Các quan đại thần trong điện im phăng phắc, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía ngai vàng. Tề Mẫn Quân không nói một lời, đột ngột đứng dậy rồi lảo đảo chạy ra ngoài. Các đại thần vốn đã mất hồn mất vía lại càng kinh ngạc tột độ, có người không tự chủ được liền chạy theo Tề Mẫn Quân. Nghe tiếng bước chân lộn xộn phía sau, Tề Mẫn Quân ngoái lại quát lớn: "Các ngươi làm cái gì, cút về!" Mấy đại thần sững sờ dừng bước, trơ mắt nhìn Tề Mẫn Quân hốt hoảng chạy về phía vườn thượng uyển của vương cung.

"Ồ——, Vương thượng tìm Quốc sư rồi!" Một đại thần kêu lên đầy kinh ngạc.

"Hy vọng tránh tai ương đã đến rồi!"

"Mau trở về! Đại điện chờ đợi thiên âm!"

Vài vị đại thần vội vàng trở lại chính điện báo tin, các quan lập tức tinh thần phấn chấn, đứng nghiêm trang thành hai hàng, một mặt thầm cầu nguyện trời cao phù hộ, một mặt tĩnh lặng chờ đợi đại pháp giải nạn của Quốc sư.

Nói về Tề Mẫn Quân vội vã đến vườn thượng uyển vương cung, nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ rồi lướt vào giữa hồ lớn, đến đảo giữa hồ thì xuống thuyền lên bờ. Ngọn núi tiên với cảnh sắc hiểm trở, thay đổi theo từng bước chân ấy lại chẳng bóng người, dù đang là mùa hè nóng nực nhưng lại tiêu điều, tĩnh mịch đến mức tỏa ra hơi lạnh. Tâm trí Tề Mẫn Quân thắt lại, không kìm được hét lớn: "Quốc sư có đó không!"

"Tiểu tiên cung đợi Vương thượng." Một giọng nói già nua từ trong gió xa xăm bay tới.

Tề Mẫn Quân trút một hơi dài, vội vàng rảo bước về phía rừng trúc sau núi. Ngọn núi này được quân thần nước Tề coi là núi tiên, đặt tên là Chi Phù, động phủ của Quốc sư nằm ở ngay đây. Những ngày bình thường, Tề Mẫn Quân cứ cách dăm ba ngày lại lén lút đến núi tiên của Quốc sư, một là để Quốc sư củng cố bản nguyên, hai là nhờ Quốc sư vọng khí vấn thiên để đoán định vận nước. Mười sáu năm nay, mỗi chuyện lớn của nước Tề, đều là Tề Mẫn Quân nghe trước thiên ý vận nước ở đây rồi mới quyết đoán. Như chuyện hợp tung đánh Tần, như chuyện độc chiếm nước Tống, như chuyện mở rộng quân đội. Việc nghe trước cát hung vận nước này vốn là chức trách của đại vu sư trong Thái Miếu. Nhưng Tề Mẫn Quân lại ghét nhất vẻ mặt cổ hủ của đám vu sư sử quan, hở chút là lại một bài giáo huấn "trời cao cảnh báo, Vương làm mất quân đạo", làm sao chịu nổi? Không bằng vị Quốc sư phương sĩ tiên phong đạo cốt này, sau khi vọng khí sát vận, luôn đưa ra cho mình một cách giải hạn tránh hung thỏa đáng. Quốc sư lại còn một chỗ hay nữa, chính là giải tai trấn tà, khiến vận may an khang mãi mãi nâng đỡ cho mình thành tựu đại nghiệp. Hai bên so sánh, những đường vân mai rùa khô khan u ám kia làm sao so được với đại pháp Quốc sư thông thiên triệt địa, tường hòa vô biên kia? Nay binh bại như núi lở, trời cao rốt cuộc có ẩn ý gì, Tề Mẫn Quân đương nhiên phải định ra một lối thoát ngay lập tức.

