Đêm khuya, hai ngày sau đó, phương nam âm u của mùa xuân bao trùm, bóng đêm càng thêm u ám. Trăng sao đều ẩn mình sau những đám mây đen. Bên ngoài Tây Trực Môn của Quảng Châu, trong một khu rừng thưa, hơn mười bóng người mặc đồ đen xuất hiện, như thể muốn hòa mình vào bóng đêm. Vài người đi sau còn đang hì hục đẩy một chiếc xe hai bánh nhỏ, trên xe có một vật hình trụ.

Người đi đầu bước nhanh, đến rìa rừng, sau một bụi cỏ rậm rạp, đưa mắt nhìn về phía trước.

Giữa khu rừng và Tây Trực Môn là một vùng đất hoang. Lúc này, trên cửa thành vẫn còn ánh đèn, chứng tỏ lính gác vẫn đang tuần tra. Kể từ khi khởi nghĩa Quảng Châu thành công, Ngô Thiệu Đình đã chấn chỉnh quân kỷ. Lính gác ở cửa thành không còn lười nhác như quân cũ, mà phải đảm bảo tuần tra 24/24.

Người nấp sau bụi cỏ quay đầu, nhỏ giọng nói với người phía sau: "Đại nhân, phía trước là Tây Trực Môn!"

"Mày muốn chết à? Mẹ kiếp, ai là đại nhân? Gọi là đại lão! Giờ chúng ta là sơn phỉ." Một giọng nói uy nghiêm quát.

"Vâng, vâng, đại lão, tiểu nhân... Tiểu nhân đáng chết!" Người kia liên tục xin tha.

"Hừ," người tự xưng đại lão trừng mắt nhìn thuộc hạ, rồi vung tay ra lệnh, "Nhanh lên, dựng đại pháo lên... Hai Báo, mày mẹ kiếp, ai bảo mày để hòm đạn dưới đất? Không biết trong rừng sương nặng, lỡ mà làm nổ ngòi đạn pháo, bố mày vặn đầu mày xuống làm đạn pháo!"

Người phụ trách đạn dược giật mình run rẩy, vội vàng nhặt hòm đạn vừa đặt dưới đất lên.

"Dùng áo của mày gói kỹ vào cho lão tử!" Đại lão lại dặn dò.

Hai Báo đành phải làm theo, khom người dùng ngực che chắn hòm đạn, cẩn thận như ôm con.

Những người khác đẩy chiếc xe hai bánh nhỏ tới. Vật hình trụ trên xe chính là một khẩu thổ pháo nhỏ. Một người có dáng vẻ pháo thủ thiết lập vị trí, nhắm vào Tây Trực Môn, điều chỉnh góc độ. Toàn bộ quá trình thể hiện sự chuyên nghiệp. Mọi thứ đã sẵn sàng, pháo thủ gật đầu với đại lão, ra hiệu có thể khai hỏa.

"Mọi người chuẩn bị, tiếng pháo vừa dứt, chúng ta cùng nhau hò hét!" Đại lão nhắc nhở.

"Rõ." Mọi người nhỏ giọng đáp.

"Nạp đạn, hai phát vào cửa thành, hai phát vào trong thành!" Đại lão ra lệnh.

Chốc lát sau, màn đêm tĩnh lặng bị tiếng pháo nổ vang phá vỡ. Phát đạn đầu tiên xé toạc bầu trời đêm, mang theo tiếng rít chói tai, giáng xuống, trúng vào lầu trên cùng của Tây Trực Môn. "Ầm" một tiếng, mái nhà bị xốc lên, mảnh vỡ văng tứ tung, ánh lửa bùng lên. Vài lính đang nghỉ ngơi trong lầu chết ngay tại chỗ, hai lính đang đứng trên tường thành, một người bị hất văng xuống đất, người còn lại bị sóng xung kích đẩy vào trong lầu.

Đám binh lính trong doanh trại giật mình tỉnh giấc, nhao nhao chạy đến xem chuyện gì xảy ra.

Binh lính bị thương nặng trên cổng thành lập tức kêu la thảm thiết. Binh lính vội vàng xông lên lầu cứu viện, cũng có người chạy về doanh trại lấy chiêng đồng gõ vang, cảnh báo Tây Trực Môn bị tập kích.

