Bản văn của bài ca dưới đây, được tìm thấy trong ngôi mộ của Neferhetep tại Abd-el-Gurnah, là một mẫu mực tiêu biểu của thơ ca Ai Cập thuộc vương triều thứ mười tám. Nó lần lượt được chép lại bởi ông Dümichen (“Historische Inschriften,” ii. 40), và sau đó là chính tôi. Ngoài bản dịch đăng trên tờ “Zeitschrift für ägyptische Sprache,” 1873, trang 58, tôi còn đưa ra một số nhận định phê bình trên chính tạp chí đó vào năm 1875. Giáo sư Lauth ở Munich đã dịch bài thơ này trong phần phụ lục của tiểu luận về âm nhạc của người Ai Cập cổ đại.
Bài ca rất đáng chú ý vì hình thức thơ ca Ai Cập cổ đại, vốn cũng giống như thơ ca người Do Thái, ưa chuộng ngôn từ cao cả, các phép đối xứng và tương phản, cùng với điệp khúc trang trọng; không nghi ngờ gì nữa, nó từng được ngâm vịnh, và dường như còn có nhịp điệu, cấu tạo thành những câu có độ dài ngang nhau—
“Ured urui pu mā,
Pa shau nefer kheper
Khetu her sebt ter rek Rā
Jamāu her at r ast-sen.”
Dù một phần văn bản rất tiếc đã bị tổn hại nhiều, chúng ta vẫn có thể nắm bắt được những tư tưởng chung của bài thơ từ những mảnh vỡ còn sót lại.
Đây là một bài ca tang lễ, được giả định là do người xướng ca gảy đàn hát lên trong một bữa tiệc hoặc ngày giỗ để tưởng nhớ vị gia trưởng quá cố Neferhetep. Ông được khắc họa đang ngồi cùng người chị kiêm người vợ là Rennu-m-ast-neh, con trai Ptahmes và con gái Ta-Khat đứng bên cạnh, trong khi người đánh đàn đứng trước họ cất tiếng ca. Nhà thơ hướng lời ca của mình tới cả người chết lẫn người sống, trong tác phẩm hư cấu này, ông ngầm xem người đã khuất như vẫn đang còn sống. Căn phòng trong ngôi mộ, nơi những văn bản như thế được khắc trên tường, có thể được xem như một thứ nhà nguyện dành riêng cho các nghi lễ trang nghiêm do những người còn sống thực hiện. Bài ca này có sự tương đồng lớn với “Bài ca Nhà vua Antef,” mới đây đã được học giả lỗi lạc Mr. Goodwin dịch lại, đồng thời tạo ra một sự trùng khớp đến kinh ngạc với những lời mà Herodotus (ii. 78) khẳng định là đã được lặp lại trong những dịp như vậy, khi một bức tượng bằng gỗ của người quá cố, có lẽ là bức tượng được gọi là “usheb,” được truyền tay giữa các thực khách. “Hãy nhìn vào điều này!” họ nói; “rồi hãy uống và vui lên, bởi ngươi rồi cũng sẽ giống như thế này.”
Bài ca của Người gảy đàn
[Được xướng bởi ca sĩ gảy đàn đang có mặt trong nhà nguyện của người thuộc cõi Osiris, vị gia trưởng của Amen, bậc hiển linh Neferhotep.]
Người ca sĩ cất lời:
Bậc vĩ nhân nay thực sự được an nghỉ,
sứ mệnh cao đẹp đã hoàn tất.
Con người qua đi kể từ thời thần Rā
và những người trẻ tuổi thay chân họ.
Cũng như thần Rā hiện diện trở lại vào mỗi sớm mai,
và thần Tum lặn ở chân trời,
con người vẫn đang sinh thành,
và phụ nữ vẫn đang hoài thai.
Mỗi cánh mũi từng một lần hít thở làn gió mai,
nhưng tất cả những ai sinh ra từ phụ nữ đều phải đi về chốn của mình.
Hãy tận hưởng một ngày trọn vẹn, ôi bậc thánh phụ!
