Deep in that lion-haunted island lies

A mystic city, goal of enterprise.—(Chapman.)

Tôi đứng trên ngọn núi nhìn xuống biển khơi hẹp,

Nơi dòng nước xiết ngăn cách châu Phi với lục địa xanh tươi châu Âu,

Khi mặt trời đã lặn khuất bên kia Đại Tây Dương,

Và bầu trời tĩnh lặng phía trên bừng sáng thứ ánh sáng thần tiên,

Chẳng rõ là ánh sáng thần tiên hay tầng mây trôi dạt về phương Nam,

Trong lúc những vực thẳm xanh thẳm vô tận ngủ vùi,

Và muôn vì sao ngập chìm trong vinh quang trong trẻo và tái nhợt.

Tôi ngắm nhìn bờ biển lấp lánh phía bên kia,

Nơi Vị thần Thời gian Cổ đại từng cắm cột mốc cho chiến công của mình,

Những trụ đá cao từ lâu đã bị xóa nhòa khỏi mặt gian:

Tựa như đại dương những khi mệt mỏi vì những cuộc cuồng nâm

Lại bồi đắp nên những cồn cát khổng lồ để chặn đứng con sóng bọt bèo.

Và tôi trầm tư suy ngẫm về những truyền thuyết cổ xưa kỳ thú,

Từng một thời chinh phục trái tim muôn loài trên Trái Đất

Hướng về vẻ rực rỡ của chúng, hệt như ngọn lửa hút lấy bầu không khí,

Nhưng lại mang sinh mệnh trong tâm khảm con người

Giống như không khí là sự sống của ngọn lửa: và khi ấy, hỡi Atalantis thiêng liêng,

Ngươi từng là một vinh quang làm tâm điểm—là Ký ức được bao bọc,

Nơi bị sóng nước chôn vùi sâu thẳm, cùng ngươi với cái tên muộn màng hơn,

Eldorado Đế quốc với mái vòm bằng vàng:

Những bóng hình mà dẫu cho bao biến động phũ phàng,

Dẫu cho bao bất trắc đổi thay ập tới,

Con người vẫn bám lấy bằng niềm Hy vọng khát khao không bao giờ lụi tàn.

Như tại một đô thị lớn nọ, nơi tường thành rung chuyển,

Và những con phố đông đúc bóng người với gương mặt tái dại

Cất lên âm thanh từ lòng đất sâu,

Tận sâu thẳm những hàng cột phía trong vào lúc nửa đêm,

Nơi thành trì đơn độc.

Trước Vị thần oai nghiêm của chốn ấy,

Nữ tư tế da xanh quỳ gối với niềm tin sâu sắc,

Trong khi trên đầu nàng ngọn đèn yếu ớt chập chờn nhấp nháy

Đáp lại tiếng gọi đầy kinh hãi từ bên ngoài:

Dẫu vậy, nàng vẫn ôm chặt lấy đôi đầu gối bằng cẩm thạch,

Lấy nước mắt tắm đẫm bàn tay lạnh lẽo, và đăm đăm nhìn vào

Đôi mắt chẳng mang ánh sáng nào ngoài thứ ánh sáng

Mà trí tưởng tượng của nàng truyền cho chúng. Hỡi các ngươi ở đâu,

Những ngai vàng sóng biển phương Tây, những hòn đảo xanh tươi xinh đẹp?

Những sảnh đường ánh trăng, những bóng râm cây tuyết tùng của các ngươi đâu rồi,

Những vực thẳm nở hoa trên những ngọn đồi của các ngươi đâu?

Những mũi đất nở hoa và những vịnh cát vàng của các ngươi

Được bao bọc bởi bầu không khí vui tươi của những cơn gió ngát hương?

