[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: Chương 11: Wong có một ý hay

Ross thức dậy vào sáng hôm sau với ý thức sâu sắc về sự nghiêm trọng trong hoàn cảnh khốn đốn của họ. Ngay khi bữa sáng vừa kết thúc, anh liền đi khảo sát những bức vách của thung lũng.

Nếu anh từng nuôi chút hy vọng rằng sẽ có lối thoát qua những vách đá, thì anh sớm phải vỡ mộng. Hoàn toàn không có lấy một kẽ hở nào trên vách đá. Chúng dựng đứng như dây dọi và nhẵn nhụi tựa đá bazan. Chẳng có sinh vật nào leo nổi những vách đá ấy, ngoại trừ một con ruồi.

Lối thoát duy nhất dẫn qua hẻm núi ngoằn ngoèo hẹp bên dưới. Và ở đó, Larson Beebe đang rình rập chẳng khác nào con mèo chực trước lỗ hang chuột. Ross nhận ra rằng cơ hội để anh hoặc Wong vượt qua hẻm núi mà vẫn toàn mạng là vô cùng mong manh, nếu không muốn nói là bằng không. Beebe nắm giữ toàn bộ lợi thế trong tay.

Ross quay trở lại ngôi nhà và ngồi xuống hiên. Anh nhẩm tính hàng tá kế hoạch tẩu thoát khả dĩ, để rồi cuối cùng đành phải kết luận rằng tất cả đều bất khả thi.

Thực ra, điều duy nhất anh đọng lại trong đầu là anh sẵn sàng đánh đổi toàn bộ gia tài mình có chỉ để được siết cổ Larson Beebe trong hai bàn tay mình. Dẫu vậy, điều đó có vẻ là một viễn cảnh vô cùng xa vời. Nếu có gì xảy ra đi nữa, tình thế e rằng sẽ phải đảo ngược lại.

Ross vừa vắt óc cạn kiệt mọi kế hoạch bất khả thi thì Wong xuất hiện ngoài hiên. Người đàn ông gốc Hoa nở một nụ cười đầy ẩn ý trên gương mặt vốn thường ngày rất khó đoán. Rõ ràng là anh ta đang vô cùng đắc ý về điều gì đó.

– Anh đến đây, – anh ta gọi Ross. – Có cái này cho xem.

Ross đứng dậy đi theo Wong, người đang dẫn đường về phía một trong những tòa nhà phụ làm bằng gạch bùn. Mở cửa ra, anh ra hiệu cho Ross bước vào.

Căn phòng giống như một xưởng làm việc tạm bợ, nhưng thứ ngay lập tức thu hút sự chú ý lại là hai con diều khổng lồ đang dựa vào tường.

– Anh thấy chưa? – Wong hỏi.

– Rồi, tôi thấy rồi, – Ross đáp, – chỉ là tôi chẳng hiểu gì cả. Ý anh là sao thế, Wong?

– Mister Beebe giết mọi người nếu chúng ta đi xuống hẻm núi. Không thể leo ra ngoài. Wong làm diều. Diều bay lên vách đá.

– Chắc tôi ngốc lắm, Wong. Tôi vẫn chưa hiểu ý anh.

– Hồi Wong còn nhỏ ở Trung Quốc, Wong thả rất nhiều diều. Không quên cách làm. Giờ thả diều. Diều kéo dây lên đỉnh vách đá. Chúng ta leo dây. Đi khỏi đây.

– Trời ạ, Wong, tôi tin là anh làm được đấy, – Ross thốt lên đầy ngưỡng mộ. – Nhưng liệu nó có hiệu quả không?

– Làm được chứ, – Wong gật đầu.

– Nhưng anh sẽ buộc sợi dây ở đỉnh vách đá bằng cách nào, hả Wong?

– Wong thả diều giỏi. Hai con diều kéo vòng dây lớn. Thả vòng dây qua ngọn cây trên đỉnh vách đá. Hai đầu dây thõng xuống. Làm nút thắt trượt. Kéo một đầu dây. Thế là xong.

