Vương Phát An kinh nghiệm lão luyện, chỉ liếc mắt đã nhận ra quân đầu đang gặp khó, mơ hồ đoán có chuyện bất thường. Hắn ra vẻ ung dung cười, tự mình đưa túi tiền vào tay quân đầu, sảng khoái nói: "Đã quân gia có việc, lão phu cũng không dám làm khó. Số bạc này xin quân gia cứ nhận, hôm nay chúng ta không vào thành, đợi mấy hôm nữa, khi chướng ngại vật của huyện quân vụ được giải quyết, chúng ta vào thành cũng chưa muộn. Nhưng đến lúc đó, quân gia phải tạo điều kiện thuận lợi cho chúng ta đấy."

Nói xong, hắn chắp tay khách sáo, rồi quay đầu ra hiệu cho người đánh xe.

Người đánh xe vội vàng ra hiệu cho thương đội chuyển từ đội hình tiến sang đội hình rút lui, men theo con đường cũ mà nhanh chóng rời đi.

Quân đầu thấy vậy có chút trở tay không kịp, muốn gọi thương đội lại, nhưng lại cảm thấy tay mình nặng trĩu, thầm nghĩ người này quả là biết điều, lại còn quen biết nhiều nhân vật lớn, thôi thì cứ bán một ân tình vậy. Coi như cấp trên có hỏi, hắn sẽ chia số bạc này cho thuộc hạ, rồi dặn dò một câu, nói rằng căn bản không gặp thương đội nào cả, ai ngờ lại phải ngồi xổm ở đây mấy ngày.

Thương đội cứ thế mà quay về, nhưng đi chưa được mấy bước, bỗng nhiên ở phía trước ngã ba đường, một đội kỵ binh xông ra, theo sau là hơn hai trăm tên bộ binh trang bị đầy đủ, lập tức cắt đứt đường lui của thương đội.

Từ trong đội kỵ binh, một người tướng lãnh ung dung cưỡi ngựa đi ra, chậm rãi tiến vào giữa thương đội, vừa vặn đối diện với Vương Phát An. Tướng lãnh này nhảy xuống ngựa, cười ha hả nghênh đón, nắm chặt tay Vương Phát An, nói: "Lão gia vất vả rồi. Tại hạ là Thẩm Hồng Anh, thuộc hạ của Lưu tướng quân, phụng lệnh Lưu tướng quân đến đây nghênh đón quý thương đội. Lúc trước, thuộc hạ của ta không hiểu chuyện, mạo phạm lão gia, mong lão gia đừng trách!"

Vương Phát An biến sắc, hắn biết Thẩm Hồng Anh không phải hạng người tốt lành gì, nhưng hiện tại người là dao thớt, ta là thịt cá, liều mạng chắc chắn không có kết cục tốt, chỉ có thể cố gắng ứng phó.

*

Giữa trưa ngày hai mươi, nhà bếp sư bộ đưa cơm đến. Sau một buổi sáng bận rộn, các quân quan sư bộ lần lượt gác lại công việc, ra sân lộ thiên ngồi ăn cơm trưa. Mấy ngày trước mưa to đã tạnh, may mà mây đen vẫn chưa tan hết, thời tiết râm mát này đối với mùa hè mà nói quả là dễ chịu.

Ngô Thiệu Đình cầm hai cái bánh mì, bưng một đĩa nhỏ củ cải muối trở về phòng nghỉ của sở chỉ huy ăn một mình. Sáng nay, hắn vừa nhận được hai bản điện báo, đều là từ nghi ngờ tập gửi đến. Nghi ngờ tập hậu cần thông tin bộ gửi từ Nam Ninh và từng đoàn bộ tin tức mới nhất, liên quan đến thái độ của Lục Vinh Đình đối với chiến tranh Quảng Đông Quế, cùng với một đoàn và Chớ Vinh vừa đánh một trận ác liệt, hai vấn đề này đã được sư bộ thảo luận đến trưa.

Hắn hiện tại rất khó xử, không thể nói Vi Ngươi Thông tự tiện ra lệnh tấn công là sai, một đoàn trưởng binh tướng bên ngoài, tất nhiên phải có quyền chỉ huy của mình. Nhưng cũng không thể vì Lục Vinh Đình trách cứ mà thúc đẩy một đoàn và giáo đạo đoàn đánh một trận chiến tàn khốc hơn. Về mặt chiến lược, mục đích của Vi Ngươi Thông là nắm chặt điểm yếu của Lục Vinh Đình để giáng đòn mạnh, nhưng cũng phải cân nhắc cái giá mà quân Quảng Đông phải trả.

