Xa giá và nghi vệ của Tần vương dưới sự hộ vệ của năm vạn đại quân vừa bước vào Quan Trung, Cam Mậu liền lập tức bắt đầu trù tính bí mật.

Xoay chuyển chốn cung đình, Cam Mậu tự thấy thuận tay hơn so với việc vận trù trên chiến trường. Hắn rất rõ ràng, trước khi Bạch Khởi đón tân quân trở về, xa giá Tần vương không thể trì hoãn bên ngoài, cũng không có gì phải vội vã về Hàm Dương. Bởi vì, chỉ cần đại quân Tần vương một ngày còn trên đường, Hàm Dương liền một ngày vô sự; nhưng một khi vào Hàm Dương, chân tướng về cái chết bất đắc kỳ tử của Tần vương có thể sẽ bị tiết lộ bất cứ lúc nào, nguy hiểm có thể xảy ra bất cứ lúc nào, phải chuẩn bị chu đáo vạn toàn, mới có thể tiến vào Hàm Dương. Nghĩ vậy, Cam Mậu bèn thống lĩnh đại quân chậm rãi tiến về phía tây, xa giá Tần vương hành động như thường, lễ nghi yết kiến của thủ lĩnh các quận huyện dọc đường cũng tiến hành như cũ, các loại chiếu lệnh vẫn được ban ra, tất cả đều không có chút dị tượng nào.

Ngày hôm ấy đi ngang qua đại doanh Lạc Điền, đúng vào lúc hoàng hôn, Cam Mậu ra lệnh cho đại quân vây quanh bảo vệ vương trướng hạ trại dưới gò Lam Tự, còn bản thân hắn chỉ dẫn theo Trung quân tư mã Vương Ngật cùng mười kỵ sĩ hộ vệ, phi ngựa đến đại doanh Lạc Điền. Vừa thông báo xong, tướng quân Lạc Điền là Mị Rung liền nghênh đón ra ngay.

Tướng quân Lạc Điền này là một chức vị đặc biệt trong quân đội nhà Tần: vừa là tướng quân, lại không thuộc biên chế tác chiến của Thượng tướng quân, mà là võ chức văn quan trực thuộc Quốc úy phủ; tuy chức tước khá thấp, chỉ tương đương với cấp bậc trung đại phu, nhưng thực quyền và địa vị lại cực kỳ quan trọng. Đây là pháp độ được Thương Gián lập ra khi sáng lập tân quân, nguyên nhân nằm ở chỗ: đại doanh Lạc Điền là phồn thú đồn trú vĩnh viễn của tân quân nước Tần, thường xuyên đồn trú từ năm vạn đại quân trở lên, có lúc đông nhất thậm chí đạt tới trên mười vạn; nói cách khác, nước Tần ngoại trừ quân thủ hộ ở các cửa ải biên giới, tám chín phần mười chủ lực đại quân tinh nhuệ đều ở đại doanh Lạc Điền; nếu tướng quân Lạc Điền trở thành tướng lĩnh thống lĩnh binh lính, trên thực tế liền trở thành đại tướng thường xuyên nắm giữ trọng binh, điều này vốn không phù hợp với thể chế nắm binh của tân pháp.

Mạch chính lớn trong quân pháp nước Tần là: Quốc úy phủ cai quản chính trị quân sự, hậu cần đồng thời quản lý việc phòng thủ các cửa ải biên giới, nhưng lại không có quyền điều động đại quân; Thượng tướng quân thống lĩnh đại quân xuất chinh, nhưng việc điều động đại quân bắt buộc phải dựa vào hổ phù do quốc quân ban tặng, không có hổ phù thì không được thống quân xuất chinh; cứ như vậy, Quốc úy phủ - Thượng tướng quân phủ - quốc quân ba phương diện, đại khái đã hình thành nên thế kiềm chế cân bằng toàn bộ quân quyền. Đại quân không có chiến sự, đồn trú lâu dài trong doanh trại, tướng quân Lạc Điền chỉ có quyền quản lý tu sửa doanh trại, cung cấp lương thực xe cộ cho quân đội, giám sát huấn luyện quân sự và các chính vụ trong quân đội khác, chứ không thể điều động dù chỉ một binh một tốt! Dù là vậy, một khi đại sự trong nước xảy ra tranh chấp, tầm quan trọng của tướng quân Lạc Điền này liền lập tức nổi bật lên, trở thành mắt xích quan trọng nhất kiềm chế hành tung của đại quân.

Việc Cam Mậu cần làm, chính là nắm chắc nhân vật quan trọng này trong tay mình, đảm bảo đại quân không bị dao động.

