Vương Dài Linh cảm thấy tình hình bất ổn, vội vàng kéo Chu Chấp Tín nhảy vào bụi cỏ bên đường núi. Bọn lính dẫn đường đều sợ đến hồn xiêu phách lạc, nhao nhao bắt chước Vương Dài Linh trốn vào bụi cỏ. Lão binh kia coi như bình tĩnh, bò lổm ngổm đến sau một tảng đá, giương súng trường lên nhắm vào sườn núi nổ một phát.

Mấy bóng người trên sườn núi vội vàng tản ra tránh né, lợi dụng địa hình cao nhìn xuống bắn trả.

Bọn lính Điền quân có chút rối loạn, con đường từ thị trấn đến huyện thành bọn hắn nhắm mắt cũng đi được, từ trước đến nay chưa từng gặp mai phục. Mặc dù Tây Lâm giáp ranh ba tỉnh, rồng rắn lẫn lộn, trị an không tốt, nhưng dù có tệ đến đâu cũng không ai dám nổ súng vào quan quân, hiển nhiên đám thương nhân kia đã sớm có mưu đồ.

"Đừng hoảng, đừng hoảng, cứ thủ ở đây, đánh cho ta." Lão binh gào lớn, trấn an những binh sĩ đang thấp thỏm lo âu.

"Lão Vương, thế này đánh thế nào đây? Bọn chúng đông hơn ta, chúng ta... Chúng ta có nên chạy không!"

"Đúng vậy, đúng vậy, có nên chạy không! Ta còn chưa mang theo đạn, chỉ có một băng đạn trong nòng súng, đánh thế nào đây!"

Bọn lính Điền quân chẳng còn chút sức lực nào, ai nấy đều lộ vẻ sợ hãi.

Vương lão binh lạnh lùng hừ một tiếng, mắng: "Trốn? Ngươi trốn thử xem, ngươi vừa ló đầu lên là chết chắc. Chúng ta cách thị trấn không xa, tiếng súng ở đây vang lên, các huynh đệ trên thị trấn chắc chắn nghe thấy, cứ kiên trì thêm một lát, Trần đại nhân sẽ đến cứu chúng ta. Cứ đánh mạnh cho ta!"

Mọi người nghe vậy, đành phải cố gắng bắn trả lên sườn núi. Nhưng mục đích của bọn họ căn bản không phải là trúng đích, chỉ mong tiếng súng càng lớn càng tốt, nhanh chóng dẫn viện quân từ thị trấn đến.

Chu Chấp Tín trốn trong bụi cỏ mồ hôi lạnh đầm đìa, hoảng sợ hỏi Vương Dài Linh: "Chuyện này... rốt cuộc là sao?"

Vương Dài Linh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, móc ra một khẩu súng ngắn Browning, vừa nhìn chằm chằm tình hình trên sườn núi, vừa nói: "Bọn chúng có lẽ là nhắm vào chúng ta. Có kẻ muốn giết chúng ta!"

Chu Chấp Tín hoảng hốt hỏi: "Chẳng lẽ... Chẳng lẽ là Lục Vinh Đình biết tung tích của chúng ta?"

Vương Dài Linh không trả lời, chỉ nói: "Có lẽ vậy. Xem ra, có kẻ ở Liễu Châu bán đứng chúng ta!"

Bọn người trên sườn núi bắt đầu ép sát, chúng phân tán rất rộng, khiến lính Điền quân không thể tập trung hỏa lực, rất nhanh chia làm hai hướng trái phải giáp công. Trong lúc vội vàng, có hai lính Điền quân trúng đạn, tình hình bỗng trở nên nguy cấp. Lính Điền quân không còn nhiều đạn, đánh chưa được bao lâu đã có không ít người hết đạn, nhìn thấy địch nhân đang đến gần, ai nấy đều cảm thấy tuyệt vọng. Vương Dài Linh dùng súng ngắn bắn hết một băng đạn, nhưng vẫn không thể ngăn cản bọn chúng đến gần.

