Khi sứ giả đặc biệt của nước Trung Sơn vội vã ngày đêm chạy đến Hàm Dương, quần thần nước Tần đang cơ mật hội thương tại Chương Đài.

Nước Trung Sơn là một quốc gia miền núi nằm ở phía đông sông lớn và chân phía đông núi Thái Hành, đô ấp là Linh Thọ, cương vực co dũng không cố định. Khi cường thịnh, phương viên từng đạt tới rộng nghìn dặm, nhưng đến giữa thời Chiến Quốc thì chỉ còn là một tiểu bang năm sáu trăm dặm đất mà thôi. Tuy đất đai không lớn, nhưng lại kẹp ngay giữa bốn cường quốc Tần, Triệu, Ngụy, Hàn: Phía tây là hai đại yếu ủi căn cơ Hà Đông của nước Tần là Ly Thạch và Tấn Dương; phía nam là vùng núi Thượng Đảng thuộc vùng đất lọt thỏm của nước Hàn; phía đông nam là khu vực Cự Lộc và Hàm Đan của nước Triệu; phía tây nam chính là khu vực Hà Nội của nước Ngụy. Nó giống như một miếng đệm bông nằm giữa bốn khối sắt thô, một khi rút đi, bốn khối sắt thô sẽ va đập mạnh mẽ vào nhau. Trước khi nước Tần quật khởi, nước Trung Sơn chủ yếu là tiêu điểm tranh đoạt giữa ba nước Ngụy,Triệu, Hàn. Đến giữa thời Chiến Quốc, tình thế biến đổi lớn, nước Tần trước tiên thu phục cao nguyên Hà Tây, sau đó đoạt lấy Ly Thạch và Tấn Dương ở Hà Đông, liền trở thành thế lực hùng mạnh nhất đối diện trực tiếp với nước Trung Sơn. Cho đến khi quân Tần đoạt được khu vực Hà Nội của nước Ngụy và thiết lập quận Hà Nội, nước Ngụy thu hẹp lại ở phía nam sông lớn, coi như đã rút lui khỏi cục diện tranh đoạt nước Trung Sơn. Cũng do Hà Nội về tay Tần, con đường hẹp vốn thuộc về nước Ngụy ở Hà Nội cũng được nước Tần hợp nhất, Thượng Đảng của nước Hàn liền biến thành một vùng đất lọt thỏm. Dù cũng đối mặt trực tiếp với nước Trung Sơn, nhưng do quốc thế suy sụp lớn, nước Hàn từ lâu đã không còn hoài bão tranh đoạt nước Trung Sơn nữa.

Đúng vào hơn hai mươi năm này, nước Triệu bỗng nhiên hùng mạnh, thế là trên thực tế nước Trung Sơn chủ yếu trở thành vùng đệm giữa hai đại cường quốc Tần và Triệu. Nếu theo đại thế địa lý, nước Trung Sơn có mối liên hệ lợi hại căn bản hơn đối với nước Triệu so với nước Tần. Sau khi nước Tần quật khởi, thế bành trướng bước sau lớn hơn bước trước: Thu Hà Tây, tiến Hà Đông, thôn tính Ba Thục, đoạt Hà Nội của nước Ngụy, rồi lại đoạt Nam Quận của nước Chu, lớn mạnh lên một cách không thể ngăn cản. Trong khi đó, nước Triệu bước vào trăm năm thời Chiến Quốc, ngoài việc thu được chiến lược từ ba rợ Hồ (Đông Hồ, Lâm Hồ, Lâu Phiền), thì trước sau không có sự bành trướng lớn nào. Chính vì thế, việc đoạt lấy Trung Sơn mang ý nghĩa phi thường đối với nước Triệu sau khi đã hùng mạnh: Thôn tính Trung Sơn không chỉ nhổ bỏ được mối hoạ lớn bên nách, mà còn lập tức tạo ra thế áp đỉnh đối với việc đoạt lấy Thượng Đảng của nước Hàn; Trung Sơn và Thượng Đảng một khi thuộc về Triệu, vừa có thể khiến vùng núi rộng lớn ở Hà Đông trở thành bức bình phong kiên cố chống lại nước Tần, vừa có thể khiến con đường lớn tiến thông vào Trung Nguyên được hanh thông không gì cản nổi. Chính vì đại thế ấy, thời kỳ cuối của Triệu Vũ Linh Vương đã lần đầu tiên diệt nước Trung Sơn, thế nhưng sau đó nội loạn nước Triệu, nước Trung Sơn lại tro tàn lại cháy, dựng nước trở lại. Ngày nay nước Triệu lại cường đại, liền quyết ý nhổ tận gốc Trung Sơn, lần này xuất động mười vạn đại quân rõ ràng là muốn một trận thôn tính gọn nước Trung Sơn.

Vừa nhận được mật báo khẩn cấp, Ngụy Nhiễm phát hiện sự việc bất thường, lập tức vượt sông Vị Thủy đến cung Chương Đài.

