Mười ngày trôi qua, đúng vào lúc trăng thu sáng nhất và tròn nhất, đại thế của chiến trường Trường Bình cũng đã hoàn toàn minh bạch.

Hơn bốn mươi vạn đại chủ lực quân Triệu đã bị hơn năm mươi vạn quân Tần vây khốn ở trong thung lũng sơn nguyên sông Trường Bình!

Tin tức lan ra, các nước trong thiên hạ thoạt đầu thì kinh hãi không hiểu nổi, tiếp theo thì tặc lưỡi kinh ngạc — từ khi Hoa Hạ có chiến sự đến nay, nào từng có chiến lệ kiểu năm mươi vạn đại quân vây hãm năm mươi vạn đại quân thế này cơ chứ? Dùng binh lực ngang ngửa để vây hãm, rành rành chính là kỳ tích muôn đời! Chuyện đến cả nghĩ cũng không dám nghĩ, vậy mà lại để cho Bạch Khởi này làm thành, sao lại không khiến người ta há hốc mồm biến sắc cho được!

Nhất thời thiên hạ bàn tán rôm rả, lần lượt phỏng đoán rốt cuộc quân Tần có thể nuốt trôi quân Triệu hay không? Đem binh lực tương đương ra vây thì khó, đem binh lực tương đương ra nuốt chửng lại càng khó hơn! Dù thế nào đi nữa, quân Tần dẫu sao cũng đã hoàn thành việc vây hãm, khó thì khó thật, nhưng lại không cần phải phỏng đoán nữa. Thế nhưng rốt cuộc có thể tiêu diệt được quân Triệu hay không, lại là điều hoàn toàn không thể biết trước!

Năm mươi vạn đại quân đấy, đó chính là con số mà nước chư hầu nhỏ nghe thôi cũng phải nín thở. Cho dù là bảy nước Chiến Quốc hách dịch, ngoài hai nhà Tần Triệu ra, còn ai có thể gom nổi năm mươi vạn đại quân nữa chứ?

Nếu là kẻ khác thì cũng đành đi, ngặt nỗi lại chính là quân Triệu hung hãn thiện chiến chẳng kém gì quân Tần, cho dù nhất thời lâm vào khốn cảnh, cùng lắm quân Triệu cũng chỉ chuốc lấy thất bại, tổn thất thêm chút ít binh mã mà thôi, quân Tần dứt khoát không thể một miếng nuốt trôi binh đoàn hùng tráng hách dịch này!

Chính vì thế, phong trào ngoại giao Chiến Quốc lại một lần nữa cuồn cuộn cuốn tới như gió lốc. Sứ tiết nước Triệu bôn ba cầu cứu, sứ tiết nước Tần chận đánh khắp nơi, năm nước sơn đông thì vắt óc cân nhắc tình thế, tính toán xem vào thời điểm vô cùng vi diệu này nên đặt cược ván bài quốc gia cực kỳ nguy hiểm ấy vào nơi nào? Đặt vào nước Triệu, nếu quân Tần tiêu diệt được quân đội và chiến thắng, thì lập tức sẽ là tai họa diệt đỉnh! Đặt vào quân Tần, nếu quân Triệu dốc sức thoát hiểm, dù không lập tức báo thù, thì cũng ắt là khắc ghi sâu đậm cái thù dậu đổ bìm leo vào thời khắc nguy cấp nhất này!

Thế là liền có đủ loại bôn ba xoay sở, liền có sự qua lại giả ý lấy lòng liên miên không dứt, liền có đủ loại kiểu thám thính tựa thoi đưa, liền có màn sương khói che mịt mờ không ai nhìn rõ, liền có tiếng hừ hừ ha ha giả vờ nhìn đông ngó tây nói chuyện khác chưa từng có trong lịch sử ngoại giao.

Các vị khán giả, xin tạm gác lại những con sóng gió ngoại giao này sang một bên, hãy cùng xem qua đại chiến trường xưa nay chưa từng có này trước đã.

Đèn nến trong hành doanh trung quân sáng trưng suốt đêm, Triệu Quát lần đầu tiên không nói gì nữa. Suốt cả một đêm, Triệu Quát cứ đứng sững trước tấm bản đồ cao bằng hai người, không ăn không uống không nhúc nhích, thế nhưng càng nhìn tâm càng lạnh, càng nhìn càng vơi đi cái khí thế cuồng táo.

Dần dần, Triệu Quát cuối cùng cũng hiểu rõ cảnh ngộ hiện tại của quân Triệu, khóe miệng giật giật, vậy mà lại là một tiếng thở dài thật dài: Triệu Quát ơi Triệu Quát, ngươiu đọc nhiều binh thư, tự cho là thiên hạ không ai địch nổi, vậy mà lại chẳng biết cái lý "đánh giặc phải dựa vào địa hình", thật sự là ngu ngốc đến cực điểm!

Vùng núi non mà quân Triệu bị vây khốn, chính là vùng đất thượng đảng nằm ở phía nam cửa ải Trường Bình, phía đông Lão Mã Lĩnh, phía tây sông Đan Thủy, phía bắc đại doanh Mông Ngao, rộng chừng mấy chục dặm vuông có núi có nước có đất bằng.

