Nhạc Nghị không ngờ rằng, cái chết của Vương Chúc lại gây ra làn sóng ngầm to lớn đến thế ở nước Tề.

Trong giai đoạn đầu khi ban hành "Ngũ đạo An Tề pháp lệnh", đại thế quả thực đã hòa hoãn được một thời gian. Hơn một trăm quan lại nhỏ cùng các sĩ tử tản mát khắp nơi đã chịu ra núi làm quan cho nước Yên, dù là những người không ra núi cũng bày tỏ sự tán đồng với "Nhạc Nghị ngũ pháp". Dân chúng càng thêm ngợi ca, mỗi khi gặp nhau bàn luận, đều nói "Điền Địa đáng chết! Điền Tề đáng diệt!". Theo truyền thống, vào thời khắc hưng vong biến động, thường sẽ có những bài đồng dao hay sấm ngữ thần bí lưu truyền trong dân gian, nhưng lần này lại chẳng có lấy một câu đồng dao sấm ngữ nào. Đối với những người Tề vốn có phong thái nghị luận, điều này không nghi ngờ gì đã chứng tỏ họ phục tùng pháp lệnh An Tề của Nhạc Nghị, ít nhất là không có oán hận.

Thế nhưng, theo tin tức "Vương Chúc tử tiết" được lan truyền bí mật, tình thế lại xảy ra những biến chuyển kỳ lạ. Các quan nước Yên nói rằng, những cựu thần nước Tề và các bậc di lão di thiếu chưa chịu ra núi là những kẻ xao động nhất, họ tụ tập bàn luận: "Vương Chúc chỉ là một kẻ áo vải, mà còn có đại nghĩa như vậy, không chịu quay mặt về phía Bắc thần phục nước Yên, huống hồ là bọn ta những kẻ đang hưởng bổng lộc triều đình!". Ngay lập tức, những lời nguyền rủa nhắm vào các quan nước Yên lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm. Các quan nước Yên dù ở trong thư phòng, trong tẩm thất, hay thậm chí trên xe ngựa, đều bất chợt có những mũi tên hay đoản kiếm cắm phập vào bàn viết, màn trướng hay mái che xe ngựa, đại để chỉ có một câu: "Nếu không hối cải, cùng nhau tru di gian thần nước Tề!". Những sĩ tử quan lại này vốn dĩ chỉ muốn thử làm quan một thời gian xem sao, nhiều người còn chưa kịp nhận phong địa nước Yên, nay đột ngột bị người trong nước nhìn bằng ánh mắt khác lạ, cảm thấy như gai đâm sau lưng, liền thi nhau dâng thư từ quan. Nhạc Nghị suy đi tính lại, nếu cưỡng ép giữ những người này làm quan nước Yên, phương lược dùng nhân chính để hóa giải nước Tề sẽ trở nên vô hình, vì vậy hễ có thư từ quan đều phê chuẩn hết, lại còn nhân danh Yên Vương tặng một trăm dật vàng làm kế sinh nhai. Như vậy, mỹ danh rộng lượng nhân đức của nước Yên thì đã lan truyền đi, nhưng những kẻ xao động cổ táo lại càng thêm thế mạnh, phía Tây nước Tề nhất thời sóng ngầm cuồn cuộn.

Không lâu sau, có tin tức kinh ngạc truyền từ Cử Thành đến: Điêu Bột dẫn người Tề tôn lập vương tử Điền Pháp Chương làm vua nước Tề mới! Hóa ra, Cử Thành lệnh Điêu Bột khá có mưu lược, ông suy tính rằng muốn cầm cự lâu dài thì phải giương cao ngọn cờ vương thất để cảm hóa người Tề. Không có vua thì không có nước, đây là công lý trong thiên hạ. Một khi lập vua, tức là nước Tề chưa diệt vong, người trong nước sẽ từ khắp nơi tìm đến, nước khác không muốn thấy nước Yên cường đại cũng sẽ tìm cách cứu viện, cục diện sẽ khác hẳn với việc cố thủ trong thành cô độc. Quân Yên vây hãm Cử Thành lại là bộ tướng của Tần Khai, trung thành thực hiện phương lược hóa Tề của Nhạc Nghị, vây lâu đánh chậm, chiến sự Cử Thành xa mới không thảm liệt như Tức Mặc. Điêu Bột tận dụng việc quân Yên cho phép một số thương nhân ra vào Cử Thành, phái những trinh sát tinh nhuệ cải trang thành thương nhân ra khỏi thành, đi khắp nơi tìm kiếm tung tích vương tử.

