Khởi nghĩa Quảng Châu vừa thành công được mấy ngày, tin tức truyền đến Bắc Kinh, triều đình vẫn còn giữ được vẻ tỉnh táo. Long Dụ Thái hậu cả ngày lo lắng, chậm chạp, cứ vài phút lại muốn hỏi thăm tình hình của Nhiếp chính vương, xem xét tình hình trong nước ra sao. Nhưng hai ngày gần đây, theo Phúc Kiến, Giang Tây, Thiểm Tây, Vân Nam lần lượt tuyên bố độc lập, các tỉnh khác cũng nối đuôi nhau khởi nghĩa, triều đình cuối cùng cũng biết giang sơn đang lung lay.

Long Dụ Thái hậu từ việc ngày ngày lải nhải đã chuyển sang khóc lóc thảm thiết. Gần đây, Quốc gia Đảng thành lập, bề ngoài muốn chấn hưng kỷ cương, nhưng bên trong ai nấy đều có mục đích riêng. Bắc Dương phái nhân vật có thực lực đi khắp nơi, nhất là Từ Thế Xương, Đường Thiệu Nghi, bọn họ ngày ngày ra vào Đông giao dân ngõ hẻm, rốt cuộc là vì mục đích gì, không ai biết.

Tư nghị cục và lục bộ quan lại ra đi một đám lớn, đều lặng lẽ xuống phía nam.

Toàn bộ kinh thành đã lâm vào tình trạng phòng bị nghiêm ngặt.

Ngày hai mươi tháng hai, Quốc gia Đảng yêu cầu dẫn binh xuống phía nam dẹp loạn, thậm chí kế hoạch hành quân đã được soạn thảo xong. Trấn thứ năm theo Sơn Đông xuống thẳng Giang Tô, trấn thứ hai từ Trực Lệ qua Hà Nam áp chế Hồ Bắc, trấn thứ tư điều quân đến Trịnh Châu, ngăn chặn khả năng quân cách mạng bắc phạt phản công. Nhiếp chính vương Tái Phong cũng cực lực đồng ý quyết định này, dù sự đồng ý của hắn có vẻ vội vàng, gấp gáp, nhưng Đại Thanh đã đến bước đường cùng, còn có thể làm gì khác?

Chỉ là mệnh lệnh vừa ban ra, đám quý tộc trẻ tuổi Mãn Thanh lại kích động, nhưng ba trấn binh sĩ lại không hề động tĩnh. Nếu không phải tình thế nguy cấp, sợ dẫn đến binh biến, đám quý tộc trẻ tuổi đã sớm bắt mấy tên lính Mãn ăn chơi trác táng ra làm thịt. Mọi người đều biết, trong lúc này, Lục trấn Bắc Dương là đội quân đáng tin cậy duy nhất, nếu bọn họ cũng phản, Đại Thanh coi như xong đời.

Đến ngày hai mươi lăm, tình hình trong nước đã không thể kiểm soát, các tỉnh tuyên bố độc lập liên tiếp truyền đến kinh thành.

Đông giao dân ngõ hẻm, các đại sứ quán ngoại giao của các nước, dưới sự dẫn đầu của đại sứ Anh và Pháp, đã cùng nhau đệ trình lên triều đình một bản kiến nghị, cho rằng trong tình thế nguy cấp này, chỉ có Viên Cung Bảo mới có thể chủ trì đại cục. Bản kiến nghị này không phải là văn kiện chính thức, chỉ là đề nghị của các đại sứ, từ đó có thể thấy Viên Thế Khải sau bao năm ngủ đông đã bắt đầu hành động.

Hai mươi chín ngày, Tái Phong uống rượu độc giải khát, dưới danh nghĩa Tuyên Thống Hoàng đế ban chiếu, bổ nhiệm Viên Thế Khải làm Lục quân bộ Tổng trưởng, thúc giục Viên Thế Khải nhanh chóng lên phía Bắc chủ trì quân chính đại cục. Đối với tin tức này, các thành viên Quốc gia Đảng kêu trời trách đất, phản đối không ngừng, cho rằng đây là dẫn sói vào nhà, giang sơn Đại Thanh tất sẽ mất vào tay giặc. Nhưng tiếng kêu la ấy có ích gì?

