Chớ Giơ Cao Vũ cùng đoàn bộ sĩ quan theo Đặng Khanh ra khỏi lều vải, cùng nhau ra giao lộ nghênh đón Ngô Thiệu Đình.

Ngô Thiệu Đình vẻ mặt điềm tĩnh tiến đến trước mặt Chớ Giơ Cao Vũ, đưa tay nắm chặt tay đối phương, trang trọng nói: "Mạc đoàn trưởng, ba ngày nay hai đoàn đánh rất hay. Đương nhiên, ta cũng hiểu rõ sự gian nan trong đó. Những lời khách sáo khác ta không muốn nói nhiều, chiến dịch này hai đoàn tất nhiên không thể bỏ qua công lao."

Chớ Giơ Cao Vũ không hề có vẻ tự hào nào, sắc mặt ngược lại càng thêm nặng nề.

Mọi người cùng nhau vào lều vải đoàn bộ, Ngô Thiệu Đình trước tiên nghe báo cáo tình hình của hai đoàn, sau đó hạ lệnh cho Cảnh Vệ doanh nghe theo sự điều khiển của Chớ Giơ Cao Vũ. Tiếp đó, hắn lại đến thôn khẩu thăm hỏi các cấp lính của hai đoàn, tiện thể phân phát đồ che mưa dự bị mà Cảnh Vệ doanh mang tới. Binh sĩ hai đoàn nhìn thấy Đô đốc Ngô đích thân đến tiền tuyến, trong đêm tối tăm này ít nhiều cũng cảm nhận được một phần ấm áp.

Ngô Thiệu Đình không có phát biểu diễn văn cổ vũ sĩ khí, chỉ là mỗi khi đi được một đoạn đường lại nói với binh sĩ hai đoàn một câu "vất vả". Ba chữ ngắn gọn tựa như một liều thuốc trợ tim, rót vào trong lòng mỗi binh sĩ hai đoàn một luồng dũng khí mới.

Thị sát xong, mọi người trở lại đoàn bộ. Ngô Thiệu Đình giọng điệu bình thản nói: "Mạc đoàn trưởng, tranh thủ lúc mưa to yểm hộ, nhanh chóng xây dựng phòng tuyến thứ hai ở thôn khẩu. Cảnh Vệ doanh của ta có công binh đội, tối nay hẳn là có thể hoàn thành một đoạn công sự phòng ngự."

Chớ Giơ Cao Vũ hơi cúi đầu, lông mày nhíu chặt, vẻ ưu sầu hiện rõ trên mặt. Hắn chỉ thở dài một tiếng, không nói lời nào.

Ngô Thiệu Đình nhìn chằm chằm Chớ Giơ Cao Vũ, chờ một lát rồi hỏi: "Trụ một, ngươi có lời gì cứ nói thẳng."

Chớ Giơ Cao Vũ lộ vẻ khó xử, một số lời giấu trong bụng khó nói nên lời. Nhưng trước ánh mắt tập trung của mọi người, hắn không thể không nói gì, đành thở dài một tiếng, nói: "Đô đốc, ngài điều Cảnh Vệ doanh đến Đá Trắng Giới hoàn toàn là một quyết định không cần thiết."

Ngô Thiệu Đình cười nhạt, nói: "Lục Dụ Quang dám bỏ Ngô Châu cùng ta quyết chiến một trận, chẳng lẽ ta lại sợ hắn sao?"

Chớ Giơ Cao Vũ biết Ngô Thiệu Đình không hiểu ý mình, lập tức giải thích thêm: "Đô đốc, Đá Trắng Giới, địa hình phòng thủ có lợi duy nhất đã bị địch nhân chiếm, hiện tại địch nhân ở trên cao nhìn xuống, lại có hỏa lực pháo binh mạnh, nơi này không thể chống đỡ được bao lâu."

Ngô Thiệu Đình chăm chú nhìn Chớ Giơ Cao Vũ, sau đó lại nhìn quanh các sĩ quan đoàn bộ hai đoàn, sắc mặt mọi người đều rất uể oải, cũng không còn thấy được hùng tâm tráng chí như trước khi xuất chinh. Hắn biết rõ ba ngày tác chiến đã khiến hai đoàn chịu đựng bao nhiêu áp lực, một doanh trưởng bỏ mình, một doanh trưởng khác trọng thương hôn mê, toàn đoàn một ngàn bốn trăm người hiện tại chỉ còn lại chưa đến một phần năm đơn vị tác chiến, một trận chiến quả thực quá khốc liệt.

