Điền Đan lần đầu nếm trải sự gian nan của việc cầm quân. Một trận đại chiến ngoài thành, bốn trận đại chiến giữ thành, trải qua năm lần đại chiến thảm khốc trước sau này, nhân khẩu Tức Mặc giảm sút một nửa, từ hơn hai mươi vạn đột ngột còn lại hơn mười vạn! Trước kia nơi đây người đông nghẹt thở, giữa các ngõ hẻm đâu đâu cũng là lều trại san sát. Sau mấy trận đại chiến, những khu trại lều bạt lộ thiên này đều biến mất hết, theo cơn gió thu tiêu điều lạnh lẽo, tất cả nhân đinh đều chuyển vào trong những ngôi nhà tràn ngập mùi máu tanh, thành Tức Mặc lại khôi phục vẻ rộng rãi trống trải của những năm trước. Mấy vạn bộ binh nguyên là lực lượng chủ lực giữ thành, nhưng trong bốn trận đại chiến lại bị tổn thất hơn nửa, chỉ còn lại hơn sáu ngàn quân bị thương. Toàn bộ nam đinh dưới sáu mươi tuổi trong thành tập hợp lại cũng chỉ khoảng năm vạn người. Thứ dân trong thành Tức Mặc, thực tế chỉ còn lại vài ngàn người già và mấy vạn phụ nữ trẻ nhỏ. Nhân khẩu trong tộc của Điền Đan cũng giảm mạnh từ hơn ba ngàn người khi mới vào thành xuống còn bảy tám trăm người.
Đại chiến vừa dấy lên, cả thành sôi sục, tuy là thảm khốc vô cùng, nhưng cũng đơn giản sảng khoái, không nghĩ ngợi gì khác. Chiến sự vừa kết thúc, vạn mối lo toan lại nặng nề ập tới, thật là khó giải quyết hơn cả lúc đánh trận. Chỉ riêng việc xử lý những thi thể chất đầy trên mặt thành và vương vãi trên phố xá, đã trở thành bài toán hóc búa lớn nhất hiện nay của Tức Mặc. Mặc dù gió biển dần lạnh, nhưng mấy vạn thi thể này mỗi ngày đều bốc mùi tanh hôi bao trùm cả thành, nếu không chôn cất sớm để dịch bệnh lan tràn, thì đúng là đại nạn ngay trước mắt!
Đứng trên mặt thành nhìn ráng chiều, Điền Đan hoàn toàn bó tay. Tức Mặc nhỏ bé, dù có đào sâu ba trượng, thì làm sao chôn nổi đống xương trắng như núi này? Thiêu ư, lấy đâu ra nhiều củi khô như vậy? Dùng mãnh hỏa du ư, một chút sơ sẩy gây ra hỏa hoạn toàn thành thì sẽ là ngọc đá cùng tan, huống hồ mãnh hỏa du chỉ còn lại hơn ngàn thùng, một khi cạn kiệt, uy lực phòng thủ thành sẽ giảm sút đáng kể, chẳng phải là trái với ý nguyện sao? “Bẩm báo Tướng quân!” Sau lưng vang lên tiếng bước chân gấp gáp nặng nề, tổng lĩnh doanh trinh sát đã thở hổn hển leo lên mặt thành, “Nhạc Nghị về doanh, quân Yên rút lui hai mươi dặm!” “Rút lui hai mươi dặm?” Điền Đan không khỏi kinh ngạc, “Có biết lý do không?”
“Tần Khai và Kỵ Kiếp hai vị đại tướng tự xung đột lẫn nhau, chi tiết cụ thể vẫn chưa rõ.”