Sắp đến rừng trúc, giọng già nua trong gió lại thong thả truyền đến: "Vương thượng dừng bước. Vương là thần giao biển Đông, khí phách thiên bá tràn trề bức người. Lão phu chỉ là tiểu tiên hèn mọn, chỉ có thể truyền âm với thần giao trong rừng trúc." Gió thanh mát thổi tới, Tề Mẫn Quân tinh thần bỗng chốc phấn chấn, liền đứng thẳng người cao giọng hỏi: "Dám hỏi Quốc sư, thiên bá đã đầy, vì sao lại mất quân mất đất?"

"Khí của trời đất, không co lại thì không đầy, đầy là ở chỗ co, co là ở chỗ đầy, phải đạt đến đại co, mới có thể đại đầy."

"Nếu muốn được đại đầy, bản vương nên hướng về đâu?"

"Phía tây Cự Dã, giữa Tống và Vệ, vương khí bừng bừng. Chỉ cần vào đất này, binh tai sẽ tiêu tan."

"Bản vương tuân theo thiên mệnh." Tề Mẫn Quân chắp tay từ xa, "Chỗ hiểm không ở. Quốc sư nên theo bản vương rời khỏi Lâm Truy, lúc nào cũng phò tá đại nghiệp thiên bá."

"Đáng tiếc thay!" Giọng già nua khẽ thở dài, "Tiểu tiên đang luyện chế một lò thần thọ đan cho Vương thượng, mười ngày sau mới có thể mở lò. Đến lúc đó tiểu tiên tự sẽ mang thần đan đến gặp, để bảo vệ thần thọ vô cương cho Vương thượng."

"Tốt! Bản vương sẽ đợi Quốc sư ở hành doanh." Tề Mẫn Quân chắp tay rồi xuống núi.

Trở lại đại điện, Tề Mẫn Quân lại trở về là con thần giao biển Đông uy phong lẫm liệt đó, lập tức tuyên bố: Phụng mệnh trời, vương khí Lâm Truy đã cạn, vương khí giữa Tống và Vệ đang tràn trề, xa giá dời đi, tái tạo đại nghiệp thiên bá! Các quần thần reo hò vang dội, lập tức bắt đầu chuẩn bị dời đô đầy bận rộn khẩn trương, cả vương thành rộng lớn hỗn loạn thành một mảnh.

Canh tư ngày hai mươi ba tháng bảy năm 284 trước Công nguyên, đoàn xe ngựa lớn lặng lẽ tiến ra khỏi đại đô Lâm Truy.

Đội ngũ này né tránh hướng tiến công của quân Yên ở phía tây, đi đường vòng từ phía đông nam, men theo thung lũng sông Truy mà hướng về phía đầm lầy Cự Dã ở phía tây nam. Vì Quốc sư đã chỉ điểm thiên ý, quân thần nước Tề không ai cho rằng đây là trốn chạy, hơn năm vạn người ngựa dàn hàng hùng hậu, hầu như toàn bộ vương thành đều chuyển ra ngoài. Nội thị, thị nữ, đầy tớ, quan nô và các loại thợ thủ công trong thượng phường hơn một vạn người, phi tần cùng vương tộc tử đệ sống lâu trong vương cung hơn ba nghìn người, đại thần tùy tùng, các loại văn lại cùng người nhà quyến thuộc gần hai vạn người, hộ vệ vương thất thiết kỵ mười sáu nghìn. Người nhiều ngựa nhiều xe lại càng nhiều, lộn xộn bày ra, đội hình dài tới ba mươi dặm. Đang lúc mùa hè, buổi trưa phải tìm rừng cây tránh nóng nghỉ ngơi, chạng vạng phải men theo ven nước nổi lửa nấu cơm, mỗi ngày thế mà chỉ đi được hơn ba mươi dặm.

Bất kể đám quân thần Tề Mẫn Quân có coi việc trốn chạy là dời đô như thế nào, thì đại tướng cấm quân phụ trách hộ vệ là người hiểu rõ hơn cả. Hành quân thế này, nếu quân Yên đuổi theo giết tới, chẳng phải là một lò sát sinh sống sao? Thế nhưng trong đội xe ngựa mũ mão như mây, bất kể đại tướng cấm quân có thúc giục căng thẳng thế nào, cũng không địch lại vương mệnh muốn nghỉ ngơi là nghỉ của Tề Mẫn Quân. Đại tướng cấm quân lo đến toát mồ hôi lạnh, chạy thẳng đến trước xe vua xin lệnh hành quân nhẹ nhàng nhanh chóng. Tề Mẫn Quân lập tức sầm mặt: "Trời phù hộ bản vương, quân Yên sao dám đuổi giết? Cứ thong dong mà đi là được!"