Giả Phúc Quang ăn cơm xong, vừa uống nước sôi để nguội trong ấm, vừa đi tới. Hắn thấy Ngô Thiệu Đình đang ngẩn người suy nghĩ, có chút kỳ quái đi đến.

"Đô đốc, ngài vẫn còn lo lắng về chuyện của một đoàn sao?" Giả Phúc Quang xoa miệng, đặt ấm trà xuống, ngồi xuống ghế trúc đối diện.

Ngô Thiệu Đình thở dài một hơi, do dự nói: "Hôm qua đánh nhau cả ngày, một đoàn và giáo đạo đoàn đã hy sinh hơn ba trăm người, người bị thương còn nhiều hơn thế. Không thể coi mạng người như cỏ rác được!"

Giả Phúc Quang hỏi: "Đô đốc, sáng nay chúng ta cũng thảo luận chuyện này, nhưng phân tích kỹ thì nói đúng cũng được, nói sai cũng không sai. Bắc tuyến rốt cuộc nên kết luận thế nào, hiện tại chỉ có thể nhìn vào quyết định của một mình đô đốc."

Ngô Thiệu Đình bất đắc dĩ lắc đầu, tự giễu cười nói: "Đúng vậy, nói đúng cũng được, nói sai cũng không sai, ngươi bảo ta phải kết luận thế nào? Ta lo lắng là vì một đoàn kinh nghiệm thực chiến quá ít, dù đã đánh Thiều Quan, đánh hai mươi ba trấn, nhưng cuối cùng đều là đánh tập kích. Giống như chiến trường Tín Nghĩa huyện, đánh trận công kiên, cơ hồ không có bất kỳ kinh nghiệm nào. Ngươi xem, chỉ trong một ngày đã hy sinh nhiều chiến sĩ như vậy."

Giả Phúc Quang không có cảm xúc hóa về sự hy sinh như Ngô Thiệu Đình, hắn là một quân nhân có ý chí sắt đá, hy sinh là điều không thể tránh khỏi. Sắc mặt hắn rất bình tĩnh, nói: "Nhưng dù sao, hôm qua Vi đại nhân vẫn đánh ra mấy trận chiến thuật đẹp mắt, tay súng bắn tỉa đã bắn chết ít nhất ba mươi tên lính bắn máy và mười hai sĩ quan. Còn phái giáo đạo đoàn kỵ binh ra đánh một trận tập kích cơ động."

Ngô Thiệu Đình cười nhạo: "Thì sao? Chiếm được trận địa tuyến đầu, kết quả có giữ vững được không?"

Giả Phúc Quang lạnh nhạt nói: "Ta tin rằng tổn thất của quân Quế chắc chắn không nhỏ hơn chúng ta, tổn thất của sĩ quan cấp dưới của họ chắc chắn rất nghiêm trọng. Việc này đối với tầng chỉ huy mà nói là một đả kích lớn."

Ngô Thiệu Đình khẽ gật đầu, trầm tư một lát, nói: "Buổi chiều ta sẽ soạn một phần giấy khen, ngày mai ngươi tự mình đến Tín Nghĩa huyện, ban bố mấy huy hiệu anh hùng. Huy hiệu ta sẽ nhờ Quảng Châu đặt trước, chờ sau khi làm xong sẽ gửi qua. Trong quân đội cần một vài hình tượng anh hùng để khích lệ sĩ khí."

Giả Phúc Quang nhướng mày, cười nói: "Đô đốc quả là có ý tưởng khác người, nhưng phải thừa nhận, đây đúng là một ý kiến hay." Hắn dừng lại một lát, rồi lại hỏi, "Vậy đô đốc, về chiến sự của một đoàn, ngài rốt cuộc có ý kiến gì không? Tiếp tục đánh hay bảo toàn lực lượng, ngài rốt cuộc phải đưa ra một quyết định."

Ngô Thiệu Đình hít sâu một hơi, chậm rãi cắn một miếng lớn bánh bao trong tay, vừa nhai vừa suy nghĩ.

