Đêm khuya, mười một giờ, mây mù bao phủ Sư bộ Đệ nhất Sư đoàn Quảng Đông.

"Đô đốc, hai cánh không chống đỡ nổi nữa rồi! Mạc đại nhân cầu viện!" Viên chủ sự phòng truyền tin vừa chạy nhanh tới, vừa lớn tiếng thông báo, tay cầm điện báo mới nhất.

Ngô Thiệu Đình lúc này đang ở trong phòng tham mưu cùng Giả Phúc Quang và những người khác chăm chú nhìn sa bàn, theo dõi diễn biến tình hình. Lúc tám giờ hai mươi phút, Đoàn 2 đã thành công đẩy lui hai doanh quân Quế. Chín giờ kém mười lăm phút, Đoàn 2 bị đánh bật khỏi phòng tuyến bãi cát thứ nhất dưới hỏa lực mạnh mẽ của quân Quế, doanh trưởng Đệ nhất doanh Phương Thiếu Hoa tử trận. Chín giờ hai phút, pháo binh đoàn bắt đầu pháo kích vào bãi cát, thành công áp chế thế công của quân Quế. Mười giờ, quân Quế thừa cơ pháo binh đoàn Quảng Đông chuyển trận địa, phát động đợt tấn công thứ ba, bốn doanh binh lực chia ra theo các hướng 200, 220, 240, 380, 300, 330, tập trung hỏa lực vào phòng tuyến hai cánh, đồng thời một doanh kiềm chế trận địa của Đoàn 6. Đến giờ phút này, hai cánh đã hoàn toàn mất phòng tuyến bãi sông, rút lui về ngoại thành Phong Khai huyện để bố phòng.

"Cầu viện" chỉ là một lời nói hoa mỹ, toàn bộ quân đội Đệ nhất Sư đoàn Quảng Đông đều ở tiền tuyến, không còn lực lượng dự bị để chi viện. Nếu có chi viện, cũng chỉ có thể là sư bộ ra tiền tuyến. Mọi người đều hiểu đạo lý này, Triệu Cao Vũ cũng hiểu rõ. Mục đích thực sự của bản điện báo mà hai cánh gửi đến là "cầu rút lui".

Giả Phúc Quang nhíu mày, vẻ mặt ngưng trọng, vừa lắc đầu vừa nói: "Không thể đánh như vậy, không thể đánh tiếp như vậy. Hai cánh sẽ bị hao tổn hết!"

Ngô Thiệu Đình khoanh tay, vẻ mặt âm trầm nhìn chằm chằm bản đồ trên sa bàn. Trận chiến này quả thực đánh quá vội vàng. Quân Quảng Đông tuy có khả năng duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu, nhưng quân đội lại thiếu kinh nghiệm trong các tình huống phòng thủ, pháo binh địch vừa oanh tạc đã khiến đội hình rối loạn. Quan trọng hơn, quân Quế lần này rõ ràng là muốn đánh đến cùng, bất chấp tổn thất để chiếm Phong Khai.

"Ra lệnh cho hai cánh rút lui về giới đá trắng, củng cố lại phòng tuyến. Mệnh lệnh cho Đoàn 6 và pháo binh đoàn tử thủ trận địa, không được rút lui." Sau một hồi trầm mặc, Ngô Thiệu Đình nhanh chóng quyết định.

Phòng tham mưu lập tức xôn xao bàn tán, nhiều quan tham mưu cho rằng làm như vậy rất mạo hiểm. Đoàn 2 là lực lượng chủ lực của Phong Khai, phối hợp với Đoàn 6 và pháo binh đoàn, muốn rút lui thì phải rút lui cùng nhau. Bây giờ chỉ rút Đoàn 2, Đoàn 6 và pháo binh đoàn phía nam sẽ mất đi lá chắn, một khi quân Quế từ phía tây và Phong Khai bị chiếm đóng phát động tấn công hai mặt, Đoàn 6 và pháo binh đoàn e rằng sẽ lâm vào tình thế bất lợi.

Giả Phúc Quang lại nhìn ra được mấu chốt, khẽ gật đầu, thở dài: "Đô đốc, ngài thật sự muốn dùng chiến thuật 'vây lồng chim' sao. Nhưng... có rủi ro, rủi ro rất lớn. Nếu quân Quế nhất tề phát động tấn công vào trận địa 300, 330, e rằng Đoàn 6 và pháo binh đoàn sẽ bị mắc kẹt trong lồng."