Ba ngày sau, đám vương tộc tử đệ không có xe cùng phi tần nữ quyến thị nữ vân vân, đã mệt đến mức không thể bước tiếp nổi nữa. Tề Mẫn Quân thấy vậy, lập tức hạ một đạo chiếu lệnh: "Ba nghìn kỵ sĩ cải thành bộ binh, nhường ngựa cho vương tộc cưỡi!" Đại tướng hộ quân kinh ngạc khôn xiết, phi ngựa từ tiền quân chạy đến ra sức tranh luận: "Thần tâu Vương thượng: Lúc cấp bách, kỵ sĩ sao có thể không có chiến mã? Người nào mệt mỏi không chịu nổi, có thể đóng quân ở một tòa thành nhỏ gần đây là được."

"Nói bậy!" Tề Mẫn Quân lập tức nổi giận, "Đại nghiệp thiên bá, sao có thể không có huyết mạch vương thất? Vài nghìn lính tốt nhỏ nhoi, chết thì có gì đáng tiếc!" Đại tướng mặt sắt lạnh lùng im lặng bỏ đi, chiến mã cũng đã nhường ra, nhưng hộ vệ tướng sĩ lại ỉu xìu như bị sương muối đánh, không còn khí thế cấm quân sinh long hoạt hổ nữa.

Lại đi được ba ngày, quân Yên thế mà không đuổi tới, đội ngũ dài dằng dặc liền trở nên nhẹ nhõm. Thế là, vương tộc tử đệ và các đại thần bắt đầu đua nhau ca tụng. "Tề Vương phụng mệnh trời, quả nhiên là tướng thiên bá!" "Vương thượng uy trời vẫn còn, thật sự là bậc quân vương đệ nhất từ cổ chí kim!" Những lời tán tụng kiểu như thế lan tràn theo cái lưỡi hưng phấn. Tề Mẫn Quân nghe vậy thì cười ha hả: "Phải đạt được đại co, mới có thể đại đầy. Bí ẩn thiên ý, há là thứ Cơ Bình, Nhạc Nghị có thể dòm ngó!"

Đang lúc khắp nơi ca tụng, thám tử phi ngựa đến trước xe: "Bẩm Vương thượng: Đã đến địa giới nước Vệ!"

Tề Mẫn Quân đột ngột đứng dậy nhìn bốn phía, thấy đầm lầy Cự Dã mênh mông đã ở phía sau, lầu tiễn thành Bộc Dương đã ở xa xa trong tầm mắt, không khỏi trút một hơi dài, tinh thần lập tức phấn chấn: "Truyền chiếu cho Vệ quân: Đón tiếp vương giá, nhường ra cung điện. Bản vương muốn chỉnh đốn binh mã tại nước Vệ, giết ngược lại nước Tề!" Ngự thư bên cạnh xe vua vẻ mặt hoảng sợ nói: "Đại quân ta chiến bại, Đại vương nên hạ mình nhẫn nhịn, mới có thể đứng chân tại nước Vệ để phản công. Làm thế này e rằng hỏng việc lớn, mong Vương thượng suy nghĩ kỹ."

"Vô lý!" Tề Mẫn Quân lập tức không vui, ngạo mạn khinh khỉnh vung tay, "Nước Vệ nhỏ bé tước quân ngũ đẳng, sao có thể sánh ngang với bản vương? Không được nói nhiều, mau mau truyền chiếu!"

Lúc này đại tướng cấm quân phi ngựa tới: "Bẩm Vương thượng: Vệ quân dẫn đầu quần thần ra thành nghênh đón."

Tề Mẫn Quân cười lớn: "Vệ Tự Quân còn biết đạo làm tôi, chuẩn bị một nghìn dật vàng làm phần thưởng!"

