Binh mã Tần quốc tiến về phía đông, Triệu quốc liền lập tức trở nên căng thẳng.

Vừa nhận được tin cấp báo từ thám tử, Triệu Hiếu Thành Vua liền vội vã triệu tập Bình Nguyên Quân cùng một nhóm đại thần trọng yếu để bàn bạc đối sách. Quân thần đồng lòng nhận định: Tần quốc chỉ tung ra mười vạn đại quân, hơn nữa lại lấy Tả Thử Vương Ngật làm thống soái, điều này cho thấy Tần quốc vốn không xem việc tranh giành Thượng Đẳng là một trận đại chiến; khả năng lớn nhất, chính là Tần quốc mưu đồ tạo ra tư thế tranh giành trước, sau đó tùy theo việc sáu nước có thể kết minh kháng Tần hay không rồi mới đưa ra quyết định chiến hay hòa. Dựa trên nhận định này, Bình Nguyên Quân đã đưa ra đối sách mười hai chữ: Tăng viện Thượng Đẳng, liên kết hợp tung, bức Tần giảng hòa! Mấy vị quân thần đều không có ý kiến gì, liền lập tức triển khai bố trí theo hai hướng: Ngu Khanh, Lạng Tương Như dốc toàn lực liên kết hợp tung sáu nước, khiến Tề, Sở, Yến nhanh chóng kết minh với Triệu, một phen tạo ra uy hiếp thiên hạ cùng chung thảo phạt đối với Tần quốc; tăng viện mười vạn đại quân, do Triệu Quát thống lĩnh ngày đêm chạy gấp đến Thượng Đẳng, khiến quân Triệu duy trì binh lực ưu thế gấp đôi so với quân Tần, khiến quân Tần biết khó mà lui.

Triệu Quát quả nhiên là người có năng lực, trong vòng ba ngày đã điều đủ mười vạn đại quân tiến về phía tây tới Phủ Khẩu Hình, chỉ trong vòng mười ngày đã đến đại doanh ngoài thành Hồ Quan. Thượng tướng quân Liêm Phở vô cùng phấn chấn, lập tức triệu tập các tướng lĩnh tại hành doanh để ban bố quân lệnh bố phòng. Liêm Phở trầm ổn cẩn trọng, đóng quân ở Thượng Đẳng đã hai tháng, đã dẫn dắt các tướng lĩnh trong quân đi qua toàn bộ mười bảy cửa ải hiểm yếu, khảo sát tất cả các vùng núi non trọng yếu, mới nắm rõ như lòng bàn tay về Thượng Đẳng mà Hàn quốc để lại. Cùng các đại tướng bàn bạc trù tính nhiều lần, phương lược mà Liêm Phở tuyên thị chính là: Ba đạo bố phòng, hào sâu lũy cao, không cầu đánh nhanh, dốc toàn lực kiên thủ. Ba đạo phòng tuyến mà đại quân đóng giữ lần lượt là:

Doanh lũy Lão Mã Lĩnh phía tây. Từ Tấn Thuỷ ở tây nam Thượng Đẳng cho đến yếu ức Cao Bình ở trung bộ, có một dãy núi dài hơn tám mươi dặm từ nam chí bắc, là lá chắn tự nhiên ở phía tây Thượng Đẳng. Đông nam Thượng Đẳng đều bị hiểm trở Thái Hành Sơn ngăn cách, thung lũng Tấn Thuỷ ở phía tây có lẽ sẽ trở thành hướng tiến công chính của quân Tần. Vùng núi này có ba chỗ hiểm yếu: Đoạn bắc Lão Mã Lĩnh, đoạn giữa Phát Cưu Sơn, đoạn nam Võ Thần Sơn. Trong đó Lão Mã Lĩnh là nơi hiểm yếu nhất. Liêm Phở liền dựa vào ba ngọn núi này, phái năm vạn bộ binh tinh nhuệ phòng thủ.

Doanh lũy Đan Thuỷ ở trung bộ. Ở trung bộ Thượng Đẳng có một con sông chảy xuyên qua nam bắc, đây chính là Đan Thuỷ. Đan Thuỷ bắt nguồn từ Đan Chu Lĩnh ở yếu ức Cao Bình, nơi chảy ra đông nam Thái Hành Sơn, chính ngay trung địa của ba hình phía nam Thái Hành Sơn (Chỉ Quan Hình, Thái Hành Hình, Bạch Hình), là con đường bắt buộc để quân Tần từ Hà Nội tiến về phía bắc Thượng Đẳng. Do địa hình dọc hai bờ Đan Thuỷ tương đối rộng rãi, Liêm Phở không những phái sáu vạn bộ binh hào sâu lũy cao phòng thủ ở tuyến này, mà đồng thời còn bố trí một vạn kỵ binh tinh nhuệ làm phi binh tiếp ứng. Bởi vì phòng tuyến Đan Thuỷ là đại trận cốt lõi đón đánh chính diện đại quân Hà Nội của Tần quốc, cho nên Lão Liêm Phở đồng thời hạ lệnh: Trung quân mạc phủ lập tức dời từ phía nam Hồ Quan đến, xây dựng lại hành doanh tại yếu ức Trường Bình ở đầu phía bắc phòng tuyến Đan Thuỷ!

Doanh lũy Thạch Trường Thành phía đông. Phùng Đình năm xưa dẫn dắt quân Hàn đóng giữ Thượng Đẳng, do binh lực mỏng manh, liền dựng lên một vạn lý trường thành bằng đá núi dài trăm dặm ở phía đông, để phòng hờ trường hợp địch quân vô tình công phá cửa hình mà thấu sâu vào bên trong, liền tiến hành phòng thủ chiều sâu bên trong thạch trường thành này. Trường thành này phía tây bắt đầu từ Đan Chu Lĩnh ngoài cửa Trường Bình, dọc theo đỉnh núi liên miên hướng đông qua Nam Công Sơn, Dương Đầu Sơn, Kim Tuyền Sơn, thẳng đến Cốc Khẩu Mã An Hấp phía tây thành Hồ Quan. Phía sau (phía bắc) trường thành này chính là lưu vực Chương Thuỷ, phía trước (phía nam) chính là lưu vực Đan Thuỷ. Sườn núi nơi thạch trường thành tọa lạc nghiêng từ bắc xuống nam, sườn nam núi dốc cốc sâu, trong khi sườn bắc lại cao mà bằng phẳng, một quân cư ngụ trên trường thành, hướng về phía nam chính là thế cao kiến đỉnh. Quân lệnh của Liêm Phở: Tuyến phòng thủ thạch trường thành này đóng quân tám vạn, đồng thời làm tổng tiếp ứng cho toàn bộ phòng tuyến Thượng Đẳng.

Sau khi quân lệnh được ban ra, Liêm Phở nghiêm nghị nói: "Doanh lũy Bách lý Thạch Trường Thành, vừa là tổng căn cơ của Thượng Đẳng, cũng vừa là đại môn phía tây của Hàm Đan! Vợ chồng vạn nhất hai tuyến tây nam thất thủ, thạch trường thành này chính là nơi huyết chiến để phong tỏa Thái Hành Sơn, không cho quân Tần tiến ra phía đông uy hiếp Hàm Đan! Vì thế, bản Thượng tướng quân tự mình kiêm nhiệm doanh lũy Thạch Trường Thành!"

Quân lệnh vừa phát xong, Liêm Phở đang định thỉnh cầu Quốc úy Hứa Lịch cấp thêm các loại binh khí phòng thủ hạng nặng cùng đủ loại cung nỏ cho các doanh, chợt nghe thấy một tiếng nói vang dội: "Khoan đã! Ta có lời muốn nói!" Chúng tướng chăm chú nhìn, hóa ra lại là tướng quân tăng viện Triệu Quát.

Triệu Quát dẫn quân tiến về phía tây, vốn là để tăng viện, chiếu mệnh của Triệu Vương không hề nêu rõ hắn có ở lại Thượng Đẳng để phò tá Liêm Phở hay không, cũng không nói rõ sau khi đến Thượng Đẳng thì hắn có lập tức quay về hay không. Triệu Quát vốn là người thông minh hơn người, phỏng đoán ý của Triệu Vương là muốn xem hắn có thể hòa hợp với Liêm Phở hay không, hòa thì ở lại, không hòa thì về, thế nên hắn cũng không thỉnh mệnh cho rõ ràng, mà tự mình dẫn quân phi nước đại tiến vào Thượng Đẳng. Do từ nhỏ đã hiếu chiến, Triệu Quát tự nhiên hy vọng được trực tiếp ra chiến trường, suốt dọc đường hành quân lại vô cùng chú tâm đến địa hình núi non. Dù sao thì Thượng Đẳng đối với hắn mà nói quá xa lạ. Vừa đến Hồ Quan giao tiếp xong, Triệu Quát liền mang theo hai viên tư mã không chợp mắt suốt ba ngày khảo sát khắp Thượng Đẳng của Hàn, quay về lại thức suốt đêm vẽ một bức "Thượng Đẳng sơn xuyên đồ" trên một tấm ván gỗ lớn, đối với tình thế Thượng Đẳng liền có cái nhìn độc đáo của riêng mình. Lúc này nghe xong sự bố trí của Liêm Phở, Triệu Quát liền tỏ ra cực kỳ không đồng tình. Mặc dù Liêm Phở là thượng tướng quân trải qua trăm trận chiến, bàn về vương mệnh, bàn về lý lẽ, bàn về tư vọng, Liêm Phở đều là thống soái đương nhiên, bản thân hắn đáng lẽ ra nên kính trọng. Thế nhưng tính khí của Triệu Quát, từ xưa đến nay vẫn luôn nhiệt huyết sục sôi, có kiến thức liền nói, ngay cả trước mặt Triệu Vương cũng không hề che giấu che đậy, huống hồ là đại sự binh gia ở hành doanh? Hơn nữa có điểm mấu chốt hơn, chính là nếu Triệu Quát không nói, bố trí của quân Triệu liền thành cục diện cố định, sự thành bại của chiến trận tự nhiên là căn bản hơn so với tình cảm kính trọng, sao có thể nhẫn nhịn được?

"Khiêng bản lên!" Triệu Quát quay người phân phó một tiếng, lập tức có hai viên tư mã dựng một tấm ván gỗ lớn bằng chiếc giường sập của tướng quân trước đại án của Liêm Phở. Liêm Phở hãy còn đang nghi hoặc, chưa quyết định rốt cuộc có nên ngăn cản vị phó tướng này hay không, liền thấy Triệu Quát chỉ tay vào tấm ván gỗ lớn đưa ra một câu kết luận trước tiên: "Sự bố trí của Lão tướng quân đại mâu thuẫn a!" Chỉ bằng một câu này, liền khiến cả lều trướng ngơ ngác!

"Mã Phục Tử có cao kiến gì, cứ nói là được." Lão Liêm Phở ngược lại vô cùng bình tĩnh.

Ánh mắt Triệu Quát lóe lên, liền hào hứng nói ra:

"Xét thời thế phán đoán tình thế, Tần công đánh Thượng Đẳng tất sẽ rước lấy sự phẫn nộ chung của thiên hạ, hợp tung sáu nước chỉ trong một sớm một chiều! Tần quốc có mười vạn quân, ta có hai mươi vạn đại quân, gấp đôi địch mà lại dùng thế thủ e dè này, thật khiến người ta hổ thẹn! 《Tôn Tử》 nói: Mười thì vây đánh, năm thì tấn công, gấp đôi thì chia cắt! Nay đại quân ta vân tập, binh tinh lương túc, Lão tướng quân không nghĩ tới việc tấn công mãnh liệt để chia cắt, mà lại một mực lùi bước phòng thủ, rốt cuộc dùng ba đạo phòng tuyến để quy rùa hai mươi vạn tinh binh của ta; chiến không bàn tấn công mà chỉ bàn phòng thủ, cuối cùng tất sẽ khiến quân mỏi mệt mỏi mà dẫn đến cục diện thất bại!"

"Ý kiến của Mã Phục Tử, rốt cuộc là nên bố trí như thế nào đây?" Khuôn mặt đen sì chằng chịt nếp nhăn của Lão Liêm Phở đã trầm xuống.

Ánh mắt Triệu Quát lóe lên, liền kích động nói lên:

"Thung lũng Đan Thuỷ địa hình rộng rãi, ta nên dùng ít nhất mười vạn đại quân ở đây quyết chiến chính diện với quân Tần! Lại chia hai đường thiết kỵ mỗi đường năm vạn, đường tây xuất ra Tấn Thuỷ, đường đông xuất ra Bạch Hình, hai bên kẹp đánh quân Tần ở Hà Nội! Ba mặt giáp công như thế, một trận tất thắng, đâu còn có thế uy phong của quân Tần!" Triệu Quát nói năng chắc như đinh đóng cột.

"Lão phu dám hỏi: Quân Triệu đối đầu với quân nào?"