"Sùng Thạch, ngươi phải hiểu, hai bên địch ta đều bị tổn thất nặng nề. Ngươi cho rằng sư bộ đến giờ chỉ nhận được tình hình thương vong của hai cánh sao? Ngươi phải hiểu, quân Quế trong đợt tác chiến vượt sông này cũng chịu tổn thất nặng nề. Năm tiếng chiến đấu ác liệt, hai bên đều sử dụng vũ khí hạng nặng, tỷ lệ thương vong không phải là chuyện đùa." Ngô Thiệu Đình tỉnh táo nói.

"Ngô Châu đóng quân của chúng ta gấp ba lần quân địch." Một quan tham mưu nhấn mạnh.

"Bọn chúng có bao nhiêu thuyền? Sau khi chiếm được Phong Khai, nhiệm vụ chính của chúng là vận chuyển đạn dược tiếp tế. Dù có gấp ba quân số, chỉ cần pháo binh đoàn của chúng ta kiên trì ở trận địa 300, 330, thì chúng sẽ không thể vận chuyển một cách thoải mái." Ngô Thiệu Đình nói trúng tim đen.

Giả Phúc Quang gật đầu, dùng giọng điệu đầy lo lắng nói: "Đô đốc nói rất đúng, lần này chưa chắc đã không thể bao vây quân Quế. Với tình hình hiện tại, đây là biện pháp tốt nhất. Nếu không giữ được tuyến Phong Khai, chúng ta coi như thật sự phải bại một trận ngàn dặm. Phát điện báo thông báo đi."

Triệu Cao Vũ ra lệnh cho Tam doanh thiết lập phòng tuyến ở ngoại ô phía tây Phong Khai để kéo dài quân Quế, hai cánh đoàn bộ đi trước chuyển di, hắn ở lại Phong Khai huyện thành, chờ đến khi đội hậu cần vận chuyển quân nhu bắt đầu chuyển di, mới hộ tống đội ngũ này rút lui về phía đông. Trận chiến ác liệt đầu hôm, mặc dù nhiều lần đẩy lui quân Quế, nhưng hiện tại chung quy là một đội quân tan tác, binh lính ai nấy đều rầu rĩ, đi lại tập tễnh, ngoài một số ít lính hậu cần và sĩ quan đoàn bộ, toàn đoàn không có một binh sĩ nào không bị thương.

Những binh lính Quảng Đông chưa từng trải qua đại chiến này, trong vài tiếng ngắn ngủi cuối cùng đã nếm trải sự tàn khốc và kinh hoàng của chiến tranh. Binh lính có tâm lý yếu kém đến giờ vẫn còn run rẩy, một số bị thương nặng nằm trên cáng cứu thương thậm chí còn khóc, càng nhiều thì lại trầm mặc không nói, thần sắc uể oải. Các cấp sĩ quan tuân theo mệnh lệnh của đoàn bộ, vừa rút lui vừa thống kê tình hình thương vong trên đường, đồng thời phải làm tốt công tác trấn an quân tâm. Sĩ quan không chỉ là người chỉ huy tác chiến, mà còn phải chăm lo quân chính phụ đạo, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu đều phải làm gương.

Triệu Cao Vũ cưỡi chiến mã, trên đường đi lo trước lo sau, thị sát tình hình sau này. Tâm trạng của hắn không tốt, trận chiến này là trận chiến nặng nề nhất của Đoàn 2 sau khi chuyển thành Đoàn 2, những thuộc hạ cũ hao tổn hơn phân nửa, trực tiếp tổn thương đến nội tâm. Khi đi ngang qua chiến địa của đoàn bộ, nhìn thấy cáng cứu thương nối đuôi nhau không dứt, thậm chí cả binh sĩ khiêng cáng cứu thương cũng là thương binh. Hắn không kìm được siết chặt dây cương, cực kỳ bi ai thở dài một hơi.

Phó quan đoàn bộ cùng hai quan tham mưu cưỡi ngựa chạy đến trước đội ngũ, vẻ mặt ai nấy đều khó coi, thậm chí còn lộ ra vẻ tức giận. Triệu Cao Vũ nhìn những thuộc hạ này, tỉnh táo hỏi: "Các ngươi đến đây làm gì? Đoàn bộ bên kia xảy ra chuyện gì?"

