Vào tiết thu phong tiêusát, một đoàn thương đội rầm rập tiến vào thành An Dương yếu ốc ở góc Đông Bắc của quận Hà Nội.

An Dương vốn là thành ấp của nước Ngụy, gọi là Tân Trung. Bạch Khởi chiếm lấy quận Hà Nội, nước Tần bèn đổi tên yếu ốc này thành An Dương. An Dương này nằm ở bờ nam sông Hoàn, đi về phía bắc qua sông Hoàn hơn trăm dặm chính là Hàm Đan, từ xưa đến nay vốn là trung tâm giao thương của Ngụy, Triệu, Tần, Hàn, tự nhiên cũng là cửa ải yếu hại mà binh gia thèm thuồng. Đoàn thương đội này vừa vào An Dương liền lập đại bản doanh, chuyên làm nghề buôn ngựa. Thời chiến quốc, những tuấn mã ở vùng Phần thủy, Hà Đông rất nổi tiếng, được thiên hạ gọi là "mã Triệu". Mã Triệu tuy không hùng dũng cao lớn bằng hồ mã Âm Sơn, nhưng vóc dáng vừa phải, chạy nhanh và bền bỉ, rất được các nước Trung Nguyên ưa chuộng. Ba nước Ngô, Việt,Sở ở Giang Nam không có chiến mã, lại càng coi việc mua số lượng lớn mã Triệu là nhiệm vụ cấp bách.

Người trong thương đội này nói tiếng Sở, mặc y phục Sở, rõ ràng là thương nhân buôn ngựa nước Sở. Mười ngày sau, thương đội này chia làm ba ngả tiến vào nước Triệu: ngả tây bắc đi Hà Đông, ngả đông bắc đi Hàm Đan, ngả đi bắc thẳng hướng Vân Trung Cửu Nguyên. Vào đất Triệu, ba ngả thương đội này tản ra như mây bay, thấm sâu vào từng ngóc ngách của nước Triệu. Chẳng bao lâu, từng đàn tuấn mã nối đuôi nhau từ nước Triệu đi vào An Dương. Điều kỳ lạ là, thương nhân buôn ngựa hễ vào An Dương thì chưa bao giờ ở thương quán nước Sở, mà luôn ở trong một khách điếm nhỏ gần quan phủ dịch quán. Cứ đến ban đêm, những thương nhân buôn ngựa này nhất định sẽ đến dịch quán, mà ngọn đèn ở dịch quán cũng thường sáng suốt đêm. Ở lại hai ba ngày, các thương nhân lại đi về phía bắc, một khi quay lại thì lại như thế. Thoắt cái, thương đội này đã đóng quân ở An Dương được hai mùa xuân thu.

Hai năm sau vào dịp Trung thu, Tần Chiêu Vương cùng thừa tướng Ngụy Nhiễm và một đám trọng thần tổ chức triều hội bí mật ở Chương Đài, đề tài thảo luận bất ngờ chỉ có một: Nghe Thượng tướng quân Bạch Khởi thuật lại chi tiết về nước Triệu, bàn bạc sách lược lâu dài đối với nước Triệu. Cuộc hội họp bí mật diễn ra suốt ba ngày, đến cuối cùng Tần Chiêu Vương không khỏi cảm khái mà thở dài: "Nếu không phải Triệu Ung nổi hứng bất chợt, thì đại Tần quốc thực sự khó sống rồi!" Cuối cùng, bức màn hùng mạnh hơn hai mươi năm của nước Triệu đã được vạch trần.

Sự hùng mạnh của nước Triệu, phải bắt đầu từ việc Triệu Ung lên ngôi mà nói.

Triệu Ung này, chính là Triệu Vũ Lương Vương có uy danh chấn động thiên hạ sau này. Khi Triệu Ung lên ngôi, đúng vào năm Tần Huệ Vương thứ mười ba, cũng chính là năm nước Tần xưng vương. Sự dũng lược của Triệu Ung vốn đã được các nước biết rõ, chính vì thế, việc lên ngôi của ông đã thu hút sự chú ý của thiên hạ, các nước đều thấp thỏm bất an dõi theo nước Triệu. Thế nhưng, năm này qua năm khác, Triệu Ung hoàn toàn không có động tĩnh gì, mãi cho đến năm thứ mười chín, nước Triệu vẫn chìm trong giấc ngủ sâu. Lúc ấy, việc Yên Chiêu Vương trọng dụng Nhạc Nghị biến pháp chấn hưng nước Yên đã bắt đầu, Tần Chiêu Vương cũng đã từ nước Yên trở về Tần lên ngôi, nước Tề đã trở thành một nước lớn chiến quốc bá chủ không ai bì kịp. Vào lúc này, nước Tần vua trẻ nước nghi ngờ dường như đã lu mờ, nước Sở Hoài Vương hôn mê u tối không còn khả năng vươn mình, nước Ngụy suy sụp không vực dậy nổi, nước Hàn thoi thóp tự bảo toàn, chỉ còn lại ba nước Yên, Tề, Triệu là có nhiều biến số lớn. Thế nhưng, Triệu Ung mười chín năm không có tiếng động, còn ai có thể để nước Triệu vào trong mắt? Phải biết rằng Chu Trương Vương nước Sở thời kỳ đầu trầm luân, cũng chỉ mười năm không gáy, rồi sau đó mới "kinh ngạc một tiếng". Triệu Ung nếu quả thật dũng lược, sao đến mức mười chín năm không gáy? Muốn coi một vị vua chiến quốc mười chín năm vô danh tiểu tốt là kẻ có mưu lược sâu xa, bất cứ ai cũng thấy khó mà tin nổi. Chiến tranh liên miên, tranh chấp nổi lên tứ phía, mười chín năm không bước chân nổi vào Trung Nguyên, mà mong thiên hạ nhìn mình bằng con mắt chính trực ư? Thế nên, các nước dần dần có công nghị: Triệu Ung là kẻ tầm thường, hóa ra thiên hạ đã nhìn lầm rồi. Công nghị lan tràn, miệng lưỡi thế gian vàng cũng chảy, ánh mắt thời chiến quốc liền tề tựu dồn cả vào hai nước Tề Yên, đối với nước Triệu thì quả thực khinh thường không thèm ngó ngàng tới.

Thế nhưng, đúng vào năm thứ hai mươi ấy, Triệu Ung lại khiến thiên hạ chấn động nổ tung!

Ha ha, Triệu Ung trí cùng tài kiệt, lại muốn đội mũ cho khỉ mặc y phục người Hồ rồi. Lại còn học người Hồ khinh binh kỵ xạ? Thậm chí đành lòng làm con cháu người Hồ cho xong, quả thực là nỗi nhục của Hoa Hạ! Một mảnh chế giễu châm chọc cười cợt chửi rủa, quân thần các nước đến cả tâm tư bàn bạc đính chính một cách đàng hoàng cũng lười bỏ ra, thì hà cớ gì phải theo lệ chiến quốc phái sứ thần đến thăm dò chứ? Thế nên, một cuộc đại biến khiến thiên hạ chiến quốc trợn mắt há mốc mồm sau đó, lại cứ thế lặng lẽ xảy ra trong hoàn cảnh chẳng ai thèm để ý.