Bàn về quân lực, quân Tần tự nhiên không thể vây hãm một đội quân thiện chiến có số lượng ngang bằng với mình. Thế nhưng Triệu Quát ngẫm nghĩ một hồi về địa hình Trường Bình, bỗng nhiên bàng hoàng phát hiện ra: Chiến trường Trường Bình tuy rộng lớn, nhưng các cửa ngõ bốn phía lại cực kỳ ít, nếu có vài đạo đại quân bịt chết các lối ra ở cửa ải, thì cho dù có mấy chục dặm vạn đại quân cũng đừng hòng chắp cánh thoát thân!

Căn bản của việc này, chính là do địa hình đặc thù của vùng đất Thượng Đảng gây nên —

Trước hết, có đại doanh Lão Mã Lĩnh của Vương Ngật, con đường phía tây xuất phát ra Hà Đông của quân Triệu liền bị bịt chết.

Thứ hai, có đại doanh tuyến nam của Mông Ngao, con đường đột phá nam tiến dọc theo thung lũng sông Đan Thủy của quân Triệu cũng bị bịt chết.

Thứ ba, có đại doanh chêm phía bắc của Vương Lăng, liên lạc giữa quân Triệu và căn cứ hậu viện phía bắc là Thạch Trường Thành bỗng chốc bị cắt đứt.

Thứ tư, có đại doanh chêm vào phía đông bắc Thạch Trường Thành của Doanh Báo, con đường đi ra phía đông Thái Hành Sơn liền bị bịt kín hoàn toàn.

Cuối cùng, phía đông là dãy Thái Hành Sơn cao ngất liên miên, một khi Phẩm Khẩu Kính thông thẳng tới Hàm Đan bị nghẽn, trước mắt chính là muôn vàn bình chướng núi non không thể vượt qua!

Nói theo đạo lý mưu hoạch, thì cũng còn có một phương lược, đó chính là nước Triệu lập tức phát viện binh vào Thượng Đảng, đột phá Phẩm Khẩu Kính, hội hợp với quân Triệu đang cố thủ ở Thạch Trường Thành để đánh chiếm đại bắc lụy của quân Tần, quân Triệu ở Trường Bình đồng thời kẹp đánh từ phía bắc, cho dù không thể chiến thắng quân Tần, ít nhất cũng có thể rút toàn bộ đại quân ra ngoài.

Thế nhưng, bước đầu tiên này đòi hỏi nước Triệu phải có binh để phát. Nói theo thực tế, đại quân nước Triệu đã toàn quân tây tiến vào Thượng Đảng, chỉ còn lại hai vạn biên quân ở Vân Trung vất vả chống đỡ Hung Nô Lâm Hồ, Lý Mục có thể giữ cho không thua đã là vô cùng không dễ dàng, sao có thể rút quân trống không ở cửa ải để nam hạ? Nếu trưng binh mới, vội vàng không được huấn luyện, làm sao có thể có chiến lực để giao tranh với bầy sói hung ác quân Tần? Làm sao có thể đột phá Phẩm Khẩu Kính do quân Tần phòng thủ? Phương lược này, rõ ràng chính là bàn chuyện binh đao trên sách vở giống như bản thân hắn ta vậy, không thể thực hiện được!

Xét về cảnh ngộ hiện tại của quân Triệu, điều đáng sợ nhất không phải là bị vây, mà là con đường lương thực bị cắt đứt. Hơn bốn mươi vạn đại quân bị vây, đại chiến đẫm máu thì có gì phải sợ? Nếu chỉ dựa vào quyết chiến đẫm máu, quân Tần căn bản không thể làm gì được các dũng sĩ quân Triệu.

Thế nhưng vùng đất trung tâm nước Triệu không thể vận chuyển lương thực lên Thượng Đảng, kho lúa Thạch Trường Thành không thể vận chuyển lương thực cho đại quân Trường Bình, điều này liền lập tức nhìn thấy nguy cơ! Lương thực mang theo người của quân Triệu nhiều nhất cũng chỉ trụ được mươi ngày, đại doanh Thạch Trường Thành dẫu cho có thông suốt, thì nhiều nhất cũng chỉ có lương thảo trong hai tháng.

Như vậy rất rõ ràng, không đánh hạ được đại doanh Vương Lăng, thì mươi ngày sau đại quân sẽ gặp nạn đói đứt đoạn lương thực! Đánh hạ được đại doanh Vương Lăng, mới có lương thảo trong hai tháng để xoay xở.

"Chính là tử chiến quyết chiến đẫm máu! Cũng phải đánh chiếm đại doanh Vương Lăng!" Triệu Quát giậm mạnh chân một cái, nhìn ánh ban mai mờ mịt sương thu, hét lớn bằng giọng khàn đặc: "Người đâu! Tập hợp các tướng lĩnh mở đại trướng!"

Các tướng lĩnh nhanh chóng tập trung lại ở trung quân đại doanh, vẻ mệt mỏi nặng nề in hằn trên khuôn mặt của mỗi người. Khi Triệu Quát xách theo một thanh trường kiếm oai phong lẫm liệt bước ra từ sau bức bình phong lớn, nhìn thấy sự chán nản của các đại tướng, nhất thời lại ngẩn người ra.