"Gửi điện báo cho Vi Ngươi Thông, bảo hắn cẩn thận một chút. Quảng Đông và Quế chiến tranh chưa chắc đã là đại sự nhất của chúng ta, Tào Côn ở Hồ Nam mới là mối họa lớn trong lòng. Việc này còn phải xem Tào Côn đối đãi thời cuộc ra sao." Hắn thản nhiên nói. Mặc dù nghe có vẻ như đánh bạc, nhưng thực tế, từ khi trận chiến này bắt đầu, hắn đã đặt cược rồi.

"Ta hiểu rồi." Hà Phúc Quang gật đầu.

Đúng lúc này, Đặng Khanh vội vã chạy vào, sắc mặt lộ vẻ lo lắng.

Ngô Thiệu Đình và Hà Phúc Quang cùng nhìn sang, không khỏi ngạc nhiên, trên mặt Đặng Khanh đã hiện rõ tin xấu. Ngô Thiệu Đình vội hỏi: "Sĩ Nguyên, xảy ra chuyện gì?"

Đặng Khanh cắt ngang nói: "Đô đốc, Phúc Kiến xảy ra chuyện."

Ngô Thiệu Đình nheo mắt, không vội lên tiếng.

Hà Phúc Quang có chút kỳ quái, hỏi lại: "Rốt cuộc là Phúc Kiến xảy ra chuyện hay Hồ Nam xảy ra chuyện?"

Đặng Khanh sắc mặt phẫn nộ, nhấn mạnh: "Là Phúc Kiến. Vừa rồi Quảng Châu gọi điện tới, cuối tháng Bảy, một chiếc thuyền quân dụng vật tư của Nam Dương Hải Luân đã bị chặn ở Hạ Môn. Số vật tư này trước đó từ Quảng Đông ra biển, sau đó từ Thượng Hải chuyển đến Nam Kinh."

Hà Phúc Quang giật mình, lập tức đứng phắt dậy, chất vấn: "Rốt cuộc là chuyện gì, là ai chặn, hải tặc hay dân bản địa Hạ Môn?"

Đặng Khanh bất đắc dĩ lắc đầu, nói: "Là hạm đội Phúc Kiến 'Kính Thanh' và 'Bảo Đảm Dân'. Chuyện này xảy ra sáu ngày trước, nếu không phải tuần bảo thân của Học đường Phúc Kiến gửi điện báo, đến giờ chúng ta vẫn còn mơ hồ."

Hà Phúc Quang trợn tròn mắt, giận dữ quát: "Cái gì? Hạm đội Phúc Kiến dựa vào cái gì chặn thuyền của chúng ta? Ai ra lệnh? Hứa Sùng Trí hay Tôn Đạo Nhân? Bọn vô lại này, thấy quân Viên ở Giang Tô, Giang Tây chiến đấu không ngừng, không giúp đỡ đã đành, lại còn thừa cơ cướp bóc!"

Đặng Khanh thở dài, nhìn Ngô Thiệu Đình, phát hiện đô đốc chỉ nhíu mày trầm ngâm, sau đó nói tiếp: "Tuần bảo thân trong điện báo không nói rõ, nhưng trạm tình báo trên biển hôm qua gửi một phần điện báo, nói Hiệp thống thứ hai, thứ bảy, Lý Hậu Cơ vào ngày mười hai tháng Tám, đã chia quân thủy bộ hai đường tiến về Phúc Kiến. Lúc đầu ta còn chưa để ý, giờ xem ra, hẳn là Lý Hậu Cơ ra lệnh."

Hà Phúc Quang giận dữ, nghe xong lời Đặng Khanh, lại càng thêm lo lắng.

Lý Hậu Cơ đến Phúc Kiến, chắc chắn là theo lệnh của Phùng Quốc Chương, yêu cầu tiếp quản chính quyền quân sự Phúc Kiến. Phúc Kiến một phần quân đội, biên chế, lương bổng hiện tại vẫn dựa vào chính phủ Bắc Dương cấp phát, thế lực cũ trong tỉnh đương nhiên hiểu ý hướng về * chính phủ. Mấu chốt là thái độ của Đô đốc Phúc Kiến Tôn Đạo Nhân ra sao? Lý Hậu Cơ xuống phía nam, ngày mười hai, đã hạ lệnh chặn thuyền vận tải Quảng Đông, động tác này quá nhanh!