Trên thực tế, Triệu Ung từ lúc vừa lên ngôi đã bắt đầu những chuyến bôn ba mưu tính cho đất nước khác thường.

Nước Triệu do Triệu Túc Hầu để lại là một quốc gia nguy nan bị cả nội hoạn lẫn ngoại xâm dồn ép. Trước tiên nói về ngoại xâm. Nhìn toàn cục thời chiến quốc, có thể nói không có bất kỳ nước lớn nào mà không có ngoại xâm. Thế nhưng dựa trên sự tồn tại đặc thù về mặt địa lý, mức độ nghiêm trọng của ngoại xâm lại có sự khác biệt rất lớn. Tỉ như nước Tần, sau thời Tần Huệ Vương, họa Nhung Hồ ở phía tây và phía bắc đã giảm bớt rất lớn. Sau khi Tần Chiêu Vương chiếm được quận Hà Nội của nước Ngụy và quận Nam của nước Sở, lại dốc sức phản kích các bộ tộc Hung Nô Hồ ở vùng Bắc Địa, Thượng Côn, họa ngoại xâm của nước Tần hầu như được xóa bỏ hoàn toàn, tất cả các cuộc đại chiến đối ngoại đều dựa trên việc tranh giành thiên hạ. Nước Sở ở phía nam sau khi thôn tính Ngô, Việt, ngoại xâm chỉ còn lại nước Tần hùng mạnh ở tây bắc và nước Tề ở đông bắc. Nước Tề ven biển, phía tây có các nước nhỏ như nước Tống, nước Lỗ, nước Tiết, nước Vệ ngăn cách các nước lớn Trung Nguyên, cũng chỉ có việc lấy nước Yên phía bắc và nước Sở phía nam làm ngoại xâm cho nhau. Ngụy, Hàn ở trung tâm Trung Nguyên cũng chỉ có ba nước lớn Tần,Sở, Tề cấu thành ngoại xâm, nhưng lại không có họa người Hồ ở đất bắc. Cho dù là nước Yên, sau khi Yên Chiêu Vương bình định Liêu Đông, họa Đông Hồ cũng hoàn toàn lưu tán chuyển dời lên đầu nước Triệu, ngoại xâm của nước Yên cũng chỉ còn hai kẻ thù truyền kiếp là Tề và Triệu mà thôi.

Chỉ có nước Triệu là đặc dị, không những có ngoại xâm tranh giành chiến quốc ở Trung Nguyên, mà còn có họa người Hồ mà các nước Trung Nguyên đã xóa bỏ hoặc giảm bớt rất lớn, thực sự có thể gọi là ngoại xâm chồng chất! Cụ thể mà nói, nước Triệu lúc này phía bắc có Tam Hồ (Đông Hồ, Lâm Hồ, Lâu Phiền), phía tây có Trung Sơn và nước Tần hùng mạnh, đông bắc có kẻ thù già nước Yên, phía đông có nước Tề cường đại ép người quá đáng, phía nam có hai nước Ngụy Hàn cùng chung gốc gác tương tàn hơn một trăm năm, quả thực là cường địch vây quanh nguy cơ tứ phía. Mà trong tất cả các mối ngoại xâm, họa người Hồ ở đất bắc là đe dọa lớn nhất đối với nước Triệu, lấy ngôn ngữ bàn cờ thiên hạ mà nói, chính là "nơi khẩn cấp ở chỗ người Hồ". Nguyên nhân sở dĩ như vậy, nằm ở chỗ sau khi nước Tần lớn mạnh, đã hoàn toàn đuổi các bộ tộc "không thần" của Nhung Địch phía tây cùng với du mục Hung Nô và Lâm Hồ Lâu Phiền ở Bắc Địa, Thượng Côn ra khỏi biên giới, các bộ tộc Nhung Địch Hung Nô Hồ này liền tụ tập ở thảo nguyên Âm Sơn cùng đại mạc phía đông bắc của nó, chiếm lĩnh vùng đất rộng lớn bao gồm Cửu Nguyên, Vân Trung, trực tiếp đè nặng lên đầu yếu ốc Nhạn Môn của nước Triệu. Cùng lúc đó, bộ tộc Đông Hồ sau khi đánh mất gốc rễ Liêu Đông, cũng di cư đến thảo nguyên đại mạc tây bắc, đè lên vùng Đại Địa ở phía chính bắc nước Triệu. Thế nhưng, cấp bách hơn nữa vẫn là hai kẻ thù truyền kiếp tộc Hồ lớn của nước Triệu - Lâm Hồ và Lâu Phiền. Lâm Hồ còn gọi là Đạm Lâm, là bộ tộc cường hãn chuyên du mục ở vùng thảo nguyên núi non phía bắc cửa ải Nhạn Môn. Lâu Phiền lại là bộ tộc cường hãn chuyên du mục ở vùng núi non Thượng Côn của nước Tần và phía nam Nhạn Môn, đánh mất gốc rễ Thượng Côn của nước Tần, bèn di dời cả tộc về phía bắc đến giữa vùng Nhạn Môn Đại Địa của nước Triệu, cùng với Lâm Hồ cấu thành mối họa lớn ở nách của nước Triệu. Sở dĩ là mối họa ở nách, chính là nằm ở chỗ Lâm Hồ và Lâu Phiền này có một điểm chung, đó là tinh thông kỵ xạ di chuyển như cuồng phong, thường xuyên bất ngờ đánh chiếm thành trì cướp bóc tài sản nhân khẩu trâu bò cừu ngựa, ngặt một nỗi lại cực kỳ khó bắt, cho dù tốn hết sức lực bám đuổi cũng không thể giáng cho chúng đòn chí mạng, huống chi là tụ tập lại để tiêu diệt chúng? Nguyên nhân căn bản khiến nước Triệu từ trước đến nay vẫn đóng giữ mười vạn đại quân ở phía bắc, và từ đầu đến cuối không thể đưa mười vạn đại quân này vào cuộc tranh bá Trung Nguyên, chính là vì họa người Hồ hùng mạnh từ trước đến nay vẫn không thể thuyên giảm chút nào. Nguyên nhân khiến nước Triệu dân nghèo tài kiệt, phần lớn chính là do các bộ tộc Tam Hồ thường xuyên cướp bóc theo kiểu chớp nhoáng. Xét về đại thế, biên hoạn lúc bấy giờ của nước Triệu thực chất chính là biên hoạn của toàn bộ Hoa Hạ. Nói cách khác, chính là sự đe dọa đối với toàn bộ Hoa Hạ của các bộ tộc du mục hai phương tây bắc từ thời Xuân Thu đến nay, lúc này đều tụ tập lên đầu nước Triệu.

