Lục Vinh Đình cố nén cơn giận trong lòng, quả thực là toại nguyện không được. Hắn mạnh tay đập vỡ chiếc chén trà thứ hai. Hai tháng trước, Quảng Tây vẫn còn cục diện đại nhất thống, quân phiệt các nơi dù tốt dù xấu đều tuân theo chỉ thị của chính phủ quân sự Nam Ninh. Thế mà, sau khi trải qua "Quảng Đông Quế chiến tranh" cùng "Liễu Châu thảm án", cục diện đại nhất thống này lại mong manh như tờ giấy khô, không chịu nổi một kích.

Trên bàn, trước mặt hắn là hai bản điện báo, do phó quan Trần Cây Huân vừa đưa tới. Một bản là của Lưu Chấn Hoàn, Lưu Cốc Hương, báo cáo về việc cử hành đại hội tuyên thệ xuất quân ở Liễu Châu, chính thức xuất binh về phía Quế Lâm. Bản còn lại là báo cáo từ chiến trường Quảng Đông Quế phía đông, sau khi Lâm Tuấn Đình tiếp quản mặt trận Ngô Châu, đã phân tích tình hình và quyết định thực hiện một hành động "cắt cổ tay" để tự vệ.

"Lâm Tuấn Đình muốn rút lui, hắn lại muốn tự mình rút lui!" Môi Lục Vinh Đình run nhè nhẹ, trong mắt lửa giận bùng lên, nhưng lời nói lại như tự lẩm bẩm.

"Đô đốc, một trận này chúng ta thua rồi." Trần Cây Huân thở dài, ngữ khí nặng nề.

Da mặt Lục Vinh Đình co quắp, bỗng nhiên gầm lên: "Không, ai nói chúng ta thua? Lão tử vất vả đánh một trận ác chiến, Viên Thế Khải hứa cho lão tử giám thị Quảng Đông còn chưa thực hiện, sao có thể thua! Mất cả chì lẫn chài, chuyện này, lão tử Lục Vinh Đình tuyệt không chấp nhận!"

Trần Cây Huân giật mình trước sự thay đổi đột ngột của Lục Vinh Đình, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Hắn không hề e ngại Lục Vinh Đình đang nổi giận, ngược lại nhấn mạnh thuyết phục: "Đô đốc, nếu không buông tay, tổn thất của chúng ta chỉ càng thêm nghiêm trọng. Bởi vì 'còn núi xanh thì còn củi', Lâm tướng quân rút lui khỏi Ngô Châu cũng là để bảo toàn lực lượng cho quân thứ hai và quân thứ ba. Mất thành còn có thể đánh lại, mất quân tâm mới thực sự là thua!"

Lục Vinh Đình giật mình, lời nói của Trần Cây Huân khiến hắn lấy lại vài phần lý trí, nhưng sâu trong nội tâm vẫn không dễ dàng gì mà yên lòng. Hắn nghiến răng nói: "Hiện tại không chỉ là mất Ngô Châu. Quế Lâm sắp xong, toàn bộ Giang Bắc cũng sắp xong, một trận đánh xuống, lão tử chẳng được gì, ngược lại còn khiến quê hương tan nát!"

Trần Cây Huân nghiêm mặt nói: "Đô đốc, cho dù toàn Quảng Tây có xong thì sao? Trong tay Đô đốc còn hơn một vạn quân, lo gì không thể Đông Sơn tái khởi? Huống chi hiện tại chỉ là Giang Bắc mà thôi. Đô đốc còn nhớ năm năm trước chúng ta ra sao không? So với năm năm trước, bây giờ chúng ta tốt hơn bao nhiêu! Chẳng qua là làm lại từ đầu mà thôi."

"Nói thì dễ!" Lục Vinh Đình lạnh lùng đáp, nhưng tâm tình đã rõ ràng bình tĩnh hơn.

Lúc này, ngoài cửa lớn truyền đến tiếng thông báo: "Lý tham mưu trưởng đến."

Chẳng bao lâu, Lý Hán Chương với vẻ mặt nghiêm nghị, sải bước vào phòng khách.

Lục Vinh Đình lập tức đứng dậy khỏi ghế, vội vàng hỏi: "Lão Lý, tình hình thế nào?"

Lý Hán Chương bước đến trước mặt Lục Vinh Đình, lãnh đạm nói: "Vừa nhận được tin tức, Dương Hi Mẫn cũng khởi binh. Nhưng chủ lực của hắn dường như không phải tiến công Quế Lâm, mà nhắm thẳng vào Bách Sắc. Chỉ có một doanh binh lực là hướng về Quế Lâm!"

