Tâm sự của Phạm Thư ngày càng nặng nề.
Cái chết của Bạch Khởi chẳng khác nào một đợt sương lạnh giáng xuống đột ngột, triều dã nước Tần lập tức trở nên tiêu sơ. Người Tần gốc ở Quan Trung quả thực không thể tin nổi, giữa trận đại tuyết mênh mông lại ùn ùn kéo đến Đỗ ấp, kéo đến huyện Mép để điếu tang và tiễn đưa Bạch Khởi. Huyện Mép vốn là đại bản doanh của người Tần gốc, lại càng là chốn căn cơ của bộ tộc họ Bạch. Tin thi hài Bạch Khởi được đưa về cố hương vừa lan truyền, toàn bộ huyện Mép đều chấn động! Người người cuộn chiếu rạp, vác rường gỗ, cầm dây thừng, từ khắp bốn phương tám hướng bất chấp trận tuyết rơi dày đặc như trút nước tuôn về cố hương của họ Bạch như thủy triều. Chỉ trong ba ngày, vậy mà đã dựng lên được dãy lều cỏ dài hơn hai mươi dặm, kéo dài từ linh cữu Bạch Khởi cho tới nghĩa trang Ngũ Trượng Vị Nguyên. Sách lược mà huyện lệnh huyện Mép hỏa tốc bẩm báo Tần vương nói rằng, mười vạn thứ dân ở tám hương huyện Mép đều tụ tập ở ngoài Bạch lý, cộng thêm người Tần gốc ở Quan Trung, trên đồng hoang biển người mênh mông, áo vải trắng nghẽn đường, thế ngầm sục sôi, thật không thể lý nổi!
Tần Chiêu Vương bàn bạc với Phạm Thư một hồi, liền phái mười ba vị nguyên lão thế tộc trong nước làm đặc sứ của Tần vương, vội vã đến huyện Mép "dùng lễ nghi vương hầu" để tiễn đưa Bạch Khởi; đồng thời hạ lệnh ngay cho các quận huyện: Phàm là ai đi đưa tang Bạch Khởi, không cho phép ngăn cản! Trải qua một phen náo động lớn như thế, phong trào tang lễ của Bạch Khởi lúc này mới cùng với trận tuyết lớn mờ mịt dần dần chấm dứt.
Khoảng tiết Thanh minh sau khi bước sang mùa xuân, toàn bộ Quan Trung vậy mà đều đang điếu tang Bạch Khởi, hầu như huyện nào cũng lập đền thờ Bạch Khởi. Từ Đỗ ấp đi về phía tây, dọc đường cứ cách ba năm dặm là lại có miếu Bạch Khởi hoặc từ đường Bạch Khởi, khói hương nghi ngút, lễ vật như núi, quy mô lớn lao và kéo dài lâu bền hơn bất kỳ tang lễ của đời Tần vương nào.
Chỉ thế thôi thì cũng chớ bàn, ngặt nỗi người Tần gốc chửi mắng không dứt, mà chẳng chửi ai khác, một là chửi tên chó chết Trịnh An Ph phản hàng nước Triệu, hại chết con em chúng ta, làm bôi nhọ người Tần! Hai là chửi việc rút quân ở Trường Bình là do nhận hối lộ xúi giục, oan uổng cho thượng tướng của ta, tự hủy vạn lý trường thành của ta! Tiếng chửi mắng lan tràn khắp triều dã, khiến cho Phạm Thư nghe mà giật mình thon thót.
Tần Chiêu Vương dẫu sao cũng là người thấu tình đạt lý, sợ ảnh hưởng đến thanh danh của Phạm Thư, liền lập tức ban hành một đạo chiếu thư: Kẻ nào dám nhắc đến chuyện Trịnh An Ph, sẽ lấy tội danh đó mà trị tội!
Mặc dù tiếng chửi mắng dần lắng xuống, nhưng tai họa lại nối tiếp nhau kéo nhau đến.
Vừa đến mùa gặt thu, Đại điền lệnh quản lý chuyện nông tang liền cấp báo với Tần vương: Thuế khóa ở Nam Quận thiếu mất tám huyện, vô cùng kỳ lạ, xin phái đặc sứ đến điều tra nghiêm ngặt.
