Ngày mồng ba tháng Bảy là sinh nhật của lãnh sự Anh quốc, Bá Lực. Ông ta thiết tiệc tối tại lãnh sự quán Anh, chiêu đãi các lãnh sự quán ở Quảng Châu cùng các danh lưu, thân sĩ trong vùng. Ngô Thiệu Đình, với vai trò Tổng đốc Quảng Đông, lại là nhân vật được chính quyền Quảng Đông chú ý nhất, đương nhiên cũng có tên trong danh sách khách mời.

Phủ Tổng đốc của Ngô Thiệu Đình không có nhân tài ngoại giao, việc cân bằng quan hệ với đám "quỷ" Tây Dương này chỉ có thể dựa vào chính ông. Vì vậy, ông đã đến dự tiệc tối của Bá Lực đúng giờ. Đêm nay, lãnh sự quán đón tiếp rất nhiều người, đủ mọi thành phần, xa hoa trụy lạc. Giới Quảng Châu đều tề tựu tại đây. Khi Ngô Thiệu Đình bước vào, Bá Lực đã đích thân ra đón, nhiệt tình giới thiệu ông với những vị khách.

Các lãnh sự quán của các nước đều biết Ngô Thiệu Đình, họ hàn huyên vài câu xã giao rồi tiếp tục thưởng thức ca múa.

Bá Lực và Ngô Thiệu Đình cùng đến một khu vực nghỉ ngơi trong đại sảnh. Ông ta khách sáo cảm ơn Ngô Thiệu Đình đã mang quà đến.

"Ngô tướng quân đảm nhiệm Tổng đốc Quảng Đông, quả là chúng vọng sở quy, cũng là điều mà chúng tôi, các lãnh sự nước ngoài ở đây, đều mong đợi. Chỉ có Ngô tướng quân mới có thể khiến Quảng Đông ngày càng tốt đẹp hơn." Bá Lực ca ngợi, tình cảm của một "thân sĩ" người Anh đã che giấu rất tốt những lời giả dối của mình.

"Tiên sinh Bá Lực nói vậy, khiến tôi cũng cảm thấy vui mừng khôn xiết." Ngô Thiệu Đình vừa cười vừa đáp. Tuy nhiên, ông có dự cảm, đám "quỷ" Tây Dương này chủ động nhiệt tình như vậy, chắc chắn sẽ có yêu cầu gì đó.

"Tôi biết Ngô tướng quân không chỉ là một nhà quân sự trẻ tuổi, tài giỏi, mà còn là một thương nhân trẻ tuổi, thông minh. Nước ép Ưu Nhã của ngài đã là thức uống không thể thiếu trong bữa sáng và trà chiều của tôi suốt hai năm qua, chỉ có một người tài như Ngô tướng quân mới có thể tạo ra sản phẩm tuyệt vời như vậy!" Bá Lực nịnh nọt.

Ngô Thiệu Đình cười đáp: "Tiên sinh lãnh sự đánh giá cao như vậy, chẳng phải là đã đặt nền móng cho việc quảng cáo nước ép Ưu Nhã của tôi sau này sao."

Bá Lực cười ha hả, nói: "Ngô tướng quân quả là tính toán mọi đường. Nhưng nói thật, tôi tin rằng hợp tác với một người thông minh như Ngô tướng quân chắc chắn sẽ rất vui vẻ. Với sự thành tín và uy tín của Ngô tướng quân, chắc chắn ngài sẽ tiếp tục mối quan hệ tốt đẹp giữa đế quốc Anh chúng ta và những người lãnh đạo Quảng Đông trước đây, phải không?"

Ngô Thiệu Đình trịnh trọng bắt tay Bá Lực lần nữa, với giọng điệu không rõ là đùa hay thật, nói: "Đương nhiên rồi, dù ở Trung Quốc có câu 'một triều thiên tử, một triều thần', nhưng việc duy trì quan hệ mật thiết với các nước bạn là điều không thay đổi."

Bá Lực vui vẻ gật đầu, khen: "Ngô tướng quân nói rất đúng." Giọng ông ta đột nhiên thay đổi, thăm dò: "Vậy không biết Ngô tướng quân, trong khi duy trì mối quan hệ này, có thể tiếp tục thực hiện những gì mà các nhà lãnh đạo trước đây đã hứa với chúng ta không?"

Ngô Thiệu Đình hỏi: "Ý tiên sinh lãnh sự là sao?"

Bá Lực cười ha hả, xoa tay nói: "Tiền nhiệm Lưỡng Quảng Tổng đốc Trương Minh Kỳ, Trương đại nhân, từng hứa với công ty đường sắt Charlemagne Tư Đặc của đế quốc Anh chúng ta rằng, khi đường sắt Quảng Đông - Hán Khẩu chính thức khởi công, sẽ có một trăm hai mươi lăm dặm đường ray được nhập khẩu từ công ty Charlemagne Tư Đặc. Thật không ngờ, hai năm trước, Trương đại nhân rời khỏi vị trí, sau đó Quảng Đông lại xảy ra chuyện, việc này cứ thế bị gác lại."

Ngô Thiệu Đình "a" một tiếng, nhấn mạnh hỏi: "Ngài chắc chắn chỉ là mua đường ray, chứ không phải là từ công ty Charles gì đó Tư Đặc xây dựng đường sắt sao?"

Bá Lực nghe vậy, lầm tưởng Ngô Thiệu Đình đang ám chỉ điều gì, ông ta lập tức cười nói: "Đương nhiên rồi, nếu chính phủ của Ngô tướng quân có thể tái khởi công dự án đường sắt Quảng Đông - Hán Khẩu và các vấn đề tài chính, tôi sẽ cung cấp một phương án khoa học, ưu việt hơn để Ngô tướng quân tham khảo trong vòng ba ngày. Tôi tin rằng, công nghệ xây dựng đường sắt của đế quốc Anh chúng ta chắc chắn sẽ khiến ngài yên tâm."