"Trụ một, ta biết tình hình của hai đoàn các ngươi, mỗi ngày chiến đấu của các ngươi ta đều rõ như ban ngày. Nhưng ta vẫn muốn nói, Đá Trắng Giới không thể mất, cho dù chết cũng phải đánh xuống." Giọng Ngô Thiệu Đình nghiêm túc như nét mặt của hắn, dù âm lượng không lớn, nhưng lại hàm chứa một khí thế vô hình áp lực.

"Cho dù muốn đánh, chúng ta cũng có thể rút lui về Ức Nam mà đánh. Quế quân theo gió mà đến Ức Nam, chiến tuyến sẽ kéo dài hơn, điều này có lợi cho chúng ta!" Chớ Giơ Cao Vũ kiên trì nói.

"Vậy ta hỏi ngươi, ngươi để sáu đoàn và pháo binh đoàn huynh đệ ở đâu?" Ngô Thiệu Đình lạnh lùng hỏi ngược lại.

Chớ Giơ Cao Vũ giật mình, nhất thời chưa hiểu ý của Ngô Thiệu Đình. Mặc dù hắn biết chiến lược hiện tại là ba điểm vây kín, hai đoàn, sáu đoàn và pháo binh đoàn hỗ trợ lẫn nhau, thay phiên yểm hộ trận hình, nhưng nếu hai đoàn rút lui một khoảng cách, trận hình này chỉ kéo dài vòng chiến đấu mà thôi.

Ngô Thiệu Đình không đợi Chớ Giơ Cao Vũ chất vấn, mở miệng nói tiếp: "Mọi người đều có áp lực, nếu hai đoàn rút lui, quân tâm của sáu đoàn và pháo binh đoàn chắc chắn sẽ có biến động. Chiến đấu đến hôm nay, ba đoàn đều đang dùng ý chí để chiến đấu, loại ý chí này không thể gián đoạn, nếu không sẽ là thua cả ván cờ."

Chớ Giơ Cao Vũ nhíu mày, trong lòng vẫn còn bất phục.

Ngô Thiệu Đình lại nói: "Ta biết ngươi cho rằng ta nói rất mơ hồ. Nhưng có một điều mọi người đều rất rõ, một khi Đá Trắng Giới mất, tuyến tiếp tế của pháo binh đoàn và sáu đoàn cũng sẽ bị gián đoạn. Muốn mở một tuyến tiếp tế mới từ Ức Nam, cần phải đầu tư gấp bốn lần nhân lực và vật lực. Huống chi, chưa chắc tuyến tiếp tế mới đã thông trước khi sáu đoàn và pháo binh đoàn bị tiêu diệt."

Trong lòng Chớ Giơ Cao Vũ lạnh buốt, ba ngày khai chiến hắn chỉ chăm chú nghênh địch, lại không để ý đến toàn bộ chiều sâu chiến lược. Hắn biết Ngô Thiệu Đình không hề nói ngoa, pháo binh đoàn và sáu đoàn mỗi ngày tiêu hao đạn dược rất lớn, nếu không thì không thể đánh lui gấp ba quân lực của Quế quân, tuyến hậu cần luôn là một nhiệm vụ gian nan.

"Đô đốc, nếu hai đoàn chúng ta còn một tia hy vọng giữ vững Đá Trắng Giới, ta Chớ Giơ Cao Vũ tuyệt đối không nói nửa lời. Nhưng Đô đốc cũng phải lo lắng cho tình hình hiện tại của hai đoàn chúng ta. Cho dù Đô đốc có Cảnh Vệ doanh đến, binh lực cũng không đủ năm trăm, không có vũ khí hạng nặng cũng không có địa lợi, không thể giữ được." Chớ Giơ Cao Vũ mặt không đổi sắc nói.

"Không giữ được cũng phải giữ. Đây là mệnh lệnh. Cứ giữ vững thêm một ngày, ngày mai buổi chiều quân dự bị Triệu Khánh sẽ đến nơi này." Ngô Thiệu Đình kiên quyết nói. Hắn không muốn nghe thêm bất kỳ lý do gì, nếu Chớ Giơ Cao Vũ vẫn giữ thái độ tiêu cực, chỉ có thể nói là mình đã nhìn lầm người.

Chớ Giơ Cao Vũ nhìn thái độ như bàn thạch của Ngô Thiệu Đình, biết không thể thay đổi được quyết định của đối phương. Hắn thở dài một hơi, trịnh trọng nói: "Mệnh lệnh của Đô đốc, bộ hạ nhất định kiên quyết chấp hành. Dù chiến đấu đến người cuối cùng cũng không tiếc!"