Trong chốc lát, người ngựa nước Tề và nước Vệ gặp nhau ở vùng ngoại ô Bộc Dương. Vệ Quân tóc mai điểm bạc cưỡi một con ngựa già, dẫn theo một đội kỵ binh trăm người, mấy xe bò cùng mười mấy vị đại thần lững thững đi tới, từ xa đã dừng ngựa chờ bên đường. Thấy người ngựa nước Tề cuồn cuộn ập đến, Vệ Quân lại chỉ nhìn chằm chằm Tề Mẫn Quân đánh giá từ trên xuống dưới, hoàn toàn không có ý tiến lên bái kiến. Sắc mặt Tề Mẫn Quân lập tức trầm xuống, xe vua lộc cộc tiến lên lạnh lùng nói: "Vệ Tự! Không biết đạo làm tôi của chư hầu à?"

Vệ Tự chắp tay từ xa nói: "Tề Vương quá cảnh, Vệ Tự lấy cổ lễ bang giao khoản đãi là được rồi. Nước nghèo nhỏ bé, chỉ có thể mời Tề Vương giải bớt nỗi khổ đói khát, mong được thông cảm." Vẫn không hề khúm núm, càng không xuống ngựa.

"Vệ Tự to gan!" Tề Mẫn Quân giận dữ quát, "Hai xe nước rượu chối từ, bản vương là ăn mày sao?"

Vệ Tự cười nhạt: "Mất nước trốn chạy còn vọng tự tôn đại, nước Tề không vong, sao có thiên lý?"

"Được cho Vệ Tự." Tề Mẫn Quân cười dữ dằn, "Người đâu! Bắt Vệ Tự, lấy Bộc Dương làm tây đô của ta!"

Đại tướng hộ quân đang sững sờ, liền nghe Vệ Tự cười lạnh liên hồi: "Nước Vệ tuy nhỏ, cũng có ba năm vạn binh mã, đối phó với đám bại binh hơn vạn người này của ngươi, vẫn là việc dễ như trở bàn tay. Thổi kèn lệnh!" Lời vừa dứt, liền thấy đội kỵ binh trăm người phía sau thổi kèn lệnh ù ù, trong ngọn đồi ngoài thành Bộc Dương tràn ra từng đội chiến xa, tuy cũ kỹ nhưng cũng cờ xí phấp phới, uy phong lẫm liệt.

Sắc mặt Tề Mẫn Quân tái xanh, nghiến răng nghiến lợi mắng: "Vệ Tự! Tạm để cái đầu chó của ngươi vài ngày!" Quay người quát lớn một tiếng, "Quay quân về phía đông nam, đi nước Sở!"

Vệ Tự vung roi cười lớn: "Khoái chí thay, khoái chí thay! Lão phu cũng thắng được một lần rồi! Điền Địa, đi thong thả——"

Tề Mẫn Quân vừa thẹn vừa giận, trong lúc quẫn bách lại phun ra một ngụm máu nóng. Tướng lĩnh cấm quân kinh hãi, vội vàng ra lệnh lớn tiếng: "Thái y cứu chữa, toàn quân tiến nhanh, thoát khỏi quân Vệ!" Đội đại quân đang hoảng loạn mất phương hướng, liền ầm ầm cuốn theo bụi mù hướng về phía đông nam.

Đi được nửa ngày, lúc chạng vạng lại trở về bên cạnh đầm lầy Cự Dã. Từ đây đến Dĩnh Đô nước Sở còn cách xa ngàn dặm, người ngựa rã rời như sắp tan xương nát thịt đã sớm không còn sự phô trương cười nói, ai nấy mặt mày xám xịt vẻ mặt mệt mỏi. Các công tử phi tần vốn quen lối chuông đánh đỉnh ăn, phú quý hào hoa, vốn dĩ đầy hy vọng muốn vào Bộc Dương quét sạch vận xui trốn chạy, ai nấy đều tính toán xem làm sao ở Bộc Dương tắm rửa một phen, uống rượu một trận, rồi ngủ một giấc ba ngày, nào có ngờ mình là chuyến đi trốn chạy? Biến cố bất ngờ bên ngoài thành Bộc Dương không khác gì tiếng sấm sét, những kẻ thực khách quen thói sai khiến này mới như tỉnh mộng—— vầng hào quang hiển hách của vương tộc nước Tề đã không còn, đã biến thành đám chó nhà có tang mà ngay cả nước nhỏ như nước Vệ cũng có thể khinh miệt giễu cợt! Tề Mẫn Quân đột ngột thổ huyết, càng như đổ thêm dầu vào lửa cho đội quân trốn chạy hỗn loạn này, ánh mắt hoang mang lo sợ bắt đầu liếc ngang dọc nhìn về phía xe vua, lời tán tụng cuồng nhiệt cũng dần dần biến thành oán hận xen lẫn chán nản, thần thoại thiên bá từng khiến người ta mê muội, trong khoảnh khắc liền bị nhấn chìm một cách lạnh lẽo. Đến khi dựng doanh trại hỗn loạn bên hồ, các hạng người liền như cái túi xì hơi, từng đám đổ gục trong bụi cỏ lau, thế mà không một ai tiến đến làm lễ triều bái vua.