Vào đến trung quân đại trướng, Cam Mậu liền ra lệnh cho Mị Rung lui tả hữu, bảo Vương Ngật canh gác ngoài trướng, còn mình và Mị Rung mật đàm ròng rã nửa canh giờ mới bước ra khỏi trướng. Sáng sớm ngày hôm sau, tướng quân Lạc Điền Mị Rung liền dẫn theo năm ngàn thiết kỵ tinh nhuệ, dọc theo sườn núi phía bắc Nam Sơn lặng lẽ tiến về phía tây. Cùng lúc đó, Cam Mậu cũng đem năm vạn đại quân quy chế về đại doanh Lạc Điền, hộ vệ xa giá Tần vương lúc này chỉ còn lại tám ngàn vương thất cấm quân. Đây cũng là pháp thống nước Tần: khải hoàn trở về quốc gia, đại quân quy chế về đại doanh Lạc Điền, không được tiến vào Hàm Dương, bất luận là quốc quân hay đại tướng thống binh, đều nhất luật như thế! Nhờ vậy, hành trình của xa giá Tần vương có phần nhanh chóng hơn, nửa ngày hành quân là đã đến phía nam thành Lịch Dương.

Vương trướng của Tần vương vừa được dựng vững chắc ở bờ bắc sông Vị, Trung quân tư mã Vương Ngật đã phi ngựa vào Lịch Dương.

Lịch Dương là kinh đô dời về phía đông để kháng Ngụy của Tần Hiến công, cũng là nơi phát tích biến pháp của Tần Hiếu công và Thương Gián. Sau khi dời đô về phía tây Hàm Dương, Lịch Dương liền được người Tần gọi là "Đông đô", có địa vị cực kỳ quan trọng trong tâm trí người Tần. Hễ quốc quân tuần thú phía đông trở về phía tây, chỉ cần đi qua Lịch Dương, chỉ cần không có quân tình cấp bách, đều thế nào cũng phải vào Lịch Dương tuần thị một phen, tuy không phải là pháp độ, nhưng cũng là quy củ ngầm. Trong số các đại quan địa phương của nước Tần, "Tam đô tam lệnh" là hiển hách nhất: Một là Hàm Dương lệnh tân đô, hai là Ung Thành lệnh tây đô, ba chính là Lịch Dương lệnh đông đô. Khi tuyển chọn nhậm chức, "Tam đô tam lệnh" này phần lớn đều do các đại thần thuộc vương thất đảm nhận, hơn nữa tước vị đều cao hơn một chút so với các quận thủ huyện lệnh khác.

Lịch Dương lệnh hiện tại này, lại là một nhân vật vô cùng đặc biệt — người em cùng mẹ khác cha của Mị vương phi là Ngụy Nhiễm. Mị vương phi vốn là chi thứ xa xôi trong vương tộc nước Sở, sau thất bại hợp tung sáu nước lần đầu tiên, liền được ban danh hiệu công chúa, được Sở Hoài vương lúc ấy vừa mới lên ngôi gả cho Tần Huệ vương, làm mối liên kết hòa hảo cho hai nước. Mị vương phi đa tình thông tuệ, rất được Tần Huệ vương sủng ái. Mặc dù nước Sở sau đó nhiều lần bất hòa với nước Tần, Mị vương phi vẫn không thất sủng trong cung, ngược lại còn giới thiệu cả hai người em trai tài giỏi của mình cho Tần Huệ vương, từng bước chắc chắn xuất phát từ tiểu lại, hạ quyết tâm bám rễ ở nước Tần. Hai người em trai này, một người chính là Ngụy Nhiễm này, người kia chính là tướng quân Lạc Điền Mị Rung. Ngụy Nhiễm văn võ song toàn, điềm đạm có mưu lược, bắt đầu từ chức huyện lại huyện Thiếu Lương ở phía đông, đốc canh cực kỳ vững chắc, ba năm sau liền kế nhiệm Đồ Ngạn Trung ca tụng công đức làm Thiếu Lương huyện lệnh; lại ba năm, thế mà đem huyện Thiếu Lương biến thành huyện phú dân hạng nhất. Trương Nghi và Trữ Lý Tật đồng tâm hiệp lực đề cử, Tần Huệ vương liền cất nhắc Ngụy Nhiễm làm Lịch Dương lệnh.

Việc Cam Mậu muốn Tần vương tiếp kiến Lịch Dương lệnh này, cũng là một quân cờ cực kỳ quan trọng mà hắn có tâm bố trí.

Thế nhưng, Cam Mậu chưa từng gặp qua Ngụy Nhiễm này bao giờ, trong lòng quả thực không nắm chắc được nên nói với hắn đến mức độ nào? Tướng quân Lạc Điền Mị Rung là em cùng cha khác mẹ với Mị vương phi, về huyết thống lễ pháp thì gần hơn một lớp, thêm vào đó Mị Rung xuất thân từ quân ngũ, tính tình ngay thẳng, lại vốn không có quan hệ mập mờ với các đại thần trong nước, vừa bắt đầu Cam Mậu nói là hắn liền lập tức khái khái vung vung minh thệ. Khi Cam Mậu lấy hổ phù ra, điều động năm ngàn thiết kỵ bảo Mị Rung dẫn dắt, Mị Rung không chút do dự liền đồng ý. Ai cũng như Mị Rung, sự tình tự nhiên dễ làm. Thế nhưng, Ngụy Nhiễm lại khác xa Mị Rung. Theo những gì Cam Mậu biết, Ngụy Nhiễm không chỉ giao du nhiều với đại thần trong nước, mà còn qua lại khá thân thiết với Tả thứ trưởng đương nhiệm vương tử Doanh Tráng, vào thời điểm tế nhị này, chân mặt của hắn vẫn chưa rõ ràng, nói gì đến việc xả thân đứng ra? Nhìn cho rõ Ngụy Nhiễm, thuyết phục Ngụy Nhiễm, Cam Mậu thực sự không dám nói có mấy phần nắm chắc. Dẫu sao, sự cạnh tranh chốn quan trường, trọng yếu là được mất quyền lợi, tình cảm huyết thống vốn không phải là sợi dây liên kết vạn vô nhất thất. Ngụy Nhiễm này đã làm đến vị trí Lịch Dương lệnh ở nước Tần, nào biết hắn không có bè lũ của riêng mình?

