Suốt cả mùa đông, triều đình và dân chúng nước Yên đều chìm trong trạng thái vô cùng phấn khích. Việc nước Tần không điều kiện tham gia liên quân khiến quân thần nước Yên vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, nỗi u uất, bồn chồn lo lắng bấy lâu nay bỗng chốc tan biến, cả triều đình bỗng chốc trở nên hăng hái. Yên Chiêu Vương sau khi bàn bạc với mấy vị đại thần trụ cột như Nhạc Nghị, Kịch Tân, liền hạ chiếu cho các quận huyện, thông báo tin mừng này đến toàn thể triều đình và dân chúng. Chỉ trong vòng mười ngày, lòng người sôi sục, lời thề đanh thép "Rửa sạch mối huyết thù! Đánh bại tề quốc bạo ngược!" đã lan rộng khắp Yên Sơn và Liêu Đông.
Nói đi cũng phải nói lại, người nước Yên đã bị kìm nén quá lâu rồi. Mấy chục năm nay nội loạn liên miên, mắt thấy láng giềng hùng mạnh trỗi dậy, nước Yên lại lụn bại đến mức ngay cả nước Hàn cũng chẳng buồn sánh vai. Nước Triệu ở phía Nam ngày một thay đổi lớn, đầy tham vọng, khiến người Yên luôn nơm nớp lo sợ. Nước Tề ở phía Đông sát khí đằng đằng, kiêu ngạo hống hách, người Yên lại càng kinh hồn bạt vía. Thế nhưng, quốc nhược dân nghèo thì làm sao có thể ngẩng cao đầu? Ánh hào quang khi Tô Tần khởi xướng Hợp Tung năm xưa đã sớm vụt tắt như sao băng, đành bất lực cúi đầu khép nép trước thiên hạ, phàm là nước lớn nào cũng phải khép nép hầu hạ. Khi nước Tề đứng đầu Hợp Tung đánh Tần, nước Yên nghèo khó đến nỗi không có lấy một đội thiết kỵ, vẫn phải cử bộ binh theo sau. Dẫu vậy, Tề Mẫn Vương hung bạo còn giết chết tướng lĩnh dẫn quân của nước Yên là Trương Khôi, làm nhục nước Yên đến tận cùng. Nghiệt ngã hơn, đội bộ binh tuy sức chiến đấu yếu ớt nhưng lại vô cùng quý giá đối với nước Yên ấy, lại bị quân Tề khi tháo chạy khỏi chiến trường dùng làm hậu quân che chắn, khiến toàn bộ chết thảm dưới vó ngựa của quân đội sáu nước bại trận. Rõ ràng là nước Tề bội ước, một mình thôn tính nước Tống dẫn đến liên quân thảm bại. Sau trận chiến, nước Tề lại quay sang chỉ trích nước Yên "làm cho có lệ trong Hợp Tung", biến nước Yên thành kẻ chịu tội thay cho thất bại, ép buộc nước Yên cắt nhường hơn một trăm dặm đất mặt nước trù phú ở bờ bắc sông Tế. Người Yên đau như cắt, Yên Chiêu Vương vẫn phải tạ tội với nước Tề, nén giận dâng đất. Ngư dân, thợ săn nước Tề thường xuyên vượt biên giới sang đất Yên đánh bắt, ngư dân thợ săn nước Yên cũng chỉ biết tránh xa ba tấc, trơ mắt nhìn người ta hò hét qua lại, đến nỗi quan phủ cũng chẳng buồn báo cáo... Mấy chục năm như thế, nỗi nhục nhã, ấm ức của người Yên đã tích tụ đến mức gần như sắp nghẹt thở, lòng căm thù nước Tề đã cắm rễ sâu sắc trong triều đình lẫn thôn xóm. Phàm là người Yên, chỉ cần nhắc đến nước Tề là "Phì!" một tiếng, đến cả câu thứ hai cũng chẳng buồn nói.
Ngay lúc người Yên sắp trở nên tê liệt thì bỗng một tiếng sét nổ vang - Hợp Tung sáu nước đã thành công, nước Yên sắp phục thù rồi! Triều đình và dân chúng nước Yên làm sao không cuồng hỉ, không phấn chấn? Thế là, lòng cảm kích đối với nước Tần, sự tán dương dành cho Á khanh Nhạc Nghị, bất chợt lan tỏa trong lòng người Yên. Người Yên vốn hào sảng, ba trăm năm Xuân Thu khi cùng nước Tề nhà họ Khương tạo thành bức tường thành phía Bắc Trung Nguyên, chưa bao giờ thiếu đi tình cảm với thiên hạ, hễ mở miệng là "Thiên hạ ngày nay" thế này thế nọ, chỉ tiếc là bỗng chốc sa sút, khí phách hào sảng đó cũng chỉ còn lại những tiếng thở dài vô tận. Nay mây tan sương tạnh, chí khí bỗng vút cao, nỗi niềm của người nước Yên lại như nước sông Dịch cuồn cuộn không thể kìm nén được nữa.