Bước vào mùa hè, Tuyên Thái hậu tuổi tác đã cao thường hay chê bức bách khó chịu ở cung Hàm Dương. Tần Chiêu Vương bèn lệnh cho trưởng sử thu dọn Chương Đài thật sạch sẽ ngăn nắp, tự mình cùng Thái hậu dời đến Chương Đài tránh nóng, mọi quốc sự trọng đại cũng nhân đó mà đến Chương Đài hội thương. Lúc Ngụy Nhiễm đến, vừa đúng thời điểm chính ngọ, Tuyên Thái hậu đang nghỉ trưa, chỉ có Tần Chiêu Vương ở trong thư phòng dán mắt vào bức đồ bản triệu vực Đại Tần mới được vẽ trên tường mà trầm tư suy ngẫm. Tần Chiêu Vương đã hơn bốn mươi tuổi tuy vẫn không có nhiều việc nước, nhưng lại hoàn toàn không chút lơi lỏng, hễ có việc nước đập vào mắt, hoặc Thái hậu và Thừa tướng mời hội thương, luôn lập tức xuất phát như mọi khi, hơn nữa có lời gì là nói nấy tuyệt không chần chừ do dự. Lâu dần, lại bất giác hình thành cục diện Thái hậu, Thừa tướng, Tần Vương chân vạc thế lập cùng chủ trì quyết sách chính sự quốc gia. Ngụy Nhiễm tuy vẫn nắm giữ đại quyền quân chính, nhưng cũng không còn giống như trước kia là cứ đi thẳng đến bàn bạc với Thái hậu là xong, hễ Tần Chiêu Vương có mặt, ông cũng sẽ bàn trước với Tần Vương rồi mới cùng thảo luận quyết định với Thái hậu.

"Xảy ra đại sự rồi." Ngụy Nhiễm quen thuộc Chương Đài, vừa bước một bước vào thư phòng liền nói gấp một câu.

Tần Chiêu Vương quay người liền nói: "Triệu Ung xuất binh đánh nước Trung Sơn?"

"Đại vương sao lại biết?" Lòng Ngụy Nhiễm chợt chùng xuống, nếu Tần Vương đã nhận được mật báo trước, thì cục diện triều đình này liền trở nên vô cùng kỳ quái. "Trẫm là tự mình phỏng đoán, nước Triệu đáng lẽ nên có cử động này." Tần Chiêu Vương cười thong thả, "Triệu Ung muốn thoái vị làm Chủ phụ, không diệt Trung Sơn, thì trong lòng làm sao yên ổn?" "Cũng là một lý đạo." Dù trong lòng hơi yên tâm, nhưng Ngụy Nhiễm đã bị sự "biết trước" của Tần Chiêu Vương làm cho chấn động đột ngột. Tin tức này đối với ông ta — một quyền thần chấp chính đang ở trung sô — lại đột ngột nhường ấy, Tần Chiêu Vương ngày ngày rảnh rỗi lại đoán trước được cơ tiên trong lúc "phỏng đoán", Ngụy Nhiễm ngươi thực sự già rồi sao? Trong lòng tuy thoáng qua ý niệm, trên mặt lại là một câu nhạt nhẽo cho qua, "Đợi Thái hậu tỉnh dậy, lập tức phải bàn định một đối sách." "Giấc ngủ trưa của Thái hậu càng ngày càng dài rồi." Tần Chiêu Vương vừa suy nghĩ vừa nói, "Theo ý ta, trước tiên hãy tuyên triệu Bạch Khởi, Hoa Dương Quân, Kính Dương Quân, Cao Lăng Quân đến Chương Đài, sau giờ Thân vừa hay cùng hội nghị. Vương cữu thấy thế nào?" Không biết từ lúc nào, Tần Chiêu Vương không gọi Ngụy Nhiễm là Thừa tướng hay Nhương Hầu nữa, mà gọi là Vương cữu. "Bạch Khởi đang tuần thị quân vụ ở Nam Quận, mở rộng đường nước Di Lăng, chốc lát không thể cản về được." Ngụy Nhiễm nhíu đôi mày hoa râm, "Tuyên triệu Hoa Dương Quân ba người đến là được rồi." "Đại chiến mà không có Bạch Khởi, vậy thì khó nói đấy."

"Mười vạn binh mã cũng tính là đại chiến ư?" Ngụy Nhiễm cười khinh miệt, "Quốc sách đã định, tùy ý một vị đại tướng cũng đủ để đối phó rồi."

"Được, vậy trước tiên cứ tuyên ba vị quân đến bàn bạc." Tần Chiêu Vương quay người lớn tiếng nói, "Thông tri cho trưởng sử: Cấp tốc triệu Hoa Dương Quân, Kính Dương Quân, Cao Lăng Quân lập tức đến Chương Đài nghị sự."

"Tuân lệnh." Lão nội thị dưới hiên thư phòng đáp lời một tiếng liền vội vã đi ngay.