"Bẩm báo thượng tướng quân:" Trung quân tư mã Vương Ngật vội vã bước vào: "Lịch Dương lệnh phụng chiếu xuất phát, lát nữa sẽ đến!"

“Xuất phát thế nào? Mang theo bao nhiêu hộ vệ?” Cam Mậu lập tức bồi thêm một câu.

“Một cỗ dao xa, tự mình xuất phát, không mang theo hộ vệ.”

Mắt Cam Mậu sáng lên: “Được! Ngươi canh gác ngoài vương trướng, không cho phép bất cứ ai đi vào.”

“Tuân lệnh!” Vương Ngật nhận lệnh, liền sải bước đi ra khỏi trướng.

Xa giá của quốc vương đóng quân, thông thường luôn có ba lớp hộ vệ: Vòng ngoài cùng là doanh trại cấm quân, tầng thứ hai là cửa viên do các chiến xa và tướng sĩ tùy tùng vây quanh, tầng thứ ba là hộ vệ tùy thân bên trong cửa viên ngoài vương trướng. Do biến cố Lạc Dương, Cam Mậu liền trở thành "Tần vương" thường trú trong vương trướng điều độ, không chỉ mỗi ngày phải bàn bạc với thái y cách thông báo tình hình thương thế của Tần vương cho Hàm Dương, mà còn phải đối phó với các cuộc yết kiến bắt buộc phải có mặt Tần vương trên suốt dọc đường. Cũng may Cam Mậu làm trưởng sử lâu năm, giỏi chuyện cơ mật, ban đầu lại có thể giấu nhẹm bệnh tình của Tần Huệ vương kín như bưng, dọc đường cẩn trọng từng chút một, thế mà không xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Cam Mậu hiểu rõ mấu chốt để duy trì cơ mật cung uyển chính là tâm phúc tả hữu, cho nên vào đêm Tần vương bất ngờ băng hà, hắn đã tập hợp toàn bộ nội thị, thị nữ, phi tần tùy tùng ban đầu của Tần vương tại bến đò Mạnh Tân, biên thành một bộ ngũ hành quân, do chính tay Vương Ngật lựa chọn một đội thiết kỵ ngàn người để giám sát hành quân. Bộ ngũ vừa biên thành, Cam Mậu liền thỉnh bảo kiếm Trấn Tần do chính tay Tần vương ban tặng ra, trực tiếp hạ lệnh nghiêm khắc với những nội thị vương cung biết rõ chân tướng này: "Không cho phép gặp bất kỳ người ngoài nào! Không cho phép bàn tán riêng tư bất cứ chuyện gì! Không cho phép nói một lời nào với sĩ quan giám sát! Kẻ nào vi phạm, chém không tha!" Trong thời khắc vô cùng nghiêm trọng, những nội thị này nhìn bộ dáng đằng đằng sát khí của Cam Mậu, ngược lại câm như hến, ai nấy đều giống như kẻ câm vội vã đi theo quân đội, thực sự không hề tiết lộ chút tin tức nào. Nội thị vừa đi, đội ngũ trong vương trướng của Cam Mậu chỉ còn lại năm người: một lão nội thị quen thuộc với ngoại thần, một mỹ thiếp thường hầu cận bên cạnh Tần vương, một thái y lệnh, một kiếm sĩ tùy thân thường xuyên theo hầu, một chưởng thư chuyên soạn chiếu lệnh. Mà năm người này, đều bắt buộc phải nghe theo hiệu lệnh của Vương Ngật để quyết định hành động. Mỗi ngày hạ trại xong, Vương Ngật lại cầm kiếm canh gác ở cửa vương trướng, còn Cam Mậu thì ngồi ở ngoại trướng xử lý công văn, năm nhân vật biểu tượng còn lại thì mỗi người thẩn thơ ở vị trí của mình, canh giữ bên trong nội trướng tràn ngập bóng người và mùi thuốc thảo mộc, quả thật giống hệt như vương trướng lúc bình thường.