"Chính là quân Tần, cớ gì phải sợ địch như hổ chứ?" Triệu Quát cười mỉa mai.

Một đại thần phẫn nộ cao giọng nói: "Thượng tướng quân lấy lòng dũng cảm nổi danh trước chư hầu, sao lại sợ địch như hổ? Mã Phục Tử có phần cay nghiệt!"

"Bàn sự nào xét sự nấy, bố trí hiện tại chính là sợ địch như hổ!" Triệu Quát lại mỉa mai cười một tiếng, "Cách đánh thế này, chỉ sợ Lão tướng quân sắp lấy việc lùi bước phòng thủ để nổi danh trước chư hầu rồi."

Liêm Phở liếc mắt nhìn những đại tướng đang trừng mắt tức giận, xua xua tay, lạnh lùng nhìn Triệu Quát mà nói: "Tấn công hay phòng thủ đều là chiến tranh, cuối cùng chỉ cầu một thắng lợi. Mã Phục Tử thấy thế có đúng không?"

"Điểm mấu chốt nằm ở chỗ: Lùi bước phòng thủ thế này chính là cầu bại! Cớ gì lại bàn chuyện cầu thắng?" Triệu Quát lập tức đáp trả.

"Mã Phục Tử hãy nghe lão phu nói một lời." Liêm Phở nặng nề chậm rãi bước ra khỏi soái án, "Nói cho thực tế, tinh nhuệ thiện chiến của quân Tần mạnh hơn quân Triệu, quốc lực của Tần cũng mạnh hơn Triệu. Chính vì thế, quân Tần cậy vào quân uy trăm trận trăm thắng viễn chinh đến đánh, không còn nghi ngờ gì nữa là dốc sức đánh nhanh thắng nhanh. Chỉ cần kéo dài ngày tháng, lương thảo trọng quân Tần sẽ gặp rắc rối lớn, tự nhiên sẽ có lợi cho ta. Đó là thứ nhất. Thứ hai, còn có Vũ An Quân Bạch Khởi thống soái quân Tần. Bạch Khởi là người thế nào, lão phu không cần nói nhiều. Nếu mở màn Hà Nội lấy công chọi công, lão phu tự lượng sức mình không phải đối thủ của Bạch Khởi. Ngay cả phóng tầm mắt thiên hạ, chỉ sợ Lão Nhạc Nghị cũng chưa chắc là đối thủ. Đối trận không lường tướng, chỉ lấy binh pháp phán định cao thấp, lão phu không dám đồng tình."

"Lão tướng quân đại mâu thuẫn!" Triệu Quát lại chỉ trích một câu, "Bạch Khởi căn bản không thống binh, Lão tướng quân đã bị dọa sợ, thật là buồn cười làm sao! Thiên hạ lại có người lấy lòng dũng cảm nổi danh trước chư hầu như thế sao?"

"Bạch Khởi tuy chưa thống binh, nhưng chỉ cần là quân Tần, lão phu liền xem như Bạch Khởi thống binh! Không như thế thì không thể chiến thắng!" Lão Liêm Phở nhẫn nhịn không nổi, thậm chí cả giận sắc mặt nghiêm nghị.

Triệu Quát lại hoàn toàn không chút sợ hãi: "Lão tướng quân cứ nói, phương pháp tiến công cớ sao lại không có cửa thắng? Phương pháp phòng thủ cớ sao lại có cửa thắng? Bằng không thì chính là đánh giận mù quáng, Triệu Quát tuyệt không phục!"

Sắc mặt Lão Liêm Phở tái mét: "Lão phu làm tướng, chỉ biết hiện tại tấn công mãnh liệt chính là tự sập bẫy địch! Chỉ có thâm hào cao lũy mới khiến địch không thể làm gì khác hơn!" Nói xong cầm lấy lệnh kỳ trên soái án vung lên một nhát: "Chư tướng quay về bản doanh của mình, ngày mai theo quân lệnh xuất phát đến khu vực phòng thủ!" Lệnh kỳ cắm phập vào bình đồng, liền sải bước bỏ đi. Triệu Quát vô cùng lúng túng, trừng mắt liếc Liêm Phở một cái, cũng hậm hực bỏ đi.

Thấy hai vị chủ tướng khởi tranh đoan, Quốc úy Hứa Lịch vô cùng lo lắng. Đêm đó đang định đi khuyên nhủ Triệu Quát vì đại cục mà nhịn, chớ có công khai tranh chấp với Thượng tướng quân, nào ngờ tư mã do Triệu Quát phái đến đã phi ngựa đến ngoài trướng, thỉnh Hứa Lịch đến để bàn bạc cơ mật quân sự. Hứa Lịch cười hỏi có những ai? Tư mã liền thốt ra tên của bảy tám vị lão bộ tướng năm xưa của Triệu Xa. Hứa Lịch lập tức cảnh giác, sắc mặt trầm xuống liền nói: "Lão phu không thể đi. Ngươi chỉ nói với Thiếu tướng quân, việc này vô cùng không thỏa đáng." Tư mã vừa đi, Hứa Lịch liền viết thư niêm phong kín, phái một thân tín ngày đêm không nghỉ đưa về Hàm Đan.

Bình Nguyên Quân nhận được cấp báo của Hứa Lịch, liền nhíu mày thật sâu, nhớ đến Triệu Quát có giao tình thuở nhỏ với Triệu Vương lại được Triệu Vương trọng dụng, liền lập tức vào cung bẩm báo. Hiếu Thành Vương xem xong mật thư của Hứa Lịch, không khỏi bật cười: "Mã Phục Tử này, nói không lại Lão tướng quân liền đi đào chân tường, ra thể thống gì chứ." Bình Nguyên Quân nói: "Ý của lão thần: Trận chiến đầu tiên giữa Triệu và Tần, nên cẩn thận là trên hết; Lão tướng quân bố phòng ba tuyến thâm hào cao lũy, vốn là hành động thỏa đáng." Hiếu Thành Vương trầm ngâm một lúc nói: "Vương thúc tinh thông chiến trận, mưu tính tự nhiên không tồi. Vậy thì để Mã Phục Tử về Hàm Đan là được. Chỉ là..." Bình Nguyên Quân lập tức tiếp lời: "Lão thần thân tới Thượng Đẳng!" Hiếu Thành Vương vui vẻ cười, lập tức lệnh ngự thư thảo chiếu thư. Chút lát sau mọi chuyện thỏa đáng, Bình Nguyên Quân liền lập tức phi ngựa về phía tây.

Hai ngày sau đến Thượng Đẳng, Lão Liêm Phở đã dẫn dắt trung quân mạc phủ đi về phía nam đến Trường Bình, nhân mã mạc phủ của Triệu Quát cùng với ba ngàn giáp sĩ hộ vệ lại tiến thẳng xuống cửa Đan Thuỷ, ở Hồ Quan chỉ còn lại đại doanh lương thảo trọng đại của Hứa Lịch và đại quân đồn trú ở Mã An Hấp ngoài thành. Nghe Hứa Lịch nói rõ tình thế, Bình Nguyên Quân tức khắc vô cùng lo lắng, liền lập tức dẫn theo đội vệ binh vượt qua Trường Bình tiến thẳng xuống phía nam, cuối cùng cũng nhìn thấy đại doanh của Triệu Quát trong hẻm núi ở cửa Đan Thuỷ.

"Bình Nguyên Quân đến đốc chiến, chiến thắng có hy vọng rồi!" Triệu Quát vô cùng phấn khích nghênh đón Bình Nguyên Quân vào đại trướng.

"Ngươi làm đại tướng, có biết quân lệnh như sơn không?" Sắc mặt Bình Nguyên Quân trầm như nước, mở đầu chính là một câu lạnh như băng.

Triệu Quát im lặng một lúc, đột nhiên ngẩng đầu cao giọng nói: "Hưng vong của bang quốc, lớn hơn cả quân lệnh! Huống chi Triệu Quát vốn không hề nhiễu loạn quân ngũ!"

"Triệu Quát to gan!" Bình Nguyên Quân chợt quát lớn, "Mệnh lệnh hỗn loạn chính là vong quốc! Tự ý hành động chính là nhiễu loạn quân ngũ! Ngươi sao dám cả gan cãi lại!"

Sắc mặt Triệu Quát chợt đỏ bừng thở hổn hển, nhưng cuối cùng vẫn cắn chặt răng nhịn xuống. Ở Triệu quốc, Bình Nguyên Quân Triệu Thắng là một anh tài vương tộc nổi danh tài hoa từ thủa thiếu niên, khi được thiên hạ gọi là "Chiến quốc Tứ công tử" thì Bình Nguyên Quân còn chưa đầy hai tuổi. Bất kể là chinh chiến sa mạc, hay ngoại giao xoay sở, hoặc kết giao hiệp nghĩa, Bình Nguyên Quân đều có uy danh lừng lẫy, lại thêm tư vọng thâm trọng, ở Triệu quốc chính là đại thần trụ cột không thể lay chuyển. Triệu Quát dẫu có cao ngạo đến đâu, bình thường cũng rất kính trọng danh sĩ đại tài, từng cười nói với mọi người: "Người ta thắng ở tài học kiến thức, Triệu Quát liền phục. Tiếc thay thiên hạ không có nhân tài, lại khiến Triệu Quát biết phải phục ai đây?" Có người kể lại cho Hiếu Thành Vương nghe, Hiếu Thành Vương liền cười ha hả: "Thành thật đến thế, Mã Phục Tử thật đáng yêu!" Ở Triệu quốc, Triệu Quát cũng chỉ là còn chút ít kính trọng đối với Bình Nguyên Quân, chính vì Bình Nguyên Quân trong mắt hắn là "thông tài danh thần" duy nhất của Triệu quốc, còn những người khác như Lạng Tương Như, Liêm Phở, cha con Nhạc Nghị v.v., trong mắt Triệu Quát đều là "tài năng chấp nhất, không đáng bàn tới!" Hôm nay Bình Nguyên Quân tuy dùng uy thế áp người, hai câu chỉ trích cũng là không thể phản bác. Bình thường mà nói, hai câu chỉ trích này của Bình Nguyên Quân, lập tức chính là tai họa sát thân, mà đối với mình, Bình Nguyên Quân cũng chỉ là chỉ trích mà thôi, hoàn toàn không có ý định thêm hình phạt nào lên người, ngươi Triệu Quát còn muốn thế nào nữa?

Một trận thở dốc, Triệu Quát bình tĩnh trở lại, liền mời Bình Nguyên Quân nhập tọa, đem sự bố trí của Liêm Phở cùng mưu lược chiến pháp của bản thân tỉ mỉ bẩm báo một lượt, cuối cùng nói: "Bình Nguyên Quân công bằng mà bàn, Triệu Quát rốt cuộc sai ở chỗ nào?"

"Dũng khí của Mã Phục Tử quả thật đáng khen!" Bình Nguyên Quân cười nhạt, "Thế nhưng lão phu cho rằng: Mấy chục năm nay, Tần Triệu không có đại chiến trên mười vạn người, lần này đôi bên vân tập đại quân ở Thượng Đẳng, sắp trở thành đại quyết chiến được thiên hạ chú mục. Lão tướng quân trước tiên dùng thế thủ, dượng không thể khiến quân Tần biết khó mà lui, ít nhất có thể trong thế bất bại mà thăm dò hư thực của địch tình, tra rõ sở đoản ưu liệt của quân Tần; giằng co lâu ngày, nếu tình thế quả thực có cơ hội chiến tranh có thể tấn công, Lão Liêm Phở cũng là một mãnh hổ dũng mãnh, tự khắc sẽ đại công quân Tần. Chiến pháp của ngươi tuy cũng không sai, nhưng lại có một ẩn họa lớn: Một khi tấn công mạnh mẽ quyết chiến mà thất bại, Thượng Đẳng lập tức sẽ là cục diện nguy cấp, Triệu quốc muốn tăng viện cũng không kịp nữa rồi. Mã Phục Tử đọc làu binh thư, cớ sao lại không hiểu đạo lý này?"

“Chưa đánh đã sợ thua, còn nói gì nữa chứ?” Triệu Quát cuối cùng cũng có chút chán nản.

"Không nói nữa vậy." Bình Nguyên Quân cười, "Xưa nay binh không hai tướng, Mã Phục Tử còn muốn ở lại Thượng Đẳng nữa sao?"

Triệu Quát đột ngột ngẩng đầu: "Chưa phụng vương mệnh, tướng không rời quân!"

"Lão phu cho rằng, ngươi nên về Hàm Đan, khiến cho quyền uy quân sự của Thượng tướng quân quy về một mối." Nụ cười của Bình Nguyên Quân chợt biến mất.

"Triệu Quát chỉ muốn xuất Đan Thuỷ chiến một trận với quân Tần, thăm dò chiến lực của quân Tần!"

