Điện báo của chính phủ quân sự Quảng Tây gửi đến Quảng Châu vẫn đang trong quá trình phê duyệt. Liên đoàn Vi ngươi thông và đoàn giáo đạo của Lý Tế Sâm đã phát động tấn công vào Trúc Châu, sự việc này xảy ra vào lúc sáu giờ sáng nay. Lợi dụng lúc doanh tuần phòng Trúc Châu còn chưa thức giấc, doanh thứ nhất bí mật xuất phát, men theo quan đạo rộng lớn Trúc Châu, bất ngờ đột nhập vào trấn Trúc Đường, không tốn một mũi tên đã chiếm lĩnh trấn phủ. Vi ngươi thông to gan lớn mật thiết lập đoàn bộ ngay tại trấn Trúc Đường, gần như có thể nói là ngay dưới mũi của Trúc Châu, hai bên chỉ cách nhau 75 mét, hỏa pháo đã có thể hoàn toàn bao trùm.

Huyện phủ Trúc Châu nhận được tin báo từ dân chúng trấn Trúc Đường vào khoảng tám giờ, thông báo về việc có một đội quân không rõ danh tính xâm nhập thị trấn. Huyện trưởng ban đầu có chút mơ hồ, gần đây quân đội trong tỉnh Quảng Tây liên tục điều động đến biên giới, có lẽ chỉ là một đội quân từ nơi khác đến mà thôi. Nửa giờ sau, đội pháo binh của đoàn giáo đạo đến trấn Trúc Đường, đào chiến hào pháo binh tại một cao điểm bên ngoài trấn, bố trí ba khẩu đại pháo Gruson.

Đội trưởng pháo binh Trần Minh chọn một điểm quan trắc, nâng ống nhòm lên đo khoảng cách đến thành Trúc Châu.

"Báo cáo, đại pháo đã vào vị trí." Một binh sĩ pháo binh nhỏ chạy tới, "Bốp" một tiếng chào.

Quân kỷ của đoàn giáo đạo là nghiêm chỉnh nhất trong toàn sư đoàn thứ nhất, thậm chí là toàn quân Quảng Đông. Kể từ khi các học viên khóa đầu và khóa hai của trường quân đội Hoàng bộ được điều đến đây, tác phong và kỷ luật này dần trở thành truyền thống, ngày càng được tuân thủ nghiêm ngặt.

"Hiện tại đã có bao nhiêu quả đạn pháo được chuyển đến?" Trần Minh đội trưởng không quay đầu lại, tiếp tục quan sát qua ống nhòm.

"Báo cáo, tổng cộng mười sáu quả đạn pháo đầu tròn. Lớp trưởng Trương đã đi tiếp ứng đội vận chuyển, số đạn pháo còn lại ước chừng phải mất nửa giờ nữa mới đến." Binh sĩ báo cáo dõng dạc.

Trần Minh đội trưởng xoay người lại, hỏi một cách kỳ quái: "Cái gì? Ta không phải đã bảo thằng nhóc thối Trương Trị kia dẫn người đi bố phòng xung quanh sao? Nhìn xem, nói như vậy là chúng ta xung quanh không có một chút phòng ngự nào sao?"

Binh sĩ lúng túng, ấp úng một hồi lâu, nói: "Lớp trưởng Trương hình như không nhận được mệnh lệnh."

Trần Minh đội trưởng hai tay đan chéo lên thắt lưng, sắc mặt lập tức giận dữ, quát: "Thái phó quan đâu?"

Binh sĩ vội vàng nói: "Vừa rồi còn nhìn thấy hắn, tiểu nhân đi tìm ngay."

Trần Minh đội trưởng nhổ một bãi nước bọt xuống đất, khinh miệt nói: "Bọn nhóc con khóa hai Hoàng bộ này, đúng là một lũ vô dụng! Hừ, chuyện này ta nhớ kỹ. Đi, tìm Thái phó quan cho ta."

"Rõ." Binh sĩ lại đứng nghiêm chào, quay người vội vàng chạy đi.

