Tăng Hi vui vẻ nói: "Khó có được ở thời điểm này còn có người như Ngô Đốc đốc coi trọng quốc túy văn hóa. Lão phu cùng Bắc Tông tiên sinh chỉ là cái thùng rỗng, Ngô Đốc đốc đã có lời mời, chúng ta sao dám từ chối?"

Ngô Thiệu Đình cười đáp: "Tăng tiên sinh chớ nói vậy. Nói về tài năng, ta Ngô Thiệu Đình há lại là kẻ chỉ biết viết lách? Nếu Tăng tiên sinh không chịu xuôi nam, thì Thiệu Đình đành phải ở lại Thượng Hải, chờ đến khi Tăng tiên sinh và Lý tiên sinh bằng lòng."

Tăng Hi và Lý Thụy Thanh liếc mắt nhìn nhau. Lý Thụy Thanh thở dài: "Ngô Đốc đốc đã thịnh tình như vậy, hai chúng ta, lão già này mà còn từ chối thì thật là không biết điều."

Ngô Thiệu Đình mừng rỡ: "Đa tạ Lý tiên sinh, đa tạ Tăng tiên sinh. Hai vị cứ chuẩn bị, nếu không chê, sau này theo thuyền xuôi nam về Quảng Đông. Nếu hai vị tiên sinh muốn tự mình đi, Thiệu Đình xin được lo liệu lộ phí."

Tăng Hi và Lý Thụy Thanh đều đồng ý.

Ngô Thiệu Đình lại nhìn về phía Sầm Xuân Huyên. Với ông, Tăng Hi và Lý Thụy Thanh chỉ có tác dụng làm tăng thêm hình tượng văn hóa cho Quảng Đông, giúp Quảng Đông phủ Đốc đốc có thể sửa sang lại phái. Mục đích chính của ông khi đến đây là thuyết phục Sầm Xuân Huyên gia nhập liên minh. Có Sầm Xuân Huyên, thực lực của Quảng Đông ít nhất sẽ thay đổi một phen. Từ năm trước, Sầm Xuân Huyên đã quyên góp mười vạn để hỗ trợ xây dựng trường cảnh sát Quảng Đông, điều đó cho thấy cuộc hội đàm năm ngoái đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Sầm Xuân Huyên, thậm chí có thể nói là đã thuyết phục được ông.

Ngô Thiệu Đình hiểu rõ, nếu Sầm Xuân Huyên thật sự bằng lòng xuôi nam, thì đã không phải chờ đến hôm nay. Hôm nay ông đích thân đến thăm Sầm Xuân Huyên, một mặt là hy vọng thúc đẩy vị đại nhân vật này xuôi nam, mặt khác, dù không thành công cũng phải biết được ý nghĩ trong lòng Sầm Xuân Huyên.

"Mây công, không biết ý ngài ra sao?" Ông hỏi.

Sầm Xuân Huyên thong thả bưng chén trà lên, uống một ngụm, thở phào nhẹ nhõm rồi mới nói: "Ý tốt của Ngô Đốc đốc, tôi sao lại không hiểu. Chẳng qua, tôi còn một số việc ở Thượng Hải cần giải quyết. Chi bằng, xin Ngô Đốc đốc cho tôi thời gian cân nhắc."

Ngô Thiệu Đình có chút thất vọng, rõ ràng cả hai mục đích đều không đạt được. Không thể thuyết phục Sầm Xuân Huyên xuôi nam, cũng không thể biết được nguyên do của ông. Tuy nhiên, ông không tiếp tục khuyên nhủ. Sầm Xuân Huyên khi nhìn thấy thư mời của Bộ trưởng Tư pháp đã nói đến việc cân nhắc, điều này đã cho thấy Sầm Xuân Huyên đã hiểu và đồng ý với ý của ông. Ông tiếc nuối thở dài, cười khổ: "Thiệu Đình không phải là người cố chấp. Mây công có thể cân nhắc lời thỉnh cầu của Thiệu Đình, đã là một thành công lớn của Thiệu Đình lần này. Hy vọng Mây công, dù kết quả thế nào, cũng cho Thiệu Đình một câu trả lời."