Bình Nguyên Quân khoát tay ra sau: "Tuyên chiếu." Liền có thư lại tùy tùng mở một cuộn chiếu thư lớn tiếng đọc lên. Chiếu thư của Hiếu Thành Vương rất rõ ràng: Triệu Quát bàn giao đại quân đã xong, lập tức cùng Bình Nguyên Quân về Hàm Đan mưu tính việc khác. Triệu Quát nghe xong chiếu thư, khóe miệng giật giật liền nói: "Vương mệnh đã thế, Triệu Quát tự khắc tuân theo." Bình Nguyên Quân ngược lại vô cùng không vui, trầm mặt hạ lệnh Triệu Quát lập tức nhổ trại lên đường, trước về Hồ Quan chờ đợi! Triệu Quát đành chịu, đành phải nhổ trại hậm hực rời đi.

Bình Nguyên Quân lại tất bật theo con đường khác đi về phía bắc. Đến dưới quan Trường Bình, trời đã chập choạng tối, chỉ thấy trên Đan Chu Lĩnh phía tây cửa ải ngọn đuốc nối dài kéo về phía đông, tựa như một con rồng lửa không bờ không bến, tiếng hô vang dội khắp núi, náo nhiệt tựa nước sôi. Tư mã đi trước đến báo, nói Liêm Phở không có ở hành doanh, vẫn luôn đốc thúc tu sửa trường thành ở Đan Chu Lĩnh. Bình Nguyên Quân chạnh lòng xúc cảm, liền lệnh hộ vệ tùy tùng hạ trại dưới cửa Trường Bình, còn bản thân thì chỉ dẫn theo hai viên tư mã cầm đuốc lên núi.

Từ sườn nam dốc đứng leo lên Đan Chu Lĩnh, con rồng khổng lồ thương tích đầy mình đổ nát kia liền lồn lột hiện ra dưới muôn ngàn ngọn đuốc: Những viên đá tảng lỏng lẻo sụp đổ tung tóe nằm ngổn ngang trên sườn núi, ngay cả những đoạn tường thành khá nguyên vẹn, miệng chiến lũy cũng mười phần thì có tới tám chín phần đã tàn lụi lỏng lẻo, mặt tường thành rộng thước mấy đâu đâu cũng là những hố do hồng thủy cởi trôi, nhà kho bằng đá trữ mộc lăn hòn đá và binh khí hầu như không ngoại lệ đều sụp đổ hoặc hư hỏng, nói chung là không dùng được nữa. Bình Nguyên Quân chưa từng đến Thạch Trường Thành nổi tiếng lừng lẫy này của Hàn quốc, hôm nay nhìn thấy, trong lòng không khỏi vô cùng nặng nề, trường thành trăm dặm như thế này, dẫu có thể vội vã tu sửa hoàn thành trước khi chiến tranh nổ ra, thì có tác dụng gì chứ?

Bỗng nhiên, bên tai Bình Nguyên Quân vang lên giọng nói trầm hùng của Triệu Vũ Linh Vương: "Quân Triệu lấy sự nhẹ nhàng sắc bén làm sở trường, gặp chiến nên công không nên thủ. Chỉ giữ tường kiêm, tốn nửa sức mà được ít công." Bình Nguyên Quân tuy chưa từng làm đại tướng thống binh, nhưng từ thiếu niên đã rèn luyện trong quân ngũ, đại yếu của nhà binh thì vô cùng rõ ràng. Phàm là kiên thủ, thì nhất định phải lấy bộ binh trọng giáp và trang thiết bị hạng nặng làm sở trường, lại phải bảo đảm sự vận chuyển lương thảo tiếp tế không ngớt. Bàn về chiến lực, tinh binh Triệu quốc mười phần thì có tới tám chín phần là kỵ binh, nếu là quyết chiến ở vùng đồng bằng rộng lớn như thảo nguyên, quân Triệu có thể gọi là vô địch thiên hạ. Thế nhưng nếu nói đến bộ binh trọng giáp, Triệu quốc lại thực sự là một điểm yếu. Trăm năm qua, thời Chiến quốc lần lượt xuất hiện bốn đội bộ binh tinh nhuệ: Sớm nhất là "Ngụy Vũ Tốt" do Ngô Khởi huấn luyện nghiêm ngặt, kế tiếp là "Kỹ Kích Chi Sĩ" của Tề quốc thời Điền Kỵ Tôn Tẫn, tiếp nữa là "Tinh Sĩ" của Tần quốc mới được luyện thành thời Thương Ưởng, cuối cùng là "Liêu Đông Kiên Binh" của Yến quân do Nhạc Nghị huấn luyện. Hiện nay ba đội bộ binh tinh nhuệ Ngụy, Tề, Yến đều đã suy tàn, thì chỉ còn lại lữ đoàn "Tinh Sĩ" của Tần quốc là xưng hùng thiên hạ. Cuộc cách mạng quân pháp phục Hồ kỵ xạ của Triệu quốc, hơn ba mươi vạn thiết kỵ được luyện thành lần lượt tự nhiên có thể ngạo thị thiên hạ; bộ binh tuy cũng có hơn hai mươi vạn chúng, nhưng so với "Tinh Sĩ" của Tần quốc, thì rõ ràng có hai khuyết điểm lớn: Một là chiến lực đơn binh và chiến lực kết trận tổng thể không bằng quân Tần, hai chính là trang thiết bị phòng thủ trọng hình không đầy đủ bằng quân Tần. Nghĩ lại, Triệu quốc cũng là một quốc gia lắm núi nhiều hiểm trở, đáng lẽ nên có một đội tinh sư sở trường phòng thủ cửa ải miền núi, cớ sao năm xưa Vũ Linh Vương lại bỏ quên chứ? Nhìn lại lúc này, thiên hạ tinh nhuệ toàn cục thì duy chỉ có quân Tần — kỵ binh Tần không kém gì kỵ binh Triệu, bộ binh mạnh hơn bộ binh Triệu, thủy quân đã vượt qua Sở quân, các loại trang thiết bị công thủ hạng nặng lại càng phong phú đầy đủ, hậu cần lương thảo lại càng...

"Bình Nguyên Quân thân lâm chiến trận, lão tốt không khỏi vui mừng khôn xiết rồi!"

"À, Lão tướng quân!" Bình Nguyên Quân bừng tỉnh ngộ, không kìm được mà đột ngột nắm lấy đôi bàn tay thô ráp ấy.

Trở về mạc phủ Trường Bình, Liêm Phở lập tức phân phó chuẩn bị hai án quân thực rượu thịt để tẩy trần cho Bình Nguyên Quân. Liêm Phở đã nhận được tin Triệu Quát bị triệu hồi về Hàm Đan, trong lòng vô cùng nhẹ nhõm, liền tỉ mỉ kể lại mọi mưu tính của mình cho Bình Nguyên Quân nghe, hùng biện nửa canh giờ vẫn còn thấy chưa đã thèm. Bình Nguyên Quân cười nói: "Lão tướng quân đem chữ 'thủ' nói ra một cách nhuần nhuyễn sinh động, Triệu Thắng thật sự bội phục rồi." Lời nói xoay chuyển, liền trở nên lo lắng trùng trùng, "Thế nhưng, kế hoạch lâu dài của Lão tướng quân thế nào? Dẫu sao, chỉ riêng chữ 'thủ' không thể thắng được quân Tần." Liêm Phở không khỏi cười ha hả: "Thiên hạ từ xưa đến nay làm gì có vị tướng nào chỉ biết thủ? Tinh binh Triệu quốc sở trường ở công, lão tốt xông pha chiến trường năm mươi năm, há có thể lú lẫn đến thế sao!"

"Hay lắm!" Bình Nguyên Quân cũng vỗ bàn cười lớn, "Lão tướng quân nói trúng phóc trọng tâm! Ngươi cứ nói xem, khi nào mới có thể đánh Tần?"

"Đánh Tần cốt ở hai điều." Liêm Phở hạ thấp giọng nói, "Thứ nhất, hợp tung sáu nước thành công, ít nhất Tam Tấn đồng lòng xuất binh, đó chính là chiến cơ. Khi đó Ngụy quốc xuất quân ra Hà Nội, Hàn quốc xuất quân ra Hà Ngoại, phía sau quân Tần dao động, ta liền dùng hai đường đại quân đánh Tần: Kỵ binh xuất An Dương tiến về phía nam, bộ binh xuất Thái Hành Tam Hình thẳng tiến Hà Nội! Thứ hai, hoặc cắt đứt đường thủy lương thảo trên sông lớn, quân Tần tất loạn, ta liền một hơi đánh ra!"

"Lão tướng quân..." Bình Nguyên Quân thở dài một tiếng như trút được gánh nặng, "Như thế Triệu quốc không còn lo lắng nữa."

Liêm Phở trầm ngâm một lúc, ngập ngừng nói: "Lão tốt còn có một thỉnh cầu, xin Bình Nguyên Quân suy xét."

"Lão tướng quân cứ nói đừng ngại."

"Lão tốt cho rằng: Trận chiến này nên để Lão Nhạc Nghị làm soái, lão tốt làm phó, có thể đạt được vạn toàn."

Trong lòng Bình Nguyên Quân đột ngột chùng xuống: "Lão tướng quân, lẽ nào có tâm sự gì sao?"

Khuôn mặt Liêm Phở đỏ bừng, ấp úng một lát rồi thở dài một hơi: "Điều lão tốt lo lắng là, đến khi giao chiến dữ dội mà đổi tướng, nói đến lúc đó thì đã muộn rồi."

Bình Nguyên Quân biến sắc mặt ngay tức khắc: "Lão tướng quân cớ sao lại có lo lắng này? Ai và khi nào có chuyện đổi tướng vậy chứ?"

Liêm Phở lắc đầu: "Lão tốt tuy thiện chiến, nhưng lại không giỏi ăn nói, chỉ sợ đến lúc đó không thuyết phục được..." Rõ ràng là lời chưa nói hết, nhưng lại sống sượng ngắt lời.

Bình Nguyên Quân lập tức hiểu ra, khái khái vỗ bàn nói: "Hưng vong của bang quốc, Triệu Vương mà muốn đổi tướng, chúng ta há có thể ngồi nhìn mà không nói? Lão Nhạc Nghị ẩn lui đã nhiều năm, lại càng không quen thuộc với quân Triệu, dẫu có mưu kế đầy bụng, sao bằng Lão tướng quân sai khiến quân Triệu như tay sai với cánh tay? Lão tướng quân nếu có điều lo lắng, Triệu Thắng hôm nay nói rõ luôn: Mã Phục Tử nếu dám làm loạn, đã có Triệu Thắng ta lên tiếng!"

Đột ngột, Lão Liêm Phở nước mắt ròng ròng, hướng về phía Bình Nguyên Quân sâu sắc vái chào một lạy.

Giằng co ba năm, quả cầu tuyết lăn càng lúc càng lớn, thắng bại lại càng lúc càng mờ mịt. Trong hai tháng nóng bức nhất, hai quân Tần Triệu lại vô cùng căng thẳng bận rộn.

Từ sau trận Bạch Khởi đánh mùa đông Hà Nội hơn hai mươi năm trước, truyền thống cổ xưa nắng gắt mùa đông không có chiến sự đã sớm bị phá vỡ và vứt bỏ. Phùng Đình tháng hai mùa xuân hiến dâng Thượng Đẳng, Triệu quốc tháng ba đưa đại quân tiến vào, quân Tần tháng tư bám sát theo sau, khâu nọ nối tiếp khâu kia từng bước ép sát, ai lại đi câu nệ mùa xuân hạ thu đông làm gì chứ. Đối đầu trên một vùng cao nguyên rộng lớn như Thượng Đẳng, đại quân đôi bên mỗi bên đều lấy hai quận làm căn cứ: Hai quận Hà Đông Hà Nội của Tần quốc, hai quận Hàm Đan Thượng Đẳng của Triệu quốc, nếu lại cộng thêm hai nước Ngụy Hàn và vương kỳ Lạc Dương bị lôi kéo vào, toàn bộ khu vực trung nguyên trên dưới đại dòng sông đều bị bao phủ bởi bóng mây đại chiến chưa từng có. Chỉ vì chiến trường rộng lớn, chỉ vì liên quan đến căn bản hưng vong, sau khi đại quân đôi bên cùng đến chiến địa rốt cuộc vẫn không lập tức nổ ra chiến tranh. Triệu quốc lấy nhàn nhã đối phó mệt mỏi chọn thế thủ, bận rộn xây dựng thâm hào cao lũy. Quân Tần viễn chinh đến chọn thế công, liền bận rộn dẹp yên các cửa ải đường sông phía đông Hàm Cốc Quan, bận rộn vận chuyển, tích trữ lương thảo, bận rộn dọn dẹp chiến trường vòng ngoài, bận rộn mai phục, thăm dò, bố trí đủ mọi chuẩn bị trước đại chiến. Suốt mùa hè nóng bức, đôi bên quân đội rốt cuộc không giao chiến, tựa như đang diễn tập công phòng vậy.