Vương Ngật vừa đứng vững ở cửa trướng, liền thấy một cỗ thanh đồng dao xa lộc cộc chạy đến ngoài cửa viên môn, tiếp theo là một tiếng cao vang lanh lảnh pha lẫn giọng Sở tiếng Tần: "Lịch Dương lệnh Ngụy Nhiễm phụng chiếu tiến kiến —"

Vương Ngật lớn tiếng truyền vào, liền nghe tiếng bước chân vội vã và tiếng bẩm báo của lão nội thị trong trướng, chỉ trong chốc lát liền thấy lão nội thị đi đến cửa trướng thốt lên một tiếng truyền hô sắc nhọn vô cùng quen thuộc đối với các đại thần: "Lịch Dương lệnh Ngụy Nhiễm yết kiến —" Dứt lời, lão nội thị vươn cán ruồi dài ra, "Bốp!" một tiếng hất lên, cực kỳ thuần thục vén bức rèm da trâu dày cộp ở cửa trướng lên.

Tần vương có một sở thích mà các triều thần đều biết rõ: hễ là nơi ở hay hành doanh, đều phải thắp đèn sáng trưng soi rõ từng sợi lông. Ngay trong viên môn này là đèn quân giăng cao, đèn lồng kẹp lối đi, bên trong lẫn bên ngoài vương trướng càng sáng tỏ một mảnh. Cứ như vậy, Cam Mậu đang ngồi đối diện cửa trướng ở đại án ngoại trướng xử lý công văn, liền nhìn thấy rõ mồn một Ngụy Nhiễm đang sải bước đi vào viên môn. Chỉ thấy người tới thân hình cao lớn, trên đầu đội một chiếc mũ ngọc đen bốn tấc, trên người khoác một chiếc áo choàng lụa đen, bên trong mặc nhuyễn giáp da trâu màu nguyên bản, dưới chân lại là một đôi bốt da trâu cao cổ, một bộ râu quai nón rậm rạp vây quanh khuôn mặt vuông vức dài trắng sáng, thế mà vừa nho nhã vừa uy mãnh, tuy trong tay không cầm trường kiếm, chỉ xách theo một chiếc roi ngựa cán ngắn, nhưng rõ ràng là một vị dũng sĩ nước Sở. Cam Mậu nổi tiếng là người bác học, phép xem tướng cũng coi như tinh thông, nhìn từ xa Ngụy Nhiễm cất bước bồng bềnh, lúc đặt chân xuống lại trầm ổn có lực, dáng đi ngay ngắn mà hai vai hơi lắc, đối diện nhìn qua quả thực hổm húp uy phong, trong lòng liền thầm khen ngợi: "Người này có tướng hổm húp cư ngự, chỉ tiếc là bá khí hơi nặng một chút."

Ngụy Nhiễm đã sải bước vào trướng, thế nhưng chỉ vái chào Cam Mậu đang ngồi cao ở phía đối diện, rồi đi đến cửa nội trướng cúi sâu một vái: "Lịch Dương lệnh Ngụy Nhiễm, phụng chiếu đến nơi." Trong nội trướng truyền ra một tiếng rên rầm nặng nề, tiếp theo liền thấy Tần vương chưởng thư đi đến cửa trướng: "Khẩu chiếu của đại vương ta: Thừa tướng Cam Mậu, tạm kiêm nhiệm chính sự quốc gia, Lịch Dương lệnh Ngụy Nhiễm hết thảy tuân theo chính lệnh của thừa tướng." Ngụy Nhiễm lớn tiếng tuân lệnh: "Thần tuân vương mệnh." Xoay người bước đến trước án của Cam Mậu vái chào: "Lịch Dương lệnh Ngụy Nhiễm, bái kiến thừa tướng."

Cam Mậu mỉm cười nhẹ, chỉ vào chiếc án dài bên tay trái nói: "Lịch Dương lệnh mời ngồi ở bên này."

Ngụy Nhiễm lại đứng im không nhúc nhích: "Thuộc hạ công vụ bận rộn, nhận lệnh là đi ngay, không cần phải ngồi." Giọng điệu thế mà lạnh lùng hờ hững.

Cam Mậu biết triều đình nước Tần có nhiều lời lẽ tế nhị về mình, xem ra Ngụy Nhiễm này cũng là một trong những kẻ mang định kiến, vào thời điểm vô cùng nghiêm trọng này, trong lòng cũng không lấy làm giận, vẫn mỉm cười nói: "Hôm nay liên quan đến chuyện cơ mật, rốt cuộc không thể cùng túc hạ cất cao giọng hùng hồn được."

Ánh mắt Ngụy Nhiễm khẽ lóe lên, liền không nói hai lời, sải bước đến trước án ngồi xuống: "Ngụy Nhiễm cẩn tuân dạy bảo."