Sầm Xuân Huyên cười đáp: "Đó là điều đương nhiên."

Trở lại Thượng Hải, Ngô Thiệu Đình bắt đầu chuẩn bị cho bước đi thứ hai của mình. Ngày hôm sau, ông cùng Đặng Khanh mang theo vài tùy tùng đến đảng bộ Quốc Dân đảng Thượng Hải, với tư cách cá nhân đến thăm Tống Giáo Nhân và Liêu Trọng Khải. Đến trước tòa nhà đảng bộ, thấy cờ xí tuyên truyền giăng đầy, thậm chí còn có cả chân dung của Tống Giáo Nhân, người được bầu làm Thủ tướng Nội các. Không khí chính trị vô cùng náo nhiệt.

Dù cuộc bầu cử đã kết thúc, nhưng mấy ngày nay Tống Giáo Nhân vẫn rất bận rộn, chuẩn bị cho chuyến đi Bắc thượng, lại phải cùng các bộ trong đảng hiệp điều, thống nhất các chính sách và kế hoạch quốc gia. Liêu Trọng Khải còn bận hơn Tống Giáo Nhân, chỉ là ông phải chạy đi chạy lại giữa Tống Giáo Nhân và Tôn Trung Sơn. Tuần Chấn, Chương Sĩ Chiêu cũng đã đến Thượng Hải vào cuối năm ngoái, dốc sức hỗ trợ Tống Giáo Nhân tham gia cuộc bầu cử.

Một văn viên bước vào văn phòng của Tống Giáo Nhân, Tống Giáo Nhân đang nói chuyện điện thoại. Văn viên không tiện quấy rầy, đành lặng lẽ đi ra, đặt một tấm danh thiếp lên bàn Tống Giáo Nhân. Tống Giáo Nhân gật đầu ra hiệu, rồi cầm danh thiếp lên xem. Khi nhìn rõ tên trên đó, ông lập tức nói với người trong điện thoại: "Trước cứ như vậy, lát nữa tôi sẽ đến Tô giới bàn bạc với anh. Được, gặp lại."

Ông đặt điện thoại xuống, vội vàng nói với văn viên: "Ông ấy ở đâu?"

Văn viên đáp: "Ở phòng trà nhỏ trên lầu một."

Tống Giáo Nhân chỉnh lại áo vest, vội vã ra khỏi văn phòng, đến một phòng công cộng ở hành lang, gõ cửa. Mấy văn viên trong phòng đều ngẩng đầu lên.

"Đi Nghiêm, Trọng Khải, khách từ Quảng Đông đến rồi." Tống Giáo Nhân đứng ở cửa gọi, đồng thời vẫy tay với Chương Sĩ Chiêu và Liêu Trọng Khải trong phòng.

Chương Sĩ Chiêu và Liêu Trọng Khải lập tức đi ra. Tống Giáo Nhân không nói gì, dẫn họ xuống lầu. Chương Sĩ Chiêu và Liêu Trọng Khải nghe nói khách từ Quảng Đông đến, không nghĩ đến là Ngô Thiệu Đình, mà tưởng là Chu Chấp Tín, Chước Kỷ Bành. Khi họ đến phòng trà nhỏ ở lầu một, nhìn thấy Ngô Thiệu Đình mặc âu phục, đi giày Tây, cùng đoàn tùy tùng, không khỏi kinh ngạc.

"Chấn Chi! Sao anh lại đến Thượng Hải? Sao không báo trước một tiếng? Anh đến lúc nào vậy?" Liêu Trọng Khải nhiệt tình hỏi.

Ngô Thiệu Đình đứng dậy, cười nói: "Mới đến được một hai ngày. Này, lần này đến Thượng Hải không phải vì công việc, chỉ là đến cảm ơn mấy vị đã giúp đỡ tôi năm ngoái mà thôi."

Tống Giáo Nhân bước đến, bắt tay Ngô Thiệu Đình, làm bộ trách cứ: "Chẳng lẽ không có việc thì anh không đến gặp chúng tôi sao? Bỏ qua thân phận của mỗi người, chúng ta vẫn là bạn bè."

