"Yến Tôn, Đoàn Chi Thủy đã đến An Huy rồi sao?" Viên Thế Khải hỏi Lương Sĩ Di.

"Chiều hôm qua có điện báo, Đoàn Tổng đốc đã theo Hồ Bắc đến An Khánh, dự kiến từ nay có thể đến Hợp Phì." Lương Sĩ Di tiến lên một bước đáp lời.

"Ừm, bảo Đoàn Chi Thủy nhanh chóng xử lý công việc ở An Huy, An Huy là quê quán của hắn, hắn có lợi thế. Chuyện Hồ Bắc thì giao cho Cận Vân Bằng cùng Kỷ Tông Sen trấn thủ là được, Võ Xương không đáng lo. Mấy hôm nữa ta sẽ điện mời Lê Hoàng Pha vào kinh thành." Viên Thế Khải đã tính toán trước, dặn dò. Hiện tại hắn cần làm là nhanh chóng làm suy yếu thế lực quân chính phủ các tỉnh, từng chút một mở rộng quyền lực của chính phủ Bắc Kinh.

"Minh bạch." Lương Sĩ Di gật đầu.

Lúc này, một tên quan hầu vội vã đi vào, bàn giao vài câu với một thư ký. Thư ký cẩn thận từng li từng tí đi đến trước mặt Viên Thế Khải, nhỏ giọng nói: "Tổng thống đại nhân, Phùng Trưởng phòng đang đợi ở Bồng Lai Các để diện kiến."

Viên Thế Khải khẽ gật đầu, trong lòng lại thêm một phần suy tư. Phùng Quốc Chương là một trong những trợ thủ đắc lực của hắn, vào Phủ Tổng thống có thể tùy tiện đến gặp, nhưng giờ phút này lại chọn đợi ở Bồng Lai Các, có thể thấy là cố ý muốn tránh mặt người khác. Hắn ha ha cười nói: "Hoa vừa thật là, bây giờ ta Viên Thế Khải làm Tổng thống tạm thời, hắn càng trở nên giữ lễ tiết như vậy. Cũng tốt, cũng tốt, quy củ là phải có. Chư vị cứ đi làm việc đi, ta đi gặp Hoa vừa trước."

Mọi người hiểu ý, đều tản ra. Viên Thế Khải được mấy người hầu đi theo, vòng qua doanh đài, đến lối vào Bồng Lai Các. Vào đại sảnh, chỉ thấy Phùng Quốc Chương, một thân nhung phục, đang ngồi trên ghế khách. Phùng Quốc Chương thấy Viên Thế Khải muốn đứng dậy hành lễ, Viên Thế Khải khoát tay, bảo hắn ngồi xuống, rồi tự mình đi đến thượng tọa ngồi xuống.

"Hoa vừa, Cấm Vệ Cục bên kia thế nào rồi?" Viên Thế Khải mở miệng hỏi trước, hắn tuy biết Phùng Quốc Chương tìm mình có việc, nhưng là một người cầm quyền, sớm đã quen với việc nắm thế chủ động, điều này thể hiện rõ sự khác biệt giữa người trên và kẻ dưới.

Phùng Quốc Chương khom người, nghiêm nghị đáp: "Xin ngài Tổng thống yên tâm, mọi việc đều đã làm thỏa đáng, sáng nay tôi vừa đi một chuyến Cấm Vệ Cục, trong doanh trại đều lần lượt bắt đầu chỉnh biên lại. Các điều kiện tương ứng tôi đã giao cho phòng thư ký, chỉ cần Tổng thống duyệt là được."

Viên Thế Khải gật đầu cười, thở dài: "Hoa vừa làm việc, ta tự nhiên yên tâm."

Trầm mặc một hồi, Phùng Quốc Chương lại mở miệng: "Tổng thống, Nam Kinh đang chuẩn bị cho công việc quốc hội năm sau, Quốc Dân Đảng ở các tỉnh chiếm đa số. Theo tôi thấy, Tổng thống nên chuẩn bị sẵn sàng."

Đó không phải là việc chính Phùng Quốc Chương tìm Viên Thế Khải hôm nay, nhưng là việc chính nhất định phải nhắc đến.