Lúc này trong nội trướng bước ra mỹ thiếp thường hầu cận bên cạnh Tần vương, dặn dò lão nội thị: "Vương thượng thương tích mới vừa chợp mắt, hãy tắt hết đèn lớn trong ngoài trướng đi." Lão nội thị đứng ở cửa trướng liền cất tiếng kêu khẽ: "Vương ngủ, tắt đèn lớn —!" Lời vừa dứt, liền thấy đèn lồng dọc theo lối đi trong viên môn ngoài vương trướng đồng loạt tắt ngấm, sáu ngọn đèn đồng xung quanh trong trướng cũng đồng thời tắt theo, chỉ chừa lại hai ngọn đèn đồng cạnh bàn làm việc của Cam Mậu, đèn trong nội trướng thế mà tắt sạch, chỉ còn lại một ngọn nến ở cửa trướng đang leo lét ánh sáng yếu ớt bằng hạt đậu. Chân mày Ngụy Nhiễm không khỏi nhíu lại: "Tần vương thương tích mới chợp mắt, nói chuyện bất tiện, chi bằng thuộc hạ ngày mai lại yết kiến thừa tướng là được."

Cam Mậu thấp giọng nói: "Trăng sáng như đèn trời, ngươi và ta ra ngoài trướng trò chuyện thế nào?"

Ngụy Nhiễm suy nghĩ một lát liền nói: "Thừa tướng ngày mai nhổ trại, đành phải phụng bồi vậy."

Cam Mậu cùng Ngụy Nhiễm bước ra khỏi trướng, Vương Ngật liền ở phía xa xa năm sáu trượng theo sát phía sau, đi về phía bờ sông Vị. Đang lúc giữa tháng, trăng sáng sao thưa, sông Vị như dải lụa, cảnh non nước một mảnh vô cùng u tĩnh. Dọc đường thong thả bước đi, Cam Mậu thế mà không nói một câu nào. Ban đầu hắn muốn để Ngụy Nhiễm chủ động mở miệng hỏi, nhưng Ngụy Nhiễm thế mà cũng không nói một lời nào, từ đầu đến cuối chỉ lặng lẽ đi theo. Đi đến một gò đất bên bờ sông Vị, Cam Mậu dừng bước đột nhiên nói: "Vấn đề thương thế của Tần vương, túc hạ có suy nghĩ thế nào?"

Ngụy Nhiễm thế mà không chút do dự, lập tức tiếp lời: "Thần không dòm ngó cơ mật của quân vương. Không biết việc vương, cũng không có suy nghĩ gì."

Cam Mậu nghiêm nghị nói: "Lịch Dương lệnh, Cam Mậu phụng chiếu thông báo: Bản vương thương nặng khó lành, Lịch Dương lệnh bắt buộc phải đồng tâm hiệp lực với thừa tướng, phò tá vương thất, ổn định triều dã!"

Ngụy Nhiễm ngẩn người một lát rồi chợt bừng tỉnh, cúi người thật sâu: "Thần, Lịch Dương lệnh Ngụy Nhiễm tuân mệnh!"

"Nếu ông trời không cho thêm tuổi thọ, đại vương ta gặp phải chuyện bất trắc, túc hạ cho rằng người nào có thể gánh vác quốc gia?" Giọng Cam Mậu tuy nhẹ, nhưng trên mặt không có lấy một nếp nhăn cười. Ánh mắt Ngụy Nhiễm đột nhiên sắc bén nhìn chằm chằm Cam Mậu, lạnh lùng nói: "Ngụy Nhiễm có thể gánh vác quốc gia!" Cam Mậu vô cùng kinh ngạc ngẩn người, trầm giọng nói: "Lịch Dương lệnh hãy cẩn thận lời nói việc làm." Ngụy Nhiễm lại cười lạnh nói: "Đã làm bề tôi, tự nhiên nên tuân theo vương mệnh. Thừa tướng không tuyên bố vương mệnh, lại đến thăm dò vô cớ với Ngụy Nhiễm, rốt cuộc có ý gì?"

Cam Mậu không khỏi vô cùng nhẹ nhõm. Sở dĩ hắn đột ngột cất câu hỏi, chính là muốn đánh úp bất ngờ để thăm dò chân tâm của Ngụy Nhiễm. Triều thần bình thường, đều sẽ ở vào thời điểm vô cùng nghiêm trọng này không kiềm chế được mà thốt ra nhân vật mà mình muốn phò tá, hơn nữa còn đang trông chờ quyền thần cố mệnh đồng lòng với mình, rất ít khi có thể nghĩ đến người mà di mệnh của quốc quân thuộc về. Dẫu sao, mấy trăm năm Xuân Thu Chiến Quốc, những biến đổi đột ngột bất ngờ vào thời khắc giao quyền là quá nhiều quá nhiều, ai mà không muốn nhân cơ hội này nổi lên mặt nước? Thế nhưng, Ngụy Nhiễm này lại có thể có được sự định lực như thế vào thời điểm này, đủ thấy gan dạ sáng suốt siêu phàm. Thế nhưng, Cam Mậu dù sao cũng là kẻ từng trải chốn cung đình, hắn không tin một ngoại thích có dính líu đến vương thất lại không có vị quân chủ tương lai ở trong lòng, hơn nữa kẻ càng có gan dạ sáng suốt thì càng có chủ kiến, nếu có thể để chính Ngụy Nhiễm nói ra, mọi chuyện sẽ thuận buồm xuôi gió hơn nhiều. Nghĩ đến đây, Cam Mậu liền mang theo chút áy náy cười khổ nói: "Không phải thăm dò, thực sự là Tần vương vẫn chưa có định kiến, Cam Mậu như lửa đốt trong lòng, nên muốn tham khảo ý kiến của nhiều người mà thôi."