Điền Đan đang suy tính, lại thấy trong ráng chiều một kỵ mã bay đến, trong chớp mắt đã lao tới ngoài cửa Tây, lớn tiếng hét: “Tướng quân Điền Đan nghe đây, Thượng tướng quân của ta có một bức thư —!” Tiếng vừa dứt, đã thấy kỵ sĩ kia giương cung lắp tên, tổng lĩnh trinh sát vừa hét một tiếng “Tướng quân tránh ra!”, một vật màu trắng thô to đã mang theo tiếng gió rít dữ dội bay tới trước mắt! Điền Đan tay mắt nhanh nhẹn, chộp lấy ngay trong không trung. Nhìn kỹ, đó là một tấm vải trắng bọc lấy thân tên, trên thân tên lại buộc một ống trúc.
“Tướng quân cẩn thận, vải trắng có chữ!” Tổng lĩnh trinh sát kêu lên một tiếng.
“Chớ nóng vội, Nhạc Nghị sao có thể dùng thủ đoạn bỉ ổi này?” Điền Đan cười nhạt, rồi mở vải trắng ra, hai hàng chữ lớn đập ngay vào mắt — Thây chất thành núi, nguy cơ dịch bệnh! Quân ta rút lui ba ngày, tướng quân có thể chôn cất thi thể.
Điền Đan mừng rỡ, lớn tiếng hét: “Đa tạ Thượng tướng quân! Ba ngày sau lại chiến —!”
Dưới thành, kỵ binh hô một tiếng “Hây!” rồi biến mất như chớp. Điền Đan lập tức ra lệnh: Toàn thể quân dân trong thành lập tức xuất động, chia làm bốn đường xử lý thi thể — ba ngàn quân sĩ lắp đặt tời và thang dây trên mặt thành, trực tiếp thả thi thể từ trên thành xuống ngoài thành; hai ngàn quân sĩ tìm kiếm thi thể vương vãi trong thành vận chuyển ra ngoài; hai vạn quân sĩ ra thành đào hố sâu cách xa ba dặm, hai vạn quân sĩ vận chuyển và chôn cất. Trong làn sương chiều nặng nề, trên mặt thành Tức Mặc và ngoài đồng hoang sáng rực vạn ngọn đuốc, một cuộc mai táng tập thể chưa từng có từ ngàn xưa bắt đầu. Người Tề vốn coi trọng tang lễ, nhưng trong lúc nước mất nhà tan này lại phải nhồi nhét người thân vào từng hố sâu, dù là bình dân nghèo khổ hay gia tộc danh giá phú quý, ai nấy đều đau thấu tâm can. Cổng thành vừa mở, tiếng khóc thảm thiết liền bao trùm cả cánh đồng hoang gió thu tiêu điều. Hàng chục chiếc tời trên mặt thành vừa kéo lên, quân sĩ ôm lấy một thi thể kêu khóc một cái tên quen thuộc, theo từng thi thể được thả xuống, cổ họng quân lính trên thành đều khóc đến khản đặc.
Tời và thang dây, vốn là để trinh sát ra thành hoặc đón nhận thư từ dưới thành khi bị địch bao vây, không ngờ trong thời khắc phi thường này lại được dùng để thả thi thể, ngay cả thợ thủ công cũng vô cùng đau xót, bật tiếng khóc lớn. Hai vòng ngày đêm, tất cả thi thể đều được chôn cất ổn thỏa. Điền Đan lập tức lệnh cho quân y phối phương thuốc tiêu độc, sau đó dùng thảo dược tiêu độc đun thành nước sôi rửa sạch những vết hoen ố do thi thể để lại. Như vậy hai ngày, trong hương thảo dược nồng đậm, tòa cô thành này mới khôi phục lại sự yên bình mệt mỏi.