Ngô Thiệu Đình cười ha hả: "Cá phụ huynh nói phải lắm, tôi sai rồi. Trước đó không thông báo, chủ yếu là vì tôi biết cá phụ huynh gần đây chắc chắn rất bận rộn. Hôm nay đến đây, trên đường tôi còn lo lắng không biết thủ tướng của chúng ta có chịu tiếp kiến tôi không. Hôm nay không gặp được, ngày mai là Tết Nguyên Tiêu, tôi còn định đến tìm anh nữa!"

Tống giáo nhân cười, vỗ vai Ngô Thiệu Đình một cái, trách yêu: "Ngô đô đốc, ngươi lại trêu ta đấy à?"

Mọi người cùng nhau bật cười.

Tống giáo nhân mời mọi người ngồi xuống, ai nấy đều kể lể tình hình dạo gần đây. Theo lời Tống giáo nhân, Hoàng Hưng vẫn ở Nam Kinh, Tôn Trung Sơn thì tháng trước đã về Thượng Hải, hiện đang ở Giang Nam chế tạo cục làm đô đốc. Ngô Thiệu Đình biết rõ Tống giáo nhân hiện giờ dồn hết tâm sức vào việc thành lập nội các ở Bắc thượng, nên cố ý hỏi thăm tình hình chuẩn bị.

"Công việc trước mắt đều không khác mấy, đảng ta hôm qua vừa phái người đến Bắc Kinh an bài. Dự định là hai mươi ba tới Thiên Tân bằng xe lửa, Khắc Cường sẽ đợi ta ở Nam Kinh, nói là muốn đưa ta Bắc thượng." Tống giáo nhân đáp.

"Hai mươi ba à? Vậy ta ở Thượng Hải thêm mấy ngày, đến lúc đó ta đưa ngươi đến Nam Kinh, Khắc Cường lại từ Nam Kinh đưa ngươi đến Bắc Kinh, như vậy tốt hơn." Ngô Thiệu Đình trịnh trọng nói.

Tống giáo nhân vội vàng từ chối: "Chấn Chi, ngươi rời Quảng Đông lâu như vậy, vạn nhất Quảng Đông xảy ra chuyện gì thì không hay. Dù sao Quảng Đông là nơi khởi nghĩa cách mạng đầu tiên, phải cẩn trọng mới được. Khắc Cường nói muốn đưa ta đi Bắc Kinh ta còn thấy phiền phức, ta đã hơn ba mươi tuổi rồi, có phải trẻ con đâu!"

Ngô Thiệu Đình kiên quyết nói: "Cá cha, lần này ngươi đại diện cho toàn dân Trung Quốc Bắc thượng thi hành dân chủ, từ sau cách mạng năm ngoái đến nay, đây là đại sự mà mọi người mong mỏi, bất luận vì công hay vì tư, ta tiễn ngươi là điều nên làm. Cứ quyết định vậy đi, ngươi đừng từ chối. Nếu ngươi còn từ chối, ta nói cho ngươi biết, ta sẽ đuổi theo sau xe lửa đưa ngươi đến Nam Kinh đấy."

Mọi người bật cười. Tống giáo nhân cảm kích gật đầu, thở dài: "Ngươi đã nói vậy, ta cũng không dám làm loạn nữa."

Tối đến, mọi người đến một tiệm cơm gần đảng bộ ăn cơm tối, rồi lại đến nhà trọ của Tống giáo nhân hàn huyên.

Ngô Thiệu Đình ân cần hỏi thăm Tống giáo nhân về phương châm chính trị sau khi thành lập nội các, đồng thời cũng đưa ra một vài ý kiến của mình. Buổi nói chuyện diễn ra vui vẻ, mọi người đều thoải mái bày tỏ quan điểm, hướng đến tương lai của Trung Quốc với đầy hy vọng. Đến chín giờ tối, mọi người lần lượt cáo từ, Ngô Thiệu Đình cùng thuộc hạ trở về Thượng Hải câu lạc bộ.