– Wong, anh đúng là một kỳ tài! Tôi tin là nó sẽ thành công đấy. Dù sao thì cũng đáng để thử.

– Làm được. Ngày mai thử nếu có gió.

Ross vội vã đi tìm Virginia Carver.

– Cô Carver, – anh hào hứng gọi cô, – Wong đã nghĩ ra một kế hoạch để đưa chúng ta thoát khỏi đây, và tôi tin chắc nó sẽ thành công. Anh ấy đã làm hai con diều khổng lồ ở dưới nhà xưởng kìa. Anh ấy khẳng định chúng có thể kéo theo một sợi dây, và nói rằng anh ấy có thể thả nó vắt qua một trong những cây thông lùn ở đỉnh vách đá. Chúng ta sẽ leo lên dây và bỏ mặc người bạn Beebe ở lại hẻm núi mà ôm gối tiếc nuối. Cô có dám tham gia không?

– Tất nhiên là tôi dám rồi, – cô gái đáp, ngạc nhiên trước việc anh lại có thể nghi ngờ sự gan dạ của mình.

– Tôi biết là cô sẽ đồng ý mà. Chúng ta sẽ thử nó vào ngày mai. Tốt hơn là cô nên chuẩn bị hai gói đồ ăn đi.

– Hai gói á? Không lẽ tôi chẳng mang theo thứ gì sao? – cô gái hỏi.

– Cô Carver, – Ross nghiêm túc nói, – từ đây ra đến vùng có người ở là một quãng đường dài, và việc vượt qua nó mà không mang theo bất cứ thứ gì sẽ là một thử thách vô cùng lớn đối với sức lực của cô đấy.

– Tôi sẽ vượt qua được, – Virginia Carver nói rồi quay bước đi.

[30]

Sáng hôm sau, Ross vô cùng sốt sắng chờ đợi cuộc thử nghiệm, nhưng phải đến gần trưa thì một cơn gió thổi lên mới đủ mạnh để nhấc bổng những con diều.

Virginia Carver bước ra, mặc chiếc áo sơ mi bằng vải flannel, quần cưỡi ngựa vải sọc chéo và đôi bốt cao cổ buộc dây. Đó là bộ trang phục rất phù hợp cho công việc sắp tới, nhưng nó lại làm nổi bật thêm dáng người mảnh khảnh của cô, khiến cô trông có vẻ mong manh gần như yếu đuối. Dù vậy, chẳng có chút yếu đuối nào ở con người cô cả. Trái lại, cô uyển chuyển với sự dẻo dai của một bó cáp bện, và cô gái ấy còn sở hữu vẻ kiều diễm của một thanh kiếm Toledo tuyệt mỹ. Thêm một lần nữa, Stanley Ross nhận thức rõ mồn một rằng Virginia Carver đã trở thành một mối bận tâm vô cùng quan trọng trong cuộc đời anh.

Wong đã hướng dẫn cho Ross về kế hoạch tẩu thoát của mình. Ross nhận ra ngay lập tức rằng anh ta không hề có ý định kéo một sợi dây đủ nặng để chịu đựng sức nặng của một con người. Thay vào đó, Wong đã lục tìm trong một nhà kho được một sợi dây thừng mảnh nhưng cực kỳ chắc chắn.

Kế hoạch là dùng hai con diều nhấc bổng khoảng chùng của đoạn dây lên và vắt nó qua một cây thông lùn mọc nghiêng ở gần đỉnh vách đá phía bắc. Một sợi dây thừng nặng hơn sau đó có thể được buộc vào một đầu của sợi dây này rồi kéo ngược lên vắt qua cây, nhờ đó mà chúng ta có thể leo ra ngoài.

Ross nhận ra ngay lập tức rằng kế hoạch này hoàn toàn khả thi nếu điều khiển được những con diều. Đó là công việc của Wong, và anh ta tỏ ra vô cùng tự tin.