"Ta chờ ở tiền thự vậy." Ngụy Nhiễm nói xong, liền đi đến sân viện thứ hai của cung Chương Đài. Sân thứ hai này có chín gian nhà đá ấm đông mát hè, là do Tuyên Thái hậu đặc biệt hạ lệnh thiết lập làm tướng thự. Mỗi năm đông hạ, hễ Tuyên Thái hậu hoặc Tần Chiêu Vương đến Chương Đài, Ngụy Nhiễm cũng sẽ thỉnh thoảng đến hội thương quốc sự, để tiện cho việc xử lý khẩn cấp các quốc vụ gần đó, sáu viên thuộc hạ tinh gián của Thừa tướng phủ liền thường trú ở đây để chuyển trên tiếp dưới, quả nhiên là nhanh chóng hơn rất nhiều. Đột nhiên, Ngụy Nhiễm cảm thấy ông cần phải làm lạnh tâm cảnh lại một chút, liền đi đến thư phòng của chính mình ở tướng thự.

"Khải bẩm Nhương Hầu: Vũ An Quân có võ thư vừa mới đến." Ngụy Nhiễm vừa bước chân vào thư phòng, thư lại đã vội vã đi tới.

"Mau mở ra."

Thư lại nhanh nhẹn rút ra con dao găm nhỏ thon dài chuyên dùng để mở thư ở chiếc túi da bên hông, vô cùng thuần thục nạy lớp niêm phong bùn đồng trên ống trúc, vặn mở nắp ống, rút ra một cuộn giấy da cừu dâng lên. Ngụy Nhiễm xoạt một tiếng trải ra, nét chữ to thô của Bạch Khởi liền đập ngay vào mắt:

Nhương Hầu đài giám: Bạch Khởi đã nhận được quân báo, nước Triệu xuất binh đánh Trung Sơn. Khởi cho rằng khí thế nước Triệu hiện tại đang rất mạnh mẽ, việc thôn tính Trung Sơn là không thể ngăn cản, nếu quá sớm tranh phong với đối phương, ngược lại sẽ tạo cơ hội cho Ngụy, Chu v.v... có thể thừa cơ hành động. Sách lược đối phó với nước Triệu, nên lấy việc trước tiên chiếm lấy Thượng Đảng làm căn cơ, tạo thế áp bách, sau đó mới tùy cơ quyết chiến. Nước Triệu đã thành cường quốc, đại chiến với ta tất sẽ sớm muộn xảy ra, nên tập trung sức mạnh toàn quốc, không đánh thì thôi, đã đánh thì phải giấm sấm sét một đòn, dẫu không thể diệt Triệu, cũng khiến cho căn bản của chúng suy yếu. Bạch Khởi phỏng đoán nhiều bề, đêm không thể chợp mắt. Nhương Hầu nắm giữ đại chính quân quốc, tất có thể minh sát thiện đoán.

Ngụy Nhiễm xem xong không khỏi nhíu mày sâu sắc. Tương kế hợp ý giữa ông và Bạch Khởi hầu như là nổi tiếng xa gần, từ khi quen biết và cùng làm việc với Bạch Khởi đến nay, ông chưa từng có chút bảo lưu nào mà ủng hộ Bạch Khởi. Bạch Khởi cũng vô cùng kính trọng ông, tuy nói tước vị chức quyền hiện tại của Bạch Khởi đều không kém gì ông — một kẻ làm thừa tướng này, nhưng Bạch Khởi chưa từng coi Nhương Hầu là trọng thần quân chính thứ nhất, hễ gặp đại sự đều phải bàn bạc trước với ông, chưa bao giờ đơn độc tiến ngôn với Thái hậu hay Tần Vương. Bức võ thư vô cùng quan trọng lúc này, Bạch Khởi hoàn toàn có thể dâng trực tiếp lên Tuyên Thái hậu, thế nhưng Bạch Khởi vẫn đưa thẳng vào Thừa tướng phủ, nhìn từ ngữ khí xưng hô, rõ ràng là chỉ đưa cho một mình ông. Đây là quy lệ nhiều năm qua giữa Bạch Khởi và ông, Ngụy Nhiễm ngược lại hoàn toàn không cảm thấy có gì không thỏa đáng, lâu dần cũng thành thói quen, cảm thấy đáng lẽ phải thế. Suy cho cùng, lúc ban đầu chính là một tay ông nâng Bạch Khởi nổi lên mặt nước, huống chi, ông và Bạch Khởi trước nay đều là đường hoàng mưu quốc lấy việc làm trước, chỉ cần làm việc nhanh chóng, chút tiểu tiết phương thức thì ai lại đi soi mói tỉ mỉ chứ? Lúc này Ngụy Nhiễm nhíu mày, lại là cảm thấy ý nghĩ của Bạch Khởi có chút không đúng vị lắm, đúng vậy, là cẩn trọng quá mức. Với sự trầm tĩnh, bình tĩnh, quyết đoán và sự tinh thông dụng binh của Bạch Khởi, đối mặt với mười vạn binh mã mà lại cẩn thận cẩn trọng đến thế, Ngụy Nhiễm cảm thấy có chút khó tin. Nghĩ kỹ lại, Bạch Khởi sau trận đại phá hợp tung quân ở Ngoại Hà lần đầu tiên, hình như liền dần dần trở nên thâm trầm. Tuyên Thái hậu mấy lần mỉm cười nói: "Bạch Khởi tiến bộ lớn rồi, đọc nhiều binh thư, bàn việc có học vấn rồi." Ngụy Nhiễm lúc đó vốn không để ý, hiện tại nhớ lại, sự thay đổi của Bạch Khởi hình như chính là bắt đầu từ thời điểm đó. Với tính cách thô kệch của Ngụy Nhiễm, ông ngược lại thích Bạch Khởi của trước kia hơn, chỉ nói chuyện trên chiến trường, còn lại cái gì cũng không nghĩ, đánh trận như sấm rền gió cuốn, việc nước hoàn toàn nghe theo mệnh lệnh của thượng cấp mà quyết định. Nhưng hiện tại, Bạch Khởi nghĩ nhiều rồi, đã nghĩ đến đại thế thiên hạ ngoài chiến trường, thế là, cũng trở nên cẩn trọng, đây là chuyện tốt ư? Bức võ thư lúc này, rõ ràng chính là đại mưu đại sách của nước Tần đối với nước Triệu, đối mặt với mười vạn binh mã, lại nói nước Triệu "thôn tính Trung Sơn là không thể ngăn cản", cái khí thế dũng mãnh tiến lên khi đối mặt với hơn sáu mươi vạn đại quân đâu mất rồi? Bạch Khởi ơi Bạch Khởi, lẽ nào ngươi cũng muốn làm vị Nho tướng như Nhạc Nghị, vì cầu một chữ nhân mà sáu năm không hạ nổi một thành, cuối cùng công sức đổ sông đổ bể?