Đúng lúc này, từ hướng huyện thành bỗng truyền đến tiếng vó ngựa, một đội kỵ binh Điền quân xuất hiện dưới ánh chiều tà. Đội kỵ binh này tình cờ đang dắt ngựa đi dạo gần đó, nghe thấy tiếng súng lập tức lên ngựa chạy tới. Nhìn thấy viện quân đến, Vương Dài Linh và những người khác cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, thật sự là quá nguy hiểm.

Sau hơn mười phút giao chiến, đội kỵ binh đánh tan đám địch nhân, thậm chí còn bắt sống hai tên tù binh. Nhìn vào quần áo và vũ khí của chúng, hẳn là đám thổ phỉ lưu manh. Vì mặt trời đã xuống núi, trời tối dần, đội kỵ binh không tiện thẩm vấn tại chỗ, đành phải mang theo tù binh cùng Vương Dài Linh và những người khác về huyện thành.

Trước khi trời tối, một đoàn người cuối cùng cũng vào được huyện thành. Đội kỵ binh hộ tống Vương Dài Linh đi thẳng đến bộ tư lệnh, sau đó sắp xếp người thẩm vấn hai tên tù binh kia. Vương Dài Linh và Chu Chấp Tín đợi trong phòng nghỉ công cộng của bộ tư lệnh khoảng nửa giờ, bỗng có một sĩ quan trẻ tuổi đến cửa nhắc nhở: "Dương Tư lệnh đến."

Vương Dài Linh và Chu Chấp Tín vội đứng dậy nghênh đón.

Chẳng bao lâu, Dương Hi Mẫn dẫn theo mấy sĩ quan bộ tư lệnh bước vào phòng nghỉ công cộng. Chỉ thấy thân hình hắn gầy gò, bộ quân phục cũ kỹ mặc trên người có vẻ rộng thùng thình, trên môi để một chòm râu cá trê lớn theo kiểu dân quốc. Hiện tại hắn chỉ mới hai mươi bảy tuổi, khí chất anh tuấn, tràn đầy tinh thần phấn chấn, toát ra một loại quyết đoán và cố chấp của một vị tướng lĩnh trẻ tuổi.

Dương Hi Mẫn (1886 ---- 1967) người huyện Tân Xuyên, Vân Nam. Tên tự là Thiệu Cơ. Tốt nghiệp Vân Nam Giảng Võ Đường và Giang Tây Giảng Võ Đường. Từng giữ chức Tham mưu trưởng Lữ đoàn 3 Cán quân, Đoàn trưởng Điền quân, Lữ trưởng. Năm 1913 tham gia khởi nghĩa Hồ Khẩu chống Viên. Năm 1915 tham gia chiến tranh Hộ quốc Vân Nam. Năm 1922 ủng hộ Tôn Trung Sơn. Kế nhiệm Điền quân Tổng chỉ huy, trực thuộc Trung ương Điền quân Tổng tư lệnh. Từng liên hợp Quế quân Lưu Chấn Hoàn, Thẩm Hồng Anh bộ nhập Quảng Đông thảo phạt Trần Quýnh Minh. Năm 1923 sau đó đảm nhiệm Kiến quốc Điền quân Tổng tư lệnh. Năm 1925 cùng Lưu Chấn Hoàn phát động phản loạn, bị đánh bại, trốn sang Hồng Kông. Sau ẩn cư ở Thiệu Hưng, Côn Minh. Sau khi kiến quốc, đảm nhiệm Ủy viên Chính Hiệp tỉnh Vân Nam. Năm 1956 gia nhập Trung Quốc * Cách mạng Ủy ban.

"Hai vị đợi lâu rồi, vừa rồi ta đến nhà tù một chuyến, nên chậm trễ chút thời gian. Mời ngồi." Hắn không nói nhiều lời, sau khi nói xong liền ngồi xuống trước.