Chỉ có ngoại xâm thì cũng thôi đi, dốc toàn lực triều đình và dân chúng phản kích là được. Ngặt một nỗi nước Triệu sau thời Triệu Túc Hầu lại là thế tộc phân trị núi non chia cắt, việc ngưng tụ quốc lực lại vô cùng khó khăn. Lại có điểm đặc dị, bộ tộc họ Triệu thời kỳ nước Tấn đời Xuân Thu vốn là bộ tộc dẫn đầu nổi tiếng lừng lẫy thiên hạ, hầu như đời nào cũng có danh tướng binh tinh, lại càng hình thành truyền thống thế tộc tự mình thành lập quân đội trong cuộc kháng cự lâu dài chống họa người Hồ; sau khi Ba nhà chia Tấn, sự biến động của triều cục nước Triệu liền lan tỏa ra một quốc phong cường hãn — lấy sự mạnh yếu của quân lực các bên để định cục diện quyền lực, chính biến giết chóc thường xuyên đứng đầu các nước, vua nước hơi yếu là có nguy cơ lật đổ! Trải qua hai đời Triệu Thành Hầu, Triệu Túc Hầu, tuy có khá hơn chút ít, nhưng vẫn xảy ra vài lần chính biến kiểu tranh chấp quân sự lớn, thảm khốc nhất chính là cuộc chính biến do chính tay Triệu Ung phát động nhằm tiêu diệt thúc phụ Phụng Dương Quân để trả lại chính quyền cho phụ vương Triệu Túc Hầu. Chính biến một khi đã nổi lên, thì khó lòng cấm đoán việc giết chóc. Lần đó đã giết cả tộc thúc phụ Phụng Dương Quân hơn ba ngàn người, vết thương triều cục để lại vẫn còn đó. Chưa kịp chỉnh đốn, phụ vương Triệu Túc Hầu đã buông tay quy tiên, vết rạn nứt chính trị thẳng tưng như mây đen áp đỉnh, Triệu Ung làm sao mà không ưu sầu? Vào lúc này, lại sao dám hành động thiếu suy nghĩ?

Cứ như thế, chính là cục diện khắc nghiệt mà vị Triệu Ung trẻ tuổi phải đối mặt.

Đêm ngày hôm sau khi lên ngôi, Triệu Ung một mình đánh chiếc xe che rèm bốn mặt đi đến cửa sau phủ đệ của tướng quân Phì Nghĩa. Phì Nghĩa là bề tôi đắc lực tài giỏi của Triệu Túc Hầu, tuổi đã hơn năm mươi, chức quan lại chỉ là một vị trí Hàm Đan tướng quân mang tước vị Ngũ đại phu. Khi Triệu Ung làm thái tử đã lấy thực lực trong quân đội ở vùng biên ải của Phì Nghĩa làm gốc rễ, phát động cuộc chính biến diệt môn đoạt chính quyền nhằm vào Phụng Dương Quân. Theo lý mà nói, Phì Nghĩa công huân hiển hách đáng lẽ phải được đề bạt lớn, thế nhưng Triệu Túc Hầu lại cố tình từ trước đến nay không thăng chức cho vị lão thần có thực lực này, Phì Nghĩa vậy mà cũng hoàn toàn không có chút oán hận nào, vẫn trung thành với quốc quân, không bè phái dung dưỡng bất kỳ ngọn núi thế tộc nào. Đối với chuyến viếng thăm bí mật trong đêm của tân quân Triệu Ung, Phì Nghĩa cũng không có bất kỳ sự kinh ngạc nào, chỉ cười nhạt một tiếng, rồi dẫn Triệu Ung vào thư phòng mật thất.

"Bang quốc nguy nan, xin tướng quân dạy bảo ta." Triệu Ung liền cúi đầu thật sâu.

"Quân hầu ở trên, nào dám nói dạy bảo." Phì Nghĩa đỡ Triệu Ung ngồi vào trước án, còn mình thì vẫn đứng, "Phì Nghĩa xin mạo muội nói bừa, quân hầu cứ mạo muội nghe lấy. Nước Triệu có ba cái khó: triều cục bất an, Trung Nguyên hổ tháo, họa người Hồ áp đỉnh. Thần xin dùng ba sách lược để đối phó: mềm dẻo an định bên trong, tỏ ra yếu thế trước Trung Nguyên, dốc sức dẹp trừ họa người Hồ. Cứ làm như vậy, nếu được đại cục an định, rồi hãy mưu tính vẫy vùng hoài bão. Có khả thi hay không, ngài tự định đoạt." Dù mưu tính như cũ, nhưng lại thấp thoáng lộ ra một thứ sự lạnh nhạt của kẻ đứng ngoài cuộc.

Đôi mắt Triệu Ung sáng rực lên: "Tướng quân là thanh kiếm dài của đất nước, có thể vì Triệu Ung mà chế ngự triều cục không?"

"Chỉ cần ở vị trí đó, ắt mưu tính chính sự của vị trí đó." Thần sắc Phì Nghĩa nghiêm nghị.

Triệu Ung cười ha hả: "Lợi khí của quốc gia, tự khắc nên treo cao ở trên miếu đường!"

Triều hội ngày hôm sau, Triệu Ung lập tức ban bốn đạo chiếu thư ngay tại điện: Thứ nhất, tướng quân Phì Nghĩa lập tức được gia tước Thượng khanh, đề bạt làm Tả Ty Quá kiêm kiêm nhiệm Trụ quốc tướng quân, chức trách là củng cố chỉnh đốn chính sự đất nước, hai vị trí Hữu Ty Quá do Phì Nghĩa đề cử quyết định bổ nhiệm; thứ hai, Trung phủ thừa Châu Thiệu được đề bạt làm Thái tử phó, phụ tá thái tử Triệu Chương tu dưỡng việc nước; thứ ba, Triệu Vũ, Triệu Yến, Triệu Văn làm Bác văn sư, bàn luận chính sự; thứ tư, trong triều phàm là các vị lão thần từ tám mươi tuổi trở lên, đều nhận danh hiệu "Quốc lão", mỗi tháng được quốc phủ thăm hỏi an ủi, có thể bất cứ lúc nào tiến ngôn đốc thúc chính sự đất nước.