Những con đường vô tận nơi các Seraf đi qua đâu rồi,

Uốn lượn qua những chốn u tịch Elysium vĩ đại của các ngươi,

Nơi những tầng sâu nhất, tựa như tình yêu hữu hình,

Tràn ngập hào quang Thần thánh, tỏa rạng khắp nơi,

Chảy luồn qua những thân cây trong trẻo và nhẵn bóng,

Và mãi xoay quanh những chóp lá ngọc bích của chúng

Trong những vòng hoa và vinh quang, tựa như thứ bao bọc

Vầng trán bất diệt của các Thánh nhân trên Thiên đàng?

Bởi vì người ta bảo rằng chẳng có vật hữu hình nào cất tiếng chào đời

Trên mảnh đất diễm phúc ấy mà không được vây quanh

Bởi ánh hào quang riêng biệt của nó. Khi ấy tôi cất cao

Giọng nói và kêu lên: “Hỡi châu Phi rộng lớn, ánh mặt trời của ngươi

Có đang soi rọi, những ngọn đồi của ngươi có đang ôm ấp một Thành phố đẹp đẽ

Như những chốn từng thắp sáng màn đêm của Thế giới Cổ đại chăng?

Hay lời đồn đại về Timbuctoo của ngươi

Chỉ là một giấc mơ mỏng manh như của Thời gian Cổ đại?”

Một đường cong ánh sáng trắng ngần, lóe lên, rồi lụi tàn!

Tiếng sột soạt của đôi cánh trắng! Sự giáng lâm rực rỡ

Của một vị Seraph trẻ tuổi! Và ngài đứng bên cạnh tôi

Ngay trên sườn núi, nhìn thẳng vào khuôn mặt tôi

Bằng đôi tròng mắt sáng ngời, khôn tả,

Đến mức trong cơn hoảng hốt, tôi phải dùng cả hai tay che kín tầm nhìn,

Và nhìn thấy trước mắt mình

Những đốm màu nhảy múa cắt ngang qua đôi mắt

Của những kẻ đăm đăm nhìn mặt trời giữa ngọ.

Được thắt quanh eo bằng một dải vàng chói lọi phía dưới ngực,

Và viền quanh vầng trán

Bằng chiếc cung ba lớp với những sắc màu biến đổi khôn lường,

Và được vây quanh bởi hào quang ánh sáng sự sống

Cùng muôn vàn sắc thái luân phiên, ngài đứng đó.

“Hỡi đứa con của loài người, sao ngươi lại trầm tư một mình nơi đây

Trên ngọn núi này, về những giấc mơ xưa

Từng lấp đầy Trái Đất bằng vẻ đẹp thoáng qua,

Từng tung thứ âm thanh kỳ lạ vào những cơn gió hú,

Và hương thơm cướp được từ cõi Thiên đường xa xăm?

Giác quan của ngươi bị che lấp bởi cõi trần tục nặng nề,

Tâm hồn ngươi bị xiềng xích bởi gông cùm đất bùn:

Hãy mở mắt ra và nhìn đi.” Tôi nhìn, nhưng không

Nhìn vào khuôn mặt ngài, bởi nó quá đỗi kỳ diệu

Với độ chói lóa tột cùng, cùng ánh sáng

Của tâm trí thiên thần vĩ đại đang nhìn ra từ

Vẻ sáng rực như chòm sao trong đôi mắt không phút nào yên nghỉ.