Tề Mẫn Vương bị giết, những người thuộc dòng dõi họ Điền còn sống sót đã sớm tan tác trốn chạy, nhìn thấy người nước hung hăng, ai còn dám nói mình là dòng dõi vương thất? Điêu Bột đương nhiên hiểu rõ vương tử rất khó tìm, nhưng ông chỉ có một yêu cầu: chỉ cần là vương tử, dù dòng chính hay dòng phụ đều được; trong thời khắc phi thường, chỉ cần lập người dòng dõi vương thất là đủ, cần gì phải nhất định là dòng chính? Thế nhưng dù vậy, các trinh sát bí mật tìm kiếm suốt nửa năm, vẫn không thu hoạch được gì. Trong cơn nguy cấp, Điêu Bột phái tâm phúc bí mật lẻn vào Tiết Ấp, thỉnh cầu Mạnh Trưởng Quân chọn ra một người con trai vào Cử Thành lập làm Tề Vương. Mạnh Trưởng Quân thân thể ốm yếu chỉ biết lắc đầu than thở: "Là ý trời! Ta tuy có mười ba người con, nhưng đều tầm thường, nếu trộm làm vua cứu vong mà thực ra là làm hại nước, Điền Văn ta còn mặt mũi nào đứng giữa thiên hạ?". Thế là ông dứt khoát từ chối. Ngay khi Điêu Bột đang lúc chán nản, tổng lĩnh trinh sát lại báo một tin bất ngờ: Trong phủ Thái Sử Kiểu có một thiếu niên làm vườn không rõ lai lịch, diện mạo có vài phần giống Tề Mẫn Vương! Điêu Bột tinh thần phấn chấn, lập tức phái một tâm phúc lấy cớ sao chép ghi chép thiên văn quốc sử, lẻn vào Thái Sử phủ thăm dò lai lịch thiếu niên. Thái Sử Kiểu này chính là vị thái sử già bị Tề Mẫn Vương lấy Vương Chúc ra làm vật thế thân. Bị bãi miễn vô cớ, Thái Sử Kiểu đầu tóc bạc phơ liền trở về quê cũ Cử Thành làm một ông lão làm ruộng. Trong khu vườn bốn tầng, chỉ có căn thư phòng chất đầy trúc giản điển tịch và mảnh vườn rộng hai ba mẫu là nơi ông già luyến tiếc nhất, ngày ngày thong dong dạo chơi, lại chẳng biết mệt mỏi. Khi Cử Thành chìm trong biển người tị nạn, Điêu Bột đến hỏi kế, Thái Sử Kiểu chỉ có một câu: "Dân là gốc của nước, dù có mất Cử Thành, cũng không thể bỏ rơi người trong nước!". Lão thái sử là danh sĩ già của Cử Thành, uy tín cực cao, Điêu Bột vốn kính trọng, liền khuyên lão chuyển đến Tiết Ấp của Mạnh Trưởng Quân để tránh chiến loạn. Thái Sử Kiểu lại chống gậy trúc tỏ vẻ hào sảng: "Bang quốc nguy vong, danh sĩ phải tử tiết! Lão phu dù không thể chiến đấu, cũng quyết không thể làm hạng chuột nhắt nhìn gió trốn chạy!". Điêu Bột cảm kích trước tiết khí tuổi xế chiều của lão thái sử, liền thông lệnh cho quân lại: không được phép trưng dụng bất cứ thứ gì đối với Thái Sử phủ, không cho phép bất kỳ ai quấy nhiễu Thái Sử phủ, kẻ nào vi phạm lập tức chém đầu! Vì thế, Thái Sử phủ trong thời khắc phi thường lại giữ được một khoảng bình lặng. Ngay trong đêm sau khi Tề Mẫn Vương bị giết, con gái út của lão thái sử là Sử Đề đột nhiên chạy vào thư phòng, nói rằng chó trong vườn sau sủa vang, có một bóng người tóc dài phiêu hốt. Thái Sử Kiểu tin vào thiên đạo, nhưng chưa bao giờ tin vào quỷ thần, liền lập tức cầm gậy trúc cùng cô con gái nhỏ cầm đuốc tiến vào vườn sau. Đến gần rừng trúc, quả nhiên thấy một bóng người tóc dài đang phiêu hốt di động giữa núi đá và nhà chòi. Con chó dữ vốn bị xích trong nhà đá vì sợ làm hại dân tị nạn, đang liên tục phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.

"Ngươi là người phương nào? Không cần trốn tránh, lại đây nói chuyện."

Giọng nói bình thản già nua của Thái Sử Kiểu dường như có một sức hút như nam châm, bóng người phiêu hốt kia đứng lại, chậm rãi bước tới. Dưới ánh đuốc, đó là một thiếu niên đầu bù tóc rối, tóc dài xõa vai, dù là mặc áo vải rách rưới, đôi mắt lóe lên sự hoảng sợ kinh hoàng, nhưng vẫn toát ra một khí chất bất thường. "Bẩm báo lão bá," thiếu niên cất tiếng, "Cháu theo gia đình chạy loạn, cha mẹ đều chết cả rồi."

"Trời ơi! Người Tề sao mà nhiều gian nan đến thế!" Thái Sử Kiểu thở dài một tiếng thật dài, "Ngươi cứ ở lại đây đi, chờ đánh giặc xong, lão phu sẽ tìm cách đưa ngươi về quê hương dựng cửa lập nghiệp." "Oa!" một tiếng, thiếu niên liền gào khóc, ngã rạp xuống đất lạy liên tục.