Trầm mặc một lát, Triệu Quát hướng về phía các tướng lĩnh hào sảng chắp tay: "Các vị tướng quân chắc hẳn đã hiểu rõ, hai đại doanh của quân ta đã bị quân Tần chia cắt, đại quân Trường Bình lâm vào khốn cảnh. Sự thật là vậy, không cần phải che giấu. Điều Triệu Quát muốn nói là: Quân ta thất bại bị vây, đó là tội của chủ tướng! Đánh trận không tính toán địa hình, cự tuyệt tiếp nhận mưu kế hay, chính là hai tội lớn của Triệu Quát!"

Một tiếng thở dài nặng nề, Triệu Quát cúi mình sâu sắc trước các tướng sĩ: "Tám vị đô úy chịu oan tự vẫn, hơn sáu vạn tướng sĩ thương vong, toàn quân lâm vào khốn cảnh, Triệu Quát có lỗi với ba quân tướng sĩ. Ngày đại quân thoát khốn, Triệu Quát tự khắc sẽ đến trước mặt Triệu vương nhận tội chịu phép, tuyệt không chối bỏ!"

Khi ngẩng đầu lên, Triệu Quát đã rưng rưng hai mắt: "Yêu cầu thứ nhất hôm nay của Triệu Quát: Chủ lực quân ta vẫn còn, xin các vị cùng tôn cử một vị tướng có mưu có dũng thống soái toàn quân phá vây! Triệu Quát xin tự mình dẫn một đạo quân tử chiến mở đường, để chuộc lại tội lỗi!"

Sảnh tập hợp tướng lĩnh rộng lớn chìm trong một sự tĩnh lặng chết chóc. Các đại tướng tận mắt chứng kiến vị thượng tướng từng coi thường thiên hạ nay lại cúi thấp cái đầu kiêu ngạo, thẳng thắn gánh vác toàn bộ tội lỗi, vốn dĩ đã khoan dung cho Triệu Quát rồi.

Phong cách của chốn quân ngũ, từ xưa đến nay vẫn luôn tôn sùng việc dám làm dám chịu. Giết người thì cũng chỉ đầu rơi xuống đất, một vị thống soái ba quân đã nhận tội như thế, còn muốn thế nào nữa? Dù sao đi nữa, Triệu Quát cũng chẳng phải là kẻ tầm thường, lại càng không phải là kẻ chẳng có tích sự gì, cái tài phán đoán vượt trội, sự nhanh nhạy trước thời cuộc, phương pháp tác chiến quả cảm, sự quyết đoán nhanh chóng, cùng với sự minh bạch tự kiểm điểm ngày hôm nay, quả thực đều là những điều mà các vị tướng trong ba quân không tài nào với tới được.

Những vị tướng lĩnh trải qua trăm trận chiến này, đối với việc một vị tướng có phải là nhân tài đại tướng hay không đều có trực giác thiên bẩm, qua mấy lần hạ lệnh họ đã nhìn ra, nếu cho thêm thời gian lại trải qua thêm mấy trận đại chiến nữa, người này nhất định sẽ là vị thống soái kiệt xuất nhất của quân Triệu!

Cho đến khi Triệu Quát thỉnh cầu các tướng tôn cử đại tướng mà bản thân hắn thì dẫn quân tử chiến, các tướng lĩnh bất giác bị chấn động sâu sắc. Chủ tướng đại quân mà có thể có được tấm lòng đại công vô tư như thế, có được khí phách dám xả thân chịu chết để cứu toàn quân như thế, thì còn nói gì được nữa!

Phó tướng Triệu Trang đảo mắt nhìn quanh đại sảnh, quay người liền chắp tay cất cao giọng: "Ủng hộ thượng tướng quân! Thống soái ba quân, giết ra một con đường máu!"

"Ủng hộ thượng tướng quân! Thống soái ba quân, giết ra một con đường máu!"

Trong sảnh tập hợp tướng lĩnh lập tức vang lên tiếng hô đồng đều như một.

Đột ngột nước mắt Triệu Quát đong đầy khóe mi, trong lòng lần đầu tiên sinh ra cảm giác kiên cố hòa quyện sâu sắc vào huyết mạch đại quân, những lời nói năm xưa của người cha già bỗng xẹt qua tâm trí tựa chớp giật: "Chiến trường vốn dĩ muôn vàn gian hiểm, kẻ hay nói khoác ắt sẽ bại", mà giờ đây tiếng hô ủng hộ chân thành này của các đại tướng ba quân, chính là đem sinh mệnh của năm mươi vạn đại quân đè nặng lên đôi vai của chính mình!

Cũng là lần đầu tiên, trong lòng Triệu Quát dâng lên một đợt run rẩy dữ dội, câu phương ngôn binh gia "Tướng quân, là sinh mệnh của ba quân" bỗng nện vang trời vào tận tâm khảm. Cũng thật kì lạ, sao lúc trước bản thân mình lại hoàn toàn không có tâm trạng nặng nề nhường này? Giả như ngày xưa có được ba phần kính sợ như hôm nay, thì tám vị đô úy sao lại phải mất mạng? Đại quân sao lại rơi vào khốn cảnh thế này?