Nam Quận này là vùng đất phì nhiêu của nước Sở mà năm xưa Bạch Khởi đã dùng cả thủy lẫn bộ chiến đấu đẫm máu suốt một năm mới cướp được, tính ra có hai mươi ba huyện, hiện nay đã trở thành nguồn thuế phong phú ngang bằng với hai vùng Thục Trung và Quan Trung. Tám huyện bỗng nhiên không cánh mà bay lại không để cho quốc phủ hay biết, há chẳng phải là chuyện quái đản sao?
Tần Chiêu Vương đại nộ, lập tức hạ lệnh cho Đình úy phủ điều tra triệt để, xử lý nghiêm minh! Ba tháng điều tra ra ngọn ngành rõ ràng, hóa ra là vào bảy năm trước, tức là lúc bắt đầu đối đầu ở Thượng Đảng, Vương Kê nhận mệnh làm đặc sứ đi tu hảo với nước Sở, đã nhận vàng bạc châu báu và mỹ nữ đút lót số lượng lớn của nước Sở, lại tự ý cắt đất tám huyện giao cho nước Sở. Dù cho Vương Kê hết sức biện hộ, nói rằng năm đó nếu không cắt tám huyện thì quân Tần không thể rút khỏi Nam Quận, cũng không thể đối đầu với quân Triệu, bản thân hắn cũng là vì tính toán cho quốc gia, nhận vàng bạc mỹ nữ chẳng qua là sách lược làm suy yếu nước Sở mà thôi, không phải vì tư lợi cá nhân.
Nào ngờ không nói thì thôi, dưới lời biện hộ của Vương Kê, Tần Chiêu Vương lại giận dữ đến cực điểm: Cấu kết với nước ngoài, mà vẫn còn lý do để biện hộ, đúng là vô liêm sỉ đến cùng cực!
Liền hạ chiếu lệnh: Vương Kê bị thắt cổ, chu di tam tộc.
Vương Kê bại trận đền tội, Phạm Thư tức khắc đứng ngồi không yên. Pháp luật nước Tần có quy định cố định: Quan lại phạm tội lớn, người giới thiệu phải chịu tội liên đới. Mà Vương Kê với Trịnh An Ph này, lại chính là hai ân nhân mà một mực dốc sức giới thiệu, nay lần lượt xảy ra chuyện, bản thân hắn làm sao thoát khỏi tội trách nhiệm?
Sau đó nghĩ lại tỉ mỉ, Phạm Thư cũng cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Rõ ràng là bản thân mình hiểu rất ít về hai người này, nhưng lại dựa vào tâm tư ân oán mà dốc sức tiến cử, thế này thì coi là phong thái của bề tôi hiền lương sao? Nếu không phải có ơn với mình, bản thân có thể để mắt đến hai người này sao? Vương Kê ở cạnh Tần vương làm yết giả hơn hai mươi năm, có thể gọi là tâm phúc rồi. Thế nhưng Tần vương kiên quyết không trọng dụng Vương Kê, có thể nói là Tần vương không nhìn ra khiếm khuyết chí mạng của Vương Kê sao? Ngươi Phạm Thư giao du với Vương Kê chưa đầy một năm, sao lại hết lòng tiến cử? Ngươi coi Vương Kê là tri kỷ tri giao, sao lúc Vương Kê từ nước Sở trở về lại không hé lộ cho ngươi một chút tin tức nào? Không những lúc đó không hé lộ, mà tận bảy tám năm vẫn giấu ngươi kín mít.
Lòng người như thế này, quả thực đáng sợ thay.
Lại nói Trịnh An Ph này cũng thật khó hiểu! Ban đầu chỉ là một kẻ thị dân sa cơ lỡ bước, vậy mà lại dám mạo hiểm cứu mình thoát khỏi miệng cọp, ai có thể nói hắn không có gan dạ? Lang thang vào nước Tần tìm kiếm mình, lại xả thân liều mạng chiến đấu với thích khách để cứu mình một lần nữa, ai có thể nói hắn không phải là dũng sĩ hiệp nghĩa? Cho dù sau khi đã làm tướng quân mang tước Ngũ đại phu của nước Tần, thì trong cuộc đối đầu với nước Triệu cũng đã lập được công lao không nhỏ, chỉ riêng cái tin đồn ngập trời khiến cho quân thần nước Triệu nháo nhào cả lên ấy, cũng là thứ mà người bình thường không làm nổi.