Điền Đan chợt nhớ ra, bức thư buộc trên thân tên kia vẫn chưa mở. Vội vã quay về mạc phủ trong cửa Tây, bước vào phòng xuất lệnh mở ống trúc rút ra một cuộn da dê, liền thấy một nét chữ mạnh mẽ đập vào mắt: Nhạc Nghị cúi đầu: Tướng quân Điền Đan thủ cô thành, năm trận không hạ được, đủ thấy thiên tư của tướng quân hơn người. Tuy chưa từng gặp tướng quân, nhưng vô cùng kính trọng! Quốc gia nguy vong, tướng sĩ liều mình, Nhạc Nghị không có gì để chê trách cả. Tuy nhiên, Tề Vương mất chính, thứ dân lầm than, tướng quân đơn độc dẫn một lữ, há có thể cứu vãn tình thế đã đổ nát? Há có thể trả lại chính trị tốt đẹp cho thứ dân? Cạnh tranh kéo dài, chỉ phí công phơi xác trên mặt thành, máu chảy nơi đồng hoang, còn có gì khác nữa? Huống hồ tướng quân vốn là tài năng thương lữ, cuối cùng không phải tướng quân nơi chiến trận, giữ được chốc lát thì được, nếu cô thành bị vây lâu ngày, lương thảo không tiếp ứng, ta dù không đánh, tướng quân tính sao?《Âm Phù》có viết: Người hiền giữ thời, kẻ bất tiếu giữ mệnh. Nay dân chúng đất Tề đã vui lòng theo chính sách mới của nước Yên, vì tướng quân mà tính, vì con dân Tức Mặc mà tính, tướng quân nếu có thể dẫn chúng quy hàng nước Yên, bách tính có thể tránh được nạn lầm than, tướng quân thì có thể được phong quân cùng làm chủ đất Tề, cũng có thể được mười vạn vàng làm đại thương nhân đệ nhất thiên hạ! Công nghiệp bình sinh, đều ở trong sớm tối, mong tướng quân ba lần suy xét mà quyết định.
Còn một tờ da dê nữa, chính là năm đạo lệnh mà Nhạc Nghị ban bố ở Lâm Tri. Điền Đan vốn cẩn thận tĩnh tâm, nghiền ngẫm năm đạo lệnh này thật kỹ lưỡng, rồi lặng lẽ hồi lâu. Ông tin vào sự chân thành của Nhạc Nghị, cũng khâm phục phương lược nhân chính hóa Tề mà Nhạc Nghị thi hành ở phía Tây nước Tề. Dù thế nào, Nhạc Nghị vẫn không tàn sát người Tề như cách quân Tề năm xưa nhập Yên, một đại quân vì báo thù mà đến lại có thể kiềm chế như vậy, dù là thánh hiền cũng chẳng qua như thế, còn cầu gì hơn nữa?
Tuy nhiên, đối với lời khuyên hàng của Nhạc Nghị, Điền Đan thực sự khó lòng quyết đoán.
Lâu nay làm thương lữ, đi khắp thiên hạ, lòng trung thành của Điền Đan với nước Tề tuyệt đối không đến mức rơi vào sự trung thành ngu muội cổ hủ. Khi nước Tề chưa diệt vong, ông dốc toàn lực hỗ trợ Lỗ Trọng Liên xoay sở nhiều bề cứu vãn nước Tề, cái giá phải trả lớn hơn xa những gì một thương nhân bình thường xa rời triều chính có thể chịu đựng. Xét kỹ mà nói, Tề Vương Điền Địa quả thực là vua mất nước, trị quốc mười bảy năm, triều dã nước Tề mục nát, sự ngang ngược tùy tiện của ông ta đúng là tự rước họa vào thân. Đất nước như thế, vương thất như thế, triều cục như thế, không diệt vong mới là trái với thiên lý. Trên thực tế, ngày trốn khỏi Lâm Tri, ông đã tự làm tang lễ cho nước Tề trong lòng rồi. Khi đó ý nghĩ duy nhất, chính là trốn từ Tức Mặc ra đảo biển, rồi chuyển sang Ngô Việt làm một thương lữ vân du. Không ngờ muôn vàn nguy nan tình cờ hội tụ, ông lại trở thành tướng lĩnh dân quân Tức Mặc, và lại chiến đấu cô độc trong thành suốt nửa năm trời. Nghĩ lại, chính Điền Đan cũng cảm thấy có chút không thể tin nổi.