Vừa bước sang tháng bảy, mượn ngọn gió thu mát mẻ đầu tiên của vùng núi Thượng Đẳng, chiến dịch tiến công vòng ngoài của quân Tần đã kéo màn mở màn.

Trận chiến đầu tiên, chính là cướp đoạt Nam tam hình của Thái Hành Sơn. Vương Ngật sớm đã dò la rõ ràng ba đạo phòng tuyến của chủ lực quân Triệu, biết rằng phòng tuyến Đan Thuỷ gần nhất với cực nam Thái Hành Sơn vẫn còn cách ba cửa hình mấy chục dặm đường núi, ba cửa hình mỗi cửa đều do ba vị đô úy dẫn dắt hai vạn bộ binh trấn thủ; đối với quân Triệu, ba cửa hình này là cửa ải yếu ức tiền tuyến, nhưng không phải là phòng tuyến cốt lõi, dẫu đại quân đồn trú cũng không thể triển khai, hai vạn tinh binh chính là lực lượng phòng thủ phát huy chiến lực mạnh nhất. Hơn hai tháng nay, Vương Ngật đã nắm rõ như lòng bàn tay về địa hình binh lực của ba hình, liền phái ba đường bộ binh tinh nhuệ, mỗi đường ba ngàn người, tấn công ban đêm vào ba hình. Để nhiễu loạn phán đoán của quân Triệu, Vương Ngật đồng thời phái tám trăm kỵ binh thám tử doanh, bí mật thâm nhập vào vùng thung lũng giữa phòng tuyến Đan Thuỷ và ba hình của quân Triệu, thừa cơ quấy rối và cắt đứt tuyến liên lạc của quân Triệu.

Vào canh ba đêm đen gió lớn (tiếng đổng la thứ nhất trong đại doanh), quân Tần đã mai phục sẵn ngoài ba cửa hình đồng thời xuất động, không tiếng động lao về ba nơi hiểm yếu. Cái gọi là cửa ải yếu ức hình khẩu, chính là trên con đường núi hẻo lánh chật hẹp lơ lửng bắc một bức tường thành bằng đá núi, lầu thành hoặc lâu đài, hai bên mỗi bên có một doanh trại ngàn người; hễ có địch quân tới phạm, binh lính trên lầu thành lập tức thả cửa đá ngàn cân từ trên cao xuống để phong tỏa hẻm núi, đồng thời dùng mộc lăn đá tảng mưa tên chính diện từ trên cao công kích địch, hai bên sườn núi cũng đồng thời kẹp đánh, trên thực tế cực kỳ khó công hãm. Đây gọi là một người giữ quan muôn người không thể qua là vậy. Quân Tần lại là chiến pháp đã được mưu tính diễn tập lặp đi lặp lại từ trước: Không đi đường hình dưới cửa ải, mà là mỗi năm trăm người thành một đường, chia làm sáu đường, không thắp đuốc, lần mò trong đêm tiến vào sườn núi hai bên hình khẩu; trong lúc đột kích bất ngờ doanh trại hai bên, thì hai đường (một ngàn người) lập tức kẹp đánh lầu thành trung ương, đồng thời chia tách tấn công mãnh liệt, khiến ba nơi không thể làm viện binh cho nhau.

Chiến pháp như vậy quả nhiên mang lại hiệu quả lớn. Trận chiến nửa đêm, Chỉ Quan Hình đoạn phía tây và Thái Hành Hình đoạn giữa cuối cùng đã bị công phá, bốn ngàn quân Triệu tử trận toàn bộ, còn chém đầu bốn vị đô úy! Đây chính là trận chiến đầu tiên của "hai chướng bốn úy". Bạch Hình đoạn phía đông tuy không bị công phá, nhưng cũng giết một ngàn địch, đồng thời chém đầu phó tướng Hồ Già của quân Triệu. Hóa ra trong lúc đột kích mãnh liệt vào Bạch Hình vừa bắt đầu được nửa canh trọn, đột nhiên có một cánh kỵ binh vài trăm người từ bắc chí nam đi vào đường hình. Đại tướng dẫn quân lập tức hạ lệnh một bộ phận kỵ binh bỏ ngựa chiến đấu bộ binh xông lên sườn núi. Kỵ binh quân Triệu ai nấy đều tinh thông kỵ xạ, chưa kịp giao chiến liền dùng trường cung bắn đêm, vậy mà mũi tên nào cũng trúng quân Tần giáp đen dưới ánh đuốc. Ngay đúng thời khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, kỵ binh thám tử quân Tần đột nhiên giết tới, một mặt kịch chiến mãnh liệt với kỵ binh quân Triệu trong thung lũng, một mặt chia binh giết lên sườn núi tăng viện. Nhìn thấy lúc giết chém đến khi trời sáng, cửa ải vẫn khó mà hạ được, bộ tốt phần còn lại của quân Tần liền đột phá vòng vây giết ra khỏi chiến trường.

Trận này quân Tần tử trận ba ngàn, trong đó đường đông tử trận một ngàn sáu trăm, sáu ngàn người còn lại ai nấy đều mang thương tích, có thể gọi là chiến thắng thảm hại.

Vương Ngật nổi giận đùng đùng, tức thì ném lời dặn dò của Bạch Khởi ra sau đầu, hưu chiến ba ngày, lập tức xuất binh tám vạn tấn công mãnh liệt vào phòng tuyến Lão Mã Lĩnh phía tây của quân Triệu! Sở dĩ Vương Ngật chọn nơi tấn công đại quy mô mãnh liệt ở Lão Mã Lĩnh, thứ nhất vì phía tây Thượng Đẳng nằm ngoài lá chắn Thái Hành Sơn, công hãm phòng tuyến Lão Mã Lĩnh là tiến thẳng vào sâu trong Thượng Đẳng; thứ hai vì thung lũng Tấn Thuỷ đã có sẵn ba vạn bộ binh của Hoàn Ngật mai phục bí mật, có thể đánh quân Triệu trở tay không kịp. Vương Ngật là mãnh tướng nổi tiếng của quân Tần, mỗi trận đánh đều phải xung phong hứa hẹn chiến đấu xong mới sảng khoái, lần này liền tự mình dẫn dắt năm vạn bộ kỵ đồng thời tấn công mãnh liệt vào đoạn nam Lão Mã Lĩnh.

Lão Mã Lĩnh là một ngọn núi đá chạy theo hướng nam bắc, đỉnh núi cao chót vót hiểm trở, trèo lội vô cùng gian khổ, bách tính còn gọi là Phạt Mã Lĩnh. Dãy núi này uốn lượn từ bắc xuống nam dài hơn tám mươi dặm, đoạn giữa có một hẻm núi cắt ngang đông tây, chính là hiểm quan Cao Bình Quan ở phía tây Thượng Đẳng. Cao Bình Quan này hiểm trở vô cùng, vách đá phía nam, khe sâu phía bắc, duy chỉ có hẻm núi ở giữa thông qua đông tây; hẻm núi này dài chừng một dặm đông tây, rộng chừng hai dặm nam bắc, là yết hầu đường đi bắt buộc để từ Hà Đông tiến ra Thượng Đẳng, cũng là nút thắt hiểm yếu của toàn bộ phòng tuyến Lão Mã Lĩnh. Quân Triệu đồn trú tuyến Lão Mã Lĩnh, ngoài những ngọn núi dốc đứng không thể leo lên được, phàm là những sườn núi có thể tiến binh đều đào hào sâu, dự trữ mộc lăn đá tảng để phòng thủ; năm vạn thủ quân chia làm trước sau hô ứng: Sườn núi lũy bích do ba vạn thủ quân, vùng thung lũng phía sau (phía đông) Cao Bình Quan thì đồn trú hai vạn quân, để tiếp ứng mọi tình hình hiểm nghèo. Bố trí như vậy, có thể thấy được tâm huyết trù tính của Liêm Phở.

Buổi sáng sương mù mịt mờ, quân Tần đột nhiên phát động mãnh liệt tấn công. Ba vạn bộ binh của Hoàn Ngật đoạn phía bắc sớm đã phân chia thành hai mươi đội ngàn người, tiềm nhập vào những lùm cây khe rãnh sườn núi gần lũy bích của quân Triệu để mai phục; Hoàn Ngật thì tự mình dẫn dắt một vạn bộ binh tinh nhuệ, ẩn nấp dưới núi làm hậu viện tiến công. Tiếng tù và vừa vang lên, lập tức nhào tới sườn núi lũy bích khắp núi khắp đồng! Quân Triệu hoàn toàn không ngờ quân Tần sẽ khai chiến vào lúc này, binh lính đều cuộn tròn trong lũy bích ngáy o o, đột nhiên nghe thấy tiếng reo hò nổi lên tứ phía, hoảng loạn nhảy dựng lên nghênh chiến, đã thành một mảng hỗn loạn. Quân Tần có chuẩn bị mà đến, thiết giáp tinh sĩ dưới sự yểm trợ của mưa tên nương theo gò đá khe gồ ghề nhảy nhót tung tăng, lần lượt nhào vào lũy bích vật lộn hỗn chiến với quân Triệu. Điểm mấu chốt của ưu thế phòng thủ của quân Triệu vốn nằm ở mộc lăn đá tảng cung mạnh nỏ cứng khi chiếm vị trí cao đánh xuống, nay bị quân Tần đột kích đánh thẳng vào lũy bích vật lộn, ưu thế lớn nhất lập tức tiêu tan, liền biến thành so kè chiến lực trần trụi. Bộ binh quân Triệu vốn kém hơn bộ binh quân Tần một chút, lúc này cận chiến, đối mặt với sự phòng thủ của sườn núi liền hoàn toàn thất bại! Nương theo thời cơ tốt đẹp quấn lấy lũy bích, một vạn tinh sĩ của Hoàn Ngật ẩn nấp dưới núi ào ạt xông lên xông vào chiến đoàn vật lộn. Chưa đầy một canh giờ như thế, phòng tuyến hào lũy đoạn bắc Lão Mã Lĩnh liền bị quân Tần công hãm toàn bộ!

Cùng lúc đó, Vương Ngật cũng phát động tấn công mãnh liệt ở đoạn giữa. Vương Ngật chia năm vạn quân mã thành hai bộ: Hai vạn đánh Cao Bình, ba vạn khác chặn mai phục ở rừng núi phía bắc Cao Bình. Tiếng chiến tranh nam bắc vừa nổi lên, hai vạn quân Triệu sau Cao Bình Quan liền lập tức chia làm hai đường tiếp ứng. Một vạn quân Triệu tăng viện hướng bắc, vừa mới vào đường núi liền bị quân Tần phục kích đánh úp mãnh liệt, tử thương gần hết rồi vội vã rút quân về. Cuộc chiến công phòng Cao Bình Quan lại vô cùng thảm liệt, cho đến chính ngọ vẫn chưa phân thắng bại. Vương Ngật vốn đã phái một cánh kỳ binh gồm hai ngàn con cháu bách tính, leo trèo gian khổ bí mật thâm nhập vào hai ngọn núi nam bắc Cao Bình Quan, tấn công mãnh liệt từ trên cao xuống đối với Cao Bình Quan. Thế nhưng quân Triệu vẫn đồn trú một quân ở đáy thung lũng rộng hai dặm, thủ quân cửa ải sườn núi nam bắc tuy bị tên đá trên đỉnh núi của quân Tần áp chế không thể đánh ra, nhưng quân Triệu ở đáy thung lũng vẫn đứng vững như bàn thạch. Đúng lúc này, một vạn quân Triệu phía sau Cao Bình Quan cũng từ đường hình đáy thung lũng giết vào, hai quân hợp một, vậy mà lại giằng co với quân Tần.

Vương Ngật ở cửa cốc phía tây vô cùng lo lắng, chợt trong lòng sáng rực lên, liền dùng cờ hiệu ra lệnh từ xa cho quân Tần trên đỉnh hai ngọn núi nam bắc tấn công mãnh liệt trở lại quan thành sườn núi, còn bản thân thì tự mình dẫn dắt một vạn thiết kỵ lao như vũ bão vào đường hình đáy thung lũng. Quân Triệu ở đáy thung lũng bị quân Tần trên đỉnh núi kiềm chế, phải liên tục né tránh đá tảng mưa tên từ trên cao ném xuống, đối với lũy bích xây dựng ở cửa cốc phía tây liền có phần lơ là. Đại chiến miền núi rất hiếm khi xuất hiện kỵ binh, thiết kỵ đột kích của Vương Ngật nằm ngoài dự liệu của quân Triệu, đội mưa tên không mấy dày đặc, một trận xung phong liền giết vào lũy bích của quân Triệu. Bộ tốt chống lại kỵ binh, không dựa vào lũy bích kết trận liền lộ rõ yếu thế. Lũy bích vừa vỡ, bộ tốt quân Triệu đại loạn, qua vài vòng xung phong giao chiến, số quân Triệu còn sót lại liền trốn vào rừng núi hai bên. Vương Ngật lập tức hạ lệnh kỵ sĩ xuống ngựa chiến đấu bộ binh, chia làm hai đường từ đường núi đánh quan, trên dưới kẹp đánh vật lộn trong một canh giờ, Cao Bình Quan cuối cùng đã thất thủ!