Viên Thế Khải cười nhạt nói: "Hoa vừa sao lại quan tâm đến những chuyện này? Tôn Văn đều đi Hồng Kông rồi, chỉ là Tống Giáo Nhân có thể có ảnh hưởng lớn như vậy sao?"

Phùng Quốc Chương trầm giọng nói: "Nói đến Tống Giáo Nhân, so với Tôn Văn còn khiến người ta bất an hơn. Trước khi Thanh đình thoái vị, Tôn Văn còn ở trên Tống Giáo Nhân, nhưng bây giờ, chính vì Tôn Văn đi Hồng Kông, Quốc Dân Đảng mới giao toàn quyền cho Tống Giáo Nhân quản lý. Tống Giáo Nhân ở vùng Giang Chiết gần như được ủng hộ tuyệt đối."

Viên Thế Khải khẽ gật đầu, nói: "Ta không hiểu rõ Tống Giáo Nhân, nhưng luôn có cách đối phó hắn. Tôn Văn chẳng phải đã thỏa hiệp sao? Ha ha. Cứ an bài người đi dụ dỗ, mua chuộc, nghe nói nhà Tống Giáo Nhân nghèo khó lắm. Không được nữa thì để hắn ra tranh cử, Đảng Tiến Bộ, người của Đảng Cộng Hòa cũng không ít."

Phùng Quốc Chương buồn bã thở dài một hơi, đưa ra vấn đề chính của mình: "Theo tôi thấy, những người này cũng không thể xem thường. Các tỉnh gần đây đều đang theo dõi hành động của chúng ta ở phương Bắc, ngài lại thay đổi tướng lĩnh Hồ Bắc, lại phái quân mới đến Hán Khẩu, năm ngày trước Đoàn Chi Thủy cũng đến Hợp Phì. Rõ ràng như vậy, các tỉnh, những kẻ ủng binh tự trọng chỉ sợ sẽ đồng loạt ngả theo Quốc Dân Đảng."

"Hoa vừa, ngươi già rồi đấy." Viên Thế Khải cười lạnh.

Phùng Quốc Chương hít một hơi thật sâu, hắn già thật, nhưng lại không ngốc. Hắn biết Tổng thống muốn dùng vũ lực để thống nhất Nam Bắc, điều này không phải không thể, chỉ là không nên quá tự cao tự đại và khinh suất. Nhưng về phương diện này, hắn hiện tại cũng rất khó quyết định, người phương Tây cho vay tiền có hạn, nhất định phải nhanh chóng giải quyết tình hình phân liệt trong nước, dù là đạt được sự thống nhất trên danh nghĩa cũng tốt. Cho nên Viên Thế Khải mới muốn tích cực bố trí như vậy, hy vọng có thể một lần hành động trước tan rã thế lực cách mạng, sau đó từ từ đối phó với các quân phiệt nhỏ ở các tỉnh.

"Đại Tổng thống, hiện tại tình hình cát cứ ở các tỉnh đã rất rõ ràng, trước khi Quốc Dân Đảng làm lớn chuyện này, chúng ta nên gấp rút ngăn chặn quân sự ở các tỉnh." Hắn nhấn mạnh, đây là vấn đề chính thứ hai. Hắn muốn thừa dịp Đoàn Kỳ Thụy không có ở Bắc Kinh, thể hiện giá trị của mình trong lĩnh vực quân sự.

Đi theo Viên Thế Khải ở phương Bắc nhiều năm như vậy, hắn biết rõ, mọi chuyện chính trị đều là nói suông, chính trị chỉ có thể thể hiện rõ sức mạnh khi có quân đội làm chỗ dựa. Hắn cũng không muốn làm gì dân chính, thời đại quân chính không có dân chính để nói.

"Hoa vừa, nói như vậy, ngươi thấy việc bố trí ở Hồ Quảng, Tứ Xuyên, An Huy và Sơn Đông vẫn chưa đủ?" Viên Thế Khải cố ý hỏi dò. Vấn đề này hắn đã có đáp án từ trước.

"Mối đe dọa lớn nhất với Tổng thống chính là bốn tỉnh Tây Nam." Phùng Quốc Chương trịnh trọng nói.