Chính là trận chiến cô thành nửa năm nay, khiến ông có cảm ngộ mới về vận mệnh nước Tề. Một thay đổi lớn nhất, chính là trận đánh càng đánh càng vững chắc, tài năng binh gia của bản thân lại được phát huy một cách thần kỳ, chỉ cần có hậu viện lương thảo quân nhu chống đỡ, Tức Mặc hoàn toàn có thể trụ vững, lại tìm cơ hội liên lạc với Cử Thành, khôi phục nước Tề không phải là không thể! Tuy nhiên, chính sự hư ảo của hậu viện lại cấu thành một mối đe dọa thực sự. Hàng hay không hàng Yên, không nằm ở chỗ người Tức Mặc có trung thành với nước Tề hay không, mà nằm ở chỗ lương thảo quân nhu hiện tại có thể chống đỡ được bao lâu. Dựa vào truyền thống thương lữ, Điền Đan đã sớm kiểm kê triệt để lương thực tồn kho trong thành, lương thực và tài sản cá nhân đều sung công điều phối thống nhất. Dù vậy, toàn bộ lương tồn cũng chỉ hơn hai vạn hộc, nhiều nhất chỉ chống đỡ đến mùa xuân năm sau; sắt đồng để chế tạo sửa chữa binh khí cũng tiêu hao hơn nửa, công cụ trong binh khí khố đã dùng hết bảy tám phần. Cấp bách hơn nữa là, thấy thời tiết chuyển lạnh, tất cả tồn kho tơ bông sợi gai đều được tìm kiếm ra, cộng cả áo bông giáp trong kho giáp cũng không đủ năm vạn bộ. Vượt qua mùa đông là tới nạn đói mùa xuân, không có lương thì quân tự loạn, đây là thiết luật thiên cổ, đến lúc đó chẳng lẽ không hàng Yên thì làm sao có đường sống?
“Trời diệt Tề rồi! Tức Mặc làm sao đây?” Đứng lặng hồi lâu trong gió đêm lạnh lẽo, nhìn đầy sao trên trời, Điền Đan không khỏi thở dài một tiếng thật dài. Đột nhiên, trên mặt thành có tiếng hò hét xôn xao gấp gáp, nhưng lại lập tức bình tĩnh trở lại. Mạc phủ đại trướng vốn chỉ cách tường thành ba năm trượng, trên thành có động tĩnh, mạc phủ liền có thể phát giác ngay. Lúc này Điền Đan đang ở ngoài trướng, bỗng chốc sững người — chẳng lẽ có binh sĩ thả người xuống thành đầu hàng địch? Đang định phái Trung quân Tư mã đi tra hỏi, liền thấy mấy binh sĩ áo quần rách rưới áp giải hai người trùm túi vải đi tới. “Bẩm báo tướng quân: Hai người này từ mật đạo dưới thành chui ra, bị ta bắt được, chỉ nói muốn gặp tướng quân mới chịu mở miệng!” “Lại có thể ra vào mật đạo, là bậc thần thánh phương nào?” Điền Đan cười lạnh, “Tháo túi vải ra!”
Cái túi vải to tướng vừa bị kéo ra, Điền Đan đột nhiên giật bắn người! Sải bước tiến lên nhìn kỹ, tuy là ánh trăng mờ ảo, vóc người cao lớn gương mặt quen thuộc kia lại vô cùng rõ ràng, không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc: “Trọng Liên?!”
“Điền huynh!” Dáng người cao lớn bước lên phía trước, hai người ôm chặt lấy nhau, nghẹn ngào hồi lâu không nói nên lời. “Mau! Vào trong nói chuyện!” Điền Đan kéo Lỗ Trọng Liên vào mạc phủ đại trướng tồi tàn.
Vừa vào đại trướng, Lỗ Trọng Liên liền kéo một thanh niên anh vũ đi theo phía sau nói: “Điền huynh, trước hãy làm quen một chút, vị này chính là Trang Tân, hiện giờ đã là Tả Doãn nước Sở rồi!” “À, Trang Tân huynh!” Điền Đan sực tỉnh chắp tay cười nói, “Danh sĩ Tắc Hạ, ngưỡng mộ đã lâu!”