Lão thái sử dậm gậy trúc: "Người trẻ tuổi đừng khóc, trứng dưới tổ đổ nát sao còn nguyên vẹn được. Đề nhi, đưa nó đi thay bộ áo mới, ăn bữa cơm no đi." Từ đó, thiếu niên này liền làm đầy tớ làm vườn trong Thái Sử phủ, trông coi khu vườn phía sau. Sau khi được no ấm yên ổn, đứa trẻ lang thang áo vải gầy gò đã thần kỳ biến thành một công tử thiếu niên anh tú tuấn tú. Trinh sát bí mật vô tình nghe được tin đồn, liền lấy danh nghĩa quân đội mượn chó dữ của Thái Sử phủ, đến tận vườn quan sát thiếu niên này. Ba ngày sau, tâm phúc của Điêu Bột từ Thái Sử phủ trở về, báo cáo kết quả thăm dò – diện mạo và dáng đi của thiếu niên quả thực không khác gì Tề Vương đã chết. Điêu Bột vô cùng mừng rỡ, lập tức vào đêm khuya bí mật bái kiến Thái Sử Kiểu, thuật lại tỉ mỉ đầu đuôi câu chuyện, thỉnh cầu Thái Sử Kiểu ủng hộ việc lập vua. Vừa nghe xong, Thái Sử Kiểu bừng tỉnh, liên tục dậm gậy cảm thán: "Ý trời, ý trời! Nếu được lập vua, nước Tề có hy vọng rồi!"

Điêu Bột vừa đi, Thái Sử Kiểu lập tức gọi tiểu bộc đến hỏi, nào ngờ thiếu niên lại khẳng định mình chỉ là con cháu một nhà thương nhân, không biết vương thất là gì. Thái Sử Kiểu suy nghĩ một hồi, liền tìm con gái út nói về đại thế nước Tề và sự cấp bách của việc lập vua lúc bấy giờ, dặn dò con gái tìm cách hỏi rõ lai lịch thiếu niên. Cô con gái út vốn thông tuệ xinh đẹp, không bao lâu sau đã đưa thiếu niên đến trước mặt lão cha. Thiếu niên cuối cùng cũng thừa nhận mình là con trai của Tề Mẫn Vương Điền Địa, tên là Điền Pháp Chương, cuối cùng chỉ nói một câu: "Vương thất nhiều gian nan. Pháp Chương nguyện mãi mãi làm đầy tớ làm vườn cho Thái Sử, không nguyện làm vua." Một khi xác định là thân phận vương tử, Thái Sử Kiểu cũng không vội, chỉ ngày ngày kể cho thiếu niên Pháp Chương nghe lịch sử của nước Tề họ Điền, lặp đi lặp lại rằng: Người làm vua chỉ cần giữ đạo quân, siêng năng trị quốc, dân chúng tự nhiên ủng hộ, sẽ không rơi vào kết cục như phụ vương Điền Địa. Thái Sử Kiểu lại mời Điêu Bột bí mật vào phủ, kể cho thiếu niên Pháp Chương nghe về ý dân nước Tề và đại thế kháng Yên. Điền Pháp Chương khi ấy thiếu niên thông minh, cuối cùng cũng lặng lẽ gật đầu, nhưng lại ngập ngừng nói một câu: "Pháp Chương chỉ, được làm vua, phải, phải lập Sử Đề tỷ tỷ, làm hậu. Bằng không, Pháp Chương không làm vua!"

Thái Sử Kiểu kinh ngạc tột độ, một đôi mắt già nua bắn ra tia nhìn sắc bén về phía con gái út.

"Bẩm báo cha, con gái đã cùng Pháp Chương kết làm vợ chồng." Cô con gái mười sáu tuổi lại tỏ ra bình thản. "Thôi thôi!" Thái Sử Kiểu dậm gậy trúc, mặt mày phừng phừng, "Con gái không cần người mai mối mà tự gả, không phải con gái ta! Chỉ làm người ta xấu hổ! Ngươi đi đi, lão phu suốt đời không gặp lại ngươi nữa." Thiếu nữ Sử Đề không nói gì, chỉ cúi người thật sâu trước lão phụ, rồi dắt tay Điền Pháp Chương đi mất. Điêu Bột lại cười lớn: "Lão thái sử sao mà hủ lậu thế! Vua được một người hiền hậu, nước được một người hiền nhạc phụ, chẳng phải đại hạnh sao? Sao lại có chuyện xấu hổ? Ngày lập vua, mạt tướng sẽ lại đến chúc mừng trọng thể!" Thế là xe ngựa rầm rập chở cặp thiếu niên đi.

Một tháng sau, Điêu Bột dẫn quân dân Cử Thành đơn giản mà long trọng tôn lập Điền Pháp Chương làm Tề Vương, đây chính là Tề Tương Vương. Tin tức truyền đi, người Tề tinh thần phấn chấn, những cựu thần và di lão di thiếu ở Lâm Truy lặng lẽ lấy nhiều danh nghĩa ra khỏi thành chạy đến Cử Thành, nương nhờ Tề Vương mới.