"Tần vương dũng mãnh quả cảm, sao lại có thể không có định kiến vào lúc lâm nguy?" Ngụy Nhiễm lập tức vặn lại một câu.

Cam Mậu thở dài một tiếng: "Túc hạ là quan tâm nên rối loạn? Hay là hồ đồ trước sự việc? Tần vương không có vương tử, trữ quân tất phải là các người em, trong lúc vội vàng, là tuyển chọn người nào? Giả sử túc hạ là người trong cuộc, chẳng lẽ có thể nói một câu là định đoạt ngay được sao?"

Ngụy Nhiễm trầm mặc một lát, hào phóng vái chào nói: "Lời nói này của thừa tướng quả là thực tình, thuộc hạ vừa rồi đường đột, mong được lượng thứ."

Cam Mậu vung tay áo rộng: "Vào thời điểm này, phò tá đại vương ta tuyển chọn trữ quân là trên hết. Chút lời lẽ nhỏ nhặt, ai có thể so đo?"

Ngụy Nhiễm suy nghĩ nói: "Hiền ngu của các vương tử, chẳng lẽ tiên vương không có lời phán quyết định đoạt?" Một câu nói nhẹ nhàng, lại đẩy vấn đề ngược trở lại.

"Lời phán quyết của tiên vương, Tần vương không nói, bọn bề tôi chúng ta làm sao mà biết được?" Cam Mậu lại khéo léo đẩy ngược về.

Ngụy Nhiễm trầm mặc một hồi, nôn nóng đi tới đi lui, cuối cùng đứng trước mặt Cam Mậu lạnh lùng nói: "Thuộc hạ lại nghe tiên vương có ý muốn chọn Doanh Tức, từng có ước hẹn với Tần vương: Ba mươi tuổi mà không có con, liền lập Doanh Tức làm trữ quân!"

Cam Mậu thản nhiên nói: "Cho dù là vậy, Doanh Tức lấy gì làm chỗ dựa?"

"Lời này của thừa tướng, Ngụy Nhiễm lại không hiểu."

"Các vương tử mỗi người đều có thực lực: Tả thứ trưởng trấn quốc thì có, kẻ dựa vào vương hậu để tạo thế thì có, kẻ kết bè kết phái với đại thần quý tộc thì có." Cam Mậu trước tiên dùng ba bốn câu ném ra đại thế tranh giành ngôi vị, lại là một tiếng thở dài nặng nề, "Chỉ có Doanh Tức ở tận nước Yên, lại làm con tin, gốc rễ trong nước hoàn toàn không có, cho dù được lập làm trữ quân, ai dám nói không phải là cá thịt trên thớt?"

Ngụy Nhiễm lại cười lạnh một tiếng: "Thừa tướng sai rồi! Nếu có được danh phận chính đáng, chính là gốc rễ lớn nhất, sao phải lo có danh mà không có thực?"

Cam Mậu nhìn vầng trăng trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên nói: "Ngươi có thể khiến cho danh của hắn quy về thực tế?"

"Nhưng phải lấy việc danh chính ngôn thuận của thừa tướng làm đầu!" Ngụy Nhiễm cứng rắn bồi thêm, thế mà đã hạ quyết tâm tuân theo vương mệnh trước.

Cam Mậu cúi người thật sâu: "Ngươi có lòng trung chính gan dạ sáng suốt, phúc của đại Tần đây!"

Ngụy Nhiễm vội vàng đỡ Cam Mậu dậy, trong miệng lại vội vàng hỏi một câu: "Lời nói của thừa tướng, chẳng lẽ Tần vương đã có thành mệnh rồi sao?"

Trong lòng Cam Mậu thả lỏng, liền nghẹn ngào một tiếng: "Không giấu gì công tử, Tần vương đã băng hà rồi."

Ngụy Nhiễm lại không hề có chút kinh hoàng đau thương nào, trầm mặc một lát, thế mà cúi người thật sâu với Cam Mậu: "Thừa tướng chớ nên đau thương, Tần vương cậy vào sức lực quá mức, băng hà cũng nằm trong tình lý của đạo trời. Ngụy Nhiễm thô lỗ, hôm nay minh thệ: Sửa áo giáp vũ khí của ta, cùng ngươi chung mối thù!"

Cam Mậu lập tức khái khái vung vung vái chào: "Sửa áo giáp vũ khí của ta, cùng ngươi chung mối thù!"