Nhưng không lâu sau, bên ngoài lại vang lên tiếng pháo. Phát đạn thứ hai lại rơi trúng cổng thành. Lần này có chút sai lệch, chỉ nổ vào một đoạn tường thành không có người, nhưng đá vỡ văng tứ tung, làm bị thương không ít binh lính đang đến cứu viện.

Theo tiếng chiêng đồng, Quảng Châu như vừa bị tiêm morphine, nhanh chóng tỉnh giấc. Với dân thường trong thành, tiếng pháo có thể là giả, nhưng tiếng chiêng đồng là dấu hiệu của chiến sự thật sự. Dân chúng ở phía tây thành nhao nhao đứng dậy, khoác áo chạy ra khỏi nhà, khi nhìn thấy Tây Trực Môn bốc cháy, ai nấy đều kinh hoàng khiếp sợ, vội vàng thu dọn đồ đạc bỏ chạy. Có người còn tưởng quân Thanh đánh vào Quảng Châu, chạy trốn cũng không quên mang theo tóc giả.

Cùng lúc đó, bên ngoài thành, trong khu rừng, những hắc y nhân sau khi bắn hai phát pháo, đồng loạt gân cổ lên gào thét.

"Cướp bóc, giao hết những thứ đáng giá ra, không thì chặt đầu!"

"Lão tử là đại vương trên núi Long Hổ, nghe nói Quảng Châu các ngươi béo bở, đến đây kiếm chác!"

"Nhanh lên, giữ tiền mất mạng, giữ mạng mất tiền!"

Bọn chúng vừa gào thét, vừa bắn thêm vài phát về phía Quảng Châu, dù khoảng cách rất xa, chỉ để thị uy.

Gào thét một hồi, pháo thủ điều chỉnh góc độ, lại bắn hai phát. Hai phát này rơi thẳng vào trong thành Quảng Châu, một phát trúng một căn nhà dân, may mà người trong nhà đã chạy trốn, phát còn lại rơi vào giữa đường, mảnh vỡ làm bị thương vài người đi đường đang chạy trốn.

Bắn xong pháo, những người này lại gào thét một hồi, rồi thu dọn đồ đạc, vội vàng bỏ chạy. Đến một cái ao nhỏ bên đường, đại lão ra lệnh ném khẩu pháo xuống hồ, rồi trở về chỗ ẩn náu, thay quần áo, sau đó mới ung dung lên đường.

Ngày hôm sau, khi ánh sáng ban mai vừa ló dạng, sương sớm mỏng manh bao phủ không gian.

Ngô Thiệu Đình đứng trên cổng thành Tây Trực Môn, nhìn mái nhà bị pháo đánh sập đêm qua, trên mặt đất vẫn còn vết máu khô cùng những thứ lộn xộn khác. Mười lính đang dọn dẹp, dọn dẹp những mảnh vỡ xuống dưới thành. Toàn bộ khu vực bên ngoài Tây Trực Môn đều được tăng cường bảo vệ, con đường ra vào đã bị phong tỏa từ đêm qua.

Ngô Thiệu Đình sắc mặt âm trầm, tựa như thời tiết lúc này, trong lòng hừng hực lửa giận. Tối qua sau khi bị tập kích, hắn đã thức dậy ngay, ban đầu hắn còn tưởng rằng có kẻ ngoài thành tấn công Quảng Châu, đương nhiên hắn sẽ không giống đám thị dân kia cho rằng đây là quân Thanh tấn công, nhiều nhất chỉ là binh biến. Lúc ấy, hắn điều động đặc vụ doanh cùng pháo binh đoàn trong thành chuẩn bị tác chiến, nhưng rất nhanh hỏa lực đã ngừng, động tĩnh bên ngoài thành cũng biến mất theo, hắn lập tức nhận ra đây chỉ là một hành vi quấy rối có chủ đích.

Mặc dù tối qua hắn cũng đến thị sát tình hình, nhưng có lẽ vì cảnh tượng hỗn loạn, hơn nữa không xảy ra trở ngại gì, nên hắn giao cho đội quân đồn trú trong thành phụ trách giải quyết hậu quả.

