Tất cả mọi người trong sư bộ đều mang tâm trạng nặng trĩu, hành động lần này của thương đội Thẩm Hồng Anh thật sự khiến người ta phẫn nộ. Vấn đề cấp bách là, súng ống đạn dược đã bị cướp đi, liệu Liễu Châu có còn giữ lời hứa ban đầu, hưởng ứng cuộc khởi nghĩa? Bộ tham mưu và đô đốc đều đặt hết hy vọng vào Liễu Châu, ai cũng hiểu rõ tình hình chiến sự ở Quảng Đông. Việc Liễu Châu phát động binh biến có ý nghĩa chiến lược to lớn đến nhường nào.

"Cho ta một lời giải thích! Ta muốn xem Lưu Chấn Hoàn và bọn chúng có thể đưa ra lời giải thích gì!" Ngô Thiệu Đình giận dữ nói.

"Đô đốc," Hà Phúc Quang lên tiếng, "Chi bằng lợi dụng chuyện thương đội, ép buộc quân cách mạng Liễu Châu nhanh chóng khởi sự. Lưu Chấn Hoàn và Lưu Cốc Hương có thể lấy danh nghĩa thảo phạt hung thủ giết người, phát binh tấn công Quế Lâm. Nếu bọn họ chiếm được Quế Lâm, chúng ta có thể bí mật giúp đỡ, thành lập một chính phủ quân sự khác ở Quế Lâm. Quế Lâm và Nam Ninh đối đầu, Quảng Tây chia đôi, thế cục ba tỉnh bị vây khốn tự sụp đổ."

Ngô Thiệu Đình đương nhiên hiểu rõ cơ hội này. Thẩm Hồng Anh gây ra một vụ thảm án khiến người người phẫn nộ, nếu Lưu Chấn Hoàn và Lưu Cốc Hương làm ngơ, thanh danh của họ sẽ bị hủy hoại. Hắn dần bình tĩnh lại, suy nghĩ một lát rồi nói: "Thông báo cho Bộ Thông tin, công khai sự việc thương đội 'Đại Thịnh Khôi' bị hại. Sau khi bản thảo tin tức được soạn xong, gửi một bản đến Thượng Hải, để Tôn tiên sinh biết chuyện này. Ta muốn cả Trung Quốc đều biết, ta muốn xem Lưu Chấn Hoàn và bọn chúng còn chối cãi thế nào!"

Ngày hôm sau, các báo lớn ở Quảng Đông đều đăng tin về thảm án Liễu Châu. Phủ đô đốc cố ý phát điện trên toàn quốc, mạnh mẽ khiển trách hành vi bội bạc, tàn bạo của Thẩm Hồng Anh.

Người sống sót duy nhất của thương đội "Đại Thịnh Khôi", dưới sự hộ tống của người do Lý Tế Sâm phái đến, từ Trúc Châu trở về Quảng Châu. Người này được Bộ Thông tin của phủ đô đốc hỗ trợ, tổ chức một buổi tường thuật tại Quảng Châu, đích thân kể lại những gì đã xảy ra. Thẩm Hồng Anh lấy cớ phụng mệnh Lưu Chấn Hoàn đến đón tiếp, cưỡng ép giam giữ thương đội tại huyện Chướng Ngại Vật, đêm đó phái binh * dịch trạm, cướp bóc hàng hóa, sau đó phóng hỏa thiêu hủy dịch trạm. Bất cứ ai trốn thoát khỏi biển lửa đều bị bắn chết.

Miêu tả sống động, than khóc thảm thiết, các phóng viên của các báo lớn ghi chép tỉ mỉ, thậm chí còn có cả phóng viên nước ngoài. Một vụ * âm mưu * thảm án cứ như vậy bị phơi bày, những vụ việc tương tự vốn không hiếm trong lịch sử Trung Quốc, nhưng vì có một thế lực ngầm thúc đẩy, "Thảm án Liễu Châu" trở thành một * điểm nóng, cũng là một "thảm án lớn" khiến người nghe rơi lệ, đau lòng.

Giữa trưa, sư bộ cuối cùng nhận được điện báo từ huyện Tây Lâm.

Dương Hi Mẫn rất nhạy bén với tin tức về "Thảm án Liễu Châu". Sau khi nhận được điện báo của phủ đô đốc Quảng Châu vào lúc mười giờ sáng, hắn lập tức nhận ra đây là Ngô Thiệu Đình cố tình mượn cớ để nói chuyện của mình, một màn khổ nhục kế. Hắn biết Lưu Chấn Hoàn và Lưu Cốc Hương sẽ sớm phải đối mặt với * áp lực, chắc chắn sẽ phát binh thảo phạt Thẩm Hồng Anh, tình hình Quảng Tây sẽ trở nên căng thẳng. Đồng thời, hắn cũng không quên lời nói của Vương Trường Linh, nhân lúc Quảng Tây rối loạn, phát triển thêm địa bàn và thế lực.