Bốn đạo chiếu thư vừa hạ xuống, các đại thần bèn trăm vị chua xót không biết mùi vị gì. Việc thiết lập Tư quá đại thần và lệnh cho Phì Nghĩa kiêm nhiệm chức vụ này, các đại thần thế tộc vô cùng thấp thỏm bất an. Chưa nói đến việc Phì Nghĩa vốn dĩ là một kẻ đầu cứng chỉ biết nghe theo lời quốc quân, chỉ làm một chức Trụ quốc tướng quân mà đã dám đột kích tiêu diệt quyền thần Phụng Dương Quân nắm trọng binh trong tay, các đại thần thế tộc đã như ngồi đống lửa; nay Phì Nghĩa lại đột nhiên được gia tước Thượng khanh, trên đầu chỉ còn hai cấp (Hầu, Quân) nữa là đến đỉnh cao của bề tôi! Gia tước thì cũng thôi đi, Phì Nghĩa dẫu sao cũng là danh thần lừng lẫy, việc Triệu Túc Hầu không trọng dụng ban đầu vốn là để lại cho Triệu Ung, có đại thần nào mà không nhìn ra uẩn khúc trong đó? Thế nhưng lại thiết lập ra một vị "Tư quá" đại thần như thế này, lại còn kiêm nhiệm quân chính Hàm Đan nắm trong tay ba vạn bộ kỵ tinh nhuệ, đây rõ ràng là quốc quân muốn dùng Phì Nghĩa có tròng mắt trừng trừng để uy hiếp triều cục. Dù rằng các đại thần thế tộc nắm giữ thực lực mỗi người chưa chắc đã có tâm địa khó lường, nhưng đối với việc vị tân quân vừa lên nắm quyền đã phòng bị nghiêm ngặt như vậy rốt cuộc vẫn là vô cùng khó chịu. Thế nhưng lại có thể làm sao đây? Chỉnh đốn triều cục chẳng lẽ không phải là việc nên làm hay sao? Nước Triệu hay tranh chấp nội bộ, ai ai cũng lớn tiếng đòi ngưng tụ triều đình và dân chúng để tiêu trừ biên hoạn, vào lúc này, thiết lập Tư quá đại thần để chấn chỉnh nội chính, thì còn có thể dùng lý do gì để phản đối chứ? Còn nữa, vị Thái tử phó này từ trước đến nay đều do trọng thần thế tộc đứng đầu, kiêm thêm một kẻ uyên bác có học thức. Nay lại đề bạt một mình Trung phủ thừa Châu Thiệu nắm giữ điển tịch vương thất. Châu Thiệu tuy không khiến người ta có cảm giác như ngồi đống lửa như Phì Nghĩa, nhưng cũng đồng thời là một lão bảo thủ cứng nhắc chỉ biết nhận định luật pháp đạo lý nguyên tắc. Trước đó các đại thần đã nghe nói, Triệu Ung tự mình đến thăm dò Châu Thiệu, lão bảo thủ này liền bĩu cái râu dê một cách bướng bỉnh nói, đạo lý lập ra Thái phó có sáu điều, nếu quân thượng tuân thủ theo đó, lão phu đương nhiên sẽ làm. Triệu Ung hỏi sáu điều đó là gì? Lão bảo thủ này nói, biết suy xét không nôn nóng đạt đến sự biến đổi, bản thân hành xử rộng lượng nhân hậu đạt đến lễ nghĩa, uy nghiêm không đủ để thay đổi địa vị, lợi lộc lớn không đủ để thay đổi tâm can, cung kính với việc dạy dỗ mà không phóng túng, ôn hòa với bề tôi mà không nói lời giả dối, sáu điều này, chính là đạo lý của Thái phó vậy. Vương nếu không tuân thủ, thì đó là nỗi nhục của thần, sao dám làm chứ? Không ngờ, Triệu Ung lại thản nhiên đồng ý, thực sự để lão bảo thủ này làm Thái tử phó. Các đại thần đều hiểu rõ, "sáu đạo" này rõ ràng chính là cái giá ra điều kiện của lão bảo thủ này, đặc biệt là điều thứ ba và thứ tư – uy nghiêm không đủ để thay đổi địa vị, lợi lộc lớn không đủ để thay đổi tâm can! Rõ ràng chính là cảnh cáo Triệu Ung, ông ta chỉ thừa nhận chức trách pháp độ của Thái phó, chứ không thừa nhận uy quyền của quốc quân. Một lão bảo thủ dầu muối không thấm như vậy mà làm thầy của vị quốc quân tương lai, trong lòng ai mà thấy thoải mái cho được? Thế nhưng lại có thể làm sao đây? Mời thầy dạy cho Thái tử, từ trước đến nay vốn là việc nửa công nửa tư, Châu Thiệu lại là kẻ có danh tiết lừng lẫy, lẽ nào lại có thể phản đối?

Nếu như nói hai đạo chiếu thư trước khiến các đại thần thế tộc không vui, thì hai đạo sau lại rất được lòng người.

Bác văn sư cũng là chức vụ mới được thiết lập, ba người Triệu Vũ, Triệu Yến, Triệu Văn đều là các vị nguyên lão đã nghỉ hưu từ tuổi sáu mươi bảy mươi, có thể bàn luận chính sự, tự nhiên còn tốt chán so với việc đóng cửa nhàn cư ở nhà. Mà mười hai vị nguyên lão đã qua tuổi tám mươi cũng đều trở thành "Quốc lão", đều có thể tiến ngôn đốc thúc chính sự đất nước, có thể nói là vinh dự thêm vào thân. Sau lưng mỗi một vị lão là một đại tộc, những kẻ được thỏa mãn há lại chỉ có một người? Quan trọng hơn là, đại thần thế tộc hầu như đều ở độ tuổi trung niên trở lên, ai ai cũng có lúc già đi, tận mắt chứng kiến Bác văn sư và Quốc lão chính là bến đỗ của tuổi già, ai mà không thầm tự mừng thầm? Ở một nước Triệu cường hãn thực tế, từ trước đến nay các lão thần vẫn luôn bị lạnh nhạt, nếu không thể tung hoành sa trường, ở trong nước chính là mất tước mất vị, dù có con cháu tập tước, bản thân lão thần ít nhiều vẫn cứ thê lương. Mà nay lại có một nét sáng chiếu rọi vào khoảng thời gian tuổi xế chiều, có thể đạt được tước cao mà an hưởng tuổi già, há chẳng vui lắm sao? An định được triều cục, Triệu Ung đang định đi lên phía bắc tuần tra biên ải, thì có sứ thần nước Ngụy phóng xe đến Hàm Đan, hết lòng mời Triệu Ung gia nhập đại điển "Ngũ quốc tướng vương". "Ngũ quốc tướng vương" này là đại điển bang giao do Ngụy Huệ Vương làm minh chủ, mời sáu nước Hàn, Tống, Triệu, Yên, Trung Sơn, dưới sự chủ trì của nước Ngụy cùng nhau xưng vương và công nhận lẫn nhau là "Vương quốc". Nước Ngụy vốn dĩ từ lâu đã xưng vương, động thái này hoàn toàn là hành động kỳ lạ do lão Ngụy Huệ Vương muốn thao túng đại cục thiên hạ để chấn hưng uy danh nước Ngụy nghĩ ra.