Phải rồi, những gì ngày xưa bản thân hắn suy tính, duy chỉ nằm ở việc thi triển tài trí để chứng minh bản thân mình vô địch thiên hạ, mà giờ đây những gì hắn suy tính, lại nằm ở sinh mệnh của năm mươi vạn tướng sĩ!

Trời vực khác biệt, Triệu Quát ơi Triệu Quát, con người của ngươi ngày trước mới nông cạn làm sao, mới vô tri làm sao! Tâm tư tung bay hỗn độn, một thứ sứ mệnh trang nghiêm sâu lắng bao trùm lấy Triệu Quát, hắn cuối cùng cũng đã bình tĩnh trở lại.

“Các tướng đem sinh sống chết của ba quân phó thác vào ta, Triệu Quát không thể chối từ trách nhiệm!” Hướng về phía các tướng chắp tay một cái, Triệu Quát liền trở nên kiên định và tỉnh táo: “Chủ lực quân ta vẫn còn, chiến lực vẫn còn, con đường thoát khốn, nằm ở trận chiến đẫm máu! Lần trước không thể đánh chiếm tường lũy Vương Lăng, là ở chỗ không thể đồng thời ngăn chặn quân chủ lực Tần ở phía nam phía tây đánh úp sườn, khiến cho quân ta phải rút lui giữa chừng. Kế hoạch lần này: Chủ lực quân ta chia làm hai đường xuất kích, đường thứ nhất, ta trực tiếp dẫn mười lăm vạn đại quân xuất phát về phía bắc, luân phiên đánh úp mãnh liệt vào đại doanh Vương Lăng; đường thứ hai, tướng quân Triệu Trang dẫn theo ba mươi vạn đại quân, đồng thời phát động tấn công mãnh liệt vào phía tây và phía nam quân Tần, giam chân chủ lực địch ở trong đại doanh, khiến chúng không thể xuất kích! Các vị tướng nghĩ thế nào?”

“Cẩn tuân tướng lệnh!” Đối mặt với câu hỏi đầu tiên của Triệu Quát, các tướng lĩnh đồng thanh tán thành nhận lệnh.

“Các tướng về doanh, mài gươm rèn giáo, ngọ thời lập tức xuất chiến!”

“Rõ!” Một tiếng hô vang rền, các tướng lĩnh liền sải bước rời đi.

Đúng vào lúc giữa tháng tám mùa thu cao khí sảng, vùng núi Thượng Đảng rộng lớn trời quang mây tạnh, những dãy núi vàng úa nhấp nhô dưới bầu trời xanh thẳm, từng dải thung lũng đang lan tỏa thứ khí tượng mùa xuân cuối cùng. Đến tận thời điểm chính ngọ, thậm chí còn có chút hơi ấm hầm hập.

Đúng lúc này, thung lũng Trường Bình chợt vang lên từng hồi tiếng kèn trống thê thiết, từng mảng cờ xí đỏ rực như mây bay vụt đi theo hai ngả bắc nam, tiếng móng ngựa rầm rầm tiếng bước chân rào rào tựa như tiếng sấm trầm đục không có điểm dừng, ầm ầm chấn động cả những dãy núi non liên miên. Hơn bốn mươi vạn đại quân chủ lực nước Triệu đã dốc toàn bộ đại doanh xuất động rồi.

Đại doanh Vương Lăng ở tuyến bắc lập tức rơi vào trận đại chiến chưa từng có!

Triệu Quát chia mười lăm vạn đại quân thành ba đường: mười vạn bộ binh chủ lực chia thành hai trận, cứ nửa canh giờ đổi một lần, luân phiên tấn công, không cho đại doanh Vương Lăng bất kỳ chút thời gian thở dốc nào; năm vạn tinh kỵ mai phục ở hai cánh, chuyên môn chặn giết kỵ binh tập kích ẩn nấp trong sơn cốc của Vương Lăng.

Lúc này toàn thể quân Triệu đều đã hiểu rõ trận chiến này liên quan đến sự sống chết của toàn quân, tự nhiên ai nấy đều dốc sức liều chết. Đại kỳ Triệu Quát vung lên trên gò đất, năm vạn bộ binh liền triển khai đội hình theo tiếng trống kèn gào thét nhào về phía đại doanh quân Tần: đại đội cung tên hai cánh bắn tên che chở, đại đội tiên phong lập tức ùa lên đẩy ván gỗ và xe hào lấp đầy hào chiến hào, hễ gặp đoạn hào lửa, liền lập tức có vô số túi đất dày đặc ném ào vào; vượt qua chiến hào, thang mây và đủ loại thang gỗ ùa nhau áp sát tường lũy, những dũng sĩ đao cong khiên tròn mông cổ ào ạt trèo lên!

Vừa tròn nửa canh giờ, tiền trận hơi có vẻ chùn sức, liền lập tức có trận thứ hai thay thế đánh mạnh. Trận chiến đẫm máu liên hoàn tiếng hò hét vang trời dậy đất như sóng gào thác đổ ấy, qua bốn lượt, đại doanh Vương Lăng đã vô cùng căng thẳng.