Thế nhưng, Nhạc Nghị lại chẳng hề hoảng loạn. Thời Chiến quốc, sức hiệu triệu của vương quyền đã kém xa sự thần thánh của thời Xuân Thu, nói cho cùng, dân chúng đã có thể tự do di cư giữa các nước vẫn chú trọng kế sinh nhai thiết thực. Nước nào ổn định yên vui, thì di cư sang nước đó. Sau khi nước Tần biến pháp, thu hút hơn ba triệu dân nghèo ba nước Tam Tấn, đó chính là minh chứng. Đại quân nước Tần chiếm lấy quận Hà Nội nước Ngụy, chiếm lấy quận Nam nước Sở, người Ngụy người Sở đều không phản kháng, nguyên do ở đâu? Chẳng phải là uy lực của tân pháp nước Tần sao? Chẳng phải là uy lực của việc triệt để bãi bỏ chế độ lệ nông của dân và đất sao? Pháp lệnh nước Yên tuy không triệt để như nước Tần, nhưng so với chính sách bạo ngược tàn khốc của Tề Mẫn Vương thì khoan hậu được lòng người hơn nhiều, nếu kiên trì thực hiện lâu dài, sao không thể hóa Tề nhập Yên? Cử Thành tuy có vua, nhưng Điêu Bột lại chẳng phải là đại tài có thể xoay chuyển tình thế, không hề ban hành một bộ pháp lệnh nào để thu phục lòng người nước Tề, mà chỉ bận rộn chuẩn bị chiến tranh giữ thành. Nhìn từ góc độ này, Cử Thành không đáng lo, Tề Vương mới cũng không đáng lo. Điêu Bột và nhóm người ở Cử Thành dự đoán, sau khi lập vua quân Yên tất nhiên sẽ tấn công dữ dội! Nhạc Nghị lại đi ngược lại, nhìn việc lập vua như không thấy, vẫn vây mà không đánh Cử Thành. Ông kiên tin, đám quý tộc thối nát nước Tề này một khi đến Cử Thành, Cử Thành sẽ rơi vào sự tranh quyền đoạt lợi nhơ bẩn, Điêu Bột chức tước thấp kém chưa chắc đã ổn định được cục diện, nếu hỗn loạn gia tăng, Điêu Bột bị hãm hại cũng chưa biết chừng; nếu quân Yên tấn công thành, ngược lại còn cho Điêu Bột một cơ hội thu xếp cục diện, chi bằng vây hãm khoan thai, chờ hắn tự loạn trận cước. Tức Mặc, chỉ có Tức Mặc này, mới là mối đe dọa thực sự. Đây là trực giác của Nhạc Nghị, cũng là sự cảnh giác của chiến trận máu lửa. Một đội dân quân vội vã tập hợp, có thể cùng tinh nhuệ Liêu Đông huyết chiến năm lần mà vẫn đứng vững không đổ, tài năng của Điền Đan có thể thấy rõ. Quan trọng hơn, từng nguy cục thời chiến nối tiếp nhau đều được Điền Đan hóa giải từng cái một. Từ làn sóng dân tị nạn ban đầu, đến dân tị nạn thành quân, đến binh khí giáp trụ, đến phương pháp thủ thành, đến quản chế trong thành, đến những đống xác chết cao như núi và dịch bệnh có thể bùng phát v.v. Nhạc Nghị giỏi binh, hiểu sâu sắc rằng bất kỳ khó khăn nào trong số này cũng không phải là điều các tướng lĩnh bình thường có thể giải quyết thỏa đáng, giải quyết những khó khăn này, không chỉ cần tài năng binh gia, mà còn cần tài năng trị dân cùng sự bình tĩnh, gan dạ và mưu lược phi phàm. Tất cả những điều này, dường như đã thần kỳ hội tụ cả ở trên người Điền Đan này.

Sự đáng sợ của Tức Mặc, chính là ở chỗ có một nhân vật trụ cột đột ngột nổi lên như vậy.

Hiện tại mùa đông đã đến, đây lại là một thử thách nghiệt ngã đối với đại quân thời chiến. Tức Mặc thành cô độc, chỉ riêng việc thiếu áo rét đã đủ khó khăn rồi, lại thêm lương thảo không đủ, Điền Đan còn có thể có phép màu gì nữa? Bức thư khuyên hàng đó liệu có thể lay động được nhân vật vô danh phi thường này không? Đã là danh sĩ tài năng, luôn phải biết xét thời thế mà hành động, với tài năng của Điền Đan, lẽ nào lại thực sự làm loại liệt sĩ trung thành ngu muội biết không thể mà vẫn làm? Không, sẽ không.

"Bẩm báo Thượng tướng quân, đặc sứ Tức Mặc đã đến." Trung quân tư mã bước sải chân tiến vào màn phủ.

Nhạc Nghị bừng tỉnh xoay người: "Nhanh! Mời vào."