Khó khăn lắm mới đốt lên được vài làn khói bếp, đại quân lại ầm ầm xôn xao: "Quân Sở đến rồi! Quân Sở đến rồi!"

Tề Mẫn Quân vốn đang buồn ngủ trong xe, nghe vậy liền giật mình đứng dậy, nhìn ra xa, chỉ thấy trong ánh chiều tà chạng vạng, đại đội quân ngựa bụi mù ập tới, chữ "Sở" trên đại kỳ màu vàng đã có thể nhìn thấy rõ ràng. "Thiên ý mà!" Tề Mẫn Quân trút hơi dài, lúc này mới sực nhớ ra chuyện nước Sở cứu viện mà mình đã từ chối.

Đại tướng hộ quân phi ngựa tới: "Bẩm Vương thượng: Tướng Sở Náo Xỉ dẫn đại đội binh mã đến cứu viện!"

"Truyền chiếu Náo Xỉ vào bái kiến." Tề Mẫn Quân quay người ra lệnh, "Xe vua tiến ra phía trước, nghi trượng thành hàng, quần thần hai ban!" Trong chốc lát, đội quân trốn chạy ủ rũ này lại sống lại một cách thần kỳ, cờ xí nghi trượng phấp phới tung bay, đại thần phi tần chư vương tử đứng nghiêm chỉnh, trông như khí thế cửa ngõ vương trướng. Lúc này quân Sở đã cắm trại vững vàng trong tầm một mũi tên, một viên đại tướng bay đến xuống ngựa cung kính trước xe vua: "Tướng Sở Náo Xỉ, bái kiến Tề Vương."

Tề Mẫn Quân mỉm cười giữ vẻ khiêm cung: "Náo Xỉ cần vương, thực sự đáng khen ngợi. Nay bản vương muốn lấy thành Cử làm gốc rễ đại nghiệp thiên bá, tướng quân có thể dẫn bộ hạ binh mã giúp ta, bản vương phong ngươi làm thừa tướng nước Tề."

"Tạ ơn Tề Vương." Náo Xỉ chắp tay, "Khi nào xuất quân đến thành Cử?"

"Đại quân nghỉ ngơi một đêm, sáng mai tiến vào thành Cử."

"Thần để lại hai vạn binh mã hộ vệ. Thần xin vào thành Cử trước, sắp đặt cung thất cho Vương thượng."

"Náo Xỉ quả nhiên trung thành!" Tề Mẫn Quân vung tay, "Ngươi cứ đi trước, bản vương ngày mai sẽ đến."

Náo Xỉ quay người phi ngựa đi mất. Ngự thư lại sát lại gần xe vua nói nhỏ: "Thần nghe nói vùng ngoại ô thành Cử có nhiều thứ dân trốn chạy, cá rồng lẫn lộn, Vương thượng vẫn là nên chuyển sang thành khác thì hơn." "Lo bò trắng răng." Tề Mẫn Quân cười lạnh một tiếng, "Bản vương là thần giao, sợ gì cá rồng lẫn lộn! Truyền chiếu đại quân Tề Sở: Ăn no bữa cơm chiến, dưỡng sức, sáng mai tiến vào thành Cử!" Xung quanh xe vua ầm ầm đáp ứng, kèn lệnh nổi lên bốn phía, khói bếp khắp đồng, vương tộc lại reo hò nhảy nhót lên rồi.

