Ba ngày vừa qua, với hai đám quân mà nói thật dài như cả năm trời.

Phòng tuyến ở cửa núi dốc của Đá Trắng Giới bị thất thủ, khiến binh lính hai đám đều mệt mỏi rã rời. Ai nấy đều hiểu rõ, cứ đánh như thế này thì hai đám quân chắc chắn sẽ tan rã. Trận địa ở cửa núi dốc mỗi ngày đều được tu sửa, rất nhiều vật tư được chuyển đến đó, giờ lại thành của địch. Lúc này, phòng tuyến thứ hai, ngoài mấy hàng rào đá và bao cát, ngay cả một chỗ trú mưa tử tế cũng không có. Bất kể là binh lính hay thương binh, đều phải đội mưa to, co rúm người dưới mấy gốc đại thụ.

Chớ Giơ Cao Vũ không về đoàn bộ tránh mưa, bởi tình hình ở đó còn tệ hơn cả một căn nhà tranh đổ nát, về cũng chẳng ích gì. Hắn nặng nề bước đi dưới mưa, nhìn đám tàn quân còn lại dưới trướng, chẳng còn thấy một binh sĩ nào lành lặn. Mưa to hòa tan vết máu trên mặt đất, cuốn trôi tất cả, rửa sạch những dấu vết giao chiến ban ngày. Nhưng bóng ma của chiến tranh đã sớm in sâu vào trái tim mỗi người.

Toàn bộ hai đám quân đã mệt mỏi đến cực điểm. Lúc trước, có thể huy động toàn bộ lực lượng để chiến đấu, nhưng giờ không còn đội dự bị, hậu cần và đốc chiến cũng tan rã. Vì thế, trong tiếng mưa rơi tí tách, chẳng thấy bóng dáng công binh nào đến sửa sang công sự phòng ngự, thậm chí dựng vài cái lều vải cũng không có. Mọi người đều mệt mỏi, người mệt, tim cũng mệt.

Phó quan Lưu Vĩnh bước nhanh trong mưa, chạy về phía đoàn bộ. Hắn đứng từ xa quan sát tình hình, rồi lập tức đuổi kịp Chớ Giơ Cao Vũ.

"Đại nhân, sư bộ lại muốn chúng ta đánh thêm một ngày nữa."

Chớ Giơ Cao Vũ dừng bước, quay đầu nhìn Lưu Vĩnh Hạo với vẻ kinh ngạc.

Lưu Vĩnh Hạo cầm trên tay một tờ giấy báo cáo, nước mưa đã làm ướt sũng. Sau khi chiến đấu kết thúc, Lưu Vĩnh Hạo đã tích cực liên lạc với sư bộ, yêu cầu hai đám quân thừa cơ mưa to mà rút lui về huyện Úc Nam, nhưng câu trả lời nhận được chỉ có thế.

Sắc mặt Chớ Giơ Cao Vũ dưới mưa to càng thêm khó đoán, nhưng hắn im lặng rất lâu.

Lưu Vĩnh Hạo nhấn mạnh, giọng điệu đầy bi phẫn: "Đại nhân, đoàn của chúng ta đã mất một doanh trưởng, nhị doanh trưởng có lẽ giờ đang bị thương nặng, hôn mê, chỉ còn Tam doanh trưởng Mã là còn chỉ huy được. Đại nhân xem đi, ở đây còn bao nhiêu huynh đệ có thể chiến đấu? Còn ba trăm người không?"

Chớ Giơ Cao Vũ siết chặt nắm đấm, rồi lại từ từ buông ra. Hắn chậm rãi xoay người, nhìn đám tàn quân tan tác, thậm chí chẳng còn động lực để xây dựng phòng ngự. Phải thủ một ngày nữa? Thủ thế nào đây? Chiến hào, đường hầm cũng không có, chỉ cần mưa to ngớt, quân địch tấn công, những người này sẽ tan thành tro bụi.

"Sư bộ rõ ràng là muốn chúng ta chết! Đại nhân, không thể thủ được nữa." Lưu Vĩnh Hạo gào lên.

Chớ Giơ Cao Vũ cuối cùng lên tiếng, giọng nói của hắn gần như bị tiếng mưa át đi, từng chữ thốt ra, đầy vẻ chết lặng: "Thông báo cho lão Mã, bảo hắn dẫn người vào trong thôn trưng dụng dân tráng, nhanh lên, lập tức, lập tức, phải bố trí công sự phòng ngự cho ta."

Lưu Vĩnh Hạo trừng lớn hai mắt, không thể tin vào tai mình, hắn kích động nói: "Đại nhân, đại nhân, còn đào công sự phòng ngự làm gì? Chỉ bằng chúng ta, còn có thể phòng ngự được cuộc tấn công nào nữa?"

