế quốc gia này, một là nghèo, hai là lạnh, ba chính là thiếu sắt. Đặc biệt là điểm cuối cùng này, là vết thương chí mạng trong việc thành lập quân đội của nước Yên. Dẫu cho ngươi có thể bỏ ra giá cao trọng kim thu hút thương lữ, thu mua sắt liệu rầm rộ, chính quyền nước khác cũng sẽ không để số lượng sắt lớn như vậy xuất cảnh. Tân quân Chiến Quốc sở dĩ gọi là mới, hoàn toàn nằm ở chữ "Sắt". Toàn bộ trang bị đều làm bằng sắt: binh khí sắt, giáp trụ sắt, mã cụ sắt, khí giới sắt. Tóm lại, không có sắt thì không thành quân. Cũng vì lẽ đó, thiên hạ mới gọi tân quân Chiến Quốc là "Thiết quân". Nước Yên thiếu sắt, nhưng cứ nhất quyết muốn luyện thành hai mươi vạn thiết quân mới, tự nhiên chỉ có thể mở ra một bầu trời khác ngoài thiết khí. Dẫn theo một nhóm quân lại, Nhạc Nghị tỉ mỉ kiểm kê toàn bộ số sắt tồn kho trong phủ khố nước Yên, nhiều nhất cũng chỉ chế tạo được bảy tám phần binh khí. Sau một hồi suy nghĩ, Nhạc Nghị ra lệnh: Sắt liệu chỉ dùng để chế tạo binh khí, giáp trụ, mã cụ, khí giới, v.v. đều phải tìm lối thoát khác! Tìm ở đâu? Chính là ở trên da thú và gỗ. Hai thứ này lại vừa hay là thứ nước Yên sản xuất nhiều nhất, đem dùng vào quân đội, lại kỳ diệu đạt được thành công lớn!
Đầu tiên chính là bộ giáp trụ bằng da đính đinh đồng này. Chiến thần thượng cổ Si Vưu, dùng nguyên tấm da thú bọc thân bọc đầu, ra trận không sợ đao búa, bộ lạc bắt chước theo mà lưu truyền khắp thiên hạ, thế là mới có giáp trụ. Về sau dần dần diễn biến thành giáp đồng, giáp sắt, giáp da vốn là thủy tổ của giáp trụ ngược lại dần dần ít đi. Chiến Quốc Trung Nguyên hiện nay, người người một bộ giáp trụ sắt là biểu tượng của tân quân bộ kỵ, nếu không thì không phải là tân quân.
Phương pháp của Nhạc Nghị là: mua vào lượng lớn da thú của thợ săn, tử đệ thợ săn mang theo tấm da thú lớn gia nhập quân đội, lập tức ban thưởng; đồng thời lập xưởng da trong quân, công nhân tự mình chế da, tự mình cắt may, mũ giáp da lại đính thêm đinh đồng, một bộ giáp trụ da liền được chế thành. Một khi mặc vào, nhẹ nhàng bền bỉ, lại nhanh nhẹn hơn giáp sắt trụ sắt rất nhiều. Thời đó, một bộ giáp trụ sắt toàn thân trọng lượng đại khái đều khoảng tám mươi cân, trọng giáp còn hơn cả trăm cân, tuy là mãnh liệt thật, nhưng thực sự quá nặng nề. Đến nỗi về sau thời Tống, hạn chế việc chế tạo giáp sắt phải nằm trong khoảng năm mươi cân. Nhưng bộ giáp da trụ da cộng thêm chiến ủng này của quân Yên, nặng nhất cũng không quá ba mươi cân, đối với tử đệ Liêu Đông thân cao lực lớn, hoàn toàn không chút vướng víu, cúi người khom lưng ngồi xổm đứng lên duỗi người tự do, ngay cả câu nói cũ "Giáp trụ trong thân, không thể hành lễ đầy đủ" cũng trở nên thừa thãi. Giáp trụ thành công, mã cụ cũng làm theo lệ ấy. Thiết kỵ Trung Nguyên, thân ngựa tất có giáp da bọc sắt. Giáp ngựa của tân quân nước Yên, là hai lớp da thú bên ngoài đính đinh đồng, vừa dày dặn bền bỉ lại vô cùng nhẹ nhàng, trọng lượng ngựa chiến mang vác giảm đi đáng kể.
Thứ hai chính là khí giới lớn bằng gỗ. Khí giới lớn trong quân, từ xưa đến nay lấy đồng liệu sắt liệu làm vật liệu chính. Khí giới công thành lớn của tân quân nước Tần, gần như toàn bộ đều làm bằng sắt. Khí thế như vậy, nước Yên tự nhiên không cách nào đạt tới. Phương pháp bù đắp của Nhạc Nghị, chính là tuyển chọn gỗ tốt cứng cáp, chế tạo một lượng lớn khí giới công thành thiết yếu, chủ yếu là ba loại: hào kiều, xung xa và vân thê.