Một quân lại thân hình vạm vỡ bước theo Trung quân tư mã sải chân đi vào, từ trong túi da trước ngực rút ra một ống đồng thô to, hai tay dâng lên: "Mạt tướng Liên Trọng, phụng mệnh Điền Đan tướng quân gửi đến thư hồi đáp." Nhạc Nghị nhận lấy ống đồng, mở bỏ niêm phong bùn, mở nắp ống, rút ra một cuộn giấy da dê trải ra, liền thấy một bài văn nét chữ cứng cáp đập vào mắt:

Điền Đan đốn thủ: Thư của Thượng tướng quân thấu suốt thời thế, khiến người ta cảm phục! Tề Vương hôn quân bạo ngược, Thượng tướng quân hợp tung tấn công Tề, để trả mối hận năm xưa quân Tề tiến vào Yên, Điền Đan cũng không có gì để chê trách cả. Thế nhưng, quân Yên đã chiếm hơn bảy mươi thành nước Tề, diệt hơn sáu mươi vạn đại quân, cướp đoạt tài hóa nhiều như núi biển, khiến phủ khố nước Tề đều trống rỗng, người Tề thương vong không đếm xuể. Vào lúc này, Thượng tướng quân đã công nghiệp hiển hách, lại không nghĩ đến tiến thoái, muốn triệt để hóa Tề nhập Yên, Đan trộm cho rằng là sai lầm trong mưu lược. Điền Tề là đại quốc hơn trăm năm, trải qua ba lần biến pháp của Hoàn Công, Uy Vương, Tuyên Vương, gốc nước đã vững chắc, tuy có Điền Địa hôn bạo mất chính, nhưng rốt cuộc mới chỉ mười bảy năm, lòng người nước Tề nhớ Tề vẫn còn. Vương Chúc tử tiết, Cử Thành lập vua, Yên quan từ tước, Thượng tướng quân lẽ nào không nghĩ đến nguyên do tại sao? Tức Mặc tuy cố thủ thành cô, cuối cùng vẫn là tấm lòng cứu vong tồn Tề của người nước, dù gian nguy tột cùng, Điền Đan sao dám bỏ chí của người trong nước, mà mưu cầu vinh hoa tư lợi cho bản thân? Đúng như lời Thượng tướng quân nói, Điền Đan vốn là tài năng thương lữ, không ngờ lại làm tướng cứu vong, nhưng không phải có tài binh gia. Thế nhưng tự nhủ trên hợp thiên đạo, dưới thuận lòng dân, nhận mệnh trong lúc nguy nan, nếu Thượng tướng quân có thể ứng thời lui binh về Yên, toàn nước Tề mà thành đại nghĩa, Điền Đan tự nhiên sẽ cởi giáp trở về làm thương nhân, vĩnh viễn không nói đến binh đao. Thế nhưng, nếu Thượng tướng quân kiên quyết diệt Tề hóa Tề, Điền Đan dù không có tài binh gia, cũng sẽ cùng Thượng tướng quân một lòng xoay xở, mà nghĩa vô phản cố vậy! Tâm ý này, mong tướng quân thể xét.

Nhạc Nghị lặng im hồi lâu, chằm chằm nhìn quân lại cười đột ngột: "Túc hạ không phải là Lỗ Trọng Liên sao?"

Sứ giả tự xưng là "Liên Trọng" ánh mắt lóe lên, ngay lập tức ôm quyền cúi chào: "Tại hạ chính là Lỗ Trọng Liên đây." "Chí tiết của Thiên Lý Câu cao khiết, thật vô cùng kính phục!" Nhạc Nghị chắp tay đáp lễ, nụ cười khiêm hòa nhanh chóng thu lại, "Túc hạ thông hiểu đại thế thiên hạ, thực sự cho rằng lòng dân nước Tề còn có gốc rễ sao?" "Lòng dân như nước chảy, cũng là động thế." Lỗ Trọng Liên vẻ mặt nghiêm nghị, "Tầm mắt của Thượng tướng quân vươn tới, tự nhiên là tiếng oán thán của người Tề ngưỡng mộ tân pháp khoan hậu nước Yên. Thế nhưng tầm mắt của Điền Đan, Lỗ Trọng Liên vươn tới, lại là gốc rễ lòng dân vẫn còn, nước Tề thực sự không đáng diệt. Điểm cốt yếu ở giữa, chính là sự khác biệt giữa các nhóm người. Người Thượng tướng quân chú ý đến, là đám dân chúng áo vải nghèo khổ chịu gánh nặng thuế khóa lao dịch. Người Điền Đan, Lỗ Trọng Liên chú ý đến, là quan lại, sĩ tử, thương lữ, bách công, quốc nhân. Luận về thời thế, sĩ thương bách công mới là gốc rễ của bang quốc ngày nay, nếu những người này vùng lên cứu vong, tôn lập vua mới, đưa ra chính sách pháp lệnh mới giảm bớt gánh nặng cho dân chúng, sao biết được lòng dân sẽ không chảy ngược lại về nước Tề?"

"Thành cô đơn lẻ, làm sao đẩy mạnh được chính sách pháp lệnh mới?"

"Cho thời gian, thành cô tự khắc sẽ thông liên."

"Ngươi nói là, dùng sức của Tức Mặc, Cử Thành, có thể chiến thắng đại quân nước Yên?"