Trang Tân cung kính chắp tay: “Điền Đan huynh là cột trụ giữa dòng, thực xứng đáng là tấm gương cứu vong thiên hạ, Trang Tân vô cùng khâm phục!” “Nào nào nào,” Điền Đan không rảnh đáp lễ xã giao, “Mau ngồi xuống nói xem, hai người các vị làm sao đến được Tức Mặc? Dâng trà! Đúng rồi, tìm thêm cái lò sưởi tới đây, còn cả quần áo khô nữa!” Điền Đan đột nhiên phát hiện hai người toàn thân bùn đất, rõ ràng là mạo hiểm mà tới.
“Trang huynh thay quần áo trước đi, để ta nói chuyện với Điền huynh.” Lỗ Trọng Liên lột đôi ủng bùn nhão nhoét dưới chân, rồi chân trần ngồi bệt trên chiếu cỏ ực một ngụm lớn trà lạnh, thở dài một tiếng, rồi bắt đầu kể lể.
Chia tay với Điền Đan, Lỗ Trọng Liên ở lại ấp Tiết gần một tháng. Hóa ra, đột ngột nghe tin năm nước phát binh đánh Tề, Mạnh Trưởng Quân kinh nộ đan xen liền đột ngột đổ bệnh, liệt giường mê man bất tỉnh, chỉ liên tục hô hoán: “Điền Địa hôn bạo! Diệt nhà Điền Tề ta rồi!” Đến khi liên quân hai trận đại thắng, sáu mươi vạn đại quân nước Tề trong một sớm sụp đổ, bệnh tình Mạnh Trưởng Quân càng thêm nặng. Lúc đó, Nhạc Nghị đã phái quân sứ mang văn thư tới: Chỉ cần Mạnh Trưởng Quân đứng ngoài quan sát, không cổ động người Tề chống Yên, quân Yên sẽ không vào ấp Tiết. Tuy nhiên nếu Mạnh Trưởng Quân đột ngột qua đời, ba trăm dặm ấp Tiết chắc chắn sẽ rơi vào tay quân Yên; ấp Tiết mất, nền tảng khôi phục nước Tề của người Tề sẽ không còn tồn tại! Trong tình thế cấp bách, Lỗ Trọng Liên một mình ra biển, mời được một vị phương sĩ già trên đảo Bồng Lai. Vội vã quay lại ấp Tiết, Mạnh Trưởng Quân đã thoi thóp rồi. Phương sĩ già kia cũng thật thần kỳ, cứng rắn dùng “Ngự khí chi thuật” cộng với đan dược do ông luyện chế, khiến Mạnh Trưởng Quân thoát khỏi cảnh nguy hiểm. Lỗ Trọng Liên lập tức cùng Phùng Hoan bàn bạc phương lược bảo toàn ấp Tiết trước giường bệnh Mạnh Trưởng Quân: Ấp Tiết tuyên bố tự lập, không giúp Tề, không quy phục bất kỳ đại quốc nào, thực chất là cung cấp một căn cứ hậu viện bí mật cho quân dân Tề chống Yên. Phương lược đã định, Lỗ Trọng Liên liền mang hai bức thư tay của Mạnh Trưởng Quân nam hạ tới nước Sở trong đêm. Nước Sở đang trong cơn hoảng loạn.