Hắn vừa dứt lời, trong đầu chợt hiện lại câu nói của phó quan Lưu Vĩnh Hạo: “Hai đám rốt cuộc là vong kiểu gì?” Chẳng lẽ hai đám thật sự muốn vong?

Đúng lúc này, rèm cửa lều vải bỗng nhiên bị vén lên, một thân ảnh hung hăng xông vào.

“Đô đốc, ngươi cố ý muốn hại chết hai đám chúng ta sao?” Người vừa vào còn chưa đứng vững đã lớn tiếng quát.

Toàn trường lập tức giật mình, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía người vừa xuất hiện. Không ai khác, chính là phó quan của Chớ Giơ Cao Vũ, Lưu Vĩnh Hạo. Một giờ trước, hắn phụng mệnh điều động binh lính đến cửa thôn xây dựng phòng tuyến thứ hai, lúc này đến báo cáo tiến độ, vừa lúc ở ngoài cổng nghe được cuộc đối thoại của Ngô Thiệu Đình và Chớ Giơ Cao Vũ. Trong lòng đã chất chứa uất hận từ lâu, giờ phút này không thể nhịn được nữa, như một ngọn lửa giận dữ bùng lên.

Chớ Giơ Cao Vũ nhìn Lưu Vĩnh Hạo, sắc mặt vô cùng kinh ngạc, phó quan của mình lại dám mở miệng chất vấn Ngô đô đốc như vậy. Phải biết, phó quan đại diện cho uy tín của chủ quan, Lưu Vĩnh Hạo tự ý làm như vậy, trực tiếp liên lụy đến Chớ Giơ Cao Vũ.

“Lưu Vĩnh Hạo, ngươi nói bậy bạ gì vậy! Lập tức đến trước mặt đô đốc nhận tội, lập tức!” Hắn vội vàng trách mắng.

“Đoàn trưởng, Ngô đô đốc rõ ràng cố ý trù dập hai đám chúng ta, chỉ vì hai đám không phải là bộ đội chính quy của Ngô đô đốc!” Lưu Vĩnh Hạo bi thương chiếm cứ toàn bộ suy nghĩ, từ khi hắn xông vào nói câu đầu tiên, đã xác định sẽ phạm thượng. Hai đám sớm muộn gì cũng phải tiêu hao hết ở Bạch Thạch Giới, thà rằng uất ức chiến tử, chi bằng cứ thoải mái mà phát tiết ra.

Sĩ quan sư bộ sắc mặt biến sắc, Đặng Khanh lạnh lùng nhìn chằm chằm Lưu Vĩnh Hạo, trong lòng đã đề phòng.

Ngô Thiệu Đình sắc mặt vô cùng phức tạp, từ ngạc nhiên ban đầu chuyển sang u ám, ánh mắt như chim ưng nhìn chằm chằm Lưu Vĩnh Hạo, nhưng không nói một lời.

Chớ Giơ Cao Vũ tức giận không thể kiềm chế, chỉ vào Lưu Vĩnh Hạo mắng: “Ngươi là đồ hỗn trướng, ngươi đang nói bậy bạ gì ở đây? Ngươi dám phạm thượng, ta xem ngươi chán sống rồi!”

Lưu Vĩnh Hạo sắc mặt nghiêm nghị, không kháng cự cũng không khuất phục nói: “Đoàn trưởng, ta là người của Đệ Nhị Tiêu, chết cũng không oán hận. Đệ Nhị Tiêu chúng ta từ khi khởi nghĩa ở Quảng Châu đến nay, trận nào tác chiến không phải chịu tổn thất nặng nề nhất? Theo phong đánh đến nơi này, tuy mới ba ngày, nhưng hai đám chúng ta thương vong đã vượt quá một nửa. Đô đốc hôm qua bảo chúng ta kiên trì một ngày, hôm nay lại bảo chúng ta kiên trì một ngày. Đúng như đoàn trưởng nói, nếu hai đám chúng ta còn một chút hy vọng, các huynh đệ sao lại nói nửa lời? Nhưng bây giờ đã là tình thế không thể giữ, đô đốc rõ ràng muốn hai đám chúng ta liều mạng!”

“Lưu Vĩnh Hạo, ngươi câm miệng cho ta. Ý của đô đốc đã rất rõ ràng, đây là chiến lược cần thiết, ngươi không hiểu thì về trường quân đội học lại hai năm!” Chớ Giơ Cao Vũ giận dữ quát. Lời nói của Lưu Vĩnh Hạo càng ngày càng quá đáng, lại dám nói những lời này trước mặt Ngô Thiệu Đình, điều này khiến hắn không thể nào chịu đựng được.