Thế nhưng ngợ đâu vào đúng cái cửa ải thực sự muốn lập công lập nghiệp, hắn lại vứt bỏ hơn hai vạn kỵ binh thiết giáp để đầu hàng nước Triệu! Nước Triệu cho hắn quan cao lộc tộc ư? Không có! Một vị Đô úy tướng quân của nước Triệu sao có thể so sánh được với tước vị cao quý Ngũ đại phu của nước Tần? Mông Ngao, Vương Lăng đó đều là những vị tướng trăm trận trăm thắng rồi, cũng mới chỉ có tước vị Ngũ đại phu mà thôi. Tất cả những gì hắn có thể nhận được từ nước Triệu, cộng lại cũng không bằng ba phần ở nước Tần, hắn mưu đồ cái gì chứ? Sợ chết ư? Đầu hàng nước Triệu thì cũng là một cái chết, hơn nữa đầu hàng chưa đầy ba tháng, nước Triệu đã đem hắn chém đầu bêu ở trước quân doanh để thị chúng rồi. Sợ đánh trận ư? Hắn vốn dĩ xuất thân là võ sĩ, da dày thịt béo gan lớn, một bộ dạng võ phu hung hăng, lại không thể chịu đựng được chút nỗi đau da thịt nhỏ nhoi đó sao?
Lòng người như thế này, quỷ thần cũng không lường trước được.
Đèn đuốc trong thư phòng sáng trưng suốt đêm. Đến tận lúc trời hửng sáng,trưởng sử của Thừa tướng phủ mới phi ngựa dâng một cuộn tấu chương đến Chương đài cung.
Suốt cả mùa hè, Tần Chiêu Vương đều ở Chương đài, thấy sắp bước sang tháng chín, vậy mà vẫn chưa chịu về Hàm Dương. Từ sau khi Bạch Khởi chết, Tần Chiêu Vương liền cảm thấy chán ghét cung Hàm Dương một cách khó hiểu, hễ nhìn thấy từ xa những lầu đài cung điện nguy nga cao ngất ấy là lại thấy hơi đau đầu man mác. Chương đài lại rất thanh tịnh, các đại thần cũng không thể muốn đến là đến, cả ngày ngoài việc phê duyệt chừng hai mươi cân công văn dotrưởng sử và Thừa tướng phủ phân nhau đưa tới, thì chính là thả hồn lang thang thỏa thích giữa non nước, tĩnh tâm nhấm nháp từng chút vị thanh tao ấy.
Buổi sáng ngày hôm đó nắng ấm chan hòa, Tần Chiêu Vương đang định đến vườn uyên ương Nam sơn săn thỏ, thì lại thấy cỗ xe truyền của Thừa tướng phủ lộc cộc tiến vào cửa cung. Theo pháp độ trong cung, trừ phi là công văn mật khẩn, xe truyền của trưởng sử và Thừa tướng phải đến buổi chiều mới được vào Chương đài. Lúc này xe truyền lại đến, rõ ràng là Phạm Thư có việc gấp. Tần Chiêu Vương trong lòng chợt thắt lại, liền cầm cung tên đứng ngây dưới hành lang không nhúc nhích.
Bẩm bẩm Tần vương: Thừa tướng dâng tấu. Một viên văn lại trẻ tuổi trong tay ôm một cuộn tre được niêm phong kín.
Nội thị tùy tùng vừa mới bóc phong ấn, Tần Chiêu Vương cầm lấy cuộn tre rồi sải bước đi thẳng về thư phòng. Mấy năm nay đại sự rối ren, ông thực sự sợ mình sẽ mất kiểm soát ở đây. Đóng cửa thư phòng lại, mở cuộn tre ra, vừa liếc mắt nhìn thoáng qua, ba chữ lớn Từ quan thư liền đập ngay vào mắt, cho đến khi đọc xong, Tần Chiêu Vương vậy mà lại ngẩn ngơ.