Câu thề này, vốn là một khúc ca dao được lưu truyền trong các kỵ sĩ quân đội nhà Tần, ca rằng: "Há bảo không áo? Cùng ngươi chung áo bào. Sửa áo giáp vũ khí của ta, cùng ngươi chung mối thù! Há bảo không áo? Cùng ngươi chung áo lót. Sửa giáo mác của ta, cùng ngươi cùng hành động! Há bảo không áo? Cùng ngươi chung xiêm y. Sửa giáp binh của ta, cùng ngươi cùng tiến bước!" Lời ca đơn giản, tiết tấu sôi nổi, thế mà đem tình nghĩa tắm máu của các tướng sĩ trong quân ca tụng ra một cách vô cùng sinh động. Khi một kỵ sĩ mài kiếm lau giáo, muốn cùng ngươi lòng dạ sắt son, đem kẻ thù của ngươi cũng coi như kẻ thù của mình, thì lời thề như thế chính là thi chương của sinh mạng và huyết dịch. Ngụy Nhiễm đem câu ca dao trong quân chung cừu địch khái này dùng để tỏ bày tâm ý, làm sao không khiến Cam Mậu cảm động phấn kích bất thường?

Dưới ánh trăng, Cam Mậu thuật lại thật tỉ mỉ cho Ngụy Nhiễm nghe quá trình Tần vương băng hà cùng mọi việc đang tiến hành trước mắt, hai người lại bàn bạc rất nhiều phương án đối phó, mãi cho đến khi trăng lên giữa trời, mới quay trở về doanh trại vương trướng. Ngụy Nhiễm không lưu lại trong vương trướng, mà vội vã chạy đêm về Lịch Dương.

Sáng sớm hôm sau, xa giá Tần vương chậm rãi xuất phát, Ngụy Nhiễm dẫn dắt toàn thể quan lại và các bậc trưởng lão trong tộc ở đình ngoại ô phía ngoài thành long trọng tiễn đưa. Mọi việc công vụ hoàn tất, đã là thời gian qua trưa. Ngụy Nhiễm gọi hai viên thuộc hạ đắc lực đến thư phòng, dặn dò bí mật rất nhiều mắt xích quan trọng và phương pháp đối phó của quan thự Lịch Dương, hai viên thuộc hạ vốn là những lão lại, khỏi cần nói cũng đã lĩnh hội ý tứ trong lòng. Lúc sắp xếp ổn thỏa xong, đã là lúc hoàng hôn buông xuống, Ngụy Nhiễm liền dẫn theo hai người cháu trong tộc tinh thông kiếm thuật lên ngựa rời khỏi Lịch Dương, dưới ánh trăng phi nước đại thẳng tiến về phía Hàm Dương.

Canh ba đêm đó, ba người ngựa của Ngụy Nhiễm đến bờ nam sông Vị ngoài thành Hàm Dương, chỉ cần vượt qua cây cầu dài bằng đá trắng nằm ngang sông Vị kia, là có thể bước vào thành Hàm Dương đèn hoa rực rỡ. Thế nhưng Ngụy Nhiễm lại không lên cầu, mà dọc theo bờ nam sông Vị phi nước đại về phía tây, rẽ vào khu rừng thông Phong Cảo rậm rạp hoang vu, trong chốc lát, liền dựa vào tấm lệnh bài ưng đen trong tay bước vào Chương Đài cung giống như một tòa cổ bảo.

Chương Đài là biệt cung mà Tần Huệ vương thường xuyên sinh sống vào những năm cuối đời. Thời đó, khu rừng thông này thường xuyên đồn trú bí mật năm ngạn bộ binh tinh nhuệ, sự phòng bị cực kỳ nghiêm ngặt. Sau khi Tần Huệ vương chết, Tần vương nôn nóng hiếu chiến say mê việc binh đao, chưa từng thích sống ở khu rừng thông lớn u tĩnh đến mức khiến người ta hoảng sợ này, trong gần ba năm qua thế mà chưa từng đến Chương Đài một lần nào. Năm ngạn binh mã sớm đã quy chế về rồi, chỉ để lại một đội bộ tốt một trăm người, hơn hai mươi nội thị, thị nữ và bộc dịch canh giữ, trong chớp mắt, Chương Đài liền biến thành phế cung hoang vắng. Thế nhưng, chính vì nó hầu như đã bị các đại thần quyền quý Hàm Dương lãng quên tầng tầng lớp lớp, Cam Mậu và Ngụy Nhiễm mới lựa chọn nơi này làm "tổng trướng Hàm Dương". Nói cách khác, trước khi tân quân lên ngôi, nơi này chính là đại bản doanh vận trù mưu hoa phát ra hiệu lệnh. Cam Mậu kiêm cả tướng lẫn thừa tướng, bắt buộc phải canh giữ ở Hàm Dương để chu toàn công khai, đại trướng bí mật này bắt buộc phải có người tài trấn giữ điều phối, chuẩn bị chu đáo cho việc ứng phó. Người tài này, cuối cùng Cam Mậu đã lựa chọn Ngụy Nhiễm.