Điểm chết người nằm ở chỗ, hai vạn rưỡi thiết kỵ ẩn nấp trong sơn cốc của Vương Lăng, dưới sự chặn đánh của năm vạn kỵ binh ưu thế của Triệu Quát, hoàn toàn mất đi tác dụng tập kích sườn phía sau quân Triệu. Lại thêm quân Triệu liên tiếp tấn công mãnh liệt không kẽ hở, các trang bị cỡ lớn như nỏ liên châu cơ phát, tủ dầu mãnh hỏa, máy ném đá khổng lồ hễ có hỏng hóc là không kịp sửa chữa.

Dẫu cho Vương Lăng ứng biến linh hoạt, lập tức từ bỏ phòng thủ phía bắc, lại đổi một vạn kỵ binh thành bộ binh đưa vào đại doanh, toàn bộ sáu vạn bộ binh đều chuyển sang phòng thủ tường lũy phía nam, thì vẫn cứ nguy cơ tứ phía. Lúc này nếu như có quân Triệu ở Thạch Trường Thành phía bắc đánh tới, tường lũy Vương Lăng hầu như chắc chắn sẽ thất thủ!

Trời gần chập tối, khắp nơi đuốc lửa được thắp lên, thế công của quân Triệu vẫn cứ lớp lang dâng cao, cái khí thế hung hãn dũng mãnh của nó đè ép hơn ba vạn quân Tần còn lại trông chừng sắp không trụ nổi nữa.

Đúng vào cái đốt xương sống này, Thạch Trường Thành xuất động hơn ba vạn bộ binh vừa hô hò vừa đánh tới, đại doanh quân Tần lập tức bị những con sóng lớn màu đỏ ở hai bên nuốt chửng!

Vương Lăng xõa tung mái tóc dài vung vưỡng trường kiếm nhảy vọt ra khỏi chiến hào như một con sư tử máu hét lớn khàn cả giọng: "Huynh đệ lão Tần! Tử chiến thôi! Giết ——!"

Trong chớp mắt, toàn bộ quân Tần đều vứt bỏ trang bị nhảy vọt ra khỏi chiến hào, vung vẩy đao kiếm giáo mác bắt đầu cuộc giáp lá cà đẫm máu nhất.

Đúng vào thời điểm vô cùng nguy cấp này, tình hình chiến trường lại một lần nữa xảy ra biến hóa đột ngột!

Phải kể từ chiến trường chủ lực tuyến nam mà nói. Đại quân chiếm giữ hiểm yếu mà vây chặt chủ lực quân Triệu, tướng sĩ quân Tần ai nấy đều hân hoan nhảy múa, Bạch Khởi lại không hề lơ là chút nào, lập tức ban hành một đạo huấn lệnh cho toàn quân: "Thú cùng gió cắn, xưa nay là điều các nhà binh gia kính sợ, vốn dĩ có cổ huấn vây sư tất khuyết. Nay tướng sĩ ta vây hãm hơn bốn mươi vạn đại quân này, thực chất là nhốt mãnh hổ trong tấc đất, cùng hổ mưu da, sao có thể coi nhẹ được! Nay cáo tri ba quân tướng sĩ ta: Trận chiến đẫm máu thật sự, từ nay mới bắt đầu! Kẻ nào lười biếng khinh suất quên mình, chiếu theo quân pháp mà xử lý!"

Huấn lệnh vừa ra, đại quân không ai là không nghiêm nghị sinh lòng kính sợ, trên dưới quân Tần lại chỉnh tề như cũ.

Sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng về những tin mật báo liên tiếp của thám tử, tối hôm qua Bạch Khởi đã triệu tập các tướng lần thứ hai tại mạc phủ hang động Lang Thành, bố trí trọn vẹn một canh giờ cho trận đại chiến sắp tới.

Bố trí xong xuôi, Bạch Khởi lại giống như mọi khi bàn bạc riêng với mấy vị đại tướng, mãi đến canh bốn mới giải tán đại doanh.

Đến chính ngọ, đại quân Triệu Trang chia làm hai đường xuất đại doanh đánh về phía đại doanh quân Tần, nào ngờ tiền quân vừa đi chưa được hai dặm, thì đụng độ đại quân chủ lực quân Tần ào ạt kéo đến nghênh đón!

Phía tây trước Lão Mã Lĩnh là đại cờ soái chữ "Vương", phía nam thung lũng Đan Đông là đại cờ soái chữ "Mông". Quân Tần xuất đại doanh nghênh chiến, rõ ràng chính là không muốn bị quân Triệu dồn ứ ở bên trong đại doanh.

Triệu Trang cũng là vị tướng trải trăm trận chiến, vừa nhìn thấy trận thế của quân Tần, liền biết hôm nay ắt là trận chiến một mất một còn, liền lập tức hạ lệnh: "Hai đạo đại quân chia ngã đón đánh quân Tần! Tuyệt đối không để chủ lực quân Tần vượt qua ải Trường Bình!"

Nhất thời trống trận vang dội, bốn đường của hai quân liền triển khai trận chiến ác liệt như vũ bão ngay tại thung lũng Trường Bình.