Vương Dài Linh và Chu Chấp Tín lúc này mới lần lượt ngồi xuống. Dương Hi Mẫn nói: "Ta đã hỏi qua đội phòng vệ Tây Hương đưa các ngươi đến, bọn họ nói hai vị là bộ hạ của Lưu Chấn Hoàn tướng quân ở Liễu Châu, xin hỏi hai vị có bằng chứng gì không?"

Vương Dài Linh lấy ra một phong thư đưa cho Dương Hi Mẫn, nói: "Thực không dám giấu giếm, tại hạ không phải là thuộc hạ của Lưu Chấn Hoàn tướng quân, chỉ là đi theo Lưu tướng quân, mượn đường của Lưu tướng quân mà thôi."

Dương Hi Mẫn lướt nhanh qua phong thư, lập tức nhìn chằm chằm Vương Dài Linh, chậm rãi hỏi: "Các ngươi từ Quảng Châu đến?" Giọng điệu của hắn rất bình tĩnh, tuyệt đối không lộ ra vẻ kinh ngạc hay nghi hoặc.

Vương Dài Linh thầm cảm thán người trẻ tuổi này quả nhiên có bản lĩnh, hắn gật đầu, thẳng thắn nói: "Tại hạ là Vương Dài Linh, Bí thư trưởng Hội nghị quân sự liên tịch Quảng Đông, vị này là Chu Chấp Tín, Bộ trưởng Bộ Giáo dục phủ Đô đốc Quảng Đông. Lần này đi sứ Quảng Tây, chính là vì liên kết Lưu tướng quân và Dương tướng quân, hưởng ứng lời hiệu triệu của Tôn tiên sinh, khởi binh thảo phạt * Viên Thế Khải."

"Vương bí thư trưởng quả nhiên thẳng thắn!" Dương Hi Mẫn nở nụ cười đầy ẩn ý, hắn gập phong thư trong tay, đặt lên bàn trà. Sau đó, hắn phất tay, ra hiệu cho đám tùy tùng sĩ quan lui ra hết.

"Dương tướng quân là bậc thiếu niên hào kiệt, lại là đồng chí cách mạng của Đồng Minh hội năm xưa. Vương mỗ và Dương tướng quân đều là người nhà binh, không thích vòng vo, dối trá, chi bằng nói thẳng vào vấn đề." Vương Dài Linh thản nhiên lên tiếng.

"Dương mỗ bội phục!" Dương Hi Mẫn từ tốn đáp, như thể đã thành thói quen, lại như vừa nói vừa suy nghĩ. Hắn tiếp lời: "Tuy nhiên, có một việc Dương mỗ mong Vương bí thư trưởng và Chu bộ trưởng hiểu rõ. Bộ đội của Dương mỗ đại diện cho lợi ích của chính phủ quân sự Vân Nam, không dám hành động thiếu suy nghĩ ở Quảng Tây. Hơn nữa, dù Dương mỗ chỉ tuân theo mệnh lệnh của Tùng Sơn tướng quân, nhưng nay Tùng Sơn tướng quân đã từ nhiệm Điền đốc, đổi thành Đường Minh Canh tiếp nhận. Chỉ là, Tùng Sơn tướng quân trước đó đã thể hiện lập trường trung lập, Đường đốc lại làm theo, hai vị giờ lại muốn ta khởi binh, chẳng phải là bắt ta kháng mệnh sao?"