Đến khi Liêm Phở thân dẫn ba vạn thiết kỵ từ Trường Bình phía tây đến trì viện, thì trời đã chập choạng tối. Nhìn thấy ngọn đuốc nối dài liên miên trên hai sườn núi Cao Bình Quan, cờ xí màu đen tung bay phần phật, quân Tần reo hò cổ vũ khắp núi, Lão Liêm Phở mặt lạnh như sương, lệnh kỳ vừa vung liền quay đầu ngựa đi thẳng.

Trở về đại doanh Trường Bình, Liêm Phở thức đêm dâng thư lên Triệu Hiếu Thành Vương, đồng thời phi báo tình hình chiến sự chi tiết cho Bình Nguyên Quân, thỉnh cầu lập tức tăng viện mười vạn đại quân. Hiếu Thành Vương ban đầu đối với lời nói đại công chính diện của Triệu Quát trong lòng vẫn có phần chấp nhận, nhận được thư khẩn cấp của Liêm Phở liền không kìm được mà tim đập thình thịch, cùng với Bình Nguyên Quân, Lạng Tương Như và một đám trọng thần suốt đêm bàn bạc mật thiết, lập tức tăng viện mười vạn đại quân cho Thượng Đẳng, đồng thời hạ lệnh cho Liêm Phở: Cố gắng hết sức kiên thủ hai đạo lũy bích Đan Thuỷ và Thạch Trường Thành, đối kháng lâu dài với quân Tần, không cầu thắng nhanh, chỉ cầu Thượng Đẳng không mất!

Trong vòng mười ngày, mười vạn quân Triệu đã đến Thượng Đẳng. Trải qua một trận chiến này, Liêm Phở không những hoàn toàn không hề hoảng loạn, trái lại càng thêm kiên định. Dù đã mất đi lũy bích tuyến tây cùng yếu ức Cao Bình, thế nhưng thế cũng đã dập tắt phần lớn tâm lý hiếu chiến nôn nóng nhẹ địch đang lan tràn trong các tướng sĩ quân Triệu của Triệu Quát. Thất bại tuyến tây, chẳng những nói là thua ở chiến lực, chi bằng nói là thua ở tâm lý khinh địch nôn nóng muốn đánh. Quân Triệu mấy chục năm tung hoành thiên hạ không thua trận nào, ngay cả đối với quân Tần, cũng từng có chiến công huy hoàng trong trận Át Dư. Lần này đối kháng đại quân lần đầu tiên với quân Tần, mặc kệ Lão Liêm Phở có lặp đi lặp lại tuyên bố ưu thế của quân Tần và chủ trương kiên thủ chờ thời cơ, trên thực tế vẫn chưa thể xóa bỏ tâm lý khinh công khinh địch của tướng sĩ quân Triệu. Nay bất ngờ gặp một thất bại, tướng sĩ quân Triệu bỗng nhiên hoảng sợ cảnh giác, lập tức có được sự lĩnh hội đau đớn đối với tâm huyết bố trí của Thượng tướng quân thuở ban đầu. Chính vì thế, Lão Liêm Phở mới càng thêm kiên định — có ba mươi vạn mãnh sĩ Triệu quốc một lòng kiên thủ trong tay, quân Tần dẫu là sư đoàn hổ lang, cũng đừng hòng chiếm thêm chút hời nào từ quân Triệu nữa!

Trường Bình thăng trướng, Liêm Phở bố phòng lại: Phòng tuyến Đan Thuỷ tiến về phía tây hai mươi dặm, dùng sáu vạn đại quân xây dựng lũy bích kiên cố phòng thủ, phong tỏa con đường quân Tần từ Cao Bình tiến đánh phía đông, đồng thời cùng lũy bích Đan Thuỷ làm thế gọng kìm tiếp ứng cho nhau, hai tuyến tổng cộng mười ba vạn tinh binh, quyết tâm không để quân Tần tiến thêm một bước về phía đông. Đồng thời, phòng tuyến Thạch Trường Thành tăng viện hai vạn người, có mười vạn đại quân tiến hành phòng vệ trăm dặm. Đại doanh Trường Bình đồn trú ba vạn thiết kỵ, do chính Liêm Phở thống soái tiếp ứng các ngả. Mọi bố trí hoàn tất, Lão Liêm Phở sắc mặt nghiêm nghị, lần đầu tiên phát ra sinh sát lệnh của Thượng tướng quân: Ngoại trừ quân Tần đột kích tấn công mãnh liệt, kẻ nào không phụng lệnh mà xuất chiến, chém đầu không tha!

Đúng lúc quân Triệu bố phòng lại, Vũ An Quân Bạch Khởi cũng từ hành doanh bí mật ở An Ấp chạy đến đại doanh quân Tần ở Thượng Đẳng.

Tin chiến thắng Vương Ngật đoạt lấy lũy bích tuyến tây, đã làm dấy lên một tràng tung hô trong triều dã Tần quốc. Tần Chiêu Vương vô cùng phấn khởi, lập tức gửi thư hỏa tốc cho Bạch Khởi: "Ban đầu đối với chiến lực quân Triệu dường như có đánh giá cao, Vũ An Quân có thể tùy nghi quyết chiến, sớm bình định Thượng Đẳng." Bạch Khởi tiếp cận Thượng Đẳng, tình hình chiến sự tự nhiên vô cùng rõ ràng, liền phi ngựa suốt đêm tiến vào Thượng Đẳng. Vương Ngật vừa gặp liền hớn hở hỏi một câu: "Đoạt được lũy bích phương tây, Vũ An Quân thấy thế nào?" Bạch Khởi ngược lại không biểu thái rõ ràng, chỉ bảo Vương Ngật báo cáo chi tiết con số thương vong. Vương Ngật bẩm báo xong, Bạch Khởi vẫn không hề biểu thái, một câu không nói liền dẫn theo hai viên tư mã đi về đại doanh. Vương Ngật là bộ hạ cũ của Bạch Khởi, hiểu rõ Bạch Khởi tuy ít nói, đối với chiến sự lại chưa từng nói mập mờ, hôm nay không nói, rõ ràng chính là trận chiến Tây Lũy này có điểm sai sót. Nhưng sai ở chỗ nào? Thời cơ không đúng? Thương vong quá lớn? Vương Ngật nhất thời không tài nào đoán nổi, trong lòng liền vô cùng bất an. Quân lệnh của Vũ An Quân vốn rành rành rõ ràng: Ngoài việc cướp đoạt Nam tam hình của Thái Hành Sơn, các cửa ải còn lại dẫu quân Triệu sơ hở phòng thủ, cũng không được tự ý công chiếm. Mình cưỡng công Tây Lũy, rõ ràng chính là trái lệnh. Thế nhưng Vũ An Quân không những không trừng phạt, ngay cả công khai khiển trách cũng không có, lại càng rõ ràng việc cưỡng công không phải hoàn toàn sai. Đúng, sai chính là ở chỗ trái với quân lệnh! Với uy nghiêm của Vũ An Quân, từ xưa đến nay vẫn luôn là lệnh hành cấm chỉ, ngươi trái quân lệnh, thì dẫu thắng lợi rồi lại có thể thế nào đây?

Vương Ngật suy tính một hồi, liền quyết định dâng thư lên Tần Vương và thỉnh cầu Vũ An Quân: Trận này không tính công, để chuộc lỗi trái với quân lệnh.

Nào ngờ liên tiếp ba ngày, Bạch Khởi đều để Vương Ngật đi theo mình trèo đèo lội suối khảo sát trận thế của quân Triệu, cho đến ba ngày sau quay về hành doanh, Vương Ngật mới không nói câu nào. Sau khi đánh trống tụ tập tướng lĩnh, Bạch Khởi nghiêm nghị nói với các đại tướng:

"Trận chiến Tây Lũy, quả thật khích lệ sĩ khí, thế nhưng trước khi đại quân ta tập trung, đây lại là đánh rắn động cỏ, khiến quân Triệu tăng viện kiên cố lũy bích! Thượng Đẳng vốn là nơi hiểm trở dễ thủ khó công, ba mươi vạn hùng sư kiên cố cố thủ, lại có thêm Lão Liêm Phở thống binh vững vàng, quân Tần dẫu có ba mươi vạn người tương đương cũng không thể công hãm! Chư vị nên biết: Đại quyết chiến Tần Triệu, không nằm ở thắng bại của trận chiến nhỏ, mà nằm ở thắng bại của đại chiến; muốn đại chiến mà thắng, thì phải tập trung đại quân, tìm kiếm chiến cơ tốt nhất; nếu không có chiến cơ tốt nhất, thà rằng đối kháng giằng co chứ không dễ dàng xuất chiến! Chư vị cứ nhìn lũy bích nghiêm ngặt của quân Triệu hiện nay, liền biết Liêm Phở đã thấu triệt yếu lĩnh đối kháng ở Thượng Đẳng!"

"Vương Ngật khinh chiến, xin Vũ An Quân trừng phạt!" Vương Ngật tháo chiếc mũ đồng trên đầu xuống, tâm phục khẩu phục cúi đầu vái chào sâu.

Bạch Khởi ngược lại phất tay nói: "Vương Ngật có lỗi khinh chiến, cũng có công thức tỉnh tướng sĩ ta, công tội bù nhau, vẫn giữ nguyên chức cũ dẫn quân đối kháng."

"Vũ An Quân anh minh! Vạn tuế!" Các đại tướng trong trướng đồng thanh reo hò một tiếng.

Trên khuôn mặt Bạch Khởi hiếm hoi lướt qua một tia nụ cười, đột nhiên cao giọng hỏi: "Ai từng đọc 《Ngô Tử》?" Thấy chúng tướng lần lượt lắc đầu, Bạch Khởi nghiêm nghị ngâm tụng: "《Ngô Tử - Luận Tướng》 viết: Phàm người bàn về tướng, thường quan sát về lòng dũng cảm. Dũng cảm đối với tướng, chỉ là một phần mấy mà thôi. Phàm kẻ dũng cảm ắt hay khinh xuất giao chiến, khinh xuất giao chiến mà không biết lợi hại, thì không được. Cho nên tướng có năm điều phải cẩn trọng: Một là lý, hai là bị, ba là quả, bốn là giới, năm là ước..." Trướng lớn chìm trong tĩnh mịch, trán của Vương Ngật và các tướng lĩnh thậm chí còn rỉ ra những giọt mồ hôi lấm tấm.

Đêm đó, Bạch Khởi lập tức dâng thư lên Tần Chiêu Vương, đại lược bẩm báo sự thay đổi tình thế của quân Triệu, thỉnh cầu tăng viện hai mươi vạn quân để đối kháng với Triệu quốc. Lúc này Tần Chiêu Vương đã nhận được mật thư phi ngựa từ Hàm Đan của Trịnh An Bình gửi về, nhận thức được đại thế không phải như mình đã nghĩ, liền lập tức hồi thư: "Binh phù toàn quốc ở trong tay nhà ngươi, điều động binh mã duy chỉ có nhà ngươi tùy tình thế mà quyết định, không cần phải thỉnh mệnh làm lỡ việc!" Bạch Khởi nhận thư, lập tức phát ra binh phù quân lệnh đến đại doanh Lãm Điền. Một tháng sau, đại tướng Mông Ngao dẫn dắt hai mươi vạn đại quân lần lượt xuất quan Hàm Cốc đến Thượng Đẳng. Đến đây, binh lực đồn trú tại đại doanh Lãm Điền của Tần quốc đã được tung ra chiến trường toàn bộ, tổng binh lực của Tần quốc ở Thượng Đẳng một bước đạt tới ba mươi tám vạn. Nói cách khác, nếu muốn tăng viện tiếp, thì phải điều động thủ quân phòng thủ thành trì từ các cửa ải biên ải. Đại quân vân tập, nhắm vào bố phòng đã định hình của quân Triệu và địa hình mà quân Tần chiếm giữ, Bạch Khởi lập tức bố trí lại phòng tuyến lũy bích đối kháng ở Thượng Đẳng:

Doanh lũy Tấn Thuỷ phía tây. Thung lũng trung lưu Tấn Thuỷ là nơi đồn trú trọng yếu của quân Tần ở rìa phía tây Thượng Đẳng, cũng là phòng tuyến căn cơ phía tây tiến quân Thượng Đẳng. Thung lũng Tấn Thuỷ này chạy theo hướng tây bắc đông nam, dài khoảng hơn tám mươi dặm, thung lũng rộng rãi, nguồn nước đầy đủ, xứng đáng là nơi đồn trú tự nhiên. Trên một gò đất đột ngột ở đoạn giữa thung lũng có một tòa thành xây bằng đá, gọi là Đoan Thị Thành, là ấp phong của bộ tộc Đoan Thị thời Xuân Thu. Tòa thành đá này chính là nút thắt phòng thủ của quân Tần ở Tấn Thuỷ. Bạch Khởi lệnh cho Tả Thử Vương Ngật dẫn mười vạn đại quân đồn trú phòng tuyến Tấn Thuỷ này, thực tế chính là xem nơi đây làm đại bản doanh phía tây.