Hôm sau trời vừa sáng, đội đại quân kỳ lạ này liền xôn xao lên đường. Thiết kỵ quân Sở tiến quân hai cánh, kẹp chặt dòng người xe ngựa hỗn tạp hỗn loạn này ở giữa bãi cỏ rộng hơn một dặm, lại như đang áp giải tù binh vậy. Hai trăm thiết kỵ nghi trượng bên cạnh xe vua, cuối cùng cũng giữ được uy nghi vương thất cờ xí như rừng, vây quanh chiếc xe vua lớn của Tề Mẫn Quân, rầm rập nghiền nát đám lau sậy mênh mông sâu một hai thước mà mở đường hướng đông bắc. Đi ròng rã một ngày, lúc chạng vạng mới vượt qua sông Nghi, cách thành Cử còn hơn ba mươi dặm. Ngự thư liền xin lệnh Tề Mẫn Quân có nên cắm trại nghỉ ngơi một đêm, sáng mai chỉnh đốn uy nghi rồi mới vào thành Cử? Tề Mẫn Quân lại hưng phấn bất thường: "Bản vương xóc nảy cả ngày, còn chưa thấy mệt, ai lại mệt chứ? Lập tức tiến phát! Một hơi vào thành Cử!"

Giấc mộng đẹp vào thành Cử cuối cùng cũng hấp dẫn, đội quân trốn chạy mệt lử với quần áo ướt sũng qua sông lại xốc lại tinh thần vội vã lên đường. Hơn một canh giờ sau, vượt qua một ngọn núi nhỏ, đột nhiên thấy trong thung lũng đuốc lửa khắp nơi, tiếng người ồn ào như chợ đêm Lâm Truy vậy. Liền có vương tử hét lớn: "Mau nhìn kìa, lầu tiễn thành Cử!" Đám đông hỗn loạn liền vang lên tiếng la ó: "Đến thành Cử rồi! Mau chạy đi!" Tề Mẫn Quân lại quát lớn: "Dừng lại! Thành Cử là đất đai nước Tề lớn, phải có uy nghi của bậc vương giả. Dàn đội, chờ thừa tướng Náo Xỉ nghênh đón bản vương!"

"Khởi bẩm Tề Vương," một viên đại tướng quân Sở cưỡi ngựa đến trước xe, "Tướng quân có lệnh: Tề Vương tự mình vào thành."

"Sao?" Tề Mẫn Quân cười lạnh một tiếng, "Náo Xỉ làm phản hay sao?"

Tướng Sở lại đột nhiên thay đổi sắc mặt: "Thiết kỵ dàn trận! Hộ tống xe vua xuống núi!"

Tề Mẫn Quân ngạo mạn cười: "Thành Cử có vạn vạn thứ dân nước Tề, bản vương sẽ cùng Náo Xỉ phân cao thấp. Xuống núi!"

Dưới sự uy hiếp của hai vạn thiết kỵ quân Sở, Tề Mẫn Quân giận dữ dẫn theo đám người trốn chạy hỗn loạn ùa xuống chân núi. Vừa vào thung lũng, liền thấy hai bên bờ toàn là những chiếc lều dày đặc đủ màu sắc, trong bóng tối của những ngọn đuốc khắp nơi đều là đám người già yếu bệnh tật và đám người rách rưới đang nằm rên rỉ gọi tên. Xe vua quân loạn tràn qua thung lũng, liền có những tiếng kêu gào khàn đặc vang lên từng đợt: "Tề Vương trốn nước tới rồi! Mau tới xem đi——" Trong chớp mắt, đám đông khắp nơi như mây loạn tụ lại, những ngọn đuốc không bờ bến liền cuộn về phía dưới thành Cử. Ngự thư kinh hồn bạt vía nhắc nhở Tề Mẫn Quân nhẫn nhịn một lúc, Tề Mẫn Quân lại nổi giận đùng đùng: "Bản vương phụng mệnh trời, sợ cái gì!"