Lục Vinh Đình hừ một tiếng, nhe răng trợn mắt mắng: "Dương Hi Mẫn, thằng nhóc thối miệng còn hôi sữa, dám đánh vào Quảng Tây của ta!"

Lý Hán Chương dừng lại một lát, sau đó cất giọng uy nghiêm: "Đô đốc, theo thuộc hạ thấy, hiện tại chúng ta nên dứt khoát từ bỏ Giang Bắc và Ngô Châu, tập trung binh lực về phía nam Ly Giang. Ít nhất trong nửa năm tới, quân ta nên tu dưỡng sức khỏe, không cần thiết phải phát sinh xung đột vũ trang vô ích."

"Cái gì? Ngươi cũng bảo ta dâng địa bàn ra ngoài?" Lục Vinh Đình trợn tròn mắt.

"Đô đốc, Ngô Châu một tháng nay đánh quá đau, tài chính của chính phủ quân sự đã chi trước thu nhập một năm. Nếu còn muốn đánh tiếp, e rằng sau này không thể chi trả lương bổng, khi đó mới là thất bại đáng sợ nhất." Lý Hán Chương bình tĩnh nói.

"Đồ nghiệt, đồ nghiệt, súc sinh!" Nghe xong lời Lý Hán Chương, Lục Vinh Đình lại nổi giận, mũi nhọn của cơn giận tự nhiên hướng về Lục Dụ Quang. Đây quả là một sự giác ngộ vừa đau đớn vừa hận thù.

Trần Cây Huân và Lý Hán Chương đều biết Lục Vinh Đình đang mắng ai, họ thản nhiên, không khuyên can cũng không trách móc.

Tính tình Lục Vinh Đình tuy không tốt, nhưng khi nổi giận, hắn vẫn quen nghe và phân tích ý kiến của thuộc hạ. Rõ ràng, thế cục hiện tại là thua, thua thảm hại. Nếu còn muốn dựa vào sự tức giận nhất thời, e rằng sự nghiệp này vĩnh viễn không có cơ hội xoay chuyển. Hắn phải đưa ra quyết định từ bỏ. Địa bàn Giang Bắc vốn không vững chắc, điều đáng tiếc nhất là Quế Lâm, trọng trấn. Kế đến là Ngô Châu, cửa ngõ quan trọng bị mất, quân Quảng Đông ra vào Quảng Tây như vào vườn sau nhà.

"Chuyện khác ta đều có thể đồng ý, Ngô Châu không được, tuyệt đối không được." Sau một hồi suy nghĩ, hắn nghiến răng nói: "Phái người đến Quảng Đông đàm phán với Ngô Thiệu Đình, Phong Khai, Tín Nghi nghĩa huyện đều có thể rút quân, Ngô Châu không thể rút lui. Dựa vào cái gì mà phải rút lui, Ngô Châu hiện tại vẫn còn trong tay chúng ta!"

"Đô đốc, Ngô Châu rất nhanh sẽ không còn trong tay chúng ta đâu." Trần Cây Huân bất lực thở dài.

"Với tình hình hiện tại, Ngô Thiệu Đình sẽ không đàm phán với chúng ta đâu." Lý Hán Chương cũng nói.

Lục Vinh Đình nắm chặt tay, gân xanh trên trán nổi lên, tâm tình kích động khiến sắc mặt hắn đỏ bừng. Nếu trẻ lại vài chục năm, nhất định hắn sẽ chọn chiến đấu đến cùng với quân Quảng Đông. Quân Quảng Đông muốn Ngô Châu chỉ là để bức lui quân Quế, sau đó toàn tâm toàn ý đối phó với quân Bắc Dương. Đến lúc đó, tất cả mọi người đều giằng co không xong, xem rốt cuộc ai xong đời trước!

Nhưng bây giờ khác rồi, hắn không còn dám tùy tiện đặt cược, thất bại đối với một lão già mà nói là đáng sợ, bởi vì ai biết còn có cơ hội lật bàn hay không.

"Nhường rừng tuấn đình rút lui, rút lui về Nam An đi. Mối thù này, ta nhất định phải báo, sớm muộn gì!" Lục Vinh Đình tức giận đập mạnh vào bàn trà, lời nói như nghiến răng nghiến lợi mà thốt ra.