Mãi đến mười mấy phút sau, Thái Đình Khải mồ hôi nhễ nhại chạy tới, hắn đến trước mặt Trần Minh đội trưởng cúi chào, thở hổn hển nói: "Đội trưởng, Thái Đình Khải xin trình diện!"

Trần Minh đội trưởng đã sớm bày ra vẻ mặt lạnh lùng, quát: "Ta hỏi ngươi, ngươi chạy đi đâu?"

Thái Đình Khải không dám cãi lại, nghiêm mặt đáp: "Thuộc hạ dẫn người đi bố phòng xung quanh."

Trần Minh đội trưởng cười lạnh, sau đó móc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, nói: "Lúc tám giờ hai mươi phút ta ra lệnh cho ngươi là gì?"

Thái Đình Khải đáp: "Đội trưởng bảo thuộc hạ thông báo cho lớp trưởng Trương đến bố phòng xung quanh."

Trần Minh đội trưởng mở hai tay ra, vẻ mặt chất vấn: "Vậy mệnh lệnh đâu?"

Thái Đình Khải đáp: "Thuộc hạ cho rằng mình có thể hoàn thành nhiệm vụ bố phòng, vừa lúc lại nghe đội quân nhu nói hai xe vật tư của đội pháo binh bị mắc kẹt trong hốc núi, cho nên đã đổi phái lớp trưởng Trương đi tiếp ứng đội quân nhu."

Trần Minh đội trưởng cười lạnh, hắn giơ một ngón tay chọc chọc vào phù hiệu của mình, tiến lên một bước nói với Thái Đình Khải: "Tiểu tử, có muốn ta nhường chức đội trưởng này cho ngươi làm không?"

Thái Đình Khải giật mình, vội vàng nói: "Không dám, không dám." Chỉ nghe Trần Minh đội trưởng lại nói: "Các ngươi khóa hai đều là đồ bỏ đi sao? Hiệu trưởng khắc cái gì trên đá ở quảng trường quân nhân, vừa ra khỏi trường đã quên rồi sao?"

Thái Đình Khải cúi đầu, hắn vốn còn đắc ý vì đã làm một việc có vẻ đúng đắn, lại không ngờ lại bị mắng một trận. Hắn rất uất ức, cũng không dám có bất kỳ phản bác nào.

"Chức trách của phó quan là hỗ trợ chủ quan. Đội pháo binh vừa mới bố trí xong, chúng ta lại không có cả vô tuyến điện, ngươi nhanh như chớp chạy đi, ta tìm ai để tổ chức thông tin đây?" Trần Minh đội trưởng mắng, nước bọt bắn tung tóe.

"Rõ." Thái Đình Khải lớn tiếng đáp.

"Biết sai chưa?"

"Rõ!"

"Chờ chúng ta đánh vào Trúc Châu, ngươi chép sổ tay quân đội Hoàng bộ cho ta năm mươi lần, ghi tội một lần."

"Rõ!"

Trần Minh đội trưởng khẽ thở dài một hơi, hắn cảm thấy mình đã giáo huấn đủ lâu, nhìn Thái Đình Khải, thằng nhóc này hối hận không kịp, đoán chừng tiểu tử này sẽ nhớ kỹ bài học này. Hắn thầm mắng một câu: Mặt mũi Hoàng bộ... Ngay khi hắn chuẩn bị mở miệng phân phó công việc tiếp theo, bỗng nhiên cách đó khoảng ba mươi mét trong rừng truyền đến tiếng kêu lớn, ngay sau đó là một tiếng súng nổ.

Thái Đình Khải nhanh chóng nhào tới đè Trần Minh đội trưởng xuống đất, rất nhanh trong rừng phía trước truyền đến tiếng súng nổ kịch liệt, đó là binh sĩ bộ binh của đội pháo binh đang giao chiến với một đội tuần tra của Quế quân bất ngờ xuất hiện. Trần Minh đội trưởng đẩy Thái Đình Khải ra, việc đầu tiên là nghĩ đến việc bảo vệ dụng cụ quan trắc, thứ quý giá nhất của pháo binh.

