“Ác quỷ” Cardello ngồi bên chiếc bàn làm việc ở một góc phòng bida của hắn. Buổi sáng còn sớm; chưa có vị khách nào đến chơi bida hay bi-a cả. Basco, tên lao công tay cầm xô và chổi lau nhà, đứng lại một lúc để tám chuyện.

“Họ bảo hắn chết rất ngang tàng,” Basco nhận xét.

“Tên nào mà chẳng thế,” Cardello cười khẩy.

“Và ngậm miệng đến cùng.”

“Không; hắn khai sạch sành sanh. Chỉ là cảnh sát không tin hắn thôi. Nhờ thế mà ta thoát nạn đấy.”

“Tôi nghe nói hắn bảo con ma của hắn sẽ quay lại ám ông.”

“Ồ! Hay thật đấy,” Cardello cười lớn. “Ác quỷ đang xiên hắn trên ngọn lửa và sẽ quay cho hắn chín nhừ ấy chứ. Ta mà thèm lo cho con ma của cái thằng ngu ngốc ấy chắc!”

Một tiếng động thì thầm phát ra từ hướng bàn bida khiến cả hai người ngước nhìn lên.

Đứng đó cách vài bước chân là Guisseppi, đang lặng lẽ nhìn họ, trên tay cầm một khẩu súng lục nòng thép xanh ngắt!

“Mẹ Thiên Chúa!” Basco thét lên, đánh rơi xô và chổi, lao biến ra đường.

Mắt Cardello lồi cả ra ngoài tròng. Mặt hắn trắng bệch như tờ giấy. Sự hoảng loạn và kinh hoàng kéo đôi môi hắn giật ngược lại, để lộ hàm răng đang đánh vào nhau lập cập trong một nụ cười gớm ghiếc. Hắn nặng nhọc đứng dậy và lảo đảo trụ vững.

“Guisseppi!” hắn thở ra, tiếng thét gần như chỉ là một lời thì thầm. “Guisseppi!”

Môi Guisseppi nhếch lên.

“Phải,” hắn đáp. “Đứa trẻ mà mày đã hủy hoại, phản bội, và đẩy lên giá treo cổ.”

“Không, không, Guisseppi. Cảnh sát bắt cậu cơ mà. Tôi đã là bạn cậu mà.”

“Đồ dối trá! Nếu không vì mày, tao đã có một cuộc sống hạnh phúc; cha mẹ tao đã không phải gánh chịu nỗi nhơ nhúa đen tối vì đứa con trai bị treo cổ trên đoạn đầu đài.”

“Sao cậu lại từ cõi chết quay về, Guisseppi? Sao cậu lại đi ám người bạn cũ của mình chứ?”

“Tao đến để thanh toán món nợ với mày.”

“Nhân danh Chúa Cha, hãy quay lại mồ đi! Hãy để tôi được yên.”

Guisseppi giơ vũ khí lên.

“Tao đến để giết mày,” hắn nói.

Cardello khuỵu xuống hai đầu gối.

“Tha cho tôi, Guisseppi!” hắn gào lên, giơ hai cánh tay van xin. “Khoan hồng đi, Guisseppi, xin hãy rủ lòng thương! Đừng—”

Một tiếng nổ vang lên—lóe lên một vệt lửa.

Một làn khói lam phảng phất bay lên phía trên chiếc bàn bida.