"Bẩm báo Thừa tướng: Thái hậu tuyên triệu." Thư lại nhẹ nhàng đi đến hiên.

Ngụy Nhiễm tiện tay nhét tờ giấy da cừu vào chiếc túi áo lót trước ngực, liền vội vã đi về phía vườn trúc ở tận cùng bên trong. Hậu uyên Chương Đài chỉ là một bãi cỏ tự nhiên được tu sửa thêm chút ít dưới chân núi, một bức tường cao được xây bằng những viên đá xanh tinh sạch, một khu rừng trúc rậm rạp, một vòi đầm nước xanh biếc tự nhiên ở núi. Bên bờ đầm trên bãi cỏ có một khu nhà tranh đình viện, đó là nơi ở của Tần Hiếu Công ở Chương Đài năm xưa, hiệu là Huyền Tư Uyển, là do Hiếu Công đặt tên để tưởng nhớ nữ đệ tử Mặc gia Huyền Kỳ. Hiếu Công qua đời vì lao lực năm bốn mươi lăm tuổi, Huyền Tư Uyển liền trở thành một chốn cũ mang đậm bầu không khí thần thánh. Tần Huệ Vương, Tần Vũ Vương mỗi khi có đại sự vào Chương Đài, nhất định phải đến Huyền Tư Uyển bẩm báo cầu nguyện trước linh vị của Hiếu Công. Sau khi Tần Chiêu Vương làm lễ gia quán, liền lập một bức tượng đá Hiếu Công ở Huyền Tư Uyển, lại lệnh cho lão nội thị trong cung vẽ bức tranh Hiếu Công giao cho thợ lụa ở Thục Trung tinh tế thêu thành một bức tượng thêu cao bằng người thật, treo ở phía sau linh vị ở chính sảnh Huyền Tư Uyển. Từ đó, Huyền Tư Uyển Chương Đài này liền trở thành chốn trang nghiêm để tưởng niệm Hiếu Công, được một bám đại thần gọi là "Tiểu Thái Mẫu". Mỗi lần Ngụy Nhiễm bước vào Chương Đài, đều phải đến Huyền Tư Uyển tế nhỏ Hiếu Công một chút. Lúc này tuy có việc gấp, ông vẫn dừng bước hướng về Huyền Tư Uyển nghiêm cẩn vái sâu ba vái, mới vội vã đi về phía rừng trúc.