Người Yên vốn phân định ân oán rõ ràng, nên vô cùng cảm kích nước Tần. Chưa nói đến việc nước Tần chưa từng bắt nạt nước Yên, ngay cả khi nước Yên nghèo khó, nước Tần cũng từng hai lần kết thông gia. Năm xưa Hợp Tung kháng Tần là do nước Yên phát động, nước Tần già không những không thù dai mà còn hết lần này đến lần khác muốn kết giao đồng minh với nước Yên. Công chúa nước Tần, vợ của Yên Dịch Vương, còn dốc sức phò tá Thái tử Cơ Bình tiêu diệt đảng phái của Tử Chi. Lúc nước Yên trăm thứ cần phục hưng, Tần Huệ Vương lại phái Vương tử, Vương phi đến nước Yên làm con tin, để tỏ rõ nguyện vọng hòa hảo và sự ủng hộ mạnh mẽ đối với nước Yên yếu thế. May mà nước Yên không "dậu đổ bìm leo", vào lúc nước Tần khó khăn nhất đã thả Vương tử Doanh Tắc về, sau đó lại long trọng đưa Vương phi nước Tần trở về, mới khiến nước Yên nghèo khó có được một mối ân nghĩa hiếm có với nước Tần. Nước Tần già thật đáng mặt! Nước Yên có lời cầu khẩn, họ chẳng màng đến tiền bạc đất đai, còn phái mười vạn thiết kỵ tinh nhuệ và cho nước Yên mượn máy móc công thành. Thiên hạ ngày nay, còn nước lớn nào có khí độ như thế? Nói người ta là Tần hổ lang bạo ngược ư, phi! Còn chút lương tâm đạo lý nào không vậy? Người Tần già cũng giống người Yên già, ân oán phân minh, ân oán tất báo, đồng minh phải thế mới đáng mặt chứ! Nước Yên cứ nhất quyết kết giao với nước Tần! Bọn tiểu nhân lòng dạ đen tối ở sáu nước Sơn Đông kia, có khi nào coi nước Yên là đồng minh đâu? Như con rắn biển Tề quốc kia, phi! Bóp chết nó!
Người Yên lại càng cảm kích Nhạc Nghị.
Một vị danh tướng danh giá, không ở nước Ngụy phì nhiêu hưởng lộc, lại lặn lội ngàn dặm đến nước Yên bị cướp bóc trắng tay, người ta mưu cầu cái gì chứ? Làm quan ư, cũng chỉ là chức Á khanh có tước vị Trung đại phu. Chuyện sinh kế gia đình ư, chỉ có mười dặm đất phong với trăm hộ dân, còn chẳng bằng một lão thế tộc nhàn cư vô sự, trà nhạt cơm thô, đi xe bò vải thô, nước Yên ai mà không biết? Thế mà chính một con người như vậy, trước hết phò tá Yên Vương chia sẻ nỗi khổ, thăm hỏi cô nhi, trị loạn trị nghèo, ổn định lòng dân, sau đó mạnh tay cải cách tại nước Yên, bãi bỏ nô lệ nông nghiệp, cắt giảm đất phong của quý tộc, cho phép dân chúng mua bán ruộng đất, mở cửa thông thương thu hút thương nhân sáu nước vào Yên, thiết lập quân công ban thưởng cho dân thường tòng quân tham chiến, lập tước vị nông thương khuyến khích nông phu cày cấy, thương nhân nộp thuế, vân vân và vân vân, việc nào cũng là điều người Yên mơ ước. Nếu không nhờ tân chính của Nhạc Nghị này, người Yên sao có được ngày hôm nay? Còn một điều nữa, Nhạc Nghị này đưa tân chính vào quỹ đạo rồi liền giao cho Thượng đại phu Kịch Tân quản lý, còn mình thì lao đầu vào Liêu Đông luyện quân. Mười năm dãi nắng dầm mưa, Nhạc Nghị chỉ về Kế Thành hai lần, vậy mà luyện thành hai mươi vạn quân tinh nhuệ mới giữa chốn Bạch Sơn Hắc Thủy. Nói đi nói lại, đây mới là chỗ dựa thực sự của nước Yên. Nếu không có hai mươi vạn đại quân này, người Yên già muốn phục thù ư, nằm mơ đi! Thế nhưng, điều người Yên cảm kích nhất, vẫn là nhân phẩm và chí tiết của Nhạc Nghị. Người Yên sẽ không bao giờ quên, Á khanh Tử Chi năm xưa chỉ dựa vào năm vạn quân Liêu Đông hùng mạnh đã khiến nước Yên đảo lộn mấy chục năm, gà chó không yên, thoi thóp hơi tàn. Từ đó về sau, triều đình nước Yên luôn canh cánh trong lòng, gần như theo bản năng mà nhìn những đại thần nắm quân bằng ánh mắt dè chừng. Lúc Nhạc Nghị mới luyện quân, cũng có nhiều bàn tán nổi lên, cả nước nơm nớp lo sợ. Nhạc Nghị lại hành xử khác thường: Không nhận tước vị Thượng tướng quân, không giữ binh phù của Yên Vương; tự xin Thái tử và ba vị nguyên lão vương thất đến Liêu Đông đóng quân để "khích lệ"; quân lương khí giới mỗi lần chỉ nhận một tháng, mỗi ba tháng xin Yên Vương duyệt binh một lần, mỗi nửa năm xin Yên Vương chọn ra hai mươi vị tộc lão, đại tộc đức cao vọng trọng đến Liêu Đông "hao quân".