“Đoàn trưởng, tôi biết hôm nay tôi nói những lời đại nghịch bất đạo này, chắc chắn không sống nổi. Tôi chỉ mong dùng tính mạng của Lưu Vĩnh Hạo tôi, để đoàn trưởng có thể bảo vệ tính mạng của các huynh đệ hai đám chúng ta!” Lưu Vĩnh Hạo trang trọng nói, giọng nói dứt khoát, hắn đột nhiên đưa tay sờ khẩu súng lục bên hông.

Mọi người đều giật mình, Đặng Khanh lập tức phản ứng, đoạt trước một bước rút súng lục của mình nhắm vào Lưu Vĩnh Hạo. Các sĩ quan sư bộ khác cũng hành động, một số người chắn trước mặt Ngô Thiệu Đình, số khác cũng rút súng cảnh giác Lưu Vĩnh Hạo.

Chớ Giơ Cao Vũ vạn lần không ngờ sự việc lại phát triển đến mức này, vừa kinh ngạc vừa tức giận, vừa buồn lại vừa lo. Lưu Vĩnh Hạo theo hắn đã bốn, năm năm, từ khi còn ở Đệ Nhị Tiêu đã là cánh tay đắc lực và tâm phúc của hắn. Mặc dù giờ phút này Lưu Vĩnh Hạo phạm phải tội không thể tha thứ, nhưng hắn vẫn không muốn nhìn thấy Lưu Vĩnh Hạo đi đến bước đường cùng, thậm chí trong lòng còn mong muốn bảo vệ Lưu Vĩnh Hạo.

“Người đâu, người đâu, bắt hắn trói lại cho ta. Kéo ra ngoài.” Hắn phẫn nộ hét lớn.

Đội vệ binh không dám chậm trễ, tình huống này dù muốn nhớ tình cũ cũng không được. Mấy người lập tức xông lên, trói hai tay Lưu Vĩnh Hạo ra sau lưng, trực tiếp cởi thắt lưng trang bị của Lưu Vĩnh Hạo trói lại.

“Kéo ra ngoài, kéo ra ngoài cho ta.” Chớ Giơ Cao Vũ một lần nữa nhấn mạnh.

Đám vệ binh áp giải Lưu Vĩnh Hạo ra khỏi lều trại, đến một khoảng đất trống, lại có binh lính tìm một sợi dây thừng gai, trực tiếp trói hắn vào một tảng đá hình trụ.

Trong lều vải, mặc dù Lưu Vĩnh Hạo đã bị trói đi, nhưng không khí vẫn nặng nề. Mọi người đều im lặng trong một nỗi sợ hãi không rõ. Phó quan của Chớ Giơ Cao Vũ lại dám nói những lời đại nghịch bất đạo như vậy trước mặt Ngô đô đốc, điều này không chỉ đơn thuần là có ý đồ mưu phản, mà còn ám chỉ thái độ phân biệt đối xử của đô đốc Ngô Thiệu Đình đối với quân cách mạng Quảng Đông. Đây là chuyện trước nay chưa từng nghĩ tới!

Im lặng kéo dài khoảng vài phút, Chớ Giơ Cao Vũ vô cùng ảo não mở miệng nói: “Đô đốc, Lưu Vĩnh Hạo là phó quan của tôi, chuyện này tôi không thể trốn tránh trách nhiệm, đô đốc muốn giết muốn phạt, tôi Chớ Giơ Cao Vũ tuyệt không nói hai lời!” Hắn nói xong, cởi thắt lưng trang bị của mình, “Bộp” một tiếng đặt lên mặt bàn.

Ánh mắt mọi người không hẹn mà cùng chuyển hướng Ngô Thiệu Đình, chỉ thấy sắc mặt Ngô Thiệu Đình tuy âm trầm, nhưng cảm xúc lại khó mà phân biệt, không ai nhìn thấu được trong lòng Ngô Thiệu Đình rốt cuộc là thái độ gì.

Lại một hồi trầm mặc, Ngô Thiệu Đình chậm rãi mở miệng: “Mọi người ra ngoài trước đi, ta có lời muốn nói riêng với Mạc đoàn trưởng.”

Sĩ quan đoàn bộ không dám chần chừ, nhao nhao rời đi. Sĩ quan sư bộ còn đang chờ ý tứ của Đặng Khanh, Đặng Khanh tiến lên một bước, có chút lo lắng nói với Ngô Thiệu Đình: “Đô đốc, ít nhất giữ lại một người…”

“Đi ra ngoài đi, ta có chừng mực.” Ngô Thiệu Đình ngắt lời Đặng Khanh.

Đặng Khanh khẽ gật đầu, không còn chút do dự nào, cùng thuộc hạ rời khỏi lều trại.