Tuy nói Sở Vương Mị Hoành đối với việc bị Tề Mẫn Quân lăng nhục năm xưa vô cùng căm hận, mật chiếu Náo Xỉ kích động dân tị nạn nước Tề xẻ thịt Tề Mẫn Quân, nhưng nhìn thấy năm đường quân của nước Yên tiến bước nào thắng bước đó, nước Tề thực sự sắp diệt vong rồi, quân thần nước Sở liền vô cùng hoảng sợ. Nước Sở bị trung nguyên gọi là “Nam Man”, xưa nay khinh thường nhất chính là nước Yên của giới quý tộc cũ, nước Yên cũng mang phong thái của chư hầu lâu đời nhất trong dòng dõi quý tộc thiên tử, từ trước đến nay không qua lại với nước Sở Nam Man. Kể từ thời Chiến Quốc, dù là thời kỳ Tô Tần hợp tung, giữa Sở và Yên cũng không có các mối quan hệ bang giao thực chất như liên hôn, trao đổi con tin, cứu viện lẫn nhau... thật sự như người dưng nước lã. Triều dã hai nước đều cho rằng, trừ khi ba nước lớn Tề - Ngụy - Triệu nằm chắn giữa họ diệt vong, nếu không thì hai nước Sở - Yên cách nhau vạn dặm hầu như vĩnh viễn không bao giờ có chuyện liên quan đến nhau. Ai ngờ thế sự xoay vần, nước Yên hợp tung đánh Tề, nước Tề vốn mạnh đến mức được sánh với nước Tần là “Đông Đế” lại sụp đổ trong một sớm một chiều đến mức khó tin! Quân thần nước Sở tức thì kinh ngạc trợn tròn mắt. Ban đầu, nước Sở không muốn tham gia hợp tung đánh Tề, không phải là thực sự trung thành với nước Tề, mà là cho rằng hợp tung đánh Tề vốn dĩ là trò trẻ con! Năm xưa, Sở, Ngụy, Tề mỗi nước đứng ra hợp tung đánh Tần, lần nào chẳng đại bại mà về? Nay một nước Yên yếu kém đứng ra, vẻn vẹn bốn mươi vạn quân mã, mà có thể diệt được nước Tề huy hoàng sở hữu sáu mươi vạn tinh binh ư?
Điều mà người Sở cho rằng tuyệt đối không thể xảy ra, lại cứ thế ập đến trước mắt như sấm sét.
Nếu nước Yên nhanh chóng diệt Tề, nguy hiểm nhất chính là nước Sở chưa tham gia hợp tung. Uy lực của thiết kỵ Liêu Đông nước Yên đã khiến thiên hạ phải nhìn bằng con mắt khác, đại quân già nua của nước Sở làm sao chống lại nổi lũ hổ lang Liêu Đông hung mãnh này? Nước Yên thôn tính được nước Tề rồi nam hạ đánh Sở, quả thực quá dễ dàng. Tân đô Thọ Dĩnh của nước Sở đã ở phía nam Hoài Thủy, nếu quân Yên từ Lang Nha, ấp Tiết hai đường tiến xuống phía nam, chẳng đầy ba năm ngày là có thể tiến bức đô thành nước Sở, biết làm sao đây?
Ngay trong lúc hoang mang này, Lỗ Trọng Liên đã tới Thọ Dĩnh.
Lỗ Trọng Liên thuyết phục Xuân Sân Quân Hoàng Yết đầu tiên, rồi cùng Xuân Sân Quân vào yết kiến Sở Khoảnh Tương Vương. Vị Sở Vương thâm trầm ít nói này chỉ nói một câu: “Chỉ cần có thể an định nước Sở, trẫm tất cả nước theo đó!” Lỗ Trọng Liên cũng chỉ nói một câu: “Sở làm hậu viện, chống đỡ quân dân Tề chống Yên, kéo chân quân Yên không thể nam hạ, thiên hạ chắc chắn sẽ biến đổi lần nữa, nước Sở tự nhiên an ổn!” “Nước Tề chống Yên?” Sở Vương rất ngạc nhiên, “Hơn bảy mươi thành đều mất, người Tề lấy gì chống Yên?”
“Điều Sở Vương biết, chỉ là một mặt thôi.” Lỗ Trọng Liên mỉm cười nhàn nhạt, “Tuy mất hơn bảy mươi thành, nhưng có ba nơi, đủ sức chống đỡ. Đông có Tức Mặc, tập hợp hơn hai mươi vạn tinh hoa thương lữ nước Tề; Nam có Cử Thành, tập hợp hơn ba mươi vạn thứ dân nước Tề; Tây có ấp Tiết của Mạnh Trưởng Quân, căn cơ tài phú vẫn còn đó. Nếu nước Sở giang tay cứu giúp, người Tề chắc chắn có thể phục quốc!” Sở Vương cười lớn: “Nói như vậy, vận mệnh nước Tề nằm trong tay nước Sở ta sao?”