Đại chiến vừa mở màn, Bạch Khởi liền leo lên đài quan sát núi Lang Thành. Bố trí của Bạch Khởi là: Đại quân Mông Ngao ở tuyến nam đánh mạnh vào quân Triệu, đại quân Vương Ngật ở tây bắc chỉ cần chống đỡ là được; đại quân Vương Ngật phải chia sáu vạn binh đột phá quân Triệu, bắc thượng chi viện đại doanh Vương Lăng.

Bạch Khởi nói rất rõ ràng với Vương Ngật: Trọng điểm của trận chiến này nằm ở đại doanh Vương Lăng! Chủ lực tuyến nam của quân Triệu xuất động, mưu đồ thực sự nằm ở việc phong tỏa quân chủ lực Tần không thể chi viện phía bắc; quân Tần không thủ đại doanh mà xuất trận, chính là để thoát khỏi khốn cảnh bị giam hãm trong đại doanh, duy trì khả năng chi viện nhanh chóng; chính vì thế, yếu hại của quân Tần không nằm ở việc đánh bại chủ lực quân Triệu ở thung lũng Trường Bình, mà là dốc toàn lực đột phá sự ngăn chặn của quân Triệu, bảo vệ đại doanh Vương Lăng không bị thất thủ, từ đó vây khốn quân Triệu lâu dài!

Lý do mà ông muốn Vương Ngật chia binh, là bởi vì một đạo quân của Vương Ngật nổi tiếng với sự dũng mãnh, xông pha trận mạc thế như chẻ tre. Thế nhưng thấy rõ một canh giờ trôi qua, thiết kỵ của Vương Ngật vậy mà cứng nhắc không thể đột phá được đại trận kỵ binh của quân Triệu, Bạch Khởi dần dần liền nhíu mày.

Thung lũng nơi đại doanh Vương Lăng tọa lạc chật hẹp, tuy có lợi cho phòng thủ, nhưng lại chẳng có chỗ nào để tích trữ trọng binh, cách duy nhất để củng cố đạo đại doanh yếu hại này, chính là luôn duy trì trọng binh chi viện bất cứ lúc nào.

Nhìn tình hình hiện tại, hình như đã đến thời điểm cực kỳ quan trọng rồi, Triệu Quát tự mình dẫn mười lăm vạn đại quân luân phiên tấn công mãnh liệt, Vương Lăng dẫu có liều mạng chống đỡ, chỉ sợ cũng đến lúc rồi!

“Bẩm báo Vũ An quân: Đại doanh Vương Lăng nguy cấp!” Viên lão tư mã ở trung quân chỉ vào lá cờ đỏ đang vung vẩy dập dờn nhanh chóng dưới đài quan sát, lớn tiếng kêu cấp bách, gân xanh trên mặt nổi cả lên.

Nhìn mặt trời đỏ đang lặn về tây, sắc mặt Bạch Khởi chợt trầm xuống: “Ra lệnh bộ đội Hoàn Ngật lập tức xuất động!”

“Rõ!” Viên lão tư mã lập tức xoay chuyển nhanh chóng lá cờ đỏ lớn trên đài quan sát, đây là hiệu lệnh khẩn cấp của quân Tần đối với đại quân tiếp ứng tổng hợp.

Cùng lúc đó, Bạch Khởi đã sải bước nhanh xuống đài quan sát phi thân lên ngựa quát lớn: “Thiết Ưng kiếm sĩ xuất động!”

Một ngựa xuống núi, ba trăm thiết kỵ ở mạc phủ sơn lĩnh liền cuồn cuộn cuộn cuộn cuốn xuống như gió lốc. Đến đại doanh dưới chân núi, năm vạn thiết kỵ của Hoàn Ngật đã rầm rầm kéo đi. Bạch Khởi một ngựa đi đầu, liền dẫn Thiết Ưng phi kỵ bám sát đuôi phóng hộc tốc theo.

Đại quân Triệu Trang đang dây dưa tử chiến với chủ lực quân Tần, chợt thấy khói bụi mịt mờ dâng cao ở sườn phía sau, trong lòng thầm thấy không ổn, nhưng lại hoàn toàn không có sức để phân binh, đành trơ mắt nhìn thiết kỵ màu đen lướt qua trận địa như triều dữ tiến về phía bắc. Ngay lúc quân Triệu lơ đễnh một thoáng, Vương Ngật gầm lên giận dữ, chiến kỳ bên cạnh lao lên phía trước, thiết kỵ thuộc bộ liền dốc sức xông pha trong khoảnh khắc đột phá quân Triệu rồi lan tràn khắp núi đồi xông ra ngoài!

Triệu Trang đại hoảng hốt, một tiếng quát cắt ngang, lập tức dẫn theo một bầy kỵ sĩ bóng dáng chêm ngang qua, vậy mà lại chặn đứng đám hậu đội của quân Tần một cách gắt gao. Cứ xông xông chặn chặn như thế, thiết kỵ bộ đội Vương Ngật lần lượt xông qua quân Triệu đại khái cũng có khoảng ba bốn vạn người. Triệu Trang vốn định phân binh bám theo truy kích, lại bị mấy vạn bộ binh của bộ đội Mông Ngao vòng ra sườn phía sau lập trận chặn lại, mưa tên dày đặc gào thét bay tới, chính diện lại là bộ kỵ hỗn chiến, hai bên vậy mà chẳng ai cho phép đối phương thoát thân, mấy chục vạn đại quân liền cắn xé hỗn chiến chặt chẽ vào với nhau!