"Mạnh yếu đổi thay, mạnh có thể yếu, yếu có thể mạnh." Lỗ Trọng Liên buông một câu về cái lý lẽ mà đối với Nhạc Nghị tinh thông binh pháp vốn không cần nói nhiều này, chuyển sang khẩn thiết nói, "Thượng tướng quân trong lòng tự biết rõ, triều đình và dân chúng nước Yên đối với phương lược nhân chính hóa Tề, vốn đã có nhiều nghị luận. Dù là trong số đại tướng quân Yên, đối với pháp vây rộng đánh chậm cũng có nhiều phẫn uất. Thượng tướng quân dù tầm nhìn xa trông rộng, nhưng bị mắc kẹt trong vũng bùn tầm thường hôn muội, chỉ biết than thở thì làm được gì? Nếu một sớm Yên Vương già bệnh mất, cục diện triều chính nước Yên xoay chuyển, Thượng tướng quân lấy gì để đối phó? Trọng Liên tính toán cho Thượng tướng quân: chi bằng ép vua Tề mới cắt mười ba thành Tế Tây mà lui quân, vừa toàn vẹn nước Tề, vừa thành đại nghiệp của tướng quân, lưỡng toàn kỳ mỹ, tại sao không vui mà làm?"

"Thiên Lý Câu quả nhiên không tầm thường, lại còn phản khách chủ." Nhạc Nghị cười lớn, "Nhìn từ đó, thư hồi đáp của Điền Đan chắc hẳn là bút tích của Lỗ Trọng Liên. Phiền tiên sinh chuyển lời tới Điền Đan: Công đã không hàng, thắng bại đành xem ý trời. Ngày thành Tức Mặc vỡ, công chớ hối hận nhé."

"Tuân mệnh!" Lỗ Trọng Liên chắp tay, "Cáo từ." Vừa quay người lại chợt đột ngột xoay lại, "Ngày Điền Đan phục quốc, Thượng tướng quân chớ hối hận." Nói xong liền sải bước đi mất. Nhìn Lỗ Trọng Liên lên ngựa phi đi, Nhạc Nghị không khỏi chìm vào suy tư sâu sắc. Lời lẽ của Lỗ Trọng Liên, khiến nội tâm Nhạc Nghị vô cùng chấn động. Lỗ Trọng Liên quá quen thuộc với nước Yên, chỉ quen thuộc thôi thì còn chưa nói, lại còn có thể nhìn thấu u vi, phân tích lợi hại. Có nhân vật như thế này, người Tề kháng Yên đã có tầm nhìn xa, cộng thêm tài xử lý việc binh việc chính của Điền Đan, Điêu Bột, lực lượng kháng Yên lấy hai thành cô này làm gốc rễ sẽ trở thành kình địch thực sự. Thế nhưng, điều thực sự khiến Nhạc Nghị lo lắng, lại không phải là thực lực đối thủ đột ngột tăng lên, trái lại, có được đối thủ cân tài cân sức thực sự, ông lại có vài phần an ủi. Càn quét nước Tề ba ngàn dặm như vào chỗ không người, đối với một thống soái cực kỳ ưa thích chiến trận binh gia mà nói, quả thực cũng thật nhạt nhẽo. Điều thực sự khiến Nhạc Nghị lo lắng, lại chính là xu thế triều đình Yên mà Lỗ Trọng Liên đã vạch trần. Lỗ Trọng Liên thân ở nước Tề, đều nhìn thấu nỗi lo ẩn giấu của cục diện triều đình Yên, các đại chiến quốc lẽ nào lại ngây thơ không biết?

Kể từ khi tấn công Tề, nước Yên đã trở thành tiêu điểm thu hút sự chú ý của thiên hạ, nơi tụ tập của đặc sứ các nước. Các đại quốc không ai không chú ý đến từng cử động ở Kế Thành và chiến trường nước Tề, đối với mưu đồ tương lai của nước Yên, càng là suy đoán tỉ mỉ. Nguyên nhân cơ bản chỉ có một, nước Yên nếu có thể yên ổn nuốt chửng nước Tề, sẽ đột nhiên trở thành chiến quốc lớn nhất mạnh nhất thiên hạ, một bước phân đình kháng lễ với nước Tần, một bước thay đổi cục diện Chiến quốc! Đại thế như vậy, đại quốc nào có thể vô cảm? Tề Mẫn Vương Điền Địa đầy dã tâm đe dọa lớn nhất đối với liệt quốc đã chết rồi, phủ khố tài hóa nước Tề cũng đã bị chia chác, nước Tề dù phục quốc, cũng sẽ không bao giờ là "Đông Đế" giàu có sung túc đó nữa. Vào thời điểm này, bản thân Nhạc Nghị mưu tính cho năm nước, thì tất nhiên là trăm phương ngàn kế giúp đỡ nước Tề, tránh để nước Tề thực sự bị nước Yên nuốt chửng thành công. "Thượng tướng quân, tuyết rơi rồi!" Bên ngoài màn phủ truyền đến tiếng kêu hưng phấn của Trung quân tư mã.

Nhạc Nghị bừng tỉnh ngẩng đầu, cửa sổ của đại trướng màn phủ đang lất phất những bông tuyết lớn, ồ, mùa đông đã đến. Tản bộ bước ra lệnh phòng, đi qua tụ tướng sảnh, bước ra khỏi cửa doanh màn phủ ấm áp, Nhạc Nghị nhìn thấy Trung quân tư mã đang cùng mấy quân lại hưng phấn chỉ vào trận tuyết rơi đầy trời mà cười nói bàn luận.