“Môi hở răng lạnh mà thôi.” Lỗ Trọng Liên lại thản nhiên, “Vận mệnh nước Sở cũng nằm trong tay người Tề. Nếu không có người Tề tắm máu chống Yên, Tề của hôm nay, chính là Sở của ngày mai.” “Lời Lỗ Trọng Liên nói rất đúng!” Tả Doãn trẻ tuổi Trang Tân đột nhiên đứng dậy, “Nước Sở chưa gia nhập hợp tung của nước Yên, đã bị năm nước cô lập, nếu không cứu viện dân quân nước Tề, ngày nước Yên thôn tính nước Tề, cũng là ngày nước Sở chỉ còn biết ngồi chờ chết trong cô độc!”
Sở Vương trầm tư một hồi, cuối cùng đập bàn đứng dậy: “Được! Bản vương nghe theo kế của Lỗ Trọng Liên, hậu viện nước Tề.” Ngay ngày hôm đó, Sở Vương hạ lệnh ngay trên điện, cử Tả Doãn Trang Tân làm đặc sứ viện Tề, cùng Xuân Sân Quân, Lỗ Trọng Liên bàn bạc kế hoạch viện Tề. Việc liên quan đến sống chết của nước Sở, đám thế tộc già nua như họ Chiêu lại phá lệ không ra mặt đối đầu.
Điền Đan mắt sáng lên: “Nói như vậy, các người chắc chắn là đi đường biển tới?”
“Điền huynh đúng là Tôn Ngô của giới thương lữ.” Trang Tân cười nói, “Ba con tàu lớn, đang ở đảo Chi Phù, vật dụng cần thiết đều có đủ, chỉ cần một người vận chuyển và mưu tính.” “Được!” Điền Đan đập bàn đứng dậy, “Trời không diệt Tề! Nhạc Nghị thì làm gì được ta?” Vung tay lớn lệnh: “Trung quân Tư mã, lập tức tập trung ba vạn quân sĩ tinh tráng cùng tất cả xe cộ trong thành, đều giả trang làm thương lữ chờ lệnh.”
“Hây!” Trung quân Tư mã lập tức rảo bước ra trướng.
Lỗ Trọng Liên trầm ngâm nói: “Điền huynh, mấy vạn người lên đường, trong thành chẳng phải là trống rỗng sao?”
“Cũng là ý trời.” Điền Đan cầm cuộn da dê kia lên, “Nhạc Nghị đang khuyên hàng, ít nhất ba bốn ngày sẽ không công thành.” Lỗ Trọng Liên lướt qua lá thư rồi cười lớn: “Nhạc Nghị xem thường người Tề quá rồi! Ta thay Điền huynh hồi đáp hắn.” “Được!” Điền Đan đứng phắt dậy, “Ông ở đây viết thư trả lời, ta cùng Trang Tân huynh tới Chi Phù.”