Ba người ngựa của Ngụy Nhiễm vừa bước vào Chương Đài, năm ngàn thiết kỵ của Mị Rung cũng vừa vặn đến doanh trại cũ ở rừng thông. Mị Rung hạ lệnh đại quân bí mật hạ trại hạ trại, liền tự mình dẫn theo hai trăm kỵ sĩ đến Chương Đài. Hai bên hội họp, Ngụy Nhiễm lập tức mở cửa thư phòng Chương Đài, liên tiếp phát ra ba đạo mệnh lệnh: Đạo thứ nhất, một đội một trăm người vốn đồn trú ở Chương Đài lập tức dời doanh đến doanh trại kỵ binh của Mị Rung, không có tướng lệnh thì không cho phép một ai ra khỏi doanh. Đạo thứ hai, ba ngàn kỵ sĩ lập tức phong tỏa tất cả lối vào rừng thông, chỉ cho vào không cho ra. Đạo thứ ba, Mị Rung dẫn theo hai ngàn thiết kỵ phi nước đại đi về phía bắc trong đêm, đón đội ngũ ngựa của Doanh Tức và Bạch Khởi bí mật bước vào rừng thông.

Ba đạo tướng lệnh vừa phát ra, rừng thông lập tức bận rộn hẳn lên. Đội ngũ ngựa của Mị Rung vừa đi, Ngụy Nhiễm lập tức tự mình đi tuần tra đốc đạo, trong đêm thu dọn chỉnh đốn lại toàn bộ trong ngoài Chương Đài cung một lượt, đóng cửa tất cả các điện đường tẩm thất và phòng trống không dùng đến, chỉ chừa lại một gian chánh sảnh lớn nhất làm đường phát lệnh, tất cả nội thị bộc dịch đều được tập trung ở mấy gian phòng lớn bên cạnh đường phát lệnh, không có lệnh thì không được tự ý ra vào.

Sau khi trời sáng, Ngụy Nhiễm lại triệu tập ba viên thiên phu trưởng kỵ binh đến, bàn bạc tỉ mỉ xác định các loại khẩu lệnh ra vào quan phòng và phương thức liên lạc giữa các vọng gác sáng tối. Câu nói cuối cùng của Ngụy Nhiễm dành cho ba viên thiên phu trưởng là: "Trở về chuyển cáo các anh em sĩ thủ: Trong vòng một tháng không xảy ra sơ suất, mỗi người được ban thưởng một cấp tước! Kẻ nào có sơ suất, chiếu theo quân pháp chiến trận mà xử lí, chém đầu tại chỗ không cần bàn cãi!"

Quân pháp nước Tần: Kẻ đào ngũ trong trận chiến, thiên phu trưởng liền có quyền trảm quyết ngay tại chỗ. Cái gọi là "không cần bàn cãi", chính là không cần phải giống như xử lý tội phạm thông thường là phải qua sự xét xử và nghị tội của tướng quân chức cao, trên thực tế chính là chém chết tại chỗ không cần bàn cãi! Quân pháp là quân pháp, trong tân quân nước Tần lại hầu như chưa từng thực thi bao giờ. Bởi vì tướng sĩ tân quân phần lớn là con cháu bình dân ngày nay, thậm chí còn có rất nhiều là con cháu nô lệ trước khi biến pháp, ai nấy đều tranh nhau lập công, chưa từng xảy ra chuyện đào ngũ trên chiến trường. Mà nay trong lúc không có chiến sự, Ngụy Nhiễm lại tế ra thứ pháp lệnh chiến trận này, quả thực khiến các thiên phu trưởng kinh ngạc khó hiểu, trong chốc lát thế mà ngẩn người ra.

"Thời điểm vô cùng, hành sự theo phương thức vô cùng! Nếu không tuân lệnh, cách chức tại chỗ!" Ngụy Nhiễm lại lạnh lùng bồi thêm một câu.

Các thiên phu trưởng thấy vị văn thần dũng mãnh này xử lý quyết đoán quyết liệt như thế, thế mà không cho phép bàn cãi, trong lòng biết chắc chắn là chuyện tuyệt cơ mật, tức thì bừng tỉnh, thế mà đồng lòng vái chào lớn tiếng đồng thanh nói: "Cừu cừu lão Tần, cùng phó quốc nạn!" Đây là lời thề cũ mà những người Tần già cỗi chỉ cất lên vào thời điểm sinh tử tồn vong, một khi đã thốt ra, thì có nghĩa là không đếm xỉa đến sống chết, hạ quyết tâm chết vì giang sơn xã tắc.

Ngụy Nhiễm nghiêm nghị đứng dậy, nghiêm cẩn vái chào sâu sắc đối với các thiên phu trưởng, rồi vung tay áo rộng đi thẳng. Các thiên phu trưởng hoàn hồn lại, vội vàng vái chào theo bóng lưng của Ngụy Nhiễm, nhìn nhau một cái, liền vội vã chia nhau ra đi bố trí.

Một ngày bận rộn, đại trướng rừng thông liền có trật tự bắt đầu vận hành. Khi hoàng hôn lại một lần nữa buông xuống, một kỵ sĩ bay vút ra khỏi rừng thông, đi một chiếc thuyền nhỏ vượt qua sông Vị cuồn cuộn sóng, lại lên một chiếc xe màn đen buông rèm bốn phía, vượt qua chiếc cầu đá trắng dài, lộc cộc bước vào thành Hàm Dương đèn hoa sáng trưng.