Sắc thái từ quan của Phạm Thư rất khẩn thiết, tự trách Vương Kê và Trịnh An Ph chí tiết suy đồi trầm trọng, hành vi phạm tội khiến người ta căm phẫn, bản thân mình kiểm điểm không chu đáo, nên phải nhận tội từ quan để tạ lỗi với người trong nước. Nếu thực sự chiếu theo luật Tần mà xử lý, tiến cử hai kẻ gian ác bỉ ổi như thế, tội liên đới của người tiến cử sao lại chỉ đến mức từ quan ẩn lui? Thế nhưng Phạm Thư dẫu sao cũng là Phạm Thư, vào nước Tần chỉ trung thành với một mình nhà vua, tiêu diệt bốn vị quyền thần quý tộc, dốc sức ủng hộ Tần vương thân chính, rồi sau đó lại đưa ra sách lược lớn xa đánh gần đánh, một cước xác lập phương lược chống lại nước Triệu, tiến đánh Thượng Đảng quyết chiến Trường Bình, nếu không có sự mưu hoạch tỉ mỉ và xoay sở ngoại giao của Phạm Thư, thắng bại của đại quân Bạch Khởi quả thật cũng rất khó lường. Suy cho cùng, đối với Tần Chiêu Vương mà nói, tầm quan trọng của Phạm Thư lớn hơn Bạch Khởi rất nhiều. Tần Chiêu Vương có thể không có Bạch Khởi, nhưng không thể không có Phạm Thư.
Bạch Khởi chỉ nhìn việc chứ không nhìn người, bất kể là Tuyên Thái hậu hay Ngụy Nhiễm, hay là Tần vương, Bạch Khởi đều nhìn nhận, mà cũng đều không nhìn nhận. Điểm cốt lõi, chính là ở chỗ Bạch Khởi chỉ tuân theo mưu lược quốc gia, chỉ bàn về lý sự, chứ không bàn về mưu đồ con người. Trước trận Át Dữ, Bạch Khởi không tuân theo Thái hậu Ngụy Nhiễm. Đại kế tiêu diệt nước Triệu, Bạch Khởi nhiều lần kháng lệnh Tần Chiêu Vương. Cho dù cuối cùng đều là đúng, nhưng luôn khiến người ta không dám trọng dụng. Bạch Khởi là cột trụ của quốc gia, chứ không phải là thứ vũ khí mà quân vương có thể tùy ý sử dụng. Phạm Thư thì không giống vậy, vừa có sách lược mưu lược lớn, lại vừa nhìn ra sở trường của người ta, tuyệt đối sẽ không cứng nhắc như kiểu con trâu già của Bạch Khởi. Ngay từ đầu, Tần Chiêu Vương đã nhìn chuẩn điểm mạnh này của Phạm Thư, coi Phạm Thư như người của mình để đối phó với đám nguyên lão nước Tần như Bạch Khởi, một cước phong tước cho Phạm Thư, tước vị cao hơn Bạch Khởi, lại không tiếc sức mạnh uy thế của nước Tần để thỏa mãn tâm tư ân oán của Phạm Thư, muốn biến danh sĩ tài năng này thành tâm phúc rường cột thực sự của chính mình. Chính vì thế, Tần Chiêu Vương không sợ Phạm Thư có sai sót, chỉ cần sai sót đó không phải là phản bội lại chính Tần vương. Tần Chiêu Vương nghiêm lệnh tội danh của Vương Kê Trịnh An Ph không được liên lụy đến Phạm Thư, thậm chí ngay cả khi các đại thần nguyên lão đàn hạc Phạm Thư có tội nhận người du thuyết trong vụ rút quân Trường Bình, ông cũng kiên quyết gạt đi. Suy cho cùng, Tần Chiêu Vương chưa từng nghĩ đến việc bãi chức Phạm Thư, nhưng tại sao Phạm Thư lại muốn từ quan chứ?
Người đâu, lập tức tuyên triệu Ứng hầu.
Lúc hoàng hôn, xe ngựa của Phạm Thư tiến vào Chương đài. Tần Chiêu Vương bày tiệc nhỏ trong thư phòng cùng Phạm Thư uống rượu đối ẩm, dưới ánh nến, không chỉ dâng trào muôn vàn cảm khái: Phạm thúc à, ngươi nói gốc rễ của một nước này, là ở chỗ nào vậy?
Ở chỗ nhà vua. Câu trả lời của Phạm Thư không một chút do dự.
Vua sắp già rồi, gốc rễ nằm ở đâu?
Ở Trữ quân.
Tần Chiêu Vương cười lớn: Quả nhiên là Phạm thúc! Đúng là trúng ý ta! Đột nhiên hạ thấp giọng với vẻ mặt đầy nghiêm trang, Hôm nay mời Phạm thúc tới Chương đài, chính là muốn định ra đại kế, lập ai làm Trữ quân?