"Triệu là nước yếu, không có thực chất, không dám đứng ở cái tên của nó." Triệu Ung vô cùng cung kính với sứ thần, thư hồi đáp cũng chỉ có vỏn vẹn một câu như vậy. Sứ thần nước Ngụy vô cùng kinh ngạc, về báo cáo lại với Đại Lương, nói Triệu Ung đã hạ chiếu thư khắp triều đình và dân gian: Người trong nước gọi ngài là "Quân", so với "Hầu" còn thụt lùi một bước, thật là khó tin! Ngụy Huệ Vương nghe vậy thì cười ha hả: "Ít thấy thì lấy làm lạ thôi! Nước Triệu vốn yếu, Triệu Ung biết nó yếu, có gì mà khó tin chứ?" Từ đó, các nước Trung Nguyên liền lan tỏa ra một luồng gió "Triệu yếu bốn bậc", chế nhạo nước Triệu vậy mà lại tự nguyện xưng "Quân" đứng sau ba bậc vương, công, hầu quốc gia, loáng thoáng cảm thấy nước Triệu sợ là thật sự không ổn rồi. Bằng không, trong thời kỳ chiến quốc thế lực hung hăng, nước Triệu từ trước đến nay luôn hung hăng kiêu ngạo sao lại chịu hạ uy phong của chính mình? Tin đồn truyền đến, Triệu Ung lại mỉm cười đầy khinh miệt, rồi đi tuần tra khắp trong nước.

Chuyến đi này vậy mà kéo dài tới hai năm, Triệu Ung đặt chân đến từng ngóc ngách của nước Triệu, đối với non sông thắng cảnh và sinh kế gian khổ của sinh dân nước Triệu cuối cùng cũng có thể coi là nắm rõ trong lòng bàn tay. Năm thứ ba Triệu Ung trở về Hàm Đan, lập tức cùng Phì Nghĩa và một đám trọng thần bàn bạc về việc biến pháp ở nước Triệu, sau nửa năm mưu tính, biến pháp của nước Triệu cuối cùng cũng chính thức bắt đầu. Đ đại khái mà Triệu Ung đặt ra cho biến pháp là mười sáu chữ, "Không đụng chạm đất phong, chấn chỉnh lại lại trị, bãi bỏ lệ nông, thi hành tân điền chế". Nghĩa là, trong hoàn cảnh không đụng chạm căn bản đến chế độ đất phong của thế tộc, dốc sức chấn chỉnh chính sự đất nước, bãi bỏ chế độ nô lệ, đẩy mạnh chế độ mua bán đất đai tự do đã trở thành trào lưu chủ đạo của thời chiến quốc, khích lệ người trong nước siêng năng cày cu ruộng đất chiến đấu dũng mãnh. Bởi vì không đụng chạm đến đất phong, thế nên biến pháp đã nhận được sự đồng tình ủng hộ nhiệt liệt của các đại thần thế tộc, mà thứ dân cùng với lệ nông quan nô lại càng hoan hô nhảy múa, triều đình và dân chúng đồng lòng dưới sự đồng lòng đó, biến pháp của nước Triệu vậy mà lại phẳng lặng như mặt hồ không sóng, hầu như không gây ra mấy sự chú ý của các nước, liền bình yên hoàn thành sự biến đổi của tân pháp trong vòng bảy tám năm. Nhìn từ đại thế chiến quốc, biến pháp của nước Triệu ngoại trừ không thể so sánh với biến pháp Thương Ưởng của nước Tần ra, thì mức độ mạnh mẽ và độ rộng đều vượt qua năm nước còn lại. Vào thời điểm này, biến pháp đã là trào lưu của thiên hạ, năm nước lớn chiến quốc là Ngụy,Sở, Hàn, Tần, Tề đều đã lần lượt biến pháp, ngoại trừ ba nước Ngụy Sở Hàn không có biến pháp lần thứ hai ra, hai nước Tần Tề đều là sau đại biến pháp liên tục tiểu biến, sự mới mẻ của pháp lệnh đứng đầu thiên hạ. Cho đến khi Triệu Ung lên ngôi, nước Yên cổ xưa nhất ở phương bắc cũng bắt đầu cuộc biến pháp của Yên Chiêu Vương và Nhạc Nghị. Cứ như vậy, nước Triệu liền trở thành nước biến pháp cuối cùng trong thời chiến quốc. Cũng chính vì thế, đã khiến cho Triệu Ung nhìn thấu cực kỳ rõ ràng về biến pháp của các nước, làm thế nào để đẩy mạnh biến pháp trong hoàn cảnh ổn định không khiến triều đình và dân chúng xảy ra biến động lớn? Từ đó cũng trở thành đại sự hàng đầu được Triệu Ung suy đi tính lại nhiều lần. Biến pháp của các nước khác, đều phải tiến hành dưới đại cục ngoại xâm được xóa bỏ hoặc giảm bớt rất lớn, nguyên nhân căn bản chính là vì biến pháp tất sẽ mang đến sự biến động, nếu ngoại địch và biến động bên trong đồng thời bùng phát, thì quốc gia đó chắc chắn sẽ diệt vong! Chính vì thế, ngoại xâm chưa dẹp thì không thể biến pháp, hầu như đã trở thành thiết luật được thiên hạ thừa nhận. Nếu tuân thủ chặt chẽ thiết luật này, nước Triệu sẽ rơi vào một vòng tròn quái đản vĩnh viễn không thể biến pháp! Nước Triệu mạnh mà không cường, biên hoạn lại là lớn nhất thiên hạ, thực tế là không biến pháp thì không có năng lực bình định biên cương, mà thiết luật lại quy định ngoại xâm không dẹp thì không thể biến pháp. Há chẳng phải là một vòng luẩn quẩn chỉ có thể đứng tại chỗ quay vòng vòng mãi sao?

Hai năm tuần tra, Triệu Ung đã nghĩ thấu đáo đại sự này, quyết định dùng biến pháp không chấn động không đụng chạm đến đất phong để bước ra khỏi vòng luẩn quẩn này, rồi sau đó mới tùy cơ ứng biến triệt để biến pháp. Vừa bắt tay vào làm quả nhiên thuận lợi, vậy mà đã hoàn thành một cuộc đại biến toàn quốc trong vòng bảy tám năm! Thế nhưng đối với Triệu Ung mà nói, điều vui mừng hơn nữa là ánh mắt của các nước đều bị sự quật khởi của nước Yên thu hút, nước Triệu vậy mà lại lặng lẽ ẩn mình dưới bóng tối của kẻ thù truyền kiếp ngày xưa để bước ra một bước dài.