Về đến phòng, Ngô Thiệu Đình gạt bỏ hết những cảm xúc vui vẻ lúc trước, từ lúc gặp Tống giáo nhân đến khi cáo từ, hắn luôn cố gắng tỏ ra tràn đầy hy vọng. Mặc dù lịch sử đã thay đổi vì hắn, rất nhiều sự kiện lớn cũng diễn ra sớm hơn, gần như là một phiên bản khác của sau Cách mạng Tân Hợi. Hắn vốn còn tin vào hiệu ứng cánh bướm, cho rằng lịch sử sẽ rẽ ngoặt, nhưng rõ ràng ý nghĩ này sai rồi, rẽ ngoặt chỉ là cục bộ, "tính tất yếu của lịch sử" vẫn đóng vai trò chủ đạo.

Hắn không chắc chắn Tống giáo nhân lần này Bắc thượng có gặp chuyện gì không, nên mới yêu cầu đưa đến Nam Kinh. Đến lúc đó, ở nhà ga, hắn có thể tiện tay giúp đỡ Tống giáo nhân một chút, đến Nam Kinh thì có Hoàng Hưng tiếp ứng, có lẽ có thể tránh khỏi thảm án đã xảy ra. Nếu là Tôn Trung Sơn gặp chuyện, hắn có lẽ sẽ không quan tâm như vậy, ngược lại còn thấy nhẹ nhõm hơn. Nhưng Tống giáo nhân lại là một nhân vật hiếm có có thể lôi kéo trong đảng cách mạng, nhất là sau khi Quốc Dân đảng thành lập, địa vị chính trị của Tống giáo nhân sẽ lập tức tăng cao.

Về mặt công, bảo toàn Tống giáo nhân có thể có thêm nguồn lực chính trị, về mặt tư, dù không có nguồn lực chính trị, việc chính quyền có thêm nhân tài gia nhập liên minh cũng là một điều tốt. Tống giáo nhân quả thực là một món hàng có giá trị rất lớn, không chỉ có thể kéo theo một nhóm chính trị gia, mà còn có thể ảnh hưởng đến giới tư sản trong và ngoài nước.

Đêm Nguyên Tiêu, Ngô Thiệu Đình cùng Tôn Trung Sơn, Trần Kỳ Mỹ, Liêu Trọng Khải, Tống giáo nhân cùng nhau ăn liên hoan tại phủ đô đốc.

Vài ngày sau, Quảng Đông gửi điện báo, thông báo lô súng trường Đức đầu tiên đã đến Quảng Châu an toàn. Một vạn năm ngàn khẩu súng Mauser không phải một lần có thể hoàn thành vận chuyển, huống chi người Đức cũng không phải kẻ ngốc, họ làm một món buôn bán lỗ vốn, chắc chắn sẽ không để Ngô Thiệu Đình được lợi. Vì vậy, lô súng này theo hợp đồng, sẽ được giao trong vòng hai năm, chia làm sáu đợt. Lô đầu tiên gồm sáu ngàn khẩu súng, một ngàn vạn viên đạn, và hai khẩu đại pháo. Điện báo gửi đến, tin rằng hàng hóa đã được dỡ xuống hoàn tất.

Công ty quân giới Trương Thịnh Đình của Đức năm ngoái đã bắt đầu xây dựng xưởng ở Quảng Châu, một số kỹ thuật viên và máy móc Đức cũng lần lượt đến Quảng Châu. Phía Đức yêu cầu phải bố trí thích đáng những kỹ thuật viên và máy móc này, Ngô Thiệu Đình sau khi bàn bạc phát hiện, những người này quả thực là một đoàn du lịch xa hoa, mười hai người, hai mươi cỗ máy, chi phí bảo trì lại tương đương với một liên đội tăng cường. Ngô Thiệu Đình chỉ có thể chấp nhận, trong lúc đàm phán hắn đã hố người Đức quá nhiều, đã sớm đoán trước việc người Đức chịu những điều kiện này là có cái giá phải trả.