Doanh lũy Lão Mã Lĩnh trung bộ. Lão Mã Lĩnh này chính là lũy bích phía tây mà quân Tần mới gần đây đoạt được từ tay quân Triệu, phía tây cách phòng tuyến Tấn Thuỷ của quân Tần hai mươi dặm phía sau, phía đông lại cách xa qua sông với phòng tuyến Đan Thuỷ của quân Triệu, thực tế chính là trận địa ở tận cùng phía trước của quân Tần. Do nó nằm ở chỗ yết hầu xung yếu, Bạch Khởi phái đại tướng dũng mãnh xảo quyệt Hoàn Ngật dẫn dắt tám vạn bộ binh tinh nhuệ đồn trú phòng thủ, đại bản doanh được đặt tại Cao Bình Quan hiểm trở.

Doanh lũy Nam Tam Hình. Chính là phòng tuyến ba cửa hình phía nam Thái Hành Sơn dựa vào nguyên đồi Hà Nội làm lá chắn. Đại trận này phía tây bắt đầu từ Chỉ Quan Hình, phía đông chấm dứt ở Bạch Hình, đông tây dài hơn hai trăm dặm, đối diện chính xác với phòng tuyến Đan Thuỷ của quân Triệu ở phía bắc, vừa là đại bản doanh phía nam của quân Tần, cũng là nơi tọa lạc tổng căn cơ của toàn bộ quân Tần. Ba cửa hình được chia thành ba đạo phòng tuyến: Bắc lộc Thái Hành Sơn đi vào cửa hình hơn chục dặm, mỗi cửa hình xây dựng một lũy bích đá núi rộng ngang đông tây hai dặm, làm phòng thủ thứ nhất ở đầu phía bắc cửa hình; cửa ải ba cửa hình gia cố lũy bích, làm phòng thủ thứ hai; phía nam cửa hình đi ra khỏi Thái Hành Sơn mười dặm, thì dựng lên một phòng tuyến cuối cùng rộng ngang đông tây hai trăm dặm, tùy theo địa hình, núi đá thì xây lũy bích, nguyên đồi đất thì đào hào sâu. Phòng tuyến sườn bắc Thái Hành Sơn mỗi đoạn một vạn bộ binh, tổng cộng ba vạn tinh binh phòng thủ; cửa ải hình khẩu mỗi hình năm ngàn bộ binh, trong đó ba ngàn người là cung nổ thủ, tổng cộng một vạn năm ngàn người; phòng tuyến sườn nam Thái Hành Sơn là sáu vạn bộ binh bố phòng nghiêm ngặt, phần lớn trang thiết bị phòng thủ hạng nặng đều được thiết lập ở đây. Hơn mười vạn đại quân của ba đạo lũy bích Nam Tam Hình, do Bạch Khởi phái Mông Ngao vững vàng chu đáo nhất thống lĩnh.

Ngoài ba đạo lũy bích lớn, Bạch Khởi còn bố trí hai cánh đại quân tiếp ứng:

Cánh thứ nhất, do chủ tướng kỵ binh Vương Lăng dẫn dắt năm vạn thiết kỵ, chuyên môn tiếp ứng mọi tình hình hiểm nghèo. Do bên ngoài cửa hình chính là gò đồi bình xuyên Hà Nội, phía nam lại có căn cứ lương thảo Dã Vương cùng đường thủy thuyền bè sông lớn, một mặt cần trọng binh phòng thủ, mặt khác có lợi cho kỵ binh triển khai, Bạch Khởi liền đồn trú chủ lực kỵ binh ở khu vực rộng mở phía bắc Dã Vương, bảo đảmtùy thời trì viện các ngả.

Cánh thứ hai, đại quân tinh nhuệ hỗn hợp bộ kỵ năm vạn người đồn trú thung lũng hạ lưu Tấn Thuỷ, do chính Bạch Khởi thống soái, làm tổng tiếp ứng cho toàn quân. Chủ tướng thống lĩnh năm vạn đại quân này là dũng tướng vương tộc Doanh Báo. Doanh Báo này chính là cháu nội của Công tử Kiên năm xưa, dũng mãnh hung bạo mang đậm phong thái của tổ tiên, trong quân Tần ngoại trừ Bạch Khởi ra thì không phục ai cả. Doanh Báo rành rõi bản tính chiến trường của Bạch Khởi rằng hễ chỗ hiểm nạn nhất định sẽ tự mình xông pha chiến trường, liền đem hai trăm Thiết Ưng Kiếm Sĩ trong quân biên chế thành một đội Thiết Ưng Tử Sĩ, chuyên môn chấp chưởng hộ vệ thống soái đại kỳ, bám sát theo chân Bạch Khởi hình bóng không rời.

Cho đến khi lần bố trí thứ hai của đôi bên quân Tần Triệu hoàn thành tất cả, thì đã là mùa đông giá rét. Bước vào tháng Chạp, Trung Nguyên sau trận hạn hán dài cuối cùng cũng đón trận tuyết đầu mùa. Gió núi gào thét cuộn theo bông tuyết ngập trời lao vào trong đại doanh, lao vào hào sâu lũy bích, lao vào cửa ải hiểm yếu. Thượng Đẳng với những dãy núi non nhấp nhô đã biến thành một mảng trắng xóa hỗn độn, Thái Hành Sơn hùng vĩ tựa như con rồng bạc sừng sững giữa đất trời, lắng nghe tiếng ngựa hí tiêu điều trong vùng gò núi mờ mịt, lắng nghe tiếng người mơ hồ vô bờ bến.

Chính trận tuyết bay mờ mịt ấy, chính cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông ấy, cũng không thể đóng băng những gợn sóng to lớn mà chiến trường rộng lớn này đã khơi gợi trong thiên hạ. Mùa đông tuyết rơi thuở trước, trên đường Sơn Đông thương gia chim muông đều tuyệt tích, nay lại xe ngựa như thoi đưa người qua lại vội vã. Xe ngựa của đặc sứ, ngựa phi nhanh của thám tử, xe bò chở đầy lương thảo, thương nhân mưu lợi chiến tranh, người tị nạn trốn chạy chiến lửa, đủ loại người năm nay vào mùa đông lại kỳ diệu hồi sinh, không còn trốn rét nữa. Một trận đại chiến kinh thiên động địa đang ở ngay trước mắt, sự hưng vong của bao nhiêu bang quốc, số mệnh của bao nhiêu sinh dân, đều sẽ bị chi phối bởi kết quả của trận đại chiến này, dẫu là tuyết rơi mùa đông giá rét, thiên hạ lại làm sao có thể yên bình cho được?

Đại quân Tần quốc vừa tiến vào Thượng Đẳng, quân thần Triệu quốc liền vô cùng bất an. Nhìn thấy sự sắp xếp ngày càng lớn, rõ ràng chính là đại quyết chiến vận mệnh quốc gia, Hiếu Thành Vương lần đầu tiên có một cảm giác sợ hãi không thể diễn tả bằng lời, đêm về nằm trên giường, vô cùng khó hiểu lại là một trận giật mình thót tim. Nằm không yên gác gối, dứt khoát liền triệu tập một nhóm đại thần trọng yếu đến bàn bạc thấu đêm. Vừa thấy các đại thần lo lắng âu lo ngập ngừng không nói, Trụ quốc tướng quân Triệu Quát liền hào hứng sôi nổi nói: "Quyết định quốc gia giống như quyết chiến, hẹp đường gặp nhau người dũng mãnh sẽ thắng! Chiến trường đã bày ra, đại quân đã đối kháng, có thể gọi là tên đã lên cung không thể không bắn! Vào lúc này, kẻ nào lỏng chân trận tất sẽ đại bại! Chư vị mang tiếng là trụ cột của bang quốc, thế mà lại nghi ngờ sợ hãi bất định, quả thật khiến người ta hổ thẹn!" Lời nói đanh thép vang dội, một đám đại thần nhất thời đỏ bừng cả tai. Tim Hiếu Thành Vương đập thót một cái liền cười nói: "Chư vị đại thần suy tính trù mưu, cũng chưa chắc đã là nghi ngờ sợ hãi, Mã Phục Tử có phần quá đáng rồi. Chư vị cứ nói xem, làm thế nào để xoay sở với Tần quốc đây?" Bình Nguyên Quân lập tức tiếp lời: "Đại quân đã thành thế, lời Mã Phục Tử nói rất có lý, lúc này hễ hơi lùi bước chính là sụp đổ không còn nghi ngờ gì nữa. Ý của lão thần: Binh lực Tần quốc đã vượt qua quân ta tám vạn, ta nên lập tức điều mươi vạn biên quân nam hạ, một mặt đối kháng tương đương, mặt khác biểu thị với thiên hạ quyết tâm kháng cự hổ lang Tần quốc của Triệu quốc!" "Rất phải!" Ngu Khanh vỗ bàn mạnh một cái, "Chỉ có binh lực thế cân bằng, hợp tung sáu nước mới có thể thành công!" Lạng Tương Như gật đầu nói: "Sơn Đông sợ Tần, lâu ngày thành thói quen, ta nếu không có hành động đại dũng, cũng thật sự khó lòng hợp tung." Lâu Xương thở dài một tiếng nói: "Ta nhận được tin Triệu Thương Nghĩa báo về: Ngụy quốc lại tước đoạt tướng quyền của Lĩnh Lăng Quân, Hàn quốc cũng bổ nhiệm Phùng Đình vào chức vụ nhàn tản. Mấu chốt trong đó, chính là hai nước hoài nghi trong lòng về việc quân ta có thể thắng Tần hay không." Lâu Xương này vốn là con trai của danh sĩ Lâu Hoãn Triệu quốc, Lâu Hoãn tuổi già sức yếu, con tập tước cha, sau khi đối kháng Thượng Đẳng bắt đầu thì giao thiệp ngoại giao thường xuyên, liền được Hiếu Thành Vương bổ nhiệm làm chức Thượng đại phu để phò tá ngoại giao.

"Vô lý hết sức!" Hiếu Thành Vương rõ ràng nổi giận, "Hàn Ngụy lật lọng, thật sự đáng ghét!"

"Triệu Vương bớt giận." Lạng Tương Như vô cùng bình tĩnh, "Gần bốn mươi vạn đại quân Tần đè nặng ở Hà Nội, đối với Ngụy Hàn tựa như Thái Sơn đè đỉnh, hoài nghi quan sát vốn là tình thường. Mười vạn quân Triệu nam hạ chỉ cần có thể thành hành, ba người thần đây liền lập tức chia đường đi sứ. Chẳng những Hàn Ngụy, mà ngay cả ba nước Tề, Sở, Yến, cũng có thể ổn định."

"Hay!" Hiếu Thành Vương quả quyết vỗ bàn, nhưng lại đột nhiên do dự, "Biên quân nam hạ, người Hung Nô thảo nguyên quay đầu trở lại..."

"Đại vương không cần lo." Triệu Quát cười, "Thần cử một vị tướng trẻ tuổi, chỉ cần hai ba vạn quân, đủ để trấn thủ đất bắc!"

Bình Nguyên Quân ngạc nhiên trước: "Ồ? Thế nhưng là người nào?"

"Lý Mục!"

"Lý Mục?" Bình Nguyên Quân dùng ánh mắt dò hỏi, mấy vị đại thần đều lắc đầu.

Triệu Quát cười nói: "Ba năm trước, thần từng lên phía bắc để tăng cường chiến mã cho thủ quân Hàm Đan, quen biết Lý Mục. Lúc ấy người này mới tròn mười tám tuổi, đã là thiên phu trưởng biên quân, năm nay đã là đô úy rồi. Lý Mục là con em nhà binh, mười tuổi vào quân ngũ, tinh thông binh pháp mưu lược không dưới thần, kinh nghiệm thực chiến sa mạc nhiều hơn thần! Chỉ cần khảo sát, Đại vương sẽ rõ."