Tôi cảm thấy tâm hồn mình lớn lao hơn, và tinh thần tôi

Tràn ngập sự kích thích siêu nhiên

Bên trong tôi, và con mắt trí tuệ của tôi mở rộng ra

Với một tầm tư duy bao la đến mức,

Trong sự kiêu ngạo của mình, tôi ngỡ như đang đứng

Trên rìa ngoài và ranh giới đơn độc

Của niềm hạnh phúc viên mãn. Từng giác quan đang suy yếu

Tựa như với một tia chớp thoáng qua

Trở nên vô cùng rưng rưng sắc bén và rõ nét. Tôi nhìn thấy

Hạt cát nhỏ nhất lốm đốm trên mặt đất tối thẫm,

Hạt bụi mờ nhạt nhất trong bầu không khí sâu thẳm,

Những thành phố trắng muốt của Mặt Trăng và bề rộng óng ánh opal

Của những hồ nước nhỏ đang tỏa sáng, những đỉnh núi bạc của nó

Chưa từng vướng giọt sương của đám mây lang thang,

Và chiều sâu khôn lường, chưa từng ai đặt chân tới

Của những hõm sâu màu đen. Dải Ngân Hà trong trẻo

Đã gột bỏ vẻ rạng rỡ già nua, thật kỳ diệu,

Rõ ràng và sinh động với những mũi nhọn ánh sáng sắc bén

Ngọn lửa bùng cháy trong ngọn lửa, một chiều sâu khôn lường

Và sự hòa hợp của những Mặt Trời được hành tinh bao quanh

Và những hành tinh được mặt trăng vây lấy, bánh xe lồng trong bánh xe,

Uốn cong vòm Saphia nhợt nhạt. Thậm chí tiếng vo ve của con người,

Hoặc những sinh vật khác đang trò chuyện bằng thứ ngôn ngữ xa lạ,

Và âm thanh của cuộc sống bận rộn ở những thế giới xa xôi

Đập như con sóng từ xa vào đôi tai đang lo âu của tôi.

Một mê cung những ý nghĩ buốt nhói, không lối thoát, đầy rúng động

Quấn quýt và ôm ấp lấy nhau

Nhanh như lửa, gắn kết chặt chẽ không thể tách rời,

Mỗi khoảnh khắc lại mở rộng ra cùng mọi hình ảnh

Và âm thanh tác động lên giác quan đang run rẩy,

Hệ quả của luồng xung lực mạnh mẽ, lao vút qua

Bộ óc đang chấn động và say đắm: hệt như khi trong một hồ nước lớn

Do sức nặng từ những vách đá phía trên đang sụt xuống,

Vỡ vụn, lở ra từ sườn dốc mẹ của chúng

Sau những khoảng thời gian ngắn ngủi, mặt nước phẳng lặng

Nổi lên những tầng sóng bồn chồn và dâng trào

Xô vào nhau, mỗi tầng là hệ quả

Của một xung lực riêng biệt, nhưng nhanh và mạnh hơn

Sóng trước đó, cho đến khi mắt ta vô vọng

Giữa khung cảnh hoang dã bập bềnh của bóng râm cuồn cuộn

Được tô điểm bằng những hõm sâu và sự dâng lên luân phiên

Của những vòng cung giao thoa, muốn ngắm nhìn

Một vòng tròn rạch ròi.

Tôi không biết liệu mình có nhào nặn

Những điều này với sự tương đồng chính xác

Từ các vật thể hữu hình hay không, bởi giờ đây vô cùng mờ ảo,

Kém sống động hơn cả giấc mơ nửa tỉnh nửa mê,

Ký ức về sự minh mẫn tinh thần ấy

Đang ùa về trong tôi, và có lẽ tôi đang đan cài

Sự mơ hồ trong tâm trí hiện tại của mình

Với sự sáng suốt trong quá khứ, tuy nhiên tôi vẫn có cảm giác

Như thể ngay lúc đó dòng thác tư duy chớp nhoáng

Đã cuốn tôi đi khỏi bản chất thực tại

Bằng chính tốc độ chóng mặt của nó. Nào ai là kẻ bị cuốn trôi

Theo dòng chảy xiết như mũi tên,

Có thể buộc chiếc thuyền nhỏ của mình vào bờ mép đang trôi vùn vụt,

Và giữa dòng ngẫm ngợi với sự bình thản của triết gia

Về những định luật kỳ diệu chi phối

Sự hung hãn của dòng nước cuồn cuộn?

