Ngày hai mươi lăm bắt đầu, Ngô Thiệu Đình dồn hết tâm sức vào tình hình nội chiến. Tình hình chiến sự ở Hồ Bắc, Hồ Nam, Giang Tây, Giang Tô diễn biến phức tạp, tin tức báo về mỗi nơi một khác. Có nơi báo chiến sự căng thẳng, có nơi lại chỉ là những cuộc đụng độ lẻ tẻ. Để nắm chắc tình hình, hắn phái không ít đặc công vào các tỉnh, theo dõi sát sao động thái của quân Bắc Dương.

Cho đến một buổi sáng nọ, điện báo từ Hồ Nam gửi đến, báo rằng hiệp binh bộ binh của Tào Côn đã tiến vào Trường Sa, quân của Trấn thủ sứ Canh Hương cũng đang từ Cửu Giang tiến về Hồ Nam.

Xem xong điện báo, Ngô Thiệu Đình "phịch" một tiếng đứng dậy, ra lệnh cho thông tín viên của sư bộ: "Truyền lệnh cho pháo binh đoàn, đêm nay chín giờ, pháo kích hai cơ số về phía Ngô Châu. Truyền lệnh cho Vi Ngô thông đoàn, tùy thời chờ lệnh, chuẩn bị tiến công Chúc Châu."

Phòng tham mưu của gì Phúc nghe vậy, kinh ngạc hỏi: "Đô đốc, ngài đây là..."

Ngô Thiệu Đình giọng điệu quả quyết: "Lưỡng Quảng sớm muộn gì cũng có một trận chiến. Lục Vinh Đình tự cao tự đại, không phải đối thủ của quân ta, chỉ muốn kéo dài thời gian chờ quân Bắc Dương từ Hồ Nam xuống phía Nam, rồi thừa cơ ứng chiến. Đã xác định phải đánh, chi bằng đánh đòn phủ đầu, giành thế thượng phong."

Gì Phúc có chút lo lắng, nhắc nhở: "Hiện tại cả nước đều cho rằng Quảng Đông chúng ta chỉ là tự vệ phản kích. Nếu chủ động phát động chiến tranh, e rằng nhân dân Lưỡng Quảng sẽ thay đổi thái độ với chúng ta!"

Ngô Thiệu Đình cười lạnh: "Dân Quảng Đông không thích chiến tranh nổ ra trong tỉnh. Còn về Quảng Tây, không phải là địa bàn của ta, ta cần gì phải lo lắng cho bọn chúng. Trên chiến trường không có đạo lý gì cả, vì thắng lợi có thể bất chấp thủ đoạn. Ta đã dạy thuộc hạ như vậy từ khi còn làm trạm trưởng. Trận chiến này nhất định phải đánh."

Gì Phúc trầm ngâm một lát, không nói thêm lời, vội vã trở về phòng tham mưu, triệu tập các tham mưu, bắt đầu diễn tập phương án tiến công của đệ nhất sư. Sư bộ vốn yên tĩnh, nay bỗng trở nên sôi động hẳn lên, điện báo qua lại liên tục, phòng tham mưu tranh luận không ngớt, các quan chức bận rộn qua lại.

Rạng sáng hai giờ, Trương Đạt Mở đứng trên đỉnh núi Lục Giác, nơi biên giới Lưỡng Quảng, cầm ống nhòm quan sát về phía tây nam. Cách Ngô Châu bốn mươi dặm đường, nhưng đồn trú của đệ tam hỗn thành hiệp Quảng Tây chỉ cách một con sông Ly Giang, khoảng bốn dặm. Phía sau hắn, trên sườn núi đã bố trí xong pháo hạng nặng 210mm do Đức sản, tầm bắn bao trùm toàn bộ doanh trại quân đội Quế quân. Trời tối đen như mực, ngoài cổng doanh trại chỉ có vài ngọn đèn tuần tra, trong doanh trại không nhìn thấy gì khác.

"Mấy giờ rồi?" Trương Đạt Mở hạ ống nhòm, quay sang hỏi tham mưu Trần Phương.

Trần Phương lấy đồng hồ bỏ túi ra xem, đáp: "Vừa đúng hai giờ."

Trương Đạt Mở có chút mất kiên nhẫn, lẩm bẩm: "Sao còn chưa thấy gì? Phía trên không phải nói phái đặc công chỉ điểm sao? Đã quá giờ hẹn rồi mà vẫn chưa thấy động tĩnh. Chờ thêm một lát nữa, nếu đặc công không xong, ta sẽ ra lệnh cho anh em tính toán góc bắn."

Doanh trại của hỗn thành hiệp có diện tích rất lớn, cho dù có thể nhìn thấy vài ngọn đèn tuần tra, cũng chưa chắc đã xác định được vị trí pháo kích thích hợp nhất. Chỉ trách là nhận được lệnh vào buổi tối, nếu không, ban ngày đã có thể ngắm chuẩn vị trí, đến tối chỉ việc khai hỏa.

Trần Phương vội vàng nói: "Trương đại nhân, không được đâu. Phía trên đã nói sẽ có đặc công vào doanh trại chỉ điểm, chắc chắn sẽ có người đi. Biết đâu anh em bên kia gặp chuyện ngoài ý muốn. Nếu bây giờ nã pháo, chẳng phải là trực tiếp đẩy họ vào chỗ chết sao? Như vậy còn nghiêm trọng hơn cả việc chậm trễ nã pháo!"

Trương Đạt Mở đành dừng tay, thở dài: "Được rồi, cứ chờ vậy."

Đúng lúc này, một quan trắc viên đột nhiên kêu lên: "Đại nhân, ngài xem, doanh trại Quế quân cháy rồi! Đó hẳn là tín hiệu!"