Lúc này, trong lều chỉ còn Chớ Giơ Cao Vũ và Ngô Thiệu Đình. Chớ Giơ Cao Vũ khó hiểu nhìn Ngô Thiệu Đình, vẻ mặt và tâm trạng đều nặng nề, hắn thầm nghĩ lần này khó thoát khỏi kiếp nạn. Trong khoảnh khắc dừng lại, hắn lại liên tưởng đến rất nhiều chuyện, tham ô của kho, kết quả của Lương Hồng Giai, và cả những lời lẽ ngông cuồng của Lưu Vĩnh Hạo vừa rồi.

"Trụ Nhất, ngươi và ta vốn là đồng đội cùng thời với hai mươi bốn trấn cũ, ngươi còn được ta trọng dụng hơn cả. Giờ ta muốn nghe lời thật lòng của ngươi, ngươi có thật sự cho rằng ta đang đả kích hai đám hay không!" Ngô Thiệu Đình chậm rãi lên tiếng.

"Đô đốc..."

"Ở đây không có người ngoài, ngươi cứ nói thẳng, ta muốn nghe những lời trong lòng ngươi!" Ngô Thiệu Đình nhấn mạnh.

Chớ Giơ Cao Vũ thở dài một hơi, hắn biết mọi chuyện đã đến nước này, nói thật hay không kết quả đều như nhau, chi bằng thẳng thắn một lần. Hắn khẽ gật đầu, giọng điệu uể oải: "Đô đốc, thực không dám giấu giếm, trong lòng ta thật có nghi hoặc. Rốt cuộc đô đốc có phải đang nghi ngờ lòng trung thành của Mạc mỗ, sẽ ảnh hưởng đến địa vị lãnh đạo của đô đốc hay không?"

Ngô Thiệu Đình lạnh giọng hỏi lại: "Ngươi thật sự nghĩ như vậy?"

Chớ Giơ Cao Vũ lại thở dài, thờ ơ nói: "Từ khi Quảng Châu khởi nghĩa đến nay, trong tất cả các trận chiến của cách mạng Quảng Đông quân, trận nào mà hai đám ta không chiến đấu ác liệt nhất? Thiều Quan còn đỡ, trong chiến dịch tấn công hai mươi ba trấn, đoàn ta thương vong gần một nửa, lần này trong chiến dịch Quảng Đông Quế Chi, chỉ ba ngày đã đánh tan hơn phân nửa sức chiến đấu của hai đám ta, ba doanh trưởng một chết một bị thương, không thể không nói là tổn thất nghiêm trọng nhất kể từ khi hai đám ta thành lập quân đội."

Ngô Thiệu Đình không lên tiếng, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm Chớ Giơ Cao Vũ, trong lòng hắn vô cùng thất vọng, Chớ Giơ Cao Vũ đến giờ vẫn không hiểu được tâm tư của mình. Đương nhiên, đây là điều có thể hiểu được, không ai có thể hiểu rõ hoàn toàn tâm tư của người khác. Có oán trách thì có thể tha thứ, nhưng việc đo lường vị trí của hắn trong cách mạng Quảng Đông quân là điều không thể tha thứ! Điều này không chỉ phá hoại sự đoàn kết của toàn quân, mà còn ảnh hưởng đến hình tượng của hắn trong cách mạng Quảng Đông quân.

Ba năm nay, hắn từ một quân nhân cũ phấn đấu trở thành Quảng Đông đô đốc, luôn tìm mọi cách để xây dựng hình ảnh và uy tín của mình. Giờ để hai đám làm loạn như vậy, công sức trước kia sẽ đổ sông đổ biển.

Chớ Giơ Cao Vũ trầm giọng, tiếp tục nói: "Thật lòng mà nói, trước kia ta chưa từng nghi ngờ dụng tâm của đô đốc. Ta vẫn luôn cho rằng Ngô tham mưu quan ngày xưa có thể trở thành Ngô đô đốc ngày nay, là nhờ vào năng lực của đô đốc. Đô đốc chỉnh đốn cách mạng Quảng Đông quân rất hợp lý, quân phong tốt, quân kỷ nghiêm minh, lại không còn những thói hư tật xấu của trước kia. Mọi người đều kính nể Ngô đô đốc."

Ngô Thiệu Đình nghe đến đó, trong lòng bỗng nhiên có chút thay đổi, nếu Chớ Giơ Cao Vũ không phải đã chất vấn trong lòng từ lâu, mà chỉ mới bắt đầu nảy sinh ý nghĩ này gần đây, thì hắn có thể xem xét lại thái độ đối với Chớ Giơ Cao Vũ.