Đại quân Hoàn Ngật ào ạt tựa bay điện xẹt giết đến chiến trường phía bắc, vừa vặn lúc quân Triệu nam bắc hội hợp đánh xập vào tường lũy. Hoàn Ngật từ xa nhìn thấy cờ hiệu quân Tần chìm nghỉm, liền biết đại sự không ổn, hét lớn một tiếng: "Kèn tử chiến!" Hơn ba mươi chiếc kèn sừng trâu bên cạnh liền vang lên thê thiết dồn dập gấp gáp, lực lượng sinh lực vẫn luôn chưa tham gia trận chiến này liền ào ạt lao về phía đại doanh tựa nước vỡ bờ!

Năm vạn thiết kỵ của Triệu Quát vốn đã bày trận xong xuôi đằng sau bộ binh công doanh, vậy mà lại cứng nhắc không chống đỡ nổi cú xung kích tựa hồng thủy màu đen này, vừa lúc từ phía sau càn quét đánh úp tới, thì lại vừa vặn lúc đội Thiết Ưng phi kỵ của Bạch Khởi cuồng phong bão táp giết đến.

Ba trăm kỵ sĩ này là những kỵ sĩ trọng giáp thực thụ trong quân Tần, mỗi người mang giáp nặng mặt nạ, mỗi ngựa có thiết giáp hộ thân, trên tay mỗi người cầm một thanh trọng kiếm mười lăm cân được đúc riêng, nhưng xông pha ở vùng bình nguyên, chính là kẻ nào cản nấy tan rang! Lại có điểm kì lạ nữa, chính là đội thiết kỵ này vừa không có cờ xí, lại chẳng có kèn hiệu, cũng không hò hét giết chóc, mà chỉ triển khai đội hình đè ép về phía đại cờ trung quân của Triệu Quát như ngọn núi, thực sự khiến người ta kinh hãi không hiểu nổi!

Triệu Quát vốn đang hạ lệnh cho kỵ binh toàn lực đánh úp từ phía sau quân Tần vào đại doanh, để cùng bộ binh giáp công thiết kỵ Hoàn Ngật, bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô lớn của vị tướng ngàn kỵ trên sườn núi: "Đội trăm người hộ vệ gò đất! Đội ngàn kỵ theo ta chặn giết!"

Triệu Quát quay đầu nhìn lại, một làn sóng đen hung mãnh đang không tiếng động đè ép về phía gò đất nhỏ này, nhìn khí thế liền biết đây chính là Thiết Ưng kiếm sĩ lừng danh của quân Tần! Đột nhiên máu nóng Triệu Quát dâng trào, giơ đao hét lớn: "Toàn thể lên ngựa! Chặn giết Thiết Ưng kỵ sĩ! Tiễn bọn chúng đi gặp Bạch Khởi!" rồi phi thân lên ngựa vung vẩy chiến đao dẫn theo đội trăm kỵ cuối cùng xông thốc xuống núi.

Từ khi làm tướng đến nay, Bạch Khởi hễ lên chiến trường, từ trước đến nay đều mặc giáp mặt nạ không để lộ cờ xí thân phận chủ soái. Cũng cứ vào những lúc này, toàn cục chiến trường đã không cần ông phải ra lệnh nữa, điều cần nhất chính là sự xung phong hỏa diệm của đội Thiết Ưng kiếm sĩ này.

Thời còn trong hàng ngũ, Bạch Khởi đã là mãnh sĩ trong quân, thanh trọng kiếm mười lăm cân chính là thứ vũ khí được đúc riêng cho ông với tư cách là Thiết Ưng kiếm sĩ. Đội thiết kỵ này ra trận, từ trước đến nay chưa từng cần hiệu lệnh tổng thể, thường ngày đều là đơn thương độc mã hung hăng ngang ngược xông đâm bừa bãi, cho đến khi hoàn toàn tiêu diệt sạch sẽ đối thủ bên cạnh. Đối thủ ngày hôm nay lại là quân Triệu, Bạch Khởi trên đường đi chỉ hô lớn một câu: "Hôm nay chiến trường ba kỵ trận!" coi như đã bố trí xong chiến pháp đối phó với đối thủ mạnh nhất.

Đội ngàn phi kỵ của Triệu Quát cũng toàn là những kỵ sĩ hạng nhất của quân Triệu, chiến mã dưới hông bọn chúng lại càng là loài độc nhất vô nhị trên đời, huống chi binh lực lại vượt gấp đôi Bạch Khởi trở lên, liền ở dưới chân núi bao vây bốn phía giao tranh chém giết tay đôi với đội Thiết Ưng kỵ.

Đội phi kỵ quân Triệu nổi danh với sự nhẹ nhàng mãnh liệt, đội Thiết Ưng kỵ quân Tần nổi danh với trọng giáp, lại thêm cả hai vị chủ soái đều ở trong trận, tướng sĩ hai bên cũng đều là lần đầu tiên gặp phải đối thủ tài sức tương đương, chính là cuộc chiến sinh tử giáp lá cà nước với lửa không dung nhau, ngươi chết ta sống!