Lão thần không rõ ý của đại vương. Phạm Thư lại mỉm cười, Đại vương năm thứ bốn mươi mốt đã lập Thái tử, năm thứ bốn mươi hai lại lập lại Thái tử, cho đến nay đã mười năm rồi, sao lại có chuyện nói đến chuyện lập lại Trữ quân nữa?
Phạm thúc không biết đấy thôi! Tần Chiêu Vương thở dài một hơi, Năm xưa vị Thái tử thứ nhất Doanh Đống, chính là đích trưởng tử của bản thân ta, tính ra thì văn võ kiêm toàn, nào ngờ trong chuyến đi sứ nước Ngụy lại phát bệnh sốt rét mà chết, thật sự khiến người ta đau lòng khôn tả. Năm sau lại lập lại Thái tử, chính là người con thứ hai của bản thân ta Doanh Trụ. Nhưng mà cái tên Doanh Trụ này, quả thực khó mà nói hết lời! Không những tài năng bình thường, lại còn ốm yếu nhiều bệnh, huống chi còn có một điều khiến người ta không thể yên tâm, chính là phu nhân nắm quyền trong nhà. Phạm thúc à, Doanh Trụ nếu thực sự lên làm vua, vừa bất tài lại nhiều bệnh, lại thêm một vị Vương hậu can thiệp chính trị, ngươi nói nước Tần còn nữa không? Bản thân ta đã sáu mươi bảy tuổi, ngày một già đi, Trữ quân như thế này, làm sao có thể an tâm được chứ? Trong lúc nói chuyện, Tần Chiêu Vương vậy mà không kìm được mà thổn thức.
Phạm Thư im lặng. Tần vương có thể đem một chuyện cơ mật trọng đại như vậy bày tỏ hết lòng, thế nhưng lại nửa chữ không nhắc đến chuyện ông ta dâng tấu xin từ quan, đủ thấy Tần vương hoàn toàn không có ý định trị tội ông ta. Cho dù là một ông lão bình thường, chuyện hậu sự khó bề tiếp nối cũng là điều khiến người ta đau lòng, huống hồ là vua của một nước? Thế nhưng chuyện thế này lại quá ư là trọng đại, thường thì liên quan đến cơ mật càng sâu thì hiểm họa càng lớn, Tần vương chỉ kể lể mà không có quyết sách, làm sao có thể dễ dàng hiến kế? Trong lúc suy nghĩ liền nói: Đại vương mưu tính sâu xa, đối với chuyện Trữ quân chắc chắn đã có suy tính, lão thần tự khắc sẽ hành động theo quyết sách mưu tính của đại vương.
Phạm thúc, Lông mày bạc phơ của Tần Chiêu Vương đột nhiên giương lên, đôi mắt già nua vậy mà sáng rực lên, Nói về quyết đoán của bản thân ta, chính là giao cho ngươi đi dò xét mười một vị vương tử, chọn ra một người để lập làm Trữ quân, sau đó ngươi kiêm nhiệm chức Thái sư để dạy dỗ Thái tử! Ngươi nhỏ hơn ta mười ba tuổi, vẫn có thể phò tá tân quân định quốc!
Tần vương! Phạm Thư nghe xong thổn thức không thôi, quỳ sụp xuống đất nghẹn ngào một tiếng, Đại vương tin tưởng lão thần, lão thần thật sự hổ thẹn không dám nhận!
Làm gì có chuyện đó! Tần Chiêu Vương giả vờ giận rồi mỉm cười, Bản thân ta để lại di chiếu: Sau khi tân quân định quốc rồi, cho phép ngươi từ quan thì thế nào?
Phạm Thư thực sự không thể khăng khăng đề cập đến chuyện từ quan nữa, đành phải vâng lệnh lui ra.
Từ đó trở đi, Phạm Thư liền bắt đầu tần suất qua lại thường xuyên với các vị vương tử. Cho đến mùa thu năm sau, Phạm Thư đã có những đánh giá đại khái về mười một vị vương tử của Tần Chiêu Vương. Buổi chiều ngày hôm đó, Phạm Thư liền bước vào nội uyển cung Hàm Dương, bên bờ hồ nhìn thấy Tần Chiêu Vương đang tự mình trải một chiếc chiếu cỏ trên bãi cỏ để phơi nắng ấm, vẻ mặt mệt mỏi hiền từ, hoàn toàn giống như một ông lão chốn núi non. Thấy Phạm Thư đến, Tần Chiêu Vương liền cười hì hì ngồi dậy, phân phó nội thị già chuẩn bị thuyền nhỏ ra hồ. Chỉ chốc lát sau, một chiếc thuyền nhỏ bốn mái chèo nhẹ nhàng áp sát bến nước bên hồ, Phạm Thư liền theo Tần Chiêu Vương lên thuyền.