Hà Phúc Quang lo lắng, vì hắn đoán rằng nội bộ chính quyền quân sự Phúc Kiến có thể đã phản bội, những thành viên Đồng Minh hội như Tôn Đạo Nhân hay Hứa Sùng Trí, hoặc cả hai, có lẽ đã trở thành tay sai của * chính phủ. Nếu đúng như vậy, cục diện Phúc Kiến thay đổi quá nhanh, Quảng Đông đã lâm vào tình thế bị ba tỉnh Quế, Tương, Mân vây quanh.

Đặng Khanh đợi một lát, thấy Hà Phúc Quang và Ngô Thiệu Đình đều không nói gì, không khỏi sốt ruột. Hắn vội vàng thúc giục: "Đô đốc, tham mưu trưởng, hiện tại chúng ta nên làm gì? Bộ đội của Hoàng Sư trưởng chỉ trông chờ vào tiếp tế hậu cần của Quảng Đông, tuyến đường biển này mà đứt, Giang Tô coi như xong."

Hắn là người cách mạng, dù theo Ngô Thiệu Đình lâu như vậy, tư duy vẫn không thay đổi.

"Ngươi còn bận tâm Giang Tô?" Hà Phúc Quang tức giận hừ một tiếng, ngữ khí kịch liệt nói, "Quảng Đông chúng ta đang lâm nguy, trên đời này đâu có nhiều Bồ Tát sống như vậy! Phúc Kiến mà theo Bắc Dương, Quảng Đông sẽ bị ba mặt thọ địch!"

Ngô Thiệu Đình đồng ý với Hà Phúc Quang, Quảng Đông không tiếc sức lực vận chuyển vật tư cho Giang Tô, không phải vì tình đồng chí cách mạng, mà chỉ vì Hoàng Hưng dẫn theo quân đội, treo cờ cách mạng, phân hiệu Quảng Đông quân. Quảng Đông quân giúp Quảng Đông quân là chuyện không có gì đáng trách, hơn nữa làm vậy còn được lòng không ít thế lực cách mạng phương Nam.

Hắn đã sớm đoán trước Giang Tô theo Viên, cách mạng tất sẽ thất bại, bây giờ hạm đội Phúc Kiến chặn vật tư Quảng Đông, vừa hay cho mình một cái cớ để không còn tốn công sức, lãng phí tài nguyên. Hoàng Hưng đi con đường nào ở Giang Tô, chỉ có thể dựa vào một đám * người tự mình giải quyết.

Hiện tại, hắn phải tập trung vào cục diện ba tỉnh Phúc Kiến, Hồ Nam và Quảng Tây. Mặc dù Tiêu Đạt Phong ở Hồ Nam vẫn chiếm cứ Hành Dương, nhưng Tào Côn chỉ là cố ý dây dưa, nếu muốn đánh, chỉ cần hai ngày là xong. Mặt khác, Lưỡng Quảng giao chiến đang ở tình thế như lửa với nước, đây là điều khiến người ta phiền lòng nhất, quân Quế kéo quân chủ lực đệ nhất sư của Quảng Đông quân, chiến đấu tiêu hao vô cùng gian khổ. Giờ lại thêm Phúc Kiến, cho dù Quảng Đông quân có quyết tâm chiến đấu, thì những giai cấp tư sản, thân sĩ ở Quảng Châu có quyết tâm này không?

Giai cấp tư sản, thân sĩ ủng hộ Quảng Đông quân đánh Quảng Tây, vì Lục Vinh Đình chi phối Quảng Đông chắc chắn là một tai họa, hơn nữa khi đó vẫn là lúc Viên cách mạng đang hoành hành, mọi người ít nhiều có chút hy vọng. Nhưng bây giờ cục diện đã thay đổi rõ ràng, ngoài Quảng Đông có vẻ ưu thế, Giang Tây, Giang Tô, Thượng Hải đã không còn gì.

Mặc dù giai cấp tư sản, thân sĩ không thích Lục Vinh Đình, nhưng nếu Ngô Thiệu Đình không thể đại diện cho lợi ích chung của Quảng Đông, họ thà thử tin tưởng chính phủ Bắc Dương. Dù sao, chính phủ Bắc Dương có pháp luật quốc tế, cho dù không có Ngô Thiệu Đình chi phối, * thanh minh, kinh tế mạnh mẽ, vẫn tốt hơn là diệt vong.

Đối với Ngô Thiệu Đình mà nói, nếu đã mất đi sự ủng hộ của giai cấp tư sản, không có quân lương, không có lương thực, lại càng không có lòng người, thì tất sẽ bại trận mà chết.