Những suy nghĩ của tôi vốn lâu nay ngụp lặn trong bùn nhơ

Của thế giới tẻ nhạt này, giống như những con giun tối màu ẩn náu

Dưới làn nước tĩnh lặng, nhưng bỗng chốc

Vào một ngày xuân bừng tỉnh đất trời

Lại bước từ bóng tối ra ánh hào quang, và bay vút lên cao

Sải cánh qua bầu trời tía, mang trên cả hai vai

Đôi cánh lấp lánh ánh sao cháy rực

Tựa như chiếc quạt có gân, với sắc màu rực rỡ nhất:

Cũng vậy, những suy nghĩ của tôi, từng một thời thấp kém, giờ đây cảm nhận được

Sức mạnh và sự nhẹ bẫng không thốt nên lời

Để đưa chúng bay vút lên qua những cánh đồng hoang vu

Của cõi vô định tự do và xa xôi.

Khi ấy lần đầu tiên ở phương Nam, tôi ngỡ mình nhìn thấy

Một rừng tháp nhọn, và khối kiến trúc bằng pha lê

Của thành lũy chồng lên thành lũy, mái vòm chồng lên mái vòm,

Dãy chiến lũy vô tận

Nối tiếp chiến lũy, cùng chiều cao tuyệt đỉnh

Của những tầng mái vòm lồng vào nhau.

Phía sau,

Trong ánh sáng kim cương, vươn lên những chóp nón chói lòa

Của các Kim Tự Tháp, vượt trội hơn hẳn các công trình Trái Đất

Cũng như Thiên đàng đẹp hơn Trái Đất. Mỗi chóp nón trên cao

Ngự trên đỉnh đồi hẹp mang theo những quả cầu

Gồm các mặt trời quay cuồng, các vì sao, hoặc những hình dáng

Của cả hai, trút xuống vực thẳm tròn vo

Của ánh hào quang. Nhưng vẻ rực rỡ của chốn ấy

Nổi bật lên là một mặt tiền bằng vàng đánh bóng

Cao vô tận, nếu đó thực sự là vàng

Hay thứ kim loại siêu việt hơn thế, và bên dưới

Hai cánh cửa chói lóa đến mức không một ánh nhìn nào

Có thể trụ lại được, đang mở tung, và mắt tôi có thể phóng tầm nhìn

Xuyên qua chiều dài hiên nhà, hồ nước và sảnh đường vô tận,

Một phần ngai vàng rực lửa, từ đó

Tấm viền áo trắng như tuyết buông rủ xuống,

Cùng cái nhìn thoáng qua về vô vàn đám đông

Đang hầu hạ xung quanh—nếu tôi thực sự nhìn thấy

Những điều này một cách rõ ràng, bởi bộ óc phàm trần của tôi

Đã lảo đảo dưới tầm nhìn ấy, và màn đêm dày đặc

Sụp xuống đôi mi mắt, rồi tôi ngã quỵ.

Bằng bàn tay ân cần, ngài đỡ tôi đứng dậy;

Rồi với một nụ cười buồn bã và khôn tả,

Chỉ khoảnh khắc ngắm nhìn thôi cũng đủ làm đôi mắt tôi

Ngập tràn dòng lệ ngọt ngào không thể kìm nén,

Bằng giọng điệu đầy giai điệu uy nghi,

Như tiếng dòng nước dâng cuồn cuộn trong đêm vắng

Hòa lẫn với âm nhạc bồng bềnh, ngài cất lời:

“Chẳng có Vị thần nào hùng mạnh hơn ta trong việc lay động

Trái tim con người: và dạy hắn vươn tới

Bằng cách phác họa nên Điều không thể với tới;