Cả ba người đều hiểu rõ rằng họ phải hành động thật nhanh chóng. Nếu Larson Beebe phát hiện ra kế hoạch của họ thì không thể đoán trước được anh ta sẽ làm ra những hành động liều lĩnh cỡ nào.

Wong và Ross nhanh chóng đưa con diều lớn đầu tiên lên không trung. Nó bay lên khá dễ dàng, nhưng khi đạt đến độ cao năm mươi bộ thì chao đảo như say rượu. Tuy nhiên nó không hề rơi xuống—chỉ nhún nhảy và lao vút đi. Điều này có vẻ chẳng làm Wong bận tâm chút nào. Anh ta chỉ đơn giản là giao sợi dây diều cho Virginia Carver giữ trong lúc nhanh chóng thả con diều thứ hai với sự giúp đỡ của Ross.

Lúc này Wong và Ross mỗi người điều khiển một con diều. Vừa từ từ thả dây, họ vừa để những con diều bay cao lên. Khi diều đã bay lên độ cao khoảng bảy mươi lăm bộ, những sợi dây buộc vào khoảng chùng của đoạn dây bỗng căng phồng lên và sợi dây bắt đầu nhấc khỏi mặt đất.

Chính lúc đó Ross nhận ra rằng với tư cách là một người thiết kế diều, Wong thực sự rất am hiểu công việc của mình, bởi ngay khoảnh khắc sức nặng của đoạn dây đè lên những con diều thì cũng là lúc chúng ngừng ngay những cú lao chao đảo và bay vô cùng ổn định.

Trái tim Ross thổn thức trong lồng ngực, bởi giờ đây anh biết rằng kế hoạch của Wong sẽ thành công và họ sắp qua mặt được Larson Beebe. Những con diều cứ bay cao mãi, cao mãi. Một trăm bộ! Hai trăm bộ! Năm trăm! Một nghìn!

Hai con diều cách nhau chừng ba mươi bộ, và khi thấy rõ ràng là sợi dây đã bay lên cao hơn đỉnh vách đá, Wong và Ross bắt đầu chậm rãi bước về phía trước. Mục tiêu của họ là một cây thông thấp đơn độc mọc nghiêng hướng ra ngoài gần đỉnh vách đá. Ngắm nghía cẩn thận về phía này, Wong và Ross điều khiển diều vào vị trí sao cho mỗi đầu dây thõng xuống ở một bên thân cây và áp sát vào vách đá. Đoạn chùng của sợi dây nằm cao hơn thân cây một chút, và những con diều đang kéo nó tiến về phía trước.

– Cô ơi, bắt lấy dây đi! – Wong hét lớn.

Nhanh chóng đoán ra điều được yêu cầu ở mình, Virginia Carver chộp lấy các đầu của những sợi dây đang thõng xuống.

– Thả ra! – Wong lại hét lên một lần nữa.

Ngay lập tức anh và Ross buông lỏng các sợi dây diều. Những con diều lao vút xuống một cách chao đảo và khuất dạng qua đỉnh vách đá. Đoạn chùng của sợi dây rơi gọn gàng qua cây thông và trượt dọc theo thân cây xuống tận gốc. Mọi việc đã hoàn tất!

Ross muốn hét lên vì niềm vui sướng thuần khiết. Sự phấn khích hiện rõ trên từng đường nét khuôn mặt của Virginia Carver. Còn về phần Wong, kẻ chủ mưu của kế hoạch táo bạo này, anh ta chỉ cười toe toét rồi nhanh nhẹn bắt tay vào việc.

Đâu đó trong một dãy nhà, Wong đã tìm thấy một cuộn dây thừng nhẹ. Chắc chắn nó được mang vào để làm dây thòng lọng, bởi vì nó rất mềm và cực kỳ chắc chắn—đủ sức để chịu đựng trọng lượng của một người đàn ông to khỏe.