Năm thứ hai sau khi quốc thế đã được định đoạt, Triệu Ung liền mang theo một đội kỵ binh trăm người đi thẳng lên phía bắc. Lần này, Triệu Ung muốn tìm kiếm phương pháp bình định biên cương, hạ một phen công phu để triệt để thanh trừng họa người Hồ Tam Hồ Hung Nô. Lúc này, biên giới phía bắc của nước Triệu hãy còn cách xa việc vươn dài ra, từ tây sang đông vẫn bị Tam Hồ và Hung Nô ép chặt ở phía nam tuyến Cửu Nguyên, Vân Trung, Nhạn Môn, Bình Thành, Vu Diên Thủy. Nếu nói một cách nghiêm túc, cho dù là hai ba trăm dặm ở phía nam tuyến này, cũng thường xuyên bị kỵ binh người Hồ đột phá cướp bóc dữ dội. Mà cao nguyên rộng lớn ở phía nam Cửu Nguyên Vân Trung, nước Tần lại xây dựng Vạn lý trường thành chạy song song với sông lớn chảy về phía nam ở vùng Hà Tây, khiến cho người Hồ không thể tùy ý quấy nhiễu xâm lược. Thêm vào đó Nhạn Môn Bình Thành vừa khéo lại ngăn cách nước Trung Sơn ở vùng núi non Thái Hành phía nam, kỵ binh người Hồ liền chỉ có thể hoành hành tàn bạo đối với nước Triệu nước Yên. Ngặt nỗi lúc này nước Yên đã phái đại tướng Tần Khai một trận đánh chiếm Liêu Đông bình định Đông Hồ, á khanh Nhạc Nghị lại nhân đà đó tiến về phía bắc, một mẻ quét sạch các bộ tộc chư Hồ từ Ngư Dương, Thượng Đan Cốc đuổi về phía tây Vu Diên Thủy. Cứ như vậy, chư Hồ và Hung Nô liền hoàn toàn đè nặng lên vùng phía bắc nước Triệu. Từ khi họ Triệu lập làm chư hầu, nước Triệu ở biên giới phía bắc từ trước đến nay vẫn đóng giữ trọng binh, đến hai đời Triệu Thành Hầu Triệu Túc Hầu, mười vạn kỵ binh đóng quân lâu dài đã trở thành quy chế cố định. Phải thừa nhận rằng, mười vạn kỵ binh thời điểm đó tuy không đủ để quét sạch chư Hồ Hung Nô, nhưng để bảo vệ sự bình yên phía bắc nước Triệu thì vẫn thừa sức vẫy vùng. Thế nhưng tình thế lúc này đã thay đổi lớn, mười vạn kỵ binh của nước Triệu lần lượt đóng quân ở hai nơi Nhạn Môn, Bình Thành, đối mặt với sự tấn công của tộc Hồ ngày càng tăng mãnh liệt và thường xuyên hơn, quân Triệu trên chiến tuyến rộng lớn đã thể hiện rõ sự yếu thế không đủ sức.

Đội kỵ mã của Triệu Ung vượt qua sông Trị, liền phi thẳng đến Nhạn Môn Tắc.

Biên cương lúc này, chính là thời điểm hoàng kim cuối hạ đầu thu cỏ cây tươi tốt trâu bò béo tốt. Vừa qua sông Trị, liền thấy dưới bầu trời xanh là những dãy núi trùng điệp, ráng chiều vươn mây cao, núi non liên miên ẩn hiện, cờ xí phấp phới. Nhìn từ xa, lại có hai ngọn núi kẹp lấy nhau, thoạt nhìn tựa như cửa của mây trời, thỉnh thoảng có từng đàn ngỗng trời kêu dài, lướt qua từ khe cửa bay lững lờ về phía nam, khiến cho người ta sinh ra muôn vàn cảm xúc. Chính là kỳ quan tang thương nhường ấy, dãy núi hiểm trở liên miên này được gọi là Nhạn Môn Tắc. Giữa hai ngọn núi Nhạn Môn, một tòa thành cửa ải sừng sững dựng đứng, đây chính là Nhạn Môn Quan lừng lẫy tên tuổi. Mạc phủ của đại tướng kháng Hồ Lâu Hoãn đóng quân ngay tại yếu ốc Nhạn Môn. Triệu Ung vừa vào cửa ải liền đi thẳng vào tướng quân mạc phủ, không ngờ trong ngoài mạc phủ lạnh lẽo quạnh hiu, hỏi ra mới biết, lĩnh quân đại tướng Lâu Hoãn vậy mà không có mặt ở trú địa. Triệu Ung vốn dĩ đi lên phía bắc một cách bí mật, có ý không hạ chiếu trước mà muốn thực sự kiểm tra tình trạng biên quân, nghe nói chủ tướng Lâu Hoãn không có mặt, bèn hơi nhíu mày: "Lâu Hoãn không ở mạc phủ chuẩn bị quân ngũ, thì đã đi đâu rồi?" "Bẩm đặc sứ," một viên tư mã lưu thủ từ hậu sảnh mạc phủ bước nhanh ra, "Họa người Hồ cướp bóc mùa thu sắp đến, tướng quân đã vội vã đến Đái Hải khảo sát địa thế rồi!" Cướp bóc mùa thu? Triệu Ung chợt bừng tỉnh đại ngộ, mỗi năm vào mùa thu đều là thời điểm các bộ tộc chư Hồ ồ ạt kéo xuống phía nam, khi ấy hoa màu đồng ruộng Trung Nguyên vừa thu hoạch xong, mùa đông lạnh giá trên thảo nguyên đại mạc sắp đến, vừa hay cướp bóc lương thực tài sản để chuẩn bị cho việc cất trữ mùa đông chăn thả nghỉ ngơi. Lâu Hoãn vội vã đến Đái Hải vào lúc này, ắt có mưu tính phi thường. Triệu Ung trầm ngâm một lát, chiếc roi ngựa "bốp!" đánh vào ủng chiến, đi, Đái Hải! Cách Nhạn Môn Quan về phía bắc hơn năm mươi dặm, có một đoạn trường thành đất nện uốn lượn đông tây dài hàng trăm dặm, đây chính là bức bình phong kháng Hồ do nước Triệu xây dựng. Ra khỏi trường thành chính là thảo nguyên núi non nhấp nhô rộng lớn, phi ngựa hơn trăm dặm, hướng chính bắc chính là một hồ nước lớn, mịt mông bao la rộng năm trăm dặm khói sóng mênh mông, xung quanh núi xanh tươi tốt thảo nguyên vô tận nhấp nhô, lại càng làm nổi bật sự hùng vĩ của đất trời. Thế nhưng điều kỳ lạ là, một hồ nước lớn như thế, một thảo nguyên rộng lớn nhấp nhô liên liên như thế, bên hồ lại không có cụm lều trại chăn thả lâu dài, dù có người Hồ chăn thả trâu bò cừu, cũng là rải rác ở đằng xa bên cạnh những con sông nhỏ xung quanh hồ lớn. Triệu Ung cũng từng rèn luyện trong biên quân vài năm, biết rằng Đái Hải này là một hồ nước mặn, độ mặn của nước nó, thậm chí còn vượt qua cả nước biển. Chính vì thế, các bộ tộc chư Hồ mới không bén rễ ở nơi này, mà chỉ vào mùa cỏ tươi nước tốt mới cưỡi ngựa lùa theo đàn trâu bò đàn ngựa ầm ầm kéo đến, hơn nửa ngày sau lại ầm ầm rời đi.