Đặng Khanh theo dưới thành leo lên lầu thành, bước nhanh đến trước mặt Ngô Thiệu Đình, nhỏ giọng bẩm báo: "Tổng giám đốc, bệnh viện có tin tức, tối qua hai lính bị trọng thương, một người không cứu được, đã tuyên bố tử vong."

Ngô Thiệu Đình mặt mày lạnh lẽo thêm vài phần, hắn tỉnh táo mở miệng: "Chiếu theo liệt sĩ mà trợ cấp!"

"Vâng." Đặng Khanh gật đầu.

"Tối qua phái đặc vụ đi truy tra, có tin tức gì chưa?" Ngô Thiệu Đình lại hỏi. Tối qua hắn đã điều động đặc vụ ra khỏi thành điều tra, tính đến giờ đã gần bốn tiếng, nhưng hắn vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức gì.

"Đêm qua đặc vụ đã phát hiện vị trí pháo kích ở ngoài thành, Lý Tế Sâm phái người về báo cáo việc này, ngoài ra, tạm thời chưa có tin tức gì." Đặng Khanh đáp.

Ngô Thiệu Đình trầm tư một lát, tạm thời không nói gì.

Lúc này, xa xa trên đường cái truyền đến tiếng vó ngựa phi nhanh, một đội người từ trong thành chạy đến Tây Trực Môn. Đám người dừng lại gần doanh trại dưới cổng thành, sau đó lần lượt nhảy xuống ngựa, người đi đầu hỏi thăm tình hình binh lính ở đây, rồi chạy lên cổng thành. Người lên trước là Liêu Trọng Khải, sau lưng còn có Uông Tinh Vệ cùng mấy tùy tùng.

Liêu Trọng Khải nhìn lầu thành đổ nát, đi đến trước mặt Ngô Thiệu Đình, mang theo vài phần lo lắng hỏi: "Chấn Chi, tình hình điều tra rõ chưa? Ta nghe nói tối qua pháo là sơn phỉ trên núi bắn tới, sơn phỉ ngông cuồng như thế, việc này còn phải..."

Ngô Thiệu Đình cười lạnh, nói: "Sơn phỉ? Ngươi thấy sơn phỉ nào có đại pháo chưa? Cho dù có, thì đâu ra pháo thủ bắn chuẩn như vậy? Hai phát pháo trúng đích lầu thành, mảnh vỡ tìm được, là đạn pháo nở hoa Version 5 của nhà máy Lục Sinh Quảng Tây!"

Liêu Trọng Khải nhíu mày, lập tức nói: "Thật ra tối qua ta phái người đi nghe ngóng trên đường, tất cả thị dân đều nói là sơn phỉ trên núi nha! Bây giờ các tỉnh đều náo loạn cách mạng, có lẽ là dân quân trước kia giải tán, mang đại pháo từ trong quân ra cũng không chừng." Hắn dừng lại một chút, rồi đổi giọng: "Nhưng dù sao đi nữa, những chuyện này không phải vấn đề. Vấn đề hiện tại là có người tùy tiện pháo kích Quảng Châu, đây là khiêu khích trắng trợn!"

Nói đến đây, cảm xúc của hắn lộ ra rất kích động.

Uông Tinh Vệ gật đầu, không nhịn được chen vào: "Đúng vậy, lại còn vào lúc này."

Mặc dù Uông Tinh Vệ không nói rõ, nhưng Ngô Thiệu Đình và Liêu Trọng Khải đều hiểu ý của Uông Tinh Vệ, là vào lúc Tôn Trung Sơn sắp về nước, họ chuẩn bị khởi hành đi Thượng Hải nghênh đón! Quả thật, hôm qua Ngô Thiệu Đình mới cùng Liêu Trọng Khải, Tống Giáo Nhân bàn bạc kỹ càng, xác định ngày mai lên thuyền đi Thượng Hải, vốn còn định hôm nay gửi điện báo liên lạc với Thượng Hải. Nhưng chuyện tối qua xảy ra, hiển nhiên ảnh hưởng đến kế hoạch này.