Viên Thế Khải cười ha hả, Phùng Quốc Chương nói không sai, Hồ Quảng, Tứ Xuyên là nơi hắn bố trí chiến lược quan trọng, An Huy và Sơn Đông chỉ là những cánh cửa. Ngưng cười, hắn nói: "Đúng vậy, các tỉnh khác, ít nhiều gì ta cũng có cách đối phó. Duy chỉ có bốn tỉnh Tây Nam là ngoài tầm với. Hoa vừa, ngươi có đề nghị gì không?"

Phùng Quốc Chương ung dung nói: "Ngoài tầm với chưa chắc đã là chuyện xấu, giống như năm xưa Tào Tháo đánh Viên Thiệu, đánh thì đoàn kết nhất trí, không đánh thì nội đấu mà chết. Chỉ là khiến người ta lo lắng là đảng phái sẽ từ đó cản trở. Mặt khác, nhất là hiện nay, bốn tỉnh Tây Nam như cánh chim không gió, chúng ta càng nên có thủ đoạn ngăn chặn."

Viên Thế Khải "ừm" một tiếng, mỉm cười nói: "Hoa vừa, ngươi nói rất hay."

Sau một hồi trầm ngâm, Viên Thế Khải mở miệng hỏi: "Nói đến bốn tỉnh Tây Nam, theo ngươi, tỉnh nào phiền toái nhất?"

Phùng Quốc Chương không cần suy nghĩ, đáp ngay: "Quảng Đông."

Sắc mặt Viên Thế Khải dần trở nên âm trầm, thở dài một tiếng: "Nghe nói Đô đốc Quảng Đông chỉ là một gã thanh niên hơn hai mươi tuổi!"

Phùng Quốc Chương gật đầu: "Hắn là Ngô Thiệu Đình, sĩ quan trẻ tuổi trong cuộc khởi nghĩa ở Quảng Châu. Trước kia ta từng tiếp xúc với hắn. Ban đầu hắn là hậu duệ của lão tướng quân Ngô Trường Thuần, ít nhiều gì cũng là người của Bắc Dương chúng ta. Chỉ tiếc, gã thanh niên kia lại bị tư tưởng cách mạng hun đúc, lại giao du thân thiết với đám người của đảng cách mạng."

Viên Thế Khải nheo mắt, trong lòng thầm lặp lại cái tên Ngô Thiệu Đình.

Để củng cố thêm nhận định của mình, Phùng Quốc Chương nói tiếp: "Gã thanh niên này không thể không đề phòng. Từ khi khởi nghĩa vào tháng Giêng đến nay, chưa đầy một năm mà đã chi viện ba sư. Ngay cả đội quân Hoàng Hưng ở Nam Kinh, trên danh nghĩa cũng thuộc quyền tiết chế của hắn. Đáng sợ hơn, hắn chỉ dùng bốn tháng để đánh tan hai mươi ba trấn, hoàn thành thống nhất toàn tỉnh."

Nói đến đây, hắn bất đắc dĩ thở dài: "Năm ngoái, Quảng Đông báo cáo hai mươi bốn trấn chính thức phân hiệu, ta dẫn quân xuống phía nam kiểm duyệt. Lúc đó, Ngô Thiệu Đình này chính là tổng huấn luyện viên của hai mươi bốn trấn. Ta đã xem qua hai mươi bốn trấn diễn tập, cơ hồ còn hơn cả sáu trấn Bắc Dương của ta. Lúc đó ta đã biết kẻ này không phải là vật tầm thường, từng ba lần hẹn hắn nói chuyện riêng, khuyên hắn đến phương bắc phát triển. Chỉ tiếc sau đó ta trở về Bắc Kinh, lại quên mất chuyện này. Nếu có thể thu nạp hắn, có lẽ Ngô Thiệu Đình đã là một nhân tài mới nổi của Bắc Dương!"

Viên Thế Khải chậm rãi lắc đầu: "May mắn hắn không đến phương bắc, loại người như hắn chỉ khiến ta thêm đau đầu."

Phùng Quốc Chương nói: "Thưa ngài Tổng thống, đối phó với Quảng Đông không thể chậm trễ."

Viên Thế Khải không nói gì, ánh mắt dần lộ vẻ hung quang.