“Việc này không được.” Lỗ Trọng Liên cũng đứng dậy, “Việc hệ trọng nhất, lần đầu tiên đều phải đi, ngày mai ông hãy về tọa trấn.” Ba người lập tức thay toàn bộ giáp trụ, rồi lên ngựa phi nước đại ra cửa Đông. Binh sĩ và xe cộ trong thành đã tập kết xong, Điền Đan truyền lệnh: Trâu bịt mõm, ngựa ngậm hàm thiếc, trục xe bôi dầu, tắt hết đuốc, đêm đen hành quân cấp tốc! Trong chốc lát thu xếp xong xuôi, cửa Đông từ từ mở ra, ba vạn quân mã im hơi lặng tiếng tràn ra khỏi cổng thành. Chi Phù này nằm ở bờ biển phía Đông Bắc Tức Mặc cách hơn trăm dặm. Bên bờ biển có một pháo đài nhỏ — Chuế Thành, phía Bắc Chuế Thành hơn ba mươi dặm là biển cả mênh mông. Mặt đất đột nhiên ngẩng đầu ở bên bờ biển, liền có một ngọn núi dốc đứng, đảo Chi Phù và vách đá dựng đứng nhìn nhau từ xa, dường như là đôi chị em đang thầm thì trò chuyện. Vì thế, ngọn núi nhỏ bên bờ biển này cũng gọi là núi Chi Phù. Giữa núi Chi Phù và đảo Chi Phù, chính là một vịnh biển sâu, xưa nay tàu buôn lậu muối của hải tặc và thương nhân đều neo đậu ở vịnh biển bí mật này. Lỗ Trọng Liên tuy không phải thương lữ, nhưng sớm nghe Điền Đan kể chi tiết về cửa biển bí mật làm ăn muối sắt năm xưa của dòng họ Điền Tức Mặc này. Lần này tàu biển từ Lang Nha nước Sở ngược lên phía Bắc, vốn gần vịnh Lao Sơn nhất, nhưng vì vịnh Lao Sơn là nơi lên bờ của tàu buôn mà ai cũng biết, Lỗ Trọng Liên kiên trì vòng lên phía Bắc neo đậu ở Chi Phù, tuy đường xa hơn nhiều, nhưng chỉ cần bí mật an toàn thì đành phải vậy. Vì việc này Trang Tân đã tốn không ít tâm tư, tìm đến gia tộc Ỷ Đốn, đại thương nhân nước Sở, mới tìm được nhóm thủy thủ thông thạo con đường buôn lậu biển này. Nửa tháng lênh đênh trên biển, cuối cùng đã đưa ba con tàu lớn neo đậu vững vàng trong vịnh Chi Phù. Điền Đan lâu năm làm thương lữ, việc qua lại với tàu buôn hàng lậu là chuyện thường, đối với nơi này đương nhiên là quen thuộc như lòng bàn tay chẳng cần người dẫn đường. Ba vạn quân mã hành quân cấp tốc một đêm, mặt trời nhô lên khỏi mặt biển thì đã tới bờ biển. Nhìn cột buồm và cánh buồm trắng trong vịnh, tinh thần Điền Đan lập tức phấn chấn, lập tức ra lệnh: Quân sĩ nghỉ ngơi hai canh giờ ăn uống no nê, sau đó một hơi dốc sức vận chuyển tất cả vật tư trên tàu biển tới Chuế Thành, lúc này đã là thành không, để tích trữ!
Khi trời dần về chiều, lương thực và các thứ vật dụng của ba con tàu lớn cuối cùng đã chuyển xong, tàu biển để lại một chiếc thuyền nhanh nhỏ đón Lỗ Trọng Liên và Trang Tân, rồi nhân đêm tối lặng lẽ đi về phía Nam. Điền Đan lập tức ra lệnh: Ba ngàn bộ binh tinh nhuệ bí mật đóng quân trong Chuế Thành để lại giữ; hai ngàn kỵ binh đi trước quét sạch con đường, gặp người khả nghi lập tức bắt giữ; những người còn lại nghỉ ngơi hai canh giờ, nửa đêm vận chuyển lương hàng lên đường.
Đêm hôm sau, đội quân lương thảo quân nhu này cuối cùng đã an toàn bí mật tới Tức Mặc, lương thực vật tư dỡ xuống chất đầy ba kho lớn của Tức Mặc. Sĩ khí quân dân Tức Mặc lập tức tăng vọt, áo ấm trên mình, giáp trụ sáng bóng, tiếng reo hò vang vọng khắp thành. Ngay khi mặt trời vừa mọc, một kỵ mã phi ra cửa Tây Tức Mặc, thẳng hướng đại doanh quân Yên mà đi.