Sâu trong rừng trúc chính là Vân Phượng Lâu. Vân Phượng Lâu này là do Tần Chiêu Vương chuyên môn xây dựng cho Tuyên Thái hậu, danh hiệu lại là do Tuyên Thái hậu tự mình đặt. Xét cho cùng, Vân Phượng Lâu chỉ là một tòa lầu trúc hai tầng dựng trên những cột gỗ thô to. Loại lầu trúc này là tập tục cư trú trên núi của người Sở ở Vân Mộng Trạch, người Sở gọi nó là "Càn Lan". Tuyên Thái hậu lúc về già rất có tình quê, thường hay nhắc đi nhắc lại với Tần Chiêu Vương: "Nói về sự thoải mái, vẫn là Vân Mộng Trạch tốt nha. Càn Lan vô cùng thông thoáng, gió lùa bốn phía, tự tại hơn cái nhà cao cửa rộng này nhiều!" Tần Chiêu Vương liền kể lại cho Bạch Khởi, lúc đó vừa đúng dịp đại quân đoạt Nam Quận khải hoàn trở về, Bạch Khởi cảm niệm Tuyên Thái hậu ngày thường quan tâm đến mình, liền cấp bách trưng dụng hơn mười thợ giỏi xây dựng "Càn Lan" từ Nam Quận, chỉ trong một tháng liền xây xong tòa lầu trúc "Càn Lan" này trong rừng trúc Chương Đài. Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Tần Chiêu Vương liền nhân dịp giữa mùa hè mời mẫu thân đến Chương Đài tránh nóng. Tuyên Thái hậu vừa nhìn thấy lầu Càn Lan trong rừng trúc rậm rạp, liền cười ha hả: "Được lắm được lắm, Mị Bát Tử lại già đi trong lầu Càn Lan này rồi!"

"Mẫu hậu, lầu Càn Lan nên có một cái tên hiệu chứ." Tần Chiêu Vương vui mừng chỉ trỏ.

"Ta ngẫm nghĩ rồi." Tuyên Thái hậu trầm ngâm một chút liền nói, "Người Sở gọi Vân Mộng, người Tần thích Phượng, liền gọi là Vân Phượng Càn Lan đi!"

Tần Chiêu Vương cười: "Mẫu hậu, chi bằng gọi là 'Vân Phượng Lâu' thì tao nhã hơn một chút."

"Thế nào? Càn Lan quê mùa lắm sao?" Tuyên Thái hậu giậm gậy trúc cười nói, "Dù sao cũng ở Chương Đài, cứ theo ý con, Vân Phượng Lâu!"

Thế là, Vân Phượng Lâu liền trở thành tẩm cung thường xuyên của Tuyên Thái hậu, một năm có đến hơn nửa thời gian tiêu phí ở đây. Ngụy Nhiễm đối với Vân Phượng Lâu này lại hoàn toàn không cho là phải, luôn cảm thấy vị lão tỷ tỷ này cớ gì phải làm ra vẻ như thế, khiến cho người Tần già cảm thấy chướng mắt. Ngụy Nhiễm hào sảng thô lỗ từ nhỏ rời nước Sở liền nhập gia tùy tục, ăn mặc ở đi lại đã hoàn toàn biến thành một người Tần, lại thêm dáng người cao lớn da ngăm đen uy mãnh bước đi oai nghiêm, nếu không phải thỉnh thoảng lộ ra âm điệu người Sở, thì đích thị là một người Tần chính cống. Thế nhưng, Ngụy Nhiễm cũng là kẻ tinh tế, tuyệt đối sẽ không cằn nhằn với lão Thái hậu về những chuyện nhỏ nhặt không liên quan đến đại cục này, huống chi ông cũng hiểu rõ, dù có nói thì cũng chẳng ích gì. Sự không kiêng kỵ gì của vị lão tỷ tỷ này cũng giống như anh phong không nhường mày râu của bà, là nổi tiếng thiên hạ. Năm xưa khăng khăng đòi đi theo con trai vào nước Yên làm con tin, liền khiến Tần Huệ Vương vô cùng đau đầu, cuối cùng đành phải để bà đi. Làm con tin rồi mà vẫn cứ theo ý mình như cũ, lại công khai nảy sinh tình yêu với Á khanh Nhạc Nghị, trở về Hàm Dương vẫn nhớ mãi không quên. Nhớ lại trước khi Nhạc Nghị sắp vào Tần, Ngụy Nhiễm đã rất nghiêm túc khuyên can tỷ tỷ một lần, xin bà dứt bỏ ý niệm với Nhạc Nghị, tuyệt đối đừng rước lấy sự chê cười của thiên hạ. Nào ngờ lão tỷ tỷ lại bĩu môi cười khinh miệt: "Nhạc Nghị là kẻ góa vợ, Mị Bát Tử là người quả phụ, chuyện nam nữ luân thường là đạo trời nghĩa lẽ tự nhiên, sợ ai chê cười chứ?"

Điều càng khiến thiên hạ há hốc miệng hơn, vẫn là những lời nói kinh người của vị lão tỷ tỷ này trước mặt sứ giả ngoại bang.