"Người đến là vị tướng quân nào—" Phía sau gò đất bên hồ một kỵ sĩ phóng vụt ra lớn tiếng hô gọi từ xa.

Đội trăm kỵ binh cuồn cuộn như bay lao đến trước mặt, hộ vệ tướng quân giơ ra một chiếc lệnh tiễn bằng đồng thanh lớn tiếng đáp: "Quốc quân đặc sứ đến! Ngươi là người phương nào? Lâu Hoãn tướng quân đâu rồi?" "Mạt tướng là Trung quân tư mã. Đã là đặc sứ, xin mời theo ta!" Kỵ sĩ xoay một vòng ngựa rồi lật người phi ngựa chạy vụt đi. Vượt qua một ngọn núi lại đến một thung lũng, từ xa liền thấy phía trước lưng chừng núi có bóng dáng màu đỏ thấp thoáng, cho đến khi đến dưới chân núi, lại là một thung lũng cực kỳ bí mật: Hướng mặt ra hồ lớn, tựa lưng vào quần núi, ngoài cửa cốc phía nam ra, hoàn toàn không có con đường nào khác để ra vào. Trung quân tư mã kìm ngựa buông tay ở dưới chân núi nói: "Đội kỵ binh tạm nghỉ ở chỗ tránh gió trong thung lũng, xin mời đặc sứ đại nhân theo mạt tướng lên núi." Tướng quân đội kỵ binh bèn lạnh lùng nói: "Đáng lẽ Lâu Hoãn tướng quân phải xuống núi mới đúng." Triệu Ung phẩy tay: "Đừng nói nhảm nữa, chỉ hai người theo ta lên núi, đội kỵ mã lập trướng nấu cơm là được." Tướng quân đội kỵ binh dặn dò bách phu trưởng vài câu thấp giọng, liền cùng một kỵ sĩ khác vứt dây cương bước dài theo sát phía sau Triệu Ung lên núi.

Sắp đến đỉnh núi, liền thấy một khu rừng rậm vắt ngang lưng chừng núi, bước vào rừng rậm, hóa ra là một cái lũng núi vô cùng bí mật, một củ lều da bò màu nâu nửa cũ được dựng dưới vách núi sừng sững, ngoài lều có sáu tên giáp sĩ cầm kiếm đứng thẳng như cọc. Nhìn là hiểu ngay, Lâu Hoãn nhất định muốn mưu sự ở đây. Triệu Ung đang định cất bước vào lều, Trung quân tư mã bên cạnh lại hô lớn một tiếng: "Quốc quân đặc sứ đến——!" Lời vừa dứt, liền nghe tiếng bước chân của một người vội vã từ trong lều đi ra, nhưng rồi lại đột ngột dừng lại ở cửa lều.

"Quân thượng?" Vị đại tướng ở cửa lều ngẩn ngơ trong chốc lát rồi cúi đầu thật sâu, "Nhạn Môn tướng quân Lâu Hoãn, tham kiến quân thượng!" Triệu Ung cười ha hả: "Lâu Hoãn tướng quân, không báo trước mà đến, thật là đường đột rồi."

"Quân thượng tuần tra biên giới, há lại có đạo lý đường đột? Quân thượng mời!" Lâu Hoãn mặt đầy da ngăm đen hai mai tóc điểm bạc nghiêm nghị nghiêng người chắp tay, mời Triệu Ung vào trong đại lều. Triệu Ung vừa vòng qua tấm bình phong gỗ ở cửa lều, liền nghe một tiếng vang dầm: "Tham kiến quân thượng!" Nhìn lại, hóa ra là bốn vị đại tướng cùng bốn tên quân lại đang đứng nghiêm trang trong sảnh lều. Triệu Ung cười phẩy phẩy tay: "Trong quân không giữ toàn lễ, ngồi đi ngồi đi." Chỉ trỏ rồi nói, "Ngươi là Triệu Trang, ngươi là Hàn Hướng, ngươi là Hồ Già, ngươi là Lý Diên, có phải không?" Bốn vị đại tướng thấy vị quốc quân chỉ có ba năm trải qua đời sống quân ngũ ở biên địa mà vẫn nhớ tới bọn họ, tự nhiên vô cùng phấn khích, đồng thanh đáp một tiếng: "Đa tạ quân thượng!"

Ngay lúc này, Lâu Hoãn đã phân phó quân vụ tư mã mang túi rượu và thịt khô lên. Triệu Ung nhận lấy túi rượu liền ngửa cổ uống ừng ực nửa túi, rồi chép miệng cười nói: "Sao lại có vị sữa ngựa của người Hồ ba phần thế này?" "Quân thượng," Lâu Hoãn bèn cười, "Thảo nguyên lạnh giá, binh sĩ thiếu rượu thì không có sức. Rượu Triệu quá cay nồng, bụng không có thức ăn thì không thể uống thỏa thích, ăn no rồi lại càng không thể uống nhiều. Binh lính bèn lấy sữa ngựa pha lẫn rượu, vừa khó say, vừa giải được cơn khát. Lâu ngày thành quen, rượu trong quân đều thành sữa ngựa thêm rượu Triệu. Nếu quân thượng muốn uống rượu Triệu, ta sẽ sai quân vụ tư mã quay về Nhạn Môn Quan lấy tới." "Không không không." Triệu Ung lắc lắc tay rồi lại chép chép miệng, trong lúc trầm ngâm bỗng đập bàn kêu lớn: "Được chứ được chứ! Rất là được chứ!" "Quân thượng uống ngon là được." Lâu Hoãn cười thoải mái.

Triệu Ung lại tự mình nói một mạch: "Trên thảo nguyên, sữa ngựa rất nhiều, sao không tại chỗ ủ thành rượu sữa ngựa? Vừa đỡ công vận chuyển rượu Triệu đường xá xa xôi, lại vừa tăng cường thể lực chiến lực cho binh sĩ, há chẳng phải một công đôi việc? Chạy nước đại đường xa, chỉ cần có hai ba túi rượu sữa ngựa vài miếng thịt bò khô ngâm nước sốt, còn sợ gì đói khát? Hơn hẳn cái trò rượu Triệu pha sữa ngựa này, vừa phiền phức nhọc sức, lại vừa không đủ cung cấp?" "Quân thượng thật là sáng suốt!" Mấy vị đại tướng vậy mà lại tranh thủ hưởng ứng trước.