Vì vậy, hắn phát một bức điện báo, công khai bày tỏ với Ngô Thiệu Đình, bản thân cũng vô cùng phẫn nộ trước "Thảm án Liễu Châu", đồng thời đồng ý ủng hộ Tôn tiên sinh, cùng Viên cách mạng, dẫn quân thảo phạt Quế Lâm.

Đương nhiên, phát một bức điện báo chỉ là bước đầu thể hiện lập trường, còn việc xuất binh khi nào, phải xem xét tình hình lúc nào có lợi cho mình.

Dương Hi Mẫn đi trước Lưu Chấn Hoàn và Lưu Cốc Hương một bước, phát điện hưởng ứng Viên cách mạng, điều này còn khiến Liễu Châu cảm thấy áp lực hơn cả "Thảm án Liễu Châu". Kể từ khi Thẩm Hồng Anh phản bội bỏ trốn, Lưu Chấn Hoàn và Lưu Cốc Hương luôn rất buồn rầu, tiền bạc và súng ống đạn dược đều bị tên tiểu nhân hèn hạ cướp đi, bọn họ chẳng có gì trong tay, lại còn phải gánh chịu chỉ trích thay Thẩm Hồng Anh. Giờ đây, Điền quân Dương Hi Mẫn lại giành được danh tiếng hưởng ứng cách mạng, quả là mất cả danh lẫn lợi.

May mắn thay, Lưu Chấn Hoàn đã cân nhắc kỹ, cộng thêm sự kích động của binh sĩ cách mạng dưới quyền, đêm đó, theo sát Dương Hi Mẫn, phát điện khởi nghĩa, quyết định tấn công Quế Lâm.

Hai bức điện báo này giáng một đòn cảnh cáo vào chính phủ quân sự Nam Ninh, tình hình Quảng Tây từ ngầm dậy sóng lập tức trở nên hỗn loạn.

Thẩm Hồng Anh ở Quế Lâm cũng hoảng loạn không thôi. Lúc trước, hắn muốn giết người diệt khẩu, chủ yếu là vì Lục Vinh Đình và chính phủ Bắc Dương không đưa ra câu trả lời chắc chắn, nên vẫn muốn bám vào quân cách mạng. Hắn muốn che giấu việc cướp súng ống đạn dược và vật tư, không cho Lưu Chấn Hoàn và Lưu Cốc Hương biết, nên đã dùng thủ đoạn cực đoan. Ban đầu, Lưu Chấn Hoàn và Lưu Cốc Hương không hề nghi ngờ, chỉ cho rằng Quảng Đông chưa chuyển hàng viện trợ đến. Không ngờ lại xảy ra sơ suất, để một người sống sót, toàn bộ sự việc bị lộ tẩy.

Hắn vốn mong muốn cùng Lục Vinh Đình liên thủ, thực hiện một cuộc nội ứng ngoại hợp, tiêu diệt thế lực Đồng Minh hội. Vì việc này bị bại lộ, với thực lực hiện tại, hắn không phải là đối thủ của Lưu Chấn Hoàn và Lưu Cốc Hương, chỉ có thể trốn đến Quế Lâm.

Lục Vinh Đình biết chuyện này không thể trách Thẩm Hồng Anh, hắn cũng rất muốn lôi kéo Thẩm Hồng Anh làm ngoại viện. Nhất là bây giờ Dương Hi Mẫn, Lưu Chấn Hoàn đều phát điện tạo phản, hắn càng cần phải tranh thủ các quân phiệt nhỏ trong tỉnh đứng về phía mình. Vì vậy, trong hai ngày gần đây, hắn tích cực liên lạc với Thẩm Hồng Anh, bổ nhiệm Thẩm Hồng Anh làm phó tư lệnh lưu thủ Quế Lâm, chỉ thị tích cực mở rộng binh lực, ứng phó với cuộc tấn công của Lưu Chấn Hoàn và Dương Hi Mẫn.

Tổng đốc Quế Lâm kiêm Phủ Tổng đốc Trương Minh Kỳ từ trước đến nay vẫn trấn nhậm ở Nam Ninh, Lục Vinh Đình cố ý tiến cử Trương Minh Kỳ đến Quế Lâm tọa trấn. Kể từ khi Hoàng đế nhà Thanh thoái vị, thực quyền của Trương Minh Kỳ dần bị các thế lực khác xâm chiếm, cuối cùng bị Lục Vinh Đình hoàn toàn gạt bỏ, trong lòng không khỏi bất mãn. Lần này Lục Vinh Đình đề cử hắn đến Quế Lâm, không thể nghi ngờ là một cơ hội tốt để phân chia quyền lực, vì thế Trương Minh Kỳ liền quả quyết đồng ý.