Phó quan Lưu Vĩnh Hạo thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Chúng thuộc hạ cố ý đến gặp đại nhân."

Chớ Giơ Cao Vũ vốn nặng lòng, nhưng khi nhìn thấy tình cảnh của Lưu Vĩnh Hạo và đám người, trong lòng lại dấy lên nghi hoặc. Hắn hỏi: "Các ngươi có lời gì muốn nói?"

Lưu Vĩnh Hạo lộ vẻ kiên quyết, hít sâu một hơi, giọng mỉa mai: "Đại nhân, trận chiến hôm nay, hai đám chúng ta tổn thất gần một nửa sức chiến đấu, lão Phương cứ thế mà hi sinh!"

Chớ Giơ Cao Vũ sắc mặt lạnh lẽo, chất vấn: "Bạch bạch hi sinh? Cái gì gọi là bạch bạch hi sinh?"

Lưu Vĩnh Hạo tỉnh táo đáp: "Mạc đại nhân, ngài hãy cẩn thận suy nghĩ, từ khi Lưỡng Quảng khai chiến đến nay... Không, từ khi khởi nghĩa Quảng Châu đến nay, trận chiến nào mà hai đám chúng ta không phải gánh vác nhiệm vụ gian khổ nhất?"

Nói đến đây, giọng hắn dần trở nên kịch liệt, tiếp lời: "Đánh Thiều Quan, một đoàn xông lên giật đồ, hai đám chúng ta chậm chạp còn phải liều mạng với tuần phòng doanh. Đánh hai mươi ba trấn, hai đám chúng ta đêm hôm hành quân gấp tập kích bất ngờ Mây Phù, không có đội dự bị, không có pháo đoàn trợ giúp. Giờ Lưỡng Quảng giao chiến, một đoàn cùng trang bị tinh nhuệ giáo đạo đoàn tập kích Chúc Châu, đám con sâu Chúc Châu còn chẳng có lấy một khẩu súng ra hồn, hai đám chúng ta lại phải hứng chịu hỏa lực tuyến đầu Ngô Châu, năm điểm thời gian tử trận hơn hai trăm huynh đệ. Đây là đạo lý gì?"

Chớ Giơ Cao Vũ siết chặt nắm đấm, hắn vô cùng kinh ngạc trước những lời nói của Lưu Vĩnh Hạo. Nghĩ đến Lưu Vĩnh Hạo ngày thường có quan hệ không tồi với Phương Thiếu Hoa, có lẽ chỉ là nhất thời đau buồn quá độ, hắn tạm thời nhịn xuống cơn giận, chỉ nghiêm giọng quát: "Lão Lưu, ngươi nói toàn những lời thô tục gì vậy? Cái gì 'bọn hắn một đoàn', 'hai đám chúng ta', chúng ta đều là Cách mạng Quảng Đông quân đệ nhất sư! Đừng để ta nghe thấy những lời lẽ ly gián này nữa, lần sau ta nhất định trọng phạt không tha!"

Quan tham mưu Thiệu Sĩ Kiệt bi phẫn không thôi, hắn bất phục nói: "Mạc đại nhân, ngài chẳng lẽ vẫn chưa rõ sao? Đô đốc hắn vẫn luôn nâng đỡ dòng chính, mong muốn hai đám chúng ta sớm bị đánh tan. Ngài xem, hiện tại hai đám chúng ta còn là thứ hai tiêu trước kia sao? Vẫn là đội quân của Mạc đại nhân trước kia sao?"

Chớ Giơ Cao Vũ giật mình, trong lòng dâng lên vài phần hoảng loạn. Một năm trước, sau khi tiến công hai mươi ba trấn Mây Phù, hai đám đã thay đổi gần một phần ba quân số. Hôm nay, theo việc huyện Phong tan rã, e rằng lại phải thay đổi một phần ba quân số nữa. Doanh trưởng Phương Thiếu Hoa bỏ mình, vị trí này không thể nghi ngờ sẽ do những người của hoàng bộ giai đoạn một thay thế. Lần thay đổi này diễn ra một cách vô hình, vậy hắn còn có thể khống chế hai đám được bao nhiêu?