“Quân thượng,” ánh mắt Lâu Hoãn chớp chớp suy tư, “Rượu sữa ngựa vốn là phong tục của người Hồ, đưa vào quân đội một ít thì có lẽ được, nếu dùng làm thứ thường ngày, chỉ sợ trong nước không nói làm gì, huống chi các nước Trung Nguyên sẽ chê cười người Triệu hóa thành man r ở mất.”

“Mẹ kiếp!” Triệu Ung cười hào sảng to tiếng, “Các ngươi nói xem, rượu sữa ngựa có dùng được hay không?”

“Dùng được!” Bốn vị đại tướng đồng thanh đáp. Lý Diên da ngăm đen cường tráng ngẩng cao đầu nói: “Rượu sữa ngựa chính hiệu uống rất có lực! Người Hồ gọi là mã nãi tử, chua ngọt đậm đà hậu vị rất mạnh! Bổ vị hoạt huyết bồi bổ cường thân, uống liền hai ba bát lớn vào bụng, dù không ăn gì cũng chống đỡ được hắn hai ba ngày hai đêm! Ai dám nói là không dùng được chứ?” Triệu Trang tiếp lời: “Rượu sữa ngựa làm dễ hơn rượu Trung Nguyên nhiều, hoàn toàn không cần ủ hầm chứa, chỉ cần cho sữa ngựa vào túi da quấy đều vài ngày, hễ ra vị chua là thành mã nãi tử rồi. Nếu lại pha thêm vài lạng rượu Triệu quấy đều, mã nãi tử sẽ sinh ra chút hương rượu vị cay rượu, lại càng có lực hơn!” Hàn Hướng xoa tay phấn khích tiếp lời: “Thực sự làm nhiều mã nãi tử, đến lương khô cũng tiết kiệm được một nửa rồi!” “Người già yếu phụ nữ trẻ con Nhạn Môn Quan cũng đều có việc để làm rồi! Túi da cũng không trống nữa!” Hồ Già lớn tiếng bồi thêm một câu, trong lều lập tức vang lên tiếng cười vang dầm.

“Thuận tiện hữu dụng, lợi ích vô số, còn sợ cái gì nữa chứ? Mẹ kiếp!” Triệu Ung nhìn Lâu Hoãn cười.

Lâu Hoãn thấy Triệu Ung vẫn không thay đổi vẻ hào sảng của nhà binh, trong lòng tức thì dâng lên niềm cảm kích phấn chấn chắp tay: “Quân thượng có gan phách lớn nhường này, Lâu Hoãn há dám chùn bước không tiến lên? Ngày mai thần liền phân phó xuống dưới, đại trà làm rượu sữa ngựa!” “Chính là như thế này!” Triệu Ung vỗ mạnh hai bàn tay, “Gần đây trẫm vẫn luôn suy nghĩ: Người Hồ không có gốc rễ, nhưng lại có thể sinh sôi nảy nở dây dưa mãi không dứt với ta, trong đó ắt có điểm mà Hoa Hạ khinh bỉ nhưng thực chất lại chính là chỗ cường thế! Không nói gì khác, cái món mã nãi tử này chính là thứ mà Trung Nguyên không sánh kịp, đến lúc nguy cấp ngay cả việc nhóm lửa nấu cơm cũng tiết kiệm được. Các ngươi nói xem, nếu không có cái món mã nãi tử này, người Hồ có thể không mang theo tư trọng đói meo bụng mà phóng ngựa nghìn dặm bôn tập cướp bóc được không? Còn đại quân ta hễ động binh, chính là lương thảo đi trước, kỵ binh đuổi theo ba ngày là hết tiếp tế, trên thảo nguyên mịt mùng này, thì làm sao mà bám đuổi được người Hồ đây?” “Quân thượng thật là đại tài!” Trong chớp mắt, Lâu Hoãn cùng mấy vị đại tướng ánh mắt tức thì sáng rực lên. Quân thượng tuy còn trẻ, nhưng nhìn thấu đại thế rõ ràng là ánh mắt như đuốc, ngay cả cái chuyện mã nãi tử vốn chỉ là việc bình thường thuận theo tự nhiên trong mắt tướng sĩ nhà binh này, mà quân thượng lại có thể nói ra một đạo lý căn bản như thế, quả thực khiến người ta tâm phục khẩu phục.

“Những chuyện này để sau hãy nói.” Triệu Ung phẩy tay, “Lâu Hoãn tướng quân, xem ra ngươi là muốn mưu sự với người Hồ rồi đây?” “Bẩm quân thượng,” Lâu Hoãn nghiêm sắc mặt chắp tay, “Mỗi năm vào tháng tám, Tam Hồ đều sẽ ồ ạt kéo xuống phía nam cướp bóc, hai bên đông tây của Đái Hải chính là con đường bắt buộc phải đi qua. Ta và các tướng bàn bạc: Dự định mai phục tám vạn thiết kỵ ở hai bên thung lũng Đái Hải, một trận giáng đòn chí mạng cho người Hồ.”

“Lần này phải đánh thật mạnh!” Triệu Trang nghiến răng nghiến lợi bồi thêm một câu.

Triệu Ung gật đầu cười nói: “Hay! Coi như ta may mắn đuổi kịp. Trận chiến này nếu có thể đại thắng, nước Triệu có thể thảnh thơi được ba năm năm.” Phương lược đã định, trời đã chạng vạng tối, đội kỵ mã của quân thần liền bí mật ra khỏi thung lũng vào lúc trăng lên Đái Hải, đến thảo nguyên chính là thả ngựa phi nước đại, chưa đầy một khắc đã vào Trường thành nước Triệu trở về Nhạn Môn Quan. Ngày hôm sau bắt đầu, Lâu Hoãn liền bắt đầu điều động binh mã, quân dân Nhạn Môn Quan cũng đồng thời bắt đầu đại trà làm mã nãi tử, trong tiếng cười đùa náo nhiệt tò mò tươi mới khắp thành, mùi hương mã nãi tử nồng đậm liền dọc theo Trường thành lan tỏa ra xa. Nhân cơ hội này, Triệu Ung lại dẫn đội kỵ binh trăm người phóng ngựa chạy đêm hướng về phía đông bắc Bình Thành, tuần tra Bình Thành ba ngày, rồi lại đi về phía nam dọc theo thung lũng sông Trị hướng đông hơn hai trăm dặm thẳng đến Vu Diên Thủy. Vào thung lũng sông Vu Diên Thủy, đội kỵ mã của Triệu Ung ẩn nấp nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm ngày hôm sau ra khỏi thung lũng, vậy mà đã biến thành một màu kỵ sĩ thường phục, hệt như một đội kỵ mã thương nhân chính cẩu.