Hắn dừng lại một chút, giọng điệu đầy hận thù: "Sư bộ luôn mồm nói hay, bảo chúng ta kiên trì một ngày, viện quân chắc chắn sẽ đến. Một ngày đã qua, ngoài hai tên tân binh non choẹt, còn có cái rắm viện quân! Giờ lại bảo chúng ta kiên trì thêm một ngày, có đánh được đâu, vấn đề là không đánh được, không có cách nào đánh!"

Chớ Giơ Cao Vũ gầm lên: "Không đánh được thì sao? Quân lệnh như núi, chúng ta không thể rút lui!"

Lưu Vĩnh Hạo ngây người, nhất thời không còn giận dữ. Trong lòng hắn vẫn không phục, rút lui không thể rút lui là sao? Đến nước này, rút lui là điều không thể tránh khỏi. Dù rút lui có thể là thất bại toàn bộ chiến cuộc, nhưng không rút lui thì hai đám quân chỉ có con đường chết vô nghĩa, chẳng lẽ chỉ vì kéo dài thời gian cho địch mười mấy phút, mà phải đánh đổi tính mạng của tất cả huynh đệ sao?

"Đại nhân..."

"Không cần nhiều lời, thi hành mệnh lệnh." Chớ Giơ Cao Vũ ngắt lời Lưu Vĩnh Hạo.

"Đại nhân, rốt cuộc ngài đang nghĩ gì!"

"Chát!" Một tiếng vang giòn. Chớ Giơ Cao Vũ tát vào mặt Lưu Vĩnh Hạo, đôi mắt hắn đầy lửa giận, ngay cả màn mưa cũng không thể che lấp được. "Ngươi sợ chết sao? Ngươi sợ chết thì cút ngay cho ta, đừng có ở đây mất mặt!"

Gương mặt Lưu Vĩnh Hạo nóng rát, sắc mặt xấu hổ đến cực điểm, binh lính xung quanh đều dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn cảnh tượng này.

"Nếu là mệnh lệnh, ti chức tuân theo. Chỉ xin đại nhân hiểu rõ, hai đám quân chúng ta rốt cuộc sẽ chết như thế nào." Hắn nói một câu đầy khí phách, rồi xoay người đi tìm Tam doanh trưởng.

Chớ Giơ Cao Vũ ngơ ngác đứng đó, trong đầu vẫn văng vẳng câu nói cuối cùng của phó quan, "hai đám quân chúng ta rốt cuộc sẽ chết như thế nào."

Khoảng mười mấy phút sau, tham mưu của đoàn bộ là Thiệu Sĩ Kiệt đội mưa chạy đến. Hắn tìm kiếm trong đêm mưa một hồi lâu, cuối cùng cũng gặp được Chớ Giơ Cao Vũ dưới một ngôi miếu ở thôn khẩu. Chớ Giơ Cao Vũ vẻ mặt ngây ngốc ngồi trên ụ đá của miếu, bên cạnh chỉ có hai cảnh vệ, ba người không có bất kỳ biện pháp tránh mưa nào.

Thiệu Sĩ Kiệt vội vàng gỡ mũ rộng vành trên đầu xuống, đến trước mặt Chớ Giơ Cao Vũ, nâng mũ che lên đầu đoàn trưởng.

"Đại nhân, người của sư bộ đến rồi." Hắn lớn tiếng nói.

"Cái gì?" Chớ Giơ Cao Vũ phản ứng chậm chạp, không nghe rõ lời Thiệu Sĩ Kiệt.

"Người của sư bộ đến rồi, phó quan Đặng đã đến đoàn bộ, hắn nói Ngô đô đốc đang trên đường đến." Thiệu Sĩ Kiệt nâng cao giọng nói.

Chớ Giơ Cao Vũ từ ụ đá bên trên đứng dậy, vẻ mặt ngạc nhiên nghi hoặc hỏi: "Ngô Đô Đốc đến đây làm gì? Chúng ta phòng tuyến đã tan vỡ, mưa tạnh, quân địch chắc chắn sẽ phát động tổng tiến công, Bạch Thạch thôn khó mà giữ được."

Thiệu Sĩ Kiệt lên tiếng: "Đặng phó quan nói Đô Đốc điều sư bộ cảnh vệ doanh đến chi viện cho chúng ta. Sư bộ chiến địa y viện cũng đi cùng, hiện đang đóng quân ở phía bắc Úc Nam huyện. Thương binh của chúng ta có thể đưa đến Úc Nam huyện để nghỉ ngơi và chữa trị."