Chu Chấp Tín nghe đến đây, đã thấy tình hình bất ổn. Hắn liếc nhìn Vương Dài Linh, người này vẫn giữ vẻ lạnh nhạt. Vương Dài Linh từ tốn nói:

"Dương tướng quân lầm rồi. Ta tin Dương tướng quân là người hiểu chuyện. Nhìn tình hình trong nước, Viên thế cục tuy chưa rõ ràng, nhưng về căn bản là một cuộc thăm dò lập trường. Tùng Sơn tướng quân và Đường đốc giữ trung lập, thực chất là lo ngại chiến hỏa lan tràn trong tỉnh, nên mới bày ra thế thủ để tự vệ. Dương tướng quân lại ở Quảng Tây, đâu phải là cố thổ của ngài, lo gì? Tùng Sơn tướng quân năm xưa phái Dương tướng quân trấn thủ Tây Lâm, chẳng qua là đặt một quân cờ. Nay Dương tướng quân nếu có thể suất quân hưởng ứng, chính là gián tiếp đại diện cho lập trường của Tùng Sơn tướng quân và Đường đốc, đồng thời cũng không đẩy Tùng Sơn tướng quân và Đường đốc vào thế bất nhân bất nghĩa, đó mới là mấu chốt."

Dương Hi Mẫn nghe xong một tràng thao thao bất tuyệt, trong lòng không khỏi bật cười. Bảo rằng ủng hộ Viên Thế Khải là để thể hiện lập trường, đúng là một cách giải thích mới mẻ. Hắn suất quân hưởng ứng, hóa ra là gián tiếp thay thế Đường Kế Nghiêu và Thái Ngạc thể hiện lập trường, cái mũ này đội lên cũng hơi to. Hắn đẩy Đường Kế Nghiêu và Thái Ngạc ra, chỉ là lấy cớ đường hoàng mà thôi, Vân Nam, Quý Châu hai tỉnh đâu cần hắn đại diện cho lập trường.

Vương Dài Linh không để Dương Hi Mẫn kịp mở lời, tiếp tục: "Ngoài ra, nếu Dương tướng quân liên thủ với Lưu tướng quân, phía bắc Ly Giang ở Quảng Tây sớm muộn sẽ nằm trong tay hai người. Quân Quế chủ lực đang đánh nhau với quân Quảng Đông của chúng ta ở Ngô Châu, phía bắc Ly Giang đã trống rỗng. Chẳng lẽ Dương tướng quân cam tâm chỉ có Tây Lâm một huyện nhỏ bé sao?"

Dương Hi Mẫn nhướng mày, không thể không thừa nhận lời Vương Dài Linh nói trúng tim đen của hắn. "Xin hỏi Vương huynh, Lưu tướng quân ở Liễu Châu có ý gì?" Hắn hỏi.

"Lưu tướng quân và Lưu Tổng trưởng đã đồng ý hưởng ứng. Đô đốc nhà ta còn đặc biệt hỗ trợ mười vạn tiền phí và một số súng ống đạn dược. Nếu Dương tướng quân cũng có chí lớn, đô đốc nhà ta cũng có thể giúp đỡ." Vương Dài Linh điềm tĩnh đáp. Hắn cố tình bóp méo sự thật, khiến câu chuyện giống như Ngô Thiệu Đình chủ động giúp đỡ quân cách mạng Liễu Châu, như vậy mới thể hiện rõ thực lực của Quảng Đông.

"Vậy sao?" Dương Hi Mẫn cười nhạt. "Nói một câu ngoài lề. Vương đại nhân có biết lai lịch những kẻ vừa rồi tập kích là gì không?"

Vương Dài Linh và Chu Chấp Tín nhìn nhau, Dương Hi Mẫn rõ ràng đã biết mà còn cố hỏi. Chu Chấp Tín nói: "Dương tướng quân, ngài đã thẩm vấn những kẻ đó, chắc chắn rõ hơn chúng ta."

Dương Hi Mẫn chậm rãi gật đầu, nói thẳng: "Không sai. Bọn chúng không chịu nổi hình phạt, đã khai ra hết. Bọn chúng là ai không quan trọng, chỉ là đám liều mạng từ ba tỉnh chạy trốn mà thôi, mấu chốt là kẻ đứng sau. Nói ra sợ các ngươi không tin, đám liều mạng này ba ngày trước nhận được chỉ thị, năm trăm đồng mua đầu hai người các ngươi, mà kẻ mua là Thẩm Hồng Anh, tay chân thân tín của Lưu Chấn Hoàn ở Liễu Châu."