Khi nước Sở mãnh liệt tấn công Ung Thị của nước Hàn, sứ Hàn là Thượng Cận vào Tần cầu viện, Ngụy Nhiễm cùng lão tỷ tỷ và Tần Vương cùng nhau tiếp kiến sứ Hàn. Nói nửa ngày, Thượng Cận nói không hết ý, toàn là những lời đạo nghĩa kiểu môi hở răng lạnh mà không dính dáng đến thực tế. Tuyên Thái hậu liền đột ngột lên tiếng ngắt lời Thượng Cận: "Khi ta hầu hạ tiên vương, tiên vương gác đùi lên người ta, ta liền cảm thấy nặng nề khó chống đỡ. Nhưng khi tiên vương đè hoàn toàn lên người ta, ta ngược lại không cảm thấy nặng nữa. Nguyên do vì sao? Toàn thân đè lên ta, đem lại hoan hỉ cho ta, có lợi cho ta, tự nhiên là không nặng rồi. Nước Tần cứu Hàn, vốn không nằm ở việc xuất binh nhiều hay ít, mà nằm ở việc ta có thể đạt được lợi ích hay không? Thượng tử đã hiểu chưa?" Một phen nói xong, Thượng Cận thụ giáo đạo Nho vô cùng lúng túng, mặt đỏ tía tai đến mức á khẩu không trả lời được. Tuyên Thái hậu lại là một trận cười khúc khích: "Lời nói không chạm đến nghĩa lý, kẻ hư vọng mà thôi! Các ngươi nói chuyện đi, ta đi đây." Vung tay áo rộng đi thẳng một mạch. Ngụy Nhiễm nhớ rất rõ, lần đó chỉ có Tần Chiêu Vương là thản nhiên tự tại, ngay cả ông cũng cảm thấy lúng túng, chỉ đành hẹn Thượng Cận tối lại đến bàn tiếp. Kể từ lần đó trở đi, sự không kiêng kỵ gì của vị lão tỷ tỷ này liền khiến thiên hạ ghé mắt nhìn, chốc lát người chê kẻ khen dồn dập. Sứ giả các nước vào Tần, hễ gặp Tuyên Thái hậu là như kim châm sau lưng, ngay cả Ngụy Nhiễm mỗi lần có mặt cũng luôn thấp thỏm trong lòng, chỉ sợ bà ăn nói không kiêng dè gì. Một lão tỷ tỷ như thế, ngươi có thể quản được bà ở cái loại nhà nào chứ?

Bước lên chiếc thang gỗ chắc chắn rộng bốn thước, theo hành lang rộng ngoằn ngoèo qua hai khúc rẽ, liền đến phía bên giáp nước của Vân Phượng Lâu, gió thung lũng hiu hiu thổi ùa vào mặt, Ngụy Nhiễm chợt cảm thấy vô cùng sảng khoái. Nghe tiếng động trong nhà, liền biết Hoa Dương Quân ba người đã đến rồi.

"Đều ngồi đi." Tuyên Thái hậu tóc mai đã điểm bạc vừa mới ngủ trưa dậy, trông có vẻ vô cùng tinh thần, "Tần Vương đã nói sự việc rồi, Thừa tướng cũng đã đến, đều nói xem, tính toán thế nào?"

Đại thần trọng yếu nghị sự bình thường, cũng chính là mấy người này cộng thêm Bạch Khởi. Điểm khác biệt là, hễ không có Bạch Khởi ở hiện trường, Tuyên Thái hậu đều vô cùng trang trọng, hầu như chưa từng có nét mặt tươi cười. Năm người ngồi đây, Tần Vương là con trai, Thừa tướng là em cùng mẹ khác cha, Hoa Dương Quân là em cùng cha khác mẹ, Cao Lăng Quân và Kính Dương Quân là hai người con trai khi bà chưa gả cho Tần Huệ Vương, toàn là đại thần gia tộc chí thân. Dù rằng người Tần bắt đầu từ tổ tiên đã hỗn cư sinh sống chung với các bộ tộc bang quốc ở phía tây, miễn là có tài năng, từ trước đến nay không câu nệ kẻ sĩ dị tộc dị bang nắm giữ đại quyền. Thế nhưng, ngoại trừ một vị Vũ An Quân Bạch Khởi, quần thần trọng trách toàn bộ xuất thân từ ngoại bang, dù sao đây cũng là lần đầu tiên của nước Tần. Triều đình và dân gian đã gọi Ngụy Nhiễm và ba vị quân là "Tứ quý", có thể thấy người Tần già là có không ít lời bàn ra tán vào. Nếu không theo quy quy củ củ, lỡ mất mấy việc lớn, thì sẽ sinh ra rất nhiều sự đoan, hoặc giả dẫn đến gia tộc họ Mị vào Tần lật nhào một mẻ. Tuyên Thái hậu minh nhuệ phi thường, tự nhiên cân nhắc được nặng nhẹ, nói chuyện với mỗi người đều dùng quan chức, chính là luôn luôn nhắc nhở những kẻ hiển quý phi thường này — đều phải hiểu rõ thân phận quyền lực của mình, đừng vì tình riêng mà lỡ việc nước!

"Ta thấy, không thể để nước Triệu diệt Trung Sơn!" Hoa Dương Quân Mị Rung vốn là tướng quân Lạc Điền, tính tình đôn hậu, trước tiên nói một câu hào sảng, tiếp theo lại có lỗi nói nhỏ nhẹ, "Chỉ là ngăn cản nước Triệu thế nào, ta hãy còn chưa có tính toán."