Chớ Giơ Cao Vũ cảm thấy chấn động, Ngô Đô Đốc lại điều động sư bộ cảnh vệ doanh, vậy bên Mây Phù chẳng phải là không còn một ai để phòng thủ! Hắn không muốn nhiều lời, vội vàng nói: "Đi, về đoàn bộ."

Mấy người xuyên qua con đường lầy lội của Bạch Thạch thôn, tiến về đoàn bộ phía tây. Vài chiếc lều quân dụng đã được gia cố xung quanh bằng bao cát và ván gỗ, nhưng lều vải không chịu nổi trận mưa lớn, đỉnh lều vẫn bị sụp xuống một mảng lớn. Cứ mười mấy phút, sĩ quan đoàn bộ lại dùng gậy trúc chọc vào đỉnh lều, hất nước mưa đang tích tụ xuống.

Bước vào chỉ huy đại trướng, Đặng Khanh cùng bốn sĩ quan sư bộ khác đang cùng sĩ quan đoàn bộ tìm hiểu tình hình hai bên. Không gian nơi này thực sự quá chật hẹp, không thể bày nhiều chỗ ngồi, nếu tất cả mọi người ngồi xuống, e rằng lều vải sẽ bị sập.

Đặng Khanh thấy Chớ Giơ Cao Vũ trở về, lập tức tiến lên đón. Hắn không quan tâm Chớ Giơ Cao Vũ lấm lem bùn đất và nước mưa, nhiệt tình nắm tay Chớ Giơ Cao Vũ, thở dài nói: "Mạc đoàn trưởng, thật sự là vất vả cho ngươi rồi."

Chớ Giơ Cao Vũ miễn cưỡng nở nụ cười, lập tức hỏi: "Đặng phó quan có gì dặn dò, chỉ cần điện báo một tiếng là được, cần gì phải bất chấp mưa to gió lớn chạy đến đây. Nghe nói Ngô Đô Đốc cũng muốn đến, tình hình Đá Trắng Giới hiện tại cực kỳ bất ổn, tiền tuyến trận địa mấy giờ trước đã mất, nơi này có thể không an toàn đâu!"

Đặng Khanh chậm rãi gật đầu, nặng nề nói: "Vừa rồi tôi đã nắm được tình hình hai bên. Ngô Đô Đốc đã lên thuyền từ Mây Phù lúc bốn giờ chiều, đáng tiếc chưa đến Úc Nam thì trời đã trở mặt. Dòng nước trên sông quá xiết, tầm nhìn lại không tốt, thuyền pháo không dám mạo hiểm đi tiếp, nên đã dừng lại ở Úc Nam. Lúc đó Đô Đốc còn chưa biết tình hình chiến sự ở Đá Trắng Giới, nhưng cũng dự đoán được Mạc đoàn trưởng bên này sẽ căng thẳng, nên cố ý điều sư bộ cảnh vệ doanh đến chi viện."

Chớ Giơ Cao Vũ sắc mặt phức tạp, hắn thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói: "Đô Đốc không cần phải làm vậy. Vị trí có lợi ở Đá Trắng Giới đã mất, viện quân đến chỉ sợ cũng không làm nên chuyện gì. Theo tôi thấy, quân ta nên rút lui về Úc Nam huyện để phòng thủ mới phải."

Đặng Khanh thần sắc vẫn bình tĩnh, im lặng một lát, hắn không tiếp lời Chớ Giơ Cao Vũ, mà nói: "Đô Đốc đang trên đường đến, khoảng nửa giờ nữa sẽ tới. Đến lúc đó, Mạc đoàn trưởng cứ việc trực tiếp thương thảo với Đô Đốc về kế hoạch tiếp theo."

Chớ Giơ Cao Vũ biết Đặng Khanh không có quyền quyết định, đành phải gật đầu.

Ngô Thiệu Đình sau khi giám sát sư bộ chiến địa y viện đóng quân xong, dẫn theo cảnh vệ doanh từ Úc Nam huyện đi bộ đến Đá Trắng Giới. Mưa rơi quá lớn, đến cả việc cưỡi ngựa cũng không đủ điều kiện. Vùng này là đồi núi, tuy đỉnh núi không cao, rừng cây không rậm, nhưng mưa to đã làm mặt đất lầy lội, việc hành quân bộ binh vô cùng gian nan.

Một đoàn người đến Đá Trắng Giới, ai nấy đều biến thành tượng đất. Ngô Thiệu Đình cũng không ngoại lệ, dù đã mặc áo tơi, nhưng trên đường lại bị ngã, quay người lại thì ống quần đã bẩn thỉu không còn hình dạng. Nhưng hắn không hề để ý, là một người lính, những chuyện bẩn thỉu, mệt mỏi này hoàn toàn có thể bỏ qua.