Từ phía sau trận địa pháo binh, mấy người lính nhanh chóng chạy tới, nằm xuống hai bên Trần Minh đội trưởng, giương súng nhắm về phía trước.

Thái Đình Khải ngẩng đầu nhìn thoáng qua phía trước, trong rừng giao chiến vô cùng kịch liệt, đạn bay tới bay lui, bắn đứt không ít cành cây. Chỉ là cánh rừng có chút rậm rạp, tạm thời không nhìn rõ số lượng địch nhân.

Trần Minh đội trưởng vừa thu lại ống nhòm, vừa tỉnh táo hỏi: "Ngươi bố trí bao nhiêu người bảo vệ?"

Thái Đình Khải dùng ngón tay chỉ vào tình hình cánh rừng, nói: "Một hàng bên cánh trái, ba hàng bên cánh phải, nhưng ba hàng này đều do lớp trưởng Trương dẫn một người."

Trần Minh đội trưởng nhìn Thái Đình Khải một cái, có ý khảo sát nói: "Ngươi nghe xem, địch nhân có bao nhiêu?"

Thái Đình Khải ngẩn người một lát, lập tức nói: "Chắc hẳn địch nhân chỉ là một đội tuần tra, theo biên chế bình thường thì số lượng không vượt quá ba mươi người... Đương nhiên cũng có thể là Trúc Châu nhận được tin tức, phái đến tiền trạm bộ đội..."

Trần Minh trụ cột cười mắng: “Nói ngươi là đồ đầu đất một chút cũng không sai, cứ cái kiểu đoán mò này của ngươi, thì có đến vạn vạn khả năng!” Nói rồi, hắn nghiêm túc bảo: “Cẩn thận lắng nghe tiếng súng, quân dụng Quảng Đông của chúng ta là kiểu Đức, tiếng súng nổ và loại súng khác rất khác nhau. Muốn phán đoán phải dựa vào tần suất nổ súng của địch, rõ chưa?”

Thái Đình Khải giật mình, liên tục gật gù: “Đội trưởng thật sự lợi hại.”

“Ngươi còn trẻ, sau này cứ thành thật mà học hỏi! Trường quân đội Hoàng bộ là trường học, giáo đạo đoàn cũng là trường học.”

“Thuộc hạ đã hiểu. Đội trưởng, vậy ngài đánh giá đám người kia có bao nhiêu?” Thái Đình Khải cẩn thận hỏi, lúc này cả người đều trở nên khiêm tốn.

Trần Minh trụ cột ngưng thần lắng nghe một lát, rồi nói: “Không sai biệt lắm hai mươi người, nếu không có thêm quân tiếp viện. Bọn chúng mà là lính tuần tra, thì đã phát hiện ra chúng ta rồi. Ngươi mau phái người đi thông báo cho doanh bộ đệ nhất doanh, chúng ta phải nhanh chóng phát động tiến công Chúc Châu. Nơi này giao cho ta.”

Thái Đình Khải không dám có bất kỳ ý kiến gì, lập tức đi làm.

Đoàn thứ nhất nhị doanh vào lúc tám giờ ba mươi phút đã đến đường Chúc, Vi Ngữ Thông gọi hai vị doanh trưởng đến đoàn bộ, bắt đầu bố trí nhiệm vụ tiến công. Nhưng vừa mới bố trí được một nửa, cách đó không xa đã truyền đến tiếng súng, cảnh vệ liên của đoàn lập tức cảnh giác. Vi Ngữ Thông không hề hoảng loạn tiếp tục cuộc họp, hắn nghe tiếng súng đã biết, hẳn chỉ là quân Quế thăm dò, sẽ không có đại chiến. Không lâu sau, phó quan pháo binh đội giáo đạo đoàn Thái Đình Khải chạy vào đoàn bộ, báo cáo tình hình trận địa pháo binh.

“Cần chi viện không?” Vi Ngữ Thông hỏi ngắn gọn.