Hiếu Thành vương gật đầu: "Đã như vậy, xin vương thúc lập tức bắc thượng, nếu vùng biên ải có thể thỏa đáng an trí, liền lập tức điều khiển mười vạn đại quân nam hạ." Bình Nguyên Quân lập tức khái nhiên nhận mệnh, Hiếu Thành vương lại nói, "Đi sứ chư quốc, các khanh khi nào lên đường? Có cần đợi đại quân nam hạ sau đó không?" Lạng Tương Như nói: "Đã có quyết sách, hà tất chờ đợi? Ngày mai chúng ta liền có thể lên đường!" Hiếu Thành vương điểm một cái đầu, liền nhìn nhìn Triệu Quát nói: "Hôm qua tiếp quân báo của Liêm Phở: Quốc uy Hịch Lịch phát bệnh thương hàn tuổi già, khó lòng chống đỡ quân vụ phồn trọng. Ý của bản vương là, Mã Phục Tử mưu dũng kiêm bị lại đang tuổi tráng niên, có thể đổi lão quốc uy về trấn thủ phòng vụ Hàm Đan. Vương thúc thấy thế nào?"

Bình Nguyên Quân trầm ngâm chốc lát nói: "Đại quân Thượng Đảng vân tập, trọng trách lương đạo vô cùng phồn trọng, quả thực cần tráng sĩ gánh vác trọng trách này. Thế nhưng khí thế của Mã Phục Tử quá thịnh, hở một chút là tranh chấp trước trướng với lão tướng quân, lão thần ngược lại lo lắng." Lạng Tương Như vốn dĩ tâm tư cơ trí, lập tức tiếp lời: "Nếu được Mã Phục Tử minh thệ đồng lòng với lão tướng quân, quả thực là nhân tuyển thượng đẳng!" Hiếu Thành vương cười nói: "Mã Phục Tử thế nào nào?"

Đổi Hịch Lịch về, vốn là Triệu Quát sau khi nhận được tin tức trước quân vào ngày hôm qua đã tiến cung khái nhiên tự thỉnh. Hiếu Thành vương lúc ấy tuy đã đồng ý, nhưng vẫn chưa hạ chiếu, Triệu Quát vốn muốn sau khi nghị sự xong ở lại thỉnh mệnh một lần nữa, lại ngờ đâu Hiếu Thành vương lúc này liền đem ra công nghị, trong lòng chốc lát vừa mừng vừa lo. Mừng là, hiển nhiên Triệu Quát rất được Triệu Vương tín nhiệm. Lo là, Bình Nguyên Quân tám chín phần mười sẽ cản trở. Cho đến khi Bình Nguyên Quân vừa thốt ra, Triệu Quát liền thấy vô cùng khó xử — sau thất bại ở Tây Lũy, tướng sĩ Triệu Quân đã công nhận Triệu Quát thích chiến, bản thân tuy không phục, nhưng cũng đành ngậm miệng không nói, Bình Nguyên Quân nói như vậy, hiển nhiên là không đồng tình hắn thay thế Hịch Lịch. Cho đến khi Lạng Tương Như vừa nói, Triệu Vương vừa hỏi, Triệu Quát nhất thời cảm kích đứng phắt dậy, chắp tay cất cao giọng: "Chỉ cần được hiệu lực trước quân, Triệu Quát nếu không đồng lòng với lão tướng quân, liền chết dưới vạn mũi tên!" Câu nói vừa dứt, quân thần một trận kinh ngạc, rồi lại một trận đại tiếu.

Bình Nguyên Quân lại là một tiếng thở dài thườn thượt: "Thiếu tướng quân lập lời thề độc này, ta còn nói gì được nữa!"

Trưa hôm sau, bốn cửa Hàm Đan xe ngựa dập dìu. Đội mã Bình Nguyên Quân đã bắc thượng, xe nhẹ của phó sứ Lạng Tương Như, Ngu Khanh, Lâu Xương đã nam hạ, đội mã Triệu Quát giương cao đại kỳ "Trụ quốc đốc quân sứ" đã tây tiến. Hiếu Thành vương cuối cùng tiễn Triệu Quát ra ngoài Tây Môn, nhìn bầu trời tuyết bay lả tả ngập trời, nhìn đất trời một màu trắng xóa hỗn độn ở phía tây, không kìm được lầm rầm khẩn cầu trời cao, cầu mong trời phù hộ nước Triệu, khiến bản thân trở thành vị vua thiên hạ chiến thắng nước Tần hùng cường.

Trong tình thế ấy, triều đình và dân gian nước Tần cũng một màu khẩn trương bận rộn.

Đoán rằng trong mùa đông tuyết hai bên giằng co không giao chiến, Tần Chiêu Vương bèn triệu hồi Bạch Khởi và Phạm Thư về Hàm Đan để bàn bạc đối sách ứng phó tiếp theo. Dự đoán của Bạch Khởi về thế trận giằng co là: Nước Triệu tất sẽ tiếp tục tăng binh, nước Tần cũng phải làm tốt kế hoạch tăng binh, với chiến lực của Triệu quân, Tần quân không thể lấy ít địch nhiều. Tần Chiêu Vương trầm ngâm nói: "Tăng binh cứ tùy ý Vũ An Quân điều khiển là được. Chỉ là số binh lính mới trưng dụng này, chiến lực có đáng tin cậy không?" Bạch Khởi nói: "Binh lính mới trưng dụng, chỉ có thể tu sửa chiến lũy hào rãnh làm chiến lực hỗ trợ. Chỉ cần sáu nước không hợp tung, các cửa ải vùng biên vẫn có thể tập hợp hơn hai mươi vạn đại quân." Phạm Thư cười nói: "Phạt giao đắc đáng, hắn làm sao có thể hợp tung? Ý của ta là: Trước tiên kết minh với nước Sở, binh lực Nam Quận liền có thể lập tức bắc thượng." Mắt Tần Chiêu Vương liền sáng lên: "Ứng Hầu có diệu kế?" Phạm Thư gật đầu nói: "Vương Kê đã ở nước Sở, sang xuân sẽ có tin vui."

Quân thần đang bàn bạc, chợt có mật báo của Trịnh An Ph bình tới, nói Bình Nguyên Quân nước Triệu đã bắc thượng điều binh, ba đường đặc sứ cũng đồng loạt nam hạ. Sắc mặt Tần Chiêu Vương lập tức âm trầm. Phạm Thư thong thả cười nói: "Quân thần nước Triệu vốn tưởng rằng chỉ cần giằng co với đại quân ta, hợp tung chính là chuyện nước chảy thành sông, lúc này phát hiện tình thế có khác mới hoảng hốt lớn, thế nhưng đã muộn rồi." Bạch Khởi khó hiểu nói: "Sao lại đã muộn?" Phạm Thư nói: "Chưa kịp thông báo với Vũ An Quân, tướng quyền Lăng Lăng Quân nước Ngụy đã bị phế, Phùng Đình nước Hàn cũng rơi vào cảnh rảnh rỗi, hai người này đi rồi, tam tấn minh ước liền không có căn cứ nữa." Bạch Khởi không khỏi vô cùng kinh ngạc: "Hai người này đều là rường cột, sao nói đi là đi?" Phạm Thư cười ha hả: "Không phế bỏ rường cột, tiền tài trong phủ khố Đại Tần há chẳng phải ném đi uổng công?" Bạch Khởi thở dài một tiếng: "Thật không thể tưởng tượng nổi! Cứ thế này thì Sơn Đông sao?" Tần Chiêu Vương cười nói: "Vốn là Vũ An Quân không để tâm đến những chuyện thế này, rường cột hay không, vốn dĩ do quân vương quyết định, há có gì khác đâu!" Ánh mắt Bạch Khởi lóe lên, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì. Phạm Thư chuyển chủ đề nói: "Mối bận tâm cấp bách lúc này là lương thảo, lương thực trong kho phủ các huyện Quan Trung, đã phần lớn vận chuyển đến Hà Nội. Theo tính toán của Vũ An Quân, đại khái trữ lượng lương thảo trong bao lâu thì mới có thể?" Bạch Khởi trầm ngâm chốc lát, từng chữ rành mạch nói: "Dựa theo đại thế giằng co, trận chiến này ba năm không thể kết thúc."

"Sao cơ? Sao cơ? Ba năm?" Tần Chiêu Vương lần đầu tiên nghe Bạch Khởi đưa ra phán đoán như vậy, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh, "Binh lực một thành của Điền Đan chống lại hơn bốn mươi vạn đại quân nước Yên, lấy yếu địch mạnh cũng chỉ mất sáu năm. Thượng tướng quân năm xưa đánh chiếm Hà Nội ở phía đông, nam hạ Nam Quận ở phía nam, đều là binh lực ngang ngửa với địch binh, thế nhưng đều chưa qua nửa năm liền sấm sét vang dội giành thắng lợi! Nay quân ta đông hơn Triệu quân, sao lại phải kéo dài vô thời hạn thế này?"

Bạch Khởi hễ nói đến chuyện quân sự là tinh thần phấn chấn, lại không giỏi nói cười, liền mang vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Ý của quân thượng, lão thần ngược lại chưa từng nghĩ tới. Điền Đan chống Yên, sao có thể so sánh với đại quyết chiến Tần Triệu? Nước Ngụy nước Sở, lại sao có thể so sánh với nước Triệu? Nước Triệu quật khởi đã ba đời, đại quân sáu mươi vạn không phân nam bắc với ta, thực lực bang quốc cũng xấp xỉ với ta, danh tướng danh thần tề tụ một đường, Triệu Vương hiện tại cũng không phải kẻ tầm thường. Cuộc đại quyết chiến giữa hai cường quốc như thế, mỗi một bước đi đều chi phối đại cục thiên hạ, ba năm thành sự, lão thần cho rằng chính là trời cao phù hộ nước Tần! Nếu Triệu giống như Sở như Ngụy, đại chiến thế này lão thần có thể hạ trong ba tháng. Thế nhưng đây là nước Triệu, đây là Triệu quân, thống soái là Liêm Phở già dặn cay cú, nếu không có chiến cơ tuyệt vời, lão thần thà đối đầu giằng co với hắn, tuyệt đối không chiến đánh bừa!"

Tần Chiêu Vương thấy Bạch Khởi nghiêm túc như vậy, nói lại thực sự không thể bắt bẻ, bèn cười nhẹ nhõm nói: "Bản vương vốn dĩ không suy nghĩ kỹ, ba năm thì ba năm, cho dù có thêm ba năm nữa, chẳng phải vẫn phải kiên trì tiếp theo sao?" Phạm Thư thấy khóe miệng Bạch Khởi giật giật lại muốn nói, liền cười như bừng tỉnh đại ngộ nói: "Chiến cơ tuyệt vời mà Thượng tướng quân vừa nhắc tới, không biết là chỉ điều gì?" Bạch Khởi lập tức thản nhiên, dõng dạc nói: "Chiến cơ, chính là dị tượng của địch quân. Nói thực tế, hoặc là lương thảo của phương địch không đủ khiến binh lính xôn xao, hoặc là nôn nóng hiếu chiến để ta mai phục, hoặc là đột nhiên thay đổi chủ soái vân vân mây mây, không kể siết, chỉ là tinh tế nắm bắt mà thôi." Ánh mắt Phạm Thư lóe lên: "Tỷ như nước Yên bãi miễn Nhạc Nghị mà bổ nhiệm Kỵ Kiếp, chính là chiến cơ của Điền Đan rồi?" "Đúng lắm!" Bạch Khởi tán thưởng vỗ bàn, "Chiến cơ này Điền Đan đã đợi sáu năm. Nhạc Nghị mà còn đó, há có chuyện dùng hỏa ngưu trận đại thắng được!" Phạm Thư trầm ngâm, vậy mà trầm mặc hồi lâu.

"Ứng Hầu đang nghĩ gì thế?" Tần Chiêu Vương không khỏi bật cười.

Phạm Thư hoàn toàn không hay biết, đôi môi vẫn lầm bầm, chợt cười nói: "Thất thái thất thái, cho phép thần ngẫm nghĩ một chút rồi hãy nói."

Thoắt cái đã là mùa xuân, đủ loại tin tức theo xe nhẹ của đặc sứ theo ngựa trinh thám theo thương nhân nghĩa báo, liền bay lượn tung hoành khắp thiên hạ. Mười vạn tinh nhuệ biên quân nước Triệu đã nam hạ! Võ Thành Vương nước Yên cự tuyệt hợp tung của nước Triệu, còn mưu đồ ở sau lưng nước Triệu làm chim hoàng tước bất ngờ mổ cho một nhát! Tân Tề vương Điền Kiến không nghe lời khuyên của Lạng Tương Như, cũng không nghe lời "môi hở răng lạnh" của lão Tô Đạo, cứ thế âm thầm làm kẻ đứng ngoài quan lãng phí! Hàn vương Ngụy vương lại cực kỳ quái lạ, chỉ đuổi theo đặc sứ nước Triệu Ngu Khanh hỏi dồn một câu: Triệu quân hùng mạnh như vậy, sao không đánh một trận thắng để củng cố nhuệ khí Tam Tấn? Thế nhưng, tin tức kinh ngạc nhất của mùa xuân lại đến từ câu chuyện của nước Sở: Lão Sở vương Mị Hoành (Khoảnh Tương Vương) đã chết, Xuân Sân Quân Hoàng Yết đón thái tử Mị Hoàn đang làm con tin ở nước Tần về Dĩnh Đô lên ngôi, nước Tần thoạt đầu không đồng ý, sau đó lại đồng ý, còn phái đặc sứ Vương Kê hộ tống Mị Hoàn về nước; Mị Hoàn vừa lên ngôi, lập tức liền ký kết minh ước tu hảo với nước Tần; Tám vạn đại quân nước Tần trấn thủ Nam Quận lập tức nhổ trại bắc thượng! Trong những câu chuyện tin tức này còn đọng lại một lời đồn kỳ bí kỳ lạ: Đặc sứ nước Tần Vương Kê không biết đã làm cho nước Sở chuyện tốt gì, Sở vương lại ban thưởng cho hắn năm ngàn cân cùng mười mỹ nhân Ngô Việt!