Hào kiều, là cầu vượt qua hào rãnh. "Lục Thao · Hổ Thao · Tất Xuất" chép: "Thái Công nói: Nước lớn, hào rộng, hố sâu, nơi kẻ địch không giữ, hoặc có thể giữ, quân của chúng tất ít. Nếu như vậy, dùng phi kiều, phi giang, chuyển quan và thiên hoàng để cứu viện quân ta." Phi kiều ở đây, chính là nói về hào kiều. Thời Thương Chu hào kiều đã xuất hiện, đến thời Chiến Quốc, hào kiều đã phát triển thành kiểu gập, dưới lắp hai hoặc bốn bánh xe lớn, rộng khoảng một trượng năm thước, có thể tám cái xếp hàng ngang, tổng chiều rộng đạt mười hai trượng, vạn ngàn quân sĩ có thể xung phong qua cầu. Hào kiều của đại quân Trung Nguyên, đều là bánh sắt tấm sắt, một chiếc hào kiều phải dùng hơn nghìn cân sắt! Tiêu hao sắt liệu như vậy, nước Yên sao chịu thấu. Nhạc Nghị bèn thương nghị với thợ thủ công, chế tạo hào kiều giống như chế tạo thùng xe bò: bánh cầu và trục cột dùng gỗ thanh đàn cứng như tinh thiết, thân cầu dùng toàn gỗ thông đỏ, ván dày một thước sáu tấc. Hào kiều bằng gỗ như vậy còn có một chỗ tốt, gấp gọn nhẹ nhàng, hành quân nhanh chóng, bốn quân sĩ là có thể kéo đi. Chế tạo xong tám chiếc rồi thử nghiệm nối hàng, đại quân giẫm đạp liên tục một tháng, vậy mà không mảy may hư hại.
Xung xa, là xe nặng dùng để đâm vào cổng thành. Khung xe xung xa to lớn kiên cố, đáy lắp bốn bánh xe lớn, đẩy đi nhẹ nhàng, trên xà ngang đỉnh khung xe dùng dây thừng treo một chiếc đòn đâm khổng lồ, phía trước đòn đâm lắp đầu đâm khổng lồ, lỗ dây thừng phía sau có thể kéo dài ra hàng chục sợi dây gai thô. Xung phong đến gần cổng thành, bốn góc thân xe dùng cọc gỗ lớn cố định, hàng chục binh sĩ mở ngang hai hàng, kéo dây thừng phía sau đầu đâm vung về phía sau, rồi hợp sức giật dây mạnh mẽ lao về phía trước va đập. Nếu là cổng thành nhỏ, thường chỉ mười mấy lần là bị đâm nứt, uy lực thực sự khiến người ta trợn mắt há hốc mồm. Bộ phận cốt lõi khó chế tạo nhất của xung xa, chính là đầu đâm có uy lực to lớn. Các nước mạnh Trung Nguyên như Tần, Ngụy, Tề, đầu đâm đều làm bằng sắt, hình dạng như mũi giáo khổng lồ, trọng lượng đại khái đều khoảng năm sáu trăm cân, lắp trên đòn đâm bằng gỗ tròn to lớn, va đập mạnh, đâm mạnh, cổng thành gỗ thông thường quả thực không chịu nổi một đòn. Nước Yên thiếu sắt, bèn dùng gỗ thông hợp ôm làm đòn đâm, dùng đá cực kỳ cứng rắn mài giũa thành đầu đâm hình búa lớn (đá quá nhọn dễ gãy), trọng lượng lại gấp đôi đầu đâm bằng sắt. Một khi thử nghiệm, uy lực kinh người. Dẫu là cổng thành kiên cố bọc sắt dày hơn một thước, hai xe cùng đâm, cũng có thể trong vòng ba mươi cú đâm mà ầm ầm mở toang!