“Trần đội trưởng đánh giá địch là một đội tuần tra hai mươi người, đội ta hẳn là có thể ứng phó.” Thái Đình Khải đáp.

“Lão Tô, rút một tiểu đội cảnh vệ liên đi xem xét.” Vi Ngữ Thông ra lệnh.

Phó đoàn trưởng Tô Cống hơi nghi hoặc, Thái Đình Khải không phải nói bọn họ có thể ứng phó sao? Bên cạnh, Thái Đình Khải cũng có chút khó hiểu. Vi Ngữ Thông nhìn hai người, nói: “Ta không muốn nghe hai chữ ‘đánh giá’, xác định là đội tuần tra hai mươi người sao? Ba ổ đại pháo của pháo binh đội không phải trò đùa, đó là hỏa lực duy nhất yểm hộ cho đoàn thứ nhất chúng ta tiến công. Lão Tô, ngươi còn lo lắng cái gì?”

Tô Cống lập tức đáp: “Rõ.” Sau đó bước nhanh ra khỏi bộ chỉ huy phân phó mệnh lệnh.

Thái Đình Khải giật mình hiểu ra, lại hỏi: “Vi đại nhân còn có gì phân phó?”

Vi Ngữ Thông nhìn đồng hồ bỏ túi, dặn dò Thái Đình Khải: “Pháo binh đội vào lúc tám giờ năm mươi lăm phút, hướng tây nam Chúc Châu pháo kích một cơ số.”

Thái Đình Khải có chút khó xử, vội vàng nói: “Đại nhân, pháo binh đội hiện tại chỉ có mười sáu quả đạn pháo, đội quân nhu bị kẹt trong hốc núi, bộ hạ đã phái người đi tiếp ứng. Cho nên ti chức không thể cam đoan với Vi đại nhân.”

Vi Ngữ Thông hít một hơi thật sâu, im lặng một lát rồi nói: “Bây giờ đến giờ nã pháo còn hai mươi phút, các ngươi có thể trong hai mươi phút vận chuyển đạn pháo đến vị trí không?”

Thái Đình Khải không chắc chắn nói: “Ti chức không dám đánh giá……”

Vi Ngữ Thông nói: “Có thể hay không, đó là năng lực chấp hành của các ngươi. Nếu không thể, ta phải sửa đổi phương án tác chiến. Nếu có thể, bộ hạ ta sẽ chuẩn bị phát động tiến công. Đến lúc đó, pháo đội các ngươi mà lỡ bắn trúng người nhà, thì tội này ngươi phải gánh chịu.”

Thái Đình Khải vừa tốt nghiệp hai kỳ trường quân đội Hoàng bộ, chưa có chút kinh nghiệm thực chiến nào, không ngờ ngày đầu tiên đã gặp phải khảo nghiệm lớn, khiến hắn gần như không thở nổi. Nhưng dù khó khăn đến mấy cũng phải cố gắng, tuyệt đối không thể làm mất mặt trường quân đội Hoàng bộ. Hắn tỉnh táo suy nghĩ một hồi, sau đó trịnh trọng đáp: “Vi đại nhân yên tâm, bộ hạ xin cam đoan hoàn thành nhiệm vụ.”

Vi Ngữ Thông lộ vẻ vui mừng, gật đầu khen: “Tốt, cần là loại người dứt khoát như ngươi, đây mới là học sinh trường quân đội Hoàng bộ, đi thôi.”

Thái Đình Khải trở lại sở chỉ huy pháo binh, lúc này pháo binh đội và đội tuần tra quân Quế đã giao chiến xong, một tiểu đội cảnh vệ liên của đoàn thứ nhất đã gia nhập trận địa phòng thủ. Hắn đơn giản kể lại tình hình đoàn bộ cho Trần Minh trụ cột. Trần Minh trụ cột trầm mặc một hồi tính toán thời gian, sau đó nhíu mày nói: “Hơi gấp, ngươi mau dẫn năm người đi tìm Trương Trị, nếu xe vẫn không kéo ra được, thì từng người khiêng đạn pháo cho ta. Hiểu chưa?”

“Rõ.”