Cứ như vậy suốt năm sáu năm, triều đình và dân chúng đã ca tụng không ngớt, danh tiếng vang xa. Thần dân thi nhau dâng sớ lên Yên Vương, xin ban cho Nhạc Nghị chức Thượng khanh kiêm nắm binh phù. Nhưng Nhạc Nghị kiên quyết không nhận, lý do chỉ có một câu: "Quốc nhục chưa rửa, vạn hộ đất phong trong lòng làm sao an yên?" Chỉ chính câu nói cứng rắn này đã khiến người Yên động tâm! Từ đó về sau, không còn ai dâng sớ xin cho Nhạc Nghị nữa, những lời dị nghị tinh vi các loại cũng biến mất không dấu vết. Người Yên cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: "Nhạc Nghị đại đức, là phúc trời ban cho nước Yên!"
Thế mà giờ đây, nước Yên sắp phục thù, Nhạc Nghị vẫn chỉ là một Á khanh, như thế sao được? Trận chiến đại phá nước Tề, nếu không phải Nhạc Nghị cầm quân, ai mà yên tâm cho được? Nếu lại xuất hiện một Tử Chi cầm quân giết ngược trở lại, chẳng phải dân thường lại chịu khổ sao? Lòng người đều giống nhau, đạo lý cũng như vậy, lời ra tiếng vào xôn xao, dân chúng Kế Thành đã hành động trước - vạn người dâng sớ, tộc lão xin kiến, công thương vân tập ngoài vương cung, nói và hô vang đều cùng một câu: "Xin bái Nhạc Nghị làm Thượng tướng quân, thảo phạt nước Tề bạo ngược!"
"Á khanh à, ngươi nói xem bản vương nên xử trí thế nào?" Yên Chiêu Vương đứng trên lầu tiễn vương thành, chỉ vào muôn dân đang tập trung ở bãi xe vương cung mỉm cười.
"Đến lúc này, thần nguyện lĩnh chức Thượng tướng quân!" Nhạc Nghị chắp tay khẳng khái đáp.
"Tốt!" Yên Chiêu Vương cười lớn, "Đây mới là Nhạc Nghị, không phải lúc thì dù ban cho cũng không nhận, nếu là lúc thì không ban cũng xin!" Nụ cười bỗng thu lại, "Trận này thực sự là cuộc chiến sống còn của cả nước, khanh nên kiêm nhiệm cả chức Thượng tướng quân và Thừa tướng, mới có lợi cho việc điều động toàn quốc."
"Không cần như vậy." Nhạc Nghị lắc đầu, "Thần chỉ xin nhận quân chức là đủ. Việc điều động cả nước, chỉ cần Vương thượng và Thượng đại phu Kịch Tân là đủ rồi. Kiêm nhiệm thì không chuyên tâm, trái lại làm lỡ việc của liên quân."
Yên Chiêu Vương suy nghĩ một hồi rồi quyết đoán nói: "Được thôi! Thượng tướng quân chủ trì chinh phạt, Thượng đại phu quản lý nội chính, Thái tử đốc vận lương thảo khí giới, bản vương ngồi trấn giữ phối hợp, cứ thế mà làm."
"Vương thượng anh minh."
Yên Chiêu Vương làm việc nhanh gọn, trai giới ba ngày, liền cử hành đại lễ tế trời ở chân núi phía Nam Yên Sơn, thông báo nguyện vọng thảo phạt nước Tề, phục thù rửa nhục lên thiên địa thần linh, cầu mong thượng thiên phù hộ cho đại nghiệp của nước Yên thành công một trận là xong. Tế xong thiên địa, liền lập tức cử hành đại lễ bái tướng, phong Nhạc Nghị làm Thượng tướng quân, ban binh phù, vương kiếm và toàn bộ nghi trượng của Thượng tướng quân, trao quyền sinh sát. Bái tướng xong, Yên Chiêu Vương hạ chiếu: Thượng đại phu Kịch Tân chấp chính, Thái tử Cơ Lạc Tư đốc vận lương thảo khí giới, trăm quan cần chính, cả nước hiệp lực, phục thù rửa nhục!
Nước Yên lập tức sôi sục, suốt cả mùa đông tất bật nóng hổi.
Ngay đêm nhận ấn tín Thượng tướng quân, Nhạc Nghị đã dẫn một nhóm quân lại, tư mã gấp rút đêm ngày lên đường tới Liêu Đông.