Vương Dài Linh và Chu Chấp Tín cùng giật mình, dù không quen biết Thẩm Hồng Anh, nhưng trong thời gian ở Liễu Châu, họ đã nghe nói Thẩm Hồng Anh là người được Lưu Chấn Hoàn tin dùng. Thẩm Hồng Anh thuê người ám sát, chẳng phải là ám chỉ Lưu Chấn Hoàn đứng sau giật dây sao?

"Dương tướng quân, liệu có hiểu lầm không? Lưu tướng quân dù không muốn hưởng ứng, cũng không đến mức muốn giết chúng ta, chắc chắn có kẻ ly gián, cố tình gây rối." Chu Chấp Tín vội vàng nói.

Vương Dài Linh trầm tư không nói, dù hắn cũng không thể tin được, nhưng dù sao tình thế đã trở nên nghiêm trọng, mọi lời nói, hành động đều phải cẩn trọng như đi trên băng mỏng.

"Chuyện này hệ trọng, Dương mỗ không dám tùy tiện kết luận. Vương huynh, Chu huynh cứ yên tâm, Dương mỗ tuy chỉ là một kẻ vũ phu, nhưng ân tình đạo nghĩa là gốc rễ của con người, hai vị cứ tạm thời ở Tây Lâm huyện mấy ngày, Dương mỗ tuyệt đối đảm bảo an toàn cho hai vị. Sau đó, ta sẽ điện báo Liễu Châu, điều tra rõ ngọn ngành." Dương Hi Mẫn nói đầy vẻ chính nghĩa.

"Như vậy, đa tạ Dương tướng quân." Chu Chấp Tín liên tục cảm ơn.

"Không cần khách sáo. Dương mỗ ngày xưa từng có duyên gặp Lưu tướng quân một lần, ta tin Lưu tướng quân không phải hạng người hai mặt, chuyện này chắc chắn có uẩn khúc." Dương Hi Mẫn trầm ngâm nói.

Lúc này, Vương Dài Linh lên tiếng: "Dù thế nào, lần này cũng phải đa tạ Dương tướng quân đã chiếu cố. Không sai, bất kể chuyện gì xảy ra ở Liễu Châu, xin Dương tướng quân hãy cân nhắc lời nói trước đó của tại hạ."

Hắn biết rõ tình hình càng không rõ ràng, càng phải nhanh chóng tranh thủ sự ủng hộ của Dương Hi Mẫn, đến lúc đó, dù Liễu Châu có xảy ra chuyện gì, ít nhất còn có Dương Hi Mẫn và quân Điền đứng ra lên tiếng, không đến nỗi Quảng Tây không có chút tiếng tăm nào.

Dương Hi Mẫn nhìn Vương Đại Linh, thở dài nói: "Vương đại nhân tận trung cương vị, Dương mỗ bội phục. Ta cũng không nói dối với Vương đại nhân, nếu như hai người phục kích hôm nay thật sự là do Lưu tướng quân sai khiến, chỉ sợ Dương mỗ cũng chẳng giúp được gì. Nguyên nhân trong đó, Vương đại nhân hẳn là rất rõ. Đương nhiên, hiện tại còn chưa định, nói gì cũng quá sớm."

Vương Đại Linh thầm thở dài, hắn đương nhiên biết nguyên do, ngay cả Lưu Chấn Hoàn còn không ủng hộ Viên Cách Mạng, chỉ dựa vào Dương Hi Mẫn một đội quân từ nơi khác đến thì làm nên trò trống gì? Dương Hi Mẫn là người sảng khoái, sớm nói ra kết quả này cũng đỡ mất thời gian. Hắn hiện tại chỉ có thể cầu nguyện, mong chuyện này còn có cơ hội xoay chuyển.