Viên Thế Khải vốn tưởng rằng chuyện này sẽ kéo dài đến cuối năm, không ngờ Tái Phong lại thỏa hiệp trước đó. Nhưng dã tâm của hắn há chỉ dừng lại ở chức Lục quân bộ bộ trưởng? Lúc này, hắn lấy cớ bệnh cũ chưa khỏi, từ chối thánh chỉ của triều đình, tiếp tục sống nhàn nhã trong nhà, dù thế nào cũng phải kiên trì đến sang năm mới tính.

Sáng ba mươi mốt, trong Tử Cấm thành, trong điện.

Phía sau một tấm rèm, Long Dụ Thái hậu đang ôm Tuyên Thống đế khóc không ngừng. Trên ngai, Nhiếp chính vương Tái Phong vẻ mặt u ám, trong mắt còn vương tơ máu, một tay nắm chặt ấn triện.

Trong đại điện, mấy vị đại thần cuối cùng của vương triều Đại Thanh còn có thể tụ tập lại đều đứng đó, ai nấy đều mang vẻ u sầu, chỉ có mấy người trẻ tuổi là tức giận không thôi. Trong điện Trung Hòa rộng lớn, nhất thời không có tiếng động, chỉ có tiếng khóc của Long Dụ Thái hậu, cùng với tiếng ê a của Tuyên Thống đế.

"Mọi người nói xem, nói xem, vì kế sách hôm nay, có đối sách gì không?" Tái Phong không chịu nổi sự im lặng, hay là phiền vì sự im lặng, liền tức giận quát. Tiếng quát đột ngột khiến Long Dụ Thái hậu giật mình, lấy lại bình tĩnh, lại kìm nén tiếng khóc, lúc này khóc cũng vô dụng.

"Người phương Tây đều nói, nếu không mời Viên Hạng Thành ra mặt, e rằng sẽ trúng kế vay nợ. Lúc này mà không có bạc, đừng nói bình định, trong hoàng thành chúng ta đã loạn đủ rồi." Túc Thân vương Thiện Kỳ nhíu mày lên tiếng trước.

"Viên Hạng Thành, Viên Hạng Thành, hắn chính là một tên giặc, nếu để hắn trở lại, Đại Thanh chúng ta nhất định xong, sớm muộn." Quốc gia Đảng đại biểu, nhân vật chủ chiến Sắt Lương nghiến răng nghiến lợi nói.

"Bảo thần," đứng bên cạnh Túc Thân vương, Khánh Thân vương Dịch Khuông, hai tay đút trong tay áo, nửa người trên giữ nguyên tư thế bất động, hai mắt nheo lại, nếu không để ý nhìn, cứ tưởng lão già này đứng ngủ gật. "Lúc này là lúc nào rồi, ngươi còn ôm những thành kiến vô dụng làm gì, ngươi định để Phượng Sơn một mình điều cấm quân đi phương nam dẹp loạn sao? Ngay từ đầu các ngươi có mấy người la hét muốn dẫn binh xuống phía nam, được, ta giơ hai tay đồng ý, ngươi điều được đi xem nào!"

Phượng Sơn sắc mặt không tốt, hắn ghét nhất là bị đem ra làm bia đỡ đạn.

Sắt Lương hung hăng trừng mắt nhìn Dịch Khuông một cái, lạnh lùng nói: "Ngươi năng lực thế nào, ở đây ai mà không biết, lão bất tử ngươi cùng Viên Thế Khải cấu kết, trước kia chính là chủ ý ngu xuẩn của ngươi, đem binh quyền giao vào tay Viên Thế Khải. Hiện tại ngươi còn ở đây giả thần giả quỷ, giả ngu công!"

Khánh Thân vương nghe đến đó, ánh mắt mở ra một chút, giận dữ nói: "Tiểu tử, ngươi mắng ai!"

Không đợi Sắt Lương mở miệng, đứng đối diện Sắt Lương, Lương Bật cũng lớn tiếng mắng: "Ngươi lão cẩu, ở đây đáng bị mắng ngoài ngươi còn ai nữa! Nếu không phải tổ tông ban cho ngươi mũ sắt, hôm nay ngươi đã sớm chạy về quê làm ruộng rồi!"