Chỉ là không ai ngờ được, đầu tháng Chín trong nước lại xảy ra biến cố, khiến Lục Vinh Đình và Trương Minh Kỳ hối hận không kịp. Tôn Trung Sơn sau khi nhận được bản thảo tin tức do Ngô Thiệu Đình gửi đến, lập tức phẫn nộ mở điện, mạnh mẽ lên án Thẩm Hồng Anh, Tống Giáo Nhân, Liêu Trọng Khải cùng những kẻ a dua theo, đồng thời hiệu triệu * các giới đảng viên liên danh khiển trách "Liễu Châu thảm án".

* có ảnh hưởng nhất định trong và ngoài nước, huống chi "Liễu Châu thảm án" cùng chiến tranh Quế - Quảng Đông, vốn không liên quan trực tiếp đến cuộc cách mạng của Viên Thế Khải, mà chỉ là một thảm kịch nhân đạo. Trải qua sự phê bình của Tôn Trung Sơn và sự khiển trách tập thể của *, sự việc này đã nhanh chóng leo thang thành "thảm án" đầu tiên trong lịch sử Trung Hoa Dân Quốc.

Rất nhanh, tin tức này truyền đến *. Viên Thế Khải đang mong muốn chuyển hướng sự chú ý của dư luận khỏi vụ án ám sát Tống Giáo Nhân, liền thuận thế nắm lấy đầu đề câu chuyện, nhân danh chính phủ ra lệnh cho chính quyền quân sự Quảng Tây bắt giữ Thẩm Hồng Anh, nghiêm trị theo pháp luật.

Mặc dù việc bắt giữ Thẩm Hồng Anh ít nhiều sẽ đắc tội Lục Vinh Đình, thậm chí có thể ảnh hưởng đến cục diện chiến lược Quảng Tây kiềm chế Quảng Đông. Nhưng Thẩm Hồng Anh dù sao cũng chỉ là một nhân vật nhỏ bé, hơn nữa chiến tranh Quế - Quảng Đông đã diễn ra rầm rộ suốt một tháng, quân Bắc Dương đã đạt được mục đích, không cần thiết phải nể mặt Lục Vinh Đình nữa.

Ngày 4 tháng Chín, chính phủ * hạ lệnh bắt giữ, ngày 5 tháng Chín, Trương Minh Kỳ vừa mới đến Quế Lâm, thấy tình hình Quảng Tây có dấu hiệu bất ổn, chưa kịp ở lại hai giờ, đã vội vã lên đường, trực tiếp rời khỏi Quảng Tây.

Việc Trương Minh Kỳ rời khỏi Quảng Tây là một tín hiệu cho Lục Vinh Đình, báo hiệu Quảng Tây sắp không còn chỗ dựa. Phía đông, chiến tranh Quế - Quảng Đông vẫn giằng co, phía bắc, Lưu Chấn Hoàn, Lưu Cốc Hương, Dương Hi Mẫn ba đạo quân đang rục rịch, hai tháng trước vẫn là thế lực mạnh nhất Tây Nam, Lục thị Quế quân, nay lại phải đối mặt với nguy cơ sụp đổ.

Lục Vinh Đình bất đắc dĩ, đành phải tuyên bố chấp nhận lệnh bắt giữ của chính phủ trung ương, hủy bỏ mọi chức vụ của Thẩm Hồng Anh, hạ lệnh cho các bộ Quảng Tây tiến công Quế Lâm, truy nã Thẩm Hồng Anh quy án.

Thẩm Hồng Anh vạn lần không ngờ, một vụ giết người cướp của hết sức bình thường, lại trải qua Ngô Thiệu Đình, Tôn Trung Sơn rồi đến Viên Thế Khải, tam phương thay phiên nhau thao túng, lại biến thành "thảm án" khiến cả nước phẫn nộ, tội ác tày trời. Nếu đúng là như vậy, thì những hành động của thổ phỉ, cường đạo, hội đảng trước kia, đều nên bị xử lý như vậy mới phải.

Trong những ngày ở Quế Lâm, Thẩm Hồng Anh ngày nào cũng thấp thỏm lo âu, một mặt cầu xin * tha thứ, một mặt lại cầu cứu Lục Vinh Đình. Nhưng kết quả thì không cần nói cũng biết, trong cơn sóng gió này, hắn Thẩm Hồng Anh đã định trước trở thành con dê tế thần.