Ngày mồng bảy tháng Chín, trước khi nhận được mệnh lệnh chính thức từ chính phủ quân Nam Ninh, rừng tuấn đình đã đạt được hiệp nghị đình chiến với Hà Phúc Quang, Tổng tham mưu trưởng quân Quảng Đông, tại Phong Khai huyện. Quân Quế rút quân khỏi Phong Khai huyện trước ngày mười tháng Chín, và rời khỏi Ngô Châu trước ngày mười lăm. Đây là một yêu cầu đình chiến đầy nhục nhã, phải đánh đổi bằng Ngô Châu, một cái giá quá đắt để đổi lấy điều kiện quân Quảng Đông không tấn công nữa. Rừng Tuấn Đình biết cái giá này là một sự thiệt thòi lớn, nhưng bất đắc dĩ, tám doanh binh lực của Phong Khai huyện đã hao tổn ở đây. Nếu tám doanh vượt sông rút lui, quân Quảng Đông sẽ thừa cơ tập kích, tổn thất sẽ càng thêm thảm trọng.

Cắt đất đình chiến không phải là kế sách hay, nhưng dù sao cũng bảo toàn được sinh lực quân và giữ lại chút thể diện —— chiến tranh Quế - Quảng kết thúc trong thế hòa.

Ngày hôm sau, chính phủ quân Nam Ninh chính thức thông báo về việc bàn giao Ngô Châu. Rừng Tuấn Đình và Hà Phúc Quang nhân cơ hội này, lại ký kết một bản điều ước ngưng chiến, không xâm phạm lẫn nhau giữa Lưỡng Quảng. Rừng Tuấn Đình hy vọng điều ước này có thể ổn định quân Quảng Đông, tránh để quân Quảng Đông tập kích từ phía sau khi quân Quế quay lại đối phó với cuộc khởi nghĩa của quân cách mạng trong tỉnh. Hà Phúc Quang chỉ muốn điều ước này quy định khu vực phía đông Nam An ba mươi dặm là "khu vực ngưng chiến", quân đội hai bên không được tự tiện vượt qua trước khi thông báo cho đối phương.

Hai bên ăn ý, hai giờ sau đã ký tên vào bản điều ước này, thời hạn mười năm.

«Điều ước ngưng chiến không xâm phạm lẫn nhau giữa Lưỡng Quảng» được ký kết, gây chấn động trong cả nước, mở ra trào lưu các chính phủ địa phương trao đổi điều ước. Một số phương tiện truyền thông phương Tây thậm chí còn ám chỉ đây là sự khởi đầu của việc phân chia quyền lực giữa chính quyền địa phương và chính quyền trung ương. Chính phủ * cảm thấy rất xấu hổ về điều này, vừa khiển trách việc Lưỡng Quảng tự ý trao đổi * điều ước, nhưng lại cảm thấy không có đủ lý do. Điều ước này giống như một bản hợp đồng, chẳng lẽ việc ký kết hợp đồng giữa các tỉnh cũng có vấn đề?

Hai ngày sau, toàn tỉnh Quảng Đông náo động, mọi tầng lớp đều cho rằng chiến tranh Quảng Đông - Quế kết thúc với chiến thắng của Quảng Đông. Mặc dù chiến tranh là một điều tồi tệ đối với nhiều người dân, nhưng giờ đây chiến tranh đã kết thúc, khói lửa hầu như không lan đến nội địa, hơn nữa chính phủ quân Quảng Đông cũng không chuyển gánh nặng chiến tranh lên đầu dân chúng, tự nhiên phải nhiệt liệt ăn mừng.

Ngô Thiệu Đình bổ nhiệm Ngô Thông làm Tổng tư lệnh giải quyết hậu quả ở Ngô Châu, giao toàn bộ công việc tiếp quản sau chiến tranh Quảng Đông - Quế cho ông quản lý. Ngày mười tháng Chín, ông dẫn đầu sư bộ trở về Quảng Châu trước.

Khi vào thành, người dân Quảng Châu đã ra đường, ngõ hẻm hoan nghênh, các thân sĩ các khu tổ chức đội ca múa nghênh đón Đại đô đốc khải hoàn.

Giữa trưa, Ngô Thiệu Đình thiết yến tại đô đốc phủ, mở tiệc chiêu đãi các sĩ quan sư bộ đã tham chiến và lập công, coi như là một buổi tiệc ăn mừng nửa công khai. Bởi vì các bộ phận xung quanh vẫn đang bận rộn giải quyết hậu quả ở Lưỡng Quảng, nên một số chiến đấu anh hùng và chỉ huy ưu tú không thể có mặt. Đêm đó, ông lại thiết yến, mời các thân sĩ các giới trong thành, quan viên phủ đô đốc và chính phủ quân, khen ngợi những người này đã tận tâm chuẩn bị công việc hậu cần trong thời gian chiến tranh.

Vui chơi cả ngày, Ngô Thiệu Đình ngủ một giấc ngon lành. Ông có dự cảm, sau đêm nay, bản thân sẽ có một khoảng thời gian dài không thể an tâm nghỉ ngơi.