"Việc nhà không có chủ kiến định sẵn, việc nước không có tính toán thành hình, phu nhân đương gia thì liền không còn chủ kiến của mình nữa sao?" Tuyên Thái hậu lạnh lùng một câu, Hoa Dương Quân liền đỏ bừng cả mặt. Hoa Dương Quân này tuy xuất thân là đại tướng, ngặt một nỗi lại vô cùng sủng ái người phu nhân không sinh được con kia, ngày thường hầu như mọi việc đều do Hoa Dương phu nhân quyết định, bất ngờ trở thành một chuyện kỳ lạ trong các đại thần nước Tần. Đây là chuyện ai ngồi đây cũng biết, Tuyên Thái hậu đã chỉ trích trực diện, người khác liền cũng không tiện nói thêm nữa.

"Nước Triệu nếu diệt Trung Sơn, căn cứ Hà Đông của chúng ta là Ly Thạch và Tấn Dương sẽ biến thành cô đảo." Cao Lăng Quân Doanh Hiển phá vỡ sự im lặng. Ông hiện tại đang nắm giữ Hắc Băng Đài, nắm rõ như lòng bàn tay tình thế các nước, tỏ ra vô cùng tự tin, "Năm xưa Triệu Ung không phải người tầm thường, hùng tâm bừng bừng của ông ta có thể sánh vai cùng Tề Mẫn Vương, tài năng siêu việt và khí độ anh hùng lại vượt xa những gì Tề Mẫn Vương có thể bì kịp. Triệu Ung đã để lại cho nước Triệu một đại quân tinh nhuệ, và bình định Đông Hồ, Lâm Hồ, Lâu Phiền, ba lần tằm thực Trung Sơn. Nước Triệu Triệu Hà hiện tại rõ ràng là muốn bắt đầu từ việc thôn tính Trung Sơn, bước ra bước đi đầu tiên tranh bá nam hạ. Nếu không thể trả đũa ngay bước đầu tiên này, nước Triệu sẽ lập tức đoạt lấy Thượng Đảng, ép thẳng vào Hà Nội, trở thành mối họa lớn trong tim."

"Cao Lăng Quân nói rất có lý." Kính Dương Quân kiêm nhiệm phòng thủ thành Hàm Dương lập tức tiếp lời, "Triệu đánh Trung Sơn, ta liền đánh Hàm Đan của nó! Đây chính là kế Tôn Tẫn vây Ngụy cứu Triệu. Nếu định được sách lược, ta dẫn mười vạn đại quân đánh Triệu!"

"Ngươi?" Khóe môi Tuyên Thái hậu nhếch nhẹ một cái, nhìn Ngụy Nhiễm, "Bạch Khởi thì sao? Không có lời nào à?"

"Có. Đây là võ thư phi ngựa nhanh của Bạch Khởi." Ngụy Nhiễm vốn không muốn lấy võ thư của Bạch Khởi ra, nhưng trong lúc thoáng nghĩ lại lập tức lấy ra. Sự thông suốt người và sự quyết đoán lưu loát của vị lão tỷ tỷ này, Ngụy Nhiễm từ trước đến nay vẫn kính sợ ba phần, bà hễ hỏi tới, chính là đoán chắc Bạch Khởi sẽ không nghe theo triều nghị trong một đại sự binh gia như thế, một khi giấu giếm, lập tức sẽ lâm vào cảnh lúng túng.

"Ý của Thừa tướng thế nào?" Tuyên Thái hậu nheo mắt đọc qua một lượt võ thư, tiện tay đưa cho Tần Chiêu Vương, rồi lại nhìn Ngụy Nhiễm.

"Khải bẩm Thái hậu, thần cho rằng Vũ An Quân Bạch Khởi quá mức cẩn trọng." Trước mặt Tuyên Thái hậu, Ngụy Nhiễm chưa bao giờ nói chuyện không xưng quan chức như trước mặt Tần Chiêu Vương, lời nói nhất định phải hợp pháp độ, "Nếu đại thế phức tạp rối rắm, quân lực địch quốc gấp mấy lần ta, tự nhiên nên cẩn trọng hành sự. Thế nhưng, hiện tại năm nước Sơn Đông đều suy yếu, không có một nước nào có thể sánh vai tranh hùng chính diện với Đại Tần. Chỉ còn lại nước Triệu có chút khởi sắc, liền xem như đại địch chưa từng có, hình như có chỗ không thỏa đáng. Nói theo thực tế, nước Triệu có hơn ba mươi vạn đại quân, còn ta thì có bốn mươi vạn đại quân, quốc lực của Triệu, chiến lực của quân, càng yếu hơn ta rất nhiều. Lại nói về bố trí: Hơn mười vạn tinh nhuệ quân Triệu đồn trú lâu dài ở thảo nguyên Âm Sơn, mười vạn đại quân đánh Trung Sơn, binh lực còn lại tính nhiều lắm cũng chỉ mười hai mươi ba vạn, trừ đi phòng thủ thành Hàm Đan và yếu ủi ra, số có thể xuất động chỉ quanh quẩn tầm tám vạn mà thôi. Vào thời thế này, nếu khoanh tay đứng nhìn nước Triệu thôn tính Trung Sơn, sẽ củng cố rất lớn khí thế sáu nước Sơn Đông, hợp tung tro tàn lại cháy cũng là điều có thể xảy ra."