Trương Đạt Mở vừa định ngồi xuống nghỉ ngơi, nghe vậy liền bật dậy, giật ống nhòm từ tay quan trắc viên, nhìn về phía bên kia sông. Quả nhiên, doanh trại của đệ tam hỗn thành hiệp ở phía tây nam bốc cháy, tựa như một lều quân dụng bị đốt, trong doanh trại hỗn loạn, tiếng la hét vang vọng.

"Nhanh lên, nhanh lên, điều chỉnh góc bắn, nhắm vào khu vực xung quanh ánh lửa trong vòng ba trăm mét. Nghe lệnh của ta..." Trương Đạt Mở vừa chăm chú nhìn vị trí ánh lửa, vừa nghe pháo binh điều chỉnh, đợi đến khi một khẩu pháo im lặng, lập tức ra lệnh: "Nã pháo!"

"Oanh"! Một tiếng nổ lớn, pháo 210mm phun ra ngọn lửa, một quả đạn xé toạc bầu trời đêm. Trong nháy mắt, doanh trại Quế quân nổ tung, sau đó toàn bộ doanh trại náo loạn, tiếng kêu la, tiếng hô hoán, tiếng ra lệnh hỗn loạn. Quế quân đóng quân ở Ngô Châu gần nửa tháng, cấp trên nhiều lần nhấn mạnh quân Quảng Đông sẽ không chủ động tấn công, ai nấy đều sống trong an nhàn. Không ngờ hôm nay lại bị đánh úp, Quảng Đông bất ngờ khai hỏa, khiến bọn chúng trở tay không kịp, lập tức rối loạn.

"Thước ngắm hai năm năm, phương hướng bên trái một chín, giữ góc độ, nã pháo." Quan trắc viên điều chỉnh góc bắn theo quỹ đạo của quả đạn đầu tiên. Sau khi ra lệnh, trận địa pháo lại vang lên, lần này đạn pháo rơi trúng vào khu vực xung quanh ánh lửa trong vòng một trăm mét. "Hai pháo cùng nổ! Bắn!"

Hai khẩu pháo gầm rú, đạn pháo trút xuống doanh trại Quế quân. Chỉ trong quá trình thử pháo, doanh trại bên kia sông đã bốc cháy dữ dội. Những binh lính Quế quân còn đang mơ màng, hoàn toàn không nghĩ đến việc dập lửa, mà chỉ muốn nhân lúc hỗn loạn mà chạy trốn.

Sau khi khóa chặt góc bắn, năm khẩu pháo điên cuồng oanh kích, nhanh chóng biến toàn bộ khu vực đóng quân phía tây nam thành biển lửa.

Một vài tướng lĩnh Quế quân vẫn còn ý định ổn định tình hình, nhưng trước hỏa lực áp chế của đại pháo, binh sĩ đã không còn chút sĩ khí nào. Tướng lĩnh bắn chết một tên đào binh cũng chẳng có kết quả, cuối cùng đành phải cùng binh sĩ bỏ chạy. Nơi đóng quân khác vừa bị pháo kích đã lập tức chuyển sang trạng thái chiến đấu. Một đại đội trưởng phát hiện vị trí pháo binh địch, vội vàng triệu tập thuộc hạ chuẩn bị đột kích. Bọn hắn đến bờ sông, tìm thuyền vượt sông, nhưng khi vừa đến giữa dòng, bờ bên kia bỗng vang lên tiếng súng máy hạng nặng.

Binh đoàn Chớ giơ cao đã sớm chiếm giữ Phong Khai huyện, dọc bờ Hà Đông bố trí tuyến phòng thủ. Chiều tối, hắn triệu tập các bộ hạ, nhắc lại mệnh lệnh tác chiến, hễ có Quế quân vượt sông từ bờ tây, không cần cảnh cáo hay báo cáo, các đơn vị được phép khai hỏa nghênh địch.

Quế quân vượt sông hoàn toàn không rõ tình hình, dưới làn đạn súng máy hạng nặng, mấy người mất mạng tại chỗ, số còn lại vội vàng nhảy xuống nước bơi về bờ tây. Lên bờ, đại đội trưởng từ bỏ ý định đột kích, dẫn theo thuộc hạ chạy về doanh báo cáo. Lúc này, pháo kích đã diễn ra nửa giờ, thương vong của Lăn Lộn thành hiệp rất thảm trọng, mặc dù địch tập trung hỏa lực vào nơi đóng quân phía tây nam, nhưng các nơi khác cũng bị lộ diện dưới hỏa lực, không thích hợp ở lại. Đô thống Lăn Lộn thành hiệp, Lâm Tuấn Đình, sau khi nghe báo cáo của đại đội trưởng vượt sông, biết rõ không có lực lượng phản pháo, hạ lệnh toàn quân bỏ doanh, cố gắng cứu giúp vật tư rút về Ngô Châu thành.

Ba điểm làm, hai cơ số đạn pháo lục giác đỉnh đã hoàn tất, hỏa lực ngừng lại.

Lúc này, doanh trại Quế quân bên kia sông hoàn toàn tĩnh mịch, binh sĩ đã sớm chạy mất dạng, trong doanh, đại hỏa không người khống chế càng lúc càng lớn, nhanh chóng lan ra toàn bộ doanh trại. Bình minh, Lâm Tuấn Đình phái người quay lại tìm kiếm binh sĩ tụt lại phía sau, tiện thể cứu giúp vật tư, nhưng lúc này đại doanh đã bị đốt hơn phân nửa, tốn không ít công sức mới tìm lại được chút đạn dược và lương thảo.