Vân thê, là dụng cụ leo cao trèo thành. Từ khi có thành trì, thì có vân thê để trèo lên thành trì. "Thi Kinh · Đại Nhã · Hoàng Hĩ" thiên sớm nhất đã ghi chép về vân thê:
Đế vị Văn Vương (Thiên Đế dạy bảo Văn Vương)
Tuần nhĩ cừu phương (Ai là đồng minh của ngươi)
Đồng nhĩ huynh đệ (Các người phải như anh em)
Dĩ nhĩ câu viện (Dùng phi câu trèo thành của các ngươi)
Dữ nhĩ lâm xung (Cùng với xe lâm xe xung của các ngươi)
Dĩ phạt Sùng dung
"Câu viện" này, chính là thang gỗ dài to ở đầu thang có móc—móc vào đầu thành, binh lính leo lên. Binh thư Tây Chu "Lục Thao" gọi là phi thê, vân thê. Hình chế nguyên thủy của vân thê rất đơn giản, chính là thang gỗ thông thường làm dài làm rộng thêm, rồi mang theo móc đồng móc sắt có thể móc vững vào gạch thành hoặc đầu thành mà thôi. Loại vân thê đơn giản này kéo dài mãi đến cuối thời Thanh, vẫn được sử dụng trong quân đội. Nhưng, đến cuối thời Xuân Thu, công sư nổi tiếng Công Thâu Ban ở nước Sở lại phát minh ra một loại vân thê lớn—dưới đáy lắp bốn bánh xe lớn, thân thang chia làm hai phần gập lại, dưới thân thang có ám sương giấu binh lính, khi công thành thân thang vươn ra có thể đạt tới năm đến tám trượng. Loại vân thê này rộng lớn kiên cố, có thể cung cấp cho đại đội quân binh liên tục trèo thành, uy lực kinh người. Đầu thời Chiến Quốc, vài nước mạnh Trung Nguyên đều đã có loại vân thê lớn này.
Thế nhưng, vân thê lớn ở nhiều bộ phận then chốt đều phải dùng sắt liệu. Bánh đáy, trục lớn, cột đứng, khung thang, v.v., không có sắt thì không đủ để làm kiên cố thân mình. Dùng nhiều sắt như vậy, nước Yên hiển nhiên khó mà chế tạo, dù có tạo được một hai bộ cũng sẽ không có tác dụng gì lớn. Nguyên nhân căn bản, nằm ở chỗ yếu hại của tấn công trèo thành là lượng lớn vân thê áp sát dày đặc vào thành tường, một bộ hai bộ hay thậm chí hơn mười bộ, cũng sẽ không tạo ra uy lực mật độ cần thiết cho đại quân mãnh công. Sau nhiều lần thương nghị suy ngẫm, Nhạc Nghị dứt khoát ra lệnh: Chỉ chế tạo lượng lớn phi thê bằng tre bằng gỗ đơn giản, đạt tới mỗi trăm bộ quân một thang; bánh xe hoặc móc trảo ở đầu thang, cố gắng hết mức chọn dùng gỗ hoặc tre cứng bền. Trong vòng nửa năm, xưởng tre gỗ trong quân doanh đã chế tạo ra hơn một nghìn chiếc phi thê với các hình chế khác nhau, mười vạn bộ quân tinh thần chấn động mạnh.
Có được ba loại khí giới như thế, liền hội đủ ba thủ đoạn tất yếu để công thành: hào kiều vượt hào rãnh và hộ thành hà, xung xa đâm vào cổng thành, vân thê leo thành, tân quân mới trở thành đại quân với chiến pháp tương đối hoàn bị, nếu không thì không phải là "toàn quân" đã thành hình.
Nhưng, nếu so sánh với khí giới của đại quân nước Tề, ba loại khí giới lớn này của quân Yên lại kém xa. Từ đó mà nhìn, nước Yên xuất binh liền tỏ ra có chút mạo muội. Thế nhưng, thắng bại của đại chiến từ xưa đến nay không chỉ nằm ở trang bị khí giới. Trong lòng Nhạc Nghị rất rõ ràng, căn bản của đại chiến đánh Tề, không nằm ở việc công kiên tranh đoạt một thành một đất, mà ở dã chiến của đại quân; chỉ cần một cú tiêu diệt chủ lực dã chiến của quân Tề, mấy chục tòa thành trì liền sẽ trở thành kho tàng tài vật không được phòng thủ, dù cho không có khí giới lớn, cũng là lấy được trong tầm tay.
Dã chiến trước rồi mới lấy thành, gọi là dã chiến đoạt thành. Đây là chiến pháp mới nhất do đại tướng nước Tần là Bạch Khởi khai sáng. Lúc này Bạch Khởi đã xuất chiến chín lần, mỗi trận tất chém đầu địch mười vạn trở lên, tất nhổ được mấy chục tòa thành, đem pháp dã chiến đoạt thành thể hiện ra một cách sống động. Nếu là chiến pháp cũ đánh từng tòa thành một, tuyệt đối không có uy thế gió thu quét lá rụng. Mặc kệ tướng lĩnh nước khác có chú ý tới tinh túy chiến pháp mới của Bạch Khởi hay không, dù sao Nhạc Nghị cũng đã sớm nhìn chằm chằm vào chiến pháp của Bạch Khởi mà suy ngẫm rồi.
Bạch Khởi làm được, Nhạc Nghị chẳng lẽ làm không được sao?