Trên mặt Ngô Thiệu Đình hiện lên một nụ cười gần như mỉa mai. Người nước ngoài đến Trung Quốc xây đường sắt chỉ có hai mục đích, một là thiết lập cơ sở để xâm lược Trung Quốc, hai là lừa gạt tiền mồ hôi nước mắt của người Trung Quốc. Cái gì mà kỹ thuật đường sắt của đế quốc Anh, chất lượng đường sắt của các nước liên minh, tiêu chuẩn đường sắt quốc tế, tất cả đều là những món quà bọc trong hộp đạn mà thôi.

"Tiên sinh Bá Lực, tôi vẫn chưa hiểu, ngài rốt cuộc muốn mua đường ray hay xây dựng đường sắt?"

"Ngô tướng quân, hai việc này có gì khác nhau sao? Công nhân của đế quốc Anh chúng ta chắc chắn sẽ tham gia chỉ đạo khi đường ray của công ty Charlemagne Tư Đặc được vận chuyển đến Trung Quốc. Đương nhiên, nếu Ngô tướng quân có thể tái định giá cổ phần của đường sắt Quảng Đông - Hán Khẩu, tôi tin rằng Ngô tướng quân không chỉ có thể thu được một khoản thu nhập không nhỏ, mà còn có thể nâng cao vị thế của ngài trên trường quốc tế!" Bá Lực nhấn mạnh ở câu cuối, ông ta tin rằng mình đã nói rõ ràng, Ngô Thiệu Đình phải hiểu.

"Vậy sao? Nhưng đường sắt Quảng Đông - Hán Khẩu đã giao cho dân thương gánh vác, phủ Tổng đốc không có quyền can thiệp vào việc này. Tôi nghĩ, nếu tiên sinh Bá Lực muốn bán đường ray, hoặc cái gọi là tái định giá cổ phần, thì nên tìm những người lãnh đạo của giới thương nhân này để thương lượng. Hiện tại tôi không còn làm những việc vừa khổ vừa mệt lại phức tạp này nữa. Nếu tiên sinh Bá Lực có hứng thú, chúng ta có thể cùng nhau đầu tư, đưa nước ép Ưu Nhã đến thành phố London, ngài thấy thế nào?" Ngô Thiệu Đình cố ý giả vờ ngớ ngẩn nói.

Bá Lực ngạc nhiên, vị Tổng đốc Ngô này đang cố tình sao?

Đúng lúc này, lãnh sự Đức, Andrew, đi tới. Ông ta đã muốn tìm Ngô Thiệu Đình để nói chuyện riêng, nhưng tiếc là Ngô Thiệu Đình lại trò chuyện rất thân mật với chủ nhân của buổi tiệc tối nay, khiến ông ta không có cơ hội. Hiện tại, quan hệ giữa Đức và Anh không được tốt, ông ta cũng không muốn tùy tiện tiếp xúc với người Anh. Chờ một lát sau, cuối cùng ông ta không thể kiên nhẫn được nữa, thậm chí có chút lo lắng Bá Lực đang bí mật trao đổi với Ngô Thiệu Đình những vấn đề lẽ ra thuộc về mình. Vì vậy, ông ta "vừa đúng lúc" chạy tới.

"A, thân yêu Bá Lực An, lão già ngươi càng sống càng trẻ, khiến ta đây cũng thấy mặc cảm nha." Andrew cất giọng mũi đặc sệt tiếng Anh, nghe vào thật khó chịu.

"Gặp được ngươi thật tốt, lão bằng hữu của ta. Ta sẽ sai người nướng than, pha bia cho ngươi uống say sưa." Bá Lực An Dương phụng âm làm trái cười nói.

"Đêm nay ngươi đừng mong chuẩn bị thứ đồ uống kỳ quặc đó đấy." Andrew cười lạnh đáp.

Ngô Thiệu Đình nhìn hai tên Tây Dương này ngươi một câu ta một lời trêu chọc nhau, trong lòng không khỏi buồn cười. Nhưng hắn không đứng ngoài xem, hắn tin Andrew tìm đến là có ý cả. Vì thế, hắn lên tiếng: "Đã lâu không gặp, Andrew tước sĩ. Ta còn nhớ chúng ta có một vụ làm ăn chưa xong, sao ngươi lại không nhắc đến gì cả?"

Sắc mặt Bá Lực An chợt biến đổi, Ngô Thiệu Đình lại có giao dịch với lão người Đức.

Andrew cố ý lớn tiếng nói: "A, a, bằng hữu thân mến của ta, ngươi không biết tháng trước ta gần như ngày nào cũng đến đông võ đài. Không phải ta không nhắc đến, mà là ngươi không nhắc đến đấy thôi. Ngài có hứng thú với súng Mauser của Đức, ta đã sớm giúp ngươi thương lượng xong xuôi, chỉ chờ ý ngài thôi."

Ngô Thiệu Đình mừng rỡ nói: "Vậy sao? Quả là quá tốt." Hắn quay sang Bá Lực An, "Lãnh sự tiên sinh, thật có lỗi, ta e là không thể tiếp chuyện được rồi, xin ngài thứ lỗi."

Bá Lực An nghe Andrew nhắc đến súng Mauser, trong lòng hơi thả lỏng. Chỉ cần không phải chuyện đường sắt Quảng Đông, mọi chuyện đều dễ nói. Nhưng hắn rất nhanh lại cảm thấy không phục, vì sao người Trung Quốc lại thích súng ống của Đức đến vậy?