Và từng bước leo lên bậc thềm vĩ đại ấy

Nơi chiếu nghỉ được bao bọc trong những tầng mây

Rực rỡ của Thiên đàng.[1] Với ánh sáng đầu tiên của mùa Xuân,

Và trong sắc vàng của mùa Hạ,

Và vào mùa Thu đỏ rực khi những cơn gió nô đùa

Đầy cuồng nhiệt, và khi mùa Đông cất cao giọng hát bao phủ

Mũi đất bằng lớp tuyết trắng tinh khôi,

Ta vây quanh trái tim hắn bằng ngàn phương cách,

Ban cho mắt hắn những ảo ảnh, và tai hắn

Những bản hòa âm của gió, sóng và rừng cây—

Của những cơn gió kể chuyện về dòng nước, và của làn nước

Lộ rõ những nụ hôn thắm thiết của gió—

Và lôi kéo hắn về phía ta: và có rất ít kẻ

Tâm can thô kệch đến mức chưa từng cảm nhận và nhận ra

Một đấng tối cao vượt trên tầm mắt: Bằng đôi mắt mờ ảo,

Họ nhìn ta trong bóng tối. Kìa! Ta đã ban cho ngươi

Sự thấu hiểu về sự hiện diện của ta, và cảm nhận

Sự trọn vẹn nơi ta; ta đã ban cho môi ngươi sức mạnh.

Ta đã đưa ngươi đến gần hơn với những Xứ sở Thiên đàng,

Ngôi nhà đầu tiên và cuối cùng của con người: và với giác quan đê mê,

Ngươi lắng nghe âm nhạc vương giả tuôn trào từ

Những năm tháng vô tận. Ta chính là Thần linh,

Là sự sống thấm đượm chạy xuyên qua

Mọi mạch máu chằng chịt và quanh co

Của dây leo Truyền thuyết vĩ đại, thứ vươn cành

Với tán lá rợp bóng và chùm quả quý hiếm,

Vươn tới mọi ngóc ngách dưới bầu trời,

Bám rễ sâu vào mảnh đất chân lý sinh động:

Sao cho niềm hy vọng và nỗi sợ hãi của con người tìm được chốn nương thân

Trong hương thơm từ những bóng râm phức hợp của nó

Cùng chạng vạng mát mẻ đan cài. Hỡi Đứa con của Loài người,

Ngươi có thấy dòng sông kia, với con sóng trong suốt,

Xuất phát từ bóng tối, uốn lượn qua

Những con đường bạc màu của Thành phố, phản chiếu

Hình ảnh đảo ngược dịu dàng của những Mái vòm rung rinh.

Những khu vườn rợp bóng Cây Cọ uy nghi,

Những ngôi đền Pagod treo đầy âm thanh của tiếng chuông ngọt ngào.

Những đài kỷ niệm bằng đá chrysolite xếp hàng,hàng,

Minaret và tháp chuông? Kìa, cách nó lướt qua,

Và tự nhấn chìm mình vào những bãi cát, như thể không đành lòng

Mang đi khắp thế giới những con sóng từng lưu giữ

Hình bóng Thành phố của ta trong sâu thẳm lòng mình.

Hỡi Thành phố! Hỡi Ngôi vương chót vót! Nơi ta được tôn lên

Để trở thành một điều kỳ diệu của vẻ đẹp

Trước mọi ánh nhìn, thời khắc đã cận kề

Khi ta phải trao lại ngôi nhà vinh quang này

Cho Sự khám phá sắc bén: chẳng mấy chốc những tòa tháp rực rỡ kia

Sẽ sầm tối lại với cái vẫy đũa thần của nàng;

Sầm tối, co rút và lụi tàn thành những căn lều tranh,

Những đốm đen giữa vùng cát hoang vu ảm đạm,

Khu định cư của người Dã man, thấp lè tè, tường trát bùn,

Khác biệt biết bao so với Thành phố xinh đẹp này!”

Vị Thần chỉ nói đến đó:

Rồi cất cánh bay về phía Thiên đàng: và tôi

Bị bỏ lại một mình trên đỉnh Calpe, và Mặt Trăng

Đã lặn khỏi màn đêm, và mọi thứ chìm vào bóng tối!

[1]

Hãy nên hoàn hảo như Cha các ngươi ở trên trời là Đấng hoàn hảo.