Thấy Chớ Giơ Cao Vũ trầm mặc, Thiệu Sĩ Kiệt biết mình đã nói trúng tâm tư của Mạc đại nhân, hắn nhấn mạnh: "Mạc đại nhân, chúng ta không phải ly gián, chỉ là không quen nhìn sự bất công này. Huynh đệ theo ngài lâu như vậy, ai cũng chỉ nhận Mạc đại nhân là đại ca, không muốn nhìn hai đám chúng ta bị giày vò thay máu như vậy."

Chớ Giơ Cao Vũ bỗng nhiên có một loại bất an, hắn còn nhớ rõ năm ngoái Lương Hồng Giai vì nuốt riêng ba mươi vạn lượng bạc của kho mà bị Ngô Thiệu Đình công kích. Nếu chuyện của Lương Hồng Giai bị vạch trần, vậy việc hắn nuốt riêng số bạc lớn hơn, Ngô Thiệu Đình chắc chắn cũng biết rõ. Mặc dù hắn không tin Ngô Thiệu Đình cố ý tiêu hao thực lực của hai đám, nhưng bóng ma này cuối cùng vẫn in hằn trong lòng. Cho dù Ngô Thiệu Đình chỉ muốn bảo tồn thực lực của dòng chính, thì với hắn, đó vẫn không phải là chuyện tốt, bởi vì điều này cho thấy Ngô Thiệu Đình căn bản không coi hai đám là người của mình.

Lúc này, Lưu Vĩnh Hạo lại nặng nề nói: "Mạc đại nhân, chúng ta không thể tiếp tục như vậy nữa..."

"Câm miệng!" Chớ Giơ Cao Vũ rốt cục lên tiếng, giọng nói lạnh lẽo như từ vực sâu vọng lên, "Các ngươi đều nghe cho rõ, nếu ai còn dám trong quân lan truyền những lời đồn nhảm nhí này, ta sẽ là người đầu tiên bắn chết hắn!" Hắn một tay nắm dây cương, một tay giơ roi ngựa chỉ vào Lưu Vĩnh Hạo.

Lưu Vĩnh Hạo trong lòng lạnh buốt, vẻ mặt vô cùng phức tạp, lộ ra vẻ phiền muộn khó giải.

"Lão Lưu, ngươi theo ta lâu nhất, ngươi hiểu tính tình của ta. Đừng để ta biết là ngươi giở trò quỷ!" Chớ Giơ Cao Vũ nhấn mạnh, hàm ý uy hiếp.

"Mạc đại nhân..." Lưu Vĩnh Hạo vừa vội vàng, vừa uất ức, đồng thời còn mang theo vài phần không cam tâm.

"Đừng nói nữa. Chuyện vừa rồi coi như chưa từng xảy ra. Các ngươi ai về vị trí nấy, hiện tại vẫn là thời chiến, đoàn bộ đến Đá Trắng Giới còn rất nhiều việc bận rộn, đừng có nghĩ lung tung, lãng phí thời gian, rõ chưa?" Chớ Giơ Cao Vũ khiển trách.

"Dạ!" Lưu Vĩnh Hạo bất đắc dĩ thở dài một hơi, lập tức quay đầu ngựa, hậm hực đi về phía trước đội ngũ.

Thiệu Sĩ Kiệt và một quan tham mưu khác đều không vui, họ biết rằng nói thêm gì nữa chỉ khiến đoàn trưởng thêm tức giận, riêng phần mình thở dài một tiếng, thay đổi chiến mã đuổi theo Lưu Vĩnh Hạo.

Nhìn các thuộc hạ rời đi, trên mặt Chớ Giơ Cao Vũ hiện lên vẻ bi thương và giận dữ, hắn cũng không phải không tin lời nói của thuộc hạ, hoặc có thể nói là không muốn tin mà thôi. Nhưng cho dù hiện thực là vậy thì sao? Hai đám ăn uống mặc dùng, không có gì là không dựa vào phủ đô đốc cấp phát. Năm ngoái, số bạc hắn nuốt riêng, hắn đã phát cho binh lính làm tiền thưởng, cũng cho gia đình họ không ít chi phí, còn lại chẳng qua là thỏa mãn ham muốn hưởng thụ vật chất của bản thân mà thôi.