"Các ngươi... Hừ, lũ tiểu bối các ngươi biết cái gì? Có bản lĩnh thì đi tìm dân đảng liều mạng đi, chỉ mấy người các ngươi, đi đi! Ở đây diễu võ dương oai thì giỏi, đi phía nam thì chỉ có chết. Hừ, ta nói đều là lời nói thật, đến mức này còn trông cậy vào cái gì? Còn có thể trông cậy vào ai?" Dịch Khuông vừa cố giữ vẻ trưởng giả, vừa tức giận phản bác.

Sắt Lương và Lương Bật còn muốn mắng Dịch Khuông, lúc này Tái Phong ở trên ghế chủ tọa mạnh mẽ vỗ một cái, quát lớn: "Nhìn xem các ngươi đều ra thể thống gì, còn ra thể thống gì nữa? Nơi này là chỗ nào? Tới phiên các ngươi muốn làm gì thì làm à?"

Sắt Lương và Lương Bật đều hung hăng trừng mắt nhìn Dịch Khuông một cái, hất tay áo, nuốt giận vào bụng.

Dịch Khuông lại cuốn tay áo lên, nheo mắt lại, khôi phục dáng vẻ gà gật.

Cái màn náo kịch ngắn ngủi kết thúc, không ngờ Trung Hòa điện lại rơi vào trầm mặc. Bởi vì mọi người đều biết, con đường đặt ra trước mặt bọn họ không nhiều, hoặc có thể nói là căn bản không có lựa chọn nào khác. Trong nước náo loạn đến thế, cho dù phương bắc có mười mấy vạn tinh nhuệ binh lực, thật sự là một binh một tốt cũng không nhấc lên nổi, làm một chút trang trí cũng khiến người ta bất an. Bọn người phương Tây càng bội bạc, vào thời điểm này lại mang cho vay số đuôi đến áp chế, Đại Thanh lúc này chỉ dựa vào cái này ít ỏi đến đáng thương truyền dịch để duy trì, một khi kết thúc, vậy thì thật sự đại loạn.

Thật ra bây giờ trong triều đa số người đều biết Viên Thế Khải lòng lang dạ thú, há có thể cam tâm tình nguyện nhường Viên Thế Khải một lần nữa lên ngôi?

Loại mâu thuẫn đối lập này, chính là căn nguyên của sự trầm mặc bất đắc dĩ.

"Vì sao lại như vậy, vì sao lại như vậy? Chẳng lẽ các ngươi thật sự không có biện pháp nào sao?" Tái Phong vội vàng mở miệng lần nữa.

Thiện Kỳ lại nói: "Còn có thể có biện pháp nào, còn có biện pháp không? Không có. Không có bạc thì cái gì cũng không có. Nói thẳng ra, Lãi Thần (chữ của Lương Bật), Bảo Thần các ngươi nghe xong cũng đừng thấy lạ, nếu không cho Viên Hạng Thành ra mặt, vậy chúng ta Đại Thanh liền thật kết thúc. Nhường Viên Hạng Thành ra mặt, chúng ta còn có một cơ hội."

Sắt Lương lẩm bẩm nói thầm cái gì đó, nhưng mọi người đều không nghe rõ.

Lương Bật mặc một thân quân trang kiểu mới, hai tay cắm ở bên hông, bày ra vẻ không phục. Nhưng không phục cũng chẳng có cách nào, nếu binh quyền nằm trong tay hắn, liệu có uất ức đến thế không?

Đại điện lập tức tràn ngập tiếng thở dài, Long Dụ Thái hậu lại khóc lên.

Ngày mùng sáu tháng hai, Tái Phong lại hạ chiếu, điều nhiệm Viên Thế Khải làm Quân Cơ Đại Thần, Thủ tướng toàn vụ, khiến cho trong vòng mười ngày phải Bắc thượng nhậm chức. Viên Thế Khải sau khi nhận được tin tức này, cuối cùng lộ ra vài phần tươi cười đắc ý. Sau khi qua cửa ải cuối năm, mùng hai tháng giêng liền Bắc thượng đi đến kinh thành. Mặc dù trong chiếu thư không đề cập đến việc sẽ để hắn đảm nhiệm Thủ tướng Nội các Đại thần, nhưng một khi Bắc thượng, việc hắn tổ chức nội các chỉ là sớm muộn, Thanh đình đã sớm không còn tin tưởng lão tham quan Dịch Khuông.