"Chưa từng thấy tuyết lớn? Vui mừng thế sao?" Nhạc Nghị cứng đờ mặt, lầm bầm một câu thấp giọng.

"Thượng tướng quân," Trung quân tư mã cười nói, "Tuyết đông đến sớm, Tức Mặc Cử Thành sắp không chống đỡ nổi rồi! Vừa lạnh vừa đói, làm sao đánh giặc? Họ vừa hàng, đại chiến này liền thắng lợi hoàn toàn rồi!" "Nhớ quê hương Liêu Đông rồi à?"

Trung quân tư mã cười hì hì: "Đánh giặc mà, đều mong sớm ngày khải hoàn thôi."

Đang lúc này, đột nhiên nghe tiếng vó ngựa dồn dập trong màn tuyết, liền thấy một kỵ binh như ngọn lửa phi đến. Rõ ràng, đây là trinh sát phi kỵ duy nhất có thể phi ngựa trong quân doanh đã đến. Trong chớp mắt phi kỵ đã đến trước mặt, trinh sát lộn mình xuống ngựa, gấp gáp chắp tay: "Bẩm báo Thượng tướng quân: Dân quân Tức Mặc đều đã thay giáp da bông, trong thành mùi thịt thơm lừng, lương thảo đầy đủ. Nguồn gốc vẫn chưa rõ!" Nhạc Nghị dường như không hề ngạc nhiên, suy tư một lúc đôi mắt liền sáng lên: "Phái một đội phi kỵ thăm dò bờ biển, nếu có hậu viện bí mật lập tức đến báo." "Rõ!" Trinh sát phóng người lên ngựa như tên bắn đi mất.

Bông tuyết lạnh lẽo đập vào mặt, nhìn ra xa, lại là sương tuyết mịt mùng. Xem ra, trận tuyết đầu đông này tuyệt đối không phải dừng lại trong một hai ngày rồi. Mùa đông nước Tề thật đáng ghét, vừa ẩm vừa lạnh, mặc cho ngươi có da bông trên người, chỉ cần đến vùng đồng không mông quạnh, liền bị gió biển thổi thành que nước lạnh lẽo ẩm ướt. Tuyết rơi ở Liêu Đông thật đáng yêu, tuyết bay lất phất phủ kín non sông, tuy lạnh nhưng tự có một sự khô ráo. Tuyết nước Tề này lại quái dị, thổi theo gió biển tự do phô trương nặng nề ẩm ướt như muối biển ập vào người, chạm người liền tan, rõ ràng là tuyết lớn bay đầy trời, rơi trên người lại là từng vệt nước. Tuyết lớn đã rơi được một canh giờ, bông tuyết đầy trời bay lượn đan xen chồng chéo kéo dài rơi xuống đất, đường ngựa ngoài cửa doanh lại chỉ ẩm ướt chứ không hề tích tuyết. Cái nước Tề này, thời tiết cũng giống như con người khó mà nắm bắt vậy. Người ta đều nói người Tề "tham thô hiếu dũng, khoan hoãn khoát đạt", nhưng khi ngươi vượt qua đồng bằng khoan hoãn đó mà thực sự tiến lại gần người Tề, lại sẽ phát hiện những ngọn núi đột ngột kỳ tuyệt nằm ngang trước mắt. Không phải sao? Đột nhiên, lương thảo Tức Mặc đầy đủ rồi, áo lạnh đã lên người rồi. Điều này chỉ có một khả năng, Tức Mặc có hậu viện bí mật! Nước nào? Khó nói. Thế nhưng dù là bên nào bí mật ra tay, đều có nghĩa là cục diện đứng ngoài xem của các nước đã bắt đầu có sự thay đổi tinh tế, bắt đầu có động tĩnh rồi. Nguyên do là gì? Lẽ nào họ đều nhìn thấy sự tinh tế của cục diện triều chính nước Yên, gốc rễ kháng Yên của nước Tề, mà suy đoán Nhạc Nghị chưa chắc đã có thể yên ổn hóa Tề nhập Yên? Thậm chí còn hơn thế, hay là họ căn bản cho rằng nước Yên không nuốt trôi được đại bang nước Tề này? Nếu quả thực như vậy, tại sao nước Tần lại không động tĩnh? Theo cục diện thiên hạ, nước Tần là nước đáng có động tĩnh nhất, mà nước Tần một khi động, thì tuyệt đối không chỉ là hậu viện bí mật.

Truyền thống kể từ Chiến quốc: phàm là đại quốc thực lực, trong xung đột của liệt quốc luôn phải xoay xở hòa giải đa phương, khiến kết cục chiến sự cuối cùng có thể được các đại quốc đã định chấp nhận. Không có sự mưu tính phân chia lợi ích bí mật của các đại quốc thực lực, một nước muốn nuốt chửng nước khác hầu như là không thể. Diệt tiểu quốc tư nhân còn không thể, huống hồ nuốt chửng vật khổng lồ như nước Tề? Tề Mẫn Vương bội ước năm nước mà tư chiếm nước Tống, kết cục là ngàn người chỉ trích năm nước cùng đánh. Nước Yên lại chính là bí mật hợp tung chia lợi ích, mới thúc đẩy được hợp tung đánh Tề. Đại chiến diệt Tề, duy chỉ có nước Tần mạnh nhất không chia được chút lợi ích nào, nhìn thấy nước Tề sắp không còn nữa, nước Tần lại vẫn không động tĩnh, quả thực khiến người ta khó hiểu.