Một đầu của sợi dây này được buộc vào đầu tự do của sợi dây vắt qua cây. Khi Wong giật mạnh đầu kia của sợi dây nhỏ hơn, nó trượt đi một cách dễ dàng qua thân cây. Chỉ trong vòng một hai phút, đầu của sợi dây thừng đã được kéo ngược lên qua thân cây và trở xuống mặt sàn hẻm núi. Thế là sợi dây nhẹ đã được thay thế bằng sợi dây nặng hơn.

Chẳng có chỗ nào để neo một trong hai đầu dây nên Wong đành thắt một vòng khuyên ở một đầu dây, luồn đầu kia qua đó để tạo thành một chiếc thòng lọng chạy, rồi nhanh chóng kéo nó ngược lên tận ngọn cây. Những con diều của Wong đã chứng minh được giá trị của chúng. Phương tiện tẩu thoát đã được chuẩn bị sẵn sàng.

– Wong lên trước, – người đàn ông Trung Quốc nói. Không mảy may tranh luận hay xin phép, Wong gan dạ đang gánh lấy rủi ro để kiểm chứng độ an toàn của sợi dây. Để giải thích thêm, anh ta nói với Ross rằng: – Sức của anh không khỏe. Không kéo cô ấy lên được, Wong làm được.

Wong nắm chặt lấy sợi dây, và với sự nhanh nhẹn của một con loài mèo, cùng đôi chân tì vào vách hẻm núi, anh ta chuyền tay nhau leo ngược lên mặt vách đá. Dường như chưa đầy một phút sau anh ta đã lên đến đỉnh và chui qua được rìu vực.

Chỉ một thoáng sau, cái đầu của anh ta lại ló ra và gọi với xuống bảo Ross hãy gửi mấy gói đồ ăn, bình đựng nước và chăn lên. Việc này chỉ diễn ra trong chớp mắt, và Wong nhanh chóng kéo tất cả lên đỉnh.

Cho đến nay mọi chuyện vẫn diễn ra tốt đẹp và chẳng có chút dấu hiệu nào của Beebe. Có vẻ như họ sắp thực hiện thành công cuộc tẩu thoát của mình.

Khi Wong thả sợi dây xuống lại, Ross liền thắt một vòng khuyên ở đầu dây, trùm nó qua đầu Virginia Carver và cố định lại dưới nách cô.

– Nào, thưa cô Carver, nếu cô chịu khó cầm chặt lấy sợi dây bằng cả hai tay thì tôi nghĩ Wong có thể kéo cô lên an toàn đấy, – anh nói. – Nếu cô bị va vào vách đá thì hãy dùng chân đẩy người ra nhé.

Cô gái không đáp lời anh, nhưng cô mỉm cười đầy tự tin. Cô đón nhận phần việc của mình trong cuộc tẩu thoát với một lòng dũng cảm tuyệt vời theo cách nhìn nhận của Stanley Ross.

Chầm chậm nhưng vô cùng vững chãi, Wong bắt đầu kéo cô gái lên. Người đàn ông Trung Quốc bé nhỏ có vẻ như được làm bằng thép vậy, bởi vì chẳng dừng lại lấy một lần hay tăng giảm tốc độ, anh đã kéo Virginia Carver lên tới đỉnh vách đá và giúp cô vượt qua bờ vực. Đó là một chiến công mà một người có thể hình lớn gấp đôi anh ta cũng phải cảm thấy vô cùng tự hào.

Khi sợi dây được thả xuống lại, Ross không chần chừ một phút nào. Một cái nhìn vội vã hướng về phía cửa hẻm núi nhỏ bé chẳng hề thấy bóng dáng của Beebe đâu. Nắm chặt lấy sợi dây, Ross bắt đầu hành trình leo lên.

Bờ vai bị thương có đôi chút làm anh khó chịu, nhưng chỉ chừng hai hoặc ba phút sau là chính anh cũng đã lên đến đỉnh vách đá.

Họ đã được tự do!