Mới đến dưới thành, lại thấy dưới ánh đuốc lớn đang nghiêm chỉnh sắp xếp một phương trận quân Sở khổng lồ, một đài đất dưới lá đại quân kỳ trung tâm, Náo Xỉ chống một thanh trường kiếm đang đứng thẳng tắp trên đài đất, đội mũ giáp mặc áo choàng vàng, trên khuôn mặt đen sạm với chòm râu quai nón rậm rạp lại là một nụ cười dữ dằn.

"Náo Xỉ, ngươi dám nghịch thiên làm việc sao?" Tề Mẫn Quân chỉ trường kiếm ra lệnh trước.

Náo Xỉ cười gằn một tràng thô kệch khàn đặc: "Trời cao cũng họ Điền à? Đúng là con lợn ngu xuẩn!"

Tề Mẫn Quân giận không kìm được: "Bản vương là cha vua nước Sở! Náo Xỉ phản nghịch, diệt cửu tộc nhà ngươi!"

"Chim!" Náo Xỉ mắng gắt một tiếng, "Kẻ cô độc trong thiên hạ, chó nhà có tang, thế mà còn nhớ bắt nạt nước Sở. Người đâu! Bắt con rắn biển này cho ta!" Lời vừa dứt, liền nghe tiếng "hây" như sấm sét, hai đội giáp sĩ tay cầm trường mâu từ phía sau Náo Xỉ tiến ra, ầm ầm áp sát vào xe vua Tề Mẫn Quân, một mảng trường mâu xoạch một cái chỉ thẳng vào thân xe. Kỵ sĩ nước Tề sững sờ như gà gỗ, người đánh xe vua bị những mũi trường mâu ép sát cổ họng dọa cho kêu thảm một tiếng, liền đổ gục trên càng xe rộng lớn. Bốn tên giáp sĩ quân Sở nhảy lên xe, kẹp Tề Mẫn Quân rồi vứt lơ lửng xuống. Dưới xe một mảng trường mâu ken dày, Tề Mẫn Quân vừa vặn rơi vào trên một mảng cán mâu lạnh lẽo. Dàn trường mâu lắc lư một cái, Tề Mẫn Quân lại bị ném lên đài đất.

"Điền Địa," Náo Xỉ cười khinh miệt, "Ngươi không phải phụng mệnh trời sao? Hôm nay bản tướng quân cho ngươi biết qua, thiên mệnh rốt cuộc là thứ gì? Bên ngoài thành Cử có mười vạn dân trốn chạy nước Tề, ngươi tự nói với họ xem, có xứng làm quân vương một nước không? Qua được ải thiên mệnh này, bản tướng quân sẽ tha cho ngươi."

"Lời này là thật?" Đột nhiên, hai mắt Tề Mẫn Quân sáng lên.

Náo Xỉ cười ha hả: "Thứ dân nước Tề nếu nhận ngươi Điền Địa, Náo Xỉ biết làm thế nào?" Quay người cao giọng nói, "Phụ lão huynh đệ, ngày thường, thứ dân bình thường ai có thể nhìn thấy quốc quân? Hôm nay Tề Vương ngay tại chỗ, phụ lão huynh đệ tỷ muội cứ việc nói hết tâm tư, tính sổ cũ với tên vua chim này!"

Quân Yên vào Tề, vạn vạn dân chúng hoảng sợ trốn chạy, chủ yếu là hai hướng: Hướng đông tụ về phía Tức Mặc, tìm đảo biển giấu báu vật rồi tính kế mưu sinh; hướng nam tụ về phía thành Cử, ở vùng đầm lầy biên giới Sở Tề, dùng dao cày cuốc, săn bắn bắt cá mưu sinh. Người đi hướng đông đa phần là hộ giàu thương nhân, người đến hướng nam đa phần là người nghèo. Chạy được mấy ngày, thấy quân Yên không đuổi theo giết, đám đông liền dần dần tụ lại ở vùng ngoại ô thành Cử. Cử Thành Lệnh Điêu Bột yêu dân, liền đem lều trại lương thực trong phủ khố chia hết cho dân tị nạn trốn chạy để ứng phó. Dân tị nạn vô cùng cảm kích, liền tụ ở vùng ngoại ô thành Cử, muốn tôn Điêu Bột lên chống Yên. Đang lúc hỗn loạn không có quyết định, Náo Xỉ dẫn đại quân nước Sở đến. Nghe tin Tề Vương sắp đến, Điêu Bột lập tức im lặng, chỉ nói với Náo Xỉ một câu: "Bách tính rời loạn ồn ào, chỉ sợ tại hạ không làm chủ được." Náo Xỉ lại chỉ cười một tiếng: "Cử Thành Lệnh chớ lo, ta chỉ nghe lòng dân là được."