Ngụy Nhiễm vốn không hề muốn tốn nhiều lời cho một trận chiến nhỏ hiển nhiên như thế này, nếu là những ngày bình thường, với sự chuyên đoán nhanh chóng của ông, ba hoa hai điều là đã định đoạt xong. Nhưng Bạch Khởi hễ có ý kiến khác, sự việc liền trở nên vô cùng phức tạp, ít nhất trọng lượng của Bạch Khởi trong lòng Tuyên Thái hậu thì Ngụy Nhiễm nắm rõ, nếu không phân tích rõ ràng rành mạch, lão tỷ tỷ chỉ một câu là sẽ đá văng ngươi sang một bên.

"Cũng là một lý đạo." Tuyên Thái hậu gật đầu, nói với Tần Chiêu Vương, "Chủ ý lớn do Tần Vương quyết định, con nói đi."

Tuyên Thái hậu này thật kỳ lạ, rõ ràng là tự mình quyết định quốc sự, nhưng lần nào cũng phải đẩy con trai lên vị trí chính vào thời khắc quan trọng nhất, hình như luôn lặp đi lặp lại một câu ngầm hiểu: Ngoài ta ra, không ai được phép coi thường Tần Vương cả.

Tần Chiêu Vương lại nhíu mày: "Xem võ thư của Bạch Khởi, trẫm cho rằng mưu hoạch của Bạch Khởi sâu xa, có thể dùng làm sách lược lâu dài. Thế nhưng, lời bàn luận khi nãy của Thừa tướng, trẫm cũng cho là có lý. Binh gia cẩn trọng, vốn dĩ không sai, nhưng nếu cẩn trọng quá mức, cũng sẽ lỡ mất cơ hội chiến đấu. Nói thực ra, hiện tại thực sự rất khó quyết đoán."

"Chà, không có chủ ý rồi à." Tuyên Thái hậu phá lệ mỉm cười, "Ba người các ngươi thì sao? Nói thế nào?"

"Đánh!" Hoa Dương Quân là kẻ đầu tiên lên tiếng, "Thừa tướng rất có lý, vỏn vẹn tám chín vạn đại quân, không đánh thì thể diện để ở đâu?"

"Vũ An Quân suy nghĩ sâu xa, thế nhưng lại mất đi sự sát thực tế." Cao Lăng Quân tỏ ra tính toán chắc trong tay, "Trường tranh hùng, chính là đọ sức mạnh thực tế. Ta chỉ xuất một đạo kỳ binh đánh vào tâm phúc của Triệu, khiến nó diệt quốc không thành, chưa chắc đã phải đại chiến toàn lực với nó, thực sự không cần phải lo lắng nhiều."

Kính Dương Quân lập tức tiếp lời: "Ta cũng tán thành ý kiến của Thừa tướng! Đại chiến thì cần Vũ An Quân đích thân ra trận, chiến tranh nhỏ thế này, Vũ An Quân không có mặt, cũng nên định sách lược, không cần phải chần chừ."

"Nói như vậy, đều là chủ ý này rồi." Tuyên Thái hậu khẽ gõ gậy trúc, "Nói cho cùng, muốn bàn về đánh trận, vẫn là Bạch Khởi thực tế. Dù có một mưu sai sót, việc binh đao vẫn phải dựa vào Bạch Khởi."

Vài ba câu liền nói rõ ràng việc vẫn tín nhiệm Bạch Khởi, nói xong liền vịn gậy trúc đứng dậy, "Tần Vương khó quyết đoán, ta liền đưa ra một chủ ý: Tần Vương và Thừa tướng đến đại doanh Lam Điền tập trung đại tướng, bọn họ đều là những kẻ ngâm mình từ chiến trường ra, tự có sự cân nhắc riêng; nếu có lương tướng xin lệnh xuất chiến, đại khái chính là đánh được."

"Thần và những người khác tán thành!" Ngụy Nhiễm bốn người đồng thanh đáp.

Nói xong liền vung tay áo rộng đi thẳng.

"Chủ ý hay!" Tần Chiêu Vương đập bàn đứng dậy, "Thừa tướng, khi nào đi Lam Điền?"

"Ăn cơm xong là đi, đầu canh một là đến." Ngụy Nhiễm nói xong liền quay người ra khỏi sảnh, "Một canh giờ sau, độ khẩu Chương Đài."

Khi tiếng nói vừa dứt, trên cầu thang đã truyền đến tiếng bước chân nặng nề vội vã.

Ba ngày sau, sứ giả đặc biệt của nước Trung Sơn được khẩn cấp triệu đến Thừa tướng phủ. Một canh giờ sau, sứ giả vội vã bước ra khỏi Thừa tướng phủ, ngay cả quán trọ cũng không về, liền đi thẳng ra khỏi Hàm Dương ngày đêm chạy về phương bắc.