Giữa những tin tức hỗn độn, mùa xuân cứ thế trôi qua trong vô thức, tiếp theo đó chính là việc hai quân Tần Triệu mỗi bên lại tiếp tục tăng binh mười vạn. Cứ như vậy Triệu quân năm mươi vạn, Tần quân năm mươi tám vạn, chiến trường lớn Thượng Đảng tập trung đại quân hơn một triệu người! Nói cách khác, hai nước Tần Triệu đều đem toàn bộ đại quân ép lên Thượng Đảng, thực sự trở thành đại quyết chiến toàn quốc. Đối mặt với khí thế chiến trường chưa từng có từ cổ chí kim ấy, hơn ba mươi đại quốc tiểu bang trong thiên hạ đều nhất thời nín thở, thời tiết bang giao không còn, những lời đồn thổi truyền miệng không còn, trơ mắt nhìn hai ngọn núi hùng vĩ sắp va chạm rung chuyển đất trời, đại địa Hoa Hạ rộng lớn vô biên lại đột nhiên chìm vào tĩnh lặng.

Thế nhưng, nửa năm trôi qua, một năm trôi qua, trận chiến khốc liệt cổ mà thiên hạ sợ hãi mong chờ rốt cuộc lại không hề xảy ra.

Những lời đồn thổi hỗn độn bị chấn nhiếp đến mức ẩn mình, lại như dòng nước róc rách lan tỏa khắp nơi, xe ngựa của sứ tiết thương nhân lại bắt đầu lộc cộc lên đường. Những học sĩ du học vốn là nguồn gốc của những lời bàn tán, lại đang tiến hành một cuộc tranh luận không bao giờ có đáp án được công nhận ở các kinh đô các nước: Mang quân một triệu, giằng co ba năm, hao phí tiền tài vô số kể mà vẫn tiếp tục giằng co, hai cường quốc Tần Triệu rốt cuộc có mưu đồ gì? Có người nói, đây là hai cường quốc uy hiếp liệt các nước, đợi các nước khuất phục, Tần và Triệu sẽ chia cắt thiên hạ! Có người nói, đây là diệu kế an thiên hạ của nước Hàn, tung ra một Thượng Đảng để hai hổ tranh giành, dù con hổ thắng còn lại cũng đầy mình thương tích, thiên hạ hợp lực tiêu diệt nó, Trung Quốc liền thái bình vĩnh viễn. Có người nói, hai nhà lang hổ đều sợ, hai nước Tần Triệu không ai dám thực sự mở chiến tranh, hoàn toàn chỉ là tốn sức của dân hao tổn của cải!

Bước sang mùa thu năm thứ ba, ngay lúc thiên hạ hoang mang lo sợ, đột nhiên một tin tức kinh ngạc lan truyền: Vũ An Quân Bạch Khởi nước Tần lâm trọng bệnh, hơi thở thoi thóp rồi! Theo sự lan truyền của tin tức này, đại thế Sơn Đông đột nhiên xảy ra những thay đổi vi diệu ngay trong một đêm: Nước Sở lập tức ký kết minh ước tu hảo với nước Triệu, thế nhưng lại không phế bỏ minh ước với nước Tần; bốn nước Tề Yên Ngụy Hàn, thì lần lượt phái mật sứ hối thúc nước Triệu khai chiến. Sứ tiết các nước vừa ra khỏi Hàm Đan liền lập tức vội vã đến Hàm Dương, mang theo thần dược bí dược của các nước tranh nhau thăm dò Vũ An Quân Bạch Khởi. Nhất thời, phủ đệ Bạch Khởi xe ngựa như nước cửa khách như chợ, thế nhưng không ai bước nổi nửa bước vào cửa phủ.

Nửa tháng sau, đặc sứ bốn nước Tề Sở Ngụy Yên mới nhận được đặc chiếu của Tần Chiêu Vương, cho phép dưới sự tháp tùng của Thừa tướng Phạm Thư thăm dò Vũ An Quân. Duy chỉ có một mình đặc sứ nước Hàn Hàn Minh cô độc canh giữ ngoài phủ, tuy vô cùng lồng lộn khó xử, nhưng lại đành phải canh giữ, dù sao tin tức này quá mức quan trọng. Nửa canh giờ sau, đặc sứ bốn nước vội vã đi ra. Hàn Minh tận mắt nhìn thấy Phạm Thư từ xa liếc nhìn mình một cái, liền gọi giật sứ tiết bốn nước lại dặn dò nhỏ mấy câu, đoạn mới chắp tay đi vào. Đặc sứ bốn nước nét mặt cứng đờ đi lướt qua người Hàn Minh, vậy mà không ai thèm để ý đến hắn, mỗi người tự lên xe lộc cộc rời đi.

Đêm hôm đó, Hàn Minh âm thầm yết kiến đặc sứ nước Sở, dâng lên ba trăm cân nặng trĩu cùng hai bộ ngọc bội quý giá, đặc sứ nước Sở mới hạ giọng kể lại một lượt: "Ối chà, ngài không biết đâu, Vũ An Quân thực sự không xong rồi! Khuôn mặt tái mét, tóc rụng sạch, hốc mắt trũng sâu như hai cái hố đen ấy! Mấy người chúng tôi hỏi chuyện, hắn chỉ giật giật khóe miệng, suốt từ đầu đến cuối không nói một câu nào cả! Cuối cùng chỉ kéo lấy Phạm Thư, rồi tuôn ra hai dòng lệ, ngài không biết đâu, ai nhìn thấy cũng đau lòng xót dạ. Anh hùng một đời, không biết sao lại mắc phải cái bệnh quái lạ thế này, ý trời đấy ý trời đấy!"

"Phạm Thư nói gì với các ngươi ở cửa phủ?"

"Còn có thể nói gì nữa, không cho phép để lộ gió cho Hàn Triệu chứ sao! Ai bảo Hàn quốc vung ra cái Thượng Đảng gây chuyện chứ!"

Hàn Minh bước ra khỏi quán dịch sứ Sở, suốt đêm liền trở về Tân Trịnh, đem tình thế bẩm báo lại, Hàn vương và mấy vị đại thần lập tức nhíu chặt mày. Trải qua một hồi bàn bạc, kiến thức vậy mà kinh ngạc đồng nhất: Cường Tần lạnh nhạt với nước Hàn như thế, rõ ràng chính là ghi nhớ mối thù chết chóc Thượng Đảng này, mặc cho nước Hàn có đứng ngoài quan lãng phí thế nào, nước Tần cũng sẽ không buông tha nước Hàn; kế hoạch hiện tại, nước Hàn chỉ có cách bám chặt lấy nước Triệu. Lại một hồi bàn bạc bí mật, Hàn Minh liền phi ngựa ngày đêm bắc thượng Hàm Đan.

Triệu Hiếu Thành vương cùng Bình Nguyên Quân lập tức triệu kiến Hàn Minh. Hàn Minh tường tận bẩm báo với Triệu Vương quá trình hắn đơn độc thăm dò Bạch Khởi ngoài đặc sứ bốn nước thế nào, đem tình bệnh thoi thóp của Bạch Khởi miêu tả rõ ràng tường tận, cuối cùng liền nói: "Vũ An Quân hiển nhiên là người sắp qua đời rồi. Hàn vương cho rằng, đây là ý trời, mong Triệu Vương quyết đoán." Bình Nguyên Quân lại mỉm cười: "Hàn quốc hiến Thượng Đảng dẫn đến đại chiến bùng nổ, nước Tần không căm hận thì thôi, sao lại ưu ái đặc sứ đến vậy? Lại có thể đơn độc thăm dò Vũ An Quân?" Hàn Minh cười nói: "Bình Nguyên Quân chỉ biết một mà không biết hai, Hàn quốc tuy hiến Thượng Đảng cho Triệu, nhưng cũng khiến Phùng Đình thất nghiệp rảnh rỗi. Hơn nữa, Triệu quốc hợp tung, nước Tần liền muốn liên hoành, lấy lòng nước Hàn, rõ ràng chính là muốn làm tan rã đồng minh cũ Tam Tấn. Há có lý do nào khác!" Bình Nguyên Quân mỉa mai cười nói: "Gió Tần ngoài sông lớn thổi mạnh, nước Hàn còn nhớ đồng minh cũ Tam Tấn không?" Hàn Minh liền nghiêm mặt đáp lại: "Ý của Bình Nguyên Quân, chẳng lẽ nước Triệu chê bai nước Hàn yếu hèn hay sao?" Hiếu Thành vương xua tay cười nói: "Vương thúc nói đùa, đặc sứ hà tất phải tính toán nghiêm túc. Ngươi chỉ nói, nếu Triệu quốc khai chiến, nước Hàn có thể giúp một tay không?" Hàn Minh không cần suy nghĩ liền đáp: "Triệu quốc nếu chiến, nước Hàn liền mượn đường nước Ngụy, tiếp tế lương thảo cho Triệu quân!" Bình Nguyên Quân vỗ bàn cười lớn: "Đúng thế! Chỉ có điều này mới xứng đáng là đồng minh cũ!"

Tin tức Vũ An Quân Bạch Khởi trọng bệnh không dậy nổi vừa được xác thực, quân thần nước Triệu tinh thần đại chấn. Triệu quân ngạo thị thiên hạ duy trì thủ thế lâu dài, nói là dựa vào phán đoán quốc lực, chi bằng nói là sợ hãi vị chiến thần hiển hách Bạch Khởi này. Từ khi Bạch Khởi cầm quân, mỗi trận đánh nhất định hạ từ mười thành trở lên, chém đầu ít nhất tám vạn, chiến đấu với các nước Sơn Đông hơn hai mươi trận lớn, toàn bộ đều là đại thắng triệt để sạch sẽ, sự hung mãnh xảo quyệt tàn nhẫn tính toán mưu trí vững vàng lạnh lùng của hắn, có thể gọi là đạt đến độ thuần thục hoàn mỹ, đối thủ xưa nay chưa từng có lấy một chút thời gian thở dốc! Gần hai mươi năm trở lại đây, hễ Bạch Khởi thống soái xuất chiến, sáu nước Sơn Đông đã không còn ai dám dũng cảm làm chủ soái ứng địch nữa. Lần đối đầu Thượng Đảng này, Tần quân do Tả Thử trưởng Vương Ngật thống binh, Triệu quân hơi được an lòng. Trên thực tế Bạch Khởi cũng đã hơn năm mươi tuổi, mấy năm nay không dẫn binh xuất chiến. Dẫu là vậy, chỉ cần vị thần này còn đó, tướng sĩ Triệu quân và quân thần nước Triệu vẫn luôn thấp thỏm bất an. Chư quốc Sơn Đông sở dĩ đều đứng ngoài quan lãng phí, phần lớn cũng là vì Bạch Khởi mà nghiêng khả năng chiến thắng về phía Tần. Giờ đây vị chiến thần khiến người ta rợn tóc gáy này cuối cùng sắp thoi thóp, sao không khiến người ta bất chợt nhẹ nhõm.

Người dân Hàm Đan vậy mà ăn mừng tùng tiệm. Trời cao có mắt, ôn thần ác sát này cuối cùng cũng gặp báo ứng rồi! Không có Bạch Khởi, năm mươi vạn đại quân nước Triệu chính là ngọn núi không thể lay chuyển, chính là chiến xa ầm ầm không thể cản phá, cuối cùng sẽ nghiền nát Tần quân! Nhất thời, tiếng hô hào đòi chiến của người dân Hàm Đan nổi lên bốn phía, lý do vậy mà chỉ có một: Tần đè ép Triệu quân ba năm, đã đến lúc Triệu quân đại phản công rồi.

Giữa làn sóng hô hào cầu chiến toàn quốc ấy, Hàm Đan lan truyền một tin tức: Tần quân không sợ lão Liêm Phở, duy chỉ sợ Mã Phục Tử Triệu Quát!