Tin tức truyền đi, dân tị nạn trốn chạy ngoài thành Cử lần lượt tụ lại, ai ai cũng muốn xem xem con thần giao biển Đông đã đẩy nước Tề vào tai họa máu lửa này có hình dáng thế nào? Lúc này thấy Tề Mẫn Quân không những không mảy may tự trách hổ thẹn, ngược lại là một bộ khí thế ngu xuẩn, vạn vạn dân chúng dưới ánh đuốc lập tức sóng người cuồn cuộn.

Một giọng già nua cất tiếng: "Lão phu muốn hỏi Tề Vương, sáu mươi vạn đại quân sao có thể một sớm một chiều mà diệt vong?"

"Nói đi!" Đuốc lửa rung động, một mảnh tiếng gào thét.

Tề Mẫn Quân cười lạnh, "Đại tướng vô năng, liên quan gì đến bản vương?"

Ầm một tiếng, biển người liền nổ tung, tiếng ồn ào hỗn loạn liền gào thét thành một mảnh.

"Vơ vét của cải! Ai vô năng?"

"Tàn hại trung chính, ai vô năng!"

Một hậu sinh cường tráng cởi trần tay cầm đuốc lửa đột ngột xông đến trước đài đất: "Tề đông mấy trăm dặm mưa máu dính áo, hoa màu khô héo! Ngươi là quốc vương, biết không?"

"Không biết!"

"Tề nam hai quận đất nứt phun suối, thương vong vạn vạn, ngươi vị quốc vương này biết không?"

Một bà lão tóc bạc trắng tay dắt một đứa trẻ chỏm tóc, chống gậy run rẩy chỉ vào đài đất: "Ba con trai của ta đều chiến đấu tử trận rồi, chúng ta thứ dân thỉnh mệnh ở ngoài cung để cầu chính trị tốt, khóc cầu ba ngày ba đêm, ngươi vị quốc vương này biết không?"

"Ngươi ngươi ngươi, nên bị thiên đao vạn quả!" Bà lão gậy chống giận dữ chỉ, một đầu tóc bạc xõa xượi thế mà đột ngột dựng đứng lên, trong chớp mắt, lại mềm nhũn đổ gục xuống đất.

"Bà nội chết rồi!" Tiếng khóc chói tai của đứa trẻ bao trùm đám đông, "Trả lại bà nội cho con! Trả lại bà nội——"

Biển người chợt im bặt. Một mảnh tiếng thở dốc nặng nề như gió lạnh rít qua núi rừng, biển người lập tức bùng nổ! "Giết!" "Báo thù cho bà nội!" "Lột da tên hôn quân!" Theo tiếng gào thét như sóng giận, những thanh đoản kiếm, dao găm sáng loáng liền lần lượt rút ra từ thắt lưng, ủng da của dân tị nạn, dưới ánh đuốc lộn xộn không đồng đều lấp lánh ánh lạnh, Tề Mẫn Quân kêu thảm thiết kéo dài, chốc lát sau liền không còn động tĩnh.

Sáng sớm hôm sau, một bộ hài cốt trắng hếu phấp phới trên cành cây đầu núi thung lũng, sạch sẽ đến mức không còn một chút bám thịt. Đàn chim ưng kền kền bay lượn quần thảo, nhưng không một con nào bay đến rỉa ăn. Đang lúc bộ hài cốt phấp phới này, lại thấy trên trời mây đen tụ lại, ánh chớp lấp lóe, trong mưa lớn như trút nước một tiếng sấm nổ, lửa trên đầu núi đột ngột bốc lên, một đám sương trắng bay qua, bộ hài cốt trắng hếu liền trong chớp mắt hóa thành tro bụi.