Hãy để hương thơm và dầu thơm hiển hiện trước mũi ngài.
Những vòng hoa sen đeo trên tay và trước ngực người chị của ngài,
kẻ ngự trị trong tim ngài, đang ngồi bên cạnh ngài.
Hãy để ca khúc và âm nhạc hiện diện trước tôn nhan ngài,
và gác lại đằng sau mọi nỗi ưu phiền!
Hãy nghĩ về niềm vui, cho đến khi ngày hành hương đến gần,
khi chúng ta tiến lại gần xứ sở ưa chuộng sự tĩnh lặng.
Chẳng còn... sự bình yên trong tâm hồn... người con trai hằng yêu quý của ngài.
Hãy tận hưởng một ngày trọn vẹn, ôi bậc hiển linh Neferhotep,
vị gia trưởng hoàn hảo với đôi tay thanh sạch!
Ngài đã kết thúc sự tồn tại của mình... (số phận chung của muôn loài).
Nơi cư ngụ của họ phai tàn,
và chốn của họ chẳng còn nữa;
họ tựa hồ chưa từng cất tiếng khóc chào đời
kể từ thời đại của thần Rā.
(Họ nơi cõi âm) đang ngồi bên bờ sông,
linh hồn ngươi ở giữa bọn họ, uống làn nước linh thiêng,
lắng theo nhịp tim ngươi, trong niềm bình an...
Hãy ban bánh mì cho kẻ có thửa ruộng hoang tàn,
tên tuổi ngươi sẽ rạng danh muôn đời trong các thế hệ mai sau;
họ sẽ chiêm bái ngươi...
(Vị tư tế khoác tấm da) báo đen sẽ rưới nước xuống đất,
và bánh mì sẽ được dâng làm vật tế;
những nữ ca sĩ...
Dáng hình họ đang đứng trước thần Rā,
thân xác họ được chở che...
Thần Rannu sẽ đến đúng hẹn,
và thần Shu sẽ tính toán ngày tháng của ngài,
ngươi sẽ bừng tỉnh... (thay cho kẻ ác nỗi khốn cùng!)
Kẻ ấy sẽ ngồi trong cay đắng giữa sức nóng của ngọn lửa địa ngục.
Hãy tận hưởng một ngày trọn vẹn, ôi bậc thánh phụ,
Neferhotep, người có đôi tay thanh sạch!
Chẳng công trình kiến trúc nào ở Ai Cập có thể cứu rỗi,
nơi an nghỉ chính là toàn bộ gia tài của ngài...
Hãy để ta quay về để hay biết điều gì còn lại ở ngài!
Chẳng một khoảnh khắc ngắn ngủi nào có thể thêm vào đời người,
(khi ngài bước vào) vương quốc của cõi vĩnh hằng.
Những kẻ sở hữu kho lẫm đầy ắp bánh mì để tiêu pha,
chính họ rồi cũng sẽ phải đối mặt với giờ phút tận cùng.
Khoảnh khắc của ngày hôm đó sẽ làm suy giảm lòng dũng mãnh của kẻ giàu sang...
Hãy ghi tạc trong tâm ngày mà chính ngươi cũng sẽ lên đường đến xứ sở,
nơi người ta đi để rồi không bao giờ trở lại.
Khi ấy, điều tốt đẹp cho ngươi sẽ là (một cuộc đời lương thiện),
thế nên hãy sống công chính và căm ghét những điều sai trái,
bởi kẻ yêu chuộng sự công chính (sẽ được ban phước).
Kẻ hèn nhát hay kẻ gan dạ, chẳng ai có thể trốn chạy, (nấm mồ)
kẻ không người nương tựa và kẻ ngạo mạn đều như nhau...
Vậy nên hãy mở lòng bố thí thật hào phóng, cho phải đạo,
(hãy yêu mến) chân lý, và nữ thần Isis sẽ ban phước cho người lành,
(và ngươi sẽ đạt được) một tuổi già hạnh phúc.