Phi kỵ quân Triệu dẫu đông, ngặt nỗi tam kỵ trận của Thiết Ưng kiếm sĩ phối hợp nhịp nhàng tựa như cơ quan thần diệu, uy lực tựa máy nghiền thịt, dẫu cho phi kỵ quân Triệu có mười chọi ba cũng chẳng chiếm được tiên cơ. Mà trong mắt kỵ sĩ Thiết Ưng quân Tần mà nói, phi kỵ quân Triệu quả thực giống như mây trôi trên trời, vừa thấy ở ngay bên cạnh ngươi, vung thanh trường kiếm dài bốn thước ra thì đã biến mất tăm bóng, lúc thu kiếm xoay người, hắn lại như hình với bóng giết đến, nếu không có sự phối hợp thực chiến đã luyện tập thuần thục, thì quả thật rất khó chống đỡ lại đạo kỵ xạ kình lữ hoa cả mắt uy mãnh sắc bén này.

Ngay trong trận cắn xé nửa canh giờ ấy, bốn năm vạn thiết kỵ do mãnh tướng Vương Ngật dẫn đầu lần lượt kéo đến, thấy đội Thiết Ưng kỵ đã vây khốn phi kỵ của Triệu Quát, liền không chút do dự toàn bộ lao vào đánh quân Triệu đang công doanh.

Đội thiết kỵ Hoàn Ngật đến trước dẫu là lực lượng mới, nhưng binh lực rốt cuộc cũng chỉ có bốn phần so với quân Triệu, binh lực quân Triệu dẫu ưu thế, ngặt nỗi đã kịch chiến nửa ngày lại thêm thương vong nặng nề, thế là hai quân liền triển khai cắn xé chém giết quần thảo trên dưới đại doanh, nhất thời chẳng ai có thể đắc thủ.

Cho đến khi đại quân Vương Ngật lần lượt kéo đến, tình thế lập tức thay đổi lớn, quân Tần lập tức chuyển từ thủ sang công, hai lượt xung phong liền đẩy chiến trường về phía nam đại doanh.

Lúc này trời đã tối đen, tuy có trăng tròn giữa thu, trên chiến trường cũng mịt mờ không bờ bến.

Triệu Quát dẫu ở trong chiến trận, tâm lại đặt ở việc công phòng đại doanh, thấy đại quân Vương Ngật kéo đến, liền phi ngựa ra trận phi nhanh đến rìa bộ binh hét lớn: "Rút quân! Kỵ binh xung sát! Bộ binh rút trước!"

Nghe tiếng hiệu lệnh công khai của Triệu Quát, đội Thiết Ưng kỵ liền có ba kỵ xông sát khỏi chiến trận phi như bay đến dưới đại kỵ của Vương Ngật, trong chớp mắt kèn lệnh quân Tần vang dội lớn, đại quân bộ kỵ bày trận ở phía nam đại doanh, lại không xông đánh, ngược lại trơ mắt nhìn quân Triệu rút lui về phía nam ải Trường Bình.

Quân Tần châm đuốc kiểm điểm chiến trường, quân thủ đại doanh tử trận hơn năm vạn người, hai vạn bộ kỵ còn lại ai nấy đều đầm đìa máu tươi trọng thương!

Khi binh lính khiêng một tên người máu đến dưới đại kỳ của Vương Ngật, Bạch Khởi chợt giật phăng mặt nạ, hét lớn một tiếng: "Vương Lăng!" rồi ôm lấy kẻ người máu đó.

Tên người máu lại nhe bộ răng trắng khàn giọng cười: "Vũ An quân, quân Triệu khốn khiếp, quả nhiên có khí phách, đánh, đánh thật là đã ghiền..."

Chưa dứt lời, liền ngất lịm đi.

Thấy quân y đang khẩn trương cứu trị Vương Lăng, Bạch Khởi hạ lệnh nhỏ với Vương Ngật: "Lập tức điều động tám vạn bộ binh của Mông Ngao đến thay thế Vương Lăng, thiết kỵ của Hoàn Ngật bổ sung binh lực cho Mông Ngao, Hoàn Ngật thay thế Vương Lăng thủ đại doanh, tiếp phòng thỏa đáng xong, bộ đội của ngươi liền quay về Lão Mã Lĩnh!"

Sau khi Vương Ngật nhận lệnh xong, Bạch Khởi lập tức gọi Hoàn Ngật tới dặn dò bí mật một trận, thiết kỵ thuộc bộ của Hoàn Ngật liền lập tức câm lặng thu cờ gióng trống bắc thượng ngay từ thung lũng đại doanh.

Lúc Bạch Khởi quay trở về mạc phủ hang động Lang Thành, trời vừa hừng sáng, vừa mới nuốt xong một bữa cơm quân đội, lão tư mã đã vội vã bước vào bẩm báo: Hai bộ đội Doanh Báo và Hoàn Ngật kẹp đánh, đại doanh Thạch Trường Thành đã bị đánh hạ!

"Hay!" Bạch Khởi đập mạnh bàn một tiếng thở phào dài: "Trận này đã nắm chắc sáu phần rồi."