Mặc dù Kế Thành có tin đồn, nói rằng ban đầu nước Yên có ơn với mẹ con Tần Vương, đặc biệt là Tuyên Thái hậu "có tình" với Nhạc Nghị, mới khiến nước Tần không tranh lợi ích mà viện trợ nước Yên đánh Tề. Nhạc Nghị lại bĩu môi khinh bỉ. Là trọng thần mưu quốc, ông chưa bao giờ xem trọng cách giải thích hoang đường lấy bí văn giai thoại giải thích lợi hại bang quốc này. Với kỷ cương nghiêm minh của pháp lệnh nước Tần và hùng tâm của quân thần, làm sao có thể trong sự phân chia lợi ích bang giao trọng đại như vậy mà lấy ân oán một mình vương giả để định phương lược? Dù lúc ban đầu quyết định xuất binh có một chút vết tích tình nghĩa, hiện tại sự không động tĩnh này, cũng tuyệt đối không có nghĩa là nước Tần vẫn "si mê giữ tình nghĩa" mà buông tay để nước Yên diệt Tề. Nếu quả thực như vậy, nước Tần còn là nước Tần sao? Ở đây chỉ có một khả năng, nước Tần rất hiểu cục diện triều chính nước Yên, rất hiểu đại thế kháng Yên ở đất Tề, càng hiểu rõ phương lược của Nhạc Nghị và sự ma sát của đại tướng trong quân, từ đó khẳng định quân Yên không thể cuối cùng chinh phục được nước Tề.

Nếu nước Tần khẳng định người Tề kháng Yên không thành khí hậu, tất nhiên sẽ có hai phương lược: Một là, phái Bạch Khởi bách chiến bách thắng thân dẫn đại quân tinh nhuệ "tương trợ" tấn công diệt trừ gốc rễ cuối cùng của người Tề, lúc đó dù nước Tần không nói, nước Yên có thể không chia đất cho Tần sao? Hai là, liên kết năm nước, cưỡng bức nước Yên lui quân, bảo tồn nước Tề suy yếu, lúc đó quân Yên không lui được không? Nay không động tĩnh đứng ngoài xem, chính là nắm chắc hai điểm: Cục diện triều đình Yên bất ổn, Nhạc Nghị chưa chắc đã chống đỡ được đến cùng; nước Tề kháng Yên có hy vọng, quân Yên chưa chắc đã có thể khắc chế được hai thành. Chỉ có như vậy, mới có phương lược không động tĩnh này – vừa duy trì tình đồng minh với nước Yên, vừa để lại dư địa cho việc hòa hảo trong tương lai với nước Tề suy yếu đã mất đi thực lực tranh bá. Suy nghĩ thì suy nghĩ rõ ràng, lòng Nhạc Nghị lại như bầu trời xám xịt kia bị bao phủ bởi những đám mây đen dày đặc.

Ông sẽ ứng đối thế nào đây? Bỏ qua việc triều chính không nói, chỉ nói riêng về phương lược đối Tề, dường như cũng chỉ có thể men theo phương lược "vây dài lâu khốn, nhân chính hóa Tề" mà kiên trì. Nếu từ bỏ phương lược này chuyển sang tấn công dữ dội, với chiến lực hiện tại của đại quân Liêu Đông và sự vận trù tinh đương của ông, ông tự tin có thể hoàn toàn khắc phục hai thành cô độc. Nhưng hậu quả thì sao? Năm nước nhìn thấy nước Tề sắp diệt, tất nhiên sẽ liên quân can thiệp, hoặc là chia đều nước Tề, hoặc là bảo tồn nước Tề suy yếu, hai cái tất phải có một! Đối với nước Yên đã vi sơn cửu nhận, dù là kết quả nào cũng đều có nghĩa là nhục nhã và thất bại. Con đường duy nhất có thể đi, chính là vây dài lâu khốn, trước tiên hóa phần đất Tề còn lại vào Yên, hai thành cô độc thì chỉ có dần dần mưu tính. Phương lược như vậy, có thể khiến đại cục luôn mơ hồ không rõ, các đại chiến quốc đối với một cuộc chiến sự kết cục không rõ, liền không có nguyên do để nhanh chóng đạt được minh ước can thiệp. Dù có một hai chiến quốc mưu tính can thiệp, nước Yên cũng có thể hào phóng từ chối: "Quân ta nhân chính an Tề, giải nỗi đảo huyền của dân, hoành gia can thiệp chính là kẻ địch với nước Yên lớn!" Quân doanh rộng lớn đã là một màu trắng xóa, tuyết lớn lại vẫn cuộn gió biển không ngừng nghỉ từ chân trời ập đến.