Nói là thuyền nhỏ, nhưng khoang thuyền lại vô cùng rộng rãi sáng sủa, ngoài hai vị võ sĩ ở mũi thuyền và đuôi thuyền ra, trong khoang thuyền chỉ có vị nội thị già trung thành đó. Bước vào khoang thuyền ngồi xuống, chiếc thuyền nhỏ liền thong thả trôi vào giữa hồ.
Phạm thúc, chiếc thuyền nhỏ này là vạn bất đắc dĩ nhất rồi, ngươi cứ nói đi.
Bẩm đại vương. Phạm Thư cân nhắc từ ngữ rồi chậm rãi nói, Hơn một năm nay, lão thần đối với các vị vương tử đã dò xét khảo sát nhiều phương diện, đại thể đã có quyết định. Lão thần cho rằng: Hiện tại không thích hợp để lay động ngôi vị Trữ quân, vẫn nên quan sát thêm ba năm năm nữa, mới có thể đưa ra quyết định.
Lông mày Tần Chiêu Vương tức khắc giật nảy lên: Phạm thúc à, đây chính là 'đại thể đã có quyết định' sao?
Đại vương hãy cho phép lão thần nói một lời. Phạm Thư nghiêm trang chắp tay, An quốc quân Doanh Trụ làm Thái tử, tuy không phải là đại tài thần minh của đại vương, nhưng cũng tuyệt đối không phải là kẻ kém cỏi vô năng. Người vợ của hắn là Hoa Dương phu nhân vốn là người nước Sở, lại không có con cái, người ta đồn đại kẻ nắm quyền trong nhà, hoàn toàn là chuyện gia sự mà thôi. Thái tử tuổi gần tứ tuần, chút bệnh nhỏ vốn dĩ là chuyện bình thường, cũng không phải là kẻ thường xuyên nằm liệt giường. Ba điều này, không tạo thành trở ngại lớn đâu. Mười vị vương tử còn lại, bàn về thể phách thì có rất nhiều kẻ cường tráng, bàn về tài năng phẩm hạnh, thì dường như đều kém hơn An quốc quân. Hơn nữa điểm cốt lõi nhất, con cái của các vị vương tử tổng cộng là một trăm ba mươi hai người, nhưng lại không có một kẻ nào xuất chúng cả. So sánh ra mà nói, An quốc quân có hai mươi ba con trai mười ba con gái, lại có ba năm người vẫn được coi là tài khí chính khí. Lão thần suy nghĩ: Đời con đều bình thường, thì nên nhìn vào đời cháu, hậu đại của An quốc quân có khí thế phong vân, dường như không thích hợp để phế truất nhẹ nhàng. Lời thần nói quan sát ba năm năm nữa, vốn là để khảo sát nhiều mặt, có ý định lập đích thỏa đáng cho An quốc quân. Nếu được như vậy, đại Tần sẽ vững vàng. Đây là tâm ý của lão thần, thích đáng hay không, xin đại vương định đoạt.
Ái chà —— Tần Chiêu Vương bừng tỉnh kinh ngạc, đôi mắt già nua tức thì sáng rực lên, Có lý lắm! Con bình thường thì nhìn cháu. Sao bản thân ta lại không nghĩ đến điểm này nhỉ? Mưu hoạch của Phạm thúc thật hay, một lời nói dẹp tan mối lo mười năm của ta!
Phạm Thư vội vàng đứng dậy cúi đầu thật sâu: Đại vương khen ngợi như vậy, lão thần sao dám nhận chứ?
Đại vương cười thong thả: Phạm thúc à, từ bao giờ mà học được cái vẻ lão nho thế này vậy? Phạm thúc của năm xưa tiêu sái sảng khoái biết bao, coi vương hầu như cỏ rác, coi lễ nghi như chiếc giày bỏ đi, sao lại có cái vẻ già nua cằn cỗi của ngày hôm nay thế này!
Trong lòng Phạm Thư chợt chùng xuống, hoảng sợ cười nói: Lão thần năm xưa cuồng ngạo kiêu ngạo, bất kính với đại vương, nghĩ lại lão thần chỉ thấy hổ thẹn vô cùng, sao dám nhận bốn chữ tiêu sái sảng khoái chứ?
Nói nhảm gì thế? Tần Chiêu Vương cười lớn, Nhạt nhẽo quá rồi, không nhắc đến nữa. Tay áo vung lên, Dọn rượu, hôm nay cùng Phạm thúc uống một trận say sưa!
Chốc lát sau rượu thịt được bưng lên, hóa ra là món thịt cừu hầm rượu Phượng Sơn Tần. Tần Chiêu Vương rõ ràng đã trút bỏ được một nỗi lòng tâm sự nhiều năm, sự nhẹ nhõm lộ rõ trên nét mặt, liên tục nâng chén đối ẩm cùng Phạm Thư, cho đến khi vương nguyệt vừa nhô lên,quân thần hai người vậy mà đều đỏ bừng mặt. Tửu lượng của Phạm Thư vốn dĩ rất lớn, sau khi mặt đỏ lên thì lại càng uống giỏi hơn, thế nhưng chỉ giữ ở mức độ phóng khoáng không câu nệ hành tung. Ngày hôm nay đối mặt với Tần Chiêu Vương lúc già tính tình thất thường, Phạm Thư lại mang tâm trạng kiêng dè tiết chế là trên hết, Tần Chiêu Vương bảo uống thì uống, Tần Chiêu Vương không uống, bản thân tuyệt đối không tự ý uống một mình.
Uống mãi uống mãi, vầng trăng liền lơ lửng trôi lên giữa thiên không trong xanh thẳm. Tần Chiêu Vương nâng chén nhìn trăng, vậy mà có trận cười lớn lại có trận thở dài, tự mình bước ra mũi thuyền đối diện với vầng trăng sáng giữa trời mà hô lớn: Bạch Khởi, nếu ngươi ở trong cung trăng, Hằng Nga chính là vợ ngươi! Đây chính là phần thưởng lớn nhất của bản thân ta đấy! Hô xong lại lật ngược chén rượu, một chén rượu liền rỉ ra như sợi chỉ bạc rơi xuống mặt hồ, miệng lại lầu bầu không dứt: Đến, hôm nay quân thần chúng ta lại uống một chén nữa, lại uống một chén nữa...
Đứng sừng sững trong gió thu ở mũi thuyền một lúc lâu, Tần Chiêu Vương dường như tỉnh táo lại, liền thở dài một hơi: Trong không có tướng giỏi, ngoài lắm nước thù, bản thân ta sao lại nhiều nỗi lo đến thế!
Giọng nói già nua trôi nổi bồng bềnh theo gió trên mặt hồ, Phạm Thư hoàn toàn cạn lời không biết nói gì hơn.
Trở về Thừa tướng phủ thì đã là canh tư, thế nhưng gia lão vẫn canh giữ ngoài thư phòng để đợi. Phạm Thư vừa bước vào thư phòng, gia lão đi theo phía sau liền cung kính dâng lên một ống đồng được niêm phong kín: Món đồ này do một vị tiên sinh tên là Đường Cử đưa tới.
Đường Cử? Phạm Thư vô cùng kinh ngạc, Hắn đến Hàm Dương rồi sao? Đang trọ ở đâu?
Tiên sinh Đường Cử đang du lịch ở nước Yên, bức thư này do nghĩa sĩ thương nhân mang về.
Không nói gì thêm, Phạm Thư lập tức mở lớp niêm phong bằng bùn của ống đồng rút ra một cuộn da cừu rồi trải ra, liền thấy mấy dòng thưa thớt, nhưng lại mang ý nghĩa sâu xa:
Phạm thúc như ngộ: Nghe tin cảnh ngộ của huynh có niềm vui sướng không thể diễn tả bằng lời, đặc biệt báo cho huynh biết: Thái Trạch ở Yên sơn sắp xuống Hàm Dương, huynh nên đối xử thỏa đáng để cân nhắc, đừng lỡ mất thời cơ nhé. Cẩn thận đấy, cẩn thận đấy.
Đột nhiên, Phạm Thư ngửa cổ cười lớn